Серая тень

Мерк вздрогнул, когда услышал звонок Свитка. Прекратив гипнотизировать дверь взглядом, он заторможено отключил будильник. Всю ночь он не смыкал глаз, опасаясь застать у порога Озпина с группой захвата. Меркури не был твердо уверен в том, что члены его команды не сообщат полученную информацию директору, а потому был вынужден принять меры предосторожности. Впрочем, влияние на состояние парня оказалось минимальным. «На уроках отосплюсь» — лениво подумал Мерк, направляясь в ванную. Даже если директор по доброте душевной позволил им устроить выходной, парень был не намерен пропускать занятия. Он планировал сдать все зачёты раньше, чем остальные студенты, и за счет этого увеличить каникулы на неделю, получая больше свободного времени. После десятиминутного утреннего туалета он стоял посреди комнаты, критически осматривая внутреннее убранство. Порядок, как и всегда, был идеальным — отчасти парня можно было назвать педантичным. Вид аккуратно сложенных вещей доставлял ему некое эстетическое наслаждение, то самое, которое нормальные люди обычно испытывают, созерцая очередной шедевр изобразительного искусства. Ему отчаянно хотелось верить, что сюда он больше не вернётся. Прежде всего, Мерк должен был быть честным с самим собой. Если он продолжит убеждать себя, что реликвия является единственной причиной его нахождения здесь, он не сможет надеяться на восстановление нормальных отношений. У него было время подумать над этим — тишина ночи располагала. В последний раз осмотрев комнату и закрыв ее с помощью Свитка, Мерк направился в сторону столовой. Просторное помещение встретило парня почти обыденной атмосферой — постоянный лязг посуды, вялые разговоры едва проснувшихся учеников и три прожигающих насквозь взгляда. Руби, Янг и Блейк уже были здесь. Ну, вообще на него смотрели не только они. Все же в академии он занимал место одного из самых популярных учеников. Занял бы первое, если бы побеждал в спаррингах Пирру, которой намеренно проигрывал, и имел менее скверный характер. Впрочем, последнее лишь привлекало представительниц противоположного пола, что видели в нем крепость, которую непременно нужно покорить. В ход шло множество самых разных способов. Что ж, он мог лишь смеяться внутри да тешить свое самолюбие, глядя на попытки девушек достучаться до того, чего нет. Хотя, ради интереса он вскрыл одно из любовных писем… Надо ли говорить, что все последующие сжигались без промедления? Под этими взглядами парень прошествовал до раздачи, где, получив поднос со своей порцией, на мгновение замер в нерешительности. «Стоит ли мне сесть к ним, или лучше занять свободный стол?» — колебался он. Мысленно выдохнув, Мерк направился к своей команде, стараясь сохранить спокойное выражение лица. — Доброе утро, — сдержанно кивнул парень. — Выглядите неважно. — Ха-ха, — безразлично сказала Янг. Впрочем, взгляд с нотками… враждебности выдавал ее с головой. — Доброе, — тихо произнесла Руби, опустив голову. — Доброе утро, — это Блейк. Пожалуй, она выглядела наиболее спокойной. За годы членства в БК девушка наверняка тоже немало повидала. — Думаю, не надо объяснять, что не стоит болтать лишнее. Надеюсь на ваше благоразумие. — Иначе что? — с вызовом спросила Янг. Мерк пожал плечами. — Мне придется уйти из Бикона. — Однако ты все равно будешь пытаться достичь своей цели, верно? — Да. Просто придется изменить подход, — подтвердил предположение Блейк парень. — Это слишком важно, чтобы я мог оставить все как есть. — Важно… для тебя? — подняла голову Руби. Мерк замолчал, быстро уничтожая свою порцию. Когда с едой было покончено, он оглянулся, чтобы убедиться, что никто не услышит разговор. Слегка наклонившись вперед, парень продолжил: — Не только. Как минимум, это касается всех студентов, — увидев тревожный взгляд девушки, он поспешно добавил, — это не принесёт прямого вреда никому из учеников. Я уже говорил… Он вновь оборвался. — Обсудим в более подходящей обстановке, — сказал парень, провожая взглядом несколько студенток, проходящих мимо. Одна из них заметила это и сразу начала перешептываться с подругами. Меркури поспешил отвернуться, но лишь чтобы напороться на сердитый