Серая тень

Лезвие Кроцеа Морс с жалобным звоном отскочило от небольшого круглого щита, открывая своего хозяина для вражеской контратаки. Ответный выпад девушки не заставил себя ждать — аура тревожно замерцала, принимая на себя урон. Осознав, что он потерял инициативу, Жон разорвал дистанцию отскоком. Что-что, а искусством отступления за время тренировок он овладел в совершенстве, во многом благодаря наставнице, что пыталась вытереть им пол при каждом удобном случае. Девушка напротив парня печально, виновато улыбнулась, чертя кончиком оружия окружность в воздухе. Хищное жало эстока было стремительным движением брошено в лицо Жона. Едва осознавая свои движения, он вскинул щит, блокируя удар. Ирис быстро сориентировалась, проскальзывая в слепую зону парня и подсечкой сбивая его с ног. В следующее мгновение кончик оружия пробил место, где была голова Жона секунду назад. Прокатившись, он сразу вскочил на ноги, восстанавливая стойку. Его напряженный взгляд пытался отследить каждое движение, чтобы предугадать направление новой атаки. Однако противница не спешила предпринимать что-либо, а потому Жон, все также прикрываясь щитом, рывком преодолел разделяющее их расстояние. Возможно, еще несколько месяцев назад он бы делал это, подбадривая себя боевым кличем, но Эми быстро выбила из него эту черту, не желая слушать вопли парня. А потому Жон в полном молчании проскользнул под выпад девушки, вместо того, чтобы снова принять его на щит. Резким ударом сверху вниз он ударил опешившую девушку. Используя набранное ускорение, он провернулся на одной ноге, но едва не потерял равновесие, из чего последующая атака вышла неуклюжей и менее эффективной. Девушка, сумевшая устоять на ногах, получила удар щитом, который ошеломил ее и позволил противнику снова встать в стойку. Улыбка Ирис померкла, а на лицо будто опустилась тень. Она в мгновение ока переместилась к Жону, пинком ноги отбивая щит. На парня обрушился яростный град ударов. Он слегка отклонил голову, пропуская эсток мимо, но лишь для того, чтобы получить апперкот не по-девичьи сильной рукой. Несколько стремительных выпадов, которые Жону приходится принять на широкую грудь. С разворота она проводит рубящую атаку по руке с щитом, не позволяя парню уйти в оборону. Спустя пару секунд, когда аура после принятия на себя почти десятка ударов болезненно вспыхнула в последний раз, он обессиленно рухнул на спину, жадно втягивая воздух. Девушка, только слегка запыхавшись, всем своим видом показывала, насколько она довольна этой маленькой победой, словно ей удалось победить столетнего невермора, а не новичка, едва ли месяц назад начавшего свои тренировки, пусть даже под началом Эми (храбрецы, что оспорили бы ее педагогические навыки, давно перевелись). — Не так уж все и плохо, — довольно произнесла Эми, подходя ближе. Жон, услышав эти слова, мысленно сжался — похвала означала лишь еще большее ужесточение спаррингов. — Работы много, но ты хотя бы не напоминаешь бревно в бою. Ирис, к слову, шла к этому почти полгода. Какая бездарность. Упомянутая девушка недовольно поджала губы, хмыкнула и отправилась восвояси. Эми задумчиво глядела ей вслед, пока Ирис не скрылась за углом. Затем она посмотрела на Жона с кровожадного вида улыбкой. Парень затаил дыхание. — Расслабься. На сегодня все. Завтра у тебя выходной, а после… идем на зачистку окрестностей города. Жон удивленно уставился на наставницу. Ему не послышалось? Они действительно отправятся уничтожать гримм? Несмотря на присущий всем людям и фавнам страх перед этими существами, внутри Жон давно жаждал испытать свои силы в настоящей схватке. В конце концов, это была его мечта — стать охотником, защищать людей, уничтожать гримм… — О, не беспокойся, Жончик, — склоняясь над лежащим парнем, проворковала Эми, — зачистку буду проводить