* * *
Стояла неприветливая дождливая русская осень. Мы медленно, но верно продолжали идти на Москву. Не без злорадства я слушала, как немчики жалуются на погоду, хотя конечно мучилась и сама. Непрекращающиеся дожди превращали и так не самые благоустроенные дороги в настоящее месиво из грязи, в которых намертво вязла даже хвалёная немецкая техника. Мы постоянно были вымокшие до нитки, но кого это волновало? Генералам было похрену — главное побыстрее взять Москву. Сегодня небо было на удивление ясным, но насладиться погодой нам явно не светило. Вилли согнал всех к болотистой речушке, за которой по разведданным находился в укрытие полк Красной армии. — Направо или левее? — уточнял по-русски ботан у мужиков, которых Кребс выцепил из ближайшей деревни. Ага, так они вам всё и скажут. Хотя конечно всё может быть — теперь не угадаешь, кто останется верным своей стране, а кто переметнётся к врагу. «Вот-вот, и я о том же», — укоризненно напомнила мне совесть. — Левее, — покладисто закивал дядька. — По времени идти около десяти часов. Синеглазка перевёл всё брату. Вильгельм, не отрываясь от карты, уточнил: — Значит идём туда? Он точно говорит? Фридхельм ещё раз переспросил, и мужик с самым честным видом закивал. Я с интересом приглядывалась, пытаясь догадаться, лжёт он или как. — А партизаны? — не сдавался осторожный Вильгельм. — Нет никаких партизан. Вот тут я окончательно уверилась, что дело попахивает керосином. Я бы даже сказала разит. Партизаны были везде и постоянно устраивали немцам диверсии: взрывали железные дороги, склады с оружием, портили линии связи, а порой вылавливали отставшую от части машину и показательно оставляли трупы повешенных врагов у дороги. — Я ему не верю, — подозрительно прищурился Шнайдер. Не ты один такой умный, блондинчик, но тут от нас мало что зависит. Вильгельм ещё раз окинул всех напряжённым сосредоточенным взглядом и отдал приказ: — Все за мной! Идти по болотистой местности по щиколотку в мутноватой жиже то ещё удовольствие. К тому же из-за деревьев и камышей было ни хренасеньки не видно, и если дед брехал, и где-то поблизости притаились партизаны, то мы сейчас для них лёгкая мишень. Я как всегда затесалась посерёдке отряда, держась поближе к Касперу и Коху. Уж у них то реакция получше моей, если что всегда прикроют. Озираясь по сторонам и боясь услышать характерный сухой щелчок, под ноги я конечно же не смотрела. И как оказалось очень зря. Я не сразу поняла что происходит — увидела, как подозрительно вскинул винтовку Фридхельм и как застыл идущий рядом с ним Мориц. Напряжённую тишину разорвал вопль Вильгельма: — Мины! Всем назад! Слышите, отходим назад! Я в панике медленно отступала, не сводя глаз с них двоих. Лица Морица я не видела, у синеглазки как всегда шокированно-пришибленный видон. А ещё я видела, как побледнел Вильгельм, понимая насколько близко к мине находится брат. — Фридхельм, только не дёргайся, очень медленно иди ко мне, слышишь? Ботан осторожно двинулся к нам и я чуть не заорала, когда его за руку перехватил Мориц. Наверное что-то просит передать своей семье. От этого прощания стало жутко. На его месте мог сейчас стоять любой из нас. — Быстрее, отходим! — Вилли, убедившись, что брат в безопасности, бесцеремонно подхватил меня за локоть, отводя дальше. Я отвернулась, заранее предполагая, что увижу кровавое месиво, и сжалась в комок, когда прогремел взрыв. В отряде царили раздрай и смятение. Фридхельм смотрел, как умел он один — с болезненным отрицанием паршивой действительности. Парни устроили перекур, мрачно переговариваясь: — Проклятые русские наверняка нашпиговали минами всё вокруг. — Поскорее бы выбраться отсюда. Вилли и Кребс тем временем обмозговывали как быть дальше. Мины минами, а боевое задание должно быть выполнено. Я подалась чуть ближе, надеясь подслушать, как они собираются выводить нас из этой задницы. — Надо вызывать сапёров, — Винтер нервно расхаживал взад-вперёд. — Это займёт много времени, и мы здесь застрянем. Парни