Layering

— Босс, — парень тихо шмыгает носом, в то же время проводя по нему пальцем, — там это… Тот котяра пришел. Чжухон хмурится, вытягивая шею вперед, и сходу не понимает, о каком коте идет речь. А после будто бы немного бледнеет, выравнивается и устремляет все свое внимание на охранника. — Где он сейчас? — Внизу, просится только к вам. — Веди его сюда и тут же отправь кого-нибудь за людьми Че, они ведь еще не ушли? — Нет. — Эй-эй, погодите! Кого веди? Ты со мной не разобрался еще! — Ли-старший бегает глазами от одного парня к другому, не совсем понимая, что происходит. — Мин, не зуди, а! И лучше вообще свали к себе! — парень фыркает и спешит подойти к своему столу, чтобы набрать номер Хенвона. — А что с моим штрафом? — Отстань! — Он отменяется? — Да-да, — Чжухон вслушивается в гудки и не особо обращает внимание на подчиненного. — А к себе… Может, я к себе домой пойду? — Минхек надеется воспользоваться отвлеченностью начальника и сбежать. Последний же отмахивается, но через секунду, все еще прижимая телефон к уху, поднимает голову и вытягивает руку перед собой, несколько раз дергая ладонью в воздухе, указывая на старшего. — В кабинете жди, мне еще у тебя нужно кое-что… — парень отворачивается, не успевая договорить, потому что в трубке слышится чужой голос. — Алло. Ли Чжухон. Срочно передайте господину Че, что я ему звонил. Срочно! Ли младший кладет телефон в карман и слышит, как из угла комнаты тихо бормочут: — Я и здесь могу подождать… Минхек уже собирается усесться, однако Чжухон резко обращается к нему сразу на повышенных тонах. — Я сказал в кабинет иди! Быстро! Давай-давай! И чтоб я тебя не слышал, пока не позову, понял? Подчиненный только кривляется и выходит за дверь. Ли-младший же спешит к столу и копается в бумагах, закусывая нижнюю губу и стараясь не нервничать так сильно. Он достаточно быстро находит контракт с Вонхо и его плату, после чего садится в кресло и выдыхает несколько раз, устремляя взгляд на дверь. Минуты играют на нервах, а гулкий звук шагов нескольких пар ног будто бы стучит прямо по темени, прежде чем за дверью раздается: — Босс, можно? — Да, заводи. Первым в кабинет входит, естественно, Шону, за ним — один из его подчиненных, после — кот, а затем еще несколько охранников. В общем в кабинете оказывается шесть человек, считая Чжухона, однако ни один из них не может сравниться в размерах и силе с Вонхо, даже самый высокий и подтянутый Шону в разы уступает этому коту в габаритах. Тому приходится даже немного пригнуть голову при входе в помещение, чтобы не стукнуться. И хотя Ли уже видел его вживую, не только на арене, но и здесь, в кабинете, ему все равно становится не по себе настолько, что даже шесть дубинок-электрошокеров не успокаивают ум, придумывающий кучу разных исходов событий. Вообще все эти люди и их оружие кажутся такими смешными по сравнению с этим котом. — Два в кабинете, остальные на выход, — парень кивает охране, а после того, как они выходят, ладонью приглашает кота подойти ближе. — Я, конечно, понимаю, что у вас есть право получить свои деньги в течение недели, однако заставлять меня ждать, при этом ничего не объяснив и не имея тяжелых ранений… Я мог бы со спокойной душой разделить ваш гонорар между своими сотрудниками, — Чжухон бросает взгляд на Шону, пододвигается вместе со стулом ближе к столу и начинает перебирать бумаги, ставя на них свои росписи и отмечая места, где их нужно поставить коту. — Я не мог зайти раньше, — глубокий, не такой низкий, как можно было бы предположить, голос Вонхо разносится по помещению, пока он подходит ближе и останавливается возле стола. — Мне до этого нет дела, — парень с преувеличенным упреком кидает фразу и смотрит вверх, встречаясь с чужим пробирающим взглядом и играющими зрачками, которые привлекли его внимание еще в первую встречу. Потому что Ли не часто встречает котов, глаза которых имели бы способность так делать, да и в общем выглядит это жутко или хотя бы чересчур непривычно. — Росписи — вот тут, забираешь деньги и можешь проваливать. Вонхо склоняется к столу, аккуратно, несколькими движениями оставляя чернильные метки, пока звук его спокойного, размеренного дыхания доносится до парня. Затем кот выравнивается, расправляя свою мощную грудь, и забрав деньги, разворачивается. — Шону, — Ли окликает охранника и коротко кивает ему. Тот делает шаг к двери, открывает ее, подзывает своих подчиненных и только потом пропускает в коридор кота. Тишина длиной в несколько секунд пробегается от одного уха Чжухона к другому, он успевает подумать о том, сколько всего в этом здании кот сможет сломать, после чего раздается шум в коридоре, как только дверь захлопывается. Ли терзают двоякие чувства, однако он просто продолжает сидеть на месте, не желая выходить. По крайней мере пока что — точно. В это время, едва Вонхо оказывается за дверью и начинает шагать к ступенькам, с другой стороны коридора в его шею выстреливают