***
Хенвон перезванивает быстро. Настолько, словно Вонхо находился с ним в одной комнате и им потребовалось времени только на то, чтобы обсудить все. Кот соглашается встретиться, а Хенвон предлагает помочь с этим визитом, облегчая Чжухону волокиту с документами, пусть и незаконным способом. — Ты уверен? Если тебя поймают? — Все в порядке, никто нас не задержит. Я привезу Вонхо к тебе, как и договаривались, к восьми вечера. — Даже не знаю, как благодарить тебя… Для меня это правда срочное дело… — Скажи спасибо, — после этой фразы Че вешает трубку, а Ли, смутившись, еще несколько раз проверяет, действительно ли от звонка отключились.***
Машина Хенвона на самом деле подъезжает к арене в назначенное время, однако никакого фургона для перевозки котов Чжухон не видит. В первое мгновение парня встряхивает от мыслей о том, что, возможно, вместо фургона сейчас подъедет полиция, и Хенвон лично заявит, что у Ли какие-то странные дела с котами. Однако парень заставляет себя успокоиться и спешит встретить Че. В холе же, на удивление, он встречает не только его. Когда Чжухон спускается по ступенькам, в помещении уже стоят двое: Хенвон и Вонхо. Последний без клетки, привязи или еще чего-то подобного. Они стоят, как обыкновенные знакомые — по крайней мере до тех пор, пока Ли не замечает, что рука кота аккуратно покоится на талии Че и того это совершенно не смущает. Они не стоят слишком близко, Хенвон не жмется к этой руке, но они выглядят крайне естественно и в то же время интимно, так что Чжухон, опешив, подскакивает на несколько ступенек вверх, туда, где его не увидят, и с шумом спускается вниз, чтобы его точно заметили. Однако ситуация от этого не меняется. Кот даже и не думает что-то сделать со своей рукой, а Хенвон не дает ему никаких намеков, и они вдвоем лишь делают на месте пару шагов, чтобы развернуться. — Добрый вечер! — Чжухон приветствует их издалека и старается оставаться непринужденным, хотя сам с опаской оценивает ситуацию. — Добрый, — Хенвон сдержанно улыбается и протягивает руку. Ли, подходя ближе и ощущая легкую дизориентацию, протягивает свою в ответ, не сразу осознавая, что неловко ему еще и из-за этого жеста. Когда Че вообще так приветствовался? Они жмут друг другу руки и Чжухон оборачивается с тем же жестом к коту — уверенности при этом в нем больше чем нужно, настолько, что Хенвон сначала принимает ее за вычурное актерство. — Добрый, — Вонхо приходится убрать руку с талии для рукопожатия, однако сразу после она возвращается на свое место. За эти несколько секунд вся троица успевает переброситься парочкой взглядов. Чжухон особенно надолго задерживает свои глаза на Хенвоне, который с одной стороны стоит расслабленно и вполне естественно, а с другой будто бы боится взглянуть на Вонхо. Слегка рассеянный и не совсем собранный Че-младший чересчур сильно бросается в глаза, по крайней мере, Ли, но он не осмеливается задать ни одного вопроса. Хенвон же смотрит на него, его реакцию на положение вещей и на то, что тот здоровается с Вонхо. Последний при этом, как сторонний наблюдатель, следит за обоими, будто наперед зная, кто и что сделает. Он не вмешивается, однако готов сделать это при первой надобности. — Спасибо, что пришли. Думаю, мы поговорим у меня в кабинете. Ты будешь ждать? — оценочное молчание прерывается Чжухоном, который не намерен тянуть время пустыми фразами вежливости. — Не за что. Хорошо, я буду… — Тебе не стоит, — наперед говорит кот, отпуская Че и, разворачиваясь, становится рядом с Ли. — Неизвестно, сколько нам понадобится времени. Езжай. Я зайду, как только смогу. Вонхо смотрит прямо, но вот Хенвон на самом деле опускает глаза и не выдерживает даже секунды зрительного контакта с котом, часто моргая и в итоге обращая все свое внимание на что угодно, только не на него. Он не характерно для себя закусывает нижнюю губу изнутри и быстро кивает. — Сегодня?.. — парень невзначай кидает взгляд на кота и тут же его отводит, будто отвлеченный чем-то со стороны. — Сегодня. Обещаю. — Хорошо. Тогда не буду вам мешать. Если что-то еще понадобится — звони. Чжухон коротко кланяется, благодаря, после чего они прощаются с Хенвоном и тот, будто еле заставив себя еще раз взглянуть на Вонхо, уходит. Неловкость в этот момент хватает парня за талию, и он еле справляется с ней, чтобы идти как всегда уверено. По крайней мере, Че надеется, что это действительно