Времена меняются...

      На следующее утро хранители собрались идти в замок Хьюстона, чтобы найти и спасти Сэм. Конечно, после вчерашней потасовки с Камиллой они чувствовали себя не очень, некоторые раны ещё не зажили, но это не останавливало. Даже Сирен, зрение и слух которой ещё не полностью восстановились, смело заявила, что пойдёт с друзьями даже в бой. — Вы уверены, что справитесь? Может я с вами пойду? — спросил Бликсер хранителей перед тем, как они покинули убежище. — Нет, даже не думай. Мы просто по-тихому проникнем в замок и отыщем Сэм, а потом вернёмся, — заявил Чарли. — Если бы нам надо было, мы бы позвали. — Тем более, мы не хотим, чтобы ты попал в беду, — добавила Сирен. — Ладно, умники, идите. И осторожнее там, по замку бродит дофига стражников. — Постараемся! — сказала Рин напоследок и выбежала на улицу.       За ней вышли остальные и направились в сторону города. Точнее того, что от него осталось. Ведь после начала оккупации города заражёнными началась тотальная разруха: дома грабили, поджигали, выбивали в них стёкла, некоторые здания вообще взрывали. Всё делалось для того, чтобы «выкурить» выживших. Поэтому можно было сказать, что посредники Хьюстона решили устроить геноцид тем, кто не был согласен с новой властью.       Хранители были уже на подходе к замку, в нескольких сотнях метров от него. — Ну и чего мы остановились? — спросила Рин. — Нам нужен план, — сказал Чарли. — Замок огромный. Пока будем искать Сэм, нас самих начнут искать стражники. — А может разделиться? — предложила Сирен. — Я не думаю, что это хорошая идея, — тут же возразил Пент. — По одиночке мы можем быть беззащитны. — Мы не беззащитны, у нас есть оружие и быстрые ноги. — Ну, ты-то убежишь, Рин, а я что делать буду? — пробурчала Сирен. — Спрячешься. Или проявишь удивительные способности химика и зальёшь пол какой-нибудь кислотой, — пошутил Пент. — Ха-ха, очень смешно. И ситуация для этого подходящая, — съязвила она в ответ. — Ну Сирен, не обижайся, — умоляюще сказала Рин. — Тогда перестаньте шутить. Ситуация ни фига не шуточная, а вы… — Сирен тут же резко замолчала и отвернулась от них. — Как хотите, я пойду одна.       Она вышла из-за кустов и быстрым шагом пошла до стены замка. — Эй, подожди! — крикнул Пент вслед. — Это всё из-за тебя! — наехала на него Рин. — Ты тоже, между прочим, виновата! — Ребят… — Отстань, Чарли, не видишь, что мы тут разбираемся? — бросила Рин. — Вы вообще берега попутали, а? Вообще забыли, зачем мы сюда пришли? — он начал ругаться. — Да… ну вас.       Чарли махнул на них рукой и направился к Сирен. Пент тяжело вздохнул и посмотрел на Рин. Она так же грустно смотрела на него. И, похоже, оба поняли, что поступили неправильно. В конце концов, в тот момент были проблемы покрупнее. — Н-да, некрасиво вышло, — проговорил Пент и повернулся туда, куда только что ушли его товарищи. — За мной, Рин, догоним их, пока они не убежали.       Очень скоро они добежали до них. Конечно, какое-то время Чарли и Сирен смотрели на них немного строго, но вскоре простили их временный заскок. — Ладно, ребят, проехали, — сказала Сирен. — И всё-таки, мы по одиночке пойдём? — Я не думаю, что это хорошая идея, — опять возразил Пент. — Хорошо. Поднимите руки те, кто за идею Сирен, — сказал Чарли и поднял руку.       Вслед за ним руки подняли Рин и Сирен, а Пент воздержался. — Что же, ладно, взяли большинством… — проговорил он. — Я буду обследовать первый этаж, — заявила Рин. — Тогда за мной второй и третий этаж, — сказала Сирен. — Ладно, пойду на крышу, — проговорил Чарли и закатил глаза. Ему, по всей видимости, явно не хотелось бежать на самый верх. — Двор замка… — Пент просвистел и понял, в какой он фиговой ситуации. — И сколько там пристроек, интересно спросить? — Вот и проверишь, — перебила его Рин. — Ну так что, идём?       