вымотаны и мы совершенно не готовы к русской зиме, — возразил ему Кребс. — А без сапёров мы потеряем треть наших парней! Синеглазка курил, тоже слушая эти переговоры, и внезапно сказал: — Можно никого не ждать, — кивнул на притихших мужиков. — Они же явно знают не одну дорогу, так пусть показывают. — А если заупрямятся, то пусть лучше их разнесёт на куски, чем нас, — одобрительно добавил Шнайдер. — Неплохая идея, Винтер. Кребс похоже решил, что рано поставил крест на ботане, а я видела, как он всё больше меняется. С одной стороны это и неплохо — вон соображалка заработала, да и сдачи если что дать сможет. Но ведь он играет за другую команду и значит поддерживать его рвение и находчивость я не смогу. Я смотрела в застывшие какой-то равнодушной пеленой глаза и пыталась понять, что сейчас происходит у него в головушке. Чувствует злость за погибших товарищей и хочет отомстить? Понимает, что систему сломать не удастся и тупо смирился? А ведь я могла помочь сохранить в нём всё то, что меня поначалу бесило — мягкость, справедливость. Хайе и Шнайдер тем временем вытолкнули вперёд перепуганных мужиков, а Фридхельм бесстрастно им перевёл: — Если знаете другую дорогу, то показывайте. А нет — идите вперёд, — мужики тоскливо смотрели на заминированное болотце. — Если будете упираться, мы вас расстреляем. Зато смотрю старшему Винтеру не по душе вся эта затея. Вон как недовольно смотрит, глядя, как Кребс выстраивает нас: — За мной, идём по одному! Я вяло плелась в самом конце отряда. Здесь правда нет другой дороги? Неужели наши настолько несгибаемые, что предпочитают умереть? Они ведь сейчас все погибнут и какой в этом смысл? Немцы всё равно доберутся куда им надо. Каждый раз, как кто-то подрывался на мине, я крепко зажмуривала глаза. Сохранять по возможности здоровую психику — это всё, чем я могу сейчас себе помочь. Как показывала практика, от решений, принятых на одних эмоциях, потом слишком много последствий. Нам пришлось прерваться когда совсем стемнело. Мало что могло остановить упёртых немцев и уж точно не сумерки, но идти впотьмах по болоту, спотыкаясь о мины, — это конечно был бы верх идиотизма. Уцелевших мужиков согнали до кучи и накрепко связали. — Майер, Шнайдер остаётесь в карауле, — распорядился Кребс. Ну, класс. Я покосилась на блондинистого гада, который мирно примостился у костра, ковыряя банку тушёнки. Вряд ли ему сейчас до наших междоусобных разборок. Доев, Шнайдер поднялся и пошёл к ближайшим камышам видимо отлить. И тут я услышала тихое: — Ох и крепко фрицы осерчали. А только как же они хотели? Безнаказанно топтать и жечь нашу землю? — Что делать будем, Вася? — Вести их дальше по минам, а там их наши с танками встретят. Нельзя подвести ребят, кто же им ещё поможет? Ясно, значит дяденьки костьми лягут, а заманят нас в засаду. — Тише вы, разпизделись тут при фрице, — мрачно вмешался высокий мужик, подозрительно зыркнув на меня. — Да этот пацан ни хрена по нашему не понимает, — прошептал другой. — У них по-моему один только и знает русский. — Всё равно мало ли, — настаивал самый сообразительный. — Как же неохота помирать, — тоскливо прошептал пожилой дядечка. — Девчат своих сиротами оставляю. — По-другому не получится, Микола, — вздохнул высокий. — Они же нас всех как тараканов изведут, если мы их не остановим. Пусть мы и погибнем, но доведём их до засады, тогда всё будет не зря. Мужики притихли, и я услышала, как хлюпает вода под чьими-то сапогами. А, ну да, кореш мой боевой вернулся. — Молчать! — рявкнул на ничего не понявших мужиков Шнайдер и повернулся ко мне. — А ты чего уши развесил? Можно подумать понимаешь, о чём они тут болтают. Я молча отсела подальше. Не то сейчас время, чтобы собачиться с этой скотиной, к тому же мне было что обдумать. По всему выходило, что я должна не мешать мужикам, хотя расклад для меня при этом выходит хреновый. Сто процентов даю, что погибну вместе с парнями, но даже если каким-то чудом уцелею, это ещё ничего не значит. Наученная горьким опытом