так. Он не думал, что уедет так быстро. Не думал, что ему не удастся обмолвиться с Вонхо парочкой более содержательных фраз, чем те, которые они успели сказать друг другу; что они снова разминутся, а не поедут вместе к Хенвону; что, в конце концов, после их последней встречи ничего не изменится. Вонхо не было всего сутки. Сутки, которые Че провел в крайне нервозном состоянии. Бессонница, а затем тошнота и не прекращающие потеть ладони сопровождали его больше восемнадцати часов, постепенно высасывая все больше и больше моральных сил. Сначала парень корил себя за это, а после решил, что он ни в чем не виноват, и если и нужно на кого-то сердиться, то только на Вонхо. Хенвон только заставил себя не видеть то, чего нет, а этот… этот… Что он натворил?! Едва на ум приходила мысль о коте, как сердце еще сильнее начинало биться в груди, и хотя бы немного успокоиться получалось все сложнее и сложнее. К вечеру парень придумал десятки фраз, которые он может сказать Вонхо при встрече, предусмотрел даже тот вариант, если никто вообще не явится, но в итоге это все оказалось бесполезным. Все, что смог предпринять Че — встретиться с котом на улице за секунду до того, как сесть в машину, и сказать: Здравствуй только перед воротами арены до того, как Вонхо придержал их для него, безразлично глядя на улицу. Они промолчали до самого прихода Ли. И то ли ситуация не располагала к этому, то ли проблема была в ком-то или чем-то другом, но Че при этом чувствовал себя только еще более тревожно. Он сосредотачивал свой взгляд на стенах, потолке или полу — на чем угодно, только не на коте, потому что тот не проявлял никакого желания разговаривать. Хенвон был ужасно растерян и все, о чем он мог думать: Что происходит между ним и Вонхо? Почему тот оставил его без объяснений и так безразлично ведет себя теперь? Окружающая его реальность мало интересовала Че, и единственное, на что он хоть как-то реагировал, были лица: кота или Чжухона. Парень так надеялся, что сможет прояснить ситуацию как можно скорее и не мучить себя, однако теперь, идя по пустому холлу обратно к своей машине, он понимает, что ждать ему придется еще не один час.***
— Поднимемся в кабинет? — спрашивает Ли сразу после того, как Хенвон разворачивается к ним спиной, а кот не отрывается от него. — Да, — вниманию Вонхо требуется три секунды, чтобы закрепиться на Чжухоне. — Идем, — он кивает головой в сторону лестницы. В кабинете Чжухона сильно пахнет кофе и бумагами, которые так давно никто не трогал, что единственное касание заставило их наполнить помещение пылью и ароматом старых деревянных ящиков. Хозяин кабинета, открыв дверь и запустив гостя, предлагает присесть, однако сам не спешит расположиться ни в кресле, ни на своем стуле. Его беспечное поведение рядом с котом практически можно ощутить пальцами, и Вонхо естественно не может этого не подметить. — Прежде, чем ты начнешь спрашивать что-либо у меня, позволь задать один вопрос. Чжухон поворачивается к коту, который устраивается в самом большом кресле-яблоке. — Спрашивай. — Я понимаю, ты содержишь арену и все такое, но тебе не страшно встречаться со мной вне рабочего времени да еще и без охраны? Чжухон бросает взгляд на кота, будто понимая, что тот имеет в виду, спрашивая подобное, и настолько легко отвечает, словно собственная безопасность его в принципе мало интересует. — Будто от охраны толк был. К тому же если тебе доверяет Хенвон, то почему мне нужно бояться? Да и, — Чжухон щурится, продолжая говорить, — я столько раз ездил в четвертое кольцо, и ни разу со мной там ничего не случилось, а сейчас ты мне тут возьмешь и живот вспорешь или что? Какое-то время оба не отрывают друг от друга взгляд, будто раздумывая, правильными ли паролями они обменялись, а затем Вонхо спрашивает: — Ради чего ты хотел со мной встретиться? Чжухон отводит взгляд и упирается в стол. — Ты знаешь, что я знаком с Сечжи, и в курсе того, что он глава района… И насколько я понимаю, у тебя такой же статус только в другом районе. Кот молчит, соглашаясь. — И если так, то ты знаешь очень много котов… — Если округлить до семей, то считай всех, — комментирует Вонхо, внимательно следя за ходом мысли парня. — Но это не значит, что я могу делиться информацией с первым попавшимся человеком, кто где находится. Ли замолкает так резко, будто его заранее перебивают. — Думаешь, ты первый попавшийся? — кот