````````````
Аксиома: если на T’Khasi Спока нет в D'H'riset, то вулканец снова окопался где-то в районе Академии. Вернувшийся с Земли, значительно повеселевший и посвежевший Джим направился разыскивать главу своего научного отдела и по совместительству начальство. В конце концов, они уже улетят куда-нибудь с миссией, или что? [D'H'riset — название поместья, принадлежащего семье С’Чн Т’Гай T’Khasi — самоназвание планеты Вулкан] В общем холле Академии снова было многолюдно. Множество разбившихся на группки Rihannsu что-то обсуждали и негромко (а то и вовсе беззвучно) спорили. По дороге к лифтам Джим заметил Стона, который со стопкой паддов направлялся в сектор факультета медицины. Целитель благодарно кивнул, когда молодой человек придержал дверь, позволяя ему шагнуть внутрь кабины. Они поднялись на сороковой этаж. В центральном зале, служившим чем-то вроде зоны отдыха и места для свободных дискуссий, царила не менее оживлённая атмосфера, чем в холле внизу. Завидев Спока, Джим замахал рукой. Спок смотрел в другую сторону и телодвижений не замечал. Кирк сложил руки рупором: — Суаи! В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. На Джима не мигая уставились все присутствующие Rihannsu. Вулканцы — с холодным интересом, ромулане — с жадным любопытством. Спок развернулся, обнаружив источник воплей, вздрогнул и на мгновение прикрыл глаза. — Тиберий… — проговорил он одними губами. — Что? — жестами показал Джим. — Ничего, — махнул рукой вулканец и, развернувшись, поспешно удалился куда-то в боковой коридор. — Эй! — вслух возмутился Кирк. — Погоди, Суаи, я не успел спросить… Справа послышалось покашливание. — Гм, не думаю, что выкрикивать подобное здесь — хорошая идея, Тиберий. Джим моргнул, разворачиваясь к Стону; целитель укоризненно качал головой. — Это ты про «Суаи»? Почему все так уставились? — удивился Кирк, неуверенно косясь на всё ещё любопытствующих Rihannsu. — Дома никто не обращает внимания. — В кругу семьи подобное нормально. Нормально даже на людях, если тихо и не для всех, но кричать во всеуслышание… — отстранённо отозвался целитель. Джим нахмурился, устремляясь следом за мужчиной в глубь холла и огибая застывших восковыми фигурами мужчин и женщин. — Гм… Нет, я понимаю, вулканская часть вашего общества крайне болезненно относится к своим именам, но не настолько же, чтобы не переваривать обычные прозвища! — Прозвища… Откуда вообще взялась идея называть sa-kai так? [sa-kai — брат] — Эм… Ну, ещё в бытность курсантом, — Джим перехватил удивлённый взгляд. — Что? Мне же нужно было как-то отличать Спока от ещё двух Ти-Сау! Стон остановился посреди коридора и с нескрываемым интересом уставился на молодого человека. — А брат никак не комментировал… подобное выпады? — В самый первый раз простоял, вытаращившись, секунд пять и выдал что-то типа благодарности. Потом несколько раз пытался пресечь, — пожал плечами Джим. — Ну и вроде как смирился. — Тиберий, — вздохнул Стон. — Скажи, тебе хоть известен смысл слова «svai», или ты просто ляпнул первое, что пришло в голову? — Второе… — смутился Джим. — В первый раз я был несколько не в том состоянии, чтобы думать, и выдал единственное слово на вулканском, которое помнил. Потом из вредности называл Спока так. Он забавно дёргался первое время… Да что не так с этим чёртовым «Суаи»? Это же просто «цветок», нет? В голове мелькнуло смутное воспоминание, что вроде как Ухура тоже пыталась что-то на эту тему рассказать, но он тогда отмахнулся. Видимо, зря. — Со «svai» всё так, Тиберий. Но это не просто цветок. [svai — цветок] — А вот с этого места подробнее, пожалуйста, — насторожился Джим. Стон прикрыл глаза. — Странно, что брат не объяснил. — Ну объясни ты, в чём проблема? — А я… — Стон нахмурился. — Я даже не знаю, как лучше… — целитель тряхнул головой. — Хм… Ты