Серая тень

— Янг, прекрати! Меркури, не обращая внимания на очередную подколку девушки, спокойно встал и покинул столовую. К счастью, Руби не смогла отыскать на лице парня хотя бы намёк на обиду или разочарование, что, впрочем, вообще было не в его характере. Более того, порой он казался настолько пустым и безэмоциональным, в особенности в общении с кем-то, помимо нескольких команд, что едва ли можно было заподозрить в нем живого человека. Вместе с тем, Руби прекрасно помнила ту искреннюю теплоту, которая находила выражение в мягкой улыбке, так редко появляющейся на лице Меркури. В подобные моменты привычный холод в его глазах не уходил полностью, нет, лишь временно уступал перед странной, тихой радостью. Руби очень хотелось верить, что причиной этой улыбки была команда RBBY. Янг, к сожалению, не могла похвастаться подобной сдержанностью. Она всегда была… с огоньком. И Руби беспокоилась, что это может стать проблемой. — Зачем ты это делаешь, Янг? Зачем провоцируешь Меркури? — спросила она, пытаясь понять причину такого поведения сестры. В свете открывшейся информации их доверие к парню явно снизилось, однако Руби надеялась, что это не положит начало расколу команды. Она очень не хотела бы попасть в ситуацию, когда придется выбирать между Меркури и Янг, даже если выбор предопределен заранее. — Мы больше не можем верить ему, — уверенно встретила обвиняющий взгляд старшая сестра. — Он не давал повода усомниться в нем. — До вчерашней ночи. — Но Меркури же не сделал ничего плохого! — твердо возразила Руби. — Он не совершил ничего противозаконного, пока был в Биконе. — Мы не можем быть в этом уверены, — нахмурившись, сказала Янг. — Он мог проворачивать свои дела за нашими спинами. — Мерк всегда был у нас на виду, — сказала Руби. Мгновение спустя ее глаза расширились от осознания. — Его ночные тренировки… — растерянно пробормотала она. — Именно. Меркури всегда отлучался один. Кто знает, чем именно он занимался в это время? — Такие… дела не делаются за пару часов! Этого все еще недостаточно, чтобы в чем-то обвинять его. — Да пойми же ты, Руби! — вскочила девушка. — Он… Янг внезапно замолкла, почувствовав руку Блейк на своем плече. — Думаю, лучше вам сбавить обороты. Поговорим об этом в комнате, не на людях, хорошо? — спокойно сказала она, заставив Руби виновато опустить голову. Янг же, напротив, угрожающе оглядела студентов, что впились своими взглядами в возвышающуюся фигуру, чем количество этих взглядов изрядно сократила. Спустя десяток минут, они были уже в своей комнате. Блейк зашла последней, после чего заперла дверь при помощи Свитка. — Теперь нам никто не помешает. Можно говорить спокойно. Повисла неловкая пауза. Никто не решался начинать. — Что об этом думаешь, Блейк? — разрушила Янг сложившуюся тишину. — Ты восприняла все… довольно спокойно. — Я… неоднократно встречалась с подобным. — девушка немного помолчала, собираясь с мыслями. — В Белый Клык приходили по разным причинам. Чаще всего главным мотивом становилась месть, месть за родственников и друзей. Многие просто больше не могли терпеть издевательств со стороны людей. Одни искали у нас утешения, другие поддержки и силы, чтобы расквитаться с обидчиками. Были и такие, кто искренне верил в то, что творил новый идеальный мир, мир без расизма. Мир, где вместе сосуществуют и люди, и фавны, без распрей и притеснений. Подобного хотела и я, и А… Она замолчала, поджав губы. Выдохнув, она продолжила свой рассказ гораздо более мрачным тоном. — Вместе с остальными были фавны, что хотели лишь уничтожения людского рода. Кто-то просто был сломлен под гнетом общества, не нашёл в себе силы обнаружить другой выход, кроме тотального геноцида. Зачастую они желали поставить человека в куда худшие условия, чем у сегодняшних фавнов. Но даже их можно было понять, пусть и с трудом. — Самое страшное, что были те, кто видел в нашей революции на благо всех фавнов лишь повод. Повод для утоления своей жажды крови. Им доставляло наслаждение причинение физического вреда. Неважно, кто был перед ними, они были готовы разорвать любого оказавшегося на пути. Нередко они бросались на своих товарищей. Отъявленные маньяки, убийцы. Я всегда была против их членства в рядах Белого