***
Через два дня после отъезда Ланнистеров Робб увидел, как армия Русе Болтона появилась на холме, как и предсказывала Арья. И, как и предполагалось, они напали не сразу. Они ждали, что будет делать Робб. Ждали, чтобы посмотреть, есть ли у него оборонительная или наступательная стратегия. Без сомнения, у Русе был план на оба случая. В конце концов, он был расчетливым человеком. Он планировал это проклятое предательство много лет. Как только он появился, люди Робба начали действовать. Они знали этот строй. Они точно знали, что делать, и ждали последние два дня начала этой последней битвы. Он разделил свою оставшуюся кавалерию на две части — одну для первой атаки и одну для тыла, чтобы защитить лучников в случае нападения сзади. Пехота, особенно пикинеры, охраняли свои фланги на случай, если кавалерия Русе Болтона попытается прорваться с боков. Несмотря на то, что Робб собирался атаковать, он знал, что оборонительная позиция была необходима, если он хотел выжить достаточно долго, чтобы Ланнистеры прибыли. Это был настоящий вопрос. Прошло уже больше двух дней с тех пор, как они уехали. Риды сказали, что двух дней вполне достаточно, чтобы пробраться через лес. Это займет меньше времени, если они немного отдохнут. Они ещё не получили сигнала, но… . Но если они будут ждать слишком долго, Русе покинет холм и пойдет в атаку. Они справятся, решил Робб. Тайвин Ланнистер не позволит своим людям отстать. А Риды хорошо знают этот район. Они справятся. Робб занял свое место в арьергарде и обнажил меч. Он сиял полуденным светом. Пока чисто, но скоро будет скользко от крови. Это была не первая его битва, и все же его меч никогда не был тяжелее. — Так или иначе, эта кровавая гражданская война близится к концу, — крикнул он. — Давайте напомним им о силе верных домов. Армия издала рев, который разнесся по полям подобно грому. Робб крепко сжал меч в руке, собираясь с духом. Затем они двинулись вперед. Они двинулись ровным шагом, ожидая, не бросится ли лорд Болтон в атаку, прежде чем они доберутся до него. Он не двигался, он стоял неподвижно, готовый встретить их. С такого расстояния Робб мог разглядеть линию лучников на передовой. Оборонительная позиция, подумал Робб. Он надеялся на нападение. Полагал, что я сделаю глупость. До сих пор Арья довольно хорошо читала Русе Болтона. Он действительно был невысокого мнения о Роббе. Это было прекрасно. Как только армия Русе окажется в руинах, а его голова будет снята с плеч, не будет иметь значения, что он думает. Когда они приблизились к холмам, Робб приказал атаковать. Армия ускорила шаг, и первая линия кавалерии бросилась на людей Болтона. Затем вражеская армия раскололась. Болтоны остались на своих местах, поддерживаемые Рисвеллами и Локками с флангов. И Карстарки с Амберами разошлись, первые двинулись влево, вторые — вправо. Атакуя, они окружили Северную армию. Затем, прежде чем они успели добраться до Болтонов, они изменили курс и атаковали армию Робба с обеих сторон. — Защищайте фланги! — закричал Робб. Пикинеры справа и слева изменили курс, повернувшись лицом к своим бывшим друзьям и союзникам. Но некоторые повернули слишком поздно, и линия прорвалась, позволив нескольким людям Амберов и Карстарков прорезать брешь в рядах верноподданных Старка. Но их было так мало, что они могли срезать их с лошадей. Копейщики быстро заполнили бреши, чтобы держать врага на расстоянии. Сквозь лязг стали и крики умирающих Роббу показалось, что он слышит крик — Лучники! — Поднять щиты! — крикнул в ответ, и люди в центре вовремя вскинули щиты, чтобы отразить стрелы со стороны Болтона. Они сдерживали своих людей и позволили Амберам и Карстаркам поймать их в ловушку. Затем они использовали своих лучников, чтобы стрелять в центр в надежде, что Старки не успеют