дротиком со снотворным, и как только тот долетает до цели, ноги кота цепляют, из-за чего тяжелая крупная туша падает. На тело сверху тут же наваливаются несколько мужчин, прижимая к полу плечи, поясницу, колени и голову, другие же стараются быстро стянуть цепями вместе щиколотки и запястья отдельно друг от друга. Однако кот, жмурясь от падения, не поддается, дергается, выгибая спину, и, резко качнувшись вперед-назад, вскакивает на ноги, но через шаг, жмуря глаза от внезапно появившейся жуткой сонливости, снова летит на пол. К нему в мгновение ока подскакивают мужчины, которых он только что скинул, и хватают за локти, плечи, талию лишь бы не дать этой туше упасть на пол с разгону. Трое мужчин с трудом удерживают Вонхо, однако им все равно приходится положить его тело на пол. После этого кот еще пытается в течении минуты подняться или схватить кого-то из находящихся рядом, но в конце концов проваливается в сон, раскинувшись на полу. Основной шум после этого затихает, и Чжухон решается выйти в коридор, чтобы оценить ущерб. Он толкает ручку и не сказать, чтобы радостно, однако все же с некоторым облегчением обнаруживает, что в здании не разбиты окна и даже не проломлены стены. Парень закрывает двери и останавливается тут же за ними, чтобы не мешать копошащимся, как муравьям, людям Че. Они проворно сцепляют щиколотки кота цепями, сковывают ему руки и фиксируют какой-то специальной перекладиной плечи, а также похожими железными креплениями ноги, из-за чего Вонхо становится похож на хорошо упакованную огромную куклу, правда, без коробки. Весь процесс занимает достаточно приличное количество времени, за которое Чжухон успевает сменить свое практически расслабленное выражение лица на слегка сдвинутые брови и отсутствующий, пустой взгляд. Он хмурится потому, что думает, к каким последствиям может привести происходящее сейчас. Относительно общественности в целом на парне поимка кота на его арене никак не отразится, если кто-нибудь пустит слух об этом. По крайней мере Ли действительно на это плевать, однако, что насчет котов? Их доверия к TIGER? За последние несколько лет Чжухону удалось установить довольно хороший контакт с жителями четвертого кольца и добиться их расположения, и терять все это совсем не хочется. С другой стороны хорошие отношения с таким человеком, как Че Хенвон тоже многого стоят. А отказав ему, Ли мог бы не только ухудшить их, но и сильно рисковать оказаться вместе со своей ареной в какой-нибудь щекотливой ситуации, подстроенной в отместку тем самым Че Хенвоном. И выбраться из нее Чжухон вряд ли бы смог, а это значит и совсем бы погиб, потеряв свой бизнес в конечном итоге и скатившись с жителя второго кольца до обывателя окраин третьего. В лучшем случае. Потому что TIGER — единственное, что есть у парня. Это его поддержка и главная опора, поэтому если что-то случится с ней, то не станет и Ли. Развить новый бизнес у него не хватит сил и средств, а никакой помощи со стороны парень ждать не может — близких друзей у него нет, родственников, кроме родителей, тоже, да и те только что называются родителями. Чжухон смотрит на Вонхо, связанного и обездвиженного, и парня корежит от понимая того, что теперь этот кот вместо того, чтобы показывать свою мощь на аренах, будет вынужден томиться в клетке; заставляет вздрогнуть возможность того, что остальные коты перестанут доверять ему; выворачивает, что во всей этой ситуации он сам абсолютно беспомощен. Потому что у него нет влиятельных родителей или знакомых, потому что у него нет так много денег, потому что он не известная личность и потому что все, что он имеет — эта несчастная арена, испачканная чужой кровью ради тех нескольких тысяч, на которые можно будет прожить месяц. Чжухон беспомощен, и открыть рот, пытаясь защитить свою точку зрения, значит — погибнуть. Чжухон смотрит на Вонхо и скрипит зубами, совсем неслышно и незаметно, пока последнего перетаскивают на носилки и крепят еще и к ним цепями с замками. Рот коту закрывают странной не то повязкой, не то намордником, который также крепится к носилкам и одновременно с этим служит для того, чтобы кот не мог пошевелить головой. Ли фыркает и чертыхается про себя, после чего вытягивает из кармана гудящий телефон и заходит обратно в свой кабинет. — Алло? — Чжухон? — Да?.. — Как там… обстановка? — голос Хенвона звучит нетерпеливо и более возбужденно, чем обычно. — Его уже усыпили. — Повреждения какие-то есть? — Да нет, кабинет целый, да и коридор, собственно… — Ах, да-да. А кот? С ним все в порядке? Ли жмурится — и с чего он подумал, что Че будет интересоваться его благосостоянием? — Да с ним вроде тоже… все хорошо. Но я особо не разглядывал так что… — Ладно, ладно. Приеду, сам посмотрю. Двери в коридоре и к выходу на задний двор все открыты? — Должны, но сейчас посмотрю. — Хорошо, до встречи, я скоро подъеду, — парень первым кладет трубку. Чжухон же вздыхает, отправляя телефон в карман и захватывая