Времена меняются...

      Весь оставшийся день «команда спасения» сидела над планом. За всё это время никто не вышел из дома. Жители, которые проходили мимо, были очень удивлены тому, что шторы на окнах задёрнуты, хотя на улице стояла пасмурная погода. На самом деле шторы были задёрнуты для конспирации. Ведь Бликс знал, что его брат возможно пошлёт к нему разведчика или ещё кого-нибудь. — Итак, проговорим весь план ещё раз, — сказал Чарли. — Рин, Сирен, Пент, Хэлли и я пойдут в обход. А Кэп, Барракуда и ты пойдёте через главный вход. Там вы будете долгое время разговаривать, тянуть время, потом потребуете привести Сэм, так… Вы начинаете переговоры, и как только Кэп говорит «святая вобла», мы выходим из укрытия. — Именно, — подтвердил Бликсер. — А можно мне тоже в обход? — спросил Кэп. — Струсил? — усмехнулся Барракуда. — Ничего я не струсил. Просто… вы оба заражённые, а я нет. — А мы скажем, что ты тот самый выживший сын луны, и тебя не тронут, — пошутил Бликс. — Да вы что?! Детей луны уже давно истребили, вам не поверят, — начала Рин. — Да мы прикалываемся, не принимай всё всерьёз. — Сейчас ситуация не шуточная, откиньте шутки, — сказала Сирен.       Все тут же замолчали и начали думать над тем, что взять с собой, с каких сторон подойти, во сколько часов надо выходить, чтобы успеть дойти до полуночи.       А тем временем наша «девица в беде» по имени Сэм коротала свой день в темнице. Без еды, без воды, даже особо по комнате не походишь, ибо не разрешают. Казалось бы, остаётся только рыдать да ждать своих спасителей. Но… — А как твоё имя? — спросила у смотрительницы Сэм. — Какое тебе дело? — резко отозвалась та. — Ну, я просто хочу спросить. — Хм… Камилла. — Понятно. А ты страж? — Нет, я не страж. — Кто тогда? — Может хватит меня обо всём спрашивать? Ты меня бесить начинаешь. — Ладно…       Снова наступило тяжкое молчание. После Камилла вышла из комнаты и заперла за собой дверь. Сэм осталась одна. Ей становилось холодно от того, что снаружи уже было темно, а со стороны моря подул ветер. Но какая разница, раз она всё равно, может быть, погибнет от руки короля Хьюстона.       В эти минуты ей не давала покоя мысль о том, что она зря поссорилась со всеми своими близкими. Наговорила всяких гадостей Лике, убежала из дома, накричала на Бликсера, а теперь ещё поставила его перед выбором. Сэм считала своё поведение эгоистичным, лицемерным, за что ругала себя. И пока она занималась самоедством, она задремала. Но ненадолго. Ведь вскоре в комнату зашёл стражник, который приказал Сэм идти за ним. Нашей героине было страшно, ведь её могли повести на казнь. Но пришлось подчиниться.       За какие-то пару часов команда добралась до территории королевства. Все притаились в кустах перед тем, как выходить. Они думали, где тут на деле идти, чтобы остаться незамеченными. Было несколько вариантов: через подвал, через крышу, через окно и через другие ворота. Чтобы попасть в подвал нужно было найти где-то напильник, чтобы подняться на крышу нужно было как-то либо незаметно пролететь (что вообще было невозможно), либо найти лестницу. Окна для проникновения были слишком узкими. Поэтому оставалось только одно — проходить через ворота. Ух, как нашим хранителям не хотелось идти внутрь. Но надо было, без этого никак. — Погнали, — сказал Бликс. — Встречаемся в тронном зале. Идите прямо, не сворачивайте. — Поняли, — ответила Рин напоследок и самая первая направилась к замку. — А мы своим ходом… Кэп, Барри, за мной.       Компания храбрых и не очень парней вышла в сторону главных ворот. Впереди них шёл Бликсер, словно он был их покровителем. Хотя почему словно, раз всё так и было. Ведь Кэпа и Барракуду по одиночке убили бы в любом случае.       