Жить дальше. Война

- Зайди, пожалуйста, после учебы в лабораторию, будь так добр, - Ава придержала Ньюта за руку, встретив в коридоре Университета, когда он спешил на лекцию. – Тебя встретит профессор Покровски. Я уже предупредила его. Ньют удивленно поднял брови, бросив на нее непонимающий взгляд. - Зачем? - За тем, что я за тебя беспокоюсь, - Ава едва заметно улыбнулась ему, пристально посмотрев в глаза и живо напомнив сегодняшний сон про вертолет и ее молодую улыбку. – И попросила, чтобы тебе провели курс поддерживающей терапии. Все же «Вспышка»… Ньют сморщился. - Со мной все в порядке, Аврора, - недовольно буркнул он. – Простите, Канцлер Пейдж. Ава неодобрительно дернула бровями, выпустив его руку. Должностное обращение явно задело ее сильнее, чем она хотела бы показать. - Я надеюсь, что ты прислушаешься к моей просьбе. Это очень серьезно. И еще, мне сказали, что вчера вы с Томасом ездили на аэродром, я прошу вас обоих впредь воздержаться от такого грубого нарушения правил города. Это военный сектор. - Слышал уже, - проворчал Ньют и прошел мимо нее, поправив на плече сумку. Настроение у него, с самого утра и так изрядно испорченное, начало стремительно падать в ноль. Он хотел поговорить с Минхо и выяснить, в чем причина такого резкого нежелания видеть его на посадочной площадке, но проспал. Не услышал, как и обычно в последнее время, как тот исчез, оставив после себя только привычный уже обрывок листа из блокнота. «День 9. Увидимся». Ньют тряхнул головой, постаравшись отпихнуть как можно дальше тревожные мысли, которые настойчиво лезли ему в голову все утро, не давая думать ни о чем больше. А если покопаться в себе совсем честно, то лезли они в мозг уже не первый день, просто вчерашний вечер стал добивающим, заставив полностью сосредоточиться на своих подозрениях, в которые переросла смутная тревога. Минхо избегал его. И дело было не только в том, что просил не приезжать на аэродром. Он стал держаться на дистанции, не позволяя перешагивать определенную черту и не подпуская к себе так близко, как раньше.

***

Сквозь сон чувствуя тепло крепко обнявших со спины рук, Ньют трется затылком об скулу Минхо и осторожно переворачивается, отыскивая в темноте его губы. Шершавые, сухие, обветренные, родные и нужные вдвойне сейчас, потому что наконец-то можно не красть поцелуи у времени, боясь быть увиденным, потому что здесь у них есть право жить так, как этого хочется, потому что… да, черт побери, потому что Ньют просто ужасно скучает по этим кусачим и неумелым поцелуям, которых на всю их жизнь и пятидесяти не наберется! И он хочет добрать их, насытиться, получить все-все-все и пойти дальше, перешагнув уже последнюю черту между собой и Минхо. - Спи, - Минхо мягко отстраняется, ласково перебирая его волосы и утыкая лицом себе в грудь. – Вставать рано. Ньют пробует вырваться, чтобы заглянуть ему в глаза, но с таким же успехом может отпихивать от себя стену, если его прижать к ней тисками. В «Тихой Гавани» так не было. Там после Костра Памяти, когда к Минхо, наконец-то, вернулась память, он не избегал Ньюта. Наоборот, почти не отходил от него, не скрываясь, брал за руку, любил сидеть рядом, обнимать и греть дыханием шею, тихим шепотом обещая, что у них вся-вся жизнь впереди и торопиться им совершенно некуда. Он словно наслаждался этим неторопливым развитием событий, смакуя каждый новый шаг навстречу друг другу. И Ньют верил и понимал его. Это было потрясающе. А здесь… Нет, обнимает, греет собой, заботится… но как будто избегает при этом или чего-то боится… «Или не хочет находится рядом со мной…» Ньют прикрывает глаза, понимая, что вывернуться не получится, и удобнее устраивает голову у Минхо на груди, вслушиваясь в мерный стук сердца под ухом, и сам не замечает, как соскальзывает в сон.

***

«Думаю, нам надо поговорить с ним. Мин, конечно, молчун, но хоть про этот браслет, мне кажется, он должен все объяснить. Откуда он у него, если их только не иммуны носят для контроля?..» - Привет! – в мысли ворвался голос Томаса, который бегом догнал его по коридору. – Сегодня едем на аэродром? Ньют улыбнулся ему, пойдя чуть быстрее, чтобы успеть на лекцию. - Кое-кто заявил, что не рад меня там видеть, - проворчал он. – Так что, да, конечно же, поедем. Только я после учебы заскочу в лабораторию, Ава очень просила. - Хорошо, - Томас пожал плечами. – Я подожду тебя там тогда. И где Минхо вчера носило? - Он не сказал, - Ньют опустил голову. – Уставший был и почти сразу заснул. Наверное, были причины… Томас нахмурился, но ничего не ответил, окинув его пристальным взглядом. «Ладно, разберемся, - решил он. – Кажется, мне надо самому кое с кем поговорить. Или расспросить Бренду».

