Жить дальше. Война

Ангарный угол, названный лабораторией, хранил почти гробовое молчание, если не считать коротких сдавленных стонов профессора, который сидел за столом, вцепившись в свои седые волосы, торчавшие во все стороны, и часто мелко дрожал. Бренда прислонилась плечом к косяку, задумчиво рассматривая этого человека. Жалости к нему она не испытывала, хотя видела, в каком он раздавленном состоянии, и прекрасно понимала, насколько ему страшно и плохо сейчас. Он нуждался в поддержке и помощи, но сколько Бренда ни старалась, найти в себе хоть толику сострадания у нее не получилось. Она видела таких раньше – на материке. «Как и сейчас, впрочем. Опять материк, и опять жалкое дрожащее дерьмо в человеческой оболочке», - мелькнула мысль, изрядно приправленная горьким сарказмом. За свою недолгую жизнь Бренде довелось насмотреться на такое. Это просто порода людей. Как у собак и кошек, у человечества тоже есть разные породы. И их не так уж и много. Одни ломаются сразу и сигают с мостов и крыш, теряя что-то дорогое, другие упрямо прут вперед, не сгибаясь, пока не сдохнут. Но таких можно понять – и тех, и других. А есть вот такие – жалко скулят, льют сопли, трясутся, блеют, унижаются, но выживают-выживают-выживают наперекор всему и неизвестно ради чего. «И любой ценой». Такие прикроются чужим телом, отсидятся за спинами других, жалко до омерзения всхлипывая и вымаливая пощаду, а потом будут жить, даже не вспомнив, какой именно ценой купили свою шкуру. И у них все будет хорошо. В отличие от тех, кто ляжет за них или по их вине в могилу. Передернув плечами от брезгливого отвращения, Бренда все же вошла и остановилась за спиной у профессора. Он не услышал, полностью погруженный в себя и свое страшное горе. «О, ну конечно! Ему же так плохо. Его же выдернули из блаженного рая города, притащили сюда и заставили так многое пережить. Лишили комфортной кровати и теплого пледа, разбили нос вместе с очками. Противно». Она несильно пнула стул, обозначая свое присутствие, и сложила руки на груди, заставляя себя смотреть точно в затылок профессору, фокусируясь на его плешивой редкой шевелюре, сейчас всклокоченной, а не уложенной волосок к волоску. Раньше Бренда легко заставляла себя смотреть четко в ту точку, которая ей требовалась – прицел или глаза собеседника – не важно. Раньше, когда были только она и Хорхе, и их неистовое желание выжить и добраться до Тихой Гавани. Раньше. Пока у нее не появились друзья. Сейчас ей стоило огромного труда концентрироваться на голове профессора и не позволять себе даже секундного косого взгляда в сторону. Подскочив от неожиданности, профессор обернулся к ней, часто-часто моргая и закрывая лицо рукой. Против воли Бренда все же мазнула глазами по неподвижному лицу Минхо, который лежал на столе в углу этой псевдо-лаборатории, и тут же дернула взгляд обратно. «Не смей! – рявкнув сама на себя, она снова сосредоточилась на дрожащих пальцах профессора, которыми тот пытался отгородиться. – Не сейчас». Отпихнув в сторону ногой все мысли и желание хотя бы убедиться, что Минхо дышит, хоть на секунду тронуть за руку, Бренда чуть склонила голову набок и начала так необходимый ей разговор. - Это я. Стив занят. Профессор вздрогнул от звука голоса, как неприученная собака от выстрела, и открыл глаза, уронив руки. Минуту зрачки-бусинки изучали Бренду, словно не веря, а потом Покровски нервно пригладил волосы и начал отыскивать на столе очки с выбитым стеклом. - Ты... за браслетом, да?.. – хрипло-надтреснуто выдавил он, дрожащими руками цепляя оправу на кончик носа. – Мне сказали… Бренда села на стол, подперев голову рукой, и вздохнула. Ей хотелось ударить этого человека, пнуть ногой, втоптать в пол, размазать по компьютеру его сопливую дрожащую дряблыми щеками физиономию, а потом ткнуть расквашенным носом в приборы у металлического стола рядом и заставить их отключить. «А что дальше? Ты даже не сможешь вывести Минхо из этого состояния, не говоря уж о том, чтобы вытащить отсюда. Тебе надо подать сигнал, а для этого надо разобраться в браслете». - Я хочу все знать вот про это? – Бренда швырнула профессору датчик. – Это на самом деле просто слежка, или они вытащили индикатор Полосы Жизни? Покровски опять вздрогнул, но крошечный прибор взял и внимательно рассмотрел, подслеповато щурясь и перекатывая в пальцах. - Это сигнальный сенсор, - сообщил он, на секунду подняв излишне внимательный взгляд. – Исправный. Никто тебя не обманул… Бренда на долю секунды нахмурилась, взвешивая свой следующий шаг, а потом схватила профессора за воротник и несильно дала коленом в подбородок. - Включи его, - тихо-тихо прошипела она. – Включи и спрячь так, чтобы Стив не нашел, и я помогу тебе выбраться из этого места… Покровски взвизгнул от удара и мотнул головой. Бренда уже собралась добавить к своим словам еще один пинок, но тут в лабораторию ввалился Стив. Он на секунду замер, удивленно вскинув брови, а потом недовольно дернул щекой. - Отвали от него, Бри. Что это тебе тут понадобилось? Дружка своего навестить решила? Бренде показалось, что у нее остановилось сердце, а на затылке шевельнулись волосы. В это короткое мгновение, пока она поднимала взгляд, так и не выпустив ворот рубашки профессора, она о многом успела подумать. О подлости тех самых Богов, которых любил поминать Хорхе, о суке-судьбе и ее изменчивости, а еще о мировой справедливости, вернее, полном ее отсутствии, которое отчего-то раз за разом набрасывает ей на шею петлю, стараясь удавить. - Мне нужна доза, - Бренда медленно разжала пальцы, уставившись Стиву в глаза. – Я знаю – у него есть. Стив сощурился, но хмурая подозрительная морщинка между его бровей чуть разгладилась. «Поверил». Бренда не позволила себе даже перевести дыхание, выдерживая тяжелый немигающий взгляд. - Это дорого, - Стив отрицательно качнул головой. – И это только я решаю – кому и что здесь нужно из подобных вещей. Собирайся, у нас выезд, и мне нужен хороший стрелок. А уж потом обсудим твое желание. Бренда помедлила, но потом все же слезла со стола. - Мне нужна доза, - упрямо повторила она. Стив хмыкнул. Эта прожженная стерва, готовая на все ради своей шкуры и своего блага, восхищала его все больше и больше. - Посмотрим, - бросил он, разворачиваясь к выходу. Уже за порогом, когда за ними закрывалась дверь, их настиг голос профессора. - Стив, я бы хотел кое-что обсудить с тобой. Бренда опять похолодела. «Да мать же твою! Сколько еще по лезвию бритвы?! Если этот дерьмец сейчас скажет про датчик…» Она мысленно прикинула, в какую сторону лучше бросаться, уходя от выстрела и как быть дальше. - Ты обещал мне найти Нину, если все получится, - голос профессора странно дрогнул, дав Бренде чуть перевести дух. - Все получилось… Стив засмеялся, даже не обернувшись. - Делай свое дело, а уж за мной не заржавеет, - бросил он. – Я не просто так таскаюсь по зараженным городам. Мне через час нужна вакцина на продажу. Хотя бы пять доз. Тут просто так никто слова не скажет, а тем более не станет искать шизанутую девку. Он несильно толкнул Бренду в спину, давая понять, что им нужно идти, и зашагал прочь от лаборатории. «Сквозь игольное ушко только если выберемся. Да и то будет – от бисерной иглы». Тихо-тихо выдохнув и вдохнув, Бренда заставила себя думать о предстоящем выезде. Если она все правильно поняла, то их ждала вылазка к шизам. «Боги, если вы хоть где-то там хоть какие-то есть, сделайте так, чтобы он включил датчик и не сдал меня Стиву. Иначе, клянусь, я откопаю вас даже на том свете и предъявлю такие счета, по которым вам не расплатиться. И сделайте так, чтобы Минхо выжил. Иначе я не знаю, как вы собрались Ньюту в глаза смотреть». Она знала, откуда берется сыворотка, и прекрасно понимала, как быстро жадность Стива убьет ее друга. Время сыпалось сквозь пальцы пустынным сухим песком, заставляя торопливо биться и без того уже загнанное сердце и нервно сжимать пальцы, пытаясь ухватить хотя бы хвосты минут. «Держись, Минхо. Ты сильный. Ты справишься».