взгляд Руби. — Какие у вас планы на сегодня? Ответом ему была тишина и неуверенные переглядывания девушек. — Ясно, — ровно сказал он. — Советую отдохнуть. Я буду на занятиях. — Но… сегодня же выходной! — неверяще воскликнула Руби. — Знаю. Хочу раньше сдать экзамены, чтобы больше времени провести дома. — Хочешь сбежать? — Янг, прекрати! — одернула старшую сестру девушка. Впрочем, парень уже встал из-за стола, направляясь на выход. Меркури мысленно выдохнул. Кажется, раскол команды не предвидится — девушки отреагировали спокойней, чем он того ожидал. Возможно, Блейк предупредила, что кричать посреди столовой о таких вещах чревато пагубными последствиями, и не только для него. Он, по факту, в международном розыске, а значит их будет ждать не самый приятный разговор с правоохранительными органами. Хотя, быть может, они просто слишком устали. Мерк почувствовал легкий укол вины за то, что обеспечил им «спокойную» ночь, впрочем, недостаточно сильный, чтобы воскресить давно мертвую совесть. Напрягала лишь Янг, что явно эскалировала конфликт. Были ли это личные причины или беспокойство за сестру, он не знал, однако надеялся на положительный исход. Пожалуй, в последнее время ему приходилось надеяться слишком часто. *** — Меркури! — Пирра? Что такое? — обернулся парень, услышав знакомый голос. Все члены команды «Радуга» стояли позади него. — Это ты нам скажи! — воскликнула Нора. — Устроили такую заварушку и нас не позвали! — она обиженно скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. — Мы увидели репортаж в новостях, — как обычно спокойно пояснил Рен. — Я считала, что ты и Блейк самые разумные в команде, однако в этот раз именно вы оказались на передовой. Не слишком ли безрассудно студентам пытаться остановить одного из самых известных преступников Вейла? Мерк сдержался, чтобы не рассмеяться Вайсс в лицо. С его-то способностями? — Говоришь прямо как директор, — вопреки мыслям произнес парень. — Он один из немногих разумных людей в академии, что умеют правильно оценивать ситуацию. — О, прекрасная Вайсс Шни, не позволено ли мне, вашему покорному слуге, быть в этом списке? — сочась ядом, сказал парень. — Я подумаю над этим, — серьёзно сказала девушка. — Где твоя команда? — попыталась перевести тему Пирра. — Отдыхают после бурной ночи, Озпин… — Профессор Озпин, — на автомате поправила она. -…разрешил устроить выходной. — Однако ты тут, — девушка склонила голову набок. — Не хочу пропускать занятия, — пожал плечами парень. — Заодно получу плюсик в глазах Вайсс, — сказал он, на что девушка хмыкнула. — Даже не надейся. — Горе мне. Некоторое время они шли по коридору академии в полном молчании, сопровождаемые недовольным сопением Норы. — Меркури, — вновь обратилась Пирра. — Да? — Извини, если влезаю не в свое дело, но… у вас все в порядке? — О чем ты? — Сегодня утром от меня, — короткая игра в гляделки с командой, — от нас не укрылось необычное поведение твоих товарищей. Они выглядели… напряжёнными? — неуверенно закончила она. — Сильно заметно? — спросил Мерк, получив кивок в ответ. — Да, у нас… возникли некоторые разногласия, и я немного испортил их отношение ко мне. — Мы можем как-то помочь? — с беспокойством сказала Пирра. — Спасибо за предложение, но, думаю, мы справимся. В крайнем случае, я просто уйду. — Меркури! Нельзя же так! — ошарашенно уставилась на парня Пирра. — Просто сбежишь? Я была лучшего о тебе мнения, Блек. — Не стоит делать поспешных выводов, если не видишь полной картины, Вайсс. Они замолчали, так как впереди послышался шум из аудитории профессора Порта. С безразличным выражением лица парень вошёл в класс и под множеством любопытных глаз прошествовал к своему месту. С некоторым сожалением взглянув на пустующие рядом стулья, он сел, прикрыв глаза. Питер Порт не заставил себя долго ждать, со звонком выпорхнув из прилегающей подсобки со скоростью, не свойственной для такой тучной туши. Профессора парень слушал в пол уха, размышляя о совершенно посторонних вещах. Откуда-то сзади прилетела скомканная бумажка, которая остановилась прямо посреди стола. В другое время, Мерк бы проигнорировал это, но один только ее вид начинал нервировать