Серая тень

Хейвен. Элитная академия, что осуществляет подготовку охотников — людей, которые являются единственной преградой перед деструктивной мощью гримм. Словно подчёркивая превосходство пока еще только учеников, школа возвышается над столицей, располагаясь на двух обтесанных мистральскими ветрами скалах, к вершине соединяющиеся вместе. Здания, подозрительно напоминающие характерным стилем часть стран с родины Меркури, опоясывали горы, как грибы на дереве. Одна из особенностей местной культуры — почитание природы, в особенности моря и неба. К последнему академия и стремилась, демонстрируя свое величие всему миру. Конечно, если это не было просто желанием быть подальше от гримм — так в свое время и появились первые поселенцы на Аниме. Сама столица производила неизгладимое впечатление не только в первый раз — это мог осознать даже Меркури, обычно глухой к своему чувству прекрасного. Здесь он словно видел некий сакральный смысл — люди в попытках избавиться от проблемы гримм, пытались достичь недостигаемого, превзойти человеческие возможности и достичь небес. Рая. Эта мысль вызвала непроизвольный смешок из уст парня, свободно прогуливающегося по мистральским улицам. Пожалуй, такое сравнение могло прийти в голову только человеку, несведущему в особенностях местной «культуры». Он кинул быстрый взгляд в бок, где в темном переулке скрылось несколько фигур с настолько непримечательной внешностью, что это почти можно было списать на работу очередного хитро-вывернутого Проявления. Ирис говорила, что Вакуо — гадюшник? Мистрал едва ли уступал стране песчаных ветров. Местный свободолюбивый народ яростно оберегал свою независимость. Этому способствовала сильно развитая культурная составляющая страны. Конечно, в людской памяти ещё живут годы Великой войны, когда у них хотели забрать даже право на собственную индивидуальность. Добавить сюда глубоко поразившую правительство коррупцию, и можно получить ядерный коктейль на выходе. Более-менее спокойно только в центральных регионах, но и там можно провернуть нелегальные дела — главное вовремя «дать на лапу» (особенно забавно слышать подобное из уст фавна) местным чинушам, чтобы те и дальше продолжали прикидываться глухонемыми калеками. На периферии же творится черти пойми что… Местное общество можно было поделить на две касты — высшая славилась тем, что определяла направления моды, задавала курс развития культуры и занималась прочими делами, не обременяя себя обязанностями по управлению государством. Низшая же заклеймила себя тем, что в ее состав входят самые отъявленные воры, убийцы и прочие коллеги по работе Меркури. Ему частенько предлагали перебраться сюда — с его навыками он мог сорвать вполне неплохой куш, однако каждый раз давал отказ, хотя и брался пару раз за заказы. В Мистрале можно было найти специалиста почти любого профиля, который будет готов выполнить любую работенку, даже самую грязную. Перерезать толпу гражданских? Устроить теракт на людной площади? Что угодно, пока у вас были деньги. Это вызывало отвращение у Меркури. Конечно, невозможно провести годы в качестве наёмника не замарав руки — Титус тому яркое доказательство. Однако парень всегда различал грань между убийством цели, за которой чаще всего водилось немало грехов и убийством обычного гражданского, абсолютно непричастного ко всему происходящему. В первом случае можно было сказать, что он в какой-то степени делал этот мир лучше. «Звучит как жалкое оправдание» — невесело подумал Меркури. Да, он различал эту грань. Но ничто не мешало ему переступать ее, если того требовали обстоятельства. Кровь многих людей на его руках, были среди них и непричастные, которым не повезло оказаться не в том месте. Он не привык оставлять свидетелей. Кажется, что-то отразилось на его лице, так как мальчишка, едва достающий ему до пояса, расплакался и в страхе убежал от него прочь. Парень помрачнел еще больше. Он