Бессмертие Исхи Котты.

Я сидел на крыше Мохнатого Дома и пил кофе. Я вспомнил всё, что творил под воздействием Исхи Котты и, в особенности, что делал сам - и разницу уловить оказалось очень трудно, особенно поначалу. Мы оказались необычайно с ней похожи, неудивительно, что со стороны я выглядел собой. Но всё-таки Исха Котта не была мной. Более того: чем дальше, чем больше я уверялся в мысли, что она и человеком-то не является. Ну, вполне ожидаемо: насколько я могу судить, многие из моего окружения уже не люди (или ещё не люди...или вообще не люди, и поди определи, кто есть кто), и ничего, вполне милые существа. Но вообще-то сущность Исхи меня в тот момент волновала в последнюю очередь. Я думал о Шурфе. Ведь я вспомнил всё, совсем всё, в мельчайших подробностях - не обманула Магистр, её отрава бодрит не хуже бальзама Кахара. И что увидел в душе Шурфа, и как соблазнял в кабинете, и как меня готовили к свиданию (кстати, я подозреваю, что это из-за рисунка я так замечательно расслабился, что совершенно не почувствовал боли), как проходил наш первый раз, как я - не я доставлял удовольствие такими способами, о каких не имел ни малейшего понятия (в отличие от некоей очень опытной девицы, похожей на парня), как имел самого Рыбника, а тот стонал и просил ещё...вспомнил и страх, и боль, и отчаяние, когда Шурф перестал дышать, и как Тёмным Путём прошёл в спальню собственного шефа, что по идее невозможно, и как на меня накатила невероятная апатия. Вспомнил и пустоту за зеркальной гладью, когда Исха на свой страх и риск покидала моё тело. Всё вспомнил. Словом, тут без кофе никак не обойтись. Курить почему-то не хочется совершенно. Так, ладно. Думать я могу о чём угодно, но первым делом надо реанимировать Шурфа. С этого и начну. "Сэр Макс!" - услышал я вдруг Зов Нумминириха, - "Сэр Макс, вы уже проснулись? Пожалуйста, поспешите в Дом у Моста, тут такое творится! Я ничего не понимаю!" Поправочка: первым делом я поработаю. Благо Шурф сейчас в таком состоянии, что может немного потерпеть. В Управлении я столкнулся с Нумминорихом, обескураженным и чем-то изрядно смущённым. - Ну, что у вас стряслось такого, что вызывать надо меня, а не сэра Джуффина? - Сэр Джуффин не отвечает, а вы сразу ответили. Понимаете, к нам ворвался какой-то странный изамонец...ну, то есть, он выглядит, как изамонец, но пахнет...сэр Макс, он пахнет огнём! И перцем, но больше огнём, причём именно самим огнём, а не горящим деревом! И вами немного. Я не понимаю, кто он такой, но он требует сэра Джуффина или, по крайней мере, вас... Я рассмеялся и пошёл за Нумминорихом. Что-то мне подсказывало, что я знаю, кто этот странный изамонец, пахнущий огнём и перцем. Интуиция меня не обманула. Искомый посетитель нашёлся в Зале Общей Работы. Он и впрямь очень был похож на изамонца, причём красивого. Оранжевые лосины обтягивали стройные ноги, из-под очень пушистой меховой шапки выбивались несколько крупных рыжих локонов, а короткая куртка скрывала грудь и делала Исху Котту и впрямь похожей на мужчину. Легендарная куртизанка сидела на столе и громко возмущалась на изамонский лад, лениво поглаживая босой ногой обалдевшего и совершенно выпавшего из реальности Мелифаро, что сидел у стола на коленях и блаженно смотрел куда-то вдаль. - Беспредел! Где мозги вашего начальника? Как он смеет не отвечать на Зов, я спрашиваю? У нас в Изамоне его бы даже в последние уборщики постыдились бы взять с таким отношением к работе! - возмущалась Исха почти мужским голосом, сжимая голову Дневной Грёзы лодыжками, - О, привет, Макс. Где твой начальник, менкала