его. Парень раздраженно выдохнул и развернул бумажку. «Не грусти» — эта надпись была выведена ровным почерком, незнакомым ему. Несколько цветочков и сердечек украшали текст. Меркури раздраженно сжал кулак, сминая лист. — Мистер Блек! — преувеличенно бодро воскликнул профессор. — Быть может, вы расскажете, что представляют из себя ловчие смерти? Парень встал из-за стола и начал рассказывать безэмоциональным тоном: — Ловчие смерти. Огромные скорпионоподобные существа. Как и другие гримм, имеют черный панцирь и белые костяные пластины с красными метками. Отличительные особенности — светящееся жало на хвосте, которое может быть использовано и как приманка, и как оружие, две массивные клешни для боя и пять пар глаз, из-за чего вероятность ослепить ловчего смерти сводится к нулю. Наибольшую опасность представляют взрослые особи, так как толщина панциря к тому времени достигает таких размеров, при которых даже крупнокалиберное или напитанное аурой оружие не представляет угрозы для ловчего. — Прекрасный исчерпывающий ответ, мистер Блек. Вам доводилось встречаться с ловчими смерти в бою? — поглаживая усы, спросил профессор Порт. — Да, — коротко ответил парень. — Вы смогли его одолеть? — Да. — Не поделитесь ли этой, несомненно, интересной историей? — глаз парня дёрнулся. — Мне удалось застигнуть гримм врасплох. Первым ударом я отрубил жало. Вторым пробил слабое место в панцире, нанеся смертельный удар. — Уверен, это был достойный бой! В таких ситуациях мы полностью раскрываемся как охотники, верно? Садитесь, мистер Блек. Итак, на чем я остановился? *** Свиток в кармане брюк тихонько завибрировал, оповещая владельца о новом сообщении. Бросив полный ненависти взгляд на преподавателя, что уже битый час выливает на учеников поток бреда, парень медленно, не привлекая лишнего внимания, потянулся за гаджетом. Когда он прочитал сообщение с его лица слетела всякая беспечность. Парень мгновенно подобрался, а затем резко вскинул руку. — Да, мистер Блек? — прервал свой рассказ Порт. — Я себя не очень хорошо чувствую. Можно в медблок? Профессор задумчиво пошевелил усами. — Я хвалю вашу тягу к знаниям, но не стоит прыгать выше головы, особенно во вред здоровью. Мисс Шни! — внезапно воскликнул профессор. — Убедитесь, что мистер Блек в целости дойдет до медпункта. — Да! — сказала воодушевившаяся Вайсс, обрадованная тем, что не придется слушать безумные истории Порта. Они быстро покинули аудиторию. Отдалившись на почтительное расстояние, девушка спросила: — С тобой же все в порядке, не так ли? — Какая наблюдательность, — с сарказмом заметил парень. — Ну, простите, что пытаюсь проявить хоть капельку сочувствия! — немного помолчав, она добавила. — Ты же не собираешься идти в медблок? — Отнюдь. Нужно встретиться кое с кем. И Вайсс мешала этому. Кто-то из людей Корда попросил прийти его к медблоку, пользуясь зашифрованным посланием скрытым за пеленой обычного на первый взгляд текста. Простая опознавательная система позволяла понять свой это или же Свиток попал в чужие руки. И судя по всему, дело было срочное, раз уж его вызвали прямо с занятия. Он покосился на Вайсс. Придется ориентироваться на ходу. Более никому он рассказывать о себе не планировал. Дальнейший путь прошёл в полном молчании, сопровождаемый лишь звуком шагов. За очередным поворотом перед ними предстала дверь в медблок, рядом с которым разговаривали две женщины. Старшая из них, облаченная в белый халат, была хорошо знакома Меркури — она работала в Биконе в качестве медсестры. Второй была Ирис с привычной темно-бордовой шапкой на голове, закрывающая ниспадающие до плеч длинные каштановые волосы. — Ирис? — удивленно сказал Меркури. Кого-кого, а ее он здесь увидеть не ожидал. — Привет, Меркури, — мило улыбнулась девушка, развернувшись на одной ноге. — Давно не виделись. — Я пойду, — сказала медсестра. — Всего хорошего. — Случилось что-то серьёзное? — хмуро спросил Мерк, когда они остались втроём. — Эм… нет? — легкомысленно ответила девушка. — Тогда какого черта ты вырвала нас с урока? — холодно поинтересовался парень. — Потому что в другом случае ты бы не пришёл сюда так быстро, я права? — Мерк был вынужден