Серая тень

Едва циферблат показал ноль, парень со всей доступной на данный момент скоростью рванул в сторону своего противника — ограничение на статы было пониженно специально для этого боя. Атака в лоб вовсе не была характерной чертой его стиля, однако он все же решил начать именно с нее. Впрочем, результат был предсказуем — клинок, серой линией прочертивший воздух, замер после короткого взмаха стеком. Парень едва смог удержать равновесие, когда меч в руках застыл, удерживаемый Проявлением Глинды. По бесстрастному лицу женщины нельзя было ничего понять. Удовлетворенно хмыкнув, Меркури разорвал дистанцию вместе с оружием. Конечно, он не имел цели победить, лишь продемонстрировать свои навыки. Отрывисто выдохнув, он взмахнул мечом. С лезвия почти одновременно сорвались три аурных волны. Словно пытаясь друг друга перегнать, они стремительно неслись вперёд. Глинда в ответ взмахнула стеком, и перед ней сформировался фиолетовый барьер круглой формы. Волны, достигнув препятствия, разбились, как о скалы, расплескиваясь медленно тающими серыми искорками. Взглянув на табло, он нахмурился. Неэффективно. Понимая, что сейчас клинок был слишком лёгкой мишенью для телекинеза, во многом из-за своего малого веса, Меркури коротким движением трансформировал его в двуручную форму. И вновь он бросился в атаку, но теперь продвижение замедлила Глинда, что вырвала несколько кусков из пола арены и запустила их в парня. Разбив парочку, он предпочёл уклониться от остальных — осколки пусть и немного, но просаживали ауру. Приблизившись достаточно, он резко оттолкнулся ногами, взмывая вверх, намереваясь обрушить на противника несколько килограмм стали. Однако и здесь он потерпел неудачу. В паре метров над поверхностью оружие снова застыло, словно схваченное невидимой рукой. Если бы Меркури не хотел расставаться с клинком, он был бы вынужден повиснуть в воздухе, держась за рукоять. Это поставило бы его в очень уязвимую позицию. Впрочем, и полностью лишать себя оружия было в высшей мере глупо, а потому с щелчком он высвободил меч из ножен. Парень сгруппировался в воздухе, — над головой просвистел снаряд — чтобы атаковать, как только он получит твёрдую опору под собой. Едва он достиг земли, тело плавным, но молниеносным движением выбросило вперёд меч. Колющему удару не хватило совсем немного, чтобы достичь цели. Со стороны могло показаться, что серебристый клинок был остановлен одним лишь стеком. Тем не менее, только почувствовав сопротивление, Меркури выпустил меч из рук, поднырнул под клинок и не теряя инерции ударил Глинду прямо в лицо. Он не испытывал каких-либо сомнений ни по поводу того, что она была женщиной, ни по поводу того, что она была его учителем, хотя, учитывая реальное положение дел, можно было поспорить, кто кого учить должен. Причины подобной уверенности крылись в тех установках, что парень выработал еще в начале своей карьеры — во-первых, она была его противником, все остальное уже не имело смысла. Меркури привык устранять тех, кто несёт угрозу его жизни и жизни его товарищей. Он знал, сколь большую цену порой приходится платить за мгновения промедления. Во-вторых, Глинда была охотником, более того, этот бой происходит с ее согласия. Он лишь дал ей возможность нести ответственность за свои решения. Близость дистанции сыграла решающую роль, и кулак достиг своей цели прежде, чем был остановлен. Аура тревожно сверкнула, гася удар. Впрочем, развить успех парню суждено не было — мощным потоком мисс Гудвитч отбросила от себя парня. Меч и ножны теперь висели над головой женщины, что сейчас находилась в состоянии, близком к ярости. Но парня не смутил, тот факт, что его собственное оружие будет использовано против него. Когда он поднялся, его лицо тронула легкая улыбка. Четыре секунды, что он отсчитывал, подходили к концу. В то же мгновение прогремел взрыв. Фигуру мисс Гудвитч мгновенно поглотил огненный шар, что расцвел посреди арены. Ударная волна подняла в воздух пыль и заставила полы его плаща развеваться позади. Но Глинда не просто так стала учителем по боевой практике. Не успел еще