Серая тень

Резким движением вырываю косу из рук девушки, ценой своего меча. Последние тренировки происходили по одному и тому же сценарию: я иду в размен оружием, оставляя Руби практически беззащитной. Все ради того, чтобы она приобрела хоть какие-нибудь навыки рукопашного боя. Напарница нахмурилась и попыталась принять какое-то подобие стойки, но мой удар ногой отправил ее в короткий полет. Раздраженная девушка кинулась на меня, на полпути активируя свое Проявление, однако, когда разделяющее нас расстояние сократилось до полутора метров, мой уровень выносливости резко просел, а Руби неуклюже замахала руками в попытках выровнять движение. В следующий миг она свалила меня с ног. — И что это было? — спросил я сидящую на мне девушку. — Это ты мне скажи! Мое Проявление вдруг перестало работать! Я еще раз с подозрением посмотрел на полупустую полоску выносливости. Похоже, мной только что была открыта еще одна грань моих способностей. — Хей, ребята, как у вас… — Янг удивленно замерла, когда вошла на поляну, — о, не буду мешать развлекаться, сестренка! — Это не то, о чем ты подумала! — воскликнула Руби клишированную фразу, мило краснея. Слезать, однако, она не спешила. Собственно, шла третья неделя моего пребывания в Биконе. Тренировки, подобные этой мы старались проводить каждый день. Пробовали самые разные вариации: бои один на один, парами, трое против одного, а также все вместе против другой команды, для чего приглашали «Радугу». Это не считая практических занятий под началом мисс Гудвитч. Скучать не приходилось. Вайсс, кстати, гораздо терпимее отнеслась к назначению Рена лидером. Все же пятнадцатилетняя девочка в роли командира это одно, а всегда невозмутимый парень, к тому же твой сверстник, совершенно другое. Была лишь некоторая неловкость в общении между Пиррой и Вайсс, но и тут были подвижки. Короче, их команда оказалась не менее дружной. — М-мерк, — неуверенно обратилась ко мне Руби. — Я тут подумала, может стоит… сходить куда-нибудь на выходных? Вид у неё был несколько смущенный. — Вдвоем? — наклонив голову набок, уточнил я. Она слегка покраснела, но кивнула. — Я не против, — ее лицо просветлело. — Давай так: в пятницу соберемся всей командой, а в субботу я буду полностью в твоём распоряжении. Договорились? — Да! — с улыбкой ответила напарница. — Тогда может слезешь с меня? *** — Навевает воспоминания, — сказал я, оглядывая алую листву деревьев леса Вечной Осени. — Бывал здесь? — спросила Блейк. — Проездом, — эта мысль несколько повеселила меня. — Студенты, — привлекла наше внимание мисс Гудвитч. — Ваша задача собрать образцы с деревьев в глубине леса для профессора Пич. А я прослежу, чтобы все остались в целости в ходе дела. Глинда резко остановилась. — Вы все должны принести по банке красного сока. Не забывайте — лес полон гримм, так что работайте в команде. Сбор в этом месте, в четыре. Развлекайтесь. — В километре на западе есть неплохое местечко, можно двумя командами, — сказал я нашему лидеру. Она задумалась. — Рен, как насчет того, чтобы поработать вместе? — спросила Руби, подходя к черноволосому парню. Тот, обменявшись взглядами со своими товарищами, сказал: — Хорошо. Предлагаю сделать так: одна команда собирает сок, другая держит оборону, потом меняемся. Я покосился на Нору, что в нетерпении поглаживала свой молот с безумной улыбочкой. Заметив мой взгляд, она приветливо махнула рукой. Стоящая рядом Вайсс закатила глаза. — Давайте сначала вы в защиту, — поежившись, сказал я. Рен понимающе кивнул. — Тогда вперёд! — донесся до меня преувеличенно бодрый крик рыжеволосой девушки. До нужного места добрались без происшествий. Все встреченные гримм были аннулированы в кратчайшие сроки. По моей просьбе, никто не спешил открывать огонь, дабы не привлечь еще больше монстров. — Мы пришли, — сказал я, убирая Свиток в карман. Команда RNNW рассредоточилась по поляне, занимая удобные позиции для горячей встречи гримм. Выбрав наиболее привлекательное дерево, сделал неглубокий порез, где закрепил трубочку, по которой и будет стекать