Каким-то чудом, им удалось незамеченными пробраться к воротам. После они, дождавшись, пока стражники потеряют бдительность, пробежали во внутренний двор и спрятались за сторожевой будкой. Пент пожелал своим друзьям удачи и проводил их взглядом.       Дальше одному и самостоятельно. Но Пент даже подумать не мог о том, что Сэм была спрятана где-нибудь во внутреннем дворе. Ну не в конюшне же ей сидеть, не в сарае. А что, была бы интересная ситуация, если бы Сэм стала приспешницей Хьюстона… Хотя… столько нюансов…       Минут где-то десять Пент бродил и заглядывал во все пристройки, стараясь не попасться на глаза страже. И у него это получалось. С трудом, но получалось же! И постепенно он обошёл двор вокруг замка наполовину. Всякий раз он останавливался как можно дольше и высматривал детали. И первое время его результаты были безуспешны. Но тут его взгляд обратился к этажу, находившемуся под лестницей одной двери. И по всей видимости, этаж был занят тюрьмой, о чём говорили решётки на окнах. Эти самые окна навели Пента на мысль о том, что Сэм может быть в одной из камер тюрьмы. И, возможно, как раз в камере возле окна. И не зря он так подумал… В момент тишины в округе он услышал, как чей-то тоненький голос зовёт его по имени. Пент сразу же попытался сообразить — с какой стороны раздаётся голос, и подошёл к стене замка. Голос стал слышен отчётливее. — Сэм, это ты? — спросил Пент вполголоса. — Да, — послышалось в ответ.       Наконец, он нашёл то окно, за которым сидела в заточении его подруга. Выглядела она… не очень, хотя это был лишь первый день её злоключений. — Ты как? В порядке? — Не совсем… — Как это понимать? — Если коротко, то через два дня меня казнят, если я не соглашусь выйти за Хьюстона. — Что?! — Тише, нас услышат.       Пент обернулся и осмотрелся. Никого пока рядом не было. — А где остальные? Или ты один? — Мы вчетвером пришли. Чарли, Рин и Сирен сейчас в замке, тебя ищут. — О, нет… Прошу, немедленно найди их, они в опасности. Уходите немедленно, — по голосу было слышно, что Сэм волнуется и почти срывается на крик. — А как же ты? — Умру и умру, ничего страшного не произойдёт. Я не дамся этому… — Погоди, ты… это… короче, я сейчас приду к тебе. — Стой, нет!       Тогда стало ясно, куда идти. Пент направился в обратную сторону ко входу в замок. Но когда прибежал, то встретил целую толпу стражников. К такому жизнь Пента не готовила, поэтому ему пришлось бежать. Бежать без оглядки, не жалея своих ног. И до тех пор, пока… он не зайдёт в тупик. М-да, глупо вышло… А из оружия у него был только лом, который сломался на первом же стражнике.       Первый этаж был очень большой и просторный. Настолько просторный, что даже разговор вполголоса отзывался по коридору эхом. Не говоря уже и большем шуме. Поэтому Рин напрягла все свои силы, чтобы как можно тише и незаметнее пройти весь первый этаж. К её удивлению, стражников на своём пути она встретила очень мало. Да и тех, на кого она натыкалась, она просто отправляла в нокаут. Мысли убивать у неё не было, ведь она до сих пор не могла поднять руку на врага. Ну, это ведь тоже человек, его можно сделать обычным.       Как бы там ни было, Рин продолжала идти по широкому коридору, держа катану постоянно наготове. Ситуация была весьма напряжённая и опасная. Даже дыхательная практика в виде глубоких вдохов и выдохов не помогала. От волнения подрагивали руки и коленки, по телу бежал лёгкий холодок. Казалось, будто сейчас случится что-то неожиданное. «Сэм точно должна быть где-то здесь, нутром чую, — говорила про себя Рин. — Только вот где конкретно… непонятно».       Вдруг по коридору прошёлся звук тяжёлых шагов и звона оружия. Из-за эха Рин не могла понять, откуда шёл шум, поэтому она начала паниковать и метаться в разные стороны. Она никак не могла решить, куда ей бежать. И поэтому через некоторое время она встретила свою «судьбу» в лице вооружённого отряда. Драться с ним, конечно, было рисковым делом, но Рин решила, что справится и побежала в атаку. Со стоящими впереди она расправилась моментально, но число врагов от этого не уменьшилось. К тому же, стражи взяли Рин в кольцо, и она поняла, что сама себя загнала в ловушку.       