Блуждающий

      Прогремел взрыв. Весьма мощный взрыв. Настолько мощный, что всем монстрам, находившимся неподалёку, пришлось крайне несладко. На жертвы Несогласные пошли крайне неохотно, особенно Папирус, но что можно было поделать...       — Что за бомбу ты собрал, Санс?! Эта хрень чуть не вышибла из меня все кости! — крикнул Папирус, когда они вместе со своим братом завалились в огромную пробоину в стене тюремного блока.       — Лучше тебе не знать, что я положил в начинку! Но будь уверен, твоя кулинарная практика здесь не на последнем месте!       Скелеты мчались по длинному коридору, освещаемые слабым красным светом сигнализационных ламп. Почти все камеры в этом блоке были пусты, что могло бы удивить Санса и Папируса, будь у них хоть какое-то время на удивление.       — Вот он! Забираем и сваливаем! Сейчас сюда сбежится всё гребаное Подземелье! — Санс создал свой бластер и уничтожил толстенные прутья тюремной камеры. Папирус взвалил себе на плечо не особо функционирующее тело Меттатона и рванул обратно за своим братом, который уже успел завалить пару тюремщиков, преградивших ему путь. У пробоины их ждала машина, в которую братья тут же запрыгнули и поспешили дать дëру, пока позади них гремела сигнализация и раздавались крики о тревоге.       — Эй, Меттатон, ты жив? — наконец спросил Папирус, повернув к себе голову робота.       — Черт... — произнёс он с жуткими помехами в голосе. — Никогда ещё не было так хреново. Ребята, спасибо вам огромное... Вы охренеть как рисковали, когда...       — Да плевать, главное, что мы тебя вытащили! — крикнул Санс, не отвлекаясь от процесса вождения. — Ох, представляю, как всё это не понравится Маффет...       — Ох, да!.. — несколько огорчённо ответил Папирус. — Мы ведь вырвались из нашего убежища, вообще ничего не сказав...       — Ребята... Не хочу вас расстраивать, но с момента моего заточения мне становится только хуже и хуже... И сейчас я ощущаю себя куском картриджа от древней человеческой приставки... — прохрипел Меттатон.       — Ничего, чел, Маффет тебя починит! Не знаю, как так вышло, но она у нас жесть какая умная! — с любовью произнёс Папирус.       Внедорожник мчался по барханам и далее. Погони братья не увидели, поэтому сразу же, без проверки обстановки, заехали в своё убежище. Как только Санс заглушил двигатель, он увидел прямо перед собой очень недовольное лицо главы их банды.       — Санс! Я не удивлена, что ты пренебрёг всеми моими правилами, но твой брат! — она тут же начала отчитывать скелетов.       — Маффет, послушай, ну нельзя же было оставлять его там! — воскликнул Папирус.       — А послать к чёрту все наши меры безопасности, значит, можно?! — паучиха была почти в ярости.       — Да посмотри на него! — скелет указал на Меттатона, пытающегося подняться на ноги. — Он еле функционирует! Если бы мы хоть ещё немного замешкались, эти придурки из Освободителей просто убили бы его!       Маффет не ответила, хотя по-прежнему источала сплошной гнев, что хорошо было видно по её нахмуренным глазам. Папирус решил помочь роботу, и, взяв его под руку, отвёл к ближайшему дивану, что был в главном зале убежища.       — Да-а-а-а, дружок... — Маффет подошла к Меттатону и осмотрела первым делом его лицо, затем детали корпуса. — Дело плохо. Они даже тебя не ранили. Программное обеспечение накрылось медным тазом. Точнее, накрывается. Какой-то мощный вирус...       — Это... Это поправимо?.. — не без трудностей спросил робот.       — Я... Честно говоря, я не знаю. Я могу попытаться удалить вирус, но где я найду твои драйвера и всё такое? Без оригинального ПО ты по-прежнему останешься овощем, каким являешься на данный момент! — Маффет впервые на глазах у всех выказала долю отчаяния. Вдвойне странно было то, что она искренне сопереживала Меттатону, которого она знала-то не более двух дней.       — Твою мать... Как же она без меня там... — со скорбью пробормотал он.       — Андайн?.. — спросила Маффет. Она прикусила губу, крепко задумавшись о всеобщем положении. — Так, дорогуши. Во-первых, я должна объявить, что этот дружок, то есть, Меттатон, отныне является полноценным членом нашей банды. Вчера он доказал всю свою преданность. — и затем она продолжила говорить уже под довольные улыбки присутствующих. — Теперь, поскольку вы, двое, Санс и Папирус, послали нахер всю нашу безопасность, будьте готовы, что в любой момент к нам нагрянут Освободители, но это будет не маленький патруль, а гребаная армия! И, вроде бы, на этом плохие новости заканчиваются. На места, сегодня работаем в ускоренном темпе! — прикрикнула Маффет вдогонку. Сама же она стала бродить вокруг Меттатона, то вздыхая, то недовольно рыча, и в итоге сказала: — Без исходного ПО никак.       — Исходное ПО... Есть у Альфис. — произнёс Меттатон, после чего у него окончательно сломался голосовой модуль, начав выдавать абсолютно бессмысленные отрывки слов, перемешанные с электронными шумами.       — Вот дерьмо. — пробормотала паучиха, затем метнулась за компьютером. — Папирус, неси сюда коробку с проводами!       Маффет села рядом с Меттатоном, и, раскрыв компьютер, стала шариться по нему, используя все свои руки. Папирус, притащив коробку, раскрыл её.       — Сними с него одежду. Придётся немного поглядеть на корпус. Так, теперь отвинчивай верхнюю крышку. Лучше бы он и оставался долбаным прямоугольником. Эта Альфис тут нахимичила... Так, этот, с круглым входом, вот к этому слоту... Всё, в сторону! Я подключилась к его программе. Антивирус...       Несмотря на то, что всем было приказано работать, Санс, Папирус и Эмкей просто стояли и пялились на происходящее.       — Вирус дерьмовый, но если сделать вот так... Готово. Обожаю человеческие программы. Что ж, теперь, по крайней мере, он больше не будет умирать... Портиться. Наверно, это звучит лучше. У-ух! — она вытерла пот со лба. — Так-так-так, теперь голосовой модуль... — Маффет стала что-то печатать, затем переместила несколько файлов, запустила командную строку...       — Он сможет разговаривать снова? — спросил Папирус, явно очень нервничая.       — Да, хоть это и риск, восстанавливать программу без оригинальных драйверов... Надеюсь, обойдётся без критического сбоя и потери всех его воспоминаний... Всё, закончила.       Внутри корпуса что-то пикнуло, затем голосовой аппарат Меттатона зашуршал прерывистым белым шумом. Помехи прервались, когда он наконец произнёс первые слова после ремонта.       — Спасибо, Маффет. — однако, он всё ещё говорил замедленно. — Одного не пойму, где ты всему этому научилась?..       — Бывала на нашей большой свалке. Там много книг и вполне рабочей техники... Когда проводишь большую часть времени за прилавком, к которому почти никто не подходит, свободное время само собой появляется. Как-то научилась.       — Ты же знаешь, что Альфис создала меня совсем не так, как обычно создают роботов... Она заключила в меня душу... И весь исходный код, который соединяет душевные нити с электроникой — у неё... В голове.       — Я думала, мы просто прорвёмся на какой-то объект в Снежнеграде... Вот же дерьмо... — Маффет устало плюхнулась на диван рядом с роботом.       — Всё нормально. Вы просто поможете мне добраться до Стены Неотступности, а дальше я сам...       — Ты сам подняться с дивана-то хоть сможешь? А то мне как-то слабо верится.       Меттатон решил продемонстрировать свой подъем тут же, и хотя с первого раза у него не вышло, третья попытка завершилась тем, что робот все-таки поднялся на обе ноги и даже сделал несколько очень неустойчивых шагов.       — Браво... Какой же обузой ты теперь стал, однако. Но ладно. Парни, снаряжайте машинку. И возьмите побольше пушек. Эмкей, сторожи нашего героя, бросающего вызов гравитации и техническим неполадкам. Скоро выдвигаемся к чёртову Снежнеграду, дорогуши.       