Dying is easy, living is hard

Это была пятница, Лиам находился в подавленном состоянии. Казалось, все шло против семнадцатилетнего парня, и это было неизбежно. Скотт и Малия уезжали. Стайлз вернулся на свою стажировку еще на следующий день после того, как Тео очнулся, и вскоре после него уехали лондонские оборотни. Конечно, он не очень хорошо успел их узнать, но все это, вкупе с надвигающейся потерей альфы и близкого друга, заставляло его чувствовать себя слишком одиноко. Что совсем не помогало его состоянию так это то, что загадочный химера, к которому он питал такие нежные чувства, теперь фактически игнорировал его. С тех пор как у Рейкена снова начались занятия в школе, он все больше отдалялся от Лиама. Поначалу оборотень считал, что тот просто перенапрягался от того сумасшедшего количества уроков, которые ему надо было нагнать, но с течением недели он так и не смог избавиться от ощущения, что определенно происходит что-то еще. Тео стал очень молчалив в машине по дороге в школу и обратно, и вылетает из пикапа так быстро, что даже усиленное зрение оборотня едва поспевало за ним. Теперь химера проводил гораздо меньше времени в комнате беты и, хотя он все еще был очень вежлив и дружелюбен с доктором и миссис Гейер, тот блеск в его глазах, когда они радовались ему и дразнили своего сына, больше не появлялся. Несколько раз, когда он все-таки заговаривал, Данбару казалось, что Тео хочет сказать что-то еще, но сдерживался, и в его глазах было непонятное выражение, которое, как показалось младшему парню, он узнал, но когда оно промелькнуло и тут же исчезло, понимание проскальзывало сквозь пальцы. Лиам знал, что ему нравится, когда старший рядом, с ним можно поиграть, перекинуться шутками или просто расслабиться, но он не понимал, насколько сильно присутствие Тео вошло в его жизнь до того, пока оно внезапно не сократилось. Рейкен стал так много значить для него, и он пытался понять, что все это на самом деле означает, но его забота о химере была на первом месте. И снова что-то было явно не так, и он очень сильно хотел выяснить, что именно, чтобы помочь. Неужели Лиам сделал что-то не то? Может, он оскорбил красивого задумчивого юношу, когда подшучивал над ним? Или, может, ему снова снятся кошмары? Данбару хотелось завыть от отчаяния, потому что, как бы сильно он ни хотел помочь Тео, тот, похоже, точно также стремился держаться от него на расстоянии. Прямо сейчас они ехали к дому Скотта, и Тео вел машину чересчур напряженно и внимательно, глядя на дорогу, он даже не взглянул на своего пассажира. Оборотень вздохнул и все–таки заговорил, надеясь, что в этот раз Рейкен не будет столь отчужден. — Так что… думаю, скоро нас останется всего четверо. Я имею в виду, Лидия уезжает в понедельник, — Лиаму нравилась Лидия, но они никогда не были так близки, как со Скоттом, Стайлзом или даже Малией, которая, казалось, понимала его гнев лучше, чем кто-либо еще. — Похоже на то, — ровным голосом ответил старший парень. «Ну вот и все», — мысленно застонал бета. Он видел несколько разных сторон Тео с тех пор, как они начали проводить время вместе. Саркастичный козел — все знали эту сторону, но почему-то она больше не раздражала бету; геймер высшего уровня — вот эта сторона его все же немного бесила. Серьезно, кто вообще может быть настолько хорош в видеоиграх, даже не имея собственной консоли? Добросовестнейший гость, страдающий маленький ребенок, раскаивающийся убийца, и он видел, как этот молодой человек смеялся от души, когда поддразнивал своего друга или подшучивал. Но это была единственная сторона химеры, которую Лиам действительно ненавидел. Тео почти никогда по-настоящему не терял бдительности, и в тех редких случаях, когда ослабевал, он приходил в себя настолько быстро, что даже иногда пугал оборотня, временами это было похоже на общение с двумя абсолютно разными людьми. Но в последнее время стены старшего парня стали еще толще и крепче, превращаясь в алмаз. Как будто Лиам мог видеть сквозь них проблески того, что находилось внутри, но изображение оказывалось отражено и искажено, и чем больше он пытался увидеть, тем больнее было его глазам. Данбар решил молчать до