я. — Тогда что нужно будет делать мне? — Выживать, — скучающим тоном сообщила женщина, рассматривая ногти на руке. — У меня не будет времени, чтобы присматривать за тобой. Ладно, все подробности завтра на инструктаже. Не… Звонок Свитка оборвал разговор. Тонкие брови Эми удивленно приподнялись. — Да? — Это Рей, — раздался сухой голос мужчины, — есть работа. Жду через пятнадцать минут. — Поняла, — коротко бросила женщина, прекращая сеанс связи. Она с наслаждением втянула воздух. Шумно выдохнула. Ее лицо приняло, казалось бы, безобидное выражение, но именно оно каждый раз заставляло нервничать Жона. Более не обращая никакого внимания на вставшего парня, Эми, резко развернувшись, отправилась в ту же сторону, что и Ирис несколькими минутами ранее. Парень облегченно выдохнул. Легкий порыв ветра поднял на тренировочный площадке пыль. Очередная туча скрыла солнце, придавая всему на заднем дворике сероватый, тусклый оттенок. Он поднял меч. Рука покрепче сжала уже ставшую родной рукоять клинка, а сам парень встал в стойку. Свободное время Жон решил уделить закреплению полученного материала. Вряд ли он может рассчитывать на поблажки от гримм, верно? *** — Упс, кажется, я сломала… — с наигранным сожалением произнесла девушка, услышав хруст дробящейся кости. В ответ по комнате разнесся душераздирающий крик. Мужчина лет тридцати с когда-то шикарными угольно-черными, а сейчас облезлыми и грязными волосами, был источником этого неприятного звука. Стоящей перед ним женщине, однако, это не приносило никакого неудобства, скорее наоборот, на ее лице застыла безумная, но вместе с тем довольная улыбка. Выпустив весь воздух из лёгких, бывший охотник обмяк, словно в нем не осталось костей. Рей коротко кивнул. Немолодой мужчина ведром воды окатил пленника, приводя того в чувство. — Долго молчать будешь? — сухо поинтересовался мужчина, сохраняя бесстрастное лицо, разительно отличающееся от привычной маски добродушия. — Пошёл… нахер, — едва слышно прошептал обессиленный заключённый. Эми бросила умоляющий взгляд. На секунду прикрыв глаза, Рей вновь коротко кивнул. Женщина встала за спиной человека, прикованного к металлическому стулу, и нежно провела рукой по обнаженному торсу. Тело мужчины было покрыто множеством синяков — в этих застенках он пребывал уже третий день. Выражение лица Эми ужесточилось, а ногти впились в кожу, пуская тонкие струйки крови. Жертва глухо застонала. Рей скривился. Подобные «мероприятия» никогда не вызывали у него положительной реакции, в отличие от некоторых — короткий взгляд в сторону маниакально улыбающейся женщины — что, впрочем, не мешало ему осознавать всю необходимость этого. Лампочка слабо замерцала, заставляя тени размытыми силуэтами танцевать на стенах. Эми прикрыла глаза, сосредотачиваясь, вместе с тем глубже вонзая ногти в кожу. Прикованный к стулу мужчина выпучил глаза, а из его глотки вырвался очередной леденящий душу вопль, полный отчаяния. Крик сменился хриплым кашлем, когда он окончательно сорвал голос. — Уже сдался? — томно прошептала Эми на ушко пленнику. Она присела прямо перед его лицом, с улыбкой встретив мутный взгляд мужчины. — Не ломайся быстро, хорошо? Я еще не наигралась… — Эми, — строго одернул Рей женщину. — Да-да… Она сняла небольшой механизм с указательного пальца жертвы, с помощью которого ранее этот палец и сломала. — Все только начинается… Резкий хруст сменился хриплым сипением. Мужчина неистово задергался на стуле, металлические стяжки врезались ему в кожу, еще больше увеличивая уровень боли. Каждое движение его измученного тела вызывало новые страдания. Все синяки и ушибы, порезы и раздробленные кости — все это становилось источником невыносимой боли, что наполняло его тело до краёв, заставляя кровь набатом стучать в голове и проноситься раскаленным потоком по вздувшимся