спрашивает, щурясь и не спуская глаз с Чжухона. Тот непонимающе хмурится и пытается найти убедительные слова для того, чтобы ему все-таки помогли. — Я не знаю, кто я для вас, но я знаю, что на моей арене еще ни разу никто не умер, хотя мог. Я знаю, что здесь всем платили и ни разу не оставляли без гонорара за бой. Я знаю, что подбирал равновесных участников боя и беседовал со всеми лично, чтобы мои сотрудники не оклеветали ни одного бойца и не подставили. Я знаю, что в четвертом кольце ко мне относятся с уважением. И я считаю, что раз так, то в праве хотя бы один раз попросить у вас небольшой помощи. Вонхо наклоняет голову в другую сторону. — И что же тебе нужно? — Не давай мне надежду, если наперед решил отказать, — Чжухон с недовольством и легкой агрессией расправляет плечи. — Сначала скажи, что тебе нужно, а я после отвечу, могу помочь или нет. Парень вздыхает. — Ли Минхек, мой подчиненный. Он… — Кот. — Да. И он сбежал, как только я узнал об этом. На связь он, естественно, теперь не выходит, но мне нужно с ним встретиться. Найти его не получается — телефон игнорирует, прописка формальная, а где он жил, я понятия не имею. Поехать в четвертое кольцо я не решился, поэтому обратился к тебе — вы ведь наверняка были с ним знакомы. Вонхо щурится, а Ли заканчивает и поджимает губы, ожидая реакции. — Знакомы мы и правда… Но сказать, где он живет, я не могу. Мы с ним на самом деле только знакомы. Минхек из района Сечжи. Для чего встретиться-то? Если ты хочешь передать ему документы или какие-то вещи — можешь отдать Сечжи и не беспокоиться. Чжухон стискивает зубы. — Мне нужно встретиться с ним лично, — у парня сводит челюсть от того, что вся надежда встретиться с Минхеком выскальзывает из рук, словно слизкий угорь. Вонхо вздыхает и отворачивается, словно взвешивает свое окончательное решение. — Если бы все зависело только от меня, — кот поднимается, — я бы тебе помог… — он сокрушенно вздыхает. — Пусть я и не скажу, где живет Минхек, но немного натолкнуть тебя вполне в моих силах. Съезди в «Jazz», только не по расписанию своему, а в другой день и желательно после четырех. Если Сечжи не будет заранее предупрежден, может, наткнешься на Минхека. — Предлагаешь буквально тот вариант, который я отложил на самый крайний случай? — У тебя есть выбор? Ли молчит. После каждого следующего вдоха он намеревается ответить, но каждый раз лишь поджимает губы и все больше сдвигает брови. — Если это не сработает? Послушай… У меня нет шанса на провал, а ты мне просто предлагаешь буквально заявиться на вашу территорию и просить выдать одного из вас? Я может и понимаю, что меня там все давно знают, но это не отменяет того факта, что я человек. Одна малейшая оплошность — и там мне уже нет места. А вы — моя единственная надежда найти его. Минхека, — он облизывает пересохшие губы, — мне необходимо его найти. На самом деле необходимо — для одного единственного разговора. Я ничего больше от него не потребую. Мне нужно сказать ему только несколько слов. И ты знаешь, что я не вру. — Чжухон втягивает воздух и с ярой уверенностью смотрит в глаза кота. — Скажи мне теперь — поехать в ваше кольцо — на самом деле единственный вариант, который у меня есть? Парень замолкает, чувствуя, как этот разговор постепенно вытягивает из него последние сегодняшние силы, а кот в это время отряхивается. — Да. И если я знаю, что ты не врешь, то и Сечжи будет это знать. И если захочет, он тебе поможет как раз потому, что ты на самом деле человек. Вонхо разворачивается к выходу. Ли в это время перебирает пальцы. — У тебя все? Чжухон опускает глаза и выжимает сквозь зубы: — Я тебя больше не держу. Спасибо. Кот кивает и, оказавшись у двери, говорит перед тем, как уйти: — Ты недооцениваешь себя. Езжай в четвертое кольцо, если на самом деле хочешь найти Минхека. Удачи. Дверь хлопает, а Чжухон поднимает глаза. Он понятия не имеет, в чем он себя недооценивает и как это должно помочь ему в поисках Минхека. И ему страшно. Потеря единственной возможности выйти на Минхека представляется слишком пугающей. Тем не менее, ему нужно решиться как можно скорее — либо завтра он едет в «Jazz», либо трусит и теряет любую возможность увидеть Минхека когда-либо. Чжухон жмурится, ходя по кабинету взад и вперед, заставляя себя принять мысль, что завтра он едет к котам, но чем дальше он ходит, тем больше в нем копится сомнений. Однако в какой-то момент ему на ум приходит потрясающая по своей простоте мысль: а что ему терять? Арену он все равно продает, бойцов больше искать не нужно, ездить в четвертое кольцо, соответственно, тоже — получается и проблемы в том, что коты могут лишиться доверия к нему, нет никакой. Чжухон расслабляется, думая над этим, но что-то его все-равно при всем этом гложет. Что именно — парень знает наперед. Как раз все это.***