связку ключей от всех ворот и дверей арены, и снова оказывается в коридоре, где для кота уже притащили огромный специальный ящик для перевозки, в который погрузили его самого, и сейчас пристегивают к внутренним креплениям. Ли приостанавливается, порываясь что-то сказать, однако только поджимает губы и, взяв с собой двоих из охраны, спускается к черному входу, распахивая по пути все двери настежь. Парень выскакивает на задний двор, ежась от холода, и спешит к воротам. Через минуту все щеколды оказываются выдвинуты, и Чжухон, отдав распоряжение людям впустить машину Че, возвращается в здание к своему кабинету. Там уже заканчивают упаковку кота люди Хенвона и, оставив открытой только верхнюю часть ящика, поднимают его, собираясь нести. Ли вздыхает про себя: Зачем вообще поднимался, если сейчас опять спускаться? Он отходит в сторону, пропуская вперед себя остальных и молча плетется следом, пока они не доходят до выхода на улицу. — Эй-эй! — Ли окликает носильщиков, — собираетесь его на улице оставить? Машины ведь еще нет. — Ну и что? — кто-то отвечает, не оборачиваясь. — Там холодно. — Ну и? Чжухон морщит нос. — Он замерзнет. — Ну и что? — мужчина разворачивается и как-то пренебрежительно усмехается, уже готовясь пройти в дверь. — А вы думаете, ваш господин будет рад, если его экземпляр заболеет из-за того, что вы его решили оставить на улице? Все четверо несущих замирают у выхода, а после, переглянувшись между собой, затаскивают ящик обратно, оставляя его в двух шагах от проема. Один из охранников в это время тихо бурчит: — За пару минут с ним ничего бы не сталось… Ли никак на это не реагирует и становится у окна, облокачиваясь плечом о стену. Хенвон не заставляет себя слишком долго ждать и вскоре въезжает на задний двор. Едва же ворота начинают открываться, Чжухон кивает: — Поднимайте… — Погоди уже, пусть хозяин сначала посмотрит, — заходящий в коридорчик охранник выпускает изо рта дым только что потушенной сигареты и подтаскивает к ящику пластмассовую панель-крышку. Владелец арены после этого отталкивается от стены и идет навстречу Че, который уже успел выскочить из своей машины и по-деловому, но довольно быстро, пройти половину пути до входа, придерживая свой разлетающийся от ветра темный длинный плащ, накинутый на плечи. Его машина, едва Хенвон выходит на улицу, покидает пределы двора, а вместо нее задом въезжает компактный микроавтобус с тонированными стеклами. — Холодно сегодня, — Че сдержанно улыбается подходя ближе, — добрый вечер. — Он коротко кланяется и оглядывается. — Да, как-то резко похолодало, — Чжухон чуть ли не выдавливает из себя подобие улыбки, — Добрый. Оба парня подходят достаточно близко друг к другу. — А где, собственно?.. — Хенвон снова оглядывается. — В коридоре, идем, — Ли разворачивается на пятках и ведет прибывшего внутрь здания, пока тот говорит: — В этот раз на тебе хоть костюмчик приличный, — парень снизу вверх скользит глазами по телу Чжухона, оценивая черные высокие берцы на шнуровке, вправленные в них черные свободные брюки в красную клетку, подпоясанные чуть ниже талии, черную майку и накинутую поверх нее черную ветровку с закатанными рукавами и красным бутоном слева на груди. Парень игнорирует фразу и только пропускает Че внутрь, останавливаясь в проеме. Тот сразу впивается взглядом в рядом стоящий ящик и его содержимое, после чего на мгновение поднимает глаза на своих людей, будто бы проверяя, здесь ли они вообще, и наклоняется, внимательно разглядывая тело кота. — Добрый вечер. Какие-то проблемы были? Снотворное быстро подействовало? — Добрый вечер, господин Че. Проблемы были разве что с его размерами, — один из мужчин усмехается, — а снотворное подействовало даже быстрее, чем ожидали. — Какие-то повреждения? — Разве что могут синяки на коленях проявиться, и ссадины на руках, а так… Щиколотки ему проверить и больше ничего серьезного, — Хенвон устремляет тут же взгляд на называемые части тела, а после отвечает, улыбаясь. — Проверим, все проверим, — парень наклоняется над ящиком, упираясь руками в боковые панели, а после не сдерживается и протягивает ладонь к голове, откидывая несколько прядей челки со лба и проходясь кончиками пальцев по уху. — Закрывайте! — Че прихлопывает ладонями и выравнивается, обращаясь к своим людям, но глазами пытаясь найти Чжухона. К ящику сразу подходят несколько человек и задвигают крышку, тут же закрепляя ее. — Выносить? — Да-да, грузите, я сейчас подойду, — Хенвон отходит к Ли, — благодарю за помощь! — он умеренно весело пожимает руку и растягивает губы в легкой улыбке, — чек пришлю завтра, и если тебе что-то нужно?.. Чжухон тихо посмеивается, все еще сжимая чужую ладонь. — Спасибо, но я разве что попрошу о том, чтобы ты меня больше в подобное не втягивал, — он снова посмеивается и щурит в улыбке глаза. Че позволяет себе тоже еле слышно хмыкнуть. — Я тебя понял… Но что ж — я поеду тогда. Благодарю еще раз. До встречи, — под