Времена меняются...

      Кто из нас не совершал поступков, за которые мы потом расплачивались или стыдились? Наверное, никто. Что же, наши герои не исключение, они тоже грешны.       В тот вечер Сэм совершила ужасную ошибку, о которой сильно сожалела долгое время. А какую именно, давайте разберёмся.       В последнее время Сэм и Бликсер стали видеться чаще. И эти встречи, конечно же, всегда были в тайне от Чарли, ведь если бы он узнал об этом, то… лучше не знать. В ход для конспирации шли все способы, в том числе и обман. Да, Сэм никогда никого не обманывала, но не в этом случае. Здесь без обмана было никак нельзя.       Благодаря этим встречам они сильно сблизились и стали… друзьями? Это звучало странно, ведь заражённые никогда не дружили с обычными жителями. Похоже, тут всё пошло против каких-либо законов общества.       И вот однажды наши герои прогуливались по лесу рядом с берегом моря. Их сопровождали тишина и спокойствие. Мало кто выбирает подобные дикие места для прогулки. Кроме наших милых друзей конечно же! — Получается, что кроме меня и Лики ты больше ни с кем не дружишь? — Да, это так. — А что так? — Не доверяю людям да и выхожу в свет нечасто. И то, только тогда, когда надо. — То есть, ты даже на тусовках никогда не была? — Угу. — Живой экспонат… А тебе хотелось бы попасть? — Конечно! — Воу, неожиданно. Тихоня, которая хочет сходить на дискотеку… — Просто родители никогда меня не отпускали туда. — Просто ты была маленькая. А сейчас уже вполне можно. Кстати говоря, у нас как раз намечается одна туса. Пойдёшь с нами? — Предлагаешь пойти с вами?.. Пойду, даже не спрашивай! — Замечательно.       Они вернулись к городу и расстались, до вечера. — Вот мы и договорились. Встречаемся в девять, у нашего места. И да, приоденься туда покрасивее. До встречи. — До встречи…       Некоторое время после расставания Сэм просто стояла перед дверью и пыталась сообразить, на что она только что согласилась. Причём добровольно, без принуждения.       Тусовка… она ведь никогда на подобных мероприятиях не была. А всё потому, что, во-первых, её там никогда не ждали и не желали видеть, а во-вторых… а во-вторых, родители. Они ясно осознавали, что Сэм не в состоянии в случае чего постоять за себя и защититься от неадекватных школьников. Также, они боялись, что их маленькое, хрупкое «сокровище» поддастся дурному влиянию сверстников и начнёт пить, курить и гулять. А этого им не надо было, они поняли это уже давно. Поэтому, допуск к увеселительным мероприятиям для нашей героини был закрыт до совершеннолетия. Но даже после этого она туда не могла попасть из-за постоянной усталости и занятости по работе и учёбе. А сейчас ей выпал шанс… Его нельзя было упускать.       Всё время до вечера Сэм не находила себе места от волнения перед предстоящим событием. Что там будет? Как надо себя вести? Не случится ли ничего плохого, как когда-то предсказывали её родители?       Что же, долгожданный вечер наступил. До встречи где-то двадцать минут, уже пора на встречу. Сэм подготовилась к выходу из дома, собралась идти к выходу, как в дом заходит Чарли. Честно говоря, о своём брате Сэм так и не вспомнила и не подумала. — Привет, а ты куда собралась? — спросил Чарли.       Этого вопроса она не предвидела. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы не создавать лишних вопросов по поводу своего ухода из дома в ночь. — А я с ночёвкой к Лике иду. Знаешь, девчачьи посиделки, всё такое… — Понятно, понятно. Ладно, иди, Лика тебя наверняка уже заждалась. — Спокойной ночи, братик. — Вам тоже спокойной, девчонки.       Беспалевно и без подозрений. По стелсу, так сказать.       Сквозь тьму ночи Сэм добралась до места встречи. До официальной минуты встречи осталось ещё пятнадцать минут. Н-да, в такое позднее время на улице одной лучше не торчать. Тем более, если ты ночью находишься в поселении заражённых, где уровень преступности зашкаливает. Особенно в неосвещённом месте. — Время идёт, а его нет. А ведь уже почти девять. Может, он забыл обо мне? Надеюсь, что он просто опаздывает.       