Серая тень

Несколько дней спустя Снаряд с хлопком улетел ввысь, а затем расцвел яркой звездой на ночном небе. Осветительная ракета позволила рассмотреть лагерь неприятеля и дала расчету возможность сделать несколько точных выстрелов. Второй снаряд, теперь осколочно-фугасный, ушел, чтобы, приземлившись через тринадцать секунд, принести смерть и разрушение. Враг уже поднял тревогу, и еще сонные бойцы стали занимать позиции, выскакивая из палаток. Часть из них так и не заняли укрепления, оставшись лежать бездыханными телами: те, кто имел лучшие навыки в стрельбе, сейчас стремились как можно быстрей опустошить свои магазины, нанеся живой силе противника максимальный урон. Руфус тоже принимал участие: знакомые щелчки его винтовки прозвучали одними из первых. Сделав поправку, расчет стал выпускать снаряд за снарядом, разрушив деревянные ворота и часть стены, что окружала лагерь. Несколько приземлилось на ряды палаток. Хлопки выстрелов, стоны раненых, крики командиров, что пытались организовать сопротивление: все смешалось в непередаваемую какофонию звуков. Когда последний боеприпас, снова осветительный, покинул ствол миномета, командир расчета доложил по рации: — «Солнце» на связи, осветительная ушла, прием. Несколько секунд спустя, по общему каналу прозвучало: — Всем подразделениям, приготовиться к штурму, начинаем, как только зеленая ракета появится в небе, прием. Рей, что лежал справа от меня, с довольной улыбкой на лице спросил: — Готов? — Всегда готов, — слегка отстранено ответил я, совершенно не разделяя его радости. Снова придется забирать жизни, подвергая свою опасности. Кстати, когда объявили мою роль в предстоящем действе, произошло знаменательное событие: Система показала, что она еще жива, и дала мне квест. Получено новое задание: убить/пленить Шеда Хасе Награда: 10.000 душ, 1 осколок витого меча, 1 человечность. «Штраф за провал — ухудшение репутации», — мысленно добавил я. Еще бы одно такое задание, и можно делать новый костер. Да еще и человечность дадут, значит все-таки есть полая форма. Или она нужна для чего-то другого? Помнится, во второй части фигурку можно было сжечь в костре, предотвращая этим вторжения фантомов, дружественных и не очень. И вот он, момент истины: лагерь неприятеля затопил зеленый свет, сотни фигур покинули свои позиции и устремились в проход. Угадайте, где был я? Правильно, на острие атаки. Первым влетел в пролом, мечом отбивая пули. Специально тренировался до этого. Просил того паренька с пурпурными волосами (так и не узнал имя) стрелять в меня из разного оружия, начиная с пистолетов. Моей скорости реакции вполне хватало, чтобы блокировать очередь из автомата. Мечу, правда, доставалось, но дополнительная напитка его аурой сводила большинство повреждений на нет. Ну да ладно, я отвлёкся. За наспех сооруженными баррикадами укрывалось семеро бойцов. В этот раз единой формы у них не было, зато была у нас, поэтому за дружественный огонь опасаться не следовало. Я на максимальной скорости перелетел через завал и широким взмахом перерубил сразу двоих. Пожалуй, не буду описывать, что именно там вывалилось из них, ведь за такие моменты я и не люблю ближний бой. Еще трое упали, отвлекшись на меня и схлопотав по пуле. Проигнорировав оставшихся, помчался вперед, на ходу закидывая в палатки бутылки с зажигательной смесью. Это усилит хаос и помешает организовать нормальную оборону. Лагерь чем-то был похож на таковой у Рейвен, но размерами был поскромнее. Моя цель находилась в центре. Я должен связать боем Шеда, либо убить его. На самом деле, мысли об убийстве не кажутся мне уже настолько отвратительными, правду говорят, человек — существо быстро адаптирующиеся, и не к такому привыкнуть может. Из палатки, где должен быть Шед, выскочил молодой парень с испуганным лицом. Увидев меня, он открыл рот, но из горла вырвался лишь хрип: мой клинок пробил его грудь. Не теряя времени, я влетел в палатку. Знакомое по зазубренному описанию лицо обнаружилось почти мгновенно. Смуглая кожа, длинные черные волосы, убранные назад в конский хвост, худощавое лицо. Мужчина лет тридцати сейчас смотрел на меня, прищурив глаза. Его оружием являлись парные сабли, которые он уже держал наготове. Он не был опытным охотником, не проходил обучения в какой-либо академии, но имел открытую ауру и вполне неплохо владел своим оружием. Я не спешил нападать: время играло в мою пользу. Шед это прекрасно понимал и в определенный момент бросился в атаку. Сократив дистанцию, он обрушил на меня град ударов, некоторые я блокировал, от других уклонялся. Очередной взмах разрезал ткань палатки, что была позади меня еще мгновение назад. Выскочил на улицу, давая себе больше пространства для