***

Вертолет заходил на посадку, заложив большой круг над посадочной площадкой. Бренда глядела в иллюминатор, едва заметно щурясь и высматривая за ограждением пару знакомых фигур. Томас сказал, что они опять приедут встречать вертолет, обещал, что пригласит ее в кино, потому что завтра выходной и, значит, не нужно будет вскакивать раньше времени.

***

- Я просплю весь день! – обещает Бренда, улыбаясь в темноте. – Или даже целые сутки… Томас привлекает ее к себе, обнимая покрепче. - Как захочешь, - смеется он ей в макушку. – Но почему-то мне кажется, что уже к обеду ты проснешься и потребуешь еды. Бренда фыркает и целует его в уголок губ. - Тогда пойдем обедать куда-нибудь, а потом гулять. Давай парней тоже позовем с собой, а? Томас вздыхает, переставая улыбаться. - Я бы с радостью, но мне кажется, что им надо побыть вдвоем. Ты не знаешь, что с Минхо происходит? Бренда качает головой. - Может, устал просто?

***

- Эй, Седьмой, просыпайся, - Стивен несильно пнул в бок спавшего на полу вертолета Минхо. – Почти прибыли. Тот сел, тряхнул головой и откинулся на затянутый сеткой борт, словно через силу заставляя себя открыть глаза. Стивен усмехнулся, окинув его странным взглядом. - Задержись после проверки, - бросил он. – Надо поговорить будет. Минхо кивнул, даже не глянув на него, словно наперед ждал этого, и уставился в никуда сонным расфокусированным взглядом. Бренда нахмурилась, собираясь задать вопрос, но Стивен опустил ей руку на плечо, привлекая внимание. - Бри, давай чип, тебе первой начислю суточные, - улыбнулся он, снимая с пояса небольшой сканер. – Ты молодец сегодня. Бренда вздохнула, но говорить ничего не стала, молча подставив ему браслет. С ее точки зрения, гордиться было совершенно нечем. Руки все сделали за нее. Еще до того, как голова задумалась о поступке, пальцы уже нажали курок, безошибочно определив цель.

***

- Назад! – один из солдат их звена вскидывает автомат, направив его на скалящегося шиза, который сует ему в визор шлема руку с биркой, на которой значится номер. – Назад! У тебя нет на сегодня назначения! И чуть толкает его дулом в сторону, делая следом шаг. Шиз скулит, покорно отползая, а потом неожиданно с диким рыком бросается солдату на спину и роняет его на землю. Все происходит за долю секунды. Один удар спрятанным в рукаве ножом вышибает темное стекло шлема и вспарывает воротник куртки. Шиз, рыча и брызжа слюной, хватает солдата за открывшуюся шею и начинает душить, что-то выхрипывая сквозь брызжущую горлом кровь. Бренда сдергивает с плеча винтовку и видит Минхо – она узнает его по синей отметине на рукаве куртки и позывному, который, к счастью, написан сбоку на обшивке шлема. Легко перемахнув ограждение, Минхо пинком отшвыривает шиза в сторону и дергает солдата на ноги, заставляя встать, вскидывает автомат и что-то кричит, медленно отступая назад. Шизы, те, кто ближе всего к нему, как по команде замирают на долю секунды, а потом одна женщина вдруг указывает на солдата у Минхо за спиной артритным искореженным болезнью пальцем. - Вакци-ци-цина! – заикаясь визжит она и бросается вперед. Минхо стреляет в нее, как только она делает первый шаг, и передергивает затвор. Бренда смотрит на того, кого он прикрывает, как в дурном сне видит след от укуса у него на шее и длинную светящуюся гильзу под разодранной курткой, заполненную прозрачной жидкостью. Сыворотка… у каждого из них есть такая, надежно спрятанная под одеждой на самый крайний случай. Привычно щуря левый глаз, Бренда всматривается в оптический прицел. Сразу пятеро шизов с истошным визгом, заставившим ее сморщиться, бросаются вперед. Минхо еще раз стреляет, почти не целясь, в упор. Следующего нападающего укладывает пуля Бренды. Она сама еще не успевает понять, что делает, а глаза уже определяют очередную мишень. «Через голову Минхо придется бить. Только бы не дернулся резко, чтобы не задеть…» - Седьмой, брось его! – через ограждение перелетает Стив, вскидывая свой автомат. – Он заражен, этот дерьмец укусил его! Уходим! Быстро! Минхо не реагирует, упрямо таща пострадавшего солдата на себе в сторону ограждения. «Не бросит…» Бренда снова спускает курок и передергивает затвор. Это быстро. Вот только волна шизов быстрее. Чтобы дослать патрон в патронник, вскинуть приклад к плечу и заглянуть в коллиматор, Бренде нужно не более 2 секунд. И еще одно мгновение, чтобы сморгнуть… В оптике пусто… То есть в ней мельтешат цели, но нет Минхо и того, кого он оттаскивал к заграждению. Стив отступает, стреляя по толпе… «Минхо!» Бренда на секунду вскидывает голову, отвлекаясь от прицела, и ищет его в этом клубке тел, барахтающихся у спешно закрывающихся ворот…