Второй этаж оказался как-то слишком высоко. Ну, так по крайней мере думала Сирен после того, как поднялась туда по лестнице. Ноги болели, была отдышка, но вскоре Сирен пришла в себя и пошла осматриваться. В коридорах второго этажа было так же пусто, как и на первом этаже, но зато окна больше. Хотя какой от них был смысл, когда солнце вообще не светило.       Пройдя весь второй этаж по кругу, Сирен убедилась в том, что там Сэм искать не стоит. Не, ну нету её нигде. Даже в элементарной библиотеке, в которую Сирен ненароком заглянула. А в принципе, что делать пленнице в библиотеке, из которой можно легко сбежать?       Сирен решила подняться на третий этаж и пошла обратно по крытой галерее замка. Из-за своего плохого зрения Сирен не могла разглядеть то, что было на другом конце галереи. И этот «недостаток» сыграл с ней злую шутку. Ведь когда она шла и слышала звуки чужих шагов, она думала, что это где-то на верхнем этаже. И о своей ошибке она догадалась только тогда, когда к ней подошли очень близко. Сирен ничего не оставалось, кроме как бежать к лестнице в обход через всё, что она проходила несколько минут назад. Пару раз она спотыкалась и падала, но невероятным образом избегала участи быть пойманной.       Добежав до лестницы, Сирен не прошла по ней, а прокатилась: пока она оглядывалась назад, она споткнулась о порог и потеряла равновесие. Но она после всех этих приключений выжила. Когда Сирен поднялась на ноги и собралась продолжать свой побег, как тут же увидела спускающегося с верхнего этажа Чарли. И, по всей видимости, он тоже от кого-то бежал. Хотя почему от кого-то, когда вариантов было немного? — Ты нашёл её? — крикнула Сирен. — Нет её там!       Наконец товарищи воссоединились и продолжили побег уже вместе. Только вот толпа врагов за ними теперь была гораздо больше. Казалось, что сейчас на них набегут волной и задавят к чертям. Но, в принципе, такой вариант смерти нормальный. И героический, и в лапы к врагу не попадёшь живым.       Когда они спустились на первый этаж и направились в сторону дверей во двор, то встретили другой отряд стражников. А позади ведь был ещё один… Так наши хранители оказались в окружении противников. — Что-то мне нехорошо, — проговорила Сирен и схватилась ладонью за лоб. — Сирен, не надо. Держи себя в руках, — сказал ей Чарли. — Сейчас эти придурки будут нападать… Чёрт, что с твоими глазами?! — Мне кажется, я тоже, — она посмотрела на свои руки, которые горели розоватым пламенем. — Э-эй, Сирен, остановись. Приди в себя! Сирен!       Было уже поздно её останавливать. Рассудок отшибло, словно стал жить сам по себе. Последнее, что она помнила — это то, как она поднялась над полом и резко влетела в толпу стражников. — Эй, полегче! — возмутилась Рин, когда стражник слишком резко толкнул её вперёд. — Да замолчи ты. — Просто позорище, — проговорил Пент. — Какие же вы болтливые…       Печальные новости. Как вы поняли, хранители были схвачены и теперь их вели в тронный зал к Хьюстону. И если бы вы посмотрели на них со стороны, то можно было бы заметить, что почти всех потрепало. Рин была в синяках, Пенту расквасили нос, Сирен вообще была в своей и в чужой крови с ног до головы. И только один Чарли отделался лёгким ударом щита по виску. Ну, почти лёгким…       Итак, двери в залу открылись и хранителей повели к трону. — Ну надо же, кого я вижу, — усмехнулся Хьюстон и кинул на них высокомерный взгляд. — Я удивлён тому, как вы вообще смогли пробраться сюда. А в прочем неважно.       