- Господи, как же вкусно! – Бренда с восторгом откинулась на спинку стула, блаженно прикрыв глаза, и сделала еще один большой глоток кофе со взбитыми сливками и корицей. – Потрясающе! Почему в прошлый раз мы ни разу никуда не выбрались?
Томас не удержался от теплой улыбки, глядя на нее, и взял за руку, ласково погладив кончики пальцев. Он и сам не знал, что его может так тронуть этот простой восторг, вообще не подозревал, что что-то подобное бывает в жизни. Яркие эмоции Бренды удивительным образом согревали его, заставляя улыбаться в ответ.
- Мы это исправим, - пообещал он. – Будем ходить куда-нибудь в выходные, если, конечно, вас будут отпускать пораньше.
Томас бросил короткий взгляд на Ньюта, который сидел, так и не притронувшись к своему кофе и глядя на них с теплой полуулыбкой. Он задумчиво вертел в пальцах, как четки, брелок-патрон, перебирая звенья короткой цепочки и словно отсчитывая что-то по ним, как раньше люди отсчитывали молитвы. Ньюту явно было немного неловко с ними, словно он чувствовал себя лишним, но уходить он тоже не торопился.
- Минхо придет, - Томас придвинулся к нему чуть ближе, попытавшись поддержать и хоть как-то ободрить. – Вот увидишь, я уверен…
- Да, конечно, - Ньют улыбнулся ему, спрятав горьковатое выражение глаз за теплой и искренней благодарностью. – Я знаю. Бренда же сказала, что его просто задержал капитан их звена.
- Да, сказала, - Бренда вмешалась в разговор, отложив ложечку, которой собирала сливки с края стакана. – Не переживай. Я уверена, ничего серьезного. Стив очень доволен сегодняшним рейдом, мы смогли забрать 12 человек с материка и доставить сюда. Это хороший показатель.
Она улыбнулась, тепло и немного грустно, опустив взгляд.
- Я никогда такого не видела, - призналась Бренда, помолчав минуту. – Знаете, я думала, что пока мы мыкались с Хорхе по поселениям и убежищам, то все перевидала уже. Но это…
Тряхнув головой, она резко выпрямилась, отодвинув недопитый кофе, которым восхищалась всего несколько минут назад, и сцепила пальцы в замок.
Томас и Ньют переглянулись, но не стали ее торопить, понимая, что ей явно нужно выговориться, но при этом собрать воедино сильно потрясшие ее картинки и облечь в слова.
- Я очень рада, что была за ограждением у самого вертолета, - негромко продолжила Бренда, повозив пальцами по лакированному столу, словно что-то с него счищая. – Эти люди… кто-то уже как зверье совсем. Бросаются на заграждения, решетки и солдат, орут, воют и рычат, но они тоже хотят жить, я это видела в их глазах. И они понимают, что этот пункт, единственный на материке, их последний шанс выжить. Но есть и другие – еще нормальные, такие, как мы с вами… Там дети, пацаны и девчонки, чуть младше нас или такие же, взрослые с малышами. Многие плачут, бросаются в ноги солдатам, умоляя забрать их с собой и спасти. Я не знаю, как бы смогла пройти спокойно мимо них, просто проверяя номера очереди… Это жутко…
- Очереди? – Томас нахмурился, повертев в пальцах соломинку с красивым ярким зонтиком, которую вытащил из своего стакана. Она вдруг показалась ему совершенно излишней и неуместной здесь. На материке умирали и мучились люди, а они тут выбирали какой выпить кофе… - Нам сегодня один офицер на аэродроме тоже говорил про очередь, Остин, кажется…
Бренда удивленно подняла взгляд.
- Берт? Вообще-то он отвечает за безопасность посадочных площадок и вертолетного ангара, а его подразделение занимается проверкой световых чипов у боевых единиц до вылета и после…
- Каких еще чипов? – Ньют и Томас одновременно приподняли брови.
Похоже, Бренда за неделю пребывания в этом городе узнала в пять раз больше, чем они оба, хотя, казалось бы, именно их должны были держать в курсе дела, а не армейский корпус, который просто подчинялся Совету.
Высокомерно усмехнувшись, Бренда, окатила их обоих снисходительным взглядом и закатала рукав своей блузки выше локтя. У нее на плече красовался широкий браслет из материала, похожего на резину, с несколькими мерно моргающими диодами и узким световым табло, на котором попеременно выскакивали разные цифры.
- Мне вчера выдали! – похвасталась Бренда. – Тут группа крови, возраст, должность, назначенный рацион, навигатор, на случай, если я вдруг пропаду, а вот эта кнопка для сигнала бедствия, который напрямую поступит на центральный пульт нашего штаба, также награды, даты их получения и оплата моего труда, привязанная вот к этой карточке.
Она помахала маленькой карточкой, которая болталась на цепочке у нее на запястье.