маневров, одновременно выкидывая в дыру последнюю бутылку. Шед не растерялся, проскочил ниже, и стал снова наседать на меня. — Мерк, ты как? — раздалось в моем ухе, — продержись еще немного, мы почти закончили. Проще сказать, я уже пропустил несколько ударов, но аура пока держится. Надо перехватывать инициативу. Носком ноги поднимаю кучу песка в воздух и провожу колющую атаку в живот противнику. Тот саблей пытается отвести удар, нацелившись второй в бок. Резко отталкиваюсь ногами от земли и буквально перелетаю Шеда. Приземлившись тут же меняю меч на штурмовую винтовку и незамедлительно открываю огонь. Не ожидавший такого противник пропустил несколько выстрелов, прежде чем обратиться в ураган стали, отбивая последующие пули. Щелчок оповестил меня о том, что магазин пуст. Снова взял в руки меч, подскочил к противнику и попытался провести вертикальную атаку. Шед саблей отвел мой клинок, но в моей левой руке уже находился кинжал. Использовав Проявление, я смог вогнать его в плечо своему оппоненту, но сам при этом получил удар клинком по животу, благо аура ещё… Какого?! С расширившимися от ужаса глазами я наблюдал, как вражеский меч разрывает одежду и оставляет глубокий порез на моем теле. Боль скрутила меня, и я свалился на колени. Где-то рядом упал Шед, которого уже спеленало подоспевшее подкрепление. Меня же била мелкая дрожь, холодный пот выступил на спине. — Медик! Мерк, держись! — услышал я голос Рея. Каждое движение отзывалось болью, но сил двигаться уже не было: скоротечная схватка и применение Проявления опустошило запас выносливости. Какого черта аура не заблокировала удар? Проверил ее уровень: оставалось чуть больше трети. Внезапная догадка пронзила мою голову: я подавил не только ауру противника, но и свою! То есть при использовании Проявления я нахожусь в уязвимом положении. Ко мне подскочили двое, спешно укладывая меня на носилки. Последнее, что я почувствовал — боль от укола в шею. *** Огромная стена тумана уходила куда-то в высоту, к сводам невероятных размеров пещеры. Складывалось ощущение, будто стоишь под открытым небом, настолько она была большой. Притронулся к стене, но рука просто прошла насквозь. Подавшись непонятному порыву, делаю шаг вперед. Передо мной предстал огромный пустой зал (создатели явно страдали гигантизмом): множество массивных колонн уходили куда-то в даль, а на идеально ровном каменном полу метрах в пятидесяти горел костер. Медленно стал подходить к нему, но после десятого шага почувствовал смутное ощущение тревоги. Между мной и костром ярким светом вспыхнул круг, из которого, не торопясь, поднялась фигура. На красном фантоме был сет падшего рыцаря: драная ткань скрывала черный доспех, на котором виднелась золотая гравировка, потертые штаны, перевязанные множеством веревок, переходили в кожаные сапоги, а шлем был словно выгнут изнутри. В прорези клубилась тьма, и разглядеть лицо вторгнувшегося было невозможно. Фантом стоял несколько секунд, а затем, поудобнее перехватив прямой меч, бросился в атаку. Извлекаю катану из ножен, блокируя удар, чтобы ногой пнуть противника, отправив его в короткий полет. Не давая времени тому опомниться, я отталкиваюсь от пола, совершая атаку в прыжке. Неудачно, фантом успел перекатиться и восстановить стойку. На этот раз наступаю я: клинок порхает из одной стороны в другую. Ножнами отвожу очередной удар — противник открыт и клинок устремляется в прорезь шлема. Снова неудача, враг пригнулся, пропуская меч над собой, а затем провел подсечку. Я падаю, и тут же перекатываюсь, но ногу пронзает боль. Фантом смог достать меня, но внезапно пол подо мной провалился, и я полетел в бездну. Краем глаза успел заметить стоящую у края фигуру, на этот раз хорошо знакомую. Маркус. *** Просыпаться в больничной койке было страшно: не самые приятные воспоминания нахлынули на меня, а руку вновь охватила дрожь. Спина была мокрой, а дыхание сбитым. Кажется, мне приснился сон, но о чем он, я не помнил, впрочем, это осталось неизменным еще с прошлой жизни. Вдох. Выдох. Кое-как справившись с собой, я осмотрел помещение: стены были бежевого цвета, рядом стояла небольшая тумба, а также стул, который облюбовал мирно дрыхнущий парень, тот, что с пурпурными волосами. Стоит узнать его имя. Имя: Никс Купер Раса: Человек Возраст: 21 — Подъем! — рявкнул я. Никс попытался вскочить, но, запутавшись в ногах, растянулся на полу. Глядя на мое довольное лицо, он воскликнул: — Вот она — сила человеческой благодарности! Сидел тут с ним всю ночь, а он… — махнул рукой в мою сторону, но затем добавил, — рад, что ты в порядке. Врач сказал, что рана хоть и глубокая, но жизненно важных органов не задето, поэтому завтра будешь на ногах. Сегодня отдыхай, если