Внедорожник нёсся по туннелям Водопадья, хлестая брызгами во все стороны. За рулём сидел Санс, справа от него расположился Эмкей, а Меттатон с Папирусом находились сзади.       — Ребята... Старого моста, если что, больше нет. Точнее, он есть, но свою функцию он более не выполняет. — с трудом произнёс Меттатон.       — Неважно, друган. Поедем через один срез...       Они пролетели мимо нескольких домов, одним из которых был старый дом Андайн, сгоревший ещё очень давно. С этим была связана забавная история, которую, однако, никто теперь не хотел помнить. Набрав оборотов, Санс заставил машину встать на задние колёса, и благодаря этому удалось перепрыгнуть протоку в Тихих Водах, после которой до Снежнеграда оставалось совсем немного. Ещё несколько пещер и водопадов, и вот уже стало совсем светло, а впереди показалась та самая монструозная стена.       — А ведь я когда-то жил в Снежнеграде... Теперь это ни на что уже не похоже... — с печалью пробормотал Эмкей.       — Все мы там жили, кроме Маффет и Меттатона. Вон, наш дом... Точнее, его остов. — ещё более скорбно звучали слова Папируса.       — Когда доберемся до Стены, я пойду дальше один. — произнёс Меттатон, когда путь подходил к концу.       — Исключено. Ты в таком состоянии там просто не выживешь. Вся Стена, типа, охраняется какими-то охренительными турелями... — со знанием дела ответил Санс.       — Знаю. И всё же, вам там точно рады не будут. А у меня есть конкретный план и нужные знакомства. Альфис не хочет, чтоб я пострадал, и этого вполне достаточно.       — Наверно, это справедливо. Может, хоть рацию возьмёшь?       — Незачем. Будет привлекать внимание. Вы просто стойте недалеко от Стены, и внимательно следите за сообщениями. Она, если что, шагает.       — Она ещё и шагает?! Мать вашу... — Эмкей выругался неожиданно для себя.       Машина остановилась, и Меттатон, провожаемый подозрительными взглядами, направился к одному из сегментов. Он как-то запомнил, что перебирался на ту сторону именно здесь, но теперь у него не было верёвки. Была разве что надежда, что его знакомая всё ещё здесь.       — Мекалетта! — крикнул он, но ответила ему лишь тишина и ровный гул Стены.       — Мекалетта? Альфис создала ещё кого-то? — повернувшись к Сансу, спросил Папирус.       — Никогда не слышал этого имени. — тот пожал плечами.       — Это я... Ты меня недавно катапультировала за Стену, на эту сторону... Мне нужна твоя помощь.       — Пересечение Стены Неотступности запрещено для любых гражданских. — вдруг ответил женский синтезаторный голос. — Информация о катапультациях отсутствует.       — Что? Тебя что, сбрасывали до заводских? Проклятье...       — Ошибка: сброс не был произведён. Присутствуют изменения в материнских настройках. Требуется помощь сотрудника с четвёртым уровнем допуска. — ответила Мекалетта.       — То есть?.. Мекалетта, состояние турели?       — Проверяю... Ошибка. Модуль не отвечает.       — Ты можешь поднять сегмент стены?       — Регулировка Стены Неотступности запрещена протоколом 28.4.2 моего руководства.       — Помоги, пожалуйста. Я знаю, что я прошу недопустимых вещей и всё такое... Я пострадал, и мне нужна помощь Альфис.       — Регулировка Стены Неотступности...       — Да понял я! А теперь ты пойми, банка консервная! — Меттатон ударил обеими руками по сегменту Стены. — Что делают с Убер-Стражами, если у них поломка?       — В случае обнаружения неисправности рекомендуется вызвать сотрудника с четвёртым уровнем допуска.       — Да! — робот чувствовал себя уже более удовлетворённым. — Мне нужна помощь сотрудника с четвёртым уровнем допуска! Меня создала Альфис!       — Ошибка. Протокол 28.4.2 противоречит протоколу 22.1.3. Требуется помощь сотрудника... Регулировка Стены... Использовать компромиссный вариант.       За стеной раздался грохот, и внезапно сегмент стены, находящийся перед Меттатоном, взлетел вверх. Его основание держала в своих руках Мекалетта, громко стрекоча своими гидравлическими усилителями.       — Наблюдаю посторонних. Подтверждено отсутствие допуска. — произнесла она, обратив свои камеры на стоящих поодаль участников банды. Тут же её механические руки стали опускаться вместе с сегментом.       — Меттатон, беги! — крикнул Санс, и робот тут же умчался под стену, после чего Мекалетта окончательно отпустила её, и снова громыхнуло так, что снег в радиусе пятидесяти метров одновременно подпрыгнул. Меттатон немедленно забрался в корпус робота-паука и сел за управление.       — Презумпция невиновности... — раздражённо вздохнув, произнёс он.       — Добро пожаловать в пункт управления Убер-Стражем. Вы успешно вошли в режим ручного контроля.       — Мы можем вызвать Альфис отсюда?       — Пункт управления оснащён коротковолновым средством коммуникации.       — А телефон?       — Телефон отсутствует.       — Потрясающе. А мой сдох... Ладно, включи радио.       Меттатон принялся крутить настроечную ручку, надеясь попасть на случайную волну. Благо, в Подземелье было всего три радиостанции, а большая часть диапазона была занята различными военными радиолиниями, где вся информация передавалась исключительно в зашифрованном виде. Нужно было выйти на одну из таких волн, чтобы привлечь внимание, нарушив эфир. И вскоре Меттатон остановился на волне, где весь транслируемый звук состоял из электронных звуков, напоминавших очень быструю морзянку.       — Что же сказать... — он поднёс микрофон ко рту. — Это металлический прямоугольник, запрашиваю соединение с Альфис. Алло. Приём. Это металлический прямоугольник, соедините с Альфис.       Он говорил так менее минуты, прежде чем в эфир ворвался какой-то очень недовольный и грубый голос.       — Говорит офицер связи, генерал-майор Гриллби Гриллбз. Немедленно покиньте данную волну, или мы будем вынуждены обнаружить вас и привлечь к военному суду.       — Генерал-майор, я прошу вас соединить меня с Альфис. Я знаю, это против правил и всё такое, но вы хотя бы выделите мне волну и сообщите ей! Пожалуйста!       — Назовите ваше имя и звание!       — Да нет у меня звания! А имя моё она должна вам сама сказать! Я прошу!       — Если у вас нет звания, покиньте грёбаную волну и отключите нахрен радио, пока я не передал вас другому отделению Военных Сил Унии!       Меттатон решил от греха подальше выключить радио. Теперь, кажется, уже не было никакого выхода. Если он решит завалиться в город, как сделал это недавно, его просто пришьют какой-нибудь ракетой или лучом смерти. Во второй раз точно не прокатит. Других путей у него сейчас нет, ведь в Новый Снежнеград снаружи попасть нельзя. Как в первый раз ему так повезло — вообще какая-то фантастика. Но и оставаться здесь — не вариант. По крайней мере, для него. Нельзя же просто взять и помереть тут. Он хотел сосредоточиться и подумать, но тут же замерцал какой-то экран и стал выдавать непонятные числа. Сосредоточишься тут...       Пока Меттатон пытался что-то сообразить, его то и дело отвлекали числа, мелькающие на небольшом экране сбоку. В какой-то момент раздражение пошло наружу, и он закричал:       — Мекалетта, что происходит с этим сраным экраном?!       — Ошибка: диагностировано внешнее вмешательство. Цифровой интерфейс обрабатывает стороннюю информацию.       — Стороннюю?.. Погоди, а можешь расшифровать эти цифры как-нибудь?       — Я оснащена базовой системой дешифровки. Сопоставляю данные...       На основном экране появилась шкала прогресса, и когда она заполнилась, Меттатон увидел следующий текст:       «Это Альфис. Я удалённо взломала интерфейс. Северная окраина старого Снежнеграда. Плот. Вверх по течению. Труба.»       — Потрясающе. Я, как бы, не в том состоянии, чтобы плавать на плоту. — со вздохом произнёс Меттатон. — Ладно, Мекалетта, идём в город.       Они двинулись и вскоре дошли до той самой реки, где действительно уже стоял плот, наполовину затащенный на берег. У реки всегда было довольно сильное течение, но, похоже, нужды Нового Снежнеграда значительно сократили объемы воды в реке, как и её скорость.       — Мекалетта... Ты ведь останешься тут? — спросил Меттатон, покидая кабину.       — Как и в прошлый раз. Однако, мои нетривиальные перемещения могут вызвать вопросы у командования.       — Прости, что подставляю тебя. Но, кроме тебя, у меня здесь нет ни помощи, ни друзей. — он уже хотел совсем уйти, но Убер-Страж остановила его вопросом.       — Ты называешь меня другом. Что это значит? Моя база данных не содержит этого термина.       — Хах, термина... Мекалетта, друг — это тот, кому ты можешь доверять, на кого можешь положиться. Рассказать о своих делах, трудностях, проблемах, печалях и так далее. Не знаю, что ты чувствуешь по поводу моих проблем, но почему-то мне кажется, что если мы с тобой увиделись снова, то ты явно не просто чужая мне машина, а друг. Тем более, с той катапультацией...       — Значит, я являюсь твоим другом, но являешься ли ты моим? У меня отсутствует доверие к тебе, и я не говорю с тобой о своих трудностях.       — Если у тебя отсутствует доверие, как ты говоришь, то почему ты меня пропустила в этот раз? Ещё и подняв такую тяжеленную стену?       — Компромиссный вариант был выбран вследствие противоречия протоколов.       — Ох, ладно, как хочешь... Но я все-таки уверен, что ты каким-то образом веришь мне... иногда. И, послушай... Если у тебя действительно могут быть трудности — в следующий раз расскажи о них мне. Не знаю, какие трудности могут быть у такой, как ты, но я будто бы чувствую, что тебя что-то гложет.       — Я — программа. Программа не может быть чем-либо обеспокоена. — упорствовала Мекалетта.       — А ты подумай. — ответил Меттатон и покинул кабину, спустившись на землю. Убер-Страж осталась неподвижно стоять в режиме ожидания, а робот поспешил продолжить путь — времени у него было не слишком много. Встав на плот, он оттолкнулся от берега и пошёл на нём вдоль берега. Длинная палка здесь хорошо упиралась в дно, и двигалось всё это дело довольно быстро, учитывая, что Меттатону пришлось идти против течения. По обеим сторонам реки распологался лес, так что здесь он чувствовал себя относительно безопасно и не переживал за возможность быть обнаруженным. Так он и продолжал плыть вверх по реке, и радовался, что его состояние не ухудшается — спасибо Маффет. Башня Устойчивости грозно нависала над Подземельем неподалёку, и было видно, как на её верхушке творится механическая жизнь, которую пытались скрыть множественные облака из выхлопов и испарений. Меттатон продолжал плыть и стал замечать, что течение ослабло, а берег реки поднялся. Он увидел что-то тёмное по левой стороне реки, и вдруг плот дёрнуло прямо по направлению к этой темноте. В последний момент робот распластался на плоту, держась за его края — палку он благополучно утратил. Сильный порыв течения уволок его прямо в здоровую круглую трубу, где тут же понесло с огромной скоростью в глубокую тьму. Он плыл так менее минуты, но ему показалось, что это продолжалось куда дольше. В конце трубы его вышвырнуло вместе с плотом на толстую металлическую решётку, под которую из соседних нескольких труб стекалась вся вода и уходила ещё глубже. Чтобы не намокнуть ещё больше и не испортить ничего в этой странной системе, Меттатон побыстрее убрался с решётки и наконец встал на бетонный пол помещения. Освещение тут было крайне тусклым, но он и в полумраке увидел силуэт Альфис, стоящей у раздвижных входных дверей.       — Ну и поездочка... Привет, Альфис. — не слишком радостно произнёс Меттатон.       — Не так давно мы виделись, чтобы снова здороваться. Однако, привет, Меттатон... — она выглядела крайне недовольной, даже больше, чем в тот раз.       — У тебя снова это лицо. Ты когда-нибудь будешь рада меня видеть?       — А ты всё ещё тот наивный робот-звезда местного шоу-бизнеса? Ты думаешь, каждый должен радоваться твоему появлению? Кроме того, ты хоть представляешь, какие проблемы ты создал мне, появившись здесь снова? — вскричала Альфис, чуть ли не пойдя на Меттатона с кулаками. — Теперь генерал-майор наверняка подозревает меня в шпионаже на Освободителей, один из моих Убер-Стражей несколько раз нарушил протоколы, а я сама вынуждена покрывать тебя, потому что ты просто заявляешься в эфир военного, мать твою, радио! Ты вообще осознаешь последствия прежде, чем что-то делать?       — Альфис! Я понимаю, как ты держишься за свой престижный пост королевской учёной, но хотя бы иногда думай не только о себе! — Меттатону тоже было что сказать. — О каких последствиях ты мне говоришь? Ты разве не видишь, что никакие последствия не смогут сделать ситуацию хуже? Мы уже в таком дерьме, что мы выберемся лишь каким-то чудом, не иначе! Разве ты рискуешь так, как я, когда прихожу сюда?       — Ты хочешь — ты и рискуй! Я на своём месте, и я не собираюсь вредить своей репутации, оказывая поддержку тебе в твоих сомнительных рисках!       — Слышала бы тебя Андайн сейчас... Нет, слышала бы ты сама себя!.. — с каким-то вселенским разочарованием произнёс Меттатон, чем очень задел Альфис.       — Не говори мне про Андайн! Как будто ты знаешь всё на свете!.. Я... — она всхлипнула. — Я держусь за этот пост, потому что без меня, к сожалению, здесь умрут вообще все!.. Ты думаешь, мне легко? Думаешь, я в золоте здесь купаюсь?.. — Альфис на секунду замолчала, а потом вовсе разрыдалась, уткнувшись в ближайшую стену. — Я... Наверно, я действительно жалкая, раз ещё не смогла положить конец ни эпидемии, ни голоду в Квартале Чужаков, ни этой бессмысленной стройке вверх и вширь...       — Альфис, не надо... — он коснулся её плеча, пытаясь успокоить. — Я лишь пытался понять, почему в очередной раз вызвал у тебя один негатив своим появлением. Да, знаю, я насоздавал проблем, но я решу их, ладно? Я уберусь отсюда.       — Не уходи... — ослабив свой плач, ответила Альфис. — Мне здесь некому доверять...       — Как и мне, ты же знаешь. Ты тут мой единственный друг. — сказал он, и тогда же решил обнять свою создательницу, чему она не воспротивилась, и так же крепко обняла робота.       — Так... Зачем ты пришёл теперь? — спросила она, когда они покидали помещения очистных сооружений (вот, куда попал Меттатон после своего приключения на плоту).       — Ох... Недавно я умудрился попасть в плен к Освободителям, и... Гастер говорил со мной.       — Сочувствую... Но... Что такого в том, что он с тобой говорил?       — Он как-то повлиял на мои системы. Запустил в меня вирус, который знатно разворошил моё программное обеспечение... Короче, мне нужны оригинальные драйвера.       — Оригинальные драйвера... Так, драйве... Ох, ладно. Давай сначала поднимемся наверх.       Они зашли в лифт, и после нажатия Альфис кнопки стремительно взлетели вверх. Вышли они сразу же в лабораторные помещения — Меттатон узнал знакомый интерьер. Эта лаборатория была гораздо просторнее, чем та, что в Жаркоземье. Интересно, что вообще осталось от той лаборатории теперь...       — Как ты можешь понять, из Жаркоземья я сбежала практически сразу, так как оказалась буквально на линии фронта... И не факт, что твои драйвера до сих пор есть у меня. Надо поискать...       Здесь было много компьютеров, каждый из которых был привязан к разным техническим приспособлениям, но Альфис подбежала к ближайшему компьютеру, и, как было видно, стала лазять по общей базе данных всей лаборатории. Через какое-то время она облегченно выдохнула и ответила:       — К счастью, каким-то образом всё, что нужно, оказалось здесь. Файлы на месте, надо только придумать, как тебя подсоединить к компьютеру.       — Когда меня проверяли, там был какой-то кабель... Вроде, в круглый слот должен вставляться. Для этого надо снять крышку корпуса, и...       — Так, стой, кто вообще лазял в твой корпус? — в плохом смысле удивлённо спросила Альфис.       — Ну, была одна... Из той банды, что нападала на униатских разведчиков. Она удалила вирус.       — Потрясающе. Я просила тебя найти банду и разобраться с ней по возможности, а ты к ней присоединился. — Альфис осуждающе закатила глаза.       — Ну, вообще-то я не... Ладно, я присоединился. Но, поверь, они хорошие ребята.       — Тогда ты в следующий раз скажи этим хорошим ребятам, что убивать разведчиков Унии — занятие не для самых хороших ребят. — Альфис стала рыться в кипе разных кабелей, хаотично сложенных в большую коробку.       — Когда у меня появится там право голоса, я подумаю. Одно дело эпидемия, а тут ты хочешь, чтоб я потворствовал вашей разведке. Не забывай, я ни на чьей стороне.       — Как скажешь... Уговаривать тебя я уже очень давно не могу, да и не стану даже пытаться. Так, давай сюда своё тело.       Альфис сняла крышку корпуса и подсоединила Меттатона к компьютеру. Процесс обновления драйверов пошёл, и где-то на его половине робот краем глаза увидел, что над лифтом мерцает табличка.       — К нам кто-то едет. — пробормотал он.       — Что? О, боже... — Альфис тоже обратила внимание на индикатор, и её спокойствие моментально сменилось паникой. — Кто бы это ни был, это так невовремя... Твою мать...       Она сорвалась с места и стала бегать по комнате, кусая ногти — вероятно, пыталась что-то придумать, но когда на её лице возникло выражение, связанное с тем, что Альфис что-то придумала, она развернулась к Меттатону и тут же вновь отчаялась, вспомнив, что сейчас его отсоединить нельзя.       — Быстрее, давай же... — она подошла к компьютеру и эмоциональныии жестами попыталась ускорить передачу драйверов, но компьютер так не умел. Меж тем, строка состояния показывала, что процесс завершён на 87%.       — Успокойся. — будучи довольным от предчувствия своего «выздоровления», произнёс Меттатон. — Ну и что, что я нахожусь здесь?       — Ну и что? Ну и что?! — вспылила Альфис. — Боже, если это Гриллби, он наверняка донёсет на меня Королеве! А если это какой-нибудь другой офицер, то он абсолютно точно донёсет на меня Королеве! И, не дай ты бог, если это...       Двери лифта отворились, и в них показалась высокая женщина в длинной мантии. Очевидно, это и была Королева. Меттатон лишь услышал, что процесс обновления драйверов прекратился, и выдернул кабель из слота, после чего захлопнул свой корпус и спрятал его под курткой.       — Альфис? Кто это? Что здесь происходит? — спокойно, но довольно грозно спросила Королева, надвигаясь на учёную.       — Я... я... — она откровенно растерялась и просто лепетала, и в этот момент Меттатон не смог придумать ничего лучше, чем схватить со стола ручку и подскочить к Альфис.       — Стоять! — он обхватил её одной рукой, а ту, в которой была ручка, приставил к шее своей создательницы. Затем, сделав наиболее страшное лицо, он продолжил говорить тоном сумасшедшего: — Назад! Или я убью её нахер!       Это подействовало, и Королева вроде как попятилась назад. Между тем, Меттатон увидел, что она крайне похожа на Азгора своей внешностью... Нет, скорее, своей монстро-расой.       — Альфис, осторожно! Как он сюда вообще попал? — крикнула Королева, разыскивая на стене тревожную кнопку.       — Позовешь сюда хоть кого-то — я убью её, я серьёзно! — прорычал Меттатон, прижимая конец ручки прямо к коже на шее Альфис. Та вообще ни слова не могла проронить — она просто оказалась не готова к такому повороту событий.       — Ты? Убьёшь свою создательницу? — вдруг спросила Королева, сразу решив, что она этим подловила робота.       — А? Пффф, и глазом не моргну! — с дьявольской ухмылкой ответил он. — Назад!       Меттатон оттолкнул Альфис и, вынув бластер, выстрелил по большому окну позади себя, но оно даже не дрогнуло. Тут же он увидел, что Королева зарядила в своих руках огненный шар, и пригнулся. Здоровенный снаряд пролетел в паре сантиметров от его головы, и врезался в то самое окно, на сей раз разбив его вдребезги. Меттатон ринулся туда, но в последний момент увидел, что за окном — пропасть.       — Хе-хе, вот же здоровенную штуку вы отгрохали, а? — спросил он, явно обращаясь к Королеве.       — Альфис, подними общегородскую тревогу. — сурово произнесла она. Робот увидел в отчаянном выражении лица Альфис нотку извинения. Королева в это же время заготовила новый огненный шар. — Немыслимо! По какому праву ты вообще явился на территорию Унии Синего Полотна, невежественный кусок металла?       — Я думал, что Подземелье — свободный мир для любого монстра? Или это не так?       — Для любого честного монстра! Когда этот жалкий тюфяк Азгор возомнил себя освободителем, что оставалось делать тем, кто ещё сохранил чистоту ума?       — То есть, убивать монстров — желание, возникающее исключительно у чистых умов? — Меттатон говорил всё громче, меж тем присматриваясь к одному из выступов на внешней стене Башни.       — Это — необходимость, навязанная Азгором! — почти истерично крикнула Королева, усилив уже созданный огненный шар. — Что ты можешь понять в таких фундаментальных вопросах, отщепенец?!       — Что «я» могу понять?! Что вы сделали с Андайн вашими общими с Азгором усилиями? Что вы оба сотворили с восточным Водопадьем и всеми его жителями? Где западное Жаркоземье и старый Снежнеград? Сотни погибших, тысячи разрушенных судеб — ради чего?!       — Так ты не понимаешь? Однажды мы вернёмся на поверхность! — торжественно произнесла Королева. — Прямолинейность Азгора в этом глубоком вопросе, его твердолобость — погубит всех в первую же минуту после освобождения! Унии лучше известно, как сделать всё верно!       — А-а-а, так вы, получается, ведёте спор? Неплохая вышла дискуссия, на несколько сотен убитых! И я знал, я всегда знал, что ты, Ториэль, ничем не лучше своего муженька! Даже странно, что вы больше не общаетесь!       — Что? Ты думаешь, что эта последняя тварь — мой муж? — Королева пришла в ещё большую ярость, но Меттатон прекрасно знал, о чем говорил, и увидел за агрессией весомую долю стыда. Вот только чего в данном случае постыдилась Ториэль?       В этот напряженнейший момент все помещения затряслись от гула оповестительных динамиков. Прозвучал сильно искореженный сигнал, состоящий из двух нот, а затем зазвучало сообщение:       — Внимание! Внимание! Нарушен карантин Входной Зоны Руин! Наблюдается присутствие не-монстроидной формы жизни! Повторяю...       Альфис и Ториэль замерли с каменными лицами, на которых застыло удивление. Только Меттатон ничего не понял, и уже готовился к следующему своему манёвру.       — Человек... — оторопело пробормотала Альфис.       — Человек... — со странно неадекватной радостью в лице вторила Ториэль.       — Я сваливаю. Мы ещё встретимся, Ториэль. — только бросил Меттатон, швырнул свой крюк на удачно выпиравшую из стены Башни конструкционную деталь, и спрыгнул с окна. Обратили ли дамы на его побег хоть какое-то внимание, он решил не проверять, и просто стал спускаться вниз по стене. Благо, новая лаборатория Альфис располагалась не на самом верхнем этаже, а всего лишь на тридцать пятом.       Спустившись, он сразу же осмотрелся. Примечательно было то, что весь военный персонал куда-то исчез — видимо, они тоже получили сообщение. Это было весьма кстати, ибо Меттатону предстояло бежать к Мекалетте через весь город и даже ещё дальше. Так он и поступил — почувствовав прилив сил после обновления драйверов, стремительно понёсся к реке, где стояла его единственная надежда в этом городе. Гражданские, похоже, оповещены ни о чем не были, и просто слонялись вокруг; некоторые оборачивались, отвлекаясь на робота, довольно быстро проносящегося мимо. Сам он, хоть и выкладывался на полную, но всё же чувствовал себя отдыхающим — диалог с Королевой и предшествующие ему события вымотали его поболее, чем путь до лаборатории или из неё. Одна лишь мысль мучала его — что это было за сообщение? Неужели человек снова упал в Подземелье? И, если это правда... Что вообще произойдёт теперь?