жидкость. Как только первые капли появились на кончике, мне в нос ударил тошнотворно-сладкий аромат. Поспешив подставить банку, я переключил внимание на окружающую обстановку. Бантик Блейк едва заметно дернулся, а она сама недовольно нахмурилась. Словно что-то почувствовав, девушка обернулась. На ее вопросительный взгляд, я лишь покачал головой. Спустя несколько минут на нашу поляну наведались гости в виде двух урс. Нора, до этого не находящая себе места от скуки, мгновенно подскочила к первому монстру, вбивая его голову в грунт. — Уже все? — расстроено протянула девушка, для достоверности еще и потыкав тело рукоятью своего молота медленно истаивающего чудовища. Второго, кстати, прикончила Пирра, проскользнув под ударом тяжелой лапы, незамысловато вогнала копье в шею медведя-переростка. Вскоре гримм повалили как из рога изобилия, так что команда под началом Рена истребляла монстров, изредка прерываясь на короткий отдых. Впрочем, никто особой опасности не представлял, а потому проблема была скорее в количестве. Кивнув своим мыслям, достал из Инвентаря веревку, чтобы закрепить банку. Проверив надежность конструкции, я плавным движением извлек меч из ножен. Пора размяться. — Хей, это нечестно! — возмущенно воскликнула Руби. Осмотрев ребят, что уже начали выдыхаться, она кивнула мне. В следующий миг мой клинок уже отсек лапу беовульфу, еще через секунду снес ему голову. Шаг в сторону и борбатаск пролетает мимо, получив широкую рану на боку. С разворота ударяю еще одного монстра, лишая того глаз. Следующий получил ногой в морду, чтобы быть разрезанным надвое. К атаке со спины я был готов, но прежде чем успел что-либо сделать в голове беовульфа возникло лишнее отверстие. Кинул благодарный взгляд в сторону Руби, что уже закончила сбор, и сейчас прикрывала огнем своей снайперской винтовки. Мимо меня пролетел еще один монстр, которого чуть ли не размазало по дереву. Янг и Нора с довольными улыбками уже начали искать новых добровольцев для первой космической программы Ремнанта. Где-то в отдалении мелькала лента Блейк. Красавица и чудовища. Только вот разумный человек может быть гораздо страшней любого гримм, что отлично продемонстрировал Адам. Я и сам порой бывал не лучше. На ум сразу приходит миссия, в ходе которой нужно было вынудить противника сдаться без боя, надавив психологически. Когда, парень, с которым ты говорил буквально несколько минут назад, висит изуродованной, изломанной куклой на дереве, мысли будут только о том, как бы смыться поскорее, причем своим ходом. Несколько подобных устрашающих акций и противник морально раздавлен, даже не помышляя о дальнейшем сопротивлении. В свое оправдание могу лишь сказать, что и жертвы были далеко не невиновны, скорее даже наоборот, были полными отбросами, для которых понятие морали потеряло всякий смысл. Да и наша организация была далеко не идеальна. Все же после распада мафиозной «империи» направление деятельности ячейки в Лисвейне кардинально изменилось. Корд, по факту, захватил власть в городе. Конечно, некоторые незаконные операции проводились до сих пор, такие как контрабанда, поставки оружия и наркотиков, но по сравнению с тем, что было, размах существенно меньше. Да и скрыть от меня многое пытались, дабы раньше времени не разочаровался в людях и не свалил куда подальше. А я и сам не особо лез во все это, как говориться: «Обмануть меня несложно, я и сам обманываться рад». Поток гримм заметно ослаб, и давление на наши позиции уменьшилось. Вдалеке периодически звучали выстрелы. Другие команды наверняка тоже взяли на себя часть орды, хотя, по ощущениям, большинство все же направилось к нам. Ребята, уставшие, но довольные, расселись вокруг. — Мерк…ты человек… вообще? — спросила Янг, пытаясь привести в порядок свои волосы. — Ага, гримм, что питается чужими страданиями, — пожав плечами, весело ответил я. Выносливость остановилась на половине полоски, не спеша восстанавливаясь. Из ближайших кустов выскочили парни из команды Кардина. — Урса! Гигантский Урса! — кричал тот, что с ирокезом. — Я разберусь. Руби