Dying is easy, living is hard

— Мааам, где палатка? — заныл Лиам из гаража. — Без понятия. А где ты видел ее в последний раз? — безо всякого интереса ответила миссис Гейер, листая журнал о стиле жизни. — Если бы я помнил, то не спрашивал бы тебя, логично? — он раздраженно фыркнул. — Не дерзите мне, молодой человек, — упрекнула она его абсолютно спокойно. — А ты не пробовал спросить у своего отца? — добавила она, немного подумав. — Он на работе, — рявкнул ее нетерпеливый сын. — Ну, у тебя вроде бы есть пальцы и телефон, логично? — отбила удар женщина. — Аааа! — заревел оборотень, направляясь в свою комнату за мобильным. На лице Тео играла улыбка чеширского кота, когда он наблюдал, как Данбар пререкается со своей матерью. Прошедшая неделя была напряженной, и он знал, что сам виноват в том, что оторвался от него. Он боялся, что случайно скажет или сделает что-то, что выдаст его чувства к прекрасному Лиаму, поэтому вместо этого он не сказал и не сделал практически ничего, отрезав себя от парня и его семьи. Он скучал по этой беззаботной атмосфере и по тому, каким юный оборотень был милым, когда наружу выходило его воинствующее «я». — Так куда же вы, ребятки, собрались? — спросила миссис Гейер, выводя химеру из раздумий. — О, мы подумали, что было бы классно отправиться в поход в заповедник, — обезоруживающе улыбнулся он. — Звучит неплохо, — сказала она, как будто не слушая его, а потом подняла глаза и пронзила старшего парня проницательным взглядом. — Я рада, что вы двое все уладили. Лиам был очень расстроен, когда не знал, что делает тебя таким несчастным. Мы все беспокоимся о тебе, Тео. Рейкен старался не выглядеть таким виноватым, каким себя чувствовал. Чем больше оборотень и его семья делали все возможное, чтобы позаботиться о нем, тем больше он чувствовал, как недостаточно хорош, чтобы быть с ними. — Спасибо вам. Мне жаль, что я так скверно вел себя, когда вы были так добры, что позволили мне войти в вашу жизнь, в ваш дом, — искренне сказал он, все еще не привыкший к тому, чтобы действительно сожалеть о чем-то. — Не имеет значения, как ярко светит солнце, Тео. Мы никогда не увидим его, пока добровольно не откроем глаза, — сказала она, пристально глядя на него, как будто знала какой-то большой секрет и гадала, знает ли он его тоже. Химера предпочел промолчать и просто кивнул. Он не хотел рисковать, думая о том, что же это может быть. Лестница задребезжала, когда сгусток энергии по имени Лиам, скатился по ней вниз. — Серьезно, кто вообще кладет палатку в коробку с надписью «садовые принадлежности»? — выругался он, проходя мимо старшего парня, схватил его за руку и потащил за собой. Миссис Гейер только усмехнулась, направляясь на кухню собрать еду, зная, как и все матери, что мальчики, вероятно, считают, что зефир над костром считается полноценным ужином. Тео затащили в гараж, заваленный садовыми инструментами, запасными деталями для машины, старым спортивным снаряжением и различными мелочами. — Вау, — сказал он, наполовину поддразнивая, наполовину неподдельно поражаясь, как в одном месте может уместиться столько хлама. — Что? — раздраженно бросил бета, присаживаясь на корточки, чтобы поискать под брезентом нужную ему коробку, в которой предположительно находилась палатка. — Да ничего, твой гараж явно… с характером, — ухмыльнулся Рейкен. — Ну да, мой отец работает большую часть дня, так что держать это место в порядке должно было быть моей работой. Но на меня охотятся то люди, то сверхъестественные ковбои или другие оборотни, а еще я пытаюсь не провалиться в школе, так что совсем не было на это времени. Осуждай меня, — фыркнул паренек, но Тео точно мог сказать, что тот действительно заволновался. Химера