я подозревала, что красноармейцы меня даже слушать не будут — расстреляют и баста. Я представила, как синеглазка и остальные изломанными фигурами под градом пуль падают в эту чёрную жижу. Это единственно правильный исход для моей страны и народа, но мне отчаянно не хотелось их гибели. Я должна придумать что-то. Нельзя сдавать наших, это даже не обсуждается, значит надо перехитрить Вилли, увести его с описной дороги. Мрачная и невыспавшаяся, утром я поплелась дальше по этому проклятому болоту. Чем дальше идём, тем ближе засада, но поверит ли Винтер непутёвому мальчишке, если я попробую озвучить свой план? Измучившись колебаниями, я наконец решилась: — Герр лейтенант! — тот обернулся, вопросительно глядя. — Ночью я слышал отсюда какой-то шум. Скорее всего партизаны прячутся не в той стороне, где оставили для нас мины. — Почему ты не сказал сразу? — нахмурился Винтер. — Не был уверен, — я кивнула на ветку дерева. — Но сами взгляните. Как говорится ловкость рук творит чудеса. Пришлось конечно заморочиться с проколом пальца, зато окровавленный бинтик должен сбить с нужного маршрута. Вильгельм подошёл поближе, рассматривая находку, и кивнул Кребсу: — Что скажешь? — Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. Винтер, спроси у иванов что в этой стороне? Фридхельм перевёл, и «иваны» наперебой кинулись убеждать, что партизан в этой стороне быть сто пудово не может — там как раз самая трясина болота. Я с отчаянием понимала, что моя афера может сейчас и не прокатить. — А это что? — я помнила, что на болотах всегда есть устойчивые тропки, и лучше рискнуть так, чем подорваться на мине. — Здесь явные следы от сапог. Кто-то явно ходит по этой тропинке. — Говорят вам, там опасно, — всё ещё пытался доказать мужик. — Сгинете, и следов не останется. Винтер с сомнением смотрел то на него, то на меня, и я пошла ва-банк. — Разрешите проверить что там. Такого энтузиазма Вилли наверное ещё никогда не наблюдал у трусоватого Карла. Поколебавшись, он всё же кивнул: — Иди. Шнайдер ты тоже. Стараясь придерживаться истоптанной тропы, я осторожно шагала вперёд, а сама обмирала от страха и неопределённости. Ну вот прогуляюсь я по этому болотцу, а дальше? А если Винтер всё равно решит следовать за русскими проводниками? Та-а-ак, а что это маячит у тех деревьев? Очень похоже на более-менее твёрдую землю. Значит если доберусь туда, может, они убедятся, что лучше идти более безопасной дорогой. Прыгая как лягушка с кочки на кочку, я обогнала Шнайдера и убедилась, что конец болота мне не померещился. Сделав очередной шаг, я вместо твердой земли ощутила хлюпающую жижу. Дернув ногой, я лишь увязла глубже. — Майер, не стой столбом! — рявкнул позади Шнайдер. — Пока по уши не провалился, выбирайся на землю! Легко сказать — я безуспешно шевелила конечностями, но к ногам словно привязали гири. Медленно, но верно меня тянуло вниз — я стояла уже провалившись практически по колено. Словно через вату я слышала за спиной встревоженные крики: — Карл! Пустите меня! Шнайдер, вытащи его! — Мне нужно как-то подобраться к нему, мальчишка слишком далеко ушёл вперёд. — Карл, слышишь, стой спокойно! Не делай резких движений, мы тебя вытащим. Легко сказать стой спокойно — паника побуждала рваться всеми силами, но я добилась лишь того, что провалилась по пояс. Как же я ошибалась, полагая, что боюсь умереть от пули. Это хотя бы быстро, а сейчас меня ждёт медленное утопление в этой мерзостной жиже. В памяти сразу вспыли незабвенные кадры из «А зори здесь тихие…» Ну всё, видать, помереть мне сегодня по судьбе написано. Так или иначе. Повернувшись, я увидела, как Шнайдер балансирует на грани безопасной тропы, потихоньку идёт ко мне. Что-то я сомневаюсь, что он будет рисковать, спасая своего заклятого врага, но мне хотелось, чтобы синеглазка и ребята выбрались отсюда. — Видишь, вон там за кочками землю? Оттуда по-любому безопаснее идти дальше. — Хватит тут сопли разводить, сам ответишь лейтенанту, какого хера тебя сюда понесло, — Шнайдер