венам. Спустя некоторое время Эми устало, но довольно выдохнула, деактивируя свое Проявление. Голова мужчины тут же понуро опустилась вниз, прежде чем его вновь окатили холодной водой. Рей брезгливо взял тяжело дышавшего охотника за остатки волос, заглядывая ему в лицо, в потухшие серые глаза. Поняв, что сегодня необходимые ответы получить вряд ли получится, он отпустил мужчину, направляясь к выходу. У двери Рей остановился, чтобы холодным, не терпящим неподчинения тоном дать некоторые указания: — На сегодня с него хватит. Эми, свободна. Керри, проследи, чтобы наш друг завтра был в состоянии выдать нужную информацию. Женщина недовольно надулась, словно ребёнок, но мужчина старался не замечать этого. — Будет сделано, — коротко бросил Керри. Рей устало выдохнул. Надо выпить. Через десяток минут он стоял у входа в бар. Когда он вошёл, на мгновение в помещении повисла тишина, как это всегда бывало. Затем на него обрушилась лавина звуков — неспешные разговоры, бряцание посуды, расслабляющая музыка. Впрочем, по сравнению с воплями того парня это было ничто. Осмотрев посетителей, он заприметил нужное лицо — Ирис заняла двухместный столик, поедая мороженое. Рей быстро поднялся на второй этаж, в рабочий кабинет, достал из письменного стола конверт и спустился обратно. — Я присяду, — утвердительно сказал мужчина, занимая место напротив девушки. Она лишь хмыкнула — возразить она не могла в любом случае. — Выглядишь усталым, — заметила Ирис, откладывая лакомство в сторону. — Скажи спасибо идиоту, из-за которого мы вынуждены зачищать окрестности от гримм, вместо того, чтобы позволить сделать это команде охотников, — проворчал мужчина. Рей наполнил стопку, прихваченную ранее, и, резко вскинув, опустошил ее. Слегка взбодрившись, он продолжил: — Есть небольшое поручение специально для тебя. Хорошо читаемый интерес проступил на лице девушки. — Надо доставить приглашение одному человеку. — Кто же этот счастливчик? — она приняла конверт из рук мужчины. Когда Ирис прочитала имя получателя, ее щеки предательски покраснели. — Я согласна! — поспешно выпалила девушка, пытаясь скрыть смущение. — Кто бы сомневался… — хмыкнул мужчина. — Завтра утром нужно зайти и забрать остальные бумаги. — Но… что насчет операции «Освобождение»? Рей лишь закатил глаза. Не в первый раз молодежь из числа членов организации придумывала разные названия для проводимых «мероприятий». Порой это доходило до полного абсурда — кому могло прийти в голову проводить ликвидацию враждебной банды под кодовым именем «Цветы»? Впрочем, он не порицал подобного — в этом Рей видел лишь попытки привнести в наполненную смертью и страданиями реальность чуть больше красок, что неминуемо происходило после осознания отсутствия всякой романтики в такой жизни. Хотя, быть может он был уже слишком стар, чтобы понимать молодых? Ирис, заметив его изучающий взгляд, спросила: — Что-то не так? — Нет, мы справимся здесь и без твоей помощи. Да и неужели ты так рвешься в бой? Девушка неистово замотала головой. Рей прекрасно помнил, как тяжело проходило ее обучение — она действительно не имела никакого таланта в этой области, что вкупе с ее нежеланием осваивать навыки серьезно тормозило процесс. Однако они таки смогли вбить в нее хотя бы основные знания. Не сказать, что она имела большие запасы ауры — меньше, чем у ученика первого курса Бикона — но все же это было больше, нежели у остальных людей. На самом деле, многие имели открытую ауру, однако ее количество едва позволяло блокировать слабенький удар. Так и получилось, что Ирис предпочла должность связиста работе в поле. — Вопросы? — коротко сказал он. — Когда я должна вернуться? — чуть подумав, спросила девушка. Рей прикрыл глаза. На его лицо выползла коварная ухмылка. — Неделя, — такова была его маленькая месть. Девушка чуть