Клыка, и многие были со мной солидарны, однако руководство имело другое мнение. Все мы хотели мира, простой мирной жизни без постоянного осознания нависшей над тобой угрозы, без этого навешенного людьми ярлыка. Их убеждения полностью противоречили нашим намерениям. Подобные личности лишь добавляли всему миру веры в то, что мы шайка террористов, несущая одно разрушение. Да, иногда нам приходилось делать неправильные поступки, просто потому что люди не оставляли нам выбора, потому что в любом другом случае это привело бы лишь к еще большему количеству жертв! — Блейк понуро опустила голову, после того как буквально выпалила последние слова. — Блейк? К чему ты клонишь? — спросила Руби, внимательно глядя в лицо грустной девушки. — Я не считаю, что Мерк относится к подобным, — гораздо более бодро сказала она. — Даже если предположить, что все сказанное им правда, не стоит делать поспешных выводов. Мне кажется, он пошел по этой дороге не от хорошей жизни, особенно учитывая его не слишком нормальное детство… В любом случае, мы не знаем, через что пришлось пройти Меркури. Однако за время, проведенное им в Биконе, не случилось ничего плохого, верно? Я думаю, что мы должны дать ему шанс. Как минимум, он все рассказал сам, — с горькой усмешкой добавила Блейк. — Вот об этом я и говорила! — радостно воскликнула Руби, обретя поддержку в лице Блейк. Янг нахмурилась. — Не так уж важно, каким человеком он был, важно, кто он есть сейчас. И нашего Меркури точно нельзя назвать плохим! — Знаете, я много наблюдала за ним. Возможно, вы заметили, но он стал гораздо лучше по сравнению с тем, каким был в начале года. Более открытым, наверное? Меркури действительно изменился в положительную сторону. Он выглядел счастливым, когда был рядом с нами, пусть и не показывал этого. Особенно с Руби, — добавила Блейк с хитринкой во взгляде, заставив упомянутую девушку покраснеть. — Учитывая специфику его… деятельности, возможно, это то, чего ему не хватало. Надежных товарищей. Друзей. Простого общения, в конце концов. — Быть может, люди знали, чем он занимался? — предположила Руби. — Это, скорее всего, оттолкнуло их от Меркури. Столько лет в одиночестве. Просто ужасно. Глаза девушки распахнулись от осознания. — И тем не менее, зная, что, рассказав правду, он может лишиться и нас, Меркури все равно доверился своей команде. Он пошел на риск, веря, что мы сможем принять это… Она стыдливо опустила голову. Приблизившись, Блейк положила руку на плечо Руби. — В любом случае, это не так непросто. Меркури понимает, а потому не давит на нас, не заставляет принять решение мгновенно. Нам нужно лишь решить для себя, что делать дальше. Естественно, не испытывая при этом терпение парня, — с усмешкой сказала Блейк. — Что думаешь ты, Янг? — спросила Руби — Я думала, ты реалистка, Блейк, — ответила та, заставив девушку нахмуриться. — Я все еще не вижу стоящих причин доверять ему. Он опасен, прежде всего для нас. — Янг… — выдохнула Руби. — Что «Янг»?! — воскликнула девушка. — Неужели вы не понимаете? Он убийца! Чья-либо жизнь уже не имеет для него значения! Я понимаю, что твои чувства, Руби, не позволяют осознать это, но и ты туда же, Блейк! Почему ты так беспечно относишься к этому? Какого черта вы ведете себя так, будто с вами рядом нет никого, кто мог лишить вас жизни в любое мгновение?! — Потому что так и есть! — возразила младшая сестра. — Меркури не такой, и ты прекрасно это знаешь! — Нет, Руби, именно такой! Черт знает, что у него в голове творится! — Хорошо, Янг, я услышала твою позицию, — прозвучал спокойный голос Блейк. — Скажу лишь одно: видишь ли, мои руки тоже в крови. Что же теперь, и от меня отвернешься? В комнате повисла гробовая тишина. Не только Янг с ужасом взирала на напарницу, но и Руби. Старшая из сестер непроизвольно сделала пару шагов назад, пока не уперлась в кровать. Девушка уселась на кровать, закрыв лицо руками. — Я… я не знаю, — растерянно произнесла она. — Когда я услышала рассказ Меркури, я испугалась. Мне стало страшно, что некто подобный все это время был так близко. Я боялась, что он может причинить вред Руби. Что из-за моих действий я могла вновь почти потерять любимую сестренку. Я запуталась… — Янг… — Руби подсела