В темноте послышался чей-то сиплый голос. Потом чей-то ехидный смех. А после на горизонте показались несколько теней. Ситуация стала мрачноватой. Это совсем не нравилось Сэм.       Раздался громкий свист со стороны теней, и, похоже, он был адресован нашей героине. В тот момент она дико перепугалась. — Эй, иди сюда! — услышала Сэм и тут же бросилась бежать.       Куда бежать?! От кого?! Что им надо?       Нет, цели толпы были понятны. Это сказано чисто для усиления атмосферы, но не будем о ней.       Она бежала вниз долго, стремительно. До тех пор пока не столкнулась с кем-то. И этим кем-то оказался… — Бликс! — воскликнула Сэм и бросилась обнимать его. — Мать моя бездна, что случилось?! — За мной кто-то гонится. — Понятно всё, — ответил Бликсер и посмотрел в сторону, откуда прибежала его подруга.       Весёлые ребята, гнавшиеся за Сэм, развернулись и побежали обратно. — Так, отцепись, всё нормально стало. — Ах да, извини. — Ну, зато мы быстрее встретились. Чудеса да и только… Так, погоди, что это за прикид? — Это? — Это, это… Мы вроде на вечеринку собрались, а ты выглядишь как… учительница, только на Первое сентября. — Другого дома не было. Не предусмотрела. — И что мне с тобой делать? — Может мне тогда не идти? — Нет, нет. Ты сказала, что пойдёшь. Тем более, ты сама хотела. Так что не строй из себя жертву. Я, кажется, придумал, что нам делать. Пойдём-ка к моей старой знакомой…       И пошли они через улицы поселения заражённых. Конечно, можно было подумать, что там творится хаос и неразбериха, но подобного почти не встречалось. Разве что иногда можно было услышать крики или звуки того, как кто-то бьёт кому-то морду.       Бликсер и Сэм зашли в низкий каменный дом и поднялись по узенькой лестнице на второй этаж, где жила «старая знакомая» Бликса. Во время прохождения по узким коридорам здания они встретили все прелести криминальной общины — торговлю наркотой под лестницей, кража у соседей, вандализм и ещё много чего. А ещё всюду воняло каким-то «магическими» травами, дымом от сигарет и дешёвой парфюмерией. — Она здесь, — сказал Бликс и постучал в дверь одной из комнат. — Джейн, ты здесь? — Кого ещё сюда занесло? — раздалось ворчание за дверью.       Вскоре на пороге предстала женщина средних лет. С виду она была похожа на обычную жительницу-беженку, но кое-что её выделяло, а именно глаза, свойственные лишь заражённым — чёрные, с розовыми радужкой и зрачком. — О, кто сюда пожаловал! — воскликнула женщина. — Каким судьбами, милый? — Милый? — удивлённо переспросила Сэм. — Привет, Джейн. Тут такое дело… У меня тут подруга, она никогда не бывала на вечеринках. А сегодня решила пойти. Вот, — Бликс выставил перед собой Сэм. — Здрасте, — поздоровалась она. — Интересно-интересно… Заражённые девушки уже не катят? — Нет, ты всё не так подумала. Мы с Сэм просто друзья. К тебе мы по делу, очень срочному. — Выкладывай. — Надо бы её приодеть на тусовку. Сможешь нам в этом подсобить? — Да запросто! А ну-ка, пойдём, дорогуша, — Джейн завела Сэм в комнату и закрыла за собой дверь. — А ты пока жди здесь и не подсматривай! — Больно надо! — послышалось за дверью.       Джейн начала ходить по комнате в поисках вещей и смотреть в ящики своего комода. — Ой, знаешь, дорогуша, в моей комнате даже чёрт ногу сломит — вроде ничего найти нельзя, но вещей… дохрена и больше. У тебя такого нету? — А… нету. — Ой, какая порядочная девочка. Ну ничего, на вечеринке всякая порядочность теряется. Вольёшься в толпу, повеселишься… — женщина щёлкнула пальцами. — И всё, раскрепощение гарантировано. — Ой, а это не… — Это норма! Привыкнешь. Тем более, рядом с тобой такой парень… Я прям завидую тебе. — Он мне лишь друг. — Все вы так говорите, — Джейн достала из комода какую-то пыльную коробку, — а потом… апчхи! — Будьте здоровы. — Спасибо, милашка. Так, вот и косметичка нашлась. Точнее, коробка. — Вы собираетесь делать мне макияж?! — Да, а что ты хотела? Пойти на вечеринку, полную красивеньких девочек, с вот таким вот лицом? Пресвятая бездна, да тебя засмеют! — Оу… — Всё поправимо, деточка, всё поправимо.       