конца поездки, которая, к счастью, была недолгой. Скотт и Малия все еще занимались погрузкой вещей в свой джип, когда подъехал пикап Тео. Поскольку отношения двух старших членов стаи стали более серьезными, они решили, что вместо того, чтобы койот-оборотень отправилась во Францию, она снимет квартиру со своим парнем и обустроится в солнечной Калифорнии. Во всяком случае, в нормальной ее части, Бейкон Хиллс вряд ли можно считать таковой. Когда Лиам подошел к двум старшим подросткам, Скотт повернулся и улыбнулся одной из своей фирменных улыбок, излучая тепло сверхновой звезды. — Лиам, Тео! Я так рад вас видеть, ребята, — обрадовался он, как будто это было приятным сюрпризом, что его собственный бета пришел проводить его. Химера лишь хмыкнул, и младший парнишка не смог не заметить, что, когда его альфа находился рядом, Рейкену было некомфортно еще более чем обычно. Лиам улыбнулся в ответ вожаку стаи и уже собрался пожать ему руку, как его заключили в крепкие и очень теплые медвежьи объятия. Бета только хихикнул, когда его нежно схватил альфа, но когда тот не отстранился и объятия продолжились, Лиам мог бы поклясться, что слышал тихое рычание Тео. До того, как он успел взглянуть на химеру, чтобы убедиться, что ему показалось, Скотт его уже отпустил, и вперед шагнула Малия. К облегчению Данбара, она не стала его обнимать, он не был уверен, что она вообще знает, как прикоснуться к кому-либо без намерения причинить боль, а еще ему очень нравилась рубашка, в которую он был одет. Вместо этого она просто одарила его, как ей казалось, дружелюбной улыбкой, и сказала: — Ты же знаешь, что мы не будем оставаться в стороне, если вдруг что-то случится или кто-то вдруг решит доставить тебе неприятности, — юный оборотень видел, как она повела глазами мимо него, и знал, что она смотрит на Рейкена, что стоял позади. Тот только хмыкнул, и Лиам нервно рассмеялся. — Спасибо, Малия, но я думаю, что пока у меня все под контролем. Но, если вдруг что-то произойдет, я обязательно дам вам знать, — заверил он ее. Когда-то казалось забавным, как она изводила Тео, но теперь для младшего парня это было утомительно. Он целиком и полностью был уверен в том, что доверяет химере, а она должна довериться Лиаму в том, что он мог сделать этот ответственный выбор в отношении парня. Он просто хотел, чтобы остальные узнали Тео так же, как и он, чтобы они смогли увидеть его доброту, которая как свеча сияла в урагане его вины. Мелисса вышла и поприветствовала прибывших ребят и проводила их внутрь дома. Скотт жаловался, что им все еще нужно упаковать кучу вещей, но его мать настояла, чтобы они провели немного времени вместе как стая. Тео очень ясно дал понять, что не желает быть включенным в это определение, когда стоял у стены гостиной, пока все остальные прижались друг к другу на паре диванов. Было очень приятно находиться вместе так близко, Лиам по-настоящему осознал, как сильно ему будет этого не хватать, когда они уедут. — Я буду скучать по тебе, мелкий, — признался Скотт, вставая после того, как они провели примерно час, отрицая неизбежное течение времени. — Сначала нам обоим будет тяжело. Ты мой первый настоящий бета, и наша связь отличается от любой другой, — добавил он, протягивая руку, чтобы положить ее на плечо Лиама, и снова младший мог бы поклясться, что с другой стороны комнаты донеслось рычание. — Но никогда не чувствуй, что ты не можешь обратиться ко мне за помощью, если тебе это нужно, и лучше всего держись на связи, — МакКолл улыбался своей кривоватой улыбкой, а в его глазах появились слезы. Младшему оборотню пришлось подавить свои растущие эмоции, потому что знал, что, если заплачет, то и Скотт тоже. — Я обещаю, что буду писать тебе все время, но и ты должен делать то же самое. Хочу знать, что представляет из себя колледж. И, если вы, ребята, посетите Сан-Франциско, я хочу получить миллион фотографий! — пошутил он, не желая показывать, как сильно болит внутри. Хейден уехала, и теперь его альфа тоже уезжал. Он не винил никого, у них были свои собственные жизни и обязанности, и Лиам все понимал, но легче от этого всего не становилось. Бета посмотрел на химеру, притаившегося в углу, и