***
Ему снилось, что он сидит в пикапе Тео, слушает музыку и украдкой поглядывает на красивого химеру, который всегда сохранял серьезное выражение лица. Но время от времени, когда он думал, что бета не смотрит, старший парень наблюдал за ним краем глаза, а его губы кривились в усмешке. Но потом музыка сменилась на пронзительный металлический визг. Лиам зажмурился и закрыл уши руками. И затем оказался на поле, играя в лакросс, а Тео на трибуне, наблюдая за ним с тем же загадочным выражение лица. Он все время смотрел только на него, будто чего-то ждал. Лиам забил гол, и старший лишь слегка ухмыльнулся, но не ликовал и не радовался, как остальные. А потом бета понял, что никто больше на него не смотрит, поле внезапно опустело. Он обернулся в легкой панике в поисках своих друзей и товарищей по команде. Когда он снова повернулся к трибунам, их уже не было, но зато Тео стоял прямо перед ним. Этот взгляд все еще был в глубоких синих глазах химеры, и Лиам не мог отвести от них своих глаз. До сих пор казалось, что старший парень ждет, что оборотень что-то скажет, но когда Данбар открыл рот, единственным раздавшимся звуком стало слово: - Неудачник. Он не понял, что это значит, и почему его собственный голос был таким дрожащим и звучащим будто бы издалека. Затем они оказались в его комнате, лежа на кровати, и Тео улыбался ему, так искренне, но выражение глаз все еще не поменялось. Этот затравленный взгляд только и ждал, когда Лиам заговорит, как будто его слова могли изменить что-то глубоко в нем. Бета хотел что-нибудь сказать, но не доверял своему голосу, поэтому вместо этого он притянул старшего ближе к себе и поцеловал его. Мягкие губы встретились с его губами, и давление казалось таким реальным, он прижался к ним, и они слегка приоткрылись, ровно настолько, чтобы он смог почувствовать вкус Рейкена. Невозможно сказать, сколько прошло времени, прежде чем он отстранился, выражение лица Тео не изменилось, и тогда оборотень разозлился. Как тот все еще мог так выглядеть, когда ему, наконец, хватило смелости сделать шаг вперед? Он открыл рот, чтобы закричать от отчаяния, но все что вышло: - Неудачник. Гнев Лиама разрастался, он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, ему не хотелось, чтобы химера видел его таким. Когда он снова их открыл, то увидел, что находится в туннелях под Бейкон Хиллс. Тео стоял в нескольких метрах от него, его лицо изменилось – клыки виднелись снаружи, а глаза пылали огнем. Но даже обращенным, он смотрел на него точно также. Данбар не знал, что ему делать. Ему хотелось закричать: «Чего ты от меня хочешь?!», но он не мог, он знал, что произойдет, если попытается. Тем не менее, он не мог просто отвернуться, когда химера выглядел так, будто сильно нуждался в нем. Лиам шагнул к старшему парню, но в воздухе внезапно возникла преграда, пытающаяся удержать его на месте. Его безысходность вернулась с новой силой, но она быстро превратилась во что-то другое, когда земля под его ногами начала трескаться. Он с ужасом посмотрел вниз, когда трещина сорвалась с его тела, двигаясь к Тео с пугающей скоростью. Она показалась ему знакомой, но он понял, что это такое, только когда она дошла до старшего. Он открыл было рот, чтобы предупредить Тео, но из него вырвалось только: - Неудачник. Земля под ногами химеры осыпалась, и оттуда показались руки, которые схватили Рейкена за ноги. Лиам не хотел видеть это снова, в первый раз его чуть не стошнило, но он не мог отвести взгляд. Ему хотелось закричать, но еще больше он не хотел слышать этот ужасный голос, раз за разом называющий Тео неудачником. Руки медленно тянули старшего парня вниз под землю, и снова выражение его лица не менялось, на нем все еще были мягкая затравленная улыбка и терпеливо выжидающие глаза. Бета чувствовал, как по его щекам текут слезы, пока он был вынужден смотреть, как у него забирают химеру. Он не мог понять, почему он не чувствовал себя так, когда это происходило в первый раз? Неужели он тогда думал, что Тео заслужил все это? Но когда старший уже скрылся из виду, те же самые руки, что тянули его вниз, вцепились в землю, и нечто начало выползать оттуда. Фигура была грязной, покрытой кровью и тьмой. Она извивалась так, как человеческое тело никогда бы не смогло. Лиам был только рад, что в этом месте не было звука, потому что он уже мог себе представить треск костей, когда существо выпрямилось из этого ужасного узла конечностей. Теперь оно смотрело на него. И хоть он не мог увидеть его глаз, он чувствовал его взгляд на себе. Он открыл рот, чтобы закричать, но, к его удивлению, на этот раз слова действительно прозвучали: - Чего ты хочешь? Чудовищное создание просто стояло и почти обвиняюще на него смотрело. Затем оно медленно подняло руку, протягивая ее к юному оборотню. Он хотел отпрянуть, но застыл на месте. Черная грязь капала с пальца существа, когда оно указывало на него, и на этот раз голос, который не был его собственным, исходил от этой отвратительной мерзости: - Неудачник! И вдруг Лиам понял, что не называл Тео неудачником, он говорил так о себе. Почерневшая кровь на лице существа сочилась и капала с подбородка. Когда она растаяла, парень смог только ахнуть, увидев свое собственное лицо, смотрящее на него мертвыми глазами. Затем тишина была нарушена страшным криком: - Помогите! – это был голос Тео, он кричал, как тогда, когда Кира отправляла его в ад, и умолял Скотта его спасти. Но альфа стоял и смотрел, они все смотрели. – Помогите мне, пожалуйста! – голос повторился снова, громче и рядом с ним. Лиам закрыл глаза и схватился за голову, пытаясь заглушить его, но он, казалось, пронзив темноту, проник прямо в его сознание. – Помогите! Пожалуйста, Лиам, помоги мне!***