развеяться дым от взрыва, как из него вылетел клинок, слегка почерневший, но с достоинством выдержавший испытание огнем. Меркури, не ожидавший такого развития событий, начал уворачиваться слишком поздно — меч ударил в плечо, но аура поглотила урон. Если бы Глинда не была в ярости от столь подлой атаки, возможно, она отвела на прицеливание больше времени, да и скорость снаряда бы возросла. Он бросил взгляд на женщину, что укрылась за большим фиолетовым барьером, сейчас медленно осыпающимся. Лицо ее не предвещало абсолютно ничего хорошего. Меркури тут же бросился в сторону, оббегая Глинду по кругу. Выхватив пистолет из кобуры, он открыл огонь, однако безрезультатность этого действия заставила его резким движением обнажить нож. Пригнувшись, парень пропустил свистнувший над головой меч, а затем вновь бросился в атаку. Навстречу ему полетело множество осколков пола, а где-то совсем рядом промелькнул меч. Он резко затормозил — прямо перед ним воткнулись ножны, причиняя еще больше урона поверхности арены. Не давая возможности передохнуть, Глинда взмахом стека отправила в парня новую порцию камней. Уклонившись от большинства, Меркури замер. Вокруг него в воздухе парило множество кусков пола, словно образуя полусферу с парнем в центре. Мгновение спустя они со скоростью не уступающей пуле рванули в сторону Меркури. Он буквально взорвался вихрем стали, используя все доступное ускорение. Камни, едва приблизившись, обращались в пыль, аннигилированные ударами кулака, и падали множеством осколков, рассеченные лезвием ножа. Длина лезвия не позволяла развернуться на полную — часть снарядов порой бессильно разбивалась об ауру, заставляя парня хмурится все сильней. Глыбы прилетали одна за другой, но было очевидно, что Глинде не составит никакого труда раздавить его одной атакой. «Она дает мне возможность показать свои навыки» — не то, чтобы он не понял этого раньше, но именно сейчас он использовал все доступное мастерство, чтобы обороняться. Более или менее успешно. Словно в такт мыслям парня, Глинда усилила напор. Спину обожгло болью. Едва не потеряв ритм, он в считанных миллиметрах разминулся с очередным камнем. Среди всего этого безумия блеск стали стал сродни сигналу. Меч, нацеленный в голову, и ножны, направленные в спину, возникли будто бы из ничего. Глинда мастерски выбрала направление для удара, чтобы тот оказался незамеченным как можно дальше. Глаза Меркури округлились, когда он осознал свое положение. Любая попытка уклониться будет мгновенно пресечена — простора для маневров почти не оставалось. Невероятным образом извернувшись, он использовал подлетевшие ножны как дополнительную опору, чтобы мощным толчком выкинуть себя за пределы каменной сферы. Кувыркнувшись в воздухе, он слитным движением отправил нож в сторону Глинды. Не то, чтобы это могло сыграть большую роль, но метательный снаряд должен отвлечь хоть капельку внимания мисс Гудвитч от атаки. Атаки, которая непременно должна последовать за его финтом. Находясь в воздухе, он не имел никакой возможности увернуться. Меркури понимал это, как и то, что уже, по факту, проиграл. Он лишился оружия, значительной части ауры, на разгрузке висела последняя граната, которая могла быть использована, разве что для самоубийства — Глинда настороже и взрывной подарочек не оценит, вернув тот отправителю. Более ничего и не имелось, а доставать из Инвентаря было полнейшим абсурдом. Впрочем, этот бой ему вовсе не требуется выиграть. Кусок арены, только что полностью бездвижный, а сейчас со стремительным ускорением врезавшийся в парня, отправив того в полет. Прежде чем его тело коснулось земли, еще один удар наконец достиг своей цели — ножны, резко изменив траекторию движения, вбили его в пол. Аура парня тревожно вспыхнула. — Достаточно, — громко сказал Озпин, знаменуя окончание поединка. Глинда, недовольно сверкнув очками, принялась приводить арену в порядок — камни медленно опускались на места, откуда были вырваны. Нельзя сказать, что парня удовлетворил проигрыш. Хотя он был неизбежным, Меркури чувствовал некое сожаление из-за того, что не смог