не смог не задаться вопросом, оставит ли он его тоже. Когда Данбар с отчаянием посмотрел на своего нового друга, он был уверен, что тот почти шагнул к нему, как будто знал, как больно парнишке прямо сейчас, даже когда он изо всех сил старался это скрыть. Возможно, он это видел, потому что очень хорошо знал чувство одиночества и боли. Лиаму пришлось подавить собственный порыв, который удивил его, когда выполз из груди — ему так хотелось подбежать к Тео, обнять его и никогда не отпускать. Мысли о Рейкене давно сбивали его с толку, но эта была абсолютно ясна. Ему был нужен этот высокомерный, саркастичный, раздражающий, смешной, умный и… красивый парень в своей жизни. И, возможно, знания об этом на данный момент было достаточно. Лиам неохотно помог Скотту и Малии погрузить оставшиеся вещи в джип. Было еще не так и поздно, поскольку миссис Гейер каким-то образом уговорила их прогулять, несмотря на их и так ужасные показатели посещаемости, но двум старшим представителям стаи предстояла долгая поездка. Группа ребят собралась у машины, Малия сразу же запрыгнула внутрь, а Скотт стоял возле водительского места и смотрел на свой дом. Наблюдая, как он молча прощается с домом своего детства, бета подумал, будет ли он таким же решительным, когда придет пора уезжать в колледж. Небольшой всплеск паники поднялся в его груди, когда он понял, что до этого остался всего один год, и он мог потерять последних из своих друзей, Мейсон и Кори отправятся в колледж, вероятно, вместе. Он знал, что эти два парня попадут в какое-нибудь замечательное место, в то время как ему повезет попасть в общественный колледж. Когда тревога возросла при мысли о том, что он будет брошен, упадет на обочину жизни, пока все остальные будут двигаться вперед, Лиам почувствовал тепло рядом с собой и теплоту, обволакивающую его руку. Он не осмелился посмотреть или как-либо отреагировать вообще, потому что Тео вел себя так странно в последнее время, и он боялся, что если скажет или сделает что-то, старший снова отступит за свои стены. Вместо этого, юный оборотень попытался позволить теплу распространиться по его руке и успокоить его сердце и разум. Но этого было недостаточно, пока он смотрел, как парень и девушка уезжают на большом автомобиле, изображение гротескно перешло в образ Бретта и Лори, и внедорожника, что их сбил. Дыхание беты ускорилось, а сердце забилось зловещей увертюрой. Он закрыл глаза, пытаясь стереть эту картину из головы, но только укрепил ее в своем воображении, когда гнев и боль потери овладели его сознанием. Он сжал челюсти, клыки пронзили его мягкие губы, когда слезы вырвались из плотно запертой хрустальной тюрьмы. Тепло исчезло из его руки, и он не винил химеру в том, что тот отстранился, должно быть сейчас он выглядел таким жалким, а Тео и так плохо себя чувствовал в последнее время. Во всяком случае, так думал Лиам. Когда он почувствовал, что теряет контроль, то ожидал, что Рейкен начнет издеваться над ним, как он всегда делал, чтобы рассердить его для того, чтобы отвлечь от страха. Но вместо этого, он был шокирован от ощущения рук, обнимающих его, а его плачущее лицо оказалось втянуто в теплое пространство между шеей и плечом старшего парня. Оборотень неуверенно задрожал, прежде чем отчаянно схватился за этот дар. Он яростно вцепился в крепкого молодого человека, пока рваные рыдания извергались из его тела, а его необузданные эмоции разбивались о камни, но при этом обнаружили свой якорь. После нескольких мгновений, которые тянулись бесконечно, его слезы утихли, и он прерывисто задышал, пока Тео нежно обнимал его, с уверенностью, что не отпустит, пока младший не будет к этому готов. И в этот момент он понял, что не один. Как бы страшно ни было, когда течение жизни уносило людей от тебя, все эти реки сливались в один океан, где иллюзия разлуки исчезала. Истинную дружбу было сложнее убить, чем столетнего оборотня-льва или оборотня из межпространственного измерения, или дерзкого невероятного химеру, которого убить хотелось каждую неделю. По крайне мере, это было лучше, чем когда он хотел убить его ежедневно, улыбнулся мысленно подросток. Мысли Лиама начали проясняться, и он