ему в зад? Я требую, чтобы он появился! - Сэр Макс, так вы его знаете? - изумился Нумминорих. - Да, виделись один раз. Познакомься, это - Исха Котта, тот самый Грешный Магистр, что чуть не захватил моё тело, а теперь отбивает у Кенлех мужа. Нехорошо. - Ничего не отбиваю. Просто мне скучно, - Исха вздохнула собственным голосом, но ноги не убрала, - И не собираюсь я ни у кого отбивать мужей. Доводилось, конечно, но давно и один раз. И зря. - Так вот вы какая, леди Котта, - восхищённо проговорил Нумминорих, снова и снова принюхиваясь, - А почему вы пахнете огнём и перцем? - Ну как же? Я - пламя, я - радость. Что до перца, то я его столько в своей жизни съела, что счёт уже идёт на центнеры, а то и тонны. Тебе нравится? - Очень странный запах. Но да, мне нравится, - как-то смущённо улыбнулся Нумминорих, - Только, понимаете... - Да-да, я уже знаю, у тебя есть жена и дети. Я очень за тебя рада. Надо будет к тебе заглянуть, я знаю несколько хороших подвижных игр! - М-м-м, а, что? Почему я на коленях? О, дырку надо мной в небе, чудовище, я что, сошёл с ума?! - подскочил Мелифаро, ошарашенно глядя на невинно улыбающуюся Исху, совершенно довольного Нумминориха и довольного меня. - Не-а, ты вполне нормальный. Не хуже меня или Макса. Просто я красивая, - скромно призналась Магистр и растянула тонкие губы в щербатой улыбке, - И очень опытная. - Понятно теперь, как вы нашим владыкой степей и навоза притворялись. Да вы вообще не притворялись! - Ага, - довольно выдохнула Исха, - Приветствую сына Манги. Ты у него получился очень ничего. Мелифаро покраснел. Возможно, из-за комплимента. Возможно, до него вдруг дошло, что перед ним на столе сидит девушка...женщина...девчонка...словом, особа женского пола, пусть не очень красивая, но всё равно привлекательная. Или потому, что Исха продолжала гладить его по щеке краем босой ноги, явно не видя в этом ничего странного. Возможно, для неё такие ласки были не просто в порядке вещей, а вообще непроизвольными, хотя я слабо могу себе представить, до чего же бурная должна быть жизнь, чтобы ТАКОЕ стало рефлексом... "Рефлекс-не рефлекс, но в чём-то ты прав, мои представления о неприличном несколько отличаются от общепринятых," - услышал я Безмолвную Речь, а потом уже обычную, - И всё-таки мне нужен Джуффин Халли. Где он? - Может, в другой Мир отлучился? - предположил я. - У-у-у, нехороший Чиффа-а, нехороший. Ладно, тогда где мой Старший Магистр? - Этот ваш Магистр вчера такую истерику устроил, что его даже в Приют Безумных нельзя отдать. Там всё-таки приличные люди живут. Так что он сейчас ваш Магистр сидит у нас в Управлении под замком, и мы никак не можем его оттуда выманить. - Выманить - дело минутное. Но что он там делает? Вы хотите отправить его в Холоми? В Нунду? В изгнание? - Да мы его домой хотим отправить, а он не хочет! Сидит в казённой камере уже второй день, Меламори его утешает, как может, но он выходить отказывается. Вы его Великий Магистр? Вы его и выманите, мы вам кувшин камры дадим, для приманки. - А зачем его выманивать? - искренне изумилась Исха, - Сейчас я выпущу немного тепла, он сам выйдет. Кстати, Макс, я немного посмотрела твою память за вчерашний день и что-то не понимаю, а почему Яванта ещё не во дворце? - Что? - захлопал глазами Нумминорих. - Его там Его Величество ждёт, между прочим. И уже подходит время. А коронованные особы очень не любят ждать, знаю, знаю, меня посещал...