к девушке, заключая ее в крепкие объятия. — Спасибо. Все в порядке. Я уже не такая маленькая и беззащитная, как и раньше. — Я знаю, Руби, я знаю… Мне просто было страшно. Казалось, будто он намеренно искал встречи с нами. Спасение Саммер и его становление твоим партнером не выглядело как простое совпадение. Это давало серьезный повод для опасений. — Если бы его целью была наша смерть, то мы бы уже не стояли здесь. Однако мы живы-здоровы. — Ты права, — шмыгнув носом, произнесла Янг. — Мне стоит извиниться перед вами. Я погорячилась. — Теперь-то все в порядке, верно? — спросила Блейк, ободряюще улыбаясь. Она села с другой стороны от девушки. — Да, — уверенно кивнула Янг. Дверь в комнату резко распахнулась, словно ее открыли пинком ноги. Неясный силуэт влетел в помещение, закрыв за собой вход со скоростью, недоступной для восприятия даже умелому охотнику. Парень, тяжело вздохнув, сполз по стенке. — Позорно сбежал от девушки… — пробормотал он, после чего более осмысленным взглядом окинул комнату. Заметив свою команду, сидящую в обнимку на кровати, он спросил: — Я опять не вовремя? — Меркури задумчиво посмотрел на дверь, после чего, решив для себя, что комната останется лучшим другом до конца недели, добавил: — Забудьте про меня, продолжайте, меня здесь нет. Парень поднялся, лишь чтобы мгновением спустя устало плюхнуться на свою койку. Члены команды, вопреки его словам, молча наблюдали за ним, но тот абсолютно не замечал пристального внимания. Достав из кармана конверт, Меркури аккуратно сломал печать, вытаскивая содержимое наружу. Во время чтения его лицо меняло выражение с радостно-заинтересованного до убийственно-предвкушающего, а порой и вовсе совмещало оба. Впрочем, в бегающих по строчкам глазах мелькало искреннее и неподдельное счастье. Однако когда парень дошел до последней части письма, его глаза все больше ширились от удивления. В конце концов, с изумлением, которое невозможно было описать словами, он отложил письмо в сторону. Взял снова. Перечитал. С потерянным видом принял сидячее положение. Закрыв голову руками, он мелко затрясся. Девушки неуверенно переглянулись. — Я же говорила: у него черти что на уме, — прошептала Янг, за что получила острым локтем в бок от Блейк. — Шучу, я шучу… — Меркури? — обеспокоенно спросила Руби. Парень несколько разогнулся, стараясь сдержать смех. Потерпев сокрушительное поражение в этом деле, он зашелся в приступе хохота. Янг покрутила пальцем у виска, Руби ошарашенно смотрела на напарника, Блейк ограничилась поднятыми в изумлении бровями. — Все… в порядке, — прерываясь, сказал Меркури. — Просто нашел… себе занятие на, ахах, остаток каникул. — О чем ты? — спросила Блейк, раздираемая любопытством. — Свадьба, — коротко ответил парень. Затем он вновь рассмеялся, глядя на абсолютно потерянные лица своей команды. — Давненько я так не смеялся. Не моя свадьба, конечно, — сказал он с улыбкой. Руби незаметно, как она думала, выдохнула. Янг с задумчивым выражением лица постигала тайны бытия, а Блейк лишь коротко кивнула. Парень взглянул на девушек, что-то прикинул в уме, и, решившись, сказал: — Знаю, не самое подходящее время, но мой друг приглашает не только меня. Если возникнет желание, можете приехать на свадьбу, впрочем, если откажетесь, я пойму… — Все в порядке, — поспешно выпалила Руби. — Правда, Янг? — Д-да, — не очень уверенно ответила старшая сестра. — Мне следует извиниться, наверное. — Не бери в голову, Янг. Это всегда отталкивало людей, благо рядом были те, кому плевать на подобное. — он с теплотой взглянул на письмо. — Даже если это доставляет дискомфорт, в какой-то степени я даже привык к этому. В общем, соберетесь приехать — предупредите. Познакомлю вас, можно сказать, с лучшим другом. Если я не прикончу его раньше за такую подставу, — парень с ненавистью посмотрел на дверь. Несмотря на безобидный тон, Янг подумала о том, насколько высока вероятность приведения угрозы в действие. — Ладно… Так вы все решили для себя? — Блейк смогла уловить едва различимое смущение в этом вопросе, из-за чего издала тихий смешок. — Нет причин для беспокойства. Просто не делай ничего противозаконного, и мы будем на твоей стороне, — ответила девушка. — Верно! — поддержала