несколько секунд задумчиво смотрела мне в лицо, а после сказала: — Я с тобой. Мажор урса не впечатлял. От других особей его отличал размер, большее количество костяных пластин и шипов на спине. Кардин уже валялся под ногами монстра. Нелепая попытка заблокировать удар булавой, вылилась в потерю оружия. Следующий замах был прерван метким выстрелом Руби. Гримм отвлекся от своей жертвы, начиная двигаться в нашу сторону. Напарница продолжила стрелять, но после третьей отрикошетившей пули она осознала бесполезность данного занятия. Трансформировав косу, девушка помчалась навстречу монстру. Печально вздохнув, я тоже перешел к более активным действиям. Рывком сократил разделяющее нас расстояние и обогнал Руби, проскользнув под замахом правой лапы урсы. Лезвие вошло наполовину своей длины в незащищенный бок монстра. К сожалению, этот индивид похоже отличался и повышенной живучестью, так как полученной раны не хватило для его успокоения. Дернувшись, тварь отправила меня в короткий полет. — Мерк! — воскликнула напарница. Предыдущие сражения вымотали ее, а потому уклонившись от одного удара, она, замешкавшись, получила второй. Теперь уже рассердился я. Чикаге, твой выход. Снимаю блокировку с характеристик, мгновенно перемещаясь к урсе. Единственная атака прямо из ножен, усиленная мощным ударом, поделила монстра на две ровные половинки. — Руби! — крикнул я, увидев девушку, вылезающую из зарослей кустарника. Катана отправилась обратно в Инвентарь. Подбежал к шатающейся напарнице. — Ты в порядке? Впрочем, я уже заметил несколько царапин на ее лице. Под мой холодный взгляд она неуверенно сказала: — Д-да. — Теперь объясни-ка мне на кой-черт ты пошла со мной с таким низким уровнем ауры, а? — слегка вспылил я. Подобная халатность по отношению к собственной жизни может быть у меня, у Салем или у Озпина, ибо бессмертие, но точно не у Руби. — Потому что ты бы опять рисковал собой в одиночку! Как твой лидер я не могу больше терпеть подобного! — В отличии от некоторых, я прекрасно осознаю уровень своих возможностей и не лезу на рожон. — А мне кажется, что ты слишком самоуверенный! Это погубит тебя, Мерк. Пойми, мы все беспокоимся, когда ты в очередной раз уходишь на свою «тренировку». Перестань думать только о себе! — Милые бранятся — только тешатся, — ехидно заметила Янг. Руби мгновенно растеряла весь свой запал, увидев сестру. — Позже поговорим, — вздохнув, сказал я. — У нас есть сорок минут, чтобы добраться до точки сбора. — Тогда стоит поспешить, — произнесла подошедшая Блейк. Спустя полчаса мы уже стояли на достаточно широкой поляне, ожидая буллхед. — Чего тебе? — хмуро посмотрел я на подошедшего Кардина. — Я… спасибо хотел сказать. — Не стоит. Просто не лезь больше к нам. Он кивнул и поспешил вернуться к своим товарищам, хотя после того как они бросили своего лидера, язык не поворачивается их так назвать. Спустя десяток минут мы уже сидели внутри транспорта, возвращаясь в Бикон. — Мерк, ты так и не рассказал почему та белая дымка от убитых гримм впитывается в тебя. — О чем ты Руби? — с интересом спросила Янг. — Вы не замечали? От каждого поверженного Мерком противника исходит белый туман, который он поглощает. — Я ничего не видела, — заверила ее сестра. — Мерк? — обратилась девушка ко мне в поисках поддержки. Сделав каменное лицо, я ответил: — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Блейк посмотрела на Руби как на душевнобольную. Во взгляде Янг стало мелькать беспокойство. Не выдержав растерянного вида напарницы, я рассмеялся. — Дурак! — сказала она, надувшись, чем повеселила меня еще больше. *** Крыша жилого корпуса и вправду была неплохим местом. Отсюда открывался прекрасный вид на всю академию. Особенно выделялась башня Озпина, что в ночное время светилась мягким зеленым светом. Звездное небо и расколотая луна также добавляли особый шарм ситуации. Пальцы скользили по струнам гитары в попытках подобрать нужное звучание песни из родного мира, но получалось плохо. Это оказалось сложнее, чем я думал. Из-за края показалась знакомая рыжая голова. — Я щас кому-то гитару в одно… — Проблемы, Кардин? — Ахах, все в порядке, спокойной ночи, — нервно сказал тот, убираясь с крыши. — Меркури? — Присаживайся, Руби, — не оборачиваясь, произнес я. Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра. Мой палец невольно дернулся, поддавшись мимолетному порыву разрушить сложившуюся идиллию. Недовольно поморщившись, я отложил инструмент в сторону. — Я не собираюсь оставлять свои тренировки. Мне известен мой уровень сил, и я никогда не стал бы подвергать себя лишней опасности. — Тогда я буду ходить вместе с тобой! — упрямо заявила она. — Справишься ли? — с сомнением спросил я. — Не недооценивай меня! — Не переоценивай себя, — она нахмурилась. — Ты понятия не имеешь о моем уровне возможностей. — Потому что ты нам ничего не рассказываешь! — воскликнула она. — У меня есть причины скрывать это. — И какие же? — Я совершил множество ужасных поступков, но ни капельки не раскаиваюсь в содеянном. Мне лишь хочется сказать, что вы многого обо мне не знаете. И я абсолютно точно не заслуживаю того, чтобы обо мне беспокоились. И уж тем более не позволю никому рисковать своей жизнью ради меня. — Но ведь мы же Охотники! Наша обязанность защищать других! — Не думаю, что меня можно назвать Охотником. — Ты… кого-то потерял? — спросила Руби, глядя на мою дрожащую руку. — Нет. Давай просто не будем поднимать эту тему, — холодно ответил я. — П-прости. — Ладно, проехали, — на моем лице расцвела кровожадная улыбка, — ты еще не передумала насчет тренировок? — Нет! — выпалила она, обрадованная сменой темы. Впрочем, ее энтузиазм быстро погас, когда она увидела мою довольную физиономию. — Обычно, я занимаюсь этим с четырех до восьми — девяти часов, так что не опаздывай. Место сбора — скала, с которой нас запускали в лес. А сейчас, — снова взял гитару в руки, — позволь сыграть что-нибудь для тебя, уж больно атмосфера благоприятная. *** В городе царила праздничная атмосфера. Множество счастливых людей сновали по улицам. Повсюду были развешаны цветные флажки, плакаты и шарики. Население готовилось к фестивалю. — Хей, Мерк, ты чего такой хмурый? — вывела меня из размышлений Янг. — Я не очень люблю праздники. — Это не причина быть таким скучным, — Она схватила меня за щеки, растягивая лицо. — Улыбочка! — Сестра, хватит! — Да ладно тебе. Лучше напомните, почему мы должны тратить выходной на поход к этой дурацкой пристани? — Фу, оттуда рыбой несет, — зажав нос, сказала Руби. — Сегодня прибывают студенты из Вакуо. Было бы неплохо познакомиться с ними. — Он хочет прошпионить за ними, чтобы получить преимущество на турнире, — сказала Блейк обращаясь к Янг. — Ты действительно думаешь, что мне это необходимо? — она слегка приподняла одну бровь. — Пф, ты ничего не докажешь. Моя напарница слегка отстала, задержав взгляд на разгромленной лавке. — Что тут произошло? — спросила она у детектива, мужчины лет сорока, с короткими черными волосами и такой уже бородой. — Ограбление. Второй магазин праха за эту неделю. — Это ужасно, — выразила общее мнение Янг. — И снова они не взяли деньги, — продолжил беседу полицейский со своим напарником. — Да, в этом нет никакого смысла. — Кому нужно столько праха? — Не знаю. Армии? — Думаешь, Белый Клык? — Я думаю, что нам маловато платят. — Хм, Белый Клык, — задумчиво сказал я, — кучка террористов, якобы борющиеся за права фавнов, а на деле желающие стереть человечество с лица земли. — Она просто группа запутавшихся фавнов, — возразила Блейк. — Запутавшихся? Несмотря на то, что с Белым Клыком мне не доводилось часто пересекаться, пары встреч с его представителями с лихвой хватило, чтобы сформировать собственное мнение. Я видел насколько отвратительно относятся к фавнам на шахтах по добыче праха. Ужасные условия труда, где можно погибнуть в любое мгновение от одного только чиха. Ужасные жилища, где им приходится ютиться в крохотных, едва обогреваемых, комнатушках. Ужасное все. Но между тем, я видел, как подобное отношение возвращалось людям, зачастую абсолютно невиновным. Те, кому не повезло