Отступница

      Провожали нас, как в последний путь. В смысле, пышно и помпезно. Солона, наверное, впервые сидела за общим столом как равная на званом обеде. Я же вообще не знала, куда деться от назойливого внимания. Была ли причиной тому цель моей поездки, и они решили заранее подлизаться, на случай если я действительно стану Ферелденской принцессой, или просто новые наряды, которыми меня обеспечили напоследок родственнички не просто казались мне неприличными, а таковыми и являлись. Нет, умом я понимала, что даже в одном зале со мной присутствуют дамы, одетые куда более фривольно и вызывающе, но я просто не привыкла носить таких прозрачных тканей и глубоких декольте, не чувствуя себя полуголой.       С тех пор, как я начала хоть немного напоминать девушку, а не нескладного ребенка, меня, как и Солону, стали одевать исключительно в самые закрытые и скромные наряды. Скромные по покрою, не по цене, насколько я могла догадаться, рассматривая ткани. И если Солона осталась при своем привычном гардеробе, разве что обзавелась парочкой платьев поновее, то мне теперь приходилось щеголять большим количеством открытой кожи. Взгляды, которые на меня бросали, были откровенно... неуютными. Похоже, леди Бетанн говорила про соблазнение принца и прочих женихов вполне серьезно. Меня передернуло.       Мне пришлось почти физически себя сдерживать, чтобы не дать в зубы одному сальному лордику, который на протяжении всей беседы, а позже и танца, от которого я не смогла отвертеться, общался исключительно с моей грудью и провокационно выставленной напоказ глубокой ложбинкой. Фигурой нас с Солоной природа не обделила, наделив всеми плавными изгибами и округлостями, которыми обладала наша мать. А что до легкой полноты, то льстецы утверждали, что нам такие формы были очень к лицу. Я верила только портрету мамы в моей спальне - ей мягкие, пышные округлости действительно были очень к лицу.       Сейчас меня это откровенно бесило. Сначала я хотела было немного ссутулиться, чтобы поменьше выставлять на показ содержимое декольте, потом плюнула - вот еще! Не хватало, чтобы он подумал, что я стесняюсь или чувствую себя неуверенно, сразу же напор втрое возрастет вместе со всеми скабрезными намеками и пошлыми комплиментами. Поэтому наоборот, я попыталась скопировать стальную осанку и постав головы леди Бетанн, приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза. Нарушение этикета - юная леди не должна смотреть в глаза кавалеру, как и вообще взгляд поднимать выше положенного уровня, демонстрирующего должную скромность. Но нарушение это несравнимо меньшее, нежели попытка врезать упомянутому кавалеру по раздражающей улыбке. Публичный скандал мне все-таки не нужен. А то окажусь не на корабле в Ферелден, а сразу же на улице. Видимо, это жгучее желание читалось в моем взгляде, потому что ухажер как-то стушевался и наконец оставил меня в покое.       Вечер тянулся бесконечно долго, но и он вскоре подошел к концу. На закате лорд Аристид лично взялся сопровождать нас в порт, к уходящему кораблю. Слуги уже погрузили сундуки с нашими вещами на борт, при нас осталась только легкая ручная кладь, умещавшаяся в небольшие бархатные саквояжи в тон платьям. Взойдя на борт корабля, мы сразу же скрылись в своей каюте. Прощаться с родственниками я не видела никакой необходимости. Мы уже все друг другу сказали. А дяди Дамиона - единственного человека, по которому я здесь буду скучать, в городе сейчас не было. Интересно, он вообще был в курсе матримониальных инициатив главы семейства в отношении меня, или его, как и меня, спросить забыли?       