Руби. — Ага, — кивнула Янг. — Ничего противозаконного? — нахмурившись, переспросил парень. — Боюсь, я не могу дать такого обещания. — И что это значит? — прорычала старшая из сестер. — Есть одно дельце, которое нужно провернуть… — Говори прямо! — Отказываюсь. Чтобы вы поняли мои мотивы, мне придется рассказать вам всю подноготную, что точно втянет вас в войну. Точнее, вы сами себя втянете, в этом я уверен. А это в мои планы не входит. — Может, нам стоит самим принимать решение? — возразила Блейк. — Считайте, что я, как более взрослый, не могу допустить этого. Черт, звучит как-то по-детски… Но это слишком опасно, даже для меня. — Мы охотники! Это часть нашей работы — рисковать своей жизнью, спасая других! — вступилась Руби. — Тем не менее, детям на войне не место. — Да что это за война такая? — вспылила Янг. — Хорошо. Немного приоткрою завесу этой тайны. С давних пор человечество ведет борьбу с силой, о существовании которой даже не подозревает. Тех, кто осведомлены об этом, можно пересчитать по пальцам, причем некоторые выступают отнюдь не на нашей стороне. Не могу с точностью сказать, чего добивается противоположная сторона, но геноцид человечества вполне им по силам. Если возникнет такая необходимость, людской род может быть стерт с лица Ремнанта. Я не причисляю себя к какой-либо группировке, однако мои цели совпадают с целями одних и противоречат целям других, а потому, можно сказать, я выступаю за человечество. Как я говорил ранее, моя миссия — забрать предмет, что хранится в этой школе. Таких штуковин четыре, именно за обладание ими сегодня и идет борьба. Одна сторона хочет сохранить их в покое, другая использовать в своих нуждах, что вполне может окончиться гибелью людей. — Если это настолько важно, то почему они не расскажут об этом всему миру? — спросила Блейк. — Потому что руки противоборствующих сторон окажутся развязаны — из мелких стычек конфликт может перерасти в полномасштабную войну, что охватит весь Ремнант. Конечно, негатив привлечет гримм — тогда и делать ничего не придется, человечество вполне может уничтожить себя само. — Впрочем, противоборствующая сторона и так не стесняется в средствах. Вот и приходится мне, как знающему о большинстве их планов, вмешиваться, ибо плохая концовка меня совсем не прельщает. Так как я один, то и сдерживаться не приходится. Охотники. Они обменивают свою жизнь на жизни других. Я предпочитаю обменять чужую. Убив одного, я спасу сотню. А если я погибну, что пока мне не грозит, то и спасать некому будет. Вот и не называю я себя охотником. Плохой солдат — мертвый солдат. Вы — другое дело. Начнете геройствовать, полезете вперед. Буду откровенен, я к вам привязался. Просто оставьте это мне. Хотя, чувствую, вас мне переубедить не получится. Блин, опять вас загрузил. Лучше не заморачивайте себе головы. — Но… разве можем мы оставить тебя одного? — Вот о чем я и говорил. Руби, подумай о дорогих тебе людях и пойми, сколько боли ты им принесешь своей преждевременной кончиной. — Почему ты не задашь такой же вопрос себе? — парировала девушка. — Смерть меня не слишком-то и страшит, — пожал плечами он. — Скажем так, одна из способностей моего многогранного Проявления вытащит меня, если окажусь на грани. Тут не о чем беспокоиться. Руби насупилась, явно не удовлетворившись таким ответом. — Пусть это лицемерно. Я и так не слишком хороший человек, а потому это что капля в море. — То, что ты собираешься сделать… Снова оборвешь чью-то жизнь? — спросила Янг, исподлобья глядя на парня. — Когда-то этот человек и был, скажем так, на светлой стороне, но сейчас внутри него лишь страх. Предал однажды, а значит нет никаких гарантий, что это не повторится. Он осознаёт всю тяжесть преступления, осознаёт, сколько людей погибло по его вине, тем не менее, ничего не делает с этой ситуацией. Не будет ли его убийство восстановлением справедливости? Прежде чем кто-либо успел возразить, Меркури продолжил: — Так, стоп. Разболтали вы меня. Хорошее настроение, не иначе. Война войной, а обед по расписанию. Я перекушу, а потом, как обычно, на тренировку в лес. В общем, вы знаете, где меня искать. Он подошел к окну, высунулся, воровато оглянулся. — Кстати, не могли бы вы вернуть мне маску?