поднял голову вглядываясь в величественные, но в то же время кажущиеся такими ненадежными здания академии. Резко повернувшись, парень нырнул в ближайший переулок, буквально растворяясь в его тени. Подвыпивший мужчина, распластавшийся на земле здесь же, только глухо икнул и пробормотал что-то невнятное. На крыше стоял уже Грей. Привычная маска закрывала лицо, капюшон скрывал серые волосы, а небольшую разгрузку закрывал потрепанный плащ. Шумно вдохнув ароматы, которые принёс новый порыв ветра, фигура стремительно сорвалась с места, поднимаясь по крышам домов все выше и выше. Сегодня только разведка. Ничего более. В академии было шумно. Время уже шагнуло за полдень — студенты, облаченные в характерную тёмную форму, расходились кто-куда. Эта картина сильно разнилась с тем, что было представлено в сериале. Впечатление о доме создается в том числе и людьми, которые населяют его. Бродя по заполненным коридорам Хейвена, - конечно, под маскировкой — Грей заприметил несколько знакомых лиц. Всего было представлено две команды из мистральского Бикона — SSSN и ABRN. Если вторая особо ничем не выделялась, то блондина с сверкающим прессом и парня с фобией воды, словно в насмешку названного Нептуном, не заметить было сложно. И если Сан уже был в Биконе, то его напарник находился всё ещё здесь. Его синюю шевелюру парень и заприметил в толпе студентов. С такими мыслями он подбирался к кабинету директора. В следующие пару дней, если все пойдёт по плану, он проведёт здесь немало времени в попытках найти доказательства предательства Леонардо Лайонхарта. В идеале было бы неплохо узнать хотя бы личность того, кто держит контакт с профессором, чтобы по его следу выйти на всех причастных к деятельности Салем. Дверь в кабинет внезапно раскрылась и оттуда вышла опечаленная студентка. Вслед ей неодобрительно качал головой сам директор. Пока дверь не закрылась, Грей тенью метнулся внутрь. Замер. Огляделся. Тишина. Парень внимательно осмотрел того, кто не по праву носит звание директора академии. Смуглый мужчина, слегка ссутулившись, склонился над пачкой документов, то и дело поглаживая седую, как и волосы, бороду. Поверх классической белой рубашки он носил коричневую жилетку, на вешалке висела такого же цвета мантия. Леонардо выглядел достаточно солидно, конечно, до Озпина ему было далеко, но он не был похож на забитого, дрожащего от страха труса. Следующие несколько часов прошли в монотонном наблюдении за Леонхартом. Директор занимался своими обычными делами — разбирался с документами, которые не перекладывал на плечи помощницы — зрелой женщины, примерно того же возвраста, что и Глинда. Она периодически забегала в кабинет, обсуждала с директором что-то и также стремительно покидала помещение. В отличии от замдиректора в Биконе, женщина была куда менее сдержанной и строгой. Леонхарт же ни словом, ни действием не давал даже намека на его предательство. Обычный чел… фавн, с головой погрузившийся в любимую работу. Грей так и просидел в кабинете, ведя наблюдение и периодически вылезая на крышу для восстановления выносливости, которую скрытность потребляла с немалой скоростью. Однако, не найдя ничего, Грей испытал разочарование. Сожаление о впустую потраченном времени терзало, пока он окольными путями возвращался в снятый на время пребывания номер в дешевеньком отеле, ближе к окраине города. Но ему не суждено было спокойно добраться до комнаты. Внезапно напомнившее о своём существовании чувство опасности заставило его остановиться посреди очередного переулка. Рука Грея легла на рукоять Чикаге, сам он цепким взглядом озирался вокруг. Нога проскользила по земле, поднимая пыль в воздух и разворачивая парня к летящим в лицо иглам. В свете осколков луны мелькнул серый росчерк — лязг металла потонул в шуме ночного города. С тихим шелестом катана вернулась в ножны. Парень даже не был удивлён — он успел нажить немало врагов. Убил влиятельного