Встречаясь спустя день с Хенвоном, Вонхо не может отрицать, что нервничает. Не то, чтобы он переживает чересчур, однако легкое волнение все же призрачной дымкой сопровождает его все время. Он относительно спокойно направляется к месту встречи, но в момент, когда видит и, главное, ощущает Че, его тревога медленно, но уверенно начинает расти. Хенвон выглядит так отчужденно и холодно, что кот поначалу даже подходит с опаской. Никакой улыбки, никакого лишнего удара сердца или движения в принципе. Парень контролирует абсолютно всего себя и это на самом деле пугает Вонхо. Он знает, что Че умеет держать себя лучше, чем кто-либо другой, однако нынешняя фарфорность переходит все границы. Кот косится на Хенвона в машине, однако тот выглядит так, будто едет совсем один. Вонхо ждет прибытия на место, но даже на арене, там, где людей уже вовсе нет, парень не расслабляется и не становится хотя бы чуточку живее. Единственное слово, которое он слышит с чужих уст: ледяное здравствуй, прежде чем оба входят в холл. Слабая неуверенность все больше овладевает котом, однако через пару мгновений ее сменяет замешательство. Потому что Че никак не реагирует на то, что Вонхо кладет руку ему на талию. Это могло бы послужить утешением, однако кот и подавно не чувствует облегчения, потому что Хенвон продолжает оставаться абсолютно холодным. Помимо этого парень теперь еще и отводит взгляд, всеми силами стараясь не поворачиваться в сторону кота. Вонхо хмурится, но не собирается затевать сейчас какие бы то ни было разъяснительные разговоры. Спустя минуту к ним спускается Чжухон, а с ним и вынужденные перебрасывания репликами, которые пусть и настораживают сначала сильнее, но затем предоставляют больше оснований для размышлений. — Сегодня? — спрашивает Хенвон, а кот уже готов его расцеловать за эту крошечную фразу, которая проговаривается с едва уловимой крохой надежды. Вонхо незаметно выдыхает с облегчением. Он не избавляется от нервозности, нет, но она значительно сокращается. Кот до сих пор не уверен, насколько положительно парень отреагировал на их последнее расставание, но по крайней мере, теперь он может уповать на эту легкую надежду в голосе и ждать встречи с Че.***
Хенвон в сотый раз одергивает манжеты своей рубашки, прохаживаясь у балконной двери и заправляя прядь волос за ухо. Он не признает, что нервничает, хотя суетливость, с которой он провел последние несколько часов в своей комнате, говорит сама за себя. В его особняке все уже давно легли спать, однако парень все равно часто подходит к двери в коридор и прислушивается, не идет ли припозднившаяся уборщица или вездесущий дворецкий. За окном слышится легкий грохот и Че, вздрогнув, спешит щелкнуть замком на балконной двери. Он не открывает ее сам, а уходит вглубь комнаты, стараясь выглядеть непринужденно. Вонхо тем временем проскальзывает внутрь и бережно закрывает за собой дверь. — Добрый вечер, — вздрагивает кот, потирая руки от холода. — На улице что-то так морозно стало, все пальцы закоченели, — он улыбается и передергивает плечами. — Добрый, — немного нервозно выдает парень, хватаясь за спинку кресла. — Сильно замерз? Могу принести чай. — Нет, спасибо. Не нужно уходить, — он оценивающе оглядывает комнату и, помедлив, осторожными шагами идет дальше. — Ты сам не замерз по пути домой? — Нет, все в порядке, — Хенвон буквально чувствует, насколько бестолково и неестественно звучит их диалог, но делать с этим ничего не спешит — у него просто не хватает духу. — Точно? На арене ты вел себя не так, как обычно. Парень следит за котом, который, сняв парку, постепенно приближается к нему, минуя все препятствия, и сам начинает отходить в противоположную сторону. — Разве? Тебе показалось. С Чжухоном все уладил? — сердце парня начинает стучать, когда он понимает, что пошел в совершенно проигрышную для себя сторону: здесь абсолютно не за чем спрятаться. — Да, уладил, — Вонхо продолжает наступать, — но все же — ты более