Серая тень

Неожиданный звонок Свитка прервал мои размышления по поводу дальнейших действий. С сомнением взглянул на него: отвечать или нет? Ладно, я ведь ничем не рискую. Свитки, кстати, почти не отличаются от обычных смартфонов, разве что экран тут голографический. Сначала по привычке тыкал как на стекло, и палец проходил сквозь изображение, но я быстро привык. Правда, зайти никуда не смог, стоял пароль. Вот и сейчас лёгким касанием принимаю вызов. — Маркус, мать твою, ты какого хрена на связь не выходишь?! — громко проорал какой-то мужик. Лица я не видел, зато звук передавался на ура. Интересно, а меня он видит? — Ты не Маркус, — прозвучало спустя пару секунд. Похоже, что видит, — что произошло и откуда у тебя этот Свиток? — Маркус мёртв. — Вот же… И кто его…? — Я. Я убил Маркуса, — не самые приятные воспоминания всплыли в голове, но я постарался отогнать их. Вот и радуйся идеальной памяти после такого. — И кто же ты, черт подери, такой? — Его сын. Повисал напряжённая тишина. Неизвестный явно имел какие-то общие дела с «чудовищем». Учитывая сферу его работы, это может быть наниматель, прошлый или потенциальный. — Где ты сейчас? — спросил он, нарушив тишину. — Зачем вам это знать? Между прочим, я так и не узнал, кто Вы. — У меня с твоим отцом… были некоторые общие дела, — от такой формулировки я чуть не засмеялся, но все же сумел сохранить спокойное лицо. — Я прекрасно осведомлён о том, чем именно он занимался. — Это все упрощает. Предлагаю встретиться. К востоку от Кардиффа есть небольшое поселение под названием Лисвейн. Найдешь там бар «Моррисонс», бармену скажешь, что у тебя встреча с Кордом. Это мой позывной. — Я приду. — Жду с нетерпением, — сказал напоследок он. Окей, зачем же, интересно, он хочет встретиться со мной? Узнать, что именно произошло между мной и Маркусом? Могли ли у него возникнуть какие-то конфликты с работодателем из-за своего психического расстройства? Скорее всего они и возникли, не просто же так «монстр» все реже и реже выполнял контракты. До канонных событий время точно есть. Раз есть связь, значит башня МКП все еще цела, как и Бикон. Не помню, был ли Меркури ровесником главным героям, но если нет, то разница явно была не слишком большой. Думаю, хотя бы год у меня есть. Значит решено, идем на встречу приключениям! А там посмотрим, что делать будем. Если ничего интересного он не предложит, то, следуя первоначальному плану, просто буду заниматься собственным усилением. Тогда в путь. Иду я по дороге и размышляю. Вот если я умру и все-таки смогу возродиться, останется ли у меня протез или появится нога? Вопрос очень интересный, но проверить нет абсолютно никакой возможности, потому что, как я уже говорил, экспериментировать с собственной жизнью — это полнейший бред. Перспектива остаться безногим инвалидом меня совсем не радует. Да и помимо очевидных плюсов протеза, у него есть ряд недостатков. Во-первых, придется тратить силы на обслуживание столь сложного механизма. И хотя тут есть некоторый простор для различных модификаций, придется для начала получить соответствующие навыки и знания. Во-вторых, несмотря на довольно большую прочность протеза, он не защищен аурой. Конечно, ей я могу напитать роботизированную конечность, благо интеллекта для контроля хватает, что еще больше увеличит прочность, однако по сравнению с аурной защитой этого мало. Один достаточно мощный удар, и я уже не буду представлять большой угрозы для противника. Ахиллесова… нога? Дабы избежать подобной ситуации, следует уделить внимание еще большему укреплению протеза и его маскировке. Нужно разбираться с врагом до того, как он выяснит слабое место. В идеале, мне стоит либо вообще не идти в открытый бой, либо заканчивать сражение одним ударом, Проявление в этом поможет. Тут меня посетила гениальная мысль: что если получится, допустим, с помощью Проявления зарядить пулю, и огнем из снайперской винтовки уничтожать противника издалека? Теперь я знаю, в каком направлении буду тренировать ауру. Было бы неплохо также научиться взмахами меча выпускать аурные волны, но пока все, чего я добился — это укрепление клинка. Буду ли я иметь полую форму после возрождения? Честно говоря, этот вопрос меня волновал больше всех. Не хотелось бы провести остаток дней в виде полувысушенного трупа, ведь «человечности» я так и не нашел. Есть ли какие-то другие способы обратить опустошение? Или такова цена бессмертия? Пока эти вопросы остаются без ответа. Еще один момент, касающийся собственного