- А это что? – Томас постучал ногтем по длинной светящейся полосе на браслете, разбитой на две колонки – желтую и красную. Красная была совсем узкой, в то время как желтая занимала почти всю линию целиком.
Скосив глаза, Бренда едва заметно нахмурилась.
- Полоса жизни, - пояснила она. – Желтая полоса показывает уровень антител в крови. Я не иммун, но привитый, поэтому у меня она есть. Если их станет слишком мало, то это заметит кто-то из проверяющих, и меня направят на прививку.
Томас вскинул на нее глаза, вцепившись ей в запястье и даже не заметив этого.
- Но ты здорова!
Перед глазами слишком живо встала картинка из прошлого, когда Бренда лишилась сознания в лагере Винса и едва не была убита его же сторонниками, потому что они считали, что ей невозможно помочь, а следом он вспомнил Ньюта, который сходил с ума под воздействием «Вспышки», затопившей его взгляд ненавистью ко всему живому.
- Конечно, я здорова! – фыркнула Бренда, вырвав у Томаса руку и поспешно опустив рукав. – Это на всякий случай. Такие браслеты у всех не иммунов, кто контактирует с зараженными, а система настраивается автоматически на организм носителя, и снять браслет без специального ключа невозможно. Мало ли что, эта зараза, вирус, постоянно мутирует, приспосабливаясь к новым условиям. Поэтому так важно не допустить распространения инфекции здесь, на острове.
- Ясно, - Томас вздохнул, крепко сжав ее пальцы и заглянув в глаза. – Я не хочу, чтобы такое повторилось. Если что – говори мне сразу, ладно?
Бренда засмеялась, коротко чмокнув его в губы, и кивнула.
- Конечно, - пообещала она, повторяя слова, сказанные когда-то Хорхе. – Когда шизанусь, ты первый узнаешь.
Шутка вышла не смешная, но все же выжавшая из Томаса пародию на улыбку.
Они просидели до самого закрытия кафе и ушли только когда официантка вежливо попросила их расплатиться, объясняя, что ни в коем случае не настаивает на том, чтобы гости удалились, но просит закрыть счет, так как кассир уже очень торопится домой.
Они вышли в яркие фонари ночной улицы и неспешно побрели в сторону учебного корпуса, рассматривая красивую набережную, почти пустую уже к столь позднему часу.
- Ребята, вы идите, ладно? – Ньют остановился, облокотившись на парапет и заглянул в черную воду. – Я прогуляюсь еще немного.
- Может… - начал Томас, но Бренда дернула его за рукав, заставив оборвать себя.
- Конечно, - сказала она, крепко пожав Ньюту руку. – Только не задерживайся сильно. Я уверена – ничего серьезного, наверное, у них разбор сегодняшнего вылета, это же первый был…
- Да, конечно, - Ньют пожал ей руку в ответ и кивнул, заставляя себя согласиться. – Я понимаю.
Бренда улыбнулась ему, на секунду задержав пальцы в своих.
- Ты не знаешь, Минхо высоты боится, что ли? Мы когда летели туда – это было просто потрясающе – такие облака внизу под вертолетом проползали, а он всю дорогу в стенку таращился. Стив даже смеялся над этим…
Глаза Ньюта неожиданно оттаяли, как показалось Бренде, и стали снова двумя озерами чайного тепла, способного отогреть целую вселенную.
«Слава Богу, если я сказала хоть что-то важное…»
- Ладно, пока, - Бренда взяла Томаса под руку и потащила его прочь, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
Впрочем, Ньюту показалось, что она не особо и хотела его слушать, скорее почему-то решила, что ему важно услышать ее слова.
Он улыбнулся, уставившись в черное небо, и глубоко выдохнул, все еще вертя в пальцах патрон и ласково поглаживая царапины на его боку.
«Наверняка, все и в самом деле хорошо, - Ньют сунул руки в карманы, постоял еще минут десять, а потом побрел в сторону учебного корпуса. – Может, у Минхо друзья там появились, и ему хочется отметить с ними этот вылет? В этом нет ничего плохого, в конце концов…»
***
Ньют вздрогнул от того, что на него упало что-то мягкое, укутав с головой, и вокруг стало темно.
Он вскинулся, отпихиваясь от ворсистого теплого пледа, и распахнул глаза, сообразив, что задремал в кресле у окна, рассматривая созвездия и так и не выключив свет.
- Спи-спи-спи, - руки Минхо удержали его в кресле, не дав вскочить. – Тихо, это я.
Ньют поднял на него взгляд.
Уставший, растрепанный, до удивления именно в этот момент показавшийся родным и чужим одновременно.
- Привет, - Ньют встал, придержав на плечах только что укрывший его плед. – Ты чего так долго? Мы до закрытия кафе тебя прождали…
Минхо дернул плечом, но в глаза ему не посмотрел, очень сосредоточенно проверяя карманы своего жилета.