Только они приблизились к воротам, как к ним тут же подошли двое стражников. — Кто такие? Зачем пришли? — спросил один из стражников. — Спокойно. Мы к королю по делу пришли, на переговоры, — начал Бликс. — И вообще, я его брат и имею законное право его видеть. — Мне всё равно, кто вы. Пока вы не предъявите нам реальную причину, мы…       Не успел стражник договорить, как его со стены замка перебил какой-то человек. Его внешность нельзя было разглядеть под покровом тьмы, но можно было увидеть то, что этот человек довольно высокий и плечистый. — Пропусти их, Винсент, — голос этого человека был громкий и властный.       Стражи послушались этого человека и повели нашу банду через ворота. Они вошли на территорию и последовали через двор внутрь громадного здания, которое только своим видом могло внушить недетский страх. Но Бликса эта громадина не пугала, его больше волновала эта несчастная сделка.       Потолки в замке были высоченные, коридоры длинные, а атмосфера угнетающая. Сразу можно было сказать, что убежище по-настоящему злодейское.       Вскоре, они добрались до тронного зала. И как только троица в сопровождении стражей перешагнула порог комнаты и прошла пару шагов, двери за их спинами закрылись. Так обломались их пути отступления…       К большому удивлению, короля в зале не оказалось. Опаздывал. — Как всегда не пунктуален, — сказал Бликсер и вздохнул. — Давно не виделись, братец… — раздалось сзади. Голос был тот же самый, что раздавался со стены.       Все дружно обернулись. Перед ними предстал сам король Хьюстон. Ростом он был выше Бликса да и телосложением помощнее. Волосы были у него густые, на голове красовалась корона. Одет король был по-военному, на его плечах была мантия. Короче говоря, боевой такой мужчина… — Рад видеть тебя в добром здравии, — продолжил свой монолог Хьюстон. — А как я рад… — саркастично отозвался Бликсер. — Как вижу, манера твоей речи не изменилась. — А ты всё такой же внезапный. — Ладно, давай не будем медлить и приступим к сделке. Что же…       Тем временем хранители пробирались внутрь, стараясь не попасться стражам. Хэлли же решила пробраться через крышу самой. Её предупредили насчёт лучников, но слушать она не стала. Что же, сама потом будет виновата. — Ребят, на нас посмотрели! — крикнула Рин, показывая пальцем на толпу стражников, направившихся в их сторону. — Не ори, мы сейчас и так в херовой ситуации, — сказал Пент и повернулся назад. — Ну зашибись, форс-мажор… — проговорил Чарли. — Ладно, а теперь дружненько побежали в тронный зал.       Но не тут-то было. Все четверо хранителей поднялись над землёй, а всё вокруг потемнело. Рин, Сирен и Пент офигели от того, что могли летать. — Что за фигня?! — Без паники, это норма, — начал успокаивать своих друзей Чарли. — Мы умеем летать, но умеем только тогда, когда надо… проходить через испытания. Что же, самое время вспомнить молодость…       Все быстро разобрались с полётом. Самое время пройти посвящение в хранители через испытание на прочность и живучесть.       Стражники атаковали отовсюду и пытались достать до хранителей. В коридоре под ногами стали появляться гряды мин. Все под руководством «ветерана спасения Священной Ели» принялись проходить через эту полосу препятствий. Но не тут-то было — стражи начали кидать в них бомбы. Один из осколков снаряда отскочил Пенту в плечо, от чего у него пошла кровь. — Вот чёрт! — воскликнул он, взявшись рукой за рану. — Потом обработаю, не ной! — ответила Сирен.       С другого конца коридора стали стрелять. Под огонь попала Рин, которой пулей задело край уха. — Ребят, — сказала она. — А вам не кажется, что комната стала меньше?       