скованный и сдержанный, чем обычно… Че пожимает плечами, стараясь сделать это непринужденно, и осознает, что кот уже совсем близко. Он успевает только повернуться. — Это из-за поцелуя?.. — парень замирает, смотря в чужие глаза и не пропуская ни одну эмоцию. Вонхо останавливается прямо напротив и вроде бы серьезно, но с искрами во взгляде ждет ответа. — Он был лишним? Хенвон, практически не думая, выпаливает: — Да. Кот оказывается еще ближе к парню, который, будто внезапно обидевшись и надувшись, отворачивается. — И этот тоже?.. — шепчет Вонхо, наклоняясь к губам напротив и бережно обхватывая ладони парня своими. Кот оставляет несколько миллиметров между ними, позволяя Че самому ответить. — Да, — обиженно шепчет парень, прежде чем податься вперед. Когда их губы соприкасаются, у Хенвона внутри будто что-то взрывается — с еще большей силой, чем прошедшим вечером. Его брови сдвигаются, а ладони крепко сжимают чужие. Он практически не двигается, уперто не желая поднимать головы, и Вонхо приходится изгибаться, чтобы нормально поцеловать его. Че немного дрожит, ощущая гремучую смесь страха, самого разного, и какого-то животрепещущего наслаждения. В конце концов, так и не сумев определить, что конкретно чувствует, он разрывает поцелуй. Но и делать ничего не спешит. Он только все также стоит, поникнув головой, а затем, отпустив чужие ладони, обнимает себя руками. Вонхо склоняет голову, пытаясь заглянуть в лицо, а затем аккуратно, следя за реакцией, притягивает парня к себе. Тот напрягается вначале, однако уже через секунду медленно расслабляется и упирается щекой в чужое плечо, прикрывая глаза. Его всего пробирает мурашками. Кот поглаживает его по спине и молчит. Хенвон же думает о том, когда его последний раз кто-то обнимал. Хенвон думает долго и приходит к мысли, что с такой теплотой в своих руках его еще не держал никто. Парень открывает глаза и не хочет поднимать голову, боясь снова наткнуться на эти мягкие губы. Поэтому он сразу делает шаг назад, лишая себя объятий и только затем уверенно поднимает взгляд на Вонхо. Че глубоко вдыхает, но это максимум, на что его хватает — на выдохе голова опускается в сторону, а ладони сжимаются в кулаки. Кот не осмеливается что-либо предпринять, оставаясь на месте. — Так и будешь там стоять? — с упреком выдавливает из себя парень. Чувство вины перед всем миром разом переполняет его. И ему хотелось бы думать, что ему все равно, как и на все остальное, но это не так. Ему слишком хорошо было в руках кота, и что еще хуже — поцелуи с ним оказались до дрожи приятными. Но какие бы мысли его не посещали по поводу всего остального — сейча́с останавливаться он не собирается. В комнате слышится шорох — Хенвон краем глаза видит, что Вонхо наконец-то приближается к нему, и его руки невольно снова поднимаются, обхватывая плечи. Кота это замедляет, но Че, качнувшись, делает единственный шаг навстречу и снова утыкается щекой в плечо. Они замирают в полуобъятии. Парень глубоко и шумно втягивает в себя воздух, наслаждаясь уже едва морозным запахом, исходящим от одежды Вонхо и от него самого. — Хенвон?.. Он отрицательно качает головой, потираясь при этом лицом о плечо. Он снова втягивает воздух и шагает ближе, прижимаясь плотнее. Руки кота поднимаются выше и, следуя желанию Хенвона, обнимают крепче. Одна его ладонь пробегается по спине и зарывается в волосы, вызывая такую волну мурашек, что Че вздрагивает, следом глотая новую порцию воздуха. Вонхо только притягивает его ближе и сам тянется кончиком носа к его голове, довольно посапывая; взъерошив пряди, касается виска и упоительно выдыхает парню на ухо, вновь заставляя его кожу покрыться мурашками. Хенвон же только усерднее прячет лицо в чужом плече. Его переполненное сердце сочится алой кровью, шумит влажными от слез чувствами в ушах и раскаленными словами запекается на губах. Его руки старательно пытаются обнять в ответ, но не шевелят даже и пальцем. А он все вдыхает и вдыхает, совсем не желая лишать себя всего этого и разбираться в происходящем. От тела Вонхо так и расходятся нити тепла, в которых Че запутывается все больше и больше, в конце концов, заворачивая их двоих в небольшой уютный кокон. Парень несколько раз собирается с силами, намереваясь наконец-то вырвать себя из этого терпкого чувства спокойствия, однако получается это спустя несколько провалившихся попыток. Говорить о