согласиться с этим. — Тем более, я звала только тебя. Не хочешь нас познакомить? — заглядывая за спину парню, спросила девушка. — Ирис, это Вайсс. Вайсс, это Ирис. — Знаешь, ты совсем не изменился, — тяжко вздохнула Ирис. — Сочту за комплимент. В глазах Вайсс же читался вопрос «Кто это такая?» — Мы с Меркури лучшие друзья, — пояснила девушка, попытавшись схватить его за руку. — Коллеги, — поправил парень, уклоняясь от захвата. — Ты мне жизнь спас! — Просто доставил в больницу. И не заставляй меня сожалеть об этом. — Дурак, — буркнула она, притворно надувшись. — Меркури, у тебя фетиш такой — девушек спасать? — вставила свое слово Вайсс. — Я не единственная?! — возмутилась Ирис. — К твоему сожалению. Так зачем ты сюда пришла? — ушел от дальнейших вопросов парень. — Почтальоном подрабатываю. Тебе письмо от Рея. Она достала белый конверт из сумки, что висела сбоку на ремне, и протянула парню. — Почему таким способом? Что-то серьёзное? Конечно, с нынешним уровнем развития технологий передача информации в большинстве случаев происходила в электронном формате. Однако, всегда оставались случаи, когда сведения можно было доверить лишь бумаге. В обществе зачастую можно было услышать мнение, что все, проходящее через башни МКП, попадает на стол к правительству. Вполне логично, на самом деле — атласские детища наверняка продолжают исправно служить не только своим владельцам, но и создателям. Не стоит забывать о вероятности перехвата сообщения и третьими лицами, а потому часть данных доставлялась в физическом виде, безопасности ради. Тут также были свои минусы — гримм никоим образом не способствовали коммуникации на дальние расстояния. Ну, и скорость также хромала — без нормального транспорта пешее путешествие могло затянутся на месяцы. Все это приводило к тому, что письма и посылки использовались в крайних случаях, например, если расстояние было достаточно маленьким, порой в пределах одного большого города, либо доставщик имеет открытую ауру и навыки выживания в безлюдной глуши. — А я откуда знаю? Он лишь просил передать тебе лично в руки. — Ладно, — сказал парень, убирая конверт в один из карманов, присутствовавших на школьной форме. — Как ты попала сюда? Насколько, я помню, вход для гражданских лиц… Он замолк, так как девушка с довольной улыбкой помахала лицензией охотника прямо перед лицом парня. Глаза Вайсс округлились. — Хотя, я бы заблудилась, если бы не встретила мисс Танджело. Ты должен помнить ее, она была моим лечащим врачом тогда, после… Она замокла, косясь на Вайсс. — Не заметил, — равнодушно сказал парень. — Если у тебя больше ничего нет, то я пошел. — Подожди! Ты свободен сегодня ве… — Нет. — Нет? — печально переспросила девушка. — Я не заинтересован в отношениях. И я просил не поднимать эту тему больше при мне. — Да когда это было-то? — Год, два месяца, три недели и четыре дня назад, — прикинув в уме, ответил парень. — Зануда, — буркнула девушка. — К сведению, у тебя уже есть конкурентки. — Кто? — мгновенно оживилась Ирис. Затем ее взгляд упал на рядом стоящую Вайсс. — Что?! Я?! С этим? — немедленно возмутилась девушка, чем смогла вызвать улыбку на лице парня. — Мое сердце разбито. — У тебя его нет. — И то верно. Ладно, Вайсс, думаю, сегодня меня на уроках больше не будет. — Я сообщу об этом учителям, — сдержанно кивнула она. — Пока-пока, — довольно помахала ручкой Ирис вслед уходящей девушке. — Наконец-то мы наедине. — Отвянь. Я уже все сказал. Если ты не можешь ничего добавить, то я пошел, — парень развернулся, чтобы последовать в свою комнату. Любопытство просто не даст ему спокойно досидеть на занятиях. — Ну уж нет. Ты от меня так просто не отвяжешься. — Ирис, ты не сможешь долго надоедать мне. Сколько времени тебе дали? — Неделя, — широко ухмыляясь, провозгласила следующая за парнем девушка. Он резко остановился. — Неделя? — не оборачиваясь, переспросил охрипшим голосом Меркури с надеждой, что ему послышалось. — Неделя, — с наслаждением ответила Ирис, прогнав все сомнения и вселив тоску в сердце. Он поднял полный ненависти взгляд в потолок. — Рей, ублюдок, я тебя точно прикончу… — отчаянно сказал парень. Эта неделя обещала быть незабываемой…