Джейн взяла Сэм под руку, подвела к её к кушетке возле зеркала и усадила рядом. — Так, волосики убери, чтобы не мешались, — сказала она и потрогала волосы своей «клиентки». — Красивые… Только жалко, что мне придётся их подстричь. — Что?..       Сзади неё послышался звук щёлканья ножниц… — Если хочешь быть на стиле, то будь добра следить за трендами. Сейчас у нас популярно каре и короткие волосы. Так что… — Стойте, я не давала согласия!       Но было уже поздно. Чуть больше половины волос просто упало на пол. Сэм с ужасом созерцала своё нынешнее отражение. Но она понимала, что красота требовала жертв. Иногда больших жертв.       Всё это было похоже на какое-то модное шоу с изменением имиджа. Только очень кринжовое шоу. Но его результаты были весьма впечатляющие.       Поначалу, после своего преображения, Сэм долго смотрелась в зеркало и не могла узнать себя в отражении. Словно перед ней была уже другая девушка. Более дерзкая что ли… Всё будто не своё — яркий макияж, причёска, броская и вызывающая одежда. А ещё каблуки, которые наша героиня просто на дух не переносила из-за неудобства. А ведь ей ещё на размер меньше достались. Святая Ёлочка, что с ногами потом будет… — Само совершенство… Слушай, а ты какой ориентации? — спросила Джейн. — Гетеро… — Ах, как жалко. Ничего, кому-нибудь другому такая красота достанется.       Кто-то постучался. Сэм спешно одёрнула на себе мини-юбку вниз и неловко потопала до порога комнаты, чтобы наконец выйти. Но тут же вспомнила, что чуть не забыла свою «родную» одежду и повернула назад. И только после открыла дверь. Перед ней предстал её друг. — Ну вот, совсем другой вид, — сказал Бликсер, когда увидел свою подругу в новом обличье. — Меня всё это напрягает, — ответила Сэм и в смущении скрестила руки на груди. — Кстати, после вечеринки не забудьте вернуть мне одежку, — напомнила Джейн. — Что же, ладно… Удачи, мои сладкие. Хорошего вечера. — Спасибо за помощь!       Сэм и Бликсер вышли на улицу. Девушка ловила на себе хищнические взгляды парней. Ей это совсем не нравилось. Но ещё больше ей не нравилась длина юбки и высокие каблуки. Как остальные-то с таким выживают? — Я обязательно споткнусь, я в этом уверена, — проговорила Сэм. — Если уверена в этом, то хватайся за меня, — порекомендовал Бликс. — Тогда, если что, вдвоём упадём, не так обидно будет. — А с юбкой что делать? Она задирается. — Не обращай на это внимание. Это кажется только тебе.       По пути на место вечеринки они забежали в дом к Бликсу и оставили там лишние вещи. Теперь можно было со спокойной душой идти в «царство греха и разврата».       Перед тем, как подойти поближе к клубу, они договорились, что притворятся парой, так как если бы они представились друзьями, то… встретили бы агрессию со стороны радикально настроенных заражённых. Потому что не могут дружить представители двух противостоящих лагерей, это противоречиво по крайней мере. — О, брат! — к ним навстречу шла толпа из друзей Бликса. — Мы ждали. — Привет, ребят, — ответил он и демонстративно приобнял Сэм. — Знакомьтесь, это Сэм, моя… девушка. — Так вот чем ты был занят тогда… — Необычная… — Руки от неё убери! У тебя есть Крис, вот её и трогай.       Пресвятой треугольник, куда её занесло… Сэм уже начинала жалеть о том, что согласилась пойти. Ведь ей целый вечер и, возможно, ночь предстоит провести в компании с не очень приятными людьми. Ну, как сказать неприятными… Она просто не понимала их юмора и разговоров. Не понимала, чего они находят в вещах низких и пошлых.       