политика? Получи парочку мстителей из числа его последователей. Прирезал главу преступной группировки? Через несколько лет жди подросших детишек, недовольных опущением до статуса сироты. Грей шумно выдохнул, чувствуя, как капелька пота медленно ползёт по лицу. Это всегда раздражало парня — в маске порой становилось чертовски жарко, особенно, когда действия перемещались в тёплые края. Там он обычно надевал что-нибудь полегче. Тем временем со стены медленно спустилась фигура, с ног до головы завернутая в какие-то тёмные тряпки так, чтобы почти сливаться с тенями. Резко взмахнув руками нападающий выудил из-за спины два кинжала, ничем примечательным не выделяющиеся. На Грея уставились два слегка мерцающих мутно жёлтых глаза с явным намерением. «Фавн?». Не успел он додумать, как противник припав к земле, бросился прямо к нему. Не издавая ни единого звука, буквально паря над землёй, он двигался как прирожденный убийца. Парень непоколебимой статуей замер — ни один его мускул не дрогнул при виде стремительно наступающего противника. Фигура в тряпках, прокрутив кинжалы в руках, одним последним рывком сократила дистанцию между ними. Два коротких клинка со скоростью пули рванули к горлу Грея. Он не успел. Парень ударил со всей доступной мощью — клинок едва не рассек нападавшего надвое, однако желтоватая аура, жалобно сверкнув, приняла урон на себя. Убийца взмыл в воздух. Достичь земли ему помог Грей, мгновенно оказываясь рядом и пинком в живот вбивая незадачливого противника в землю. Тот противно зашипел, резким перекатом уходя от участи быть размазанным по переулку. Мгновенно, оказавшись на ногах, он вновь бросился в бой. Грей ленивым движением — его превосходство по скорости было неоспоримо — пропустил один кинжал мимо головы, перехватил руку со вторым. Ударил лицо головой — противник отшатнулся. Серый росчерк меча и на сражении можно было ставить точку. Аура фавна замерцала в последний раз. Воздух наполнился привычным металлическим запахом крови. «Слабенький какой-то. Двигается неплохо, но остальные навыки на слишком низком уровне» — подумал Грей, пинком ноги откидывая выпавшие кинжалы. Он прислушался к ощущениям, пытаясь найти кого-либо ещё, однако чувства молчали. Пожав плечами, парень схватил вяло трепыхающегося убийцу за горло и поднял того над землёй, заставив того болезненно прошипеть что-то неразборчивое. Похоже, последний удар сломал несколько ребер, помимо того, что рассек кожу на груди. Почувствовав лезвие приставленного к горлу кинжала, фавн тут же затих, ненавидящим взглядом пытаясь прожечь маску. — Кто заказчик? — бесстрастно спросил Грей, слегка ослабляя хватку. — Не… убить… — едва смог выдавить из себя несостоявшийся убийца. — Оценить… поговорить… Парень бы поднял брови в знак удивления, если б не был таким безэмоциональным. «Однако интересный способ передать сообщение» — невесело подумал он. С таким он сталкивался впервые — львиную долю заказов парень получил через Корда, лишь изредка подыскивая работу напрямую. — Кто? — Ре… Ренегат, — тяжело дыша, сказал фавн. — Где его можно найти? Однако ответа он не получил — последние силы покинули убийцу и он вырубился, обвисая на руке Грея. Отбросив того как тряпичную куклу, парень собирался было покинуть переулок, но наткнулся на еще одну пару глаз, на этот раз бледно-синих, внимательно осматривающих его фигуру. — Значит, слухи о тебе не врали, — удовлетворенно хмыкнул мужчина. Короткие чёрные волосы, мощная фигура, цепкий взгляд. — Можешь звать меня Цианом. У моего босса есть для тебя работенка. — Ваш? — спросил Грей, коротко кивая в сторону лежащей тушки. — Был, — снова усмехнулся мужчина, — Ну так что? — Подробности? — Нужно кое-что спиздить. Без шума. Без убийств, — коротко пробасил Циан. — Все детали при личной встрече с боссом. Меркури думал недолго. Согласно изначальному плану он не собирался привлекать никого постороннего, однако дополнительная