В это самое время Чарли ну очень сильно хотелось вырваться из рук стражника и набить морду этому самодовольному ублюдку. Но… как бы он не старался, ничего не вышло. — Как мило, что вы пришли за своей приятельницей. Но жаль, что всё так сложилось. — Что ты с ней сделал, подонок?! — крикнул Чарли и снова попытался освободиться. — Пока что ничего. Но скоро она будет королевой, так что ей будет не до вас. — Ах ты… — Чарли, прекрати, не надо! — остановила его Рин. — А ты в этом уверен, вояка? — спросил Пент. — Она мне сказала, что скорее готова надеть петлю на шею, чем выйти за тебя…       Не надо было ему этого говорить, ведь его тут же ударили. И, по всей видимости, очень сильно, ведь он тут же весь скрючился и зашипел от боли. — Спасибо за информацию, — ответил Хьюстон безразлично. — Теперь я знаю, что надо с вами делать… Уведите их всех по камерам, кроме неё. Её в подземелье.       Король указал рукой на Сирен. Похоже, о её невероятной выходке узнали свыше. Ну, сами посудите, когда она без сил небесных взлетела над землёй и голыми руками свернула шеи нескольким стражникам. Ещё некоторыми другим она сломала позвоночники… Короче говоря, не шутите с Сирен, когда вы её соперник.       Перед тем, как скрыться за дверьми в коридор, Чарли оглянулся и посмотрел на Сирен. Она печально и в то же время со страхом смотрела на него, а в её глазах немного блестели слезы разлуки. В тот момент Чарли впервые увидел, как она плачет.       Сэм никак не ожидала увидеть Пента тогда. Конечно, она безумно хотела, что кто-нибудь пришёл и освободил её. Но когда она услышала про то, что за ней пришли все хранители и её любимый братишка в том числе, её желания поменялись. Она боялась, что из-за неё её друзья попадут в беду. Сэм лучше бы выбрала свою смерть, чем муки близких. Это была её черта. Но, к сожалению, такую «заботу» мало кто одобрял и обычно шёл ей наперекор. Как и в этот раз.       Целый час Сэм мучилась в неизвестности. Она не знала, сбежали ли её друзья из замка, живы ли они. Она просто сидела на своей койке, обняв колени, и раскачивалась из стороны в сторону, из-за чего матрас ужасно скрипел. Но ей было всё равно. Она хотела услышать только одно: «Спаслись».       В момент её размышлений дверь в камеру громко хлопнула, зашёл Хьюстон. Сэм с презрением фыркнула и отвернулась к окну. — Делайте что хотите, я не стану королевой, — пробурчала она. — А я к тебе немного с другими новостями… — А? — она вопросительно взглянула на него. — Тут кое-кто приходил за тобой.       Сердце Сэм замерло. Она поняла, о ком идёт речь. И поняла, что с её друзьями случилась беда и их обнаружили. — Что вы собираетесь с ними делать? — спросила она, стараясь сохранить хладнокровие. — Пару деньков буду пытать их, а потом… всех на эшафот.       Глаза наполнились слезами. Она не могла поверить в то, что их в скором времени лишат жизни. Если бы она не оказалась здесь… Что же это за наказание такое?! — А всё из-за тебя, Сэмми, всё от твоих поступков, — пытался внушить ей Хьюстон. — Но ты всё ещё можешь это исправить, если выйдешь за меня.       Она оглянулась и посмотрела в его наглые глаза. Ей хотелось убить его, изуродовать его и заставить страдать. В тот момент она почувствовала в себе столько гнева, что не не выдержала и бросилась на Хьюстона с руками. — Да как ты смеешь играть чужими жизнями?! — закричала Сэм. — Бессмертие весь рассудок передавило?!       Хьюстон, конечно, опередил её и влепил ей пощёчину. Сэм стало больно и обидно от всей этой ситуации. Она упала обратно на койку и схватилась за щеку. — Ещё раз повысишь на меня голос — голову оторву.       Она согласно промолчала и утёрла слёзы. И в тот момент Хьюстон собрался идти обратно. Он как обычно подошёл к двери, постучал в неё три раза и обернулся. Он следил за Сэм, чтобы она никуда не рванула и ничего не удумала против него. Да и она сама поглядывала на него с немой злобой. И так они «играли в гляделки» минуту, пока стражник не выпустил короля в коридор. И Сэм снова осталась одна и с ещё более сложным выбором. Её жизнь, конечно, для неё не была чем-то особо ценным. Но жизни других, а именно тех, кто был ей дорог, она расценивала как нечто священное и неприкосновенное. Она не могла позволить кому-нибудь из её друзей умереть.