с беспокойством посмотрел на спину оборотня, наконец, вытаскивающего своенравную коробку. — Может быть, когда мы вернемся, мы могли бы разобраться с этим беспорядком вместе, — нерешительно предложил он, но, когда голубые глаза поднялись, чтобы посмотреть на него с такой теплотой, его убеждение только укрепилось. — Это было бы потрясающе, — восхитительно подхватил Лиам, прежде чем порыться в коробке и торжествующе извлечь палатку. — Теперь мне нужны еще спальные мешки, которые… — начал он, и Рейкен понял, что пройдет еще немного времени до того, как они будут готовы выдвигаться. Он тихо засмеялся, наблюдая, как младший вываливает все содержимое коробки, перед тем как завыть от разочарования и вернуться в свою комнату, чтобы снова позвонить отцу, так как взять с собой телефон он не додумался. Примерно через час пикап был забит снаряжением. Спальные мешки все же были найдены и теперь лежали рядом с палаткой и их рюкзаками. Мама Лиама собрала им корзину с едой и дала несколько одеял, а еще настояла, чтобы они взяли с собой аптечку, игнорируя аргументы парней, что любые травмы, которые они могут получить, затянутся еще до того, как их смогут перевязать. — Вы можете быть хоть пуленепробиваемыми, мне все равно. Вы, мальчики, и близко не подойдете к этим лесам без всех надлежащих мер предосторожности, — заявила она в качестве ультиматума. Не стоит говорить, что они все же упаковали набор. — Думаешь, у нас есть все, что нам нужно? — спросил Тео, в последний раз проверив их рюкзаки. Лиам нетерпеливо засуетился, ему явно уже хотелось выехать. — Эм, я думаю, да. Ничего, если мы остановимся, чтобы купить перекусить что-нибудь еще, помимо той еды, что упаковала мама? — нервно спросил он. Химера усмехнулся, увидев, как мило бета беспокоится, что кажется навязчивым. — Конечно, все, что захочешь, — заверил его старший парень и то, как загорелись глаза Лиама, определенно того стоило. Может быть, у него все получится, потому что он не хотел больше видеть парнишку страдающим от боли. — Ладно, мам, мы уходим! — воодушевленно прокричал в дом Данбар. Миссис Гейер вышла за дверь, чтобы посмотреть на них. Задумчиво подперев рукой подбородок, она спросила: — Ты не забыл взять с собой зубные щетки? — Да, мама, — ответил бета монотонным голосом всех подростков, изводимых родителями. — А ты взял с собой сменное нижнее белье? — спросила она. Тео сначала подумал, что она просто дразнится, но, оказалось, что она говорит серьезно, и почувствовал укол сочувствия к юному оборотню. — О, боже, мама… — простонал младший парень. Он посмотрел на химеру умоляющими глазами. — А теперь мы можем уже поехать? Хоть и было немного забавно наблюдать, как ежится паренек, химера сжалился над ним и запрыгнул в пикап, в то время как миссис Гейер продолжала выпаливать разные смущающие вопросы мамы. Понимая, что подростки в основном ее игнорируют, она решила использовать последний из своих обеспокоенных материнских боеприпасов. — Хорошо. Веселитесь, ребята, но не забывайте находиться в безопасности, и я хочу писать вам несколько раз в день, чтобы убедиться, что вы все еще живы. Не заставляйте меня приезжать и искать вас! Ее сын только рассмеялся на это, запрыгивая в пикап рядом с Рейкеном. Когда они отъехали, миссис Гейер стояла на лужайке и махала рукой. Тео не был уверен, но ему показалось, что он услышал ее крик: — Люблю вас, мальчики! И у него перехватило дыхание. Всю дорогу до заповедника Лиам улыбался как идиот, его пальцы постукивали по приборной панели в такт музыке, тихо играющей по радио. Тео не смог удержаться, чтобы не взглянуть краем глаза на эту улыбку и блеск в глазах. Когда они подъехали к заправке на окраине города, младший