ведь сегодня не занят, да? — Нет, вылет планируется на завтра или послезавтра. Я пока так и не понял, а Спок сбежал. — В таком случае подожди меня немного. Через четверть часа я завершу дела здесь и отправимся домой. — А домой-то зачем? Ты не можешь рассказать сейчас? — Тут не рассказывать, тут показывать нужно, — махнул рукой Стон. — А чтобы показать, требуется взять несколько вещей из дома и ехать… — Ехать? — не понял Джим, но Стон уже развернулся и спешно нырнул за дверь лабораторного комплекса. Джим пожал плечами. — Ладно, пятнадцать минут, это недолго. Молодой человек подошёл к окну и, вольготно устроившись на широком подоконнике, закрыл глаза.````````````
Джим с интересом наблюдал, как Стон грузит в лёгкий походный челнок бурдюк с водой литров на двадцать навскидку. — Это зачем? — удивлённо поинтересовался он, забираясь в салон следом за целителем. — Без воды показать svai не получится, — отозвался Стон, заводя двигатели. Минут тридцать спустя Стон приземлил машину у горной гряды, испещрённой ходами пещер словно сыр. Ступив на песок, целитель огляделся и сверился с паддом. Кивнув своим мыслям, целитель подхватил бурдюк и неспешно зашагал в сторону одной из расщелин. Джим пожал плечами. Вооружившись фонарём, он последовал за вулканцем. Стон провёл его по узкой анфиладе и вывел в грот, центр которого занимала большая полость, забитая сухими клубками каких-то колючих лиан. Видимо, когда это было ещё живым, оно вилось и стелилось по полу, стремясь опутать все стены. Теперь мёртвое, растение висело сухими буро-чёрными увядшими пучками. Не самое приглядное зрелище. — Мы на месте, — проговорил Стон. — Это — самая большая зарегистрированная на T’Khasi колония svai. Джим непонимающе уставился на овраг. — Вот это?! Это svai?! — Да. — Оно хоть живо или уже сдохло? — Вполне живо, Тиберий. — Мда… — Джим со вздохом провёл рукой по волосам. — Мне придётся извиниться перед Споком. И, кажется, даже не один раз. Я совсем не думал, что называю его сухой колючкой сомнительного вида. Стон фыркнул. — Напротив. Брату невероятно подходит. У Кирка непроизвольно вырвался нервный смешок. — Ох, как ты его любишь… — Ты не вполне понимаешь, Тиберий. Со svai нельзя верить тому, что видишь. Это растение смертельно опасно. — Опасно? Вот оно? — Джим брезгливо ткнул пальцем в сторону черно-бурых зарослей сухостоя. — Осторожнее. Не коснись стеблей, — вулканец проворно цапнул его за локоть и заставил сделать шаг от края. — Скажи, что ты видишь? — Эм… спутанная пакля качается на ветру, — начал было Кирк, и внезапно до него дошло. — Гм… — Именно, — кивнул Стон. — В пещере нет ветра. — Но тогда, получается… — Джим внимательно уставился на растение. — Мне кажется…— растерянно проговорил он, — или тот цветочек чего-то ждёт? — Не кажется, — подтвердил Стон. — Svai действительно наблюдает за нами. Это — условно разумное растение. Хищная терния. В Sas-a-shar многое представляет собой смертельную опасность. Песчаный червь, ле-матья… Svai стоит с ними в одном ряду. На свету svai зарывается в песок; в пещерах, где темно и сыро — разрастается такими вот клубками, набирая оптимальную для найденного количества воды массу. И горе тому, кто наступит на иголку босой ногой или решит развести этими веточками костёр. Впившись кожу, добравшись до телесных жидкостей, svai как паук выпивает всю кровь жертвы до капли, оставляя иссушенную оболочку. Чем больше влаги, тем быстрее идёт процесс… — Обалдеть, цветочек… — Джим на всякий случай отступил ещё на шаг назад; перспектива превратиться в мумию его не особо вдохновляла. — Но почему ты говоришь, что Спок… — Svai… завораживает, — вздохнул Сон. — Многие, залюбовавшись, пали жертвой его пут. — Залюбовавшись? Это стог сена, — фыркнул Джим. — Не смотри на вид, — покачал головой Стон, снимая с плеча бурдюк. — На