ли не запищала от восторга, но все же сумела справиться с эмоциями. — Это все? — Д-да, — запнулась Ирис. — Спасибо! Она вылетела из-за стола, позабыв о мороженном. Мужчина укорительно покачал головой, устало откидываясь на спинку стула. С грустью Рей взглянул на пустое место перед ним. Давненько они не собирались большой компанией. После ухода Мерка, казалось, из пазла вырвали кусочек, но осыпалась вся картинка. Странно, но парень никогда не был душой компании, предпочитая слушать, а не говорить. Однако вышло то, что вышло. Да и проблем у них побольше стало, не до дружеских посиделок. На увеличение числа гримм в округе они ответили закономерно — отправили запрос в столицу, чтобы этим занималась профессиональная команда охотников. Вот только до Лисвейна они не дошли — остатки группы были найдены в паре дней пути от города. Следы явно указывали на гримм, но одно обстоятельство, а именно отсутствие личного оружия, заставило насторожиться. Вторую команду постигла та же участь, когда до встречи с группой сопровождения оставалось несколько часов. И снова никакого оружия, и снова те же следы. Сомнений уже не было — кто-то намеренно пытался не допустить охотников до города. Судя по всему, они рассчитывали либо уничтожить либо нанести крупный ущерб городу, либо вынудить проводить зачистку собственными силами, уменьшая итак немногочисленные человеческие ресурсы. Последнего из диверсионного отряда — остальные уже покинули зону проведения операции — не без трудностей, но удалось взять. Осталось его «расколоть», чтобы получить подтверждение опасениям, а также выйти на того, кто затеял нечто подобное. Рей никогда не чурался использовать все доступные средства — иначе было невозможно, когда на чаше весов находятся жизни товарищей — чтобы достичь цели. Но подставить под удар город с десятитысячным населением? Чтобы привести в исполнение такой план, нужны по-настоящему серьезные причины. И он был уверен, что у того, кто это затеял, они отсутствовали. В том, что пленник расскажет необходимое, ему не приходилось сомневаться. Проявление Эми, под стать ее скверному характеру, было весьма удобным в этом плане. Усиливая чувствительность в разы, можно запросто свести человека с ума. Однажды и он ощутил на себе это. Рей хорошо запомнил — мельчайшее движение отдавалось сотней сигналов в мозг. Прикосновения одежды, что ощущались каждым миллиметром кожи словно впервые, легкий ветерок, который приносил отвратительную мешанину запахов и калейдоскоп картинок перед глазами — все перегружало разум, не давало сосредоточиться, и единственной мыслью оставалось желание замереть, стать неподвижной статуей, чтобы ничто более не становилось источником раздражения. Воздействие было комплексным, то есть влияло на все органы чувств сразу, без возможности выбора, что было явным недостатком. Однако, даже это не позволило бы использовать Эми Проявление так, как она делает это сейчас. Тут вступала еще одна грань ее способностей. Сенсорный шок, который неминуемо должен происходить в таких условиях, просто не наступал, в противном случае человек погибал бы от болевого шока. Но он чувствовал всю палитру, не имея возможности погрузиться в небытие, осознавая каждый миг своего мучительного состояния. Не это ли идеальный пыточный инструмент? И черт возьми, Эми была конченой садисткой! Стало ли Проявление причиной этому, или способности сформировались под действием ее… увлечений, было, на самом деле, не так уж важно. Главное, что она направляла свою силу в нужное русло, принося пользу. До тех пор Рей мог мириться и со стервозным характером, и с ее противоестественными наклонностями. Он несколько секунд смотрел на стопку, а затем залпом опустошил ее. Когда это дерьмо закончится, он устроит себе отпуск. На его лицо выползла счастливая улыбка. Его ждут дома.