конец Хенвон позволяет себе полноценно улыбнуться. После он разворачивается, поправляя на плечах пальто, и выходит во двор, сходу легко заскакивая в микроавтобус, где уже стоит ящик с котом, и смотрит на то, как в окне мелькает Чжухон, быстро склоняющий голову в прощающемся жесте, прежде чем дверь машины захлопывается. Че усаживается поудобнее и не спускает глаз с ящика, в котором находится то, на что так долго велась охота. Осознание того, что он наконец обладает этим котом, приятной негой расплывается по телу, и Хенвон ощущает от этого бабочек в животе, каких ощущает каждый коллекционер, когда у него появляется новый драгоценный экспонат. Парень чувствует, как где-то внутри вздрагивают поджилки, глубоко вдыхает и склоняется вперед, проводя ладонью по ящику и начиная несдержанно улыбаться, потому что его никто не видит и сейчас можно себе такое позволить. К моменту, когда Че подъезжает к своему особняку, он сам уже чуть ли не дрожит от желания поскорее разместить кота в его новом доме, поэтому от нетерпения подгоняет своих людей и спешит сам. Хенвон заходит вместе с подчиненными внутрь и следует за ними только до начала коридора, после чего обгоняет их и шагает вперед, чтобы проверить готова ли клетка. Парень доходит до места, где держат новичков, открывает дверь, здороваясь с персоналом и уже собираясь задать вопрос о том, все ли уже сделали, однако молчит, потому что его взгляд падает на мониторы. На экранах светится четкое изображение вольера, где на кушетке, отвернувшись к стене и скинув с себя тонкое покрывало, лежит Нэко. — Я не понял… — Че только собирается начать возмущаться о том, что его приказы не выполнили, но погодя вспоминает, что в спешке совсем забыл про них. Он настолько торопился на арену, что не удосужился даже позвонить и сказать своим работникам, чтобы они перевели сфинкса в обычную клетку. Хенвон вздыхает, немного поджимает губы и выравнивается. — Господин, что-то не так? — Нет-нет, — парень сокрушительно улыбается, — сам забылся… Сяоян, переведите Нэко прямо сейчас в обычную клетку, а эту максимально быстро уберите и продезинфицируйте, потому что нам нужно уже заселять нового постояльца. — Как скоро он будет здесь? — трое рабочих встают со своих мест и подходят к полкам, чтобы взять все необходимое. — Он уже в коридоре. Сяоян замирает на секунду, смотря на Че и думая, не шутит ли тот, потому что обычно о новой особи упоминается заранее, однако обычно и шутить господин не любит. А после неуверенно берет ошейник и поворачивается к Хенвону. — Господин… Но нам потребуется полчаса минимум. — Ничего-ничего, они у вас есть. Но через полчаса все уже должно быть готово. — Слышали, — мужчина обращается к коллегам, — поэтому давайте, пошевеливайтесь! Гуй, выведешь со мной кота, остальным — подготовить все для уборки. Господин Че, Нэко в седьмую, да? — Да, — Хенвон отвечает, уже направляясь к двери. Парень выходит в коридор, где у входа в клетку стоят его люди и ящик с котом с уже снятой верхней панелью, и останавливается, чтобы сказать первым несколько слов. — Клетка еще не готова, поэтому вам придется подежурить здесь… Сколько действует снотворное, которое вы ему вкололи? — Два-два с половиной часа, но учитывая его габариты… Думаю, что он успеет проснуться до того, как вольер будет готов. Может, пока его занести в девятую? — Нет… Не нужно. После снотворного он все равно не сможет быстро прийти в себя, да и носить его туда-сюда… Пусть стоит здесь с вами, а если начнет просыпаться, дайте ему еще снотворного. — Хорошо. Че разворачивается, собираясь вернуться в основную часть дома, чтобы банально оставить верхнюю одежду и привести себя в порядок, однако дверь клетки открывается и оттуда выводят Нэко, уже одетого в хлопковые шорты и белую майку; парень отступает назад в целях безопасности, становясь вплотную к ящику. Кот же, которого ведут в ошейнике под конвоем двух человек, держащих в руках включенные электрошокеры, идет, опустив голову, однако, сделав буквально пару шагов, внезапно останавливается, дергает ушами, поворачивает голову и втягивает в себя воздух. Зрачки его становятся круглыми и большими, а потом внезапно сплющиваются в две тонкие полоски. Один из мужчин толкает его, заставляя идти, однако Нэко сверкает взглядом, свирепо на него оглядываясь, и дергается назад, уверенно смотря в сторону ящика. Мужчины, стоящие возле Хенвона, тут же выступают вперед, прикрывая его собой, а другие прерывают попытку вырваться несильным разрядом тока. Однако кот, вздрогнув от удара, распахивает еще шире глаза, в которых пульсируют зрачки, снова морщит нос, втягивая воздух, издает какой-то нечленораздельный звук, похожий на кошачье мяуканье или мурчание, но более грубый и гнусавый, и снова пытается прорваться к ящику. На этот раз у него не получается сдвинуться и на метр: горло передавливает натянутый ошейник, а в шею бьет более мощный разряд тока, и Нэко опускается на