оценил положение, в котором оказался. Его руки крепко обхватывали талию Тео, он глубоко вдохнул, чтобы восстановить самообладание, что было в принципе невозможно, когда запах этого высокого, мускулистого, молодого человека затопил его легкие. Вблизи от него пахло так по-настоящему, а не как от подушки, которую он у него забрал. И, что еще более важно, он не мог перестать дышать глубже, желая большего, быть полностью охваченным им, утонуть в нем. Он ошибся, просто присутствия химеры в его жизни недостаточно. Но он каким-то образом заставил себя немного отклонить голову назад, подальше от подавляющего запаха, который туманил его чувства. В конце концов, Тео заговорил голосом более нежным, чем Лиам когда-либо ожидал от него услышать: — Ты в порядке? Бета открыл глаза и поразился тому, как близко было лицо Рейкена к его собственному, какими большими и синими были его глаза, они выглядели такими теплыми и манящими. Оборотень не мог понять этого великолепного парня, который в одну секунду притворяется, что Лиама не существует, а в следующую заставляет задаваться вопросом, как ему вообще жить без него. Нет, Тео значил для него гораздо больше, чем он готов был признать до сих пор, когда осознание того, кто вообще важнее всего в его жизни, было настолько ярким. — Да, — хрипло выдохнул паренек. — Прости меня, — добавил он, смущенно отводя глаза от спокойных океанов перед собой. Рука химеры спустилась с его шеи до спины и нежно сделала круговое движение по больным и напряженным до дрожи мышцам, и успокаивающе его заверил: — Эй, тебе не за что извиняться. Я знаю, что никто не сможет заменить тебе Скотта и стаю, а я был настоящим мудаком в последнее время, но, обещаю, что постараюсь сделать для тебя все, стать лучше. Я хочу быть тем, кем ты хочешь меня видеть, другом, которого ты заслуживаешь. Это не должно было его задеть, но задело. Друг. Старший парень никогда не показывал никаких признаков, что чувствовал что-то более глубокое по отношению к Лиаму. На самом деле, казалось, он отстранялся всякий раз, стоило им разделить какую-либо настоящую эмоцию. Так почему это было так похоже на отказ? Данбар был слишком напуган, чтобы взглянуть Тео в глаза, он боялся, что увидит правду, которая все росла в его сердце, то, что он, наконец-то, понял, кем хочет, чтобы старший был для него. Но после прошедшей недели, он не мог даже представить себе, что Рейкен ответит взаимностью на чувства, которые он бессознательно в себе развивал. — Спасибо. За то, что ты мой друг, — уклончиво сказал оборотень, а потом положил руку на широкую грудь перед собой и мягко оттолкнул высокого парня назад. — Со мной все будет в порядке. Просто это все застало меня врасплох. Я думал, что готов, а оказалось, что совсем нет, и, видимо, это вызвало какие-то неожиданные чувства, — объяснил бета, но теперь он знал, что чувства эти были большими, чем просто одиночество из-за людей, что покинули его или тех, кого он потерял навсегда. Это было также из-за человека, которого он хотел, но слишком боялся потянуться к нему из-за страха потерять и его тоже. — Я знаю, что совершенно не гожусь для эмоциональной поддержки, но если тебе нужно поговорить… — слова Тео с надеждой повисли в воздухе, но Лиам на это лишь торжественно кивнул и поплелся к пикапу. По дороге домой в машине снова воцарилась тишина, но уже совсем другого рода — тяжелая и удушающая. Внезапно, младший стал тем, кто хотел как можно скорее выбраться из тесных рамок автомобиля, но он знал, что чувствовал, когда Рейкен отстранился от него. И когда химера вновь открылся и протянул руку дружбы, он не хотел его обескураживать или заставлять чувствовать себя нежеланным, потому что Тео был ему нужен, нужен больше, чем мог представить. Лиам не хотел терять этого невероятного и непростого парня, который изменил его жизнь так, как оборотень и подумать не мог, и если это означало, что притворяться друзьями будет достаточно, то он сделает это, должен сделать. Бета хотел нарушить молчание, но не знал как. Старший так сильно запутал его в последнее время, что он просто не знал, что безопасно сказать, а что нет. Все, в чем он твердо был уверен так это в том, что