И вправду — стены будто начали медленно смыкаться к центру. Но пока это не особо беспокоило. Беспокоили лишь мины да атаки заражённых. Беспокоить всё это стало только тогда, когда прямые атаки прекратились, а комната начала стремительно уменьшаться. — Это конец, — запаниковал Пент. — Это точно конец!       Резко стены пали. Способность к полёту покинула хранителей, и они красиво упали в одну кучу на пол замка. Их тут же окружили враги. — Что будем делать? — спросил Пент. — Рин, доставай катану, руби хардкор, — сказал Чарли. — Джеронима! — крикнула Хэлли, пришедшая к ним вовремя.       А тем временем в тронном зале… — Где Сэм? — наконец спросил Бликсер. — Кто? — переспросил Хьюстон, не поняв, о ком идёт речь. — Моя подруга где?! — Ой, так её зовут Сэм… Какое милое имя. И девочка тоже. Я бы не ней женился, не будь я уже женат. — Сука, не выбешивай меня! — Бликс был готов порвать своего брата на куски за такие слова. — Так ты её любишь… ладно, не буду. — Ещё одно слово… — И что? Что ты мне сделаешь? Втопчешь в грязь, как сделал в тот день? — Бесполезно, ты ведь бессмертный. Твоя жена помогла? — Бывшая жена. Она умерла после того, как появилась та Ель. — Как жаль… а ведь мне хотелось сказать пару слов про неё… Что она была слепа, когда ты подводил её к алтарю. И она наверняка не знала, что выходит замуж за тирана. — Было бы мне до этого дело… Мне нужен был от неё лишь ребёнок. Да и тот погиб. — Какой же ты гад. — Ладно. Камилла, веди пленницу сюда!       Из-за дверей показалась наша старая добрая знакомая Камилла, которая вела с собой Сэм. Увидев их двоих, Бликсер был ошарашен. — Мила? — спросил он. — Я Камилла, — отозвалась девушка. — Что происходит? — поинтересовалась Сэм. — Замолкни. — Не обращайся с ней так. — А что мне от этого, Бликс? Я уже не твоя девушка, ты со мной ничего не сделаешь. — Почему ты сбежала в тот день? Я искал тебя. — Ты кинул меня. Вот я и сбежала. Теперь я рядом с тем, кто достойнее тебя. — И с кем же?       Камилла кинула Сэм под ноги Хьюстону и показательно поцеловалась с ним. — Камилла теперь моя королева, — сказал он.       В ту секунду Сэм думала незаметно уползти, но Хьюстон взял её за волосы и поднял с пола, а после приставил к её горлу кинжал. — Сэм! — Бликс, они шантажируют тебя! — Заткнись, — прикрикнул король и приблизил лезвие к шее девушки. — Ну так что, братец, что скажешь? Оставишь мне несчастный клочок земли или позволишь ей умереть? — Святая вобла, — сказал Кэп на весь зал.       Но никто не показался. — Эм… святая вобла, — повторил Кэп. — Что за фигня? — возмутился Барракуда.       Тут же двери зала распахнулись и явили четырёх хранителей и Хэл. — Мы не опоздали? — спросила Сирен.       Немая сцена… — Уж никогда не думал, что мой брат станет сотрудничать с вечными врагами заражённых, — возмутился Хьюстон. — Так и знал, что ты тряпка, которому нельзя доверять управление империей. — А если бы ты ею управлял, то истребил бы весь мир! Равновесие и так слишком хрупкое, да и ты ещё ведёшь себя как… — Бликс запнулся. — Как колонизатор? — дополнил Пент. — Да, именно! — Знаешь, я передумал насчёт договора…       Не успел никто среагировать, как Хьюстон сделал на шее Сэм надрез. Она тут же схватилась за рану, пытаясь остановить кровотечение, и упала на колени. В это самое время хранители пытались удержать разъярённого Чарли, что получалось плохо. — Ах ты проклятый демон! Чтоб ты сдох! — закричал он. — Пустите меня! Я прихлопну его!       Все поняли, что должны атаковать. Почти все кинулись в атаку. Сирен же поспешила к Сэм, чтобы оказать ей первую помощь. Бликс решил помочь в этом. — Есть жгут или что-то похожее? — спросила Сирен. — Нам нужно сначала уйти отсюда. — У неё повреждена сонная артерия, она может не выжить.       