колени. — Поднимайся! — один из мужчин, натянув поводок, гаркает на кота и тот валится набок, глубокого вздыхая, и, покачиваясь, встает. — Господин, может, его в камеру за такое? — конвой испытывающе смотрит на Хенвона, а кот настораживает уши, оттягивая их назад. Парень же только заинтересованно смотрит и еле заметно машет ладонью в отрицательном жесте, после чего Нэко толкают в спину и заставляют идти. Больше он не предпринимает попыток вырваться, однако его уши все равно остаются оттянутыми назад. Обступившие же Че люди расходятся в стороны только после того, как кота заводят в клетку, а сам Хенвон отмирает спустя минуту и, оглядываясь, шагает вперед. — Дежурьте, я скоро вернусь, — парень кидает фразу и уходит, думая о том, что происходило только что с глазами Нэко. За все годы коллекционирования ему еще ни разу не приходилось наблюдать подобное, хотя слышал об этом играющем взгляде парень уже много. Однако ни у котов из его коллекции, ни где-либо в округе, ни даже у других коллекционеров, хвастающихся, что имеют особей с такой особенностью, Че такого не видел. И то ли люди обманывали, то ли коты были обыкновенные — парень не знает. Когда Хенвон возвращается обратно без верхней одежды и более гладко причесанный, в клетке для новичков уже во всю идет дезинфекция, а едва парень ровняется с ней, собираясь задать вопрос о том, не просыпался ли кот, Вонхо как-то тяжело вздыхает и еле шевелится. — Это только сейчас или он уже какое-то время?.. — Че спрашивает и останавливается сбоку от ящика, пока в нем продолжается шевеление. — Только что. Заряжать дротик? Хенвон молчит несколько секунд, будто бы не услышав, и разглядывает хмурящиеся брови и уши, которые начинают отзываться подергиванием на звуки. — Ммм-нет. Давай с распылителя. Один из мужчин заходит в соседнюю комнату и возвращается с небольшим пузырьком в руках, жидкостью из которого тут же прыскают у носа кота. Тот после этого пытается шевелится еще с минуту, а после снова замирает. Однако Че с прищуром вглядывается в его лицо и склоняется ниже, проводя перед закрытыми глазами ладонью, а после, ухмыльнувшись, тянет пальцы к ушам. — Спишь, говоришь? — парень нащупывает точку на ухе, надавливает на нее, и оно дергается в сторону, — притворяйся, не притворяйся, а от рефлексов не уйдешь. Вонхо тут же раскрывает глаза и впивается взглядом в Хенвона, который самодовольно улыбается и, отвечая на этот взгляд, обращается к стоящим рядом. — Принесите маску. Парень просит дать ему пузырек со снотворным, берет в руки ту самую маску — подобие кислородной медицинской, такой же формы и с такой же трубкой — и прислоняет ее к лицу кота. Тот сразу же делает глубокий вдох, набирая полные легкие чистого воздуха, а Че подтягивает уголок губ. — Думаешь это поможет? Не трать мне время. Но Вонхо почти две минуты игнорирует парня, не дыша; выдыхает, после чего Хенвон тут же открывает трубку, выпуская выдохнутый воздух, и закрывает ее дозатором из пузырька, прыская из него несколько раз. Парень думает, что кот попытается еще не дышать какое-то время, однако тот, смотря прямо ему в глаза, глубоко вдыхает, высоко поднимая мощную грудь, и после не опускает веки до последнего момента, пока может еще противиться сну. Че остается возле клетки до тех пор, пока из нее наконец-то не выходят работники, сообщая что все готово, а затем заходит в первую часть помещения, где стоят мониторы, пока следом за ним заносят ящик. Его ставят на пол и тут же начинают копошиться, открепляя от него носилки, затем — и самого кота от них. Ненужные громоздкие части упаковки тут же уносятся, а Вонхо, скованного еще много чем, переносят в основную клетку и кладут на лежанку. Под его размеры раздвигают стоящую рядом кушетку, пока с него самого снимают железные крепления, развязывают руки и ноги и в конце концов раздевают. После этого кота перекладывают на кушетку и снова приковывают цепями, в помещение заходят несколько медиков, а все остальные, кроме Сяояна и Хенвона выходят. Последний подходит ближе и окидывает взглядом обнаженное тело, ужасаясь, но в то же время восторгаясь этими размерами, мышцами и в принципе всем, что видит перед собой. Его восхищают плотные накаченные руки и ноги, широкие плечи и мощная грудь, так высоко вздымающаяся при вдохе, живот с просвечивающимися кубиками и жилистая шея — это все заставляет мурашки пробежаться несколькими волнами по спине. Однако за восхищением в голову забирается едкая мысль, совсем противная как для Че. Она вгрызается изнутри в грудь и морозным холодком отбивается во лбу: строение этой особи уж чересчур человеческое. Другие коты из его коллекции имеют много мутаций и схожи с человеком наполовину, не больше, а этот скорее человек, схожий с котом, а не наоборот. Эта жутковатая мысль — потому что при таком раскладе Хенвон поработил человека — выступает по́том на висках, однако парень старается быстро себя успокоить: обращает внимание на уши, шерсть, виднеющуюся