Серая тень

Я проснулся первым, что было неудивительно. Солнце еще не взошло, и, так как делать было нечего, мне пришла в голову идея размяться на улице. Тихонько выпрыгнул в окно и побрел в сад, где несколько часов просто махал мечом, делал упражнения на контроль ауры, а также привел в порядок свой арсенал. Кстати о нем, сейчас у меня нет такого большого разнообразия вооружения, и я стараюсь носить только самые лучшие образцы, остальное остается в бездонной шкатулке. Вернулся в комнату также через окно, слегка напугав Руби, что уже встала. До занятий оставалось еще три часа, за которые мы должны успеть разложить свои вещи. Я-то налегке, а у девушек солидный багаж. Мне же его и тащить вчера пришлось, причем на руках. Так и не решил, что выдать за Проявление: Инвентарь, умения Системы или свое настоящее. Да и перед Амбер придется как-то оправдываться, ведь я вроде как мертв. Свисток издал оглушительный звук, заставив Янг вскочить с кровати. Блейк, будто что-то почувствовав, проснулась минутой ранее. Мне было заранее жаль ее звериные ушки, но раз уж она не хочет признаваться, то будет платить за это. — Как жестоко, — сказал я, — она же твоя сестра. — Вот-вот, Руби, слушай умного человека. Как твоя старшая сестра, я несу ответственность за твои действия, а потому ты будешь наказана! — после этих слов она кинула подушку в Руби, но моя рука перехватила ее, за что я получил один благодарный взгляд и один возмущенный. — Кажется, я поторопилась насчет умного человека, — с искорками в глазах сказала Янг. — Не будем об этом. Вам еще вещи раскладывать, — услышав это, девушки заметались по комнате, распаковывая свои вещи. Я стал импровизированной вешалкой: мне в руки то и дело совали подержать что-нибудь. Спустя полтора часа суеты, метаний и споров они закончили. — Как-то тесновато, — заметила Янг, осматривая четыре кровати, что были свалены в одну кучу неизвестно каким способом. — Может, стоит выбросить лишние вещи? — предложила Блейк. — Или мы можем, — театральная пауза от Руби, — сделать двухъярусные кровати! — Я за инструментами, — с обреченным вздохом направился в сторону двери. Переждав в коридоре пяток минут, вошел в комнату с коробкой в руках. Девушки уже поставили кровати друг на друга, но пока ничем не закрепили их, что было быстро исправлено мной. — Вот так, — сказал я, проверяя конструкцию на прочность, — теперь точно не развалится. — Отличная работа, Мерк! — похвалила Руби. — Пора идти на завтрак, — это Блейк. — Вот блин! — воскликнула Янг и забежала в ванную, когда поняла, что до сих пор стоит в пижаме. Все остальные, включая меня, уже переоделись. Столовая мало чем отличалась от других подобных помещений. Высокий потолок, множество столов со скамейками да пункт раздачи пищи. Выбор был довольно неплохой, да и в Инвентаре немалые запасы провизии. Вкус, конечно, был не очень, обычно я готовил себе сам, что вкупе с кулинарией 20 уровня позволяло даже из простых ингредиентов приготовить отличное блюдо. А какие у меня шашлыки получались! Рей чуть слюной не захлебнулся, когда попробовал. Спокойно позавтракать мне не удалось. Среди студентов второго курса я увидел знакомое лицо — Амбер. К счастью, она меня не заметила, да и я особо не светился. Надо будет с ней поговорить попозже. Покончив с едой, мы отправились на первую лекцию. За время, проведённое в этом мире, я уже успел позабыть, что учеба может быть настолько скучной. Мой интерес пропал на десятой минуте рассказа мистера Порта, полноватого мужчины лет пятидесяти с седыми волосами и усами. Руби, как лидер команды, заняла места на первой парте. В итоге, сама девушка вскоре стала рисовать, играть с учебниками и другими способами убивать время. Она же, по сути, еще ребёнок. — Ну и кто же из вас считает, что соответствует этим требованиям? — задал вопрос профессор, выдернув меня из мыслей. Тишина была ему ответом. Осмотрев унылые лица учеников, его взгляд по неизвестной причине остановился на мне. — Мистер Блек, я вижу в вас готовность продемонстрировать свои навыки, не так ли? — Да, — кисло ответил я, едва не зевая. — Тогда идите переодеваться в боевую экипировку. Пришлось идти. Когда я вернулся в класс, Порт уже стоял у клетки, откуда недобрыми глазами на меня глядел борбатаск. — Давай, Мерк! — крикнула Янг. — Бейся достойно, — поддержала меня Блейк. — Да, покажи им силу нашей команды! — Руби. Я лишь кивнул в ответ, сосредоточившись на противнике. Данный представитель гримм имел хорошую