Стремительная Лапа

      Керсир проснулся на восходе солнца, когда первые лучи пробились в окно прямо ему в морду. Ворген с трудом разлепил пушистые веки, затем со стоном поднялся, протёр глаза и зевнул во всю свою волчью пасть. Ночь прошла спокойно, но вот выспаться ему не удалось. Почти всю ночь ему снился Сумеречный лес, а точнее одна из его частей — кладбище на Вороньем Холме, где чаще всего и встречали Сумеречную Лапу. Ему снилось, что он бродит по этому мрачному и тёмному месту совсем один, без любимых питомцев и без оружия, а вокруг то и дело мелькал силуэт Дрокла, который был очень странным. Ворген был одет в одежду, не характерную для охотника. Обычно охотники предпочитали лёгкие тканевые одеяния для трансмогрификации своей брони, чтобы легче было прятаться и бесшумно передвигаться, а во сне Дрокл был одет подобно рыцарю Смерти — его броня была усеяна черепами, костями и головами животных, наплечники походили на огромные когтистые костлявые лапы, и вместо лука за его спиной висел огромный меч, по лезвию которого ходило сияние, состоящее из порабощённых измождённых душ. «Ну что? — странным голосом хрипел Дрокл, — Нашёл лису? Я могу её убить?»       Убить… зачем ему убивать редкое животное, которое он просил выследить? Впрочем, это всего лишь сон. Возможно, не до конца ещё выветрилось семя кошмара, которым щедро одарило его какое-то дьявольское растение в Изумрудном Кошмаре, который он зачищал пару недель назад. Проекция Изеры, с которой помог связаться Кадгар, объяснила ему, что эти семена кошмара очень долго будут покидать его тело и разум, и кошмары могут не прекращаться месяцами. Но эликсир Кадгара несколько ускорил процесс, и Керсир почти очистился за неделю. А теперь пора наконец выдвигаться, корабль в Штормград отходит через полчаса.       «Ну, новый заказ — новая внешность!» — с улыбкой подумал Керсир, заходя в парикмахеркую. Сегодня была среда, а значит работала его хорошая подруга — гоблинша Викса, с которой он очень хорошо сдружился. Викса часто стригла Керсира, в конце концов начала с ним разговаривать. Слово за слово, так и завязалась дружба.       «Смотрите, кто пришёл! — обрадовалась Викса, едва ворген переступил порог парикмахерской. — Моя прелесть, я так по тебе соскучилась! Иди сюда, обниму!»       Керсир улыбнулся и сгрёб в охапку зелёную ушастую карлицу с копной коротких непослушных волос цвета морской волны. Викса зарылась длинным острым носом в густую шерсть на шее воргена и обняла его так крепко, сколько позволяла ей длина рук.       — Я тоже соскучился. — Улыбнулся ворген. — Подстрижёшь по-быстрому? У меня отплытие скоро в Штормград.»       — Без проблем, дорогой! Садись, выбирай. Что на этот раз? — Викса услужливо отвела воргена на кресло и стала готовить инструменты.       Керсир посмотрел каталог и сказал: «Шкуру перекрась в коричневый, который вот этот, ближе к древесному оттенку. Бакены сделай, колючие от морды до шеи. И бородку хочу, кольцом подвяжи.»       Викса кивнула и приступила к работе.       — Кого выслеживаешь на этот раз? — поинтересовалась гоблинша, втирая в шерсть клиента стойкую краску.       — Стремительную Лапу. — Ответил охотник. — Попросил тут… коллега по профессии. Тридцать тысяч обещал.       — Слыхала, да. — Ответила Викса. — Ко мне тут двое заходили с ними, остальные выслеживали-выслеживали, да и забивали на это дело.       — Тут места знать надо. Лисица эта на Вороньем Холме обитает, в Сумеречном Лесу. Она шныряет по кустам в основном, пугливая.       — Ну, удачи тебе в охоте. Готово!       Керсир оценил новый образ, поблагодарил Виксу и отдал ей двести золотых и тридцать серебряных. До отхода корабля оставалось десять минут.       По пути охотник так же посетил смотрителя стойл и сменил своих компаньонов. Он взял с собой адскую гончую Ортуса, двуглавого пса Азуриона, льва Парадигму, гидру Бладда и фиолетовую пантару Дезерта, которую поймал в горах Аргуса. В таком деле ему нужны животные с острым нюхом.       Керсир успел прыгнуть на палубу корабля за две минуты до отплытия. По времени было приблизительно семь утра, до Штормграда судно, подгоняемое заклинаниями морских жрецов, будет идти шесть часов, а значит в час дня он уже прибудет в Штормград, а до Сумеречного Леса рукой подать, полчаса по воздуху. И можно будет немного поспать. Так и получилось; ворген проводил взглядом исчезающий из вида Боралус, затем, когда пейзаж сменился на бескрайнее море, уснул прямо возле бочек с рыбой, расслабленный морской качкой.       «Штормград! — Керсир проснулся от крика рулевого. — До отплытия судна полчаса!»       «Корабль прибыл в Штормград! — повторил глашатай на пристани. — До отплытия судна тридцать минут!»       