вылез из машины и спросил: — Итак, кроме, собственно, зефира, чего бы ты хотел? Химера задумался на мгновение, прежде чем сказать: — В основном, что-нибудь шоколадное, но без орехов. Не выношу орехи, — он скорчил гримасу и издал звук отвращения, а бета рассмеялся. — Так круто, тоже терпеть не могу орехи. Может, мы созданы друг для друга, — неожиданно кокетливо сказал Лиам и даже подмигнул, заставив старшего парня почти задохнуться при вдохе. Но прежде чем он успел ответить, подросток уже зашел в магазин, как будто не он только что заставил покраснеть хладнокровного убийцу. Тео сидел в пикапе, пытаясь собраться с мыслями. Ему было довольно трудно скрывать свои чувства от парня без поддразниваний. Он мог только вообразить и страшиться того, что будет, если бета вдруг полюбит его по-настоящему. Он не думал, что сможет тогда оставаться в здравом уме. Почему Лиам должен выглядеть так чертовски восхитительно, когда счастлив? Вскоре юный оборотень, жующий Кит-Кат, уже возвращался назад к машине с пакетом еды. Он бросил сумку на заднее сидение, затем скользнул обратно на свое место и предложил Рейкену шоколадную палочку. — Скучал по мне? — спросил он с банальной усмешкой. — Поверь, если бы я мог, я бы не скучал, — проворчал молодой человек. Он взял палочку и начал грызть, пока заводил пикап. Лиам только хихикнул в ответ и высунулся из окна, наблюдая, как солнце начинает медленно садиться. — Надеюсь, мы найдем хорошее место, чтобы разбить лагерь до того, как стемнеет, — размышлял он в основном для себя. Но химера все равно ответил. — У меня уже есть кое-какая мысль. Я провел здесь немало времени после Дикой Охоты, — оглянувшись он заметил, что Лиам стал выглядеть погрустневшим или даже виноватым, но ничего не произнес вслух. — Не волнуйся, это не какой-нибудь неметоновский кровавый жертвенник или что-нибудь в таком роде, — пошутил он, пытаясь рассеять хмурое выражение с лица паренька, но хоть тот и улыбнулся, его глаза остались прежними. Они припарковались на краю заповедника перед тем, как собрать все свои пожитки и направиться в лес. Солнце клонилось к закату, и Тео задал жесткий темп. Им понадобилось около получаса, чтобы добраться до места назначения, которое выбрал Рейкен, и Лиам был рад, что еще достаточно светло, чтобы все рассмотреть. Хоть химера всегда выглядел хорошо, даже удивительно, что бета никогда не воспринимал его как человека, который высоко ценит эстетичность. Поляна была небольшой, но достаточных размеров, чтобы разбить на ней лагерь. Она была расположена рядом с мелким ручейком, который бежал по камням поблизости, создавая приятную мелодию, что тут же заставила юного оборотня расслабиться. На другой стороне поляны густо росли деревья, представляя из себя стену покрытого мхом леса. В такой уединенной идиллической обстановке человек легко может забыть о существовании остального мира. Старшему понадобился тычок, чтобы спустить подростка с небес на землю к реальности, где они должны были поставить палатку и разжечь огонь. Конечно, они могли видеть в темноте, но это было делом принципа. — Так ты хочешь заняться палаткой или костром? — спросил химера и опустил свой рюкзак на землю. — Ммм… — Лиам заколебался. — Ты никогда не был в походе, ведь так? — спросил Тео с легкой усмешкой. — Нет, — надулся невысокий парнишка, — мой биологический отец не очень-то любил выбираться из дома, разве только чтобы напиться в баре. А мама всегда очень много работала. И не пойми меня неправильно, мой отчим замечательный, но тоже много работает, а до всей этой истории с обращением мне было не очень-то интересно проводить с ним время. Он давно купил палатку, но я все еще не был готов отправиться в… — темное