первый взгляд неказистое, это растение на самом деле очень красиво, особенно в сезон дождей. — Что красивого в сухой росянке-убийце? — Многие, как и ты сейчас, судят поспешно, — пожал плечами Стон, раскручивая горловину мешка с водой. — Но потом, увидев svai во всей красе, соглашаются с таким определением. Главное, чтобы первое впечатление не стало последним… Джим хмыкнул, нисколько не убеждённый. Целитель поднял бурдюк двумя руками, примеряясь к его весу. — Отключи фонарь, Тиберий, — попросил Стон и, размахнувшись, швырнул тару с водой в заросли бурых терний. Прежде чем свет погас, Джим успел увидеть, как бурдюк взмыл вверх, по широкой дуге расплёскивая воду, и затем… Вся пещера осветилась фиолетовым и алым светом. Джим моргнул. Он не сразу сообразил, что это свечение исходит от колючих стеблей, которые, выстрелив в воздух, поймали бурдюк, оплели его и полностью погребли под собой, издавая едва слышное шипение… Грот стремительно преображался. Тут и там на побегах взбухали почки, которые секундой позже распускались невероятно красивыми фосфоресцирующими фиолетовыми цветами, похожими на хризантемы. Стон поднял с земли камешек и с силой стукнул по ближайшему сталактиту. Острый звук подхватило короткое эхо, и цветы замерцали интенсивнее, переливаясь всеми оттенками алого и сиреневого. Ещё удар, и снова растения отозвались пульсацией мерцания. Джим замер, восторженно разглядывая это диво. — Вот это и есть svai, — Стон бросил камень и теперь отстранённо обозревал грот. — Цветок красивый и страшный одновременно. Увидеть его может только или очень везучий человек, которому посчастливилось столкнуться со svai и уцелеть при том, или тот, кто доподлинно знает, куда смотреть и чего ожидать. В древние времена Rihannsu так за глаза называли самых опасных воинов. — Ага-а-а, — потянул Джим, взгляд которого блуждал по фиолетово-алым хризантемам. — Svai — мираж, погибель, коварство. Вернее, как это на стандарте… — Стон задумался, подбирая слова. — В тихой воде, дно глубокое? — В тихом омуте, — на автомате поправил Джим и удивлённо моргнул. — Почему? — Потому что всех свойств этого растения никто не знает, — пожал плечами Стон. — Отрезанная ветвь Svai гибнет в дали от колонии меньше чем за час, побег просто не укореняется и всё. А работать с живой лианой… в обнимку со всей колонией… Сам понимаешь. — Дураков нет. Стон кивнул. — Так что… Ты правильно назвал, Тиберий. Брат и есть svai. Всегда таким был. — Да уж… — растерянно согласился Джим. — Со Споком действительно… точно совпало, — он прикусил язык, стараясь не сболтнуть лишнего. — Вот так живёшь, живёшь, а потом обнаруживаешь, что тебя от души поимели со всех сторон, пристроили к делу, и тебе это ещё и нравится. Стон согласно кивнул.````````````
— Ну что, милый, иди к папочке… Высунув от усердия язык, Джим осторожно вылил струйку воды на пол пещеры, прочерчивая тоненькую дорожку. Всё началось с банального желания отблагодарить. Спока хотелось обрадовать не слабее, чем тот порадовал его, устроив поездку в Айову. Впрочем, дело было не столько и не сколько в благодарности, но Джим не признался бы в этом даже под угрозой расстрела. После того как решение было принято, перед Кирком в вплотную встал вопрос: что можно подарить тому, у кого и так есть всё, что только можно пожелать? Идея подсунуть Споку svai родилась внезапно и варилась в голове молодого человека на протяжении трёх месяцев, под завязку забитых миссиями. В последнем перелёте правый двигатель «Дагора» слегка потрепало, и им пришлось вернуться в док. Впрочем, ремонт не должен был занять дольше пары дней, которые Джим и решил посвятить исполнению задумки. Была у него мысль, как «уговорить» зловредное растение переселиться в цивилизацию. Получится — хорошо, нет — будет думать дальше. Притащив в показанную Стоном