оказаться не в том месте и не в то время оставались искалеченными инвалидами, что вынуждены проводить остаток жизни прикованными к кровати из-за очередного теракта Белого клыка. Поток ненависти ходит по кругу, нарастая с каждым циклом. — Очень запутавшихся. Так или иначе, мы не можем утверждать наверняка их ли это рук дело. — Блейк права, — поддержала ее моя напарница. — Кроме того, полиция до сих пор не поймала Торчвика. Быть может он за этим стоит. — Это не отменяет того, что Белый Клык идет по неправильному пути. — Эй! Остановите этого фавна! — крикнули на пришвартовавшемся корабле. Мы поспешили на причал, чтобы увидеть, как блондин с обезьяньим хвостом покинул транспорт, повиснув на фонаре. Двое полицейских, те, что были у магазина, подошли к нему. — Спускайся оттуда, — хмуро сказал мужчина. В ответ он лишь получил банановой кожурой в лицо. Фавн рассмеялся, перепрыгнул незадачливых хранителей закона и рванул в нашу сторону. Пробегая мимо, он, как и в каноне, подмигнул Блейк. — Ну, Мерк, ты вроде хотел увидеть конкурентов. И сейчас он убегает. — Тогда за ним, — пожав плечами, я кинулся следом. Спустя несколько поворотов мне навстречу попалась рыжеволосая девушка. В отличии от меня, напарница не была готова к резкой остановке, а потому мы дружно покатились по асфальту. Встав первым, подал руки, чтобы помочь Руби. — Приветствую, — сказала девушка, не торопящаяся подниматься. — Ты… в порядке? — неуверенно спросила Янг — Ага. Спасибо, что спросила. Члены моей команды переглянулись. Они не были готовы к подобным заскокам в отличие от меня. Попадались и более эксцентричные личности. — А ты… не хочешь подняться? — Да, — она резко вскочила. Все кроме меня сделали шаг назад. — Меня зовут Пенни! Рада познакомиться! — Привет, Пенни. Я Руби. — Блейк. — Меркури. — А ты точно головой не ударилась? — сказала старшая из сестер, но получив тычок от напарницы исправилась. — Ох, я Янг. — Рада познакомиться! — Ты это уже говорила, — заметил я. — Так и есть! — пожала плечами. — В общем, извини, что налетели на тебя, — бросил взгляд в сторону Руби. — Береги себя, подруга! — сказала она заветную фразу напоследок. — Она какая-то… странная. — Да ладно вам. — Как ты меня назвала? — спросила появившаяся перед нами девушка. — Ой, прости, я не думала, что ты услышишь. — Нет, не ты, — Пенни подошла к Руби и приблизилась к ее лицу, — ты! — Я? Я-я не знаю. Я… что я… ну… — Ты назвала меня подругой! — слегка прищурившись сказала рыжеволосая. — Я правда твоя подруга? Напарница взглядом искала помощи у своей команды: Блейк отрицательно мотала головой, а Янг скрестила руки. Я лишь коротко кивнул. — Да, конечно. Почему бы и нет? — сказала Руби, пожав плечами. — Здорово! — радостно воскликнула Пенни, — мы можем вместе красить ногти, мерять одежду, говорить о симпатичных парнях! — Так что ты делаешь в Вейле? — спросила Янг, переводя тему. — Я здесь, чтобы участвовать в турнире. — Правда? По тебе не скажешь. — Сказала девочка в платье, — саркастично заметила Блейк. — Это боевая юбка! — Итак, раз уж тот фавн убежал, чем мы займемся теперь? — спросила Янг, глядя на меня. — Я не прочь пройтись по магазинам. Девушки ошарашенно уставились на меня. — Очень… непривычно слышать такое от парня, — медленно произнесла Блейк. — Ну, мне действительно стоит слегка обновить гардероб. Да и в оружейный надо заскочить, — пожав плечами, ответил я. В глазах напарницы появился нездоровый блеск. Янг задумчиво переводила взгляд то на меня, то на свою сестру. Затем ее лицо расплылось в предвкушающей улыбке. — Руби, почему бы тебе не помочь Меркури? А мы пока с Блеки и… новой подругой прогуляемся где-нибудь. — Хорошо! –без всякой задней мысли ответила девушка. Янг, сверкая улыбкой, подмигнула мне. Блейк устало вздохнула. Ох, сегодня пол дня, да завтра день… Чувствую, передозировка милоты мне обеспечена. — Так… а ты знаешь куда мы могли бы пойти? — Я почти год жил в Вейле, а потому неплохо знаю город, — прикрыл глаза, концентрируясь на системной карте, чтобы составить оптимальный маршрут. — Идем? — Ага!