усиления: если в Системе есть ОК (очки концентрации), то, по аналогии с ds, мне должна быть доступна магия. Нужен ли для этого посох? Где найти заклинания? Быть может, стоит поговорит об этом с Озпином? Сможет ли он обучить меня? Множество вопросов и никаких ответов. Это напрягает. Таким образом, в размышлениях и прошёл мой путь до Лисвейна. На удивление, даже гримм не повстречал. С моим темпом я добежал до него примерно часов за пять, остановившись пару раз перекусить и восстановить выносливость. Уж не знаю, какой там коэффициент замедления времени в Инвентаре, но еда, что была положена почти год назад, являлась абсолютно нормальной: никаких признаков испорченности обнаружено не было. Нужное мне заведение обнаружилось быстро. Город, я бы даже сказал поселение, был недостаточно большим, чтобы в нем можно было потеряться. Бар «Моррисонс» был тут весьма знаменит, и спрашивая у прохожих дорогу, я спокойно отыскал его. Толкнув входную дверь, я очутился в хорошо освещенном помещении. Несколько человек сидело у барной стойки, некоторые были за столами у противоположной стены. Сам бармен сейчас мешал какой-то напиток. — День добрый, — начал я. — Шел бы ты отсюдав парень, — хмуро ответил он мне, — ты… — Мне нужно встретиться с Кордом, — прервал я его. Он внимательно осмотрел меня, что-то буркнув себе под нос. Ну да, в этом плаще я выгляжу не очень презентабельно. — Мистер Блек? — спросил бармен. — Верно. — Второй этаж, четвертая дверь слева, — сказал он, махнув в сторону лестницы. Кивнув на его слова, я прошел к указанной двери. Слегка помялся перед дверью, ведь общение никогда не было моей сильной стороной. Постучался, подождал пару секунд и вошел. Моему взору предстала небольшая комната: вокруг журнального столика стояла пара черных кожаных диванов, на которых сейчас сидело несколько весьма крепких на вид мужчин и одна девушка. Вдоль стен стояли стеллажи с какими-то бумагами и папками, а напротив одного из диванов висел телевизор. «Охрана?» — подумал я. Сейчас все пять голов, находившихся здесь, смотрели прямо на меня. Я немного растерялся под их взглядами, но невысокий темноволосый парень, до этого залипавший в Свитке, спросил: — Ты к Корду? — я кивнул в ответ, — тебе туда. Он показал на дверь темно-коричневого цвета, которую я не заметил до этого. Поблагодарив его, я приблизился к ней, но как только протянул руку, снаружи прогремел выстрел. Мгновенно развернувшись, я увидел, что все снова смотрят на меня, но на этот раз готовые к бою. Двое стояли у окон, осматривая округу с оружием наготове.       -Я здесь ни при чем, — предпринял я попытку оправдаться, но, судя по их лицам, неудачную. Выстрелов стало больше.       — Мул, доклад, — приказал лысый мужчина со страшным шрамом через всю лицо, приложив руку к уху, — Мул? Таннер, ты? Что с Мулом? Какого черта у вас там происходит?       Постепенно его лицо стало принимать все более мрачное выражение. Под вопросительные взгляды своих товарищей он сказал:       — Это люди Шеда, пару десятков, не меньше. Надо уходить, своими силами не справимся. Силл, готовь транспорт, — последнее было адресовано единственной девушке, после чего она умчалась выполнять распоряжение.       — Эй, я мог бы помочь вам, — и кто меня за язык дернул?       — Ты? Парень, не смеши меня, нам сейчас не до шу…       В следующий миг одно из окон разбилось, черноволосый парень, что первый заговорил со мной упал, сраженный пулей в грудь. Всё остальные, в том числе и я, тут же легли на пол, опасаясь повторить его судьбу. Дернул же черт меня прийти сюда, теперь оказался втянутым в какие-то мафиозные войны.       — Сваливаем нахер! — прокричал лысый, первым начиная ползти в сторону выхода.       Стрельба переместилась внутрь здания. Если я не хочу ещё больше ввязываться в бандитские разборки, то лучше действительно уходить. Под удивлённые взгляды вскочил на ноги и с низкого старта рванул в сторону двери. Плечом вышиб её, чтобы лицом к лицу оказаться с мужиком сурового вида в полностью чёрной форме. В руках он держал короткий автомат, который поспешил направить на меня. Резко ухожу под него, пропуская очередь над головой. Да какого хрена?! Перехватываю пушку одной рукой, второй проводя хук в челюсть. Противник улетает от удара. На лестнице появляется ещё несколько. Без раздумий, выпускаю очередь в их сторону из трофейного оружия. Часть пуль попадает в меня, аура блокирует урон, но не боль. Морщась, я спускаюсь вниз, по пути подбирая ствол с полным магазином. Ярость клокочет в груди. Эти твари посмели попытаться убить меня!              