***

Вертолет мягко ударился шасси в бетон, и гул винта начал постепенно утихать. Бренда подняла винтовку, привычно закинув ее на плечо – по традиции снайпер первый должен покинуть машину. Так сказал ей Стивен. Потом штурмовое звено и потом только капитан. При всей своей прошлой нелюбви к Стивену, Бренда не могла не признавать, что он хороший командир для своих солдат. Жесткий, неукоснительно следующий законам и приказам, и требующий того же от них. Так ей казалось до сегодняшнего дня. - Я сейчас, Стив, - она присела на корточки, завязывая шнурок ботинка. – Выпусти парней, уж так и быть. Стивен хмыкнул, но дал команду штурмовому звену спускаться по трапу, а следом пошел сам. Бренда проводила Минхо внимательным взглядом, чуть прищурившись, и поднялась, последовав за ним и пристально наблюдая.

***

- Все хорошо, Дин, - Минхо сгружает на землю раненого солдата, которого приволок-таки к вертолету, и вскидывает голову, сдергивая шлем. – Гай! Врача! Гай не успевает ответить. Бренда еще только поднимает голову от прицела, когда короткий удар в челюсть сносит Минхо на землю. - Я сказал бросить его! – рычит Стив, прижимая его ногой к земле, чтобы не смог подняться. – Ты оглох?! Ты не выучил, что приказы с одного раза слышат и выполняют?! Тебя могли убить! Стив в бешенстве. Его лицо побелело, по вискам катится пот, а руки мелко трясутся. Секунду они смотрят друг другу в глаза, пока глухой стон Дина не отвлекает Стивена. - Прости… - хрипит тот. – Я… - Заткнись! – Стив резко переводит на него взгляд. – Заткнись, недоумок! Готовимся к взлету. Он секунду смотрит в беснующуюся за закрывшимися воротами толпу, словно выискивает кого-то, а потом резко убирает ногу, наградив Минхо злым пинком в бок, и отворачивается, направляясь к вертолету. Бренда внимательно смотрит на него, и у нее складывается четкое ощущение, что Стив напуган до дрожи рук. Хотя, казалось бы – нечем. Минхо встает, морщась и ни на кого не глядя, помогает подняться Дину и тащит его к вертолету, тихо шипя и матерясь. Кажется, что ему наплевать на отданный Стивом приказ. «Или назло делает за прошлое? - Бренда задумчиво потирает подбородок, чуть склонив голову набок. – Надо бы понаблюдать попристальнее. Надеюсь, ничего дурного между ними не произошло, потому что нам еще воевать вместе. И Стивен явно беспокоится за него…»

***

- У нас все без изменений, Остин, – Стив окинул свое звено злым взглядом, кивнув подошедшему Роберту. – Дина нужно забирать, его укусили сегодня. Я пришлю его в лабораторию… - Больше никто не пострадал? - Роберт нахмурился. - Нет, - Стивен коротко мотнул головой. - Дай мне поговорить с парнями и всем перекинуть суточные, а потом уже разводите свои проверки сколько влезет. Он хотел пройти мимо, но Роберт загородил ему дорогу. - Вакцину использовали? – негромко спросил он. – Сколько осталось? - У Дина теперь ее нет, естественно, и придурок-новичок свою дозу ему вколол, - Стив раздраженно махнул рукой. – У остальных все сохранилось – проверяйте на здоровье. Роберт кивнул. - Жду твое звено через 20 минут, - он чуть отступил в сторону, сложив за спиной руки. Бренда прошла мимо, настороженно прищурившись. Она не помнила, чтобы Минхо использовал сыворотку, которая у него была, как и у каждого из них в комплекте, несмотря на то, что он был иммуном и, по логике, не нуждался в ней. Присев на корточки, она опять стала усиленно завязывать шнурок, незаметно оглядываясь по сторонам. Подошедший транспорт забирал зараженных, которых они привезли с собой. К ним же Стив толкнул Дина, коротким жестом приказав Минхо следовать за собой. Бренда дождалась, когда они скрылись в вертолетном ангаре, беспечно помахала своему звену рукой и направилась в сторону ворот, еще издалека на глазах у всех послав Томасу воздушный поцелуй.