облако эмоций окутало бету, разрушив его обычный приятный запах. Иногда было так легко забыть, что у этого веселого и энергичного парня было тяжелое детство. Химера положил руку ему на плечо, и это заставило Лиама снова посмотреть на него с облегчением своими странными теплыми глазами. — Я разберусь с палаткой, а тебе почему бы не решить, что будет у нас на ужин, — предложил Тео, отвернувшись, чтобы скрыть растерянное выражение лица. В результате умелому молодому человеку понадобилось около двадцати минут, чтобы установить палатку и развести огонь. Казалось, остатки дров, что он когда-то собрал, оставаясь в лесу, все еще лежали там, где он их спрятал, и они были идеально высушены, чтобы развести большой костер. Рейкен чувствовал, как Лиам наблюдает за ним, когда он суетился по лагерю, и это было совсем не как всегда. Обычно он мог ощутить, что за ним следят, и это заставляло волосы на его шее вставать дыбом, даже когда он был рядом с людьми, которых хорошо знал, но сейчас он чувствовал себя спокойным и расслабленным. И в безопасности. — Так что у нас будет? — спросил старший, разжигая костер палкой. Оборотень поднял пару длинных тонких палочек с зефирками, насаженными на концы. На его лице снова появилась глупая улыбка. В обычное время Тео был бы вынужден поддразнить его, но после этого дня, он почувствовал, как улыбается в ответ, радуясь тому, что парень снова вернулся в свое прежнее состояние. — И почему я не удивлен? — усмехнулся он. — Ну, должны же мы правильно начать нашу первую ночь, не так ли? — с волнением сказал бета, когда химера взял одну и предложенных палочек. — Правильно было бы убедиться, что в округе нет медведей, которых может привлечь сладкий запах тающего зефира, — ухмыльнулся старший парень, поворачиваясь, чтобы поджарить сладость над огнем. Он практически слышал, как голова подростка резко повернулась, глядя в темноту, беспокоясь, что здесь действительно могут быть медведи. — Расслабься, я просто шучу. Кроме того, очень сомневаюсь, что здесь есть что-то более страшное, чем мы, — засмеялся он, протянувшись к палочке в руке Данбара и потянув ее, чтобы приблизить паренька ближе к огню. Молодой оборотень нервно улыбнулся и присел рядом с высоким парнем. Жар от пламени заставил его лицо покраснеть или, во всяком случае, Тео предположил, что именно он стал причиной. — Мама упаковала нам несколько бутербродов на случай, если мы не успеем приготовить ужин. Мы могли бы взять их или… — предложил он, протягивая свою палочку Рейкену, его мягкая рука коснулась верхней части руки Тео, когда он отпускал ее. — Звучит здорово, — сказал химера, глядя в огонь, надеясь, что он сожрет все мысли в его голове, растущие как сорняки. Ноги Лиама потерлись о его собственные, когда тот наклонился над ним, чтобы порыться в корзине и достать пакет на молнии, наполненный бутербродами. С новым знанием того, что у оборотней метаболизм выше, чем у людей, миссис Гейер привыкла кормить парней огромным количеством еды. Бета достал пару бутербродов и протянул один из них Тео, поменяв его обратно на зефир, который теперь был идеально хрустящим снаружи, но мягким и липким внутри. — Вау, у тебя прекрасно получается. Ты практиковался, пока был здесь, или это просто еще один талант великолепного Тео Рейкена? — похвалил он, осторожно откусывая от сладости. — Чт… — начал было старший, но отвлекся, наблюдая за оборотнем. Обычно тот жадно поглощал еду, что было по-своему мило, хоть и не очень привлекательно. Теперь же он медленно слизывал липкую белую сердцевину зефирки, которая вытекала из пробитой затвердевшей оболочки, и Тео пытался заставить себя отвести взгляд. И ему все же удалось это сделать, отвернувшись