рана откроется, доктор по головке не погладит. — Хорошо, — ответил я. — Ну, тогда я пошел, мне еще к Рею заскочить надо, сообщить, что спящая красавица проснулась, — после этих слов, он шустро выскочил за дверь. Спустя несколько десятков минут, раздался звонок Свитка, на который я поспешил ответить: — Мерк на связи. — Добрый день, Меркури, — я мгновенно понял, с кем говорю. — Доброе, Корд. — Вы очень неплохо показали себя. Еще не надумали вступить в наши ряды? — Нет, и, как я уже говорил, не собираюсь. Мое положение меня полностью устраивает. — Очень жаль, очень жаль… Но знайте, что вам всегда будут рады здесь. Я ценю твою помощь, и отплачу как следует, — пытается завлечь меня деньгами? — Вашего гостеприимства вполне достаточно, — сказал я, а затем с улыбкой добавил, — хотя от некоторой материальной помощи я бы не отказался. — Конечно. За сим вынужден оставить вас: дела. Надеюсь на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество. Скорейшего выздоровления. Ясно одно: я ему зачем-то нужен. Хотя понятно зачем, пользователь ауры, даже начинающий, стоит не меньше двух десятков обычных людей. Иметь такого — значит сильно укрепить свою власть. А я еще и уровень владения мечом показал, так что в его глазах я очень перспективная фигура. Вот только мне вовсе не шестнадцать, и я более или менее могу смотреть на мир с реальной стороны. Нужно выжать максимум из этого сомнительного знакомства. От размышлений меня отвлек новый звонок, на этот раз от Рея. — Мерк! Живой чертяга! Как ты? — спросил этот добродушный лысик. — Я в порядке, — на эти слова он скривился. — Знал бы сколько раз я слышал эту фразу… — Как… прошла операция? — Хуже, чем предполагалось, — его голос стал более серьёзным, исчезли нотки веселья, — мы потеряли больше 30 человек. Шед успел стянуть несколько больше сил, чем было нами замечено. Разведка уже получила втык по этому поводу. И это учитывая, что в нападении участвовала почти сотня, плюс за нами был эффект неожиданности: мы смогли тихо нейтрализовать внешний периметр охраны. Про миномет вообще молчу, как его достали, понятия не имею, а на соответствующий вопрос все только с улыбкой отмалчивались. Слегка пораскинул мозгами над моими способностями. Все же стоит продолжать попытки зарядить пулю Проявлением, тогда я смогу компенсировать недостаток с моей уязвимостью. В ближнем же бою стоит делать ставку на один удар, либо вообще не использовать Проявление. — А что с Шедом? — Сегодня его будут допрашивать, а на закате будет суд, — холодно ответил он мне. Думаю, приговор тут может быть только один — смерть. Раз Шед был когда-то заместителем Корда, то мог каким-либо образом помочь в нахождении последнего. Но и эта ниточка будет вскоре оборвана. И не выпросить у Хасе ничего, не вызвав при этом подозрений. После непродолжительной паузы, Рей устало произнёс: — Спасибо, Мерк. Ты и вправду не представляешь, как много для меня это значит. Я твой должник, — вскоре он продолжил уже нормально, — ладно, не буду отвлекать от заслуженного отдыха. Поправишься — заскакивай, я проставляюсь. Бывай. — Ага, — произнес я, задумавшись. Кажется, там была какая-то история, так что у Рея были личные причины для поимки Шеда, но лезть к человеку в душу я не буду — захочет, сам расскажет. Раз уж я временно недееспособен, значит стоит налечь на теоретические знания. В частности, надо бы освоить взлом механических замков, а в перспективе овладеть взломом компьютерных систем. Интересно, можно ли найти необходимую информацию в Свитке? Проверил также счет, который, как оказалось, у меня есть. Там уже скопилось около трех тысяч льен за три мои операции. Очень неплохо, но надо бы завести полностью свой счет, чтобы в случае чего не остаться без денег. Кто знает, как повернется моя дальнейшая судьба, может, вчерашние друзья станут самыми заклятыми врагами, но, надеюсь, до этого не дойдет. Так и провел весь день, в размышлениях и поиске информации, прерываясь только на приемы пищи. К вечеру миловидная медсестра сменила бинты, дала несколько напутствий и отпустила ночевать домой. Кстати, об этом: несмотря на шестнадцатилетнее тело, я не испытывал какой-либо тяги к противоположному полу. Да и нет у меня абсолютно никакого опыта в этой сфере, так что ни о каких отношениях не может быть и речи, у нас тут вообще-то почти война на носу. Интересно, можно ли взломать хранилище реликвии? Хмм, а ведь хороший вариант, спрятать артефакты в Инвентарь и хрен кто их там найдет. Вот смеху будет, когда после крушения поезда на пути в Аргос главные герои не смогут вызвать Джин. Представил на секунду лицо Озпина, тем самым изрядно поднимая свое настроение. Таким образом, фантазируя, мой разум покинул этот мир.