Времена меняются...

      Тем временем другие герои, наши уважаемые моряки и знатоки житья-бытья на островах, успешно добрались из пиратского лагеря в пещеру. Там, как рассказывала Лика, находилось их убежище. Но что подразумевалось под «их» пока было не особо ясно.       Когда они зашли внутрь, Лика сразу начала звать кого-то. К слову, в пещере было пустовато, всё внутреннее убранство составлял пыльный диван, две скамейки, стул, деревянные ящики и мешки. — Марк, помоги! У нас девочка с переломом ноги!       На её просьбу из соседней комнаты вышел заражённый средних лет. Его внешность была знакома Хэлли. Словно она видела его до этого… — Хэлли? — похоже, Марк тоже её узнал.       И тут она вспомнила, где его видела. Это был день, когда она ходила к семье Лиссы в гости. Тогда Марк вернулся с ночной смены уставший, но появлению гостьи в доме был рад. Поэтому Хэл знала, что Марк работал в местной службе спасения.       Только вот почему он теперь заражённый, но сохранил свой рассудок и память? — Здравствуйте, — кратко ответила она.       Хэл сбагрили на маленькую скамеечку. Нога болела гораздо сильнее, чем полчаса назад. Хэлли казалось, что её конечность можно будет скоро ампутировать. Марк подсел к ней и принялся осматривать и ощупывать место перелома. Было слегка болезненно, но Хэлли терпела. — Тебе повезло, — наконец сказал Марк. — Перелом не серьёзный, но помощь оказать надо срочно.       Марк принялся распоряжаться и бегать по убежищу в поиску необходимых для оказания медпомощи вещей. В итоге Хэл дали несколько таблеток обезболивающего, ногу примотали бинтом к какой-то деревяшке и положили на неё бутылку с холодной водой. — А почему вы заражённый, а не нападаете? — спросила Хэл у Марка. — Во время поездки на Буйный по делам на меня напали и заразили. Но к своему удивлению, я остался в здравом уме. Поэтому я спрятался от остальных заражённых. — Просто есть некоторые люди, у которых очень сильное сопротивление к порче. Они помнят всё, что было с ними до заражения, — пояснил Барракуда. — К сожалению, так бывает не со всеми. Да и к тому же, вернуть человека в обратное от заражения состояние можно только в течение полугодия. После этого он полностью теряет свою память. — Что же… Везунчик, — проговорил Крис, который Кэп, если вы ещё не забыли. — Не только он, — вмешалась Лика. — Мы тут нашли кое-что, и с этой находкой нам повезло. — Что там?       Лика достала из-под коврика перед входом книгу. С виду она была тяжёлая и очень старая. Корешок был потрёпанный и казалось, что сейчас все страницы книги вылетят на пол. — И что она нам даёт? — спросил Крис. — В этой книге написано, как вернуть Священную Ель. Разве этого мало? — Что ты сказала?..       Эти слова дали Хэлли надежду. Ну, во-первых, всё может вернуться на свои места. Во-вторых, она не будет «пресмыкаться» до конца жизни. Только вот теперь надо как-то залечить перелом. Но он ведь может зажить сам. Правда, не факт, что кость правильно зарастёт. — Вы уже читали там что-нибудь? — спросила Хэлли. — Да, немного, — ответила Лика. — И выяснили, что для возрождения Священной Ели потребуется дофига всего. — Что, к примеру? — Ну, первые предметы — это плоды деревьев Гармонии. — Это которые Кипарис Счастья, Дуб Познания, Каштан Надежды и… — уточнил Крис. — Скромная Ива, — дополнила Хэл. — Я думал, что эти деревья должны были завянуть от гибели Священной Ели. — Нет, всё иначе. Священная Ель как раз наоборот зависит от деревьев Гармонии. И если их срубят, спасти мир будет уже невозможно, — ответила Лика. — Значит нам нужно успеть собрать артефакты с этих деревьев? Но как? Мы ведь заблокированы на островах, а корабля у нас нет. — Не спеши делать выводы, — тут же заговорил Барракуда. — У меня ещё остался корабль, он спрятан недалеко отсюда. — Корабль?! — Хэлли от радости чуть не подскочила, но перелом задержал. — Что же ты раньше молчал?! Нам нужно срочно плыть на Большую Землю! Хранители должны об этом знать! — Мы не можем просто так взять и поплыть, — возразил Барри. — На море сейчас полно пиратов. Они уж точно нас не пропустят. — А может как-нибудь по-тихому поплывём? Ночью например? — предложила Хэл. — Мы же успеем за ночь доплыть? — Можем, если ветер будет попутный. Но ведь нам надо как-то собрать артефакты для возрождения. Правда… нам по пути остров Скромной Ивы, а на берегу Большой земли возле лесного поселения растёт Дуб Познания. — Так мы остановимся возле них и потихоньку соберём. — Ладно, это понятно. Но как мы найдём хранителей в конце концов? — задала главный вопрос Лика.       