Отступница

      Через два дня ожидания, потраченных на сортировку новоприбывших невест по отведенным покоям и приготовления к Балу Дебютанток - первому балу из довольно длинной череды запланированных мероприятий на ближайший месяц - я следовала по лабиринту бесконечных коридоров за Лией. С правильной прической и в одном из моих бывших домашних платьев (из числа тех, в которые я, честно говоря, сама уже с трудом влезала), ушитом по ее тоненькой фигурке, она преобразилась, превратившись в настоящую куколку.       О том, что такая хорошенькая служанка - просто магнит для неприятностей, я сообразила задуматься только вчера, когда к ней прицепился какой-то хлыщ из дворцовых, стоило мне отвернуться. А находиться круглосуточно со мной или Солоной Лия физически не могла. Поэтому я решительно отобрала у девушки ее единственную безделушку - кусочек янтаря на плетеном кожаном шнурке был вещицей достаточно неброской и его легко было спрятать даже в платье с декольте.       На самое простое защитное зачарование у меня ушел весь вечер. Насколько я знала, в Кругах для таких вещей обязательно использовали лириум, чтобы усилить чары, и занимался этим специальный цех Формари, состоящий практически целиком из Усмиренных - внимательных, дотошных, и, в силу отсутствия эмоций, не способных отвлекаться. Все, что получилось у меня - наложение щита и легкий ментальный взрыв в экстренной ситуации. Саму же Лию я предупредила, чтобы сразу, если дойдет дело до применения нового амулета, опрометью бежала ко мне. Я, по крайней мере, смогу ее защитить и объяснить любому недовольному, почему не стоит приставать к девушкам. И заодно пояснить дворцовой страже, если будут жалобы от этих самых недовольных (а они будут, в этом я почему-то не сомневаюсь), как именно работает этот амулет, и что я тоже, если что, могу пожаловаться. Королю, например - на возмутительное и оскорбительное поведение отдельных обитателей его замка. Дома это действовало безотказно. Оскорбление или неуважение к леди, приближенной (ну, или потенциально приближенной) к правящей семье, обещает слишком много неприятностей, чтобы кто-то захотел связываться.       Сама же Лия, сообразив, что ей не только будут платить, но и защищать, заметно повеселела. Теперь, гордо задрав вздернутый носик, она вела меня через этот лабиринт, по недоразумению именуемый дворцом. Кажется, она уже успела перезнакомиться с кучей дворцовой прислуги и разобраться, где тут что находится. Хорошо. А Солона пока решила оставаться затворницей в наших покоях, наедине с книгами по истории и географии. Я не могла ее винить - сама бы предпочла общество книг дворцовым хлыщам. Только у меня, к сожалению, такого выбора не было, мне нужно было разобраться с предстоящим балом.       Кажется, ничего слишком сложного нас в первый официальный вечер не ожидало - просто представление новоприбывших девиц ко двору короля Кайлана и знакомство их же с его братом. На практике, принц скорее всего потанцует с двумя-тремя самыми перспективными кандидатками, и на том часть "знакомства" закончится. Хорошо, что танцевать нас с Солоной учили обеих. Не сказать, что я рассчитывала на такой успех, чтобы сразу оказаться среди этих самых перспективных, но на балу ведь будет не только принц. Я думаю, многие гости рискнут присмотреться к оставшимся без внимания леди. Консерваторов, конечно, тоже много будет, но я сомневаюсь, что их будет большинство. В конце концов, магический дар больше никого не делает "позором рода", как это было еще пару лет назад. Сейчас это вроде как наоборот - становится модно. Так что, думаю, как минимум любопытствующих хватит на всех.       Но это все будет вечером. Пока меня знакомят с дворцом, так сказать. То есть быстрая экскурсия по местам, где прилично отдыхать и проводить время леди. Несколько разных вариантов гостиных, для различного времяпрепровождения мне уже показали, и я, начав задыхаться среди пропитанной духами мебели и тяжелых штор, попросила закончить экскурсию садом. А в эти пыточные камеры, именуемые гостиными, меня больше никакими сладостями не заманишь.       