защиту в виде костяных пластин. Уязвимое место — брюхо, где эти самые пластины отсутствуют. Значит, первым делом нужно опрокинуть его. Быстрым движением своего мушкета-секиры профессор сломал замок клетки. Борбатаск, не раздумывая, бросился в мою сторону. В последний момент я, словно заправский тореадор, плавным движением перетек в сторону, чтобы гримм всей своей массой влетел в стену позади меня, но, вопреки моим ожиданиям, он так и не перевернулся. Окей, работаем с тем, что есть. Пока ошеломленный монстр пытается прийти в себя, подскакиваю к нему и с разворота опускаю на него свой гигантский меч. Уполовиненной силы с трудом хватает, чтобы проломить костяную броню, и клинок застревает в теле, однако полученной раны достаточно, чтобы гримм начал таять. Не то, что я хотел, но уж как получилось. — Браво! По всей видимости, перед нами и вправду истинный будущий охотник. К сожалению, на сегодня все. Не забудьте прочесть заданное и будьте начеку. Все свободны! — Здорово, Мерк! — хотя девушка обладала довольно милым голосом, но иногда он заставлял уши сворачиваться в трубочку. — Руби, боюсь, своими криками ты будешь только отвлекать от боя, — пожурил я ее. Умение фильтровать получаемую в ходе сражения информацию — навык жизненно необходимый. Не стоит полностью зацикливаться на противнике, иногда окружающая обстановка может здорово облегчить бой. — Но я же лидер! Я должна поддерживать боевой дух своих товарищей! — Что именно ты вкладываешь в понятие «лидер»? — спросил я, покидая аудиторию. Ее лицо приняло задумчивое выражение. — Мне кажется, что это человек, способный вести за собой других, тот, кто сможет вселить уверенность в сердца людей… — Прежде всего, это большая ответственность, — оставшиеся члены команды с интересом слушали нашу беседу, — ответственность за людей, что доверили свои жизни. Тебе выпала тяжелая ноша, и вот мой совет: подумай, как с этим справиться. Знай, что я… нет, мы всегда готовы помочь. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы стать лучшим напарником. Блейк лишь кивнула на мои слова, а вот Янг выразила свои чувства менее скромно: — У тебя есть старшая сестренка, которая всегда готова прийти на помощь! — сказала она, начиная тискать Руби. Что-то меня понесло. Но замотивировать Руби надо, раз уж Вайсс в другой команде, и серьезного конфликта не предвидится. Интересно, как она с ними уживется? *** — Входите! — произнес молодой парень, услышав стук в дверь своей палаты. В его глазах мелькнуло узнавание, когда он увидел входящего. На нем была школьная форма, но он понял, что это человек, который спас его жизнь. Это был один из тех счастливчиков, кто смог поступить в Бикон, в отличие от него самого. Горькое чувство собственной слабости вновь охватило Жона. Он всего лишь хотел помочь девушке, но в итоге просто все испортил. — Ну и зачем ты пришел? — хмуро спросил он. — Очевидно, тебя проведать, — с улыбкой ответил парень. — Не знаю, идиот ты или гений, чтобы лезть в академию, не имея открытой ауры, но твоя целеустремленность мне нравится. — Я не смогу стать охотником! Мой прадед, дед, отец все они были героями! И я тоже хотел стать таким! Но как я могу им быть, если вместо того, чтобы защищать других, остальным приходиться защищать меня! Он устало выдохнул, а затем продолжил более спокойно. — Через пару дней я выписываюсь, а затем, скорее всего, отправлюсь домой. — Но ты можешь. — Что? — Я говорю, если тебе не удалось поступить в Бикон, почему бы не попробовать что-нибудь другое? Тебе вовсе не обязательно быть охотником, который закончил академию, чтобы помогать людям. Хочешь быть героем? Так будь им и иди до конца, а не позволяй мелким неудачам взять над тобой верх. По секрету, Жон. Я, как и ты, не заканчивал ни одной боевой школы, и все, что было мной достигнуто, это плод моего упорного труда. Подумай над этим. — Но… что я могу сделать? — Это ты должен решить сам, хотя… — взгляд парня внимательно прошелся по голубоглазому блондину. Что-то было в этой бездонной глубине свинцовых глаз, которые никак не могли принадлежать человеку его возраста, — есть у меня одна идея, но мне нужно обдумать ее. Если что-то получится, я сообщу тебе. Поправляйся. Он двинулся на выход, но когда его рука легла на ручку двери, парень повернул голову и сказал: — Я Меркури. — Жон, — но сероволосый уже выскользнул из помещения. Блондину вдруг стало стыдно за то, что он вывалил свои переживания на, считай, незнакомого человека, но где-то в глубине