ему необходимо, чтобы Тео был рядом с ним, и оставаясь тихим, он не сможет поставить это под удар. Но, как ни странно, химера для разнообразия решил заговорить сам. — Это была довольно тяжелая неделя, правда? — сказал Рейкен, но снова возникло чувство, что сказать он хотел вовсе не это. — Хм, да, наверное, — осторожно согласился оборотень, хотя часть его внутри кричала: «Да выкладывай уже!». — Я тут подумал… Но только, если ты хочешь… Мы могли бы… Ну, вообще дело в том, что… — Тео начинал говорить и останавливался, и Лиам едва сдержался, чтобы не зарядить этому красивому тупице в лицо, чтобы заставить продолжить. — Может быть, ты хочешь уехать на эти выходные? — наконец, вырвалось с выдохом. Юный парнишка просто недоверчиво на него смотрел, и, должно быть, делал это дольше, чем думал, потому что, в конце концов, Тео повернулся, чтобы посмотреть на него. Оборотень видел, что молодой человек внезапно очень засомневался в своем предложении, но прежде чем он смог его отменить, бета быстро выпалил: — Да! Это звучит как замечательная идея! — а после добавил менее взбудораженным тоном: — Только мы вдвоем? Химера только моргнул от такого внезапного поворота на сто восемьдесят градусов в поведении своего пассажира, но сумел выдавить: — Эм, да… Но если ты, возможно, хочешь пригласить Мейс… — он был резко оборван. — Нет-нет. Я думаю, было бы круче, если будем только мы вдвоем, — вмешался бета. Он знал, что теперь у него есть чувства к Тео, но не до конца понимал их, и побег только для них одних казался идеальным способом все прояснить. — Таак, что ты задумал? — спросил он, стараясь не выдать своего безумного возбуждения. К этому времени юноша уже сбросил с себя удивление и был рад увидеть, как его друг немного оживился, поэтому он позволил ухмылке пробиться на лицо, когда сказал: — Ладно, я думаю, что мы могли бы пойти в поход в заповедник. — В самом деле? — спросил оборотень, пытаясь приподнять бровь, как это делал Тео, когда был заинтригован странными выходками Данбара, вроде того, как своеобразно он мыл посуду в определенном порядке и бесился, когда химера бросал тарелку в раковину, пока тот мыл стаканы. К сожалению, Лиам не овладел этим навыком, поэтому выглядел слегка придурковато. Старший парень попытался сдержать смех, но фатально потерпел неудачу. Между смехом, кашлем и глотанием воздуха ему удалось выдать: — Да, в самом деле! Боже, Лиам, ты выглядишь нелепо! Бета надулся, что только усугубило истерику Тео. В конце концов, оборотень ударил его по руке, а после получил щелчок в ухо, в итоге, все перешло в тотальную войну. Каким-то образом Рейкену удавалось отбивать атаки Лиама и устроить несколько своих собственных, не отрывая глаз от дороги. Не в силах взять верх, парнишка испустил стон поражения и сказал: — Ты серьезно? Хочешь пойти в поход? Несмотря на то, как трудно тебе было жить в пикапе, ты всегда казался мне парнем, который наслаждается максимально комфортным образом жизни. Старший только усмехнулся и заговорил своим самым снисходительным тоном: — Только потому, что я не выгляжу как кучка нестиранного белья, не означает, что я избалованная маленькая принцесса. Кто-то может оставаться суровым, но при этом умудряется выглядеть потрясающе. Лиам хотел сбить с нахального ублюдка спесь, но широкая улыбка на лице Тео заставила его помешкать. Он не видел его таким беззаботным уже больше недели, и будь он проклят, если его характер станет причиной того, что испортит этот прекрасный смех. Он подавил ярость монстра внутри себя и спокойно спросил: — И когда же ты запланировал отправиться в эту экспедицию в дикую природу? — Хмм, — Рейкен задумался, но не ответил сразу, чем заставил бету понервничать, надеясь, что он не отступит в последнюю секунду. Но химера ошеломил его, просто сказав: — Как насчет сегодняшнего вечера? Юному оборотню хотелось завыть от предвкушения, но он сумел сохранить спокойствие. — Звучит восхитительно. — Отлично, — воскликнул Тео. — Двое оборотней. Вместе. В лесу. Что может пойти не так? — заключил он с ухмылкой, а Лиам задумался. Может, вот так и происходят перемены? Хотя с другой стороны, Тео ведь просто хотел быть друзьями, верно?