впрочем, скорее, это я посещала предыдущего Гурига, Седьмого, так что я знаю, о чём говорю. Ну да ладно, пусть сидит и не высовывается, и эту ситуацию я исправлю. Думаю, Его Величество не обидится. После чего Исха явно послала кому-то Зов, немного побеседовала (беседа была приятной, Великий Магистр улыбалась хитро и довольно), кивнула и, наконец, оставила Мелифаро в покое. Друг выдохнул, но от облегчения или от разочарования - сказать трудно. - Дело сделано, - заключила Исха, - К Гуригу Восьмому придёт не Яванта - и, между прочим, даже хорошо, что не он, Яванта-то к мужчинам довольно равнодушен. Пойдёт Младший Магистр Рухи Мархе, благо он работает в Рулхе и вроде бы был способным. Сто лет назад точно был. - А если не сдюжит? У Нашего Величества любовников предостаточно, и на всех его хватает... - протянул Мелифаро. В ответ Исха звонко рассмеялась, не как Шаванохола, но тоже похоже, и всем своим видом показала, что беспокоиться стоит, скорее, о Его Величестве. Я, уже помня своё пикантное свидание с Шурфом и прекрасно понимая, что тогда Исха не показала и половину своего мастерства, проникся её уверенностью. Наверное, ровеснице моего шефа доверять всё-таки стоит. В конце-концов, это её Магистр. Между тем послышался шум, и в зал с радостным воем влетел растрёпанный Яванта Кори, сияющий как новенькая корона, и бросился на шею к ничуть не удивившейся Исхе. Со стороны эта живописная парочка напоминала, скорее, брата и сестру, в крайнем случае сына и мать (но только потому, что я знал об их разнице в возрасте), но не Главу Ордена и Старшего Магистра. Или так, или я ничего не понимаю в нравах Эпохи Орденов. Скорее второе, хотя подозреваю, что по тем меркам Орден Удовольствий выглядел странно даже на фоне Орденов Мокрой Вороны и Мёртвой Руки. Впрочем, я знаю очень мало Орденов, так что не сомневаюсь, что всегда найдутся большие чудаки, чем Исха. Но эта пока самая мирная. Яванта с Исхой некоторое время безмолвно переговаривались, посматривая по друг на друга, то на нас, то куда-то в потолок или в окно, и в конечном счёте пришли к какому-то соглашению. Яванта, разом накинув себе несколько десятков лет и из почти подростка став молодым мужчиной, куда-то поспешил, а его Великий Магистр слезла со стола, подошла к окну и стала наблюдать. - Сейчас будем выманивать Чиффу-у из норки, - пояснила она нам, - Заодно покажем, что я вернулась. Я, конечно, не Лойсо Пондохва, я боюсь Нуфлина Мони Маха, но больше таиться нельзя. - А-а-а...- начал было я, но тут Мелифаро издал изумлённый возглас и уставился на небо. И когда я поднял взгляд, сам едва от оного удержался. Медленно и постепенно ясное голубое небо становилось зелёным, а потом окончательно стало жёлтым, как одуванчик, как солнце, и настоящие солнца слились с ним. И не было ни облачка, ни тучки, только золотой свет, на несколько минут заполнивший собой всё. Я слышал, что в Эпоху Орденов небо то и дело окрашивали в разные цвета, но впервые видел подобное вживую. Так вот каким было небо в те дни...неудивительно, что победил Орден Семилистника. К голубому цвету неба люди привыкают гораздо быстрее, чем к прочим вариантам. Но продолжалось представление недолго - не прошло и пяти минут, как небо начало зеленеть, медленно перетекло из салатового в изумрудный, потом в бирюзовый, миновав ещё менее уловимые фазы, а под конец окрасилось, как и положено, в ярко-голубой, оставив на память лишь два небольших пятна. Ах да, они ведь были и раньше, солнца, как-никак... А ещё через минуту в комнату вошёл Джуффин Халли. Хотя, вошёл - немного неправильный термин. Ворвался, влетел, вбежал - вот более правильные глаголы. Под его несколько удивлённым (в его эмоциональную кашу я благоразумно не лез...