пещеру горшок, секатор, контейнер с сухим льдом и флягу с водой, Джим выбрал самый крайний побег и, убедившись, что лиана не достанет до него броском, принялся воплощать мысль в жизнь. Перво-наперво он забил в горшок лёд, затем вылил немного воды на землю, направляя её к сухой лиане. Почуяв влагу, svai зашевелился и с тихим шипением потянулся вперёд, всасывая влагу и стремясь добраться до большего. Постепенно побег развернулся и вытянулся в единую линию. Жгутики белых корней тут и там выстреливали из ствола, стараясь протащить ветвь вперёд и добраться до горшка. Svai тонко шипел и свистел, а затем вытянул вперёд тоненькие белые усики. Осторожно подняв флягу, Джим капнул водой на вьющийся по земле, похожий на белого червяка, корень; тот мгновенно впитал подачку, обзаводясь тоненькой шкуркой мерцающей фиолетовой коры. Джим снова капнул водой на пол, на этот раз несколько дальше, и терния, почуяв добычу, поползла вперёд. Жутковатое зрелище… Кирка передёрнуло. Сантиметр за сантиметром маленький побег преодолел расстояние до горшка и, наткнувшись на огромную массу твёрдой воды, замер. Джим затаил дыхание. Svai зашевелился, выпуская тоненькие усики, и начал обшаривать предложенное угощение. Минуту спустя растение принялось энергично закапываться в прозрачный лёд, выпуская корни во все стороны, пока сетью не оказался пронизан весь горшок. Вооружившись секатором, Джим подгадал момент и отсёк ползучий стебель; лиана недовольно зашевелившись, уползла обратно на стену, а отрезанный кусок… — Сработало! — Джим обрадованно смотрел, как колючка выпускает небольшой побег на поверхность. На тёмно-алом стебле тотчас набух большой фиолетовый бутон, который минуту спустя развернулся огромной пушистой хризантемой. — Ну вот… А гонору-то было! Всё возможно, — фыркнул он. — Даже сладить с плотоядной пустынной колючкой. Было бы желание. Вот так-то! Кирк постучал по керамическому боку горшка пальцем, и по лепесткам прошлась волна свечения. — Что, нравится тебе, да? — хмыкнул человек. — Ну-ка, а если… Оставив горшок в гроте, Джим вышел на воздух и принялся оглядывать ближайшие кусты. Минут через пять его поиски увенчались успехом — на одной из веток он обнаружил жука. Изловив насекомое, Кирк вернулся в пещеру и осторожно опустил жука на распустившийся цветок. Svai не обратил не подачку никакого внимания. Снова подняв жука, Джим усадил того на стену и палочкой подтолкнул к лиане. Стоило хитиновым лапкам коснуться стебля, как жука тотчас оплели тонкие жгутики: миг, и высохший трупик насекомого шмякнулся на пол, а на ветке растения проявилось живое пятно размером с ноготь. Хмыкнув, Джим снова вернулся к горшку. Прикусив губу, он неуверенно протянул руку и, помедлив, осторожно коснулся пальцем лепестков хризантемы. Svai оказался бархатным на ощупь и невероятно мягким; цветок зашевелился и, как актиния, оплёл палец Кирка. Фиолетовый пушок щекотал кожу, но, надо отдать ему должное, попыток впиться не делал. — Тебе достаточно льда, да, дружок? — просиял Джим. — Вот и отлично! Собрав инструменты и подхватив горшок с растением, Кирк весело насвистывая вернулся в челнок. Теперь оставалось только отъехать подальше и подождать пару часов, чтобы окончательно убедиться в том, что затея удалась. А потом… Джим бросил взгляд на приборную панель. Полдень. Спок вроде как собирался читать лекции…````````````