растянулся на кочке и протянул мне длинную ветку. — Хватайся. Скользкими от тины руками я намертво уцепилась за ветку, старательно подтягиваясь. Вздрогнув от автоматной очереди и воплей Кребса, я плюхнулась обратно, на этот раз уйдя по самые подмышки. Блядь, да что там за шухер такой? — Чертовы иваны, — выругался Шнайдер. — Воспользовались ситуацией и бросились врассыпную. А ты чего ушами хлопаешь? Тебе сказано было держаться! Я в панике смотрела на него. Дыхание сбивчиво перехватывало судорожными всхлипами. Похоже спасение отменяется. Зато никто больше не пострадал — наши смогли сбежать, немцы благополучно выберутся из болота. Трясина медленно тянула вниз, и я представила, как скоро начну отплёвываться от мерзкой тины, борясь за каждый глоток воздуха. — Блядь, Майер, ничего-то ты нормально сделать не можешь, — ну всё, он сейчас свалит. Но Шнайдер вернулся со здоровенной палкой, которую для устойчивости воткнул возле кочки. Держась за нее, он сделал пару шагов и резко потянул меня за ворот куртки. — Уходи, а то будем барахтаться тут вместе, — я понимала, что это лишь вопрос времени. — Я в отличие от тебя не такой хлюпик, — Шнайдер упрямо тянул меня, и кажется трясина понемногу стала выпускать. Бросив взгляд на его сапоги, я поняла, что радоваться рано — он тоже медленно, но верно погружался вниз. — Парни, держитесь, — к нам пробрались Каспер, Вербински и Фридхельм. Коллективное спасение удалось — с помощью палок и верёвок парни нас вытянули. Я обессилено растянулась на кочке, всё ещё не веря, что выбралась. Краем сознания услышала, как Фридхельм тормошит меня, настойчиво предлагая сухие вещи. Ну да, сильно меня спасёт китель и носки, учитывая, что я насквозь мокрая и грязная. Надо хотя бы вылить воду из сапог, но не было сил даже на малейшее движение. — Вставай, неженка, — Шнайдер бесцеремонно встряхнул меня, приводя в сидячее положение. — Или решил тут валяться пока не окоченеешь? — Тебе-то какая разница, — привычно окрысилась я, но вовремя осенило, что он вроде как спас мне жизнь. Ох, как не хотелось мне быть в долгу у такого говнюка, но что есть, то есть. Недоверчиво взглянув в насмешливые глаза, я всё-таки выдавила: — Понятия не имею, почему ты меня не бросил, но… Спасибо. — Только не думай теперь, что я так просто забуду твои выходки, — хищно усмехнулся он. Всё ясно — расслабляться мне не стоит. Он действовал по принципу «он конечно сукин сын, но он наш сукин сын». По мелочи враждовать мы вряд ли перестанем, но я могу не бояться, что, пользуясь ситуацией, он исподтишка вонзит мне нож в спину. — Давай-ка хлебни, малыш, — Кох настойчиво сунул мне фляжку со шнапсом, скользнув взглядом по моему всё ещё перепуганному фейсу. — Ну, брось, мы выбрались, тебе можно сказать повезло. Шнапс на голодный желудок ударил в голову, и я хмыкнула: — Ага. Прямо как в анекдоте: «Пропала собака. Без хвоста, на трёх лапах, один глаз выбит, полностью глухая. Отзывается на кличку Счастливчик». Стен-ап смотрю зашёл — парни немного расслабились. Я тоже не сдержала улыбки, глядя на своих «кентов». Да уж, вид у нас сейчас — закачаешься. Лощёные солдатики с начищенными сапогами и в безукоризненно сидящей форме представляли сейчас жалкое зрелище, в стиле пресловутых фильмов о зомби-апокалипсисе.* * *
Стоило вспомнить липкую трясину, которая тянула меня вниз, как мертвенный холод снова разливался в груди. А может, я снова заболеваю, и меня поэтому нещадно трясёт озноб? Я знала один верный способ прийти в себя. По традиции дождавшись, пока баня опустеет, я подхватила вещьмешок и проскользнула внутрь. Кое-каким бытовым хитростям я вынужденно научилась, поэтому ловко закинула в печку несколько поленьев и поставила греться принесённые вёдра с водой. С наслаждением вытянулась на деревянной полке, чувствуя, как наконец-то начинаю согреваться, и напряжение постепенно уходит из сведённых мышц. Ещё хотелось бы по-человечески привести себя в порядок, но какое там. Эпиляцию я теперь проводила жуткой на вид