сзади на шее, руках и ногах; удлиненные запястья, что позволяет им лучше амортизировать прыжки или удары, щиколотки, также более вытянутые, с тонкой кожей, через которую светятся сухожилия, крепящиеся к большим стопам-лапам более узким посередине и расширяющимся ближе к когтистым пальцам. Че обращает на все это внимание, думает о том, что это все же кот, и успокаивается, выкидывая из головы все те предыдущие странные мысли. Парень еще раз осматривает тело, а после останавливается взглядом на цепях. — Сяоян, наденьте ему маску на всякий случай, потому что я что-то не уверен в этих цепях. — Господин, он же потом сутки приходить в себя будет… — Нет-нет, подключать к снотворному его сразу не нужно. Только если опять просыпаться начнет, — Хенвон проходится еще раз взглядом по всему телу, после чего шагает назад. — Работайте! Парень пятится, а после, задержавшись на пару секунд, и вовсе уходит в смежное помещение и усаживается за стол с мониторами, прося кого-то из работников принести ему кофе. Осмотр проходит как обычно, Вонхо не просыпается, и уже через какое-то время к Че выходит один из медиков, пока остальные еще собираются, и говорит, что вакцинацию они проведут прямо сейчас, так как кот вполне здоров и полон сил. Парень кивает и дожидается, пока все закончится, а затем заходит в саму клетку вместе с ее смотрителями. Несколько мужчин вытаскивают цепь, которая обычно крепится к ногам новичков, однако Хенвон останавливает их и берет ее сам, осматривая и взглядом будто бы примеряя на кота. — У нас есть что-то потолще? — парень обращается все к тому же Сяояну. — Есть, конечно. Нести? — Да. Мужчина выходит и возвращается уже с цепью раза в два толще той, которую рассматривал Че. — Сойдет? Или еще толще? Хенвон только кивает и наблюдает за тем, как на ногу Вонхо надевают кандалы, а его самого, отвязав от кушетки, перекладывают на лежанку. — Оденьте его сразу. У нас же есть что-то по размеру? Сяоян окидывает взглядом кота, пока стирает пот со лба, и разворачивается к Че, пожимая плечами. — Посмотрим, конечно, но, господин, таких котов у нас никогда не было. Одежду для Вонхо все же находят, однако не весь комплект — на кота натягивают только белье с шортами, которые обтягивают его бедра так, будто сшиты из латекса. Майки же под размер не находится, и Хенвон приказывает как можно скорее выстирать и вернуть коту его одежду, прежде сняв с нее мерки. После этого Вонхо наконец-то оставляют в покое, абсолютно все выходят из клетки, а затем Че и вовсе отпускает работников на перерыв, усаживается один перед мониторами с остывшим кофе ждать, когда особь проснется. Время, за которое прекращается действие снотворного, для парня не бежит и не тянется, потому что в одиночестве он в полной мере отдается ощущению того, что этот кот наконец-то оказался здесь, что Вонхо теперь его собственность. Хенвон упивается наслаждением от пополнения коллекции и тем, что новый экземпляр — только его экспонат. Парень пропускает через себя это жутко собственническое чувство и только что не причмокивает от удовольствия. Кот начинает немного шевелиться, а Че, не сбрасывая с лица улыбки, делает последний глоток кофе и придвигается ближе к экранам. Вонхо, наверное, еще минут десять лежит, двигая только руками, протирая лицо и хлопая глазами, а после сгибает ногу в колене и поворачивает короткие кошачьи уши на звон цепи. Он поднимает корпус, пошатываясь, и садится, встряхиваясь и снова протирая лицо и глаза ладонями. Затем осматривает себя, свою новую одежду, елозя на месте, и встает на ноги, все еще шатаясь. Кот дергает ногой, присаживается и тщательно осматривает цепь от крепления на своей ноге, до того места в стене, откуда она начинается, а после отходит в сторону настолько, насколько хватает длины оков, обнаруживая, что он может вполне свободно передвигаться по всей комнате. Вонхо возвращается на середину и теперь так же тщательно осматривает комнату, находя поочередно глазами каждую из камер. Хенвон в это время только с еще большим интересом всматривается в мониторы. Кот же упирается взглядом в выход и стоит так около минуты, после чего снова заглядывает в одну из камер и подходит к двери, сначала прислушиваясь, а после хлопая по ней ладонью несколько раз. Удары, пусть и не вовсю силу, пусть и не такие мощные, как могли бы быть, заставляют дверь вздрогнуть и глухим эхом разнести по коридору стук. Че на это только улыбается и, хлопнув себя по бедрам, встает, выходя в коридор. Парень зовет рабочих, приказывая им не заходить в клетку без него, и говорит, что проведает кота завтра утром. Перед сном Хенвон садится за пианино, стоящее у него в гостиной, и открывает ноты на странице, вверху которой жирным курсивом напечатано:

«Mozart — Piano Sonata No. 8 in A minor, K. 310 (1st Movement)».

Он от начала и до самого конца отыгрывает мелодию без единой помарки или заминки, а затем вполне довольный сегодняшним днем ложится спать.