обратно к огню, когда младший повернулся, чтобы посмотреть, почему он такой тихий. Химера надеялся, что мерцающее пламя скроет красноту, обжигающую внутри, которую он чувствовал. — Так какой у нас план? Думаю, что сегодня уже поздно что-то делать. Может, нам стоит лечь спать пораньше, а завтра утром уже смотреть, чем можно заняться? — спросил бета, глядя, как Рейкен с необычайным интересом разглядывает свою еду. — Да, — выдохнул на пробу Тео, проверяя, может ли он доверять своему голосу, — это неплохая идея, — хотя мысль о том, чтобы спать рядом с Лиамом совсем не помогала ему расслабиться. — О, хорошо, — произнес тот, но химера был уверен, что оборотень разочарован отсутствием чего-либо интересного. — В принципе есть одна вещь, которую мы можем сделать перед сном, — признался старший, закончив свой импровизированный ужин. — Правда? Например? — спросил Данбар, выглядя в равной степени озадаченным и подозрительным. — Идем со мной, — сказал загадочный химера, направляясь к ручью. Лиам на мгновение замер, а потом вскочил на ноги и помчался за ним. Тео уже шел в темноте вдоль ручья. Когда младший последовал за ним, его глаза смотрели исключительно туда, куда идет Рейкен. Тот ни разу не обернулся, хотя слышал, как тащится за ним невысокий парнишка. Через несколько минут пара достигла скалистого выступа высотой около десяти футов. — Здесь осторожнее, — предупредил Тео, не оборачиваясь, — камни скользкие, — выпустив когти, он вскарабкался на небольшую каменную поверхность, и вскоре за ним послышался скрежет когтей Лиама. Как только они достигли вершины, юный оборотень огляделся, но ничего не заметил за небольшим каменным холмом, на котором они стояли, даже деревья росли на несколько метров дальше от края скалистой местности. — И в чем же твой большой сюрприз? — спросил он, когда химера оглянулся, его золотые глаза сияли в темноте. — Откинься назад и посмотри наверх, — улыбнулся он, и его глаза погасли. Бета последовал его примеру, и все вокруг почернело под безлунным ночным небом. Он поднял глаза и задержал дыхание. Над ними был сверкающий океан, его красота всегда хранилась в неизменной тени бесконечности. Лиам никогда не видел так много звезд, еще и таких ярких. Вскоре его тело напомнило, что дышать ему все еще очень требуется, поэтому все что он смог выговорить, когда выдохнул, было: — Вау… — Да, — согласился высокий парень, слегка сожалея, что не может в темноте разглядеть лицо оборотня. — Мы так сильно переживаем, что луна хозяйничает в наших головах, что часто забываем про ночное небо. И когда луна уходит, бывает приятно посмотреть вверх и вспомнить, что мы все еще люди, и то, что нас пугает, не всегда является плохим. — Иногда, — почти шепотом согласился Лиам, — мы можем найти в темноте гораздо больше красоты, чем думали, если только сможем преодолеть страх и недоверие к ней. И тогда Тео даже обрадовался, что не видит лица парня, потому что чувствовал на себе жар его глаз. Он опустился на покрытые мхом камни и присел, согнув колени и положив на них голову, а после почувствовал тепло тела беты, когда тот присоединился к нему. Наконец, химера все же перевел взгляд на паренька, лежащего рядом с ним. Лиам лежал на спине и смотрел вверх с легкой улыбкой на лице. А старший просто сидел и смотрел на него, теряя счет времени и откладывая этот момент в памяти. Тихий шорох из кустов вывел его из транса. Он закрыл глаза и напряг слух, но ничего не смог уловить, то ли потому, что там ничего не было, то ли потому, что его силы еще не восстановились, он не знал. Посмотрев вновь на Данбара, он понял, что тот заснул, даже не заметив этого. Тео уже подумывал разбудить спящего парня, но после такого эмоционального