Сад оказался немного запущенным, но мне так даже больше нравилось. Дома леди Амелл стремилась превратить садовые растения в произведения искусства, но мне казалось, что так они перестают быть... живыми и настоящими, частью природы, становясь просто еще одной дорогой прихотью, вроде фонтанов и прихотливых статуй, расставленных кругом в саду нашей бабушки. Как зверь или птица в клетке. Здесь было множество тенистых уголков и беседок, скрытых от посторонних глаз буйной лозой и разросшимися кустами диких роз. Обычно здесь, наверное, очень сильно пахло цветочной пыльцой, но сейчас мне это казалось блаженным отдыхом от вездесущей, удушающей смеси различных дамских (и не только дамских) духов.       Попросив Лию принести нам обеим холодного лимонада, я неторопливо шла и оглядывалась по сторонам. Откуда-то неподалеку доносились голоса и странный лязг. Через мгновение я сообразила, почему звуки кажутся такими знакомыми - тренировочная площадка! Кажется, здесь она либо очень близко, либо ее обустроили прямо в саду, для скучающих дворян, желающих размяться.       Любопытство одолело, и я пошла на звуки. Но, очевидно, сад проектировали по тому же принципу, что и дворец – дабы случайно забредший враг заблудился тут на веки вечные. Как я, например. Потому как плутаю на небольшом вроде участке сада уже, наверное, с четверть часа. Возможно идти куда-то одной было не самой лучшей моей идеей сегодня. Если совсем заблужусь, не факт, что Лия быстро сможет меня найти. А нам ещё к вечернему балу готовиться!       Внезапно, за очередной "перегородкой" из розовых кустов дорога закончилась, и я оказалась у вытоптанной площадки, присыпанной песком, где двое пытались выбить друг у друга оружие. Я не особенно напрягалась по этому поводу - бой был явно тренировочным. Это было ясно по экономным, немного замедленным движениям обоих бойцов. Один из них был крупным смуглым мужчиной с обильной проседью в густых черных волосах и короткой бороде, а другой - молодой парень, высокий, с песочного цвета волосами. Оба были без доспехов, в легких брюках и рубашках с пятнами пота.       Честно говоря, я почувствовала укол зависти. Сама я в последний раз тренировалась довольно давно, и уже начинала чувствовать себя немного ржавой.       Внезапно, резкое движение - и буквально в полуметре от меня просвистело узкое длинное лезвие, воткнувшись в деревянную перегородку, которая изнутри защищала небольшую тренировочную площадку. Ага, а я стою тут и глазами хлопаю. Теперь в центре внимания обоих мужчин. Я покосилась на застрявшее между досками оружие. Ничего особенного, просто удлиненный кинжал для ближнего боя. Дядя такие очень любил, говорил, что при большей маневренности, они позволяют все-таки удержать некоторую дистанцию между собой и противником с длинным мечом, в отличии от обычных кинжалов, подходящих в основном для быстрых, незаметных ударов, нежели для прямого боя.       Бесшабашная смелость, которая обычно захватывала меня на площадке откликнулась и сейчас. С некоторым усилием я выдернула застрявшее лезвие, крутанула его в руке, оценивая баланс, и, уже рукоятью вперед, протянула только что лишившемуся оружия младшему поединщику.       - Меня не предупреждали, что прогулка по саду может стать опасной для жизни, - улыбнулась я. У бабушки бы припадок случился. Входить на тренировочную площадку, наблюдая за двумя грязными, расхристанными мужчинами, заговаривая с ними первой, да еще и глядя прямо в глаза. Скандал-то какой! А мне было легко и свободно. Дома я никогда себя так не чувствовала. Хотелось смеяться в голос, безо всякой причины, кроме пьянящего свежего воздуха и отсутствия вечного надзора.       Парень принял кинжал и немного застенчиво улыбнулся мне в ответ.       - Простите. Мы увлеклись и не заметили вас там. Я бы спросил, не напугали ли мы вас, но, кажется, вы знакомы с этим конкретным оружием лучше, чем я.       