Корабль был рейсовый, поэтому каюты для состоятельных гостей выглядели соответствующе. Кажется, эта каюта была одной из самых больших и комфортных здесь. Постели были довольно узкие, но все еще мягкие и удобные, чем мы немедленно воспользовались. Я наконец-то с удовольствием выбралась из слоев полупрозрачного шелка и кружев. Достав специально упакованную поближе амазонку - подарок дяди в одной из наших последних поездок в Оствик, за то, что я научилась держаться в седле не хуже него. Амазонка приглушенного синего цвета напоминала строгого фасона платье, хорошо прилаженное по фигуре, с не слишком пышными и объемными юбками. Не зная секрета, можно и не понять, что эта самая юбка там всего одна и отстегивается она парой быстрых движений, при желании трансформируясь в короткий плащ или накидку, а под ней скрываются узкие темные брюки и кожаные сапоги до колен. Потому что шелк и кружева в морском путешествии - жестокое извращение. Да и вообще, они мне за один день успели надоесть до демонов, как и все эти недвусмысленные взгляды. На бал - так и быть, надену. А в остальное время, увольте, буду ходить так, как мне удобно. И, оглядевшись по сторонам, я сразу решила, что на корабле отсутствие юбки на амазонке будет вполне уместно (и несравнимо более удобно).       Первый день после отплытия прошел спокойно, как и второй. У многих пассажиров разыгралась морская болезнь, но мы с сестрой легко снимали друг другу любые намеки на дурноту с помощью магии. Я, как и обещала, начала давать Солоне основы образования, немного выходя за рамки стандартного "курса для благородных девиц". Нет, ну правда, не думаю я, что ей будут лишними знания географии или истории отдельных стран. Политикой сестра не интересовалась, так что мы сильно глубоко не вникали, а вот география ее очаровала. Она все сокрушалась, что кроме Ферелдена нам вряд ли доведется еще где-нибудь побывать. Я ткнула ее локтем в бок и велела не загадывать заранее. Мы обе понятия не имеем, что подсунет нам судьба даже в ближайшем будущем.       К вечеру третьего дня мы, видимо, слишком расслабились, забыли, что контингент на корабле путешествует очень разный, вот и огребли приключений. Мы уже спокойно выходили на палубу поодиночке, подышать свежим морским воздухом, чего делать категорически не стоило. Крики я услышала прямо из каюты, а узнав голос Солоны, подскочила как ужаленная. Выбежав на палубу, я застала вполне ожидаемую картину: испуганная Солона выжималась спиной в корабельный борт, а все пути к отступлению ей перекрывали трое пьяных в стельку наемников. Честно говоря, выглядели они не особо впечатляюще, ноги их едва держали - толкнуть вполсилы, и они сами за борт рухнут. Но, глядя на эти рожи, я понимала, почему Соль так испугалась. Если есть физиономии, на которых может быть крупными буквами написано "висельник", то это были они.       Я стиснула зубы и потянулась к бедру, где в неприметных кожаных ножнах был спрятан небольшой кинжал. Единственное оружие, какое мне удалось добыть в поместье Амеллов. Не шпага, конечно, но обращаться с ним я тоже немного умела. Магию же пока светить не стоит. Пусть у нас останется хоть один козырь. Тем более, свод законов в отношении использования магии в общественных местах, а особенно в боевых целях, еще не был установлен, и даже попытка самообороны может вызвать панику и возмущения в толпе.       Приставив лезвие к затылку ближайшего верзилы, я громко кашлянула.       - Руки от нее убрали.       Три пьяные, разукрашенные шрамами физиономии, почти синхронно повернулись ко мне. Милостью Создателя, рука с кинжалом даже не дрогнула, и теперь я прижимала лезвие к горлу одного из них. Тот, пытаясь увидеть, что я там делаю, пьяно скосил глаза к переносице и отрыгнулся ядреным перегаром, от которого у меня заслезились глаза. Я слегка усилила нажим, позволив ему кожей ощутить холодный, остро заточенный металл. Страшно все-таки было, в конце концов я никогда по-настоящему так близко не сталкивалась с реальными бандитами, но угрожали они не мне, они угрожали Солоне, а значит - к демонам страх!       - Деточка, убери свою зубочистку, еще поржешься! - заржал соседний громила, делая полшага вперед, надеясь запугать меня. Может и напугал, только я все равно пострашнее видела. Мои детско-подростковые вылазки по... не самым благополучным районам Киркволла все-таки оставили свой отпечаток. Тот, кто был ко мне ближе всех, двинулся вперед, с явным намереньем перехватить руку с ножом. К счастью, инстинкты, привитые многочасовыми валяниями в пыли и вывернутыми руками, сработали раньше мозга. Я сделала полшага вбок, выставив ногу, и перехватывая тянущуюся ко мне руку. Пьяный наемник послушно споткнулся, и мне оставалось только перенаправить его собственную инерцию по кругу, чтобы он всей своей немалой массой влетел в своих же дружков. Куча мала на палубе образовалась знатная.       Я не стала ждать, пока они спьяну разберутся, где там чьи руки и ноги - схватила Солону на запястье и рванула за собой в каюту. Но буквально через два шага мы на полной скорости врезались в кого-то. Твою ж..! Так, ладно, юным леди таких слов не то что говорить - даже знать не положено. Я подняла глаза и узрела капитана. На его лице боролись два противоречивых чувства - удивление и желание захохотать. Громко так, в голос. Вот этому-то последнему желанию он и готов уже был уступить, когда мы на него налетели. Я подумала... и спрятала кинжал в ножны, на всякий случай оглянувшись на кучу кряхтящих наемников.       - Мы с сестрой уже уходим, если вы не возражаете, капитан.       - Ни в малейшей степени! - хохотнул тот. - С этими идиотами я дальше сам разберусь. Примите мои извинения за такое некрасивое происшествие, леди Амелл. Обещаю вам, что виновные будут наказаны в ближайшем же порту.       Капитан вдруг пронзительно свистнул. Как будто из воздуха рядом образовались несколько крепких матросов.       - В трюм этих. И запереть. Леди, - капитан слегка поклонился нам. - Прошу меня извинить.       ***       На следующий день капитан, представившийся Россом, заглянул к нам с визитом вежливости и вопросами о самочувствии моей сестры. Сам Росс оказался младшим сыном небогатого дворянского рода, наследства на долю которого уже не хватило, решившим вместо типичных занятий для знати посвятить себя морю. По крайней мере, это объясняло его манеры. Заодно он со смешком похвалил мою ловкость и смелость. В любом случае, немного ироничные комплименты в духе "кому бы не выпала честь назвать себя вашим мужем, скучать ему явно не придется" оказались намного приятнее дежурной и частенько пошлой лести, к которой я привыкла дома. Попросив обращаться в случае чего к нему лично, капитан Росс оставил нас.       С Солоной мы все же договорились каюту больше поодиночке не покидать. Во избежание. Привыкнув к качке, мы обнаружили, что морское путешествие может быть приятным отдыхом. Конечно, не хватало некоторых привычных удобств домашней жизни на всем готовом, но и в этом была своя прелесть. Будто, взойдя на борт корабля, мы очертили границу между прошлой жизнью и будущей, и теперь могли смотреть только вперед, гадая, что же нас ожидает в незнакомом Ферелдене.       ***       День прибытия в Денерим выдался свежим и прохладным, но ясным. Попрощавшись с капитаном, мы сошли на берег, чувствуя себя немного нетвердо на ногах. Солона рядом со мной куталась в шерстяную шаль, а я радовалась плотной ткани амазонки, хорошо защищенной от ветра, и украдкой подставляла лицо солнечным лучам. Демоны с ним, с неуместным для леди загаром, это было просто слишком приятно, чтобы отказывать себе в пользу моды и приличий. В любом случае, от веснушек, которыми обсыпало мой нос и щеки за время, проведенное в море, половина денеримских и орлезианских модниц в обморок попадают. На балу все равно придется запудривать "подобное непотребство". Солоне было проще, ее кожа, даже слегка потемнев на солнце, оставалась все такой же фарфорово-гладкой. Недели отрабатывания привычек и манер уже давали о себе знать - теперь от осанки и постава головы, вплоть до малейшего жеста, моя сестра выглядела настоящей леди. У нее это даже выходило намного естественнее, чем у меня. Там, где я была резковатой и порывистой, где мне приходилось почти насильно впихивать себя в рамки этикета и манер, Солона была нежной, грациозной и естественной. Теперь главное, чтобы она нашла действительно хорошего человека, и я буду за нее спокойна.       