Внизу лестницы замечаю тело той девушки, что ушла готовить транспорт. Огонь в груди стал гореть ещё сильнее. Перешагнув труп, я снова оказался в баре. Большинство столов оказались перевернуты, барная стойка разнесена в хлам, а сам бармен валялся неподалёку с дробовиком в руках. Лужа крови медленно росла под ним. В дальнем конце зала, за столом, кто-то ещё отстреливался, но большинство посетителей были мертвы. Солдаты в чёрной форме вели перестрелку снаружи, но часть из них была уже внутри. Как только меня заметили, пули полетели в мою сторону, поэтому я кувырком ушёл с линии огня, одновременно начиная стрелять в ответ. Пара человек с криками упали, остальные укрылись где попало. Я также залег за обломком стола, внимательно осматривая места, откуда мог вылезти противник. Сейчас они находились в невыгодном положении, зажатые между мной и теми, кто отстреливался с противоположной стороны.              На мгновение из-за укрытия показалась чёрная рука, а затем в дальнем конце зала взорвалась граната. От взрыва в закрытом помещении у меня заложило уши, однако это не помешало сделать дырку в голове выглянувшего противника. Осталось трое. Откидываю автомат в сторону, достаю из Инвентаря новый, вскакиваю со своего места. В мою сторону полетели пули, одна по касательной задела протез, но стрелки быстро приобрели пару непредусмотренных отверстий. Уровень ауры опустился наполовину, воевать ещё можно. Снова сменил оружие на трофейное, прихватил заодно пару магазинов, чтобы начать отстреливать тех, кто остался снаружи. Основной состав сил противника был уже уничтожен, поэтому это было больше похоже на тир. Опустошив последний магазин, я медленно сполз по стенке. Дальше без меня. Сколько я положил? Неужели я становлюсь как Маркус? От этих мыслей моя рука снова начала трястись. Черт, только какого-нибудь ПТРСа мне не хватало. Нет. Это была самозащита, и не я это начал. Глубоко вздохнул. Адреналин еще не хотел уходить из крови, но я был почти спокоен. В таком виде меня и застали бойцы из охраны Корда.       Приствистнув, лысый спросил меня:       — Это ты их так? — в ответ я лишь устало махнул рукой, — у тебя открыта аура, я полагаю. Но все равно спасибо. Сегодня ты сохранил немало жизней.       — И немало забрал, — угрюмо ответил я. Настроение было паршивое, — где Корд?       — Этого я не знаю.       — Тогда какого хрена я припёрся сюда?! — вспылил я.       — В той комнате был терминал, с помощью которого ты бы поговорил с ним по защищенному каналу.       — Ясно, — эта маленькая войнушка изрядно вымотала меня, и я устало прикрыл глаза. Выжившие уже начали помогать раненым, разбирать завалы и убирать трупы. Слухи быстро расходились, поэтому все, кто проходил мимо меня, уважительно кивали, но никто не осмелился подойти. Осмотрел протез: пуля прошла по касательной, поэтому повреждений не было, лишь небольшая царапина. Так я и просидел до вечера, стараясь ни о чем не думать, пока ко мне не подошел тот лысик и, протянув руку, не сказал:       — Можешь звать меня Рей.       — Меркури, — ответил я, вставая сам.       — Босс все ещё хочет поговорить с тобой, — он махнул в сторону лестницы, с которой уже успели убрать все трупы и оттереть кровь.              ***       Экран мигнул, но изображения так и не появилось. Несколько секунд стояла тишина, но затем динамики ожили:       — Похож, определённо похож, — голос был сухим, слегка хриповатым, — не знал, что Маркус решил оставить после себя что-то помимо горы трупов. И как же тебя зовут, дитя?       — Меркури, мистер…?       — Корд, просто Корд, тебе не стоит знать моё настоящее имя. Итак, не расскажешь ли, что произошло с твоим отцом?       Я рассказал. Не все, конечно, но в общих чертах я передал суть, не упоминая способа убийства. Не хотелось бы раскрывать свое Проявление. В какой-то момент правую руку снова охватила небольшая дрожь. Но выговоршись, я даже почувствовал себя немного лучше.       — Понятно, — задумчиво протянул он, а затем продолжил, — видишь ли, Маркус играл немаловажную роль в некоторых моих планах.       — И Вы хотите, чтобы я занял его место? — предположил я.       — Я думаю, Вы весьма многообещающий юноша, и сегодняшние события подтверждают это, — последние было сказано с лёгкой ноткой… грусти? — я был бы очень рад видеть Вас в своих рядах.       — Я готов идти на сотрудничество, — сделал ударение на последнее слово, — но это зависит от некоторых обстоятельств. Могу я прояснить некоторые моменты для себя?       — Что же ты хочешь узнать?       — Как обстоят дела в Биконе? — несмотря на отсутствие изображения, я буквально почувствовал, как собеседник закатил глаза.       — Ещё один… Парень, неужели ты тоже хочешь поиграть в героя и стать охотником: убивать гримм и помогать людям, жертвуя собой?       — Эта проблема серьёзнее, чем вы можете себе представить.       — Да-да… Ладно, насколько мне известно, академия функционирует в штатном режиме и прекращать свое существование не собирается. Тамошний директор весьма влиятельный человек: он вряд ли допустит, чтобы с его школой что-то случилось. Может, тебе нужно что-то более конкретное?       — Нет, благодарю, этого достаточно, — слегка подумав, я решился, — я мог бы оказать вам некоторую помощь, но полного подчинения от меня не ждите. Пока наши цели совпадают, я готов сотрудничать.       — Очень хорошо. Вижу, у тебя ещё есть вопросы.       — Да. Что за люди напали сегодня?       — Когда-то в Вейле была весьма большая организация. Я был её частью, и в зоне моей ответственности находился Кардифф. Я занимался тем, что координировал отдельные ячейки этой организации, занимался вопросами безопасности и снабжения, за что и получил прозвище. Однако вскоре лидер был убит, и как ты наверняка догадался, началась борьба за власть. Пока другие стремились в Вейл, я спокойно обустраивался тут, но не всем понравилось моё усиление. Шед раньше был моим заместителем, но вскоре откололся и организовал собственную группировку. Потерпев неудачу в Вейле, он попытался сместить меня здесь. Как видишь, пока ему не удалось, но я хочу решить эту проблему раз и навсегда. Ситуация в преступном мире очень напряжённая, так ещё и есть подозрения, что кто-то раскачивает лодку извне.       Тут я вспомнил ещё одну вещь, что может прояснить ситуацию с каноном.       — Еще один вопрос: что вы знаете о Белом Клыке?       — Хм, организация по защите прав фавнов, была создана после войны, нынешний лидер — Гира Беладонна, по совместительству глава Манаджери. Занимаются митингами, протестами и всякой подобной бесполезной ерундой. Что же тебя так в них заинтересовало?       — Боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос, но о Белом Клыке вы ещё точно услышите.       — И почему же?       Подумав, я все же решил ответить:       — Потому что не все готовы «заниматься бесполезной ерундой», тем более когда нет результата. Некоторые радикально настроенные личности могут прибегнуть к более жёстким методам, дабы донести до мира свою позицию.       — Весьма неожиданно, я приятно удивлён вашей информированностью в этой сфере.       — Я человек многих талантов, — уклончиво отвечаю ему. А ещё попаданец со знанием канона. Надо быть аккуратнее в своих выражениях, лишнее внимание мне ни к чему.       — Это мы скоро выясним. На этом все. До следующей встречи, — характерный звук оповестил меня о том, что сеанс связи окончен. Отлично. Я родился гораздо раньше канонного Мерка, а это значит, что в запасе имеется как минимум несколько лет.       Я покинул комнату в приподнятом настроении и увидел парня лет двадцати, который ждал меня, прислонившись спиной к стене. Короткий ершик пурпурных волос украшал его голову. Осмотрев меня, он сказал:       — Я проведу Вас до вашей комнаты. Следуйте за мной.       Кивнув, я поспешил догнать шустрого парня, что уже успел выскочить в коридор. Привёл он меня к небольшому домику на краю Лисвейна.       — Это все для меня? — парень кивнул, — Лихо.       — Рей, как узнал, что ты можешь присоединится к нам, выпросил у босса местечко получше для тебя. Всё-таки ты здорово помог нам.       — Если увижу, поблагодарю его обязательно.       — Ну, я пошёл, когда Вы понадобитесь, я предупрежу Вас, — после этих слов он развернулся, но после третьего шага обернулся и подал мне Свиток, — чуть не забыл, теперь он Ваш. Мой номер уже записан, так что если будут вопросы — звоните.       Слегка заторможено забрал гаджет, находясь в легкой прострации от такого подгона. Да и неловко, когда кто-то старше тебя общается так вежливо. Пытаются задобрить? А черт его знает. Сейчас я слишком вымотался, чтобы о чем-то думать.       Дом был немного пустоват, но мне много и не надо. Нашел кровать и плюхнулся, не раздеваясь. Наученный горьким опытом, я не забыл предварительно закрыть дверь. На часах почти полночь. Не в силах удержаться в этом мире, я провалился в блаженную темноту.