Оборотень проснулся с криком, его глаза распахнулись от страха и отвращения. Его замешательство только усилилось от яркого солнечного света, проникающего сквозь окна джипа в его расширенные зрачки. - Эй, что случилось? – спросил обеспокоенный голос рядом с ним. Когда его глаза сумели слегка привыкнуть к свету, фигура Хейден стала четче. – Ты что-то бормотал и ворочался во сне, - пояснила она, думая, что его смущенное выражение лица было из-за ее присутствия. - Что? О, ничего, все в порядке. Кажется, мне приснился плохой сон или что-то вроде того, - уклончиво ответил Лиам. - И что это было? – она продолжала настойчиво задавать вопросы, видимо, не обращая внимания на его состояние. - Я… уже не помню, - соврал он, надеясь, что тот факт, что его тело еще не пришло в себя после страшного кошмара, скроет его обман. Он оглядел джип и понял, что они в нем были только вдвоем. – А где Скотт? – он поспешно сменил тему разговора. - Хмм? Он внутри, добывает информацию, - ответила она небрежно, ее глаза все еще сверлили его, будто она пыталась найти нефть, но не стала развивать эту тему дальше. – У нас есть кое-какое представление, где работает Эль Лобо Диабло, но нам нужна более точная информация. Скотт сказал, что Арджент договорился о встрече с какой-то группой под названием Калаверас, - добавила она. - Что? Мы уже приехали туда? Сколько сейчас времени? – юный бета в панике выпалил ряд вопросов. Ему не нравилась мысль, что его альфа там один среди незнакомых охотников. - Уже два часа дня, - ответила Хейден, улыбаясь и протягивая руку с пакетом энчилад, которые пахли гораздо лучше, чем парень был готов признать. – Тебе явно нужно было больше отдыха, чем мы думали. Ты плохо спал, да? – спросила она, передавая ему еду. - Думаю, да, - признался Лиам, - трудно спать, когда боишься проснуться где-нибудь в лесу, весь покрытый кровью. - Разве риск существует не только в полнолуние? – спросила бывшая химера, она все еще выглядела искренне обеспокоенной. - Обычно, да. Но, похоже, так как у меня проблемы с гневом, мне полная луна и не нужна, чтобы потерять контроль. По крайней мере, так сказал Дитон нам со Скоттом, - фыркнул бета, раздосадованный тем, что ему пришлось признать, что у него было меньше самоконтроля, чем у того, кто стал оборотнем гораздо позже, чем он. - Ну, сейчас все хорошо. Ты со мной и со Скоттом, и тебе не помешало бы отдохнуть, чтобы быть готовым к любым неприятностям, с которыми мы можем столкнуться. Мы не сможем помочь Тео, если не будем уверены, что, в первую очередь, мы помогаем друг другу, - она тепло улыбнулась ему, положив руку на бедро Лиама. Он помнил, что когда-то это бы заставило его смутиться или возбудиться, но теперь он уже не мог думать о своей бывшей девушке подобным образом. На самом деле, он не мог представить себе в этом ключе никого, кроме Тео. - Да, возможно, ты права, - ответил он, заставляя себя улыбнуться. Как он вообще должен был расслабиться, когда саркастичный придурок где-то там один, а сегодня уже полнолуние? Он закончил с завтраком или даже, скорее, с обедом. Просыпаясь после полудня, у Данбара всегда болела голова. Он несколько минут ерзал, рассматривая фасад здания, на которое указала Хейден. Это оказался бар, без сомнения для отмыва денег клана охотников. Лиаму не нужно было много времени, чтобы потерять терпение и начать спорить с вышибалой на входе, чтобы попасть внутрь. - Давай же, просто пропусти меня! Там мой друг, - попытался он уговорить латиноамериканца исполинских размеров. Для кого-то вроде него, парня с невероятной сверхъестественной силой, оборотень все равно находил татуированного полу-гиганта пугающим. - Нельзя, омбресито, - со смехом возразил охотник, явно думая, что этот ребенок сошел с ума, раз пытался попасть в бар. Бета зарычал от нарастающего гнева, и здоровяк опустил руку на кобуру, висящую на бедре. Но прежде чем он сделал что-то безрассудное, раздался сигнал входящего сообщения: «Лиам, успокойся. Со мной все в порядке. Просто подожди в машине с Хейден, пожалуйста». Скотт как-то понял, что он злится, возможно, даже слышал, как он пререкался с вышибалой. Через двадцать минут альфа неспешно вышел из этого змеиного гнезда. К тому моменту младший оборотень уже кипел от злости. - О чем ты, черт возьми, думал? – разразился он, когда старший парень приблизился к джипу. - Расслабься, Лиам. В чем твоя проблема? – спросил Скотт. - Моя проблема? – неверяще выпалил паренек. – Ты вошел в дом, битком набитый охотниками-убийцами, безо всякой поддержки! - Все в порядке, Арджент позвонил им заранее и организовал эту встречу. Он доверяет Калаверас. Ну, насколько он вообще кому-то может доверять, я думаю, - размышлял альфа. - О, да, конечно же, нас никогда раньше не обманывали охотники, - усмехнулся невысокий парнишка, искренне раздражаясь от такого необоснованного доверия, проявленного своим лидером. - У старых охотников есть свой кодекс, Лиам. Они не нападают на нас без причины, - уверил он бету. - У нас ведь тоже есть кодекс, верно? – продолжил Данбар. – Мы делаем все возможное, чтобы спасти жизни и защитить людей. - Само собой, Лиам, - сказал Скотт с мягкой улыбкой. - А разве можно быть уверенными, что они не нарушат его? – спросил младший. – Мы нарушали… - добавил он почти неслышно. - Что? – спросил альфа с оттенком беспокойства в голосе. - Мы нарушили наш кодекс, Скотт. Мы не спасли Тео, не попытались помочь ему. Мы просто стояли там, пока он проваливался, бог знает куда. Он кричал нам, чтобы мы спасли его, но мы этого не сделали, - сокрушался парень, его сердитый голос опустился до едва слышимого шепота. - Тогда Тео не нужна была наша помощь, Лиам. Все, что его заботило – это власть, он был готов убить любого, кто встанет у него на пути, - возразил МакКолл. - И вы отправляли в ад каждого убийцу, с которым сталкивались? – выплюнул парень в ответ. Скотт ничего не ответил, а только беспомощно смотрел на своего бету. – Питер убил около дюжины человек, больше, на самом деле, если считать список смертников, и ты просто позволяешь ему бродить рядом, как будто это все не имеет ни малейшего значения. Джерард, вероятно, убил сотни невинных сверхъестественных существ, но ты позволил ему выжить, даже несмотря на то, что вывел из строя на какое-то время. А Девкалион? Он убил всю свою стаю и заставлял других делать то же самое, а ты просто отпустил его в надежде, что он каким-то волшебным образом исправится, - выпаливал паренек аргументы как минометные снаряды, лицо его альфы вздрагивало с каждым произнесенным пунктом из списка, – и мы никогда не давали подобного шанса Тео. - Мы и не убивали его, Лиам, мы просто… - старший попытался защитить свое принятое решение, но Данбар оборвал его. - Нет, мы просто отправили его в какую-то яму в земле, где его пытали черт знает сколько времени. Ты не видел его, когда ему снились кошмары, Скотт. Ты еще не чувствовал того ужаса, что исходит от него. То, что случилось с ним, было хуже смерти! – юный оборотень продолжил распаляться, его собственное ощущение провала вылилось гневом на альфу. – Как мы знаем, все мы когда-нибудь умрем от старости, а он мог все еще быть там, вечно страдая в бесконечном аду. Как ты можешь говорить, что это было правильно? – к концу бета уже начал плакать, чувство вины переполняло его. Скотт беспомощно уставился на своего взволнованного друга, не зная, что ему ответить. - Я… - начал он, но остановился, сочувствие к младшему пареньку буквально застряло комком в его горле. Немного помолчав, он начал снова. – Ты думаешь, я временами не слышу его голос, зовущий меня на помощь? Я не знаю, правильно ли мы тогда поступили, Лиам, но я знаю другое, мы не можем это исправить. Все, что мы можем сейчас – попытаться сделать лучше в этот раз. И мы все еще можем спасти его, - он протянул руки и положил их на плечи Лиама, надеясь убедить его своим прикосновением. Младший слегка дрожал, но когда он поднял голову, его глаза были полны решимости. - Мы должны! – твердо сказал он. – Я больше не потерплю неудачи. Альфа ободряюще улыбнулся: - Так и будет, Лиам. Калаверас передали мне кое-какую интересную информацию о том, что происходит, и думаю, что у нас есть зацепка, где он появится сегодня вечером. - Что? Где? Откуда это известно? – быстро выпалил бета. - Судя по всему, когда Эль Лобо Диабло впервые появился, казалось, что он ударил наугад. В его атаках не было никакой последовательности, кроме того, что он был нацелен на группировку Монро, что и сделало его таким успешным. Но за последнюю неделю он стал вроде как предсказуемым, будто не продумывает все до конца, - объяснил Скотт так спокойно, как только мог. – Калаверас говорят, что на карте появился узор, и есть большой шанс, что он собирается напасть на базу охотников к северу от Сан-Сальвадора. Проблема только в том, что, если они могут предсказать, где он будет… - Тогда Монро, наверное, тоже в курсе, - выдохнул юный оборотень, - мы должны остановить его, Скотт! - И мы сделаем это, Лиам, - заверил его альфа, - но паниковать или злиться делу не поможет. Нам нужно ехать, если мы хотим успеть вовремя. Молодые люди забрались в джип, где сидела Хейден и делала вид, что не слышала каждое сказанное слово. Когда Скотт завел машину, Лиам почувствовал руку на своем плече. Он не обернулся, только поднял свою руку и положил на руку девушки. Роско был не самой быстрой машиной в мире, поэтому им потребовалась большая часть оставшегося дня, чтобы добраться до места назначения. Скотт приложил все усилия, чтобы убедить нервного бету остановиться и перекусить. Все, на что ему удалось его уговорить, так это взять еду навынос в какой-то грязной забегаловке, мимо которой они проезжали. К тому времени, как они добрались до места, о котором рассказывали Калаверас, солнце уже опускалось, а луна проглядывала сквозь оранжевую дымку. Лиам становился все более напряженным, но делал все возможное, чтобы держать себя в руках, он не мог позволить себе потерять контроль, когда был так нужен Тео. Скотт припарковался на безопасном расстоянии от охотничьего домика, который, судя по всему, был необозначенным военным объектом. - Ты уверен, что это то самое место? – нервно спросил юный оборотень. Здание казалось пустым, но они не могли рисковать и приближаться к нему. - Это правильное место, - ответил старший, - но вопрос появится ли Тео или кто-то еще, это уже неизвестно. Все, что мы можем сейчас сделать – ждать и надеяться. - Ожидание не мой конек, - прорычал Лиам сквозь стиснутые зубы. - Может, тебе стоит воспользоваться моментом и попытаться обуздать свой гнев, - предложила Хейден, но в ее голосе не было снисходительного тона, только нежная забота. – Полнолуние усложнит все для каждого из нас, и кто знает, чем это может обернуться для Тео. Мы должны подготовиться ко всему, что может произойти. Невысокий паренек только кивнул и закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. К сожалению, его якорь выступал основной причиной его нынешнего стресса. Он попытался сосредоточиться на воспоминаниях о Тео, а не просто на мыслях о нем. То, как красивый старший парень подшучивал над ним с неизменной дерзкой ухмылкой на лице, или громко смеялся, когда надирал ему задницу в видеоиграх, как ощущались его руки, обернутые вокруг Лиама, или как он смотрел на него прекрасными светящимися глазами, и как после этого они, наконец, поцеловались. Он погрузился в воспоминания, а когда открыл глаза, солнце уже зашло. Луна зловеще нависла над головой, когда три оборотня стояли и осматривали темнеющее пространство внизу. Именно тогда жуткий вой прорезал ночь, разрывая темноту, словно когтями по черному атласу. Лиам невольно подался вперед, будто эти когти вонзились глубоко в него и вытащили что-то первобытное. Не раздумывая, он поднял лицо к небу и ответил на зов. - Лиам, что ты делаешь? – крикнул Скотт, когда рев эхом разнесся по округе. Юный бета выглядел потрясенным и лишь покачал головой. - Я не знаю. Я просто… ничего не мог поделать, - он заставил свое тело отойти назад, смущенный тем, что простой вой смог сотворить с ним то, что не смогла луна. - Ну, думаю, мы просто потеряли элемент неожиданности, - раздраженно фыркнула Хейден, вспомнив, сколько проблем может быть от ее импульсивного бывшего. – Теперь уже нет смысла скрываться, - добавила она и забралась обратно в джип. - Поехали, - рявкнул Скотт, запрыгивая на водительское место и заводя машину. - Простите, - простонал Лиам, резко падая на пассажирское сидение. - Сейчас об этом уже можно не беспокоиться, нам нужно спуститься туда прежде, чем он разнесет там все, - проговорил альфа, когда джип пронесся по грунтовой дороге к логову охотников, которое внезапно ожило. Прожекторы освещали всю окрестность, и когда машина приблизилась, оборотни увидели черный силуэт, притаившийся на крыше. Однако он исчез до того, как ребята смогли разглядеть, был ли это человек либо волк. Скотт подъехал к зданию и повернулся к девушке. - Останься здесь и не глуши машину, у меня такое предчувствие, что нам нужно будет поскорее убраться отсюда. Прежде чем она успела ответить, оба парня уже выскочили из джипа. Сквозь бетонные стены эхом слышались выстрелы вперемешку с криками людей. Пара подошла к укрепленным стальным дверям, ведущим в здание, и резко остановилась. - Итак, есть какая-нибудь гениальная идея, как нам попасть внутрь? – спросил Данбар, безуспешно потянув за дверные ручки. - Хм… - начал альфа, но мысль оборвалась, когда двери распахнулись и несколько охотников в панике выбежали наружу, и замерли, когда увидели, что на них с удивлением смотрят двое молодых парней. Они потянулись к пистолетам, но когда глаза Лиама вспыхнули в гневном предупреждении, мужчины издали вопль и кинулись прочь сломя голову, голося по-испански что-то про лобос демониакос.** - Ну, это вышло… удобно, - нервно усмехнулся бета. Он не стал дожидаться, пока Скотт пойдет вперед, а безрассудно двинулся по коридору на звуки выстрелов. Его очень беспокоило, что он не слышал рева демона-волка, только надеялся, что продолжающиеся выстрелы означали, что тот жив. Присутствие альфы позади него дарило Лиаму чувство безопасности, он знал, что тот может напасть первым, а дальше все пойдет своим чередом. Выстрелы стали громче, причиняя боль ушам, которые напряглись, чтобы уловить хоть какой-нибудь звук, который мог принадлежать Тео. Все, что Данбар сейчас ощущал - это запах пороха и страха. Его отчаянное желание найти химеру росло, а возможность того, что демон-волк окажется вовсе не тем, кого они искали, даже не приходила ему в голову. Оборотни оказались в большом складе, заполненном ящиками с тем, что предположительно было оружием. Именно там они увидели фигуру в черном, окруженную окровавленными телами бесчувственных охотников. Одетая в кожу фигура повернулась к ним, и из-под черного забрала его шлема показались ярко-желтые круги. - Это он? – спросил Скотт, готовясь выпустить когти, если вдруг окажется, что это не так, или этот человек с окровавленными руками нападет на них. Лиам прищурился и сосредоточился на демоническом волке. Хоть он, возможно, раньше и представлял Тео в обтягивающей коже, но как это будет выглядеть в реальности, он даже не догадывался, поэтому не был уверен. Он сделал шаг к фигуре, и был встречен предупреждающим рычанием, так что вместо того, чтобы приблизиться, бета понюхал воздух, пытаясь отделить ядреные запахи крови и пороха от запаха волка, стоящего перед ними. - Я не знаю. Я… - запинаясь пробормотал младший. Ему казалось, что он чувствует какой-то запах, но это было совсем с краю его чувств, будто он пытается определить, какое мерцание принадлежит конкретной монетке на дне колодца желаний. К счастью, физические нагрузки в виде обезвреживания двух дюжин охотников в сочетании с обтягивающей черной кожей дали свои плоды - большое количество пота, этот запах оказывал на Лиама довольно своеобразный эффект. – Это он, - выдохнул юный оборотень, когда его штаны стали чуть теснее. – Это он! – повторил он более уверенно, когда к нему вернулось самообладание. - Тео, ты узнаешь нас? – спросил Скотт тем же голосом, каким пытался успокоить своего бету в полнолуние. Единственным ответом стало рычание. – Лиам, я не думаю, что он понимает, кто мы, - добавил он с тревогой в голосе. Данбар уже собирался ответить или попытаться подобраться к химере, как услышал звук открывающихся дверей. Внезапно комната наполнилась сердцебиениями, когда звукоизоляционный барьер стены оказался сломан. Там были десятки и десятки охотников, ожидающих в засаде. - Тео! – запаниковал бета. – Это западня! Химера зарычал и повернулся, либо потому что понял, что сказал Лиам, либо потому что это была его животная реакция на то, что он оказался загнан в угол, нельзя было сказать точно. Прежде чем Скотт или Лиам смогли добраться до парня, воздух пронзили пули, и они были вынуждены скрыться за колонной. Рев боли заглушил стрельбу, альфа навалился на Данбара, чтобы не позволить ему кинуться к раненому химере. - Лиам, нет! Ты не спасешь его, если умрешь, - прикрикнул он, когда младший пытался вырваться из его захвата. - Мы должны что-то сделать, - умолял его парень. Он безумно оглядывался в поисках выхода из ситуации, пока его взгляд не упал на ящик на полке рядом с ними. Светошумовые гранаты. МакКолл проследил за взглядом беты и тут же среагировал: - Нет. Нет, нет, нет. Ты же это не серьезно, Лиам. Младший даже не задумался об этом. Он схватил две и передал их альфе, потом взял себе две, тут же срывая чеку с первой зубами. Выплюнув ее, он сказал: - К черту, если сделаем, к черту, если нет! Несмотря на то, что они закрыли глаза и заткнули уши, все равно оказались под влиянием взрывной волны, что ослабила их слух. Но им удалось ворваться в эту суматоху и схватить Тео, еле стоящего на ногах после удара гранат. Растерянные и яростные крики охотников стихли, когда трое ребят, спотыкаясь, направились к выходу. Однако, когда они добрались до больших дверей, химера вырвался из их рук. Он рванул вперед, развернулся и внезапно взмыл в воздух. Он ударил оборотней в грудину, заставив упасть на пол. Когда они опомнились, его уже не было. - Скотт, он убегает. Мы должны догнать его, - потребовал Лиам. Когда они вышли из дверей, Хейден уже подогнала джип, альфа тут же запрыгнул на водительское сидение. - Я только что видела мотоцикл, пролетающий по дороге, - сообщила она, пристегиваясь, уже ожидая погони на высоких скоростях. - Ты все еще чувствуешь его запах, Лиам? – простонал Скотт, все еще приходя в себя после неожиданного нападения. - Давай туда! – закричал бета, забираясь на заднее сиденье машины и открывая окно, чтобы проследить за запахом. МакКолл отъехал как раз в тот момент, когда группа охотников, спотыкаясь, выбежала из здания, стреляя по джипу. К счастью, они были все еще оглушены вспышками, и их выстрелы были слишком безумны, чтобы попасть хоть куда-нибудь. Бета задавал направление, когда высовывался из окна, чувствуя себя больше собакой, чем оборотнем. Запах уже начал исчезать, но он не собирался сдаваться, когда они были так близки. Он довел свое чутье до предела, используя мощь полнолуния, чтобы выследить химеру. Скотт тоже выжал из джипа максимум, когда Лиам прокричал ему, чтобы он ускорился. Это была безумная и дикая погоня, но не было похоже, что Тео так уж стремился от них оторваться. Обдумывая его поведение, Лиам пришел к выводу, что химера действовал инстинктивно из-за полной луны. Он возвращался туда, где чувствовал себя в безопасности. Бета только надеялся, что они скоро нагонят его, острый запах крови заставлял беспокоиться, что старший упадет в обморок и разобьется на байке. Примерно через час джип подъехал к захудалому заброшенному мотелю. Лиам уже вылезал из машины, как Скотт схватил его за руку. - Подожди, Лиам. Ты видел, как Тео вел себя там, он сам не свой. Мы должны быть осторожны, - предупредил он импульсивного паренька. Бета хотел возразить, но понимал, то альфа говорил дело. - Ты прав. Может, мне лучше пойти одному, чтобы мы его не спугнули, - предложил он. МакКолл выглядел обеспокоенно, но все же кивнул. Когда Лиам приблизился к полуразрушенному зданию, запах Тео стал сильнее, но он был другим, не таким как он помнил, больше волчьим, чем человеческим. - Тео? – осторожно позвал он, но ответа не последовало. – Тео, это я, Лиам, - повторил он, подходя ближе. И снова ответа не было, а воздух, казалось, стал тяжелее. Волосы на его затылке встали дыбом, и это стало единственным предупреждением для него. Когтистая рука ударила в то место, где всего несколько секунда назад находилась голова Лиама. Он услышал крики Хейден и Скотта, бегущих к нему. - Нет! Назад! – крикнул он, повернувшись лицом к химере, все еще в кожаном костюме и прячущимся за шлемом. – Я должен сделать это сам, - сказал он, намереваясь звучать уверенно, но его голос почти надломился, когда его глаза встретились со светящимися глазами за забралом. Двое оборотней замедлили шаг и, в конце концов, остановились, не слишком близко, но достаточно, чтобы вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. Тем временем, Тео, рыча, кружил вокруг Лиама. Тогда бета понял, что Рейкен полностью потерял контроль над собой, и ему придется подчиниться его себе, прежде чем он сможет с ним заговорить. Старший парень победил его, когда они соревновались в заповеднике, и Данбар не мог позволить себе проиграть в этот раз. - Тео, я не хочу причинять тебе боль, но тебе нужно успокоиться. Тебе нужно осознать, что я здесь, чтобы помочь тебе, - попытался убеждать Лиам, зная, что это не сработает. Тео прекратил кружить и молча посмотрел на младшего. На мгновение бета подумал, что сработало, но в следующий момент надежда была разбита, когда химера бросился на него с пугающей скоростью. Оборотень приготовился к нападению, и когда почти почувствовал касание острых когтей на себе, он схватил его за вытянутые руки, повернулся назад и швырнул химеру в стену здания. Тео ударился о кирпичи с болезненным хрустом, и его забрало треснуло. Прижавшись к стене, он сорвал с головы поврежденный шлем и отбросил в сторону. Лиам чуть не задохнулся, когда увидел, как выглядит парень. Он всегда думал, что Тео был очень красив, когда обращался, но сейчас он едва походил на человека. С его острых клыков капала слюна, а глаза были пустыми без единой мысли, а сам он казался движимым только чистейшей животной жаждой крови. - Тео, пожалуйста, - взмолился Лиам, но не успел сказать ничего больше, потому что химера снова бросился на него, целясь когтями в жизненно важные органы. И у беты не было иного выбора, кроме как сражаться с ним по-настоящему. Обычно Рейкен был ему равным соперником без превосходства в бою, но сейчас он больше не сражался с умом. Оборотень был вполне в состоянии уклоняться и отражать удары, что, казалось, только еще больше разозлило химеру. Когда старший парень снова прыгнул на него, бета был готов. Он схватил его так же, как Тео схватил его на вершине холма, развернул химеру и швырнул в стену с такой силой, что оглушил его. Лиам обратился и проревел в лицо ошеломленного парня: - Тео!!! Старший подросток уставился на него будто бы в трансе, но его глаза перестали светиться через несколько секунд, хоть и лицо не изменилось. - Ли… Лиам? – замешкался он. – Что ты здесь делаешь? - Я пришел, чтобы найти тебя, - мягко сказал ему парнишка. – Тебе нужно успокоиться, Тео. Ты должен вернуть контроль. Рейкен все еще выглядел растеряно, но он просто медленно кивнул, как будто был счастлив от того, что ему сказали, что делать. Он закрыл глаза и попытался выровнять свое прерывистое дыхание. Когда он сделал глубокий вдох, то вздрогнул, его раны сочились с каждым вдохом. Медленно его уши уменьшились и превратились обратно в милые маленькие ушки, которые бета находил такими очаровательными. Затем его клыки исчезли под окровавленными губами. В конце концов, волосы на его лице отступили, оставив лишь небольшой тонкий слой щетины, что, как признался себе Лиам, было чертовски сексуально. Когда Тео снова открыл глаза, они были темно-синими как океан, юный оборотень мечтал их увидеть уже несколько недель. Немного неуверенно Данбар отступил от мускулистого молодого человека, оглядывая его, чтобы убедиться, что тот не истекает кровью слишком сильно. Казалось, удовлетворенный тем, что Тео не собирается умирать, бета уставился на него пристальным взглядом. - Почему ты ушел, Тео? – потребовал ответа он, его голос был так далек от обычного застенчивого или беззаботного тона, что ему даже пришлось повторить, чтобы убедиться, что голос был все же его собственным. Химера отводил свои великолепные глаза, чтобы смотреть куда угодно, но только не на бету. Но когда он понял, что оборотень не отступится, пока не получит ответ, Тео проговорил: - Я… Мне нужно было разобраться с Монро. Она никак не собиралась оставить тебя в покое. - Зачем, Тео? Почему ты сделал это в одиночку? Я думал, мы друзья. Я думал, что мы… - младший немного неуверенно замолчал. - Я не хотел, чтобы ты пострадал, все равно, всем плевать, если я умру. Я подумал, что, если бы я мог сделать для тебя одну единственную вещь… Не знаю, - заявил Тео так, будто не говорил что-то совершенно идиотское. - Мне не плевать на тебя! – крикнул Лиам. И он даже немного обиделся, когда увидел взгляд, который появился в глазах химеры, как будто он ему не верил. – Тео, почему ты так стараешься защитить меня? Что я для тебя значу? – в сердцах спросил он. Тео все еще отводил взгляд и хранил мертвое молчание, словно надеясь, что, если он не ответит, оборотню это наскучит и он сменит тему. - Что я для тебя значу? – настаивал Лиам, его пульс участился, а ноздри раздувались. - Ты… ты мой друг, - ответил Тео, хотя это больше походило на вопрос. - Херня. Друзья не убегают, оставляя друг друга задаваться вопросом, что они сделали не так или даже жив ли сейчас другой. Так что я для тебя значу? – снова спросил бета, явно недовольный столь откровенной ложью. Рейкен тяжело вздохнул. - Лиам, пожалуйста, - взмолился он, но в глазах молодого оборотня не было жалости. Темно-синие глаза смотрели в бледно-голубые так, будто мимо них проносился ветер, унося с собой все нелепые оправдания и ложь изо рта химеры. – Ты… - Тео громко сглотнул, когда глаза Лиама пригвоздили его к стене. – Лиам, я… - снова попытался он, но запнулся. В конце концов, он закрыл глаза и сделал глубокий успокаивающий вдох. И не открывая их, сказал голосом настолько медленным и ровным, каким только мог, хоть он и ужасно срывался: - Я… я люблю тебя, Лиам. Ладно? Я люблю тебя. Данбар смотрел на лицо химеры с закрытыми глазами и дрожащими губами. Он думал, что будет счастлив услышать эти слова от Тео, но он был зол. И после неловкого непродолжительного молчания, старший нерешительно открыл глаза. И вот тогда бета его ударил. Он почувствовал, как хрящ в носу парня треснул под его костяшками, когда его голова откинулась назад, а ругательства полились из окровавленного рта. - Какого хуя?! – закричал Тео, упираясь одной рукой в стену, в другую прижимая к своему уже заживающему носу. - Это мои слова! – крикнул в ответ Лиам. – Как, черт возьми, ты можешь говорить, что любишь, когда ты бросил меня, не сказал ни слова? Ты поцеловал меня, а потом сбежал! И мог бы быть уже мертв. Теперь ты говоришь, что любишь меня? Какого хуя, Тео? – его ярость была почти осязаема в этот момент, а глаза мерцали золотым светом. Химера, казалось, не знал, что ответить. Он изумленно уставился на юного оборотня, буквально источая боль и сожаление, и Лиам почувствовал их запах. - Я просто хотел защитить тебя, Лиам. От Монро. И от себя, - ответил он, наконец, его голос выдал его полное поражение. - Зачем мне защита от тебя, Тео? – бета раздраженно рявкнул в ответ. - Потому что я не подхожу тебе, Лиам! – закричал Тео, на этот раз демонстрируя настоящие гнев и страсть. – Я знаю только, как нужно убивать, для этого меня и создали. А чтобы сделать меня таким, все хорошее должно было быть уничтожено. Как может кто-то, будучи таким сломленным, как я, быть с таким совершенством, как ты? – его голос сорвался, когда он закончил, а потом прислонился к стене, закрыв глаза, когда слезы потекли вниз по его лицу. Гнев беты поутих, но лишь чуть-чуть. Как Тео мог думать, что не подходил ему после всего, что сделал? Эта абсурдная глупость сводила его с ума. - Тео, - начал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, хотя ему очень хотелось вложить немного здравого смысла в этого немыслимого дурака, - я не идеален. Да, я был счастлив до того, как встретил тебя, это правда. Но я также был невероятно разбит, когда ты ушел. Химера безрезультатно пытался вытереть слезы кожаной курткой. Лиам улыбнулся этому восхитительному зрелищу и поднял рукав толстовки к слегка опухшим глазам высокого парня. Он промокнул влажную кожу. - Я разбит, потому что ты, когда уходил, забрал часть меня с собой, - продолжал он, вытирая слезы со щек потрясающего парня. – И я не могу снова стать целым без нее, - объяснил он, стирая кровь с носа и губ Тео. - Я не понимаю, - захныкал Рейкен, глядя на Лиама прекрасными глазами с красивого исцелившегося лица. - Ты все время говоришь, что у тебя нет сердца, Тео. Но ты ошибаешься, - продолжил бета, он потянулся и взял дрожащую руку молодого человека, поднял ее и прижал к своей груди. – У тебя есть мое. Это не так уж и много, но я буду счастлив делить его с тобой так долго, как ты мне позволишь. - Лиам, я не… - начал возражать Тео, но в его голосе не было уверенности, как будто ровное биение честного сердца парнишки под его рукой прекращало на корню любое сопротивление, на которое тот только мог собрать сил. - И я знаю, что ты хороший, Тео. Я знаю это безо всяких сомнений, - заявил оборотень, и его сердце не дрогнуло ни на йоту. Старший уставился на него широко раскрытыми глазами. Никто не мог так же хорошо лгать, даже он. - Как… как ты можешь быть так уверен? – он запнулся, сильнее прижимая руку к груди Данбара, словно надеясь, что так сможет поймать его на лжи. - Я знаю это, Тео. Потому что знаю, что не смог бы полюбить того, кто не был бы хорошим, - ласково ответил он, а после потянулся и обхватил лицо химеры обеими руками. – Я тоже люблю тебя, - прошептал он, сокращая расстояние между ними, прижимаясь к несопротивляющимся губам Тео. Рука на его груди напряглась, будто он мог его оттолкнуть, но в итоге просто схватил Лиама за рубашку и притянул ближе к себе, пока их тела не прижались друг к другу. Хоть бета и крепко прижимался к телу химеры, поцелуй был нежным. Его язык мягко исследовал губы старшего парня, пока тот не приоткрыл их и не позволил Лиаму попробовать его на вкус. Тео жадно посасывал язык парня в ответ, будто голодал все последние шесть недель, и паренек почти усмехнулся, услышав довольное урчание в мускулистой груди Рейкена. Руки Тео спустились на талию Лиама, одна осталась на пояснице, а другая стала ласкать его задницу, когда старший чуть приподнял его, чтобы углубить поцелуй. Теперь была очередь оборотня застонать, одна его рука обвилась вокруг шеи химеры, а другая упала на талию. Он не мог не вжаться в твердое тело под собой, впиваясь в рот, который в кои-то веки, наконец, был доступен ему свободно. Первобытная страсть поглотила его, но Лиам знал, что должен сопротивляться желанию укусить Рейкена за шею. Как бы сильно он ни хотел этого каждой своей клеточкой, но больше всего ему хотелось, чтобы Тео остался с ним. Он заставил себя отстраниться и посмотреть в эти лазурные глаза, в которых, наконец, отражалось безудержное желание. - Тео, - горячо выдохнул Данбар, - обещай мне, поклянись, что ты больше никогда не уйдешь. Взгляд старшего парня был таким, что им можно было бы расплавить сталь. - Я сделаю кое-что получше, - произнес он таким голосом, который можно было бы назвать дерзким, но Лиам знал его слишком хорошо, чтобы понять, что парень говорит серьезно. Он пронаблюдал, как Тео снова обратился, его невероятно красивое лицо всегда поражало юного оборотня. Горящие золотом глаза химеры смотрели в обычные голубые глаза беты. – Если ты все еще хочешь, - добавил он неуверенно. Лиам не знал, что ему ответить. Он не доверял себе. Тео предлагает то, о чем он думает? На самом ли деле он этого хочет? И не слишком ли рано давать такие обещания? Казалось, миллион вопросов одновременно проносились в его голове. Но правда была в том, что он принял решение всего за один удар сердца. Лицо оборотня полностью изменилось. Его янтарные глаза, заостренные уши, клыки и волосы на лице были зеркальным отражением химеры. Тео в ту же секунду потянулся к его горлу, но Лиам не собирался так легко сдавать позиции, не после того, как старший доставил ему столько проблем. Бета прижался лицом к лицу Рейкена, потираясь щекой о его щеку, вдыхая его запах полной грудью. И каждый раз, как лицо Тео опускалось к его шее, Лиам опускал подбородок, мешая ему. После третьей попытки химера раздраженно фыркнул, и Лиам не смог удержаться от хихиканья. В тот же момент когтистая рука крепко, но осторожно, чтобы не поранить, обхватила его подбородок и повернула голову Данбара вверх и вправо. Прежде чем бета успел как-то среагировать, он почувствовал горячий язык на шее, ласкающий гладкую кожу вдоль всего изгиба. Он испустил стон желания, который превратился в вздох, когда ощутил, как острые зубы пронзили его кожу. Лиам ожидал, что будет больно, но все, что он смог почувствовать было только удовольствием. Его тело лучилось им, а разум затуманился, будто бы он находился под кайфом. - Тео, - тяжко выдохнул он, когда старший притянул его ближе к себе и вонзил зубы глубже. Вопреки всему здравому смыслу, это принесло ему еще больше удовольствия, ничего более правильного он в жизни не ощущал. Он даже слегка рассердился, когда химера отстранился и посмотрел на него, с его клыков капала кровь. Эта картина должна была испугать Лиама, но он мог только думать только о том, что хочет большего, ему нужно было вонзить клыки в Тео. И в отличие от наглого парня, химера не пытался заставить его потрудиться. Он поднял в приглашении подбородок и обнажил самую уязвимую часть любого живого существа. Младший не колебался, он прильнул к Тео и вонзил свои клыки почти в то же самое место, где он все еще у себя ощущал кровь, стекающую вниз по шее. Рейкен застонал самым восхитительным и грешным образом, если он и чувствовал что-то близкое к тому, что чувствовал Лиам, то бета не собирался так быстро отрываться от него. Он медленно вытаскивал клыки, а затем вновь погружал под кожу, вызывая сдавленные стоны у более крупного парня, который вцепился в плечи оборотня, отчаянно нуждаясь в большем. Лиам провел языком по чувствительной плоти, и ручейки крови потекли по шее уже его пары, и тогда химера начал молить: - Пожалуйста, Лиам. Я больше не могу! Младший со смешком, наконец, отстранился и залюбовался своей работой. К его удивлению, рана уже заживала, а плоть затягивалась с поразительной сверхъестественной скоростью. Он потянулся к своей шее и понял, что она тоже полностью зажила, а затем удивленно посмотрел на Тео. - Как это возможно? – выдохнул он. Химера ухмыльнулся той самой высокомерной