Особо под рукой ничего похожего на жгут не было, поэтому Бликсеру пришлось отрывать кусок ткани от своей куртки. — Вот. — Зажми пальцем здесь, я пока наложу жгут. — Бликс, я умираю… — простонала Сэм. — Без тебя понятно, — проворчала Сирен, возясь с оказанием первой помощи. — Я задыхаюсь… — Потерпи, это временная трудность. Бликс, сколько времени? — Ровно час ночи. — Запомнила. Теперь надо срочно добраться до больницы. — Ты спятила что ли?! Как мы вообще отсюда сможем выйти?!       Сирен задумалась. Впервые в своей жизни она была поставлена перед такой сложной задачей. — Бегите через главные ворота, я отвлеку стражников. — А если что-то случится? — Мне уже нечего терять, — Сирен тяжело вздохнула.       Бликс аккуратно взял на руки Сэм и пошёл к сторону выхода вместе со своей временной напарницей. — Пора, — заявила Сирен, когда они подошли к выходу. — Я выхожу и увожу за собой этих верзил, а ты тем временем беги. Стражей надолго удержать не получится, поэтому беги так, как никогда прежде. — Понял. — Больница находится недалеко от Священной Ели. Это большое здание голубоватого цвета. Ночью очень хорошо освещено. Запомнил? — Да. — Тогда можем приступать.       Сирен тут же выскочила из-за угла и начала привлекать внимание стражников. Те очень быстро отозвались и погнались за ней. Через несколько секунд к спасительному выходу направился Бликсер. К счастью, на его пути никаких препятствий не было.       А вот Сирен не так уж и повезло… Она сама себя загнала в тупик. Стражи готовились схватить её и показать свет иной. А она тем временем начинала по-настоящему терять рассудок. И причина этому была в большом количестве порчи. «Блин, надо было взять таблетки», — подумала она. Но было уже поздно. Как бы она не старалась оставаться в своём уме, её глаза всё равно начали постепенно менять свой цвет. С оранжевых на розовые… Сирен хватило всего секунды, чтобы потерять над собой контроль…       Тем временем в тронном зале во всю шла драка. Пока стражи горой стояли за своего короля, он сам со своей женой убежал с поля боя вовсе. Все поняли это только спустя десять минут драки. — Где этот скотина?! — орал Чарли. — Сбежал! — ответил Барракуда. — Проклятье! — И против кого же мы дерёмся? — недоумевал Пент. — Ну…       Стражников с каждой минутой становилось всё больше и больше. Это значило только одно — пора делать ноги, пока есть силы. Прорубаясь через толпу заражённых, все дружно потопали к выходу. И на какое-то время удалось от них оторваться. — А где Сирен и Бликс? — поинтересовался Пент. — Я здесь, — отозвалась Сирен.       Все с ужасом смотрели на неё. Она вся была в розовой крови и еле держалась на ногах. А за ней на полу лежали мёртвые стражники. — Сирен, что с тобой?! — спросила обеспокоенная Рин. — Я… я не удержала себя… Они все мертвы, — дрожащим голосом сказала она, чуть не падая на пол. — Всё хорошо, Сирен, всё будет хорошо, — подбадривал её Пент, беря под руку. — Пошли скорее отсюда. — А что с Бликсом? — Он в порядке. Они вместе с Сэм смогли уйти. — Точно? — Я не знаю. — Сейчас нет времени болтать! — Хэлли напомнила команде о куче врагов поблизости.       Они продолжили свой путь до выхода из этого адова. Все благополучно покинули здание и территорию врага. Достигнув ближайшего холма, они обернулись и поняли, что погоня прекратилась. Похоже, Хьюстон решил, что с них пока что хватит. Почему «пока»? Узнаем попозже…       Больничная палата, утро… За дверями тихой обители шумно, хотя это только первый час, открытый для посещения больных.       В эту ночь шла борьба за жизнь непримечательной с виду девушки. Ситуация хоть и была критической, но девушку успели спасти. Сейчас она лежала на больничной койке и пыталась открыть свои глаза.       Да, как вы уже наверняка поняли, я говорю о Сэм. В конце концов, она одна из главных героев моего повествования, она не может просто так умереть. У меня к ней материнская любовь, поэтому… пускай живёт и радуется.       