развернутся на полную. Тем не менее, парень бодро вскочил на ноги, игнорируя ноющую спину, и деловито отряхнулся, всем своим видом показывая, что он имел силы для продолжения борьбы. Подобрав свое вооружение, он направился в сторону директора. Сейчас Меркури якобы находился в уязвимом положении — к усталости от боя добавлялась потеря части ауры, что застыла недалеко от отметки, ограничивающей красную зону. Если со вторым он еще мог согласиться, то с первым пунктом Озпин просчитался — размеры его выносливости позволяли выдерживать подобный темп еще очень много времени. Нацепив на лицо довольную улыбку, он стал ждать, что скажет или предпримет директор. — Прекрасно, Меркури. Должен признать, не ожидал, что вы покажете столь высокий уровень подготовки. Решение с праховыми гранатами тоже было весьма интересным, — сказал Озпин, за что получил гневный взгляд от мисс Гудвитч. — За стенами города по-другому никак, — ответил на похвалу парень. Директор покивал, показывая, что понял, о чем он говорит. — Значит, я сдал? — немного поспешно выпалил Меркури. Озпин хмыкнул и вопросительно посмотрел на Глинду. Она вновь грозно сверкнула очками. — Если все зачёты по остальным предметам будут сданы до конца недели, я не стану препятствовать, — явно неохотно ответила мисс Гудвитч. — Будет сделано, — коротко кивнул Меркури, внутренне радуясь. С абсолютной памятью учеба была не проблемой. Озпин, похоже, тоже не собирался пока ничего предпринимать. — И все же, могу я узнать, зачем вам это понадобилось? — Здесь нет никакого секрета, директор. У моего друга свадьба, и он хотел, чтобы я помог с организацией мероприятия, — пояснил Меркури, чувствуя, как уголки рта против его воли ползут вверх. — Что ж, тогда передайте мои поздравления вашему другу. А сейчас, думаю, вам следует вернуться к своей команде. Они вас заждались, — с хитрой улыбкой произнес директор. Парень вопросительно поднял бровь, не совсем понимая, о чем идёт речь. Мгновением позже все стало ясно. Двери, ведущие на арену, не выдержали и с грохотом распахнулись. Руби и Янг, внезапно потеряв опору, повалились на пол. Позади них стояла Блейк пытаясь изобразить, что она тут не при делах. Меркури испытал острое желание рукой пробить себе лицо. — Прошу прощения, директор. Спустя несколько минут, они были уже в комнате. — Кажется, я сказал вам оставаться здесь, — сухо произнес Меркури, грозно возвышаясь над девушками. — Но… — Руби попыталась возразить, однако парень перебил её прежде, чем она смогла сделать это. — Никаких «но». В таких вопросах вам следует безоговорочно слушаться меня. Руби пристыженно опустила голову. — С чего это ты вдруг заделался нашей нянькой? — спросила Янг, вызывающе ухмыляясь. — Ты забываешь, с кем говоришь, — холодно бросил он, заставив девушку сбледнуть. — Очевидно, у меня больше опыта в решении подобных ситуаций. Более того, вы не видите всей картины. — Да как мы можем ее видеть, если ты ничего не рассказываешь! — возмущённо воскликнула она. — Как ты можешь требовать доверия к себе, если не доверяешь нам? — Дело не в доверии, Янг. Я не собираюсь ничего рассказывать вовсе не потому, что не доверяю вам. Это моя ноша, и я не хочу ее ни с кем делить, — обрубил парень. — Просто забудьте об этом. Он почувствовал, что весь этот короткий диалог вышел скомканным, что они точно не прекратят попытки что-либо разузнать, обязательно влезут во все это. Он все еще не мог допустить подобного. Меркури устало выдохнул. Лицо его слегка дернулось от вспышки боли. Это саднящее чувство на спине… Судя по всему, один из камней был достаточно быстрым, чтобы пробить его ауру и нанести некоторое количество урона телу. Маленькая месть Глинды за взрывное шоу? Раздался звонок Свитка. — Он уже звонил, когда мы еще были здесь, — сказала Блейк, после чего виновато отвела взгляд. Меркури заинтересовано взглянул на девайс. Таких у него было несколько, и главная проблема заключалась в том, что из Инвентаря невозможно было отвечать на звонки — приходилось таскать все с собой. Конкретно номер этого устройства знало очень ограниченное количество людей, поэтому, скорее