***

Белесая пыль летела из-под колес машины, стелясь позади привычным шлейфом мутной взвеси и не спеша оседать. Бренда сто раз видела такое, когда они колесили по материку в поисках хотя бы призрачно-безопасного убежища. «А теперь сама лезу в пасть к шизам, словно не от них бегала столько лет». - Зачем нам туда понадобилось? – она скосила глаза на сидевшего за рулем Стивена. – Что у них есть такого, что может нам пригодиться? Я не верю, что ты в самом деле помчался искать какую-то дуру. Стив хмыкнул. - Ты достаточно умна, Бри, чтобы понимать положение вещей, - заметил он. – Добыча, часть которой тебе обещана, с неба в рот не падает. На этом материке в городах валяются груды сокровищ, которые шизы готовы мешками тащить мне в руки… - За небольшой флакончик? – Бренда приподняла бровь, вытравив самодовольную улыбку. – Так вот как ты собрался сколотить состояние? Ну, а что дальше? Ты не сможешь вернуться с этим добром в город – тебя же считают уже погибшим… Стив засмеялся. - Меня будут считать выжившим героем, детка, - возразил он. – А когда я соберу достаточно, я куплю в городе самый роскошный дом в научном секторе, шикарную тачку и больше ни дня не буду работать. Не волнуйся, у меня есть, что предложить даже Совету. Бренда решила не задавать вопросов, чтобы не выдать себя излишним любопытством, и уставилась вперед, внимательно изучая руины, к которым они приближались. Циничной и жадной твари никогда не будет интересно, какой именно ценой Стив покупает Совет, значит, стоит пока что прикусить язык, пока не подвернется вопрос, напрямую связанный с выгодой. - В городе шизы, - она передернула затвор, поднимая приклад к плечу и уже привычно прищуриваясь. - Не стреляй, - Стив придержал ствол ее винтовки. – Это покупатели. Видишь, у того, что впереди, синий шарф на руке завязан? Это знак, что он хочет купить сыворотку и без оружия. Он контролирует почти треть этого городишки. Остановив машину, Стив вышел и махнул рукой. - Идем, Бри, - бросил он. – Пора собирать заслуженный урожай. Но держи ствол наготове.