Не торопясь, Сэм приподнялась с подушки и осмотрелась по сторонам. А после пощупала шею, на которой был бинт. Воспоминания о вчерашних событиях тут же дали о себе знать. Она до сих пор не могла поверить в то, что какие-то несколько часов назад была на грани жизни и смерти. — Доброе утро, — в палату вошла медсестра. — Доброе, — ответила Сэм. — Как себя чувствуете? — Нормально… — Мы были так напуганы, когда вас принесли сюда. Вся в крови, без сознания… — Ко мне никто не приходил? — Пока никто, но тот заражённый, который вас сюда принёс, просидел в коридоре возле операционной почти всю ночь. — Оу…       Тут же в дверь постучали. — Похоже, к вам посетители.       Медсестра впустила визитёров в палату. Ими оказались Рин, Пент, Кэп, Хэл и Лика. Все, кроме Лики, после ночных похождений выглядели потрёпанными. — Как же ты меня напугала! — воскликнула Лика и бросилась обнимать свою подругу. — Мы все перепугались, — сказал Кэп. — Ребят, вы как? Никто не ранен? Что с Чарли? Где Сирен? — начала задавать вопросы Сэм. — Что с Бликсом в конце концов? — Ты чуть копыта там не отбросила, а тебя всё так же волнует наше состояние? — недоумевал Пент.       Немного погодя, в палату вошли Чарли и Сирен. Вид у них был такой же измученный. И оба были обеспокоены. — Живая, слава Ёлочке, — Сирен с облегчением вздохнула.       Чарли ничего говорить не стал, а лишь подошёл к Сэм и прижался к ней. Он весь дрожал от волнения и пережитого стресса и кое-как держался на ногах. — Сэмми, я… — он никак не мог подобрать слова. — Я вернусь домой, — сказала она в ответ. — Больше я так не стану поступать… Прости меня, братик. — Нет, это ты меня прости. Я был не прав. В конце концов, я не имею никаких прав распоряжаться твоей жизнью. — Я всё понимаю… — Сэм провела рукой по его волосам. — Мы оба поступили глупо. — И всё же ты поступила вернее, — сказал Бликсер, который стоял в дверном проёме, облокотившись на косяк. — Привет, принцесса. — О… Ребят, выходим, — объявила Лика, подмигнув всем присутствующим.       Дружная толпа вышла из палаты, и в ней осталась только Бликс и Сэм. Как вы уже поняли, сейчас должна произойти лирическая сцена. — Как ты? — В порядке. А ты? — Это сейчас не самое главное. — Спасибо. — За что? — Ты спас мне жизнь уже во второй раз. — Да какой там… — Серьёзно, ты спас меня. Почему?       Бликс начал медленно подходить к ней, смотря ей в глаза. Сэм смотрела ему в глаза в ответ. Казалось, эта немая сцена могла продолжаться вечность… — Я говорил тебе про это ещё в тот вечер, когда ты пошла на свидание с Дэном. Я доверяю тебе и считаю своим другом. Я не смогу без тебя, понимаешь?       На щеках Сэм появился румянец, а на глазах слёзы. — Бликс… прости меня. Я подвела тебя. — Глупышка моя, ты ни в чём не виновата, — он поднял её с койки и обнял. — Главное, что ты жива.       Всё это могло бы продолжаться долго, если бы не медсестра, которая сообщила о том, что время посещения закончилось. Друзьям пришлось расстаться. Но они знали, что эта разлука ненадолго.       Уже в коридоре Бликсер столкнулся с Чарли. — Это… Спасибо за то, что спас мою сестру. Правда, если бы не ты… — Да так… ничего. Это мой долг.       Бликс уже собрался уходить, но Чарли никак не пускал его. — Ты извини меня за то, что я так про тебя говорил. Просто все эти события три года назад, твоё неожиданное появление… Я совсем не пытался рассмотреть всё с другой стороны. — Извинения приняты, — пытаясь сохранить равнодушие, ответил он.       Только Бликс опять собрался уходить, как на горизонте замаячил Барри. Выглядел он запыхавшимся, словно бежал в больницу со срочными новостями. — У нас проблемы! — Ну что опять? — Хьюстон… он собирается идти на нас… с войной. Конец первой главы