всего, это был кто-то из бывших коллег по «работе». — На связи, — наконец взял трубку парень. Сначала он нахмурился, но после его лицо разгладилось. — Был занят. Нет, никаких проблем. Он оценивающе взглянул на девушек. -…Нет, я не один. Они в курсе. Полностью. Ты уверен? Он тяжело вздохнул, а после подошел к столу. — Дамы, позвольте вам представить — Рей. Мой бывший работодатель, но, пожалуй, является единственным, кого я могу назвать другом без колебаний. На Свитке появилось изображение. Меркури отошел назад, чтобы все попали в ракурс камеры. Справа от него встала Руби, с нетерпением поглядывая на экран, слева расположились Янг и Блейк. Первая сложила руки на груди, ее напарница настороженно сузила глаза. Появившийся мужчина лет сорока, блистающий лысиной, трагично смахнул слезу. — Ох, Меркури, это так трогательно и так на тебя не похоже! — парень закатил глаза. — Кстати, можете звать меня просто Рей. — Вмиг черты лица мужчины обострились, он пододвинулся ближе. — Значит, это вы украли вечного хмурого и недовольного Меркури? — Вначале он таким и был, — покивала Руби, — но наша команда сделала из него настоящего человека! Меркури почувствовал, что должен был оскорбиться. — О, я вижу. Приличный ты себе собрал гарем… Лицо Руби начало заливается краской, а Янг просто хмыкнула. — Если не прекратишь этот цирк, я выключу видеосвязь, — сочась недовольством, пригрозил парень. — Ладно, ладно, — проворчал Рей. — Так зачем ты звонил? Мужчина на изображении выглядел обиженным, или, по крайней мере, хотел таким казаться. — Мне что ли уже другу позвонить нельзя? Просто сказать «привет, как дела», нет? — Рей, — с нажимом повторил Меркури. — Ты стал ещё более скучным, я понял. — послышались звуки, похожие на вздох. — Ладно, парень, на самом деле, есть работенка, как раз по твоему профилю. — Твою мать, Рей, не при девушках же! — воскликнул Меркури. Ошеломленная Руби стояла с открытым ртом, Янг угрожающе нахмурилась, Блейк оценивающе переводила взгляд со Свитка на парня. — Ты ж говорил, что все им рассказал? Хотя, судя по бесчисленным вопросам, в их глазах, далеко не все. — Они моя команда, Рей, и у меня нет от них секретов. Почти. Но, черт возьми, это не те темы, обсуждение которых стоит выставлять на всеобщее обозрение! — С этим не справится никто, кроме тебя. — Я завязал. — Брешешь! Уж я-то знаю, что форму ты не потерял. — … — Давай! Чего как ребёнок? Сложно один торт приготовить? — Торт? — глупо переспросила Руби. — Ой, а я не сказал? — не менее глупо сказал Рей. —…Блять, — не сдержался парень. — Я тебя ненавижу… — Вы бы знали, как прекрасно он готовит! — не замечая его, продолжал мужчина. — Сколько раз рестораны предлагали мне продать Меркури, — он не был виноват, что заведения не оправдывают свою репутацию. — Мне порой с трудом верится, что тебе сорок. — Мне с трудом верится, что это и вправду ты. Меркури не до конца понял, что он имел ввиду. Но от улыбки, настоящей улыбки на лице Рея, ему стало по-особенному тепло. — Будет тебе торт, — сдавшись, сказал Меркури. — Хей, только давай без сюрпризов! Я не хочу, как тот парень, проваляться в больнице две недели, — обеспокоенно произнес Рей. Лицо Меркури стало непроницаемым. — Это был не я… — Ага, рассказывай. Так, знаю, приглашение ты получил. Надеюсь тебе хватило ума позвать девушек? — Без комментариев. — Значит, позвал. Дамы, буду рад видеть вас на нашем скромном празднике. Меркури, когда ты прибудешь? — Через неделю, не меньше. Дела, — коротко пояснил он, поглядывая на девушек. — О? И что это за дела такие? — Многие знания — многие печали. По комнате прокатились разочарованные вздохи. Мужчина на экране внезапно повернулся, что-то ответил вошедшему. — Какие-то проблемы, Рей? — А? Нет-нет, вовсе нет. Просто «дела», — передразнил он. — Удачи, чем бы ты там ни занимался. До связи. — Погоди… Связь оборвалась. Парень тяжело вздохнул. — Балаган… — пробормотал он, убирая свиток в один из карманов. Развернувшись, Меркури напоролся на девушек, взгляды которых не предвещали ничего хорошего. «Дерьмо, Рей, как же ты не вовремя» — Печенья?