***

Чжухон провожает взглядом уезжающую машину и поднимается в свой кабинет каким-то уставшим. По пути он смотрит на время, обнаруживая, что рабочий день официально закончился полчаса назад, поэтому даже не надеется застать Минхека наверху. Ли-младший дергает за ручку кабинета подчиненного и точно — она закрыта, парень потирает шею и идет к себе, желая как можно быстрее разложить по местам бумаги и уйти домой. — Капееец, какой ты медленный! — Чжухон вздрагивает от громкого и внезапно раздавшегося голоса после того, как захлопывает дверь, — машина минут десять назад уехала, точно, а ты все плетешься! Младший снова смотрит на часы — может он ошибся? — Ты еще здесь? Ого… — парень наконец-то отмирает и идет дальше. — В смысле еще здесь? — Минхек обиженно вскакивает с огромного лимона и складывает руки на груди. — Ты еще спрашиваешь!.. — Чжухон рассматривает стол в поисках всех тех бумаг, которые на нем были, когда он выходил. — Зная тебя, ты уже должен быть или дома или… точно не здесь. Ты вообще время видел? — Ты меня просил подождать, нет? Вот я тебя и жду. — Ты меня ждешь? — он все еще заглядывает во все ящики и разглядывает все поверхности в комнате — мало ли где умудрился оставить бумаги. — Вообще-то да! Или что, не нужно было? Я могу и уйти, знаешь, — парень разворачивается, вскидывая челку, готовый уже на самом деле выйти. — Уйти, и получится, что ты зря проторчал здесь полчаса? — парень ухмыляется, пока старший останавливается и напоказ поворачивается обратно, пристукивая подошвой. — Слушай, здесь бумаги лежали, не видел? — Видел. Они уже все в папках на полках стоят, — Минхек дует губы и, перебросив свою не особо теплую ярко-желтую болоньевую куртку через локоть, прижимает к себе руки. Младший медленно выравнивается, и через всю комнату пялится на парня. — Ты уже натворил что-то или все еще боишься, что я тебя оштрафую? — Ничего я не натворил, просто настроение хорошее и делать было нечего, — на последних словах он отворачивается в сторону и смотрит куда-то на стену. И если начало предложения еще и может быть правдивым, то под конец Ли-старший врет. Чжухон вздыхает и опускает глаза. — Спасибо, но… незачем мне было помогать… Домой я не спешу, да и в принципе мне не в лом задержаться, так что… — парень пожимает плечами, стараясь расслабиться, хотя в груди уже снова что-то колет, только теперь не из-за произошедшего с Вонхо, а из-за произошедшего Минхека. Последний щурится и живо подходит ближе: — Скажешь все-таки, чего ты от меня хотел и зачем я тебя ждал? — он подскакивает на последнем шаге и усаживается прямо на стол рядом с местом, где стоит младший, закрывающий в этот момент последний ящик. — Да-да… В общежитие все пришли, кто был заявлен на ближайшие бои? И что там с освещением — ты дозвонился электрикам? — Да, я поэтому и хотел уйти раньше — все на месте, и смысл мне сидеть тут? А электрик завтра зайдет. — Действительно, — Чжухон неестественно удивленно фыркает, понимает это и тут же отворачивается, стаскивая со стола ключи и делая всего лишь один шаг, прежде чем старший задает следующий вопрос. — Что с тобой? Парень запинается, останавливаясь. — А с тобой что? — Минхек только делает такое сочувственно непонимающее лицо, будто бы ни в чем не виноват. Ли-младший вопросительно вскидывает брови. — В смысле? Чжу, что уже случилось? Ответ следует более резкий, чем хотелось бы: — Сбегаешь от меня, зовешь где-то встретиться, уходишь со словами: Я не это имел ввиду, ведешь себя так, будто ничего не происходит, а теперь Чжу? — Ли-младший хмурится, не кричит, но чеканит вопросы и уверенно наступает на парня, который продолжает стоять у стола, не двинувшись. — Чего ты этим добиваешься? Минхек его раздражает, жутко бесит с его глупыми вопросами, вечно немного потресканными губами, яркой одеждой, откинутыми назад плечами, длинной челкой, так небрежно разлетающейся в разные стороны, и еле уловимым ароматом дешевого шампуня для мужчин. Именно поэтому Чжухон сейчас вплотную подходит к нему, ставит ладони по обе стороны от него и глубоко вдыхает, пока старший молчит и, может быть, немного отклоняется назад. Расстояния между ними оказывается сантиметров тридцать, и Ли-младший его медленно сокращает, пока ярко-желтая куртка чересчур шумно сминается, между их телами. — Добиваюсь только ответа на свой вопрос, — Минхек отводит голову в сторону и даже не в последний момент, а на несколько мгновений раньше. — Ответа на вопрос? — Чжухон не двигается после того, как парень отворачивается, и продолжает говорить совсем близко к его уху, но не шепотом, — тебе сначала бы с собой разобраться, а потом у меня уже спрашивать, — младший отталкивается и шагает назад, — знаешь, рабочий день уже давно кончился. Ли-старший молчит, смотря в пол, а потом выравнивается и, пройдя несколько метров, останавливается. — Че кота забирал, да? Все прошло нормально? Чжухон замирает, стискивает зубы и смотрит в упор — у Минхека нет привычки издеваться нарочно, однако иногда он будто бы не понимает, как его слова сказываются на других. Старший поникает под этим взглядом, поджимает губы и будто бы виновато опускает глаза, продолжая шагать к двери. — Все замечательно. С Хенвоном все в порядке, если ты об этом. А что у тебя там с Кихеном? Тоже все в порядке? Парень приостанавливается у двери, но не отвечает и молча выходит, даже не обернувшись. И Чжухон не сказать, чтобы слишком удивлен, просто в груди ощущается очередной