шумиха в день операции может помочь с облегчением отхода. Оставшегося времени должно хватить на подготовку. Кивнув в такт своим мыслям, он бросил короткое «веди». Мужчина в ответ радостно оскалился, подошёл к двери одного из домов и бесцеремонно выбил ту ногой. Он скрылся во тьме прохода, Грей поспешил за ним. На следующее утро один из патрулей, стремящийся поскорее проскочить неблагоприятный район, обнаружил голый труп двадцати четырех летнего мужчины в одном из переулков. *** Вернал была напугана. Хотя, сказать это, значило ровным счётом не сказать абсолютно ничего. Леденящая аура ужаса пронизывала каждую клеточку, заставляя трястись трусливую душонку. Дурманящий запах крови словно окружал застывшую фигуру, заставляя обессиленные ноги дрожать. Казалось, одно его желание — и стены комнаты будут обагрены кровью настоящей. Фигура в маске могла в любой момент оборвать тонкую нить под названием «жизнь». Однако наёмник, известный под прозвищем Грей, этого не делал. Застыв каменным изваянием, он мирно сидел за столом, подогнув ноги под себя. К кружке чая наёмник так и не притронулся — сказывалось нежелание снимать маску. Словно свалившись с неба, он появился перед воротами лагеря совершенно неожиданно для всех членов клана Бранвен. Попросив встречи с главой клана, он получил лишь путёвку в далекое эротическое путешествие от одного неразумного бандита. За что тот и получил, валяясь с кровавым месивом вместо лица в отведённой для этого палатке. К счастью, больше идиотов не нашлось — Грея пустили и свалили на Вернал, как на одного из самых приближенных людей к главе клана. И вот теперь он гипнотизирует чашку чая взглядом, словно пытается углядеть на дне будущее, и пугает до чёртиков своей кровожадной аурой. — Значит Рейвен отсутствует в лагере? — прогудел Грей из-под маски, заставляя девушку вздрогнуть. Она то и дело невольно поглаживала рукояти своих ножей-кастетов. Сколько секунд собственной жизни поможет выиграть столь привычное оружие? — Над озером Матсу часто пролетают корабли, — начала пояснять Вернал, стараясь чтобы ее голос не дрожал. — Помимо турбулентностей, создаваемых залежами гравитационного праха, маршрут осложняется присутствием лансеров, которые нередко эти самые корабли сбивают. Нам же остаётся только собрать уцелевший груз. Рейвен как раз на такой вылазке, но она должна скоро вернуться. — Ясно, — по его тону нельзя было определить, был ли он удовлетворён таким ответом или нет. — Людей забираете? Вернал понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. — Н-нет. Слишком много хлопот и слишком мало выгоды. Да и редко кто может пережить крушение… Ей показалось, или он одобрительно покивал? В любом случае она поняла, что атмосфера стала куда менее гнетущей. Снаружи послышались шаги. Идиоты, которые могли додуматься ворваться в палатку главы клана, давно перевелись, а это значит только одно — Рейвен уже вернулась. Вернал позволила себе тихонько выдохнуть. Ткань, закрывающая вход, откинулась и на пороге предстала женщина в маске, стилизованной под гримм. Вкупе с красно-черными одеяниями это, создало довольно угрожающий вид. Сбоку на поясе висели привычные массивные ножны. — Грей, — холодно произнесла женщина вместо приветствия. — Рейвен, — кивнул парень, однако даже не повернувшись лицом к хозяйке. — Что наёмнику понадобилось от клана Бранвен? — перешла сразу к делу она, медленно обходя по кругу фигуру в маске. — Не от клана. От Рейвен Бранвен лично. Женщина махнула рукой, призывая продолжать. Грей красноречиво взглянул на Вернал. — Оставь нас. Девушка, почтительно склонив голову, вышла из палатки. — Итак, что же понадобилось наёмнику от меня? — Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сразу перешёл на «ты» Меркури. — Не будь так самоуверен. Я ещё ничего не слышала. — На самом деле, у тебя не так уж много вариантов, — спокойно произнес парень, однако Рейвен, ощутив неслабую