Тут Хэлли промолчала. Она и вправду не представляла, каким образом они найдут хранителей или ещё кого-то из их тусовки. Можно было, конечно, как-то через радиоприёмник поймать радиосигнал какой-нибудь группы выживших и уже к ним присоединиться. Хотя этот вариант был недоработанный. В конце концов, линии связи были разрушены заражёнными ещё в первые дни захвата. — А может мы сначала приплывём на Материк, а потом уже будем думать, куда идти? —  предложила Хэлли. — Ты же понимаешь, насколько это рискованно? — спросил Крис. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — заявила Хэл и подняла указательный палец к верху. — К тому же, я знаю парочку убежищ рядом с нашим городом. И Марк, наверное, тоже знает. Да? — Ну… немного, — ответил Марк нерешительно. — Мне кажется, что рискнуть стоит, — поддержала Хэлли Лика. — Если мы так и будем сидеть тут, то скопытимся. Что скажешь, Барри? — Даже не знаю, — Барракуда был не уверен, это было видно. — Но нам всё равно здесь делать нечего, так что… Готовьтесь, ночью отправляемся.       Началась подготовка к отплытию с острова. Собирали необходимое в ящики и тащили к кораблю, избавлялись от следов своего пребывания. И только Хэлли сидела на скамейке и молча наблюдала за всей процессией.       Ночное небо было закрыто тяжёлыми тучами, из-за чего на море было очень темно. Хоть помирай, как говорил Крис. Ситуацию немного спасали фонари, развешенные по всему кораблю. Но дальше пяти метров от него всё равно ничего видно не было. Поэтому бывалый моряк Барракуда полагался только на своё чутьё и помощь высших сил. И пока корабль ни на что не натолкнулся. Благо ветер был попутный и компенсировал «слепоту».       В тот момент они проплывали архипелаг, поэтому из темноты иногда показывались берега островков и огни костров в прибрежных лесах. Скорее всего, это были выжившие. Но наша команда не заморачивалась над этой мыслью и продолжала свой путь до Скромной Ивы.       Вскоре, они достигли высоких берегов острова, на утёсе которого светилась голубым светом ива. Это и было то самое дерево-хранитель. — Барри, притормози. Мы на месте, — сказала Лика и посмотрела вверх на утёс.       Корабль подплыл к каменистому берегу, и Крис с Ликой сошли вниз. Они пообещали, что скоро вернутся и пошли взбираться на утёс. Хэлли немного беспокоилась за них, ведь постоянно думала о том, что повсюду заражённые. Вдруг с её другом что-то случится?       Но её опасения были напрасны, ведь вскоре Крис и Лика взобрались обратно и показали наполовину полный рюкзак светящихся артефактов в виде маленьких голубых квадратов. Первое задание было успешно выполнено. Осталось только доплыть до Большой Земли. Только как, если к её берегам теперь не подступиться? Что же, Хьюстон действительно «облегчил» ситуацию своим вмешательством…       Уже несколько часов они плыли к заветной земле. Уже был придуман план, как не попасться на глаза береговой охране: корабль планировали пришвартовать с другого берега. Только не было гарантий безопасности. Но других вариантов не было. — Пирожок, ты что-нибудь видишь? — спросила Лика. — Пока нет, Лика. Спи, я скажу, когда мы прибудем, — ответил Барракуда. — Ладненько…       Лика устроилась по другую сторону от мачты, возле которой сидела Хэлли, укрылась куртейкой своего любимого и через несколько минут преспокойно уснула. И тут же к Хэл подсел Крис. — Ты как? Нога болит? — Конечно, блин, болит… — проворчала Хэлли. — Ладно, не кипятись. Скоро прибудем. — Надеюсь, мы найдём убежище. — Я тоже… — А чего это ты ко мне подсел? — Просто хочу с тобой поговорить. — О чём же? Мы уже как-то поговорили наедине… — Виноват был тогда, извини.       