Керсир встал, потянулся и сошёл на берег. Знакомый и родной шум города наполнил его уши. Боже, как же давно он не был здесь! Битвы с демонами на Аргусе, дела на Расколотых Островах, теперь ещё эти регулярные ссылки на патрулирование Мрачных Берегов и битвы за крепости… ворген совсем забыл, как выглядит столица его родного континента. За эти полгода, что он метался от дела к делу, Штормград совсем не изменился. Привычная суета, галдёж сотен голосов, запах свежего хлеба и фруктов, пьяницы возле таверн. Но дело есть дело. Охотник прочёл заклинание призыва Сильверийского сновидца — пернатого дракона, которого недавно приобрел у странного торговца в Даларане. Ночной эльф продавал этого красавца за смешную плату — две сотни золотых, пачка бумаги для рисования, две или три кисточки и пара баночек с краской. Керсир не стал спрашивать, почему именно такая плата; он не любил лезть в чужие дела. Раз просят — значит есть зачем.       Дрокл стоял в входа в мрачный Сумеречный Лес, где даже днём царил густой мрак, а ночью тьма стояла такая, что даже десяток фонарей с трудом разгонял её. Лес этот был проклятым века назад, кем и за что — никто уже не помнил. Но проклятье до сих пор держало свою силу, и тучи навеки скрыли регион от солнца. Несмотря на это, люди давно обжили тёмный регион и даже успешно основали там пару поселений. В одном из них и снял место в домике Дрокл. Народ в этом месте оказался на удивление дружелюбным и гостеприимным.       Дрокл заметил приближающегося пернатого дракона с сияющими голубыми крыльями, и сразу догадался, кто это был. Приземлившись, Керсир отослал дракона и подошёл к Дроклу.       — Наконец-то ты пришёл! — обрадовался Дрокл. Воргены пожали друг другу когтистые руки. — Не передумал?       — Если бы передумал, меня бы здесь не было. — Сухо ответил Керсир.       — Логично. — Ответил чёрный ворген. — Ну что, начнём? Правила ты помнишь. Выслеживай эту лису сколько надо, как найдёшь — не убивай и не приручай её. Оттащи куда-нибудь и зови меня. Договорились?       — Договорились.       — И ещё. Вызови зверя, который будет тебе помогать. Я дам ему запах этой лисы.       — Запах? — Керсир насторожился. — Ты же говорил, что только издалека видел её…       — Но попросить погладить у другого охотника законом не запрещено. — Ответил Дрокл с таким видом, будто всем известный вор только что ловко избежал гильотины.       Керсир чуть прищурился. Дрокл нравился ему всё меньше…       — Ортус, ко мне! — свистнул охотник, и бледнокожий адский пёс возник перед ним.       Ортус тут же начал жадно ловить носом воздух, щеря демоническую морду с острыми клыками. Жёсткие пряди шерсти на его загривке тут же поднялись от возбуждения.       Дрокл достал из сумки прядь блестящей шерсти, будто бы полупрозрачной, и протянул её псу. Ортус жадно обнюхал шерсть, затем стал ходить вокруг, нетерпеливо ища источник похожего запаха.       — Это ж как ты погладил её, что вырвал прядь шерсти? — Спросил Керсир.       — До скорого! — коротко ответил Дрокл, призвал объятого красным пламенем дракона-скелета и исчез в тёмном небе.       Охотник проводил его взглядом, затем повернулся к лесу и посмотрел в холодное чёрное нутро, наполненное неприятными звуками, едва различимым шёпотом и криками воронов.       Керсир встал на четыре лапы и помчался по каменной дорожке, ведущей в первое поселение. Для начала нужно запастись едой, а уже потом выслеживать зверя.       Настрой Керсира сбила пара сверкающих глаз, что смотрела на него из первого же куста. Ворген остановился и присмотрелся. Пара горящих глаз смотрела на него из почти чёрного колючего куста. Ортус ощерился и зарычал.       — Поход в поселение отменяется, друг! — пробормотал Керсир и стал осторожно идти к кусту. По легендам, именно так и появлялась Стремительная Лапа. Её горящие глаза было видно за много метров.       Едва ворген достиг куста, как глаза пропали. Ортус с рёвом прыгнул в куст, но там никого не оказалось. Керсир разочарованно сплюнул, позвал своего питомца и пошёл в сторону поселения.       Обернувшись, он снова увидел эти же глаза. В том же кусте, так же смотрящими на него. Охотника немного передёрнуло. Он слышал легенду о том, что эти глаза могут принадлежать и не Стремительной Лапе вовсе. Но вот кому, до сих пор неизвестно. Керсир снова встал на четыре лапы и припустил бежать к поселению. В голове зародилась противная мыль о том, что ему жутко здесь находиться. Он никогда не бывал на Вороньем Холме, но слышал достаточно ужасов об этом месте. Ему не очень хотелось идти туда, но дело есть дело.       И всё же, Дрокл ему не нравился. Очень сильно не нравился…