души он был благодарен ему, ведь тот смог вселить надежду в его сердце. Будущее уже не казалось таким отвратительным, как несколькими минутами ранее. *** Очередной шаг в сторону уводит меня от взмаха булавы, следующий — от удара кулаком. Кардин неплохо обращается со своим оружием, но ни о какой тактике не может быть и речи. Начало каждого его движения легко распознать, а потому и уклоняться не составляет никакого труда. Провожу вертикальную атаку, но противник принимает ее на блок, а затем пытается пнуть. Пользуясь моментом, резко подсекаю ногу, лишая врага равновесия, чтобы нанести несколько простых ударов, которые опустошили запасы ауры соперника. Прозвучал сигнал, и помещение затопил свет. — Студенты, как вы видели, аура мистера Винчестера упала до красной отметки. В турнирной дуэли это означает, что Кардин больше не может сражаться, и судья имеет право остановить бой. Пока Глинда рассказывала, я подошел к своему сопернику и подал руку. Тот с презрительной ухмылкой проигнорировал меня и встал сам. И вот что, интересно, у таких людей в голове? Но текущая ситуация меня напрягает. Почему для спарринга выбрали опять меня? Озпин смог что-то узнать и теперь пытается проверить подозрительного ученика? Кажется, я не демонстрировал слишком высокие навыки. Да даже если они узнают про поддельные документы, максимум, что мне грозит — исключение. О моих связях с некоторыми криминальными элементами тоже не должно быть известно. Может, просто паранойя разыгралась? Жизнь потекла своим чередом. Подъем, утренний туалет, лекции, обед, снова лекции. Уроки профессора Ублека по истории оказались гораздо интереснее, нежели У Порта. Да и манера преподавания была весьма… необычной. Доктор постоянно перемещался по аудитории с такой скоростью, будто телепортировался из одного места в другое. Да и его речь… Короче, не все могли адекватно воспринимать тот поток информации, что вываливал на нас Ублек, и потому половина курса сидела с ватными лицами ближе к концу занятия. Отношения в нашей команде сложились если не идеальные, то очень близкие к этому. У нас было достаточно много разных тем для обсуждения: книги, фильмы, музыка, оружие и прочее. Во многом этому способствовала Руби, которая всяческими методами пыталась сплотить команду. Так, на третий вечер в академии девушки собрались вместе, чтобы поближе узнать друг друга. *** — Кто-нибудь видел Меркури? — Вообще-то это твой партнер, сестренка, — сказала Янг. — Я знаю, просто… Он ушел после уроков и до сих пор не вернулся. — Мерк не тот человек, за которого нужно переживать. Почему бы просто не позвонить ему? — сказала Блейк, не отрываясь от книги. — В том и дело, что он не отвечает! — обиженно произнесла Руби. Вздохнув, она продолжила. — Ладно, попробую еще раз. Девушка достала Свиток и набрала номер, включив громкую связь. Когда раздались гудки, комната замерла в напряжении. — Аррррррр! — рев беовульфа разорвал тишину. — Руби? — спросил парень, — Что-то случилось? Я немного занят. — Мерк, где ты? — В Изумрудном лесу. — Ты пошел туда в одиночку?! — Тренировка. Послышался свист рассекаемого воздуха, а после шум прекратился. Мерк выдохнул, а после сказал: — Окей, кажется, вокруг тихо. Пара минут у меня есть. Так что ты хотела? — Ну, мы вообще-то хотели собраться, — девушка слегка замялась, прежде чем продолжить, — и немного поговорить о друг друге. — Тогда я буду минут через два… Огромный камень приземлился рядом с парнем, откидывая того в ближайшие кусты. — Руби, я скоро буду, больше не могу говорить! *** Фух, жаркая выдалась прогулка. Все бы ничего, но гейст в самом конце доставил немало неприятностей. Сначала он решил поупражняться в метании булыжников (зато я теперь знаю, каково это — удар в несколько тонн). Рубящие и колющие атаки были против него практически бесполезны, поэтому приходилось орудовать молотом. Оставшись без конечностей в виде камней, гримм соизволил покинуть неорганическую материю, дабы быть поверженным мной через мгновение. Пожалуй, не стоило так далеко забираться в лес. Дорога обратно прошла без приключений. Ну и славненько, а то, задержись я еще на десяток минут, и партнер мог отправиться на мои поиски. Когда я вошел в комнату, на мне скрестились осуждающие взгляды трех девушек. — Мерк! — воскликнула Руби, — почему ты ушел один? Мы же волновалась! — Волновались? — переспросил я, находясь в прострации. Она слегка покраснела. Наше знакомство длится не больше недели, но они действительно