происходящем, тем не менее, сейчас кажется кощунством, хотя буквально все последние сутки Хенвон только и жаждал разъяснительного диалога. Потому что начни они сейчас обсуждать происходящее между ними — что они смогут сказать друг другу? Назвать чувствами, игрой или тем более глупостью, ошибкой то волнение, что окутывает их, у Че не повернется язык. А раз так, то как им вообще обсуждать эту тему? Вонхо тоже это осознает, поэтому оба продолжают молчать, когда Че в очередной раз за сегодняшний вечер поднимает взгляд на кота. Он сжимает его ладони, прежде чем отпустить, и жестом просит пройти за собой. Парень придвигает кресла ближе друг к другу и присаживается в одно, ожидая когда Вонхо расположится напротив. Но последний вместо этого присаживается на пол в ногах Хенвона, который мгновенно напрягается из-за этого и подается вперед. — Вонхо… — его глаза мечутся между креслом и котом. Тот, не успев расположиться поудобнее, замирает, хмыкает и резко поднимается. Его фигура за секунду вырастает перед парнем, и вместо уничижительно пристроившегося на полу, силуэт нависает над ним властно и грозно. Вонхо, опираясь на подлокотники, стремительно приближается к лицу парня и оставляет короткий поцелуй на его губах. — Расслабься, — улыбается он и так же быстро возвращается на пол. Кот усаживается поближе к креслу, укладывая голову на колени парня, и берет одну ладонь Че в свою. Щеки Хенвона, налившиеся легким румянцем после поцелуя, к этому моменту возвращаются к своему привычному состоянию, а сам он, действительно расслабившись, облокачивается на спинку кресла. — Все в порядке? — спрашивает Вонхо, прижимая ладонь к своей щеке и губам. Порядок. Что в их ситуации можно назвать порядком? Че смотрит вниз и свободной ладонью накрывает голову кота, мягко поглаживает ее и уши, которые вздрагивают от прикосновений. — Да. — Хорошо, — тихо мурлычет кот, осыпая белые тонкие пальцы поцелуями. Какое-то время они сидят так, в тишине. Вонхо довольно сопит на коленях и льнет к ласкающей его руке, а Хенвон всеми силами зарывается в момент, стараясь скрыться от бушующего урагана сомнений, тревог и предубеждений. Спустя несколько минут парень тихо проговаривает: — Я думал над своей коллекцией. — Мм, — показав, что он слушает, кот продолжает сидеть, не двинувшись. — …И над тем, что больше не хочу никого держать взаперти. Вонхо поворачивает голову лицом вверх и отнимает от него ладонь. — Ты про что? — Я хочу официально распустить ее, а котов вывезти в четвертое кольцо, — он слегка тараторит и ждет реакции. Кот отводит взгляд в сторону. — Твое дело… Когда ты собираешься это сделать? — Как можно быстрее, но… С другой стороны, я хочу выиграть процесс. — Тогда тебе нужно повременить. — Я знаю. — Но?.. — кот видит смущение и неудовлетворенность парня. — Но я не хочу больше держать их взаперти. — Но пока что ты должен. — Довольно странно слышать такой ответ на такую ситуацию от кота, — грустно усмехается Хенвон. — Пусть странно, но распустив коллекцию сейчас, ты поможешь гораздо меньшему количеству котов, чем можешь. — Я понимаю… — парень невольно напрягается, будто не досказав что-то. Кот ждет, смотря на него. — Я не хочу, чтобы ты думал, что это из-за того, что происходит… между нами… — он хмурится и нервно постукивает по полу ногой. — Меня так дешево купить бы не получилось, — уголок губ кота немного подтягивается, — так что не думаю… — он снова притягивает ладонь к лицу и поцелуем запечатывает на ней обещание, — …Правда. Он немного меняет свое положение, но его голова так и остается лежать на коленях. — Знаешь, чем дольше я с тобой знаком, тем больше ты заставляешь думать меня, что все это было не зря. — Ты про что? — спрашивает парень, опуская взгляд вниз. — Про все. Про мою заинтересованность, про нашу встречу, про мою поимку… Я нисколько не жалею, что решил рискнуть некоторыми вещами ради того, чтобы попытаться установить контакт с тобой, — Че с некоторым непониманием и недоумением слушает его речь. — То есть ты знал, что я тебя ищу? — И то, что ты ищешь Нэко, тоже знал. Только не смог его уберечь. Вернее… Он сам попался, по глупости… Вспыльчивый чересчур. И тебя я знал еще задолго до всего этого. — Насколько долго и откуда? — Чуть больше года, думаю… Ты тогда охотился за одним из приближенных Сечжи, только он погиб, не успев попасть к тебе в коллекцию. Да и я тогда за все это взялся