— Спок! Вулканец, стоявший посреди зала и мирно беседовавший с какими-то представителями факультета химии, развернулся. Улыбающийся от уха до уха Джим сунул ему в руки керамическую чашу. — Это тебе. От меня. Вот! — А… — Спок оторопело уставился на горшок с растением. — Это цветок svai, — слабым голосом просипел он. Человек ухмыльнулся; ему показалось, или Спок и правда был взволнован? — Нравится? — Джим был доволен произведённым эффектом. — Стон сказал, что svai у вас почти не изучен, потому что образцы сдыхают. Ну я и… в общем, спасибо за то, что позволил мне снова побывать дома… как-то так. Спок молчал, продолжая гипнотизировать взглядом фиолетово-алую хризантему. Джим нахмурился. — Спок? Тишина. — Спок! Судя по ошарашенно-отстранённому выражению лица, вулканец ушёл в глубокую перезагрузку. Кирк огляделся по сторонам, и растеряно заморгал. Все присутствующие в холле Rihannsu тоже застыли памятниками самим себе, пялясь с открытыми ртами (нет, серьёзно?!) на пресловутое растение. Пять минут спустя Джим всерьёз забеспокоился. — Стон, ты в Академии? — вытащив коммуникатор, поинтересовался он. — Да, — последовал лаконичный ответ. — Можешь спуститься в фойе? Тут… небольшое ЧП… — Какое ЧП, Тиберий? — голос целителя стал сосредоточенным. — Не кровавое! — поспешил заверить Кирк. — Но, в общем… Короче, сам увидишь. Несколько минут спустя, Стон вышел из распахнувшего створки лифта и удивлённо уставился на скульптурную композицию, заполонившую холл. — Вот! — Джим подошёл к целителю. — И так уже пять… теперь уже десять минут. Что с ними всеми? — Полагаю, их состояние можно охарактеризовать как… — Стон обошёл Спока и тоже замер, — крайнюю степень шока… — сдавленно закончил он. — И ты туда же?! Эй! Не зависай! — Кирк возмущённо ткнул целителя локтем в бок. — Почему? Ну подарил я Споку цветок в горшке, что теперь… — Ты подарил не просто цветок… Ты подарил брату svai… публично… Джим мгновенно насторожился: — Так. И в какую культурную лужу я сел в этот раз? — Выбрал я тебя и принёс к ногам твоим цветок крови своей без колебаний и без сомнений. Прими дар мой и вместе с ним сердце… — тихо проговорил Стон, явно цитируя что-то. — Как? — В древние времена наши предки отправлялись на поиски колоний svai, а найдя, позволяли цветку пустить корни в своём теле. Так они сохраняли растение живым на пути домой. Считалось жестом безграничной любви преподнести распустившийся живой цветок svai избранной паре. — И многие выживали? — оторопело поинтересовался Джим, стараясь осмыслить сказанное. — Не многие, — согласился целитель. — А… Спок моргнул, вздрогнул всем телом и повёл плечами, сбрасывая оцепенение. Осторожно опустив горшок с фиолетово-алой «хризантемой» на пол, Спок шагнул к Джиму и глубоко поклонился, одновременно складывая жесты благодарности и почтения. — Th'i-oxalra — проговорил мужчина. [th'i-oxalra — мне очень приятен поступок] Выпрямившись, Спок подхватил цветок и, не оборачиваясь, скрылся в переплетении коридоров. Это словно послужило катализатором… Остальные присутствующие начали отмирать. Тут и там зазвучали тихие разговоры. Rihannsu сбились в группы и принялись бешено жестикулировать; Джим боялся приглядываться, что они там обсуждали. — Идём, — Стон потянул Кирка за рукав в сторону лифтов. — Идём, tomasu. Нечего развлекать народ. Всем и так впечатлений более чем достаточно. [tomasu — родич] — Угу… Джим послушно проследовал за целителем в принадлежащий тому лабораторный комплекс. — Слушай… И что теперь будет? — рассеянно поинтересовался Джим. — Я же не это… гм… я не хотел оскорбить… — Успокойся, Тиберий, — Стон вручил молодому человеку стакан с водой, который тот с благодарностью ополовинил одним глотком. — Sa-kai достаточно разумен, чтобы понимать: ты не мог знать значение подобного дара. Так что теперь Спок будет усиленно думать. [sa-kai — брат] — Над чем?! — Над ответным подарком, — пожал плечами целитель. — Чем-то, что будет иметь такую же ценность, но уже в вашей культуре. — А если не придумает? — Если не придумает, то общественность в скором времени будет интересоваться у S’haile Сарека, когда планируется связующий обряд. [S'haile — лорд (обращение к вулканской аристократии)] Джим икнул, залпом допил воду в стакане и закашлялся. Вот же… «цветочек»!