среагировать. Некоторые — нет. В нескольких шагах от Робба человек получил стрелу в голову и упал с лошади. Похоже, Арья предсказала многое из действий Русе Болтона. Но в одном она ошиблась — он не стал дожидаться, пока северяне доберутся до холма или приблизятся к нему. Ему не нужно было использовать местность с численностью, и он был в состоянии держаться подальше от главного сражения, используя своих союзников, чтобы схватить его. У них, конечно, тоже были лучники, и в этот момент Робб позвал их. — Лучники! Переместитесь в центр, подальше от задней части. Арьергард, защитите лучников! — Он уже видел, что Амберы и Карстарки пытаются обойти армию Старков, и если бы они это сделали, то были бы окружены со всех сторон. — Цельтесь в Болтонских лучников! Если мы не можем убить их, они могут убить нас одного за другим. Они так и сделали, и Робб увидел, как многие из врагов пали. Но когда они рухнули, на их место вышли другие. У них было вдвое больше лучников, чем у него. «Нам нужны Ланнистеры», — подумал Робб. — «Семь адов, нам скоро понадобятся Ланнистеры».***
В Роббе Старке было северное безрассудство, как и в его сестре. Ему повезло, что Тайвин прибыл, иначе его армия была бы разбита ещё до того, как подоспела помощь. К счастью, Тайвин был там, и его разведчики смогли доложить о начале сражения. — Карстарки и Амберы окружают Старков, — сказал один из его командующих. — Болтоны держатся в стороне и позволяют своим союзникам делать за них всю работу. Они используют лучников, чтобы уничтожить врагов. — Болтоны стоят к нам спиной, да? — уточнил Тайвин. — Да. — Хорошо, — сказал Тайвин. — Мы дадим им попробовать наших лучников. А сразу после этого — кавалерия. Рассеять их. Так они и поступили. В самый разгар битвы, когда северяне, казалось, были окружены и не имели выхода, появились Ланнистеры. Их стрелы заставили замолчать многих из арьергарда ещё до того, как они поняли, что произойдет. А у тех, кто избежал стрел, было всего несколько мгновений, чтобы обернуться и увидеть армию, атакующую их. К тому времени, когда они подняли предупреждающий крик, было уже слишком поздно. Ланнистеры атаковали прямо посередине, красный и золотой нож среди серости северной зимы. Люди Болтона пытались разбежаться, но они не могли скрыться. Некоторые из них в панике бросились бежать в лес, но были встречены линией лучников. Но большинство реагировало быстро и целенаправленно. Они, казалось, понимали, что на них могут напасть сзади, а это означало, что Русе Болтон заподозрил какую-то нечестную игру. Армия разделилась прямо посередине, присоединившись к Карстаркам и Амберам. Они всё ещё держали северян в ловушке. Они пытались убить как можно больше из них, прежде чем Ланнистеры смогут противостоять. Но Тайвин предсказал и это. Русе Болтон был умным человеком и легко приспосабливался. Естественно, если он что-то заподозрит. Но Тайвин Ланнистер дал своим людям аналогичные инструкции. Если армия Болтона разделится, они тоже должны будут разделиться и преследовать их, оттесняя от северян. «Ты быстро реагируешь», — подумал Тайвин. Но у нас всё ещё есть преимущество. А теперь ещё и возвышенность. Болтоны никуда не денутся.***
Львы вернулись, и это наполнило страхом большинство людей в Винтерфелле. Но Рамси… это наполняло его ликованием. Он был не из тех, кто испытывает ужас при виде нового волнующего события. Нет. Это, как и все остальное, была возможность. Конечно, это снижало их шансы на успех. Фактически, это практически гарантировало, что Болтоны будут стерты с Вестероса, не оставив ничего, кроме воспоминаний. Услышав, что Ланнистеры пришли из леса на севере, он рассмеялся. А потом он собрал своих всадников и собрался уходить. Потому что если Ланнистеры напали из леса, то Тайвин Ланнистер, скорее всего, был там. — Возможно, я смогу с ним встретиться, — сказал Рамси. — Возможно, мне удастся убить его. Это бы всё встряхнуло. В конце концов, Тайвин Ланнистер был самым главным человеком на Западе. Что будет с его армией, если он падет? — Откройте ворота! — крикнул Рамси. — Мы собираемся помочь моему отцу. И возможно, мы убьем Льва.***