почти) взглядом Исха сняла шапку, убрала за уши те из прядей, что в принципе поддавались чужой воле, посмотрела ему в глаза и робко, будто бы неуверенно улыбнулась. Повисла напряжённая тишина. До меня начало доходить, что мы тут немного лишние. Удивительно, но те же мысли посетили голову сперва Нумминориха, а потом и Мелифаро, и мы почти одновременно, не сговариваясь, покинули помещение. - Чудовище, такое потрясающее событие надо отметить, и я милостиво разрешаю тебе пригласить нас с Нумминорихом в "Сытый Скелет" на кружку камры. - Увы, идти придётся вам двоим, меня же ждёт великое дело - исправлять чужие ошибки и играть в реанимацию. - Реанимация? - Нумминорих захлопал глазками. - О да. Это такое древнее и невообразимо сложное искусство возвращения к жизни свежеумерших людей, которым владеют некоторые мои соотечественники. - Но-но, ври, да не завирайся! Сам говорил, в твоём мире из магии только кино и унитазы с подогревом, а воскресают только после какого-то вашего зимнего праздника, после приёма чего-то вроде Джукбатырской Пьяни! - И тем не менее, я собираюсь к Шурфу. И...Мелифаро? Я кое-что вспомнил. И прежде, чем он успел как-то среагировать, зашёл ему за спину и решительно шлёпнул по малиновой заднице обеими руками - за вчера и за сегодня. Нет, хорошо, всё-таки, что природа дала людям некоторые органы только в двойном комплекте - будь полушарий задницы не два, а восемьдесят три, это сколько же рук пришлось бы мне отрастить, чтоб по всем разом попасть? На не столько возмущённое, сколько удивлённое ойканье и называние чудовищем я ответил, что это в последний раз, получил в ответ пожелание поскорее воскресить Шурфа или, по меньшей мере, переключить свои грязные домогательства на Кофу, поскольку из всего Тайного Сыска он - единственный свободный мужчина. Итак, я направился к Шурфу. По дороге я задумчиво смотрел по сторонам и думал, что же мне скажет леди Хельна, что я скажу ей и встречу ли я её вообще. Аргумент, что я был не в себе и очень раскаиваюсь в содеянном, даже аргументом не назвать - потому что ни хрена я не раскаивался, это было лучшее свидание в моей жизни. А других аргументов у меня вроде и не было. Но всё оказалось не так страшно. Леди Хельну я хоть и застал дома, но разговора не получилось. В тот же момент, когда я вошёл в спальню Шурфа, она встала и, бросив на меня неожиданно тёплый, пусть и грустный взгляд, вышла и затворила дверь. И я остался наедине с Шурфом. Точнее, с его телом. Мой друг не выглядел мёртвым. Он выглядел спящим, пусть и так крепко, что удары сердца проще угадать, чем услышать. Хотя, разве он мне ещё друг? Он теперь возлюбленный. Я не мог испортить момент пошлостью, потому не стал переворачивать его на спину и шлёпать, как посоветовала Исха Котта, нет. Я рассудил, что целомудренный поцелуй в губы будет куда уместнее. И двигать не надо, и примирить себя с действительностью смогу, и Шурф, случись что, не обидится. Не прошло и секунды с начала поцелуя, как кожа потеплела, меня прижали к себе большие сильные руки, а тонкие губы приоткрылись, позволяя углубить поцелуй. И я воспользовался разрешением, буквально лёг на Шурфа, а тот и не был против. Кажется, он на меня не в обиде. Я неохотно разорвал поцелуй и убедился, что так и есть, и глаза сияют так, что даже удивительно. - Макс, тебе не следовало меня развязывать. Или Рыбник всё-таки порвал путы? - Да нет, не порвал. Шурф, ты что, совсем-совсем ничего не помнишь? - Что именно я должен помнить? - осторожно поинтересовался он. Я не выдержал и рассмеялся - то ли провёл параллель с моим недавним состоянием (хотя забыть полдюжины дней куда неприятнее, чем всего день), то ли от облегчения. Так или иначе, я рассмеялся, лёг рядом и неспешно объяснил, что именно он забыл и почему. Неспешно - потому что передо мной стояла нелёгкая задача вместить бездну фактов в более-менее связный рассказ, имея из подручных средств только предлоги, союзы и знаки препинания. Не сразу, но я смог объяснить Шурфу, что он был не совсем здесь, но теперь всё в порядке, и связывать никого больше не надо...