Процессия прошла в клуб. Там уже во всю было веселье, громко играла музыка. Атмосфера казалась поначалу агрессивной. И это, в свою очередь, ещё больше напрягало.       Компания разместилась в углу помещения. Кто-то отошёл в сторону бара. Но большинство осталось в своём «углу». Сэм сидела посреди них словно чужая, замкнувшись в себе. — Малыш, чего тоскуешь? — спросил Бликс у неё и положил ей руку на плечо. — Пойдём домой, — предложила она. — Это не вечеринка, это… даже слов приличных подобрать не могу. — Тебе так лишь кажется, привыкнешь. — Нет, я лучше пойду… Мне здесь явно не место. — А если так? — он протянул Сэм в руки стакан с мутной розовой жидкостью. — Что это? — Попробуй и узнаешь… — А я от этого не заражусь? — Не-е, от одного стакана ничё не будет. Это вон заядлые алкоголики постепенно могут стать заражёнными, — Бликс показал в сторону барной стойки, возле которой сидело два жителя, которые получили уже достаточную дозу порчи. — Ты предлагаешь алкоголь? — Рано или поздно надо попробовать всё. Так что давай, Сэм, жги!       Все из компашки тут же устремили свои взгляды на неё. Этого Сэм никак не ожидала.       Что же, была не была. Сэм резко опрокинула весь стакан и… ей стало, честно говоря, хреново. Она тут же стала откашливаться и пыталась вздохнуть. — Не так уж и страшно это, не правда ли? — спросил Бликсер. — Мать моя… — проговорила Сэм. — Ох ты ж блин, какая хрень… — Воу, а что — это так быстро действует? — Да не знаю, что с этой фигнёй не так. Ой, знаете, а это прикольно. Есть ещё немного этой жижи?       С того момента Сэм понесло… Причём в не самую лучшую сторону. Ведь наша героиня очень быстро пьянела от этой штуки и не соображала, что творила. Её скромность и порядочность испарились в один миг. Осталась только бешеная и неадекватная сущность.       В ход пошли ругательства, матерные стихи и корявые танцы на каблуках среди дикой толпы. Если бы наша героиня хоть как-то ещё соображала, то остановилась бы и ушла домой. Но… — Хей, хей, встречайте нашу восходящую звезду. На сцене… Анжелика Брэм! — Ой, так это же Лика, моя подружечка, — проговорила Сэм невнятно.       И вправду, на пьедестале посреди клуба вместе со своей группой появилась Лика. Она смело подошла к микрофону и уже приготовилась запеть, как с другого конца толпы её громко поприветствовала Сэм. Некоторое время Лика простояла в ступоре, ведь никак не ожидала увидеть свою подругу в увеселительном заведении. — Ребят, играйте, — наконец вымолвила Лика и взяла в руки микрофон.       Заиграла музыка, и раздался звонкий голос нашей певицы. Теперь атмосфера дурманящая, весёлая. Можно было слегка сойти с ума или потеряться в толпе.       Что же, так и у нас. Бликсер в скором времени потерял из виду Сэм и принялся искать её среди множества заражённых и не очень заражённых людишек. Однако на танцполе он не нашёл. Зато нашёл возле запасного выхода, в компании какого-то другого заражённого. — Пойдём ко мне домой? — Слушай, отвяжись, — сказала Сэм этому парню, но его не убедила. — А если не отвяжусь?  — То в морду получишь, озабоченный, — вовремя к ним вмешался Бликсер. — Ой, и ты здеся… — Понял, ухожу!       Тут же Бликс взял свою подругу под руку и повёл в сторону выхода из клуба. — Так, на сегодня хватит. Ты уже чуть не была… того. А если бы я не пришёл? — Давай ещё останемся! — У тебя ноги сами по себе, ты падаешь на ровном месте. Довольно уже пьянствовать. — Ну Бликс… — Пошли домой.       На полпути к выходу они столкнулись с большой нетрезвой толпой, которая громко гоготала и устроила драку. Вот только кто мог стать причиной этой драки? — Разойдитесь! — крикнул Бликсер, чтобы все успокоились и прекратили драку.       Почти все разбежались в стороны, кроме какого-то парня, который лежал на полу и пытался встать. Видимо, весёлая толпа его побила.       