поздно. Наши уже начали наблюдать за твоим особняком и готовиться к тому, как из него помочь бежать, а я узнал обо всем этом позже из-за того, что находился в другом округе. Мне не выпала возможность приблизиться к тебе вплоть до этой осени. И, честно говоря, я не понимаю, с какой стати ты решил поймать меня. Твоя коллекция… Я ведь совершенно в нее не вписывался. Нэко понятно, а я? Уголки губ Хенвона едва дергаются, искра, мелькнувшая в его глазах, цепляет внимание кота. — Я не собирался ловить Нэко… Вонхо, не понимая, приподнимает голову. — В каком смысле? — В прямом, — все уже улыбка проскальзывает сквозь стену сдержанности и появляется на губах Че, — он нужен был мне как прикрытие для поимки тебя. — Меня?.. — все еще не веряще переспрашивает он. — Как ты вообще меня нашел? Хенвон недовольно, но все еще с улыбкой отвечает: — В газете увидел. Чжухон постоянно скупал спортивные обозреватели, искал себе бойцов для более зрелишного боя, а про тебя там чуть ли не целую статью написали. — И что? — Фото там твое естественно тоже было. До Вонхо будто никак не доходит. — Слушай… — Че не понимает, почему признать, что кот красивый сейчас, намного труднее, чем он сделал это когда-то в клетке. — Ты себя со стороны вообще видел?.. Кот поднимает брови. — Вот именно, что видел. Поэтому и не понимаю. Взяв во внимание твою коллекцию… Я к ней ну никак не могу притулиться, — парень хмурит брови. — Так почему? Вопрос словно срывает корку с, казалось бы, заживших ран и заставляет Хенвона снова копошиться в тех местах своего сознания, которые он обычно избегает. Его настроение резко понижается, и Вонхо почти открывает рот, чтобы сменить тему, однако: — Мне так захотелось… Ты выглядел как тот, кто может бороться за свою свободу во чтобы то ни стало. Я знал, что происходило с тобой в других коллекциях и подумал, что… Если у меня получится подчинить себе эту свободу, мое звание коллекционера будет хоть сколько-то оправдано… Я ведь… максимум что использовал для укрощения: боль и истощение. Другие в основном прибегают к транквилизаторам, наркотикам, лишь бы проблем не было… Я не оправдываю себя, но эти методы всегда казались для меня чересчур. Из-за этого я вообще за все это и взялся: подумал, докажу, что можно и по-другому, что не нужно доводить котов до состояния полусмрети-полузабытии, чтобы они сидели смирно в клетках… Думал, что это сможет что-то поменять, только кроме косых и завистливых взглядов в мою сторону ничего не вышло… Тогда решил доказать самому себе, но и тут, — парень грустно улыбается, — полный провал. Кот отодвигается от кресла, а затем серьезно спрашивает: — Если бы у тебя была возможность вернуться в прошлое, ты бы избежал встречи со мной? — Нет, — мгновенно и сердито отвечает Хенвон, — я ни о чем не жалею. Чувствую себя не самым хорошим человеком, но оставаться до конца жизни идиотом было бы не лучшим вариантом. Приблизиться ко мне? — кот еле успевает проследить за такой резкой сменой тем. — Если ты знал, что я тебя ищу, и Нэко уже попался, разве не логичнее было укрыться, а не приходить на арену, которую я обычно арендую? — Я пришел как раз потому, что знал все это. Мне нужно было вытащить Нэко. — Только потому, что он — ребенок? У меня в особняке находится больше тридцати экземпляров, почему их никто не спасал? Вонхо хмыкает: — Не только. Он, в первую очередь, хороший разведчик. В силу его мутаций, немногие могут посоревноваться с ним в ловкости и скорости, поэтому он у нас был на вес золота. Остальные коты в твоей коллекции скорее всего обычные жители, а мы не можем рисковать ради каждого… как бы не хотелось… — теперь очередь лица Вонхо мрачнеть. — Тогда в этот раз вы тоже наблюдали за моим домом? — пытается немного сменить тему парень. — Да. — Переформулирую — ты наблюдал? — Да. — То есть все эти хрипы по ночам в саду, реагирующие датчики движения, содранная кора на деревьях — твоих рук дело? — Да… Хенвон поднимает брови и отворачивается. — А я думал — нервы все, — парень пробирает руками волосы, — а еще говорят, в первом кольце котов нет… — Массово мы здесь и правда появляемся крайне редко. В основном по одиночке — я так-то чуть ли не каждый день здесь оказываюсь. А рискуем, пробираясь сюда группой, только чтобы вытащить… Важных котов — так скажем — из нашего кольца. А если попадаемся, то это сенсация сразу… Пойманы с поличным при ограблении, при