переживали за меня? Это просто не укладывалось в моей голове. Сфера работы способствовала. Я слишком привык взаимодействовать с теми, кому абсолютно плевать на других людей. Черт возьми, да я и сам был порой не лучше! Сейчас, глядя в эти серебряные глаза, мне было… стыдно. Стыдно из-за того, что заставил их беспокоиться. — В следующий раз обязательно предупреди хоть кого-нибудь! — Руби обвиняющее ткнула пальцем мне в грудь. — Есть, сэр! — шутливо козырнул я, отступая в душ. Смешно ли, человек, который положил не меньше сотни человек, стушевался перед подростками. Покончив с приведением себя любимого в порядок, как внешне, так и внутренне, я покинул обитель чистоты. Девушки расселись по кроватям. В нос ударил запах ванили, который исходил от ароматных свечей, что придавали ситуации некоторую таинственность. — Мы вроде поговорить хотели, а не романтическое свидание устраивать. — У кого-то явно с последним проблемы, — ехидно подметила Янг. Хм, действительно, когда это я последний раз первый начинал диалог с девушкой? Если не брать в расчет Руби, то выйдет что-то около пяти лет назад. Конечно, иногда представители противоположного пола сами проявляли интерес к моей скромной персоне, но я стоически выдерживал все их нападки. А потом кто-то распустил не самые приличные слухи, и со мной общаться вообще перестали. Лисвейн город маленький, а народ любопытный. Да и род занятий оказывал определенное влияние. Это, правда, больше относилось к гражданским лицам, члены преступного синдиката были на порядок терпимее, ибо им и самим руки нередко марать приходилось. — Земля вызывает Мерка, прием! — отвлекла от размышлений меня Янг. Изобразив на лице виноватую улыбку, я спросил: — Кто начнет первый? — выжидающие взгляды стали мне ответом. — Хорошо. Наверняка у каждой из вас найдётся пара скелетов в шкафу. Что ж, у меня, пожалуй, как минимум склеп. Часть секретов, я надеюсь, вы никогда не узнаете, часть расскажу, когда уровень доверия между нами будет на более высоком уровне. Если идти по порядку, то родился недалеко от города Кардифф, до пятнадцати лет тренировался под началом отца, охотника в отставке, а после сбежал из дома из-за… напряжённых отношений с родителем. Одна рука уже держала другую, так что никто не заметил лёгкого потрясывания конечности. — С того момента я много путешествовал, сам попутно подрабатывая охотником и вскоре решил поступить в Бикон. Вот и все. Скажу честно, это сильно урезанная версия моих похождений, но подробности, как я уже говорил, позже. — Но почему ты работал на Джуниора? — Я не мог вечно скитаться, Янг, а потому за несколько месяцев до поступления приехал в Вейл. Так получилось, что мне удалось продемонстрировать навыки перед главой бара, и он нанял меня в качестве охранника. Просто удачное стечение обстоятельств. — Откуда ты знаешь Рейвен? — Чтобы получить ответ на этот вопрос, тебе сначала придётся победить меня, — с наглой ухмылкой заявил я. — Я быстро выбью из тебя информацию, — ответила Янг, воинственно ударяя кулаками. — Может лучше расскажете о себе, сестрёнки? Все повернули головы в сторону Руби. — Почему я? У Янг лучше получится! Однако старшая сестра не спешила приходить на помощь. — Предательница, — проворчала младшая. — Ладно, мы с Янг единокровные сестры. Родились и жили на острове Патч, там же учились в боевой школе Сигнал. Папа работает там преподавателем, а моя мама — охотница. Я должна была поступать в академию только через два года, но мне удалось предотвратить ограбление магазина, и директор, оценив мои способности, пригласил в свою школу. — Ага, удачное стечение обстоятельств, — передразнила меня Янг. — Мерк, ты не учился ни в одной школе, верно? Как же ты тогда поступил сюда? — присоединилась к беседе Блейк. — Подделал документы, очевидно, — девушки пораженно уставились на меня. — Что тут такого? Мои навыки вполне соответствуют требованиям Бикона, поэтому нет никаких проблем. Блейк, твоя очередь. — Хорошо, — она слегка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Я родилась в Мистрале, там же жила и училась. Из-за некоторых разногласий с… родителями, мне пришлось уехать в Вейл. Ничего больше и не добавить. — Ого, даже короче, чем у Мерка. — Всему свое время, — философски ответил я на эти слова. Янг прыснула в кулачок, и лишь через несколько секунд до меня дошла некоторая двусмысленность этой фразы. — Окей, предлагаю второй раунд. — Я поспешил перевести тему. — Расскажем о своих интересах и увлечениях…