Тут Хэлли посмотрела на Криса прямо. С чего это он признал свою вину? — Зря я тебе тогда так ответил. Я оскорбил тебя, теперь мне стыдно. — Лучше бы уж послал, назвал малолеткой без мозгов… — Хэл, я реально был идиотом. Надо было прямо сказать, — тут Крис резко замолчал, но тут же продолжил. — Я люблю тебя, Хэл. И когда я сказал, что твои чувства ложь, то просто не мог поверить. Ведь я думал, что если бы мы стали парой, то… Хэлли, ты бы не смогла со мной ужиться, могла бы сгинуть, упасть на самое дно жизни… Ты достойна лучшего, тебе со мной не по пути. Просто отпусти меня, я не твой тип.       Эти слова поразили Хэлли до глубины души. Всё это время она думала, что на взаимную любовь надеяться не стоит, а дружба скоро закончится… А теперь ей сообщили такую новость, неожиданную. — Крис, я… — Хэлли окончательно растерялась и зависла.       Она тяжело вздохнула и опустила голову. — Может быть не будешь решать, что для меня лучше? — Но я ведь не делаю этого… — Ошибаешься… с чего ты взял, что находишься на самом дне? А ты мою жизнь с отцом-алкашом видел? Видел ли, как он обзывает меня шавкой и бьёт? — А я гораздо хуже… я тот ещё пьяница, ты же сама знаешь. Я часто пропадаю в плаваниях, могу начать гулять. Просто прими, что я не идеал и не тот, кого можно по-настоящему полюбить.       Хэлли промолчала и не стала продолжать разговор. Для неё возникла сложная ситуация, которая в то время была весьма некстати. Казалось бы, твоя любовь взаимная, живи да радуйся. Но что-то как-то не радостно совсем, тяжко и тоскливо. А тут ещё и эта война… — Ребят, посмотрите-ка! — позвал всех Барракуда. — Мы рядом с Дубом Познания! — Вот мы и дома… — проговорила Хэлли. — Если он, конечно, остался целым, — проговорила Лика, когда проснулась. — Соберёте артефакты с дерева, а потом мы все сойдём на берег? — Мы соберём немного, а потом вернёмся и будем ждать рассвета, — сказал Крис. — Мы не можем пойти в такой мрак. Слишком рискованно. — Трус… — проговорил Барракуда, но Крис лишь грозно взглянул на него и сошёл на берег.       За ним через борт перепрыгнула Лика, а после и Марк. Хэлли опять осталась ждать своих друзей на корабле. Её как обычно не покидало чувство тревоги, как бы спокойна не была погода и волны на море. — Что-то ты в последнее время сама не своя, — вдруг начал Барракуда. — На что ты намекаешь? — спросила Хэл. — Про то, что ты куда-то потеряла весь свой позитив. — Ничего я не теряла. Просто… война, всё такое, не до веселья, знаешь ли. — А дело разве только в этом? — Не хочу об этом говорить.       И всё же, из довоенного периода кое-что в её характере сохранилось. Это постоянное упрямство и отказ рассказывать о своих проблемах тем, кто хочет помочь. Да и тем более, пожаловаться чаще всего было некому.       Пока Хэлли смотрела вдаль и видела сплошную тьму, её товарищи успели вернуться. — Что-то там почти ничего не было, — сказала Лика. — Парочку пятиугольников только нашли. Но думаю, нам их хватит.       Все уселись в ожидании утра. Лика тихонько дремала, Марк осматривал окрестности по сторонам, Крис охранял сумки с артефактами и спал одновременно, Барри стоял у штурвала и ждал рассвета. Хэлли решила за компанию со своими друзьями поспать. В конце концов, когда ещё будет возможность выспаться и отдохнуть? Поэтому Хэлли склонила свою голову набок, прикрыла глаза и вскоре провалилась в сонное царство.       Когда же она проснулась, она увидела перед собой Лику и краешек розового моря. А ещё какую-то толпу на берегу. — Соня, вставай, — сказала она. — Мы нашли Бликса. — Нашли?! — радостно воскликнула Хэлли несмотря на свою сонливость. — Где он? Несите меня туда скорее! — Рано радоваться… — проговорил Крис. — А что случилось? — Два дня назад похитили Сэм. А вчера хранители отправились за ней к Хьюстону. Они так и не вернулись. Похоже, их поймали…