угрозу, сделала короткий шаг назад и положила руку на одати, приготовившись отражать атаку. — Есть дельце, провернуть которое помогут твои… исключительные способности, — со смешком закончил Грей, не меняя позы. — И какая мне выгода от этого? — спросила Рейвен, внимательно глядя в видневшиеся в прорезях серые глаза. — Выгода? Ну, ты не умрёшь, — парень пожал плечами, словно говорил очевидные вещи. — Конечно, если тебя заинтересуют деньги, я мог бы заплатить. Или оказать ответную услугу. — Это угроза? — Вовсе нет. Если ты и вправду хотела сбежать от войны то не стоило брать того, что тебе не принадлежит. — О чем ты, черт подери, говоришь? — не сдержалась Рейвен. Грей спокойно встал, заставив женщину вновь напрячься. — Ты ведь уже обо всем догадалась, не так ли, Дева Весны? Парень мог ощутить смятение Рейвен даже сквозь маску на ее лице. — Кто тебя послал? — предельно серьёзно спросила она, готовясь нанести удар в ту же секунду, как получит ответ. Грей неопределённо помотал пальцем в воздухе, после чего ткнул себя в грудь. — Я? — вопросительно сказал он, словно действительно сомневаясь. Однако Рейвен не разделяла его хорошего настроения. — Могу тебя заверить, что я не на стороне Озпина и не из приспешников Королевы. Можешь считать меня третьей, независимой стороной. — Допустим, я тебе поверила. Что тебе нужно от меня? — Как я уже говорил, твои способности Девы — это ключ к вратам, за которыми находится одна вещичка… — Реликвия. — Именно. Помочь мне достать артефакт — все чего я прошу. После до тебя никому не будет дела. Если реликвия окажется у меня, то и охота будет вестись за мной. А ты сможешь и дальше спокойно ползать по лесам, не беспокоясь, что за тобой придут однажды. Даже если придут, ты можешь смело отправить их ко мне. Сплошная выгода… — Лишь на словах. Нет никаких гарантий, что это не ловушка. — Я тебя услышал, — произнес Грей. Он не хотел прибегать к насилию — доверительные отношения с Рейвен могли принести немало выгоды в будущем. Рука потянулась к лицу. Коротко вздохнув, он снял маску. — Не многие видели мое настоящее лицо, — Меркури с удовлетворением ощутил шок женщины. Когда речь идёт об убийце, за спиной которого не один десяток операций и трупов на вагон и маленькую тележку, в голове никак не формируется образ семнадцатилетнего подростка, на губах которого еще молоко не обсохло. Тем временем парень шутливо поклонился. — Меркури Блэк, ученик первого курса Бикона, к вашим услугам. Однако само лицо его было словно маска — ничто не могло изменить царившего на нем отстраненного выражения. Только глаза, сочащиеся обжигающим холодом, говорили, что это живой человек. — Как? — единственное, что смогла выдавить из себя Рейвен. — Проявление? — пожал плечами Меркури. — Впрочем, это к делу не относится. Как видишь, я готов тебе довериться. Даже Озпин не в курсе, что один из его учеников профессиональный убийца со стажем. В любом случае, если запахнет жареным ты всегда сможешь сбежать с помощью своего Проявления, а после разоблачить меня перед общественностью. Тогда моей второй спокойной жизни придёт конец и достичь тех целей, что я поставил перед собой будет сложнее. Просто пойми, у меня нет причин, чтобы убивать тебя. Напротив, если наши отношения примут доверительный характер, мы только выйграем от этого. Хотел бы я убить тебя — ты была бы уже мертва. Прямо сейчас мне достаточно одного удара, чтобы вскрыть тебе грудную клетку. Однако я пытаюсь склонить тебя к сотрудничеству, и поверь, у меня есть на то причины. Меркури, во время своего монолога расхаживающий по палатке, а теперь вновь сидящий на своём месте выжидательно уставился на женщину. Та спешно пыталась проанализировать тот ком информации, который на нее вывалил наёмник. Чтобы прервать тишину она спросила: — И какие же? Лицо парня приняло глубоко задумчивое выражение. Издав нечто, отдаленно напоминающее смешок, он ответил: — Ну, меня не убьёт Янг.