Горничная, которую нам уже наняли родственники здесь, в Ферелдене, должна была встретить нас в порту. Я вообще была против какой-либо личной прислуги - ну не люблю я посторонних в своем личном пространстве, да и сваливая самые элементарные задачи на прислугу, волей-неволей начинаешь чувствовать себя какой-то безрукой. Но леди Бетанн, естественно, и слушать меня не стала. Что за благородная девица без личной горничной? Хотя, рассмотрев получше некоторые из самых вычурных нарядов из своего нового гардероба, я даже невольно согласилась с ней. Часть этих... конструкций, которые нарядами назвать язык не поворачивается, без посторонней помощи не надеть, как не изворачивайся.       - Леди Амелл?       Мы с Солоной обернулись. Перед нами стояла миниатюрная эльфийка в затрапезном платьице с непослушной копной волнистых огненно-рыжих волос, миловидным личиком и огромными зелеными глазищами. Уж насколько мы с сестрой ростом не вышли, эта рядом с нами выглядела почти ребенком. Я бы даже усомнилась в ее возрасте, если бы не небольшая, но вполне оформившаяся округлость груди, слишком сильно обтянутая ветхой тонкой тканью. На второй взгляд действительно оказалось, что платье не только ветхое - оно девчонке еще и мало, и явно донашивается едва ли не с детства. Н-да, если они тут так на своих слугах экономят, боюсь даже представить, где бедолагам приходится жить... Я искренне надеялась, что им хотя бы не приходится голодать.       - Да? - ответила я немного настороженно.       - Меня зовут Лия, мне сказали, что я буду вашей горничной.       Что меня порадовало, так это то, что забитости в этой девочке не ощущалось. Напротив, была легкая искорка озорства и непокорности в голосе, во взгляде и в самой манере держаться, открытой и непосредственной. Боевая девчонка. Но это даже хорошо.       - Хорошо, - я кивнула своим мыслям. - Я надеюсь, ты знаешь город и по дороге сможешь объяснить нам с сестрой, что тут где находится?       На слегка конопатом личике эльфийки отразилось такое удивление, что я невольно засомневалась - кто из нас чего напутал.       - То есть, вы согласны на меня? - уже тише, но все с тем же удивлением спросила она.       Теперь я удивленно приподняла брови.       - А я должна быть не согласна?       - Ну я... то есть... - девчонка окончательно стушевалась, зародив у меня смутные и не слишком хорошие сомнения.       - Разве тебе уже не выплатили деньги за тот месяц, что мы будем гостить здесь? - спросила я, вспомнив, что мне обещали родственники.       - Деньги? - зеленые глазищи моргнули с искренним непониманием, окончательно укрепляя зародившиеся сомнения.       - Уф-ф... - я покачала головой, не желая разбираться во всем этом бардаке на продуваемом всеми ветрами причале. - Знаешь что, поехали сначала во дворец, или куда нам там сначала положено прибыть. На месте во всем разберемся.       Притихшая эльфийка кивнула и неслышной тенью растворилась в толпе. Буквально через минуту рядом с нами остановился экипаж. Полуоткрытый, в честь солнечной погоды. Кучер резво спрыгнул со своего места и учтиво помог забраться в внутрь сначала мне, потом Солоне. Следом с кошачьим проворством забралась Лия, махнув кучеру куда-то вглубь города.       ***       Слово за слово, я вытянула из ставшей вдруг тихой и неразговорчивой Лии, в чем была проблема с ее наймом. Как я и подозревала, проблема была в том, что никакого найма, собственно, и не было. Просто однажды в Эльфинаж явился некий "распорядитель" из дворца, выбрал на глаз несколько самых симпатичных девчонок из тех, кого пока замуж выдать не успели, и поставил перед фактом - либо они идут и предлагают свои услуги прибывающим на бал молодым леди, либо пусть их старейшина ни о каких средствах на ремонт, обещанных ранее короной и не мечтает. Похоже, без горничной среди прибывших оказалась не я одна. Но оно и понятно - многие из кандидаток в принцессы вероятно только выбрались из-за стен Кругов. И конечно - никто не собирался тратиться и нанимать нам служанок цивилизованным образом. Зачем, когда есть готовые "рабы", которым и так при новой власти перепало благ сверх меры - и равные права им на работу и проживание в городе, и обязательные выделения средств на улучшения условий жизни в эльфийских кварталах...       Лия же, возмутившаяся подобным обращением и отсутствием выбора, решила, что никто ничего не говорил о том, что своим будущим "хозяйкам" горничные должны непременно понравиться с первого взгляда. Она с еще парой девушек договорились выглядеть как можно более неаккуратно и вести себя слишком заметно и вызывающе для скромной служанки, только на грани элементарной вежливости, не скрывая при этом отсутствия необходимых навыков, чтобы от их услуг отказались сами леди. Тогда дворцовым "распорядителям" не останется ничего, кроме как нанять настоящих служанок, за деньги. Лия, очевидно, подумала, что хватит ее обычного старенького платья и неопрятной прически, чтобы отпугнуть изнеженную леди от ее "услуг".       Наверное, я заскрежетала зубами слишком громко, потому что Солона взяла меня за руку и сильно сжала мои пальцы. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Только вот гнев, клокотавший внутри наподобие сырой магии, готовой выйти из под контроля, отпускать не желал.       И эти люди еще имеют наглость кичиться своей верностью заповедям Андрасте и громогласно осуждать Тевинтер с его узаконенным рабством? Хотя, и в Киркволле, если подумать, ситуация была ни разу не лучше, по крайней мере пока я имела возможность иногда удирать из дома и переодетая бродить по улице. Изменилось ли там что-нибудь сейчас? Понятия не имею. Слабая надежда была, но сейчас от нее и тени не осталось. Инквизиция со своими новыми правилами далеко, и везде дотянуться не может. А уровень жизни каждой отдельно взятой страны и каждого города зависит от местного управления. Короне Ферелдена, видимо, на эльфов и прочую нищету откровенно плевать. Но разве в Киркволле дела обстоят по-другому? Есть ли виконту Аристиду Амеллу хоть какое-то дело до социальных проблем и понижения уровня бедности? Сильно сомневаюсь. У него в голове одна политика и желание загрести побольше влияния под нашу семью.       Я вздохнула. Глупо мечтать о социальной справедливости, когда у тебя нет власти даже над своей собственной жизнью. Но я все равно прикинула размер своего содержания, положенного мне на все время прибывания здесь. Уж хотя бы небольшую плату своей новой горничной я могу себе позволить. А вот с одеждой будет сложнее. Готовые платья, даже самые простые, стоят недешево, а мне стоит подумать и об экономии на мое весьма туманное будущее. В конце концов, в дешевые тряпки во дворце даже самую последнюю служанку не нарядишь, не говоря уж о личной горничной. Спросила у девушки, если я отдам ей несколько своих старых платьев, сможет ли они их ушить для себя. Глаза у той сделались совсем круглыми, и она просто молча закивала.       А я откинулась на спинку сидения и начала со сдержанным любопытством разглядывать город вокруг меня. Кто знает, что и когда может пригодиться, но уж знание местности лишним никогда не бывает.