дня, что у того был, он должно быть жутко устал, а сейчас выглядел более умиротворенно, чем за всю прошлую неделю. Зная, что именно он был причиной стресса беты, Рейкен опустился перед ним на колени, и положил его руки на свою шею. На удивление, Лиам обхватил его сам почти инстинктивно, и было легко поднять его, не разбудив. Когда Тео ловко спрыгнул на землю, то мог бы поклясться, что вновь услышал этот шорох, но его отвлек парень на его руках, внезапно уткнувшийся носом в его шею, обнимая еще крепче, возможно, почувствовав движение падения. Его горячее дыхание обжигало кожу старшего, а пах он еще более удивительно, чем обычно, теперь запахи города сменились травой, мхом и легким оттенком дыма костра. Тео ускорился, чтобы быстрее вернуться в лагерь, но все еще был осторожен, чтобы не разбудить свою ношу. Он был очень благодарен своему ночному зрению, которое хоть и не было на высоте, но вполне выполняло свою функцию. Огонь благополучно потух, доходя до краев ямы, которую он выкопал для костра. Кроме того, к счастью, пусть даже это было неразумно, они оставили палатку открытой, так что он смог без проблем внести туда парня, и Рейкену не пришлось совершать неуклюжие манипуляции с оборотнем на руках. Тео положил его на один из спальных мешков, которые находились пугающе близко друг к другу внутри палатки, которая внезапно показалась гораздо меньше, чем он помнил. Когда он потянулся к шее, чтобы распутать руки младшего, его внезапно потянули вниз, принимая в объятия. Прежде чем он успел среагировать, его губы оказались прижаты к губам Лиама, хотя, на самом деле, они не целовались, и ему пришлось подавить внезапный стон, ползущий вверх по горлу, когда запах парня почти заставил его впиться в эти губы. В течение нескольких мгновений он не двигался — то ли потому, что не был уверен, не проснулся ли Лиам, то ли потому, что хотел сообразить и, наконец, хоть как-то отреагировать на это. В итоге, его руки осторожно распутали пальцы, сцепленные за шеей, так медленно, как только могли. Он знал, что это глупо, и оборотень мог проснуться в любой момент, но Тео эгоистично позволил себе продлить случайный контакт с ним. Его глаза резко выхватывали каждое подрагивание век парнишки, высматривая признаки того, что тот мог проснуться и увидеть, как друг целует его — не совсем, конечно, - но все шло к тому, что это все равно станет проблемой. Как только руки беты были отведены от него, химера тихонько отстранился от мягких теплых губ под его собственными. Он двигался медленно, неохотно и убеждал себя, что это все потому, что резкое движение скорее разбудит оборотня, чем аккуратное отступление. Когда он все же прервал контакт, то на мгновение уставился на юного красавца под ним, прежде чем осторожно встать, прижав пальцы к переносице. Тео стоял у входа в палатку, испытывая почти непреодолимое искушение поспать у костра или вообще уйти жить в лес до конца своей жизни, только чтобы не спать рядом с Данбаром, из-за которого он вел себя как полный кретин. В итоге, он все же закрыл вход в палатку и со стоном рухнул на свой спальный мешок. Он опасливо повернулся спиной к Лиаму, но не потому что боялся его, он боялся, скорее, того, что может сделать с ним, если они окажутся слишком близко друг к другу. Это стало реальной проблемой, когда младший перевернулся и обнял химеру за талию. Тео перестал дышать, что несколько затруднило попытки заснуть. — Ебать меня… — выдохнул он со стоном, а после понял, как это можно было бы интерпретировать, если бы Лиам проснулся и услышал. Ему показалось, что кровь, прилившая к его лицу, внезапно превратилась в раскаленную лаву, и он уткнулся головой в подушку. Это будут длинные выходные.