Как только Бликс подошёл к этому парню, чтобы помочь, как тут же увидел его лицо. Этим пареньком оказался Чарли. Нежданчик, не правда ли? — Ой, братик, а чё ты тут забыл? — Сэм?.. Что с тобой?! — Я наконец поняла, что пьянки — это класс! Брат, я так счастлива! — Так… Что ты с ней сделал, придурок?! — Она сама, я только подсобил. — Ах вот значит как… Сэм, пошли домой. — Только через мой труп, мелкий.       Они втроём вышли из душного здания на улицу. Сэм и Бликс шатались от опьянения, но только Бликс хоть как-то держался, а его подруге нифига не повезло. — А как ты… нашёл эту шарашкину контору? — спросила Сэм. — Скажи спасибо твоим забытым дома ключам. Я хотел позвонить Лике и через неё позвать тебя, но она сказала, что ты у неё не ночуешь, а потом… понятно. — И чё такого в том, что я просто хотела потусить? — То, что ты не можешь себя контролировать. И тебе нельзя пить. — Единственный раз, в моей беспросветно мрачной жизни… А не пойти бы тебе нахер, братик? — И вправду, чего ты к ней лезешь? Это её жизнь, пускай делает то, что хочет, — поддержал её Бликс. — А ты вообще молчи! Это ты её распустил! — Да, и что?! Я, может, ей настоящую жизнь показал, а ты пытаешься зачем-то запереть свою сестру в четырёх стенах! — Значит так… Вы с ней больше не увидитесь, никогда! Помяни моё слово, ты никогда не будешь с ней общаться. — А если я к ней приду? Что ты мне сделаешь, а? — Напомню тебе про твоё изгнание и покажу, как это происходило. Думаю, опять получать по шапке как-то неприятно, особенно от того, кто слабее…       Услышав эти слова, Бликсу стало немного обидно за напоминание о прошлом провале. Но наш герой не стал на этом заострять внимание и ответил: — Ладно, будь по-твоему. Но разреши Сэм остаться со мной на ночь. Она просто не сможет добраться до своего дома, а до моего недалеко. — Если ты хоть что-то с ней сделаешь… — Ничего я не сделаю. — Ладно… идите. Но чтобы Сэм пришла завтра домой к полудню. Не позже.       Бликсер промолчал. Что же, не возразишь ничего…       Он взял Сэм за руку и повёл до своего дома. Конечно, получалось вести её с трудом, ведь она напилась в такое состояние, что возможности мыслить логически или хотя бы передвигаться уже просто-напросто не было. — Знаешь, луна такая красивая… особенно сегодня. Она смотрит на нас и улыбается… — Это просто луна, у тебя уже глюки от опьянения. — Она улыбается, Бликс! — сказано это было с ноткой неадекватности. — А мне хочется плакать от всего этого. Пошли уже.       Но Сэм уже физически не могла продолжать идти — ноги еле держали. Пришлось Бликсу нести её на руках. Конечно, при встрече со своими знакомыми ему становилось неловко, ибо как объяснить «ношу»?       Вскоре, они добрались до дома. Бликсер с трудом уложил Сэм спать, после чего вышел из дома.       В нетрезвой голове засели тяжёлые мысли. Даже ночной прохладный воздух не мог их выветрить. Тем было хуже Бликсу. Ему и так было нерадостно от этой неприятной встречи с Чарли, так ещё и придётся навсегда расстаться с Сэм. Конечно, поначалу он пытался себя отвлечь от этой мысли. Говорил себе, что переживёт, страдать не будет. Но как только представил, что будет без неё, без понимающего человека рядом… На душе сразу же стало неспокойно и печально. Это чувство ведь было для него новым. Никогда ещё не были так сильны его переживания за чужого человека. Даже чужим человеком это теперь нельзя назвать было.       Бликсер всю ночь провёл в хождении по пустым улицам поселения и раздумьях. А на рассвете инстинктивно пришёл к тому самому месту, где они с Сэм впервые встретились. Иронично…       Неужели это конец их дружбы? А ведь всё только начинало налаживаться. — Принципиальный какой, — проговорил Бликсер. — Сестру его не уводи, не влияй на неё… Да пошёл он к чёрту.       