опасной бритвой. А куда деваться? Терпеть не могу волосатые подмышки и прочие места. Мыло правда у немцев хорошее, но это же изврат — мыть им волосы. Даже не знаю, есть ли в этом времени нормальные шампуни, но если и есть, то явно не в Союзе. Вместо нормального дезика пришлось вспомнить ноу-хау моей бабули. Хорошенько вымывшись, я не спешила покидать уютное тепло, даже почти задремала. Резкий хлопок двери быстро привёл в чувства, и я сразу перекатилась на живот. Ибо лучше светить голым задом, чем так бездарно спалиться. Повернув голову, я увидела как к лавке невозмутимо топает полуодетый Вильгельм. Твою же мать! — Можешь не вставать, — добродушно кивнул он. Даже и не собиралась, хотя как буду сейчас разруливать этот перформанс, понятия не имею. — Говорят, русская баня помогает от простуды, а тебе сегодня досталось. — Да уж, — согласно кивнула я. Вот же хрень — вроде и демонстративно отворачиваться от командира как-то некомильфо, но и пялиться, пока он снимает исподнее, тоже приятного мало. Нет, он конечно вполне секси — не задохлик, но и не бугай, и в нужных местах природа не обделила. Но блин, как-то всё равно мне не по себе, что ли. Надеюсь, он сейчас не попросит меня подвинуться? Я конечно понимаю, что шансов сохранить свой секрет у меня сейчас мало, но тут главное — чтобы он держался подальше. К моему облегчению, Вилли не стал лезть наверх, остался на нижней полке. Немцам не понять, что весь кайф от бани именно в том, чтобы хорошенько пропариться, но мне это на руку. Может, пока будет мыться, я и ускользну втихаря. — Сегодня ты проявил мужество и находчивость, спас наш отряд, — вот же зараза и не думает ложиться, сидит, чуть ли не в упор на меня смотрит. — И всё же как ты понял, что русские вели нас в ловушку? Чёрт, он что-то заподозрил. С другой стороны куда бы ещё вас могли вести враги, как не в ловушку? Нечего впадать в маразм, товарищи. Натянув на губы осторожную улыбку, я заученно ответила: — Вы же сами говорите, что все русские — партизаны. Винтер ещё раз всмотрелся мне в глаза и вроде как успокоился, наконец-то улёгся на полку. Я терпеливо выжидала удобный момент, мысленно прочерчивая траектории отступления, а то чувствую, сейчас поджарюсь в ожидании. Русская баня она такая. Вильгельм расслабленно прикрыл глаза и сказал: — Кажется я оставил в раздевалке и мыло и полотенце. Не принесёшь? А спинку тебе не потереть? Или может, лучше сразу массаж? Ишь, раскомандовался, моё вон можешь взять, но момент действительно удачный. Пока он кайфует, постигая дзен, я по-тихому улизну сейчас в предбанник. Я неслышно спустилась вниз и осторожно двинулась к двери. Гребаное ведро! Ну когда я уже заведу полезную привычку смотреть под ноги? Услышав грохот, Винтер моментально открыл глаза, а я, кое-как прикрывшись полотенцем, рванула к двери. То есть собиралась рвануть — реакции у лейтенанта были на высоте, ничего не скажешь. Он цепко ухватил меня за локоть, заставляя приблизиться, и резко выдернул полотенце из моих намертво сцепившихся пальцев. Вот он, исторический момент моего разоблачения. Были десятки ситуаций, когда я ходила по грани, но судьбе видно нравится издеваться по полной. Худшего варианта и представить невозможно. Потрясённый, как будто увидел перед собой Годзиллу, а не симпатичную девушку, Винтер смог разродиться только на банальное: — И что это значит? Я безуспешно пыталась высвободить руку из его сильных пальцев. Поняв, что это бесполезно, сердито ответила: — Может я сначала оденусь? Винтер прошёлся по мне нечитаемым взглядом, и я малость напряглась. Да, он вроде порядочный и всё такое, но как ни крути голый мужик, страдающий от недотраха, наедине с голой бабой не есть гут. В смысле инстинкты запросто могут взять верх, но похоже я не ошиблась в его моральных качествах. Вилли отпустил моё запястье, и как-то поспешно ретировался, чуть задержавшись у двери: — Чтобы через десять минут был… была в штабе, ясно? Н-да, пиздец в моей жизни, смотрю, растёт в геометрической прогрессии.