укол. Этот день, наверное, решает его добить, потому что ко всему парень еще снова чувствует это отвратительное уныние и безысходность, которые в последнее время стали все чаще его навещать, при том, что он всем естеством ненавидит их. Ненавидит потому, что поддается им и становится совсем не собой: не жизнерадостным, веселым и умеющим выйти из любой ситуации, а каким-то бессмысленным пятном без всяких стремлений, желаний и сил что-либо делать. Ли сцепляет зубы, игнорирует воображаемую дырку у себя в душе, задорно фыркая в ее сторону, потому что не хочет быть слишком лиричным, заставляет себя улыбнуться, как всегда обо всем забыть и подумать, что завтра будет лучше. Парень забирает куртку — практически такую же яркую, как и у Минхека — закрывает кабинет и быстро сбегает по ступенькам, после закрывая двери и ворота самой арены. Оказавшись на улице у парадного входа, Чжухон сворачивает за здание и оказывается справа от него у дверей небольшой пристройки, а по совместительству — общежития для котов-бойцов. Изначально его делать не предполагалось, однако Ли поставил его, понимая, что котам сложно добираться в эти районы самостоятельно хотя бы потому, что ходят они пешком от границ четвертого кольца и на бой часто являются уставшие, что и снижает качество представления. А благодаря общежитию, предоставляющему комнату, где можно переночевать, коты могут спокойно добираться и отдохнувшими выходить на бой. Подобного нет больше ни у одной арены — все в основном доставляют бойцов в фургонах или фурах, если нужно — и некоторые раньше насмехались и упрекали Чжухона в том, что он так добр к котам. Однако последний мало реагировал на это — в конце концов он осознавал, какой отклик у общественности может вызвать такая небольшая услуга котам. Ли заходит внутрь — общежитие уже закрыто и никого, кто опоздал, не пускают, поэтому к парню тут же встает навстречу задумавшийся охранник, который сразу садится на место, едва понимает, кто перед ним. — Добрый вечер, — мужчина уже по инерции достает книгу жильцов, — кто нужен? — Добрый. Цилинь, Хуань, Чжу и Данху. — Третья и пятая. — Спасибо, — Чжухон шагает вперед и перескакивает две ступеньки, отделяющие вестибюль от этажа. Парень заглядывает в обе комнаты, на всякий случай повторяя котам время их боя, только после чего выходит на улицу, вглядываясь в темноту, и спешит домой.

***

— Чангюн-и, привет! Прости, что без стука, но я твоего дворецкого так и не дождался, — парень заходит в комнату и снимает куртку, которая чуть ли не светится из-за насыщенного цвета. — Ммм… — Им встает из-за стола, ставя на паузу игру и игнорируя гостя, и выглядывает в смежную комнату, — Фернандо! Где-то что-то падает (что-то похожее на пустую бутылку), а затем из дальней двери высовывается огромная красная рожа, похожая на морду быка, если бы те могли краснеть. — Да? — дворецкий вытягивает гласную и таращит глаза, чтобы они не закрылись. — А, ясно… — Чангюн фыркает и разворачивается, упираясь плечом в дверной проем. — Чего приперся? — Какой ты радушный, — парень вытягивает шею и потирает ладони от холода, — ты что мне не рад? — Вопросом на вопрос не отвечают, — Им закатывает глаза. — В гости зашел… как обычно, — голос очень быстро начинает звучать игриво. — Аа… Ну можешь уходить, у меня нет настроения, — Чангюн отворачивается и идет обратно за свой стол. — Ээээй, ну ты что, до сих пор обижаешься? — парень подскакивает ближе и хватает Има за плечи. Последний сбрасывает с себя чужие руки и падает на стул, полностью вникая в происходящее на экране ноутбука. Однако его быстро отвлекают тем, что садятся к нему на колени, полностью загораживая собой все, что можно. — Я вообще-то играю. — Но я тоже хочу поиграть, — парень наклоняется к шее Чангюна, протягивает за нее руки и проводит языком по мочке уха. — Ну? Горячий шепот не особо пока что трогает Има, и он все еще остается сидеть абсолютно непоколебимым. — Нет, правда? Так и будешь дуться? — Пока не ответишь на мой вопрос — да. — Какой вопрос? Про этого Че? Я ведь тебе уже говорил, что… — …он кажется тебе подозрительным, а еще он мразь. Я это уже слышал. Но это не ответ. — Ладно… — парень смотрит наверх и куда-то в сторону, — …допустим, я не люблю таких богачей, как он. Допустим, мне не нравится, что он устраивает приемы в TIGER-е. Допустим, он мне однажды нагрубил. И… еще кое-что, но тебя это не касается. Чангюн морщит губы уточкой и смотрит куда-то вверх. — И если хочешь знать, то я уже кое-кого нашел, кто сможет убрать его… — Ты имеешь ввиду — убийцу? — Им, не веря, поднимает брови. — Может быть, даже нескольких. Представляешь, какая шумиха поднимется! — Сумасшедший… — Чангюн смеется, перекладывая руки на чужие бедра, — а если тебя поймают? В ответ лицо напротив только морщит нос и весело щурит глаза, после чего вызывающе закусывает губу и наклоняется к губам напротив. Им отвечает на поцелуй и сжимает сквозь плотную джинсовую ткань чужие ягодицы, а спустя несколько мгновений отрывается и шепчет на вспухшую кожу: — Только сначала верни должок, — после фразы Чангюн давит на плечи парня и тот быстро сползает на пол, становится на колени перед ним, начинает расстегивать брюки и хитро смотрит наверх, продолжая закусывать губы.

***

Сразу после выпуска новостей смотрите документальный репортаж нашего канала из четвертого кольца: как живут граждане с особым статусом, чем занимаются и где хранят награбленное? Не переключайтесь.