убийстве… Вешают на нас все, что под руку попадется… — Мы уже говорили об этом, но… Хочешь сказать, что абсолютно все эти новости — фэйк? — Я не могу ручаться за всех котов, но… Не логичнее было бы воровать у третьего кольца, чем тащится до первого, где нам в принципе запрещенно появляться и все только ради того, чтобы ограбить какого-нибудь олигарха? Большинство из этих новостей фэйк или подделка. Так же, как и случай с тобой. Правительству выгодно делать из нас козлов отпущения. — И что прямо во всех делах… Погоди. — Мм? Хенвон резко меняет тон голоса, так что кот даже вздрагивает. — Как на вас реагируют собаки? — В каком смысле? — Когда ты пробирался сюда мой пес беспрерывно лаял, даже, когда тебя еще видно не было. — Естественно, я же для него чужой. — Да, но он почуял тебя задолго до прихода. — Собаки вообще к нам особо чувствительны… — …И если бы какой-то кот пробрался в особняк, где есть псы, был бы сплошной переполох? — К чему ты клонишь? — Я слышал несколько официальных криминальных сводок, в которых упоминались ничего не почуявшие собаки, да и отец часто жаловался… А раз они остро реагируют на котов… — Ты сможешь предоставить это уликой? — Понятия не имею. Это всего лишь рассуждения вслух, но можно ведь легко провести следственный эксперимент, — он кривится. — С другой стороны это, конечно, ничтожная улика, но все же если дать интервью даже одному каналу… — Думаешь, ты сможешь это сделать? — Если смогу, а после еще и подолью масла в огонь с наемниками… Скандалы еще долго не утихнут. — Хенвон… Ты понимаешь, каким боком тебе все это может вылиться, если что-то пойдет не так?.. — кот обеспокоено оглядывает его, но Че в ответ лишь вздыхает. — По-моему, я уже и так слишком далеко зашел. Лучше скажи, есть ли в информационных агенствах такие, как я или Шакко? Вонхо поджимает губы. — Есть. Даже больше, чем ты думаешь. Я поговорю с главами других районов и после скажу, к кому лучше обратиться. — Спасибо, — он насилу улыбается, — который уже час? Тебе ведь еще нужно успеть отдохнуть за ночь… — в голосе парня на самом деле слышится волнение. Вонхо вздыхает и поднимается, так же насилу улыбаясь. — Не хотел бы я, чтобы время существовало. Хенвон встает следом и подает коту его куртку, ожидая, когда тот оденется. Вонхо поднимает руки и накидывает парку на плечи, только не на свои. Че вздрагивает и поднимает голову. Лицо кота перед ним серьезное, но взгляд парня, не удержавшись, скользит по губам. Его не окутывает ступор, смущение или страх — сейчас кроме желания получить еще один поцелуй нет ничего. Вонхо смотрит в глаза Хенвона, не отпуская ворот парки, а Че, в свою очередь, слегка взявшись за него, отвечает на взгляд. Кот тянет парня на себя до тех пор, пока лицо не оказывается в нескольких сантиметрах от его. — Кроме ошейника существует еще множество способов удушения, да, господин Хенвон? — улыбается Вонхо. — О каких я еще не знаю?.. — спрашивает парень, ожидая, когда его притянут еще ближе. Сейчас подобная близость к коту переживается привычнее, пусть у Че и бегут мурашки по шее, но чувствует себя он намного комфортнее. Бушующий ураган остается где-то там, за их коконом тепла. Хенвон тянется к поцелую и старается если не понять, то почувствовать больше. Его ладони отпускают куртку и укладываются на грудь кота, пробегаясь от нее к ключицам и только собираются обнять за шею, как Вонхо, вздрогнув, отрывается на мгновение, чтобы перехватить руки Че и сплести с ним пальцы. Они сталкиваются на секунду взглядами, открыв глаза и снова впиваются в губы друг друга. Их поцелуй прекращается только тогда, когда куртка чуть ли не падает с плеч парня. Кот перекидывает одежду через локоть и им же притягивает к себе Хенвона, другой рукой зарываясь в его волосы и прижимаясь губами к его лбу. Тишина еще ненадолго окутывает их. — Мне пора, — шепчет кот и отодвигается. Парень кивает, и оба подходят к балконной двери. — Буду навещать тебя по мере возможности. Че снова кивает. — До встречи. Хенвон еще раз кивает, но согласия в нем не видно никакого. — Что? — кот наклоняет голову. — Еще один поцелуй, — он уверенно сжимает руки Вонхо и поднимает голову. Просьба исполняется тут же и отрывается парень лишь через какое-то время. — Теперь до встречи. Будь осторожнее. — Спокойной ночи, — он последний раз прижимается губами к щеке и выскальзывает на балкон, исчезая во мраке ночи.