Арья ждала этого момента. Именно в этот момент. Джейме и его люди ждали её вместе с двумя дюжинами лучников, которых оставил её брат. И Бран… Бран был её глазами. Она понимала странные новые способности Брана не больше, чем свои собственные. Но когда его глаза закатились, она подождала вместе с ним, пока он не вернулся и не доложил о случившемся. — Рамси готовит своих всадников, — сказал Бран, когда его глаза вернулись на место. — Ты была права. Он собирается уйти. Губы Арьи скривились в полуулыбке. Её кровь запела от внезапного прилива возбуждения. — Замечательно. Мы тоже готовы. Какие ворота? — Северные ворота, — сказал Бран. — Хорошо, — сказала Арья. — Там у нас будет достаточно укрытия. Мы можем спрятаться, и тогда, когда они уйдут, у нас будет шанс. — Твои инстинкты всегда ведут нас к чему-то хорошему, — заметил Джейме. — Я выведу людей на позицию. Будем надеяться, что твой лучший сценарий сработает. Да. Лучший вариант развития событий. Отъезд Рамси из Винтерфелла дал им возможность взять замок, с наименьшими потерями. Все будут наблюдать за битвой издалека, и никто не ожидал, что Старки начнут занимать Винтерфелл, прежде чем позаботятся об армии. Но Арье нужно было найти Сансу и детей и вырвать свой дом из рук Рамси. У них были лучники. У них был элемент неожиданности. У них был шанс, что они смогут это сделать. Северные ворота начали открываться, и солдаты приготовились воспользоваться этим преимуществом. Арья только сожалела, что они не могут убить Рамси прямо сейчас. Но Винтерфелл был важнее, чем его убийство. Она могла быть терпеливой. Робб справится с поимкой Рамси.***
В разгар сражения приказы стали бессмысленными. Робб мог кричать до тех пор, пока его легкие не разорвутся и большинство солдат не услышат его. Они были слишком заняты борьбой за свои жизни, убивая других. В воздухе стоял густой запах крови, заглушаемый криками и скрежетом стали. Прибытие Ланнистеров принесло облегчение, но не спасло его армию. Ещё нет. Они всё ещё должны были вырваться из этой ловушки. Каким-то чудом Робб еще не покинул своего коня и попытался собрать конницу, которая пока оставалась в тылу. Не так много мужчин, но, возможно, достаточно. Во фланговой части Карстарков была пробита брешь, которая могла позволить им прорвать линию фронта и отступить на север, чтобы перегруппироваться. — Прорвемся! — крикнул он в какофонию шума. — Цельтесь в Карстарков и прорывайтесь! Те, кто слышал его, присоединились к нему в атаке. Робб, задыхаясь, вырвался из удушающей хватки и тут же развернул коня. Другие северяне быстро воспользовались разрывом, чтобы отойти в сторону, и армия Ланнистера начала прочесывать фланги Амберов и Карстарков, сбивая их с ног. «Мы победим», — подумал он. — «Это должно сработать». Он повернулся, чтобы посмотреть на армию Болтона. Многие отделились и пошли на поддержку флангов. Он не мог видеть Русе Болтона в этом хаосе, но он очень бы хотел его заприметить… У Робба кровь застыла в жилах. По периметру Волчьего леса стояли всадники, направлявшиеся в тыл Ланнистеров. И он узнал того, кто был впереди. Рамси Болтон. Он покинул Винтерфелл. Лучший сценарий для Арьи. Внезапно Робб почувствовал, как раскаленный добела гнев пронзил его, словно нож, вонзившийся в грудь. Он пустил лошадь в галоп и помчался за всадниками так быстро, как только мог. Он пообещал Арье, что вернет Рамси живым или подарит ему мучительную смерть. И в этот момент он уже знал, что он с ним сделает.