Вскоре, Бликс вернулся к себе домой. К тому времени пробудилась Сэм. Она, конечно, была напугана долгим отсутствием друга, но когда он вернулся, то была невероятно рада. — Где ты был? — В лес по ягоды ходил. Неважно. Главное, что вернулся. Как ты? — Ужасно. Я ничего не помню. Но такое ощущение, что я совершила нечто ужасное. — Боюсь тебя расстраивать, но… так и есть. — О нет. Что случилось?! — Твой брат нас вчера нашёл. Сказал, что теперь он запрещает нам видеться. И… ты должна вернуться домой к двенадцати. — Но почему я должна слушаться своего младшего брата, который только недавно стал самостоятельным? — Так надо, ничего не могу сделать. — Но… — Нет. С моей репутацией так рисковать нельзя. — Хорошо, я уйду. Но это только ради твоего блага.       Она поспешно собралась и направилась к выходу. Но по пути Бликс остановил её и перед прощанием взял за руку. — Сэм… Прошу, не забывай меня, — проговорил он. — Не забуду. Обещаю.       Они обменялись на прощание взглядами. В тот же момент Сэм перешагнула порог дома и оказалась на улице. Дальше одной, без него, без свободы…       Очень скоро Сэм дошла до своего дома. Она нерешительно постучалась в дверь, ведь знала, что сейчас её возможно ждёт разборка с братом. Как же ей не хотелось начинать их… Опять крики, опять ругательства и бойкот против неё, чтобы она сдалась… Или ещё хуже — принуждение. — А вот и ты… — проговорил Чарли, когда открыл дверь. — Пресвятая Ель, что это? — Что? — Вот это! — он показательно провёл по её коротким волосам. — А… это? Отрастёт. — Так, заходи в дом. Я не хочу устраивать «спектакль» на глазах у соседей. — Боишься за репутацию? — со стороны Сэм это прозвучало грубо и насмешливо.       Брат успел её затащить в дом до того, как он начал злиться. — А ты, как я погляжу, успела нахвататься всякой дряни от этого придурка. — Не называй его так! — А как ещё?! Вспомни, кто нам тут дестрой устроил! — Это было три года назад, Бликс изменился. — Такого отпетого негодяя ничего изменить уже не может. Заражённые на то и заражённые, что никогда не изменяться и всегда будут строить козни против обычных жителей. — Может хватит уже верить стереотипам?! — А может хватит быть такой наивной? Сэм, он просто втирался к тебе в доверие, чтобы потом… — Довольно! Хватит! Не указывай мне! — Я твой брат и должен оберегать тебя. — Ты не оберегаешь, ты… просто… пытаешься меня отгородить от всего мира! — Не правда! — Ты так думаешь? А из-за кого мне пришлось потратить всю свою юность и забыть про всяческий отдых и радость от жизни?! — Сэм, но… — Я положила на алтарь свою юность, работала без выходных, училась по ночам, недосыпала… забыла, что такое быть счастливой, нужной кому-то. И всё ради того, чтобы ты вырос таким эгоистом… Да гори оно всё синим пламенем!       В ту же секунду Сэм убежала к себе в комнату и заперлась там. — Ведёшь себя как малолетняя девочка, — сказал Чарли ей в след, но его слова не дошли.       До вечера в доме стояла тишина. Брат с сестрой поссорились, и никто из них не хотел идти на компромисс. Ведь каждый из них думал, что другой придёт и извинится. Но… гордость не позволяла примириться.       Такой расклад событий не устраивал Чарли. Он думал, что Сэм сама скоро придёт к нему и будет просить прощения. Но она будто бунтовала против него, причём сравнительно долго. Поэтому, он решил проверить — не случилось ли чего с его сестрой.       Он подошёл к её комнате и постучался в дверь. — Сэм, ты в порядке?       В ответ ничего. Чарли снова постучался в дверь. Снова тишина. Это было уже не смешно. — Сэм, ответь!       Врываться в комнату без предупреждения не хотелось. Но ситуация стала нешуточной.       Дверь оказалась приоткрыта. Чарли вошёл в комнату и не обнаружил там Сэм. Только бардак повсюду и открытый платяной шкаф. На кровати белела записка. Наш герой немедленно поднял её. Там была написана только одна фраза: «Так будет лучше» — Она вернётся, — сказал Чарли сам себе. — Я ведь всё равно прав. Она это поймёт.