нет, если он хочет, то пожалуйста, но в сексе должно быть разнообразие, а когда партнёр связан, количество доступных поз резко сокращается. Ещё я твёрдо сказал, что хотя начал отношения, будучи не в своём уме (да, оказывается, я и так могу, чего только в жизни не случается), я уже вернулся в привычное для себя и окружающих состояние, всё обдумал и понял, что хоть личность и изменилась, чувства никуда не делись, и Шурф Лонли-Локли всё ещё самое потрясающее существо в этом Мире и, скорее всего, во всех прочих. Потому что только воплощённое совершенство могло мало того, что выслушать мою сбивчивую речь до конца, но и понять меня, а потом ещё и погладить по голове. Наверное, с использованием запретных ступеней Очевидной Магии, потому что результат явно превзошёл все ожидания: я зажмурился и подполз поближе, едва ли не мурлыча. Вот всегда подозревал, что люди произошли от кошек. Или только Вершители? Как-то незаметно поглаживания переместились с макушки на шею, не обойдя вниманием по пути стратегически важные места вроде губ и чувствительного места за ушком, я разомлел и положил руку ему на бедро. Дело шло к самому приятному. Но тут Шурф как-то странно моргнул и с явной неохотой убрал руку. Я недовольно заурчал - да, именно заурчал, почему-то больше всего этот звук напоминал именно урчание. - Прости, Макс, однако в данный момент меня вызывает сэр Джуффин Халли. Как, впрочем, и тебя. Судя по всему, нам предстоит сопровождать Великого Магистра Исху Котту на приём к Его Величеству. - А он её примет? Она же вроде отправила к нему своего Магистра... - Да? В таком случае я сомневаюсь, что Его Величество будет способен принять кого-либо в течение последующих двух-трёх дней. Тем не менее, это не отменяет необходимости отправиться в Управление. - Ладно, я шефу потом много чего скажу. Это же надо было додуматься: Безмолвной Речью связываться с тобой, когда вообще не ясно, смог я тебя оживить или нет! Правда, свяжись он с тобой минут через пять, было бы ещё неудобнее. - Ничего страшного, Макс. Я практически не сомневаюсь, что уже завтра мы оба получим дюжину Дней Свободы от Забот. - Вот только это меня и примиряет с действительностью, - я всё ещё было недоволен, но теперь уже куда меньше, - Так, хорошо, но амобилер поведёшь ты. Такое чувство, будто я всю прошлую ночь не спал, а пропалывал грядки в Ландаланде, так что как раз немного вздремну на заднем сидении. - Макс, я осведомлён о твоём режиме дня, но такой короткий сон не пойдёт тебе на пользу, даже если по прибытии в Управление я не стану тебя будить, а разбужу только у замка Рулх. - Зато больше шансов, что я не засну в паланкине. А если учесть, что разговаривать будут не со мной, а с Исхой, то меня будет клонить в сон ещё и в приёмной. Тут даже бальзам Кахара бессилен. "Конечно, бессилен," - услышал я в голове знакомый голос Исхи, - "После моей настойки на тебя с неделю никакие бальзамы действовать не будут. Тебе ещё повезло, что мою перцовку ты принимал во сне, но вещь забористая - и в реальности чувствуется". - Вот-вот, бальзам тут бессилен. Так что буду отсыпаться в машине.