- Да так… задержался немного, - небрежно бросил он. - Все нормально. Ты спи…
Ньют поймал недомолвку в его голосе, помноженную на какую-то нехорошую тревогу и тяжесть, как будто слова стали грузиками, повисшими в воздухе на тоненьких ниточках.
- Я взял тебе кофе со сливками, - тихо сказал он, присев на край кровати, и внимательно наблюдая за Минхо чуть прищуренными глазами. – Пришлось бросить его на столике. Жаль. Очень вкусный был, я думал, тебе понравится.
- Прости, - Минхо на секунду замер к нему спиной, сжав в руках куртку от формы, которую собирался бросить на стул, и посмотрел в потолок. – Я хотел прийти раньше, честно. От аэродрома сюда далеко бегом.
Ньют минуту изучал его взглядом, размышляя, стоит ли еще что-то говорить.
«Хотел бы – пришел бы, - невольно подумал он, уколовшись об эту обиду, как об ядовитый шип акации. – Наверное, были поважнее дела, как и вчера, и до этого…»
Он резко поднялся, отшвырнув плед, в два шага пересек комнату и обнял Минхо со спины, крепко прижав одной рукой, а вторую запустил в волосы на затылке, заставив чуть повернуть голову и откинуть себе на плечо.
- Что случилось? Ты не ладишь со своим звеном?
Под пальцами двинулись ребра в такт глубокому вдоху и медленному выдоху, а потом Минхо обернулся, очень бережно погладив Ньюта большими пальцами по скулам и уронив руки на плечи.
- Все хорошо, - возразил он. – Правда мелочи. Не бери в голову. Тебе надо спать, а не думать о всякой ерунде.
- Это сложно сделать, когда я только и занят тем, что дергаюсь, ожидая, когда ты вернешься домой, - Ньют тихо фыркнул, скрывая улыбку, и окунулся в теплый и черный в темноте комнаты взгляд. – Ты на аэродроме даже не посмотрел в нашу сторону, а мы с Томасом, между прочим, приехали вас встречать…
- Не приходите больше туда, - Минхо прищурился, неодобрительно покачав головой. – Это… это просто лишнее, в общем, и потом, по правилам этого города, вам не стоит находиться в таких местах… Обещай, что больше не станешь этого делать.
Ньют скривился, отрицательно мотнув головой.
- Плевал я на эти правила, - возразил он. – Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке…
- Со мной ничего не может случиться, - Минхо как-то раздраженно мотнул головой, словно теряя терпение. – И это совершенно не важно сейчас. Не приходи туда больше. Не нужно.
Он рвано обнял Ньюта, до боли стиснув в медвежьих объятиях, и буркнул куда-то в шею.
- Не надо. Я прошу тебя.
- Ладно, - Ньют постоял минуту, понимая, что в голове у него плывет, как и всегда от этого пьяного родного запаха, который все мысли начисто вышибает, превращая его в безвольного болванчика.
«Я завтра разберусь во всем, - пообещал он себе, уткнувшись носом Минхо в плечо и стараясь просто надышаться на день вперед. – Заставлю сказать мне…»
- Ложись спать, - дыхание Минхо шевельнуло волосы на макушке. – Тебе нужно отдыхать.
- Тебе тоже, - Ньют поймал его за руку и, не поднимая глаз, расстегнул пуговицу на манжете рубашки.
- Я в вертолете посплю завтра, - Минхо благодарно кивнул и сунул ему в ладони второе запястье. – Там все равно больше делать нечего.
Ньют нахмурился, подняв взгляд.
- Завтра?
Минхо кивнул, выворачиваясь из рубашки и бросил ее на стул к куртке.
- Угу. В шесть вылет.
И ушел в душ.
***
Уже глухой ночью Ньют проснулся, потому что ему приснился падавший с неба игрушечный вертолет, который он никак не мог поймать детским сачком на длинной ручке, и молодая совсем Аврора, улыбавшаяся ему ненакрашенными губами.
- Звезду невозможно поймать сачком, Ньюти, только загадать на нее желание.
- Хочу быть счастливым…
Ньют открыл глаза и уставился в темноту, переводя дыхание, протянул руку и погладил Минхо по голове, убирая с лица изрядно отросшую челку.
«Просто дурацкий сон, - успокоил он сам себя, невесомо рисуя дорожки по смуглой коже от щеки к плечу. – Просто сон».
Ньют приподнял голову и нахмурился, забыв, о чем думал секунду назад.
На плече Минхо мерно моргал десятком различных лампочек широкий черный браслет, как у Бренды. На дисплее мелькали цифры, сменяя друг друга с равным интервалом, бежала тонкая линия пульса, рядом горела привычно-ненавистная надпись А-7, а подо всем под этим тускло мерцала «полоса жизни», как назвала ее Бренда.
Красно-желтая, разделенная ровно пополам…