Я пожала плечами, не подтверждая и не отрицая. Я тренировалась с такими, конечно, иначе бы никогда не выдержала спарринг с дядей, но рапирой, шпагой или метательными ножами я владела намного лучше. А вот молодой человек, похоже, больше привык к более массивному оружию, судя по тому, как он держит кинжал.       - После более тяжелого оружия сложнее переключиться на меньшее, чем наоборот. Дело привычки и рефлексов.       Меня, например, даже при очень живом воображении представить с двуручником было проблематично, хотя бы из-за моего роста, если не из-за тонких запястий "положенных леди". Одна из причин, по которой я тренировалась только с легким оружием. Любое фехтование укрепляет запястья, но, чем тяжелее оружие, тем очевиднее эффект. Сложно было бы скрыть мои "развлечения", если бы у меня вдруг сделались руки, как у дочки местного кузнеца.       - Леди частый гость на тренировочных площадках? - с улыбкой спрашивает старший мужчина. Я немного смущенно пожала плечами. - Вы хотели потренироваться?       Я красноречиво покосилась на собственное платье с многослойными юбками и хмыкнула.       - Разве что у вас найдется шпага и не слишком подвижная мишень? В противном случае я, кажется, не в самом подходящем туалете для фехтования. Так что прошу меня простить за прерывание - боюсь, я просто-напросто заблудилась в вашем саду.       - Не стоит извиняться, миледи, - коротко, по-военному поклонился старший. - Нам все равно уже пора заканчивать разминку и приниматься за более неотложные дела, - он повернулся к своему младшему спарринг-партнеру. - Ты ведь не против проводить нашу юную гостью обратно ко дворцу?       - Конечно, - парень, которого мне отрядили в провожатые, поклонился в более придворной манере и жестом предложил мне идти вперед. Как только мы отошли от тренировочной площадки, его плечи заметно расслабились.       - Кажется, мне нужно поблагодарить вас за то, что избавили меня от того, что могло в ближайшие пару часов стать самым изнурительным и бессмысленным занятием с тех самых пор, как я научился держать в руках настоящее оружие. У Дункана хорошие намерения, я знаю, что он просто хотел отвлечь меня от моих нервных блужданий, но тактика с постоянной сменой оружия была явно перебором. Очевидно, я недооценил то, насколько я действительно действовал ему на нервы весь вчерашний день и все утро сегодня.       - Он ваш наставник?       - Ну, можно сказать и так... - усмехнулся он.       - А... чтоб тебя! - это была я. У парня брови поползли к волосам. А я просто подолом платья за розовый куст зацепилась и едва не поцеловалась с мощеной дорожкой, когда меня дернуло за юбку, как собаку за поводок. Будь у меня равновесие похуже, наверное и поцеловалась бы...       Пытаясь спрятать улыбку, мой спутник обошел меня и наклонился к кусту.       - Позвольте, я помогу. М-да, хорошо запуталась, постараюсь не порвать платье... ну, то есть, не порвать больше, чем уже есть. Похоже, вы понравились этому цветку, миледи, он совершенно не хочет вас выпускать из своей хватки, - хихикнул он. - Подождите, сейчас... вот! Готово.       Молодой человек поднялся на ноги и отряхнул колени. Я поправила юбку, попытавшись, насколько это возможно, прикрыть рваную дыру.       - Спасибо, я... - начала я, только чтобы быть прерванной хихиканьем и громким, неразборчивым шепотом совсем рядом. Мимо нас проплыла стайка молоденьких девиц, разодетых так, будто они стремились перещеголять друг дружку нарядами. Что скорее всего так и было. Фрейлины королевы, должно быть. Они хихикали и перешептывались, прикрываясь веерами и... косились на нас при этом?.. Я посмотрела на своего спутника, на себя - и представила картину со стороны.       В глубине сада юноша стоял на коленях у ног девушки, и, когда поднялся... в его протянутой руке была зажата дикая роза. На удивление красивая и неповрежденная, если учесть состояние моей юбки. М-дя... картинка с обложки дешевого орлезианского романа. Уже представляю сплетни, которые расползутся завтра по дворцу: одна из претенденток на руку принца не успела приехать, а уже во всю кокетничает с грязным и растрепанным незнакомцем в саду.       Похоже мой спутник тоже осознал, как выглядит ситуация со стороны. На его щеках вспыхнули красные пятна. Эй, это мне по закону жанра краснеть положено! Наши глаза встретились, и мы оба, не удержавшись, хрюкнули от смеха. Ох, видела бы меня сейчас леди Амелл!..       "Воспитанные юные леди не хрюкают как свиньи, Беатрисс, и не фыркают как лошади. Они сдержанно улыбаются. Я сказала улыбаются, а не скалятся! Спрячь зубы немедленно!"       Создатель, как же хорошо - избавиться от ее вечных придирок!       Я улыбнулась своему спутнику - настоящей улыбкой, а не "положенной леди" вежливой судорогой лица. Это вызвало ответную улыбку, открытую и теплую, заставившую светло-карие глаза сиять. Это была слишком честная улыбка для придворного подхалима, которые обычно обитают во дворцах, поэтому я предположила, что этот парень был дворцовым рыцарем. Или, скорее, учеником и оруженосцем, который скоро должен стать рыцарем, если судить по возрасту.       Посмеиваясь, он покачал головой. И протянул мне розу.       - Раз этот цветок так не хотел вас отпускать, я полагаю, он ваш.       Я осторожно приняла розу, следя за тем, чтобы не сжимать стебель. Шипы у диких роз куда коварнее, чем у садовых - они намного тоньше, покрывают весь стебель и имеют свойство оставаться под кожей, что приводит к очень неприятным последствиям.       - Благодарю, - тихо сказала я, отводя глаза. Забавно. Дома мне дарили подарки, конечно, в том числе и цветы. Тщательно собранные и украшенные букеты, которые казались скорее вычурным дополнением к дорогим вазам, чем живыми цветами. И, как и каждый презент, это было сделано со скрытым смыслом, с подтекстом и ожиданием. Наверное, впервые в жизни мне подарили что-то просто так, без задней мысли, и даже без особого намеренья, просто... по воле случая. И кто - человек, которого я впервые вижу, и даже чьего имени не знаю, кстати. Какое вопиющие нарушение дворцового этикета. Но, если наше "инкогнито" позволит избежать лишней неловкости - к демонам этикет, скажу я вам. Он кажется милым и искренним парнем, у которого все эмоции написаны на лице - освежающее изменение после жизни в поместье Амелл, но я приехала сюда не за этим. И будем смотреть правде в лицо - хороший, милый парень, искренне ухаживающий за мной - это сказка не про меня, не в этой жизни уж точно. После бала сегодня мы оба будем другими людьми. Я официально стану одной из потенциальных невест принца, а он... ну, я не знаю, кем будет он, и будет ли он даже присутствовать на балу. Я поднесла цветок к лицу и вдохнула легкий аромат.       В Киркволле не росли дикие розы. Только садовые, тщательно ухоженные и изнеженные сорта, требующие постоянной заботы и ухода. Дикие розы - ферелденский шиповник - был так же похож на своих садовых сестер, как я - на других юных леди моего круга. Снаружи вроде и похоже, а вот по сути... Но его тонкий, свежий запах понравился мне намного больше.       Остаток пути прошел в тишине. Из лабиринта под названием сад мы вышли довольно быстро, похоже я действительно ходила кругами. У беседок мы почти столкнулись с запыхавшейся и растрепанной Лией.       - Ох, спасибо Создателю! Я вас всюду ищу, миледи! Вас ждут портнихи, нужно сделать последнюю подгонку платьев перед балом и отутюжить юбки. Пока они занимаются платьем леди Солоны, но вы должны лично присутствовать на примерке.       Мой спутник откашлялся и как-то странно на меня посмотрел. Не знал, что я одна из кандидаток, приехавших на смотр? Ну, я полагаю, тогда это имеет смысл...       - Наверное, здесь я должен вас оставить. Миледи, - он изобразил краткий поклон. Я ответила легким реверансом.       - Благодарю за то, что проводили меня через этот лабиринт, - вежливая улыбка и ничего больше. Не расслабляйся, Трисс. А то так замечтаешься, и окажешься на улице вместе с сестрой. Солона - твоя первоочередная забота. Пока ее судьба висит в воздухе, ты не имеешь права отвлекаться и думать о себе. А это значит - притворяться и играть свою роль. А если вдруг случиться невероятное и ты найдешь себе здесь подходящего мужа на радость своей семье, притворяться придется намного дольше, чем запланированный месяц.       Шипы неосознанно сжатого стебля розы впились в пальцы.       ***       С выбором платьев между мной и дворцовыми модистками разразилась целая война. С выбором для Солоны определились быстро - нежно-голубое, воздушное платье делало ее нежной и юной, скрадывая то, что она была на несколько лет старше большинства прибывших невест. Меня же наоборот хотели сделать визуально старше сестры, поэтому предлагали на выбор платья исключительно темных и кричаще-ярких расцветок, с куда более откровенным покроем, чем я обычно носила.       Только когда я не выдержала и в довольно невежливой форме объяснила, что представляю влиятельную и уважаемую семью, а не киркволльский публичный дом, они наконец ослабили натиск и одобрили мой выбор строгого платья из богатого, темно-фиолетового бархата с серебряной отделкой. В нем я выглядела не столько старше своих семнадцати, сколько строже и серьезнее, как и положено старшей родственнице. Меня это вполне устраивало. Я на этот бал не за флиртом и интрижками приехала.       Модистки долго сетовали, что я никогда не подберу подходящих украшений к выбранному платью, потому как все подходящие к нему драгоценности будут приличны только зрелым дамам, но никак не девице на выданье. Устав слушать их кудахтанье, я достала небольшую шкатулку с тем немногим, что мне позволили забрать из поместья Амелл. В основном это были подарки, сделанные лично мне или Солоне, и украшения, принадлежавшие когда-то маме.       Удивительно нежные серьги и колье из серебра с мерцающими лазурными камнями - мамин свадебный гарнитур - я сразу же отложила для сестры. К ее платью идеально подойдет, и ей, думаю, будет приятно иметь при себе что-то мамино на этом балу. С поиском для меня действительно было сложнее, что-то что одновременно подойдет к строгому платью и будет подходящим для незамужней девушки... Наконец я нашла то, что искала. Одна из немногих фамильных ценностей, что мне позволили взять с собой в виду относительно невысокой стоимости украшения. Черная бархатная лента в три пальца шириной с крупной рубиновой каплей. Традиционные цвета семьи Амелл - черный и красный. Когда-то принадлежала какой-то из моих прапрабабушек. Думаю, будет уместно. А чтобы не было конфликта в цветовой гамме, нужно дополнить ожерелье чем-то... Я задумалась.       А потом мне на глаза попалась роза, которую я оставила на комоде. Темно-красные, бархатные лепестки казались такими же свежими, будто цветок только что сорвали с куста. Такая красивая и такая живая... Сумасшедшая идея зародилась в голове, и никаких контраргументов к ней я придумать не смогла, поэтому принялась за дело. В той же шкатулке отыскала простую серебряную заколку, почти без украшений, если не считать прихотливой гравировки и взяла цветок. Задумалась, какая композиция будет выглядеть лучше всего - и принялась за дело. При первых признаках магии на моих пальцах обе модистки шарахнулись к двери, будто демона увидели. Я немного злорадно фыркнула себе под нос. А вот привыкайте! Скоро у вас будет принцесса-маг, и никуда вы от этого не денетесь. Скажите спасибо своему королю.       Я решила, что не до конца распустившийся бутон розы будет в центре готовой композиции, а вот стебель... ну, со стеблем проще. Усики магии потянулись от кончиков моих пальцев к цветку, выискивая в нем остатки жизни и подпитывая их, заставляя укрепиться и побуждая цветок питаться своей собственной силой, теперь завязанной на моей магии. Короткий стебелек пустил тонкие, длинные побеги, прихотливо обвивающие заколку и закрепляясь на металле, как влитые.       Природная магия жизни была не тем, чем я владела очень хорошо или интуитивно. Все-таки я ни разу не эльф. Это у них такие штуки в крови. Но в киркволльском Эльфинаже жила пара долийцев, потерявших свой клан. Один из них был магом, и я однажды в детстве, во время одной из своих вылазок подсмотрела, как он тайком возвращает к жизни зачахшие цветы в бедном палисаднике, окружавшем их народное древо. Дома, в саду я пыталась воспроизвести то, что он сделал, но большинство попыток заканчивались ничем. А однажды вообще пустились в рост сорняки, да так, что едва не испортили всю клумбу. После этого я стала осторожнее. И, как ни странно, у меня начало получаться. Возможно, в таких вещах и вправду многое зависит от уважительного отношения к природе. Уже позже я поняла, что, когда во что-то живое направляешь искреннее желание помочь и поддержать или возродить жизнь, эта жизнь сама откликается твоей магии и из всех сил борется за возрождение.       Это же открытие потом позволило нам с Солоной научиться основам целительной магии. Причем у Соль это стало получаться практически мгновенно, и она не только сама совсем перестала болеть, но и почти неосознанно лечила всех вокруг себя. Иногда мне казалось, что вокруг нее витает какая-то аура, которая отгоняет любые боли от нее и от тех, кто рядом. Вплоть до пятнадцати лет я очень любила обниматься с ней и даже иногда тайком пробиралась ночью в ее спальню, чтобы спать в одной кровати. Во-первых, она была мягкой и теплой, и, закрыв глаза, я могла представить, что обнимаю маму, а во-вторых, рядом с ней любая хворь тут же отступала, даже обычная головная боль. Потом я стала считать себя слишком взрослой для таких глупостей, но все равно любила просто обнять сестру.       Сейчас моего опыта в природной магии было достаточно, чтобы сделать вот такую живую заколку. Законченная, она выглядела даже лучше, чем я себе представляла. Остаточная магия придала бархатистым лепесткам слабое мерцание, похожее на легкую утреннюю росу, а сам бутон выглядел более свежим и живым, чем был, наверное, на родном кусте.       Осторожно встроив заколку в свою простую дневную прическу, я взглянула в зеркало. Теперь рубиновое ожерелье смотрелось намного более уместно с темно-фиолетовым платьем. А яркий бордовый росчерк в волосах неожиданно превратил возможно чрезмерно строгий для моего возраста образ во что-то неожиданно яркое и... смелое. Да, похоже, без макияжа тут не обойтись, или потеряюсь на фоне собственного наряда. Но этим, как и вечерней прической, я уж точно займусь без помощи этих дам с сомнительным вкусом.       Хотя, если человек, подаривший мне этот цветок, все-таки появится на балу, ситуация может стать неловкой. Все-таки подобный жест в логове сплетников вроде королевского двора может быть истолкован как минимум сотней превратных способов...       Я подняла подбородок и прищурилась на свое отражение в зеркале. Если уже решила быть смелой - будь смелой до конца, и не опускай глазки в ложной скромности из-за кучки сплетников. Рты им все равно всем не заткнешь. Ты Амелл. Во что бы сейчас не превратилась твоя семья, когда-то это был сильный и гордый род, начало которому положил не только герой своей страны, но и такой же маг, как и ты. Время показать себя достойной наследницей фамилии. А это значит оставаться сильной, собранной и целеустремленной. У меня все получится. Возможно, за время смотра я смогу привлечь внимание нужных людей к своим талантам, не относящимся к выбору мужа. Тогда можно будет устроить свою жизнь и жизнь своей сестры и без необходимости выходить замуж. В Ферелдене вроде бы никто косо не смотрит на женщин в армии, даже благородных. Улыбнулась сама себе - не на кузенов же рассчитывать в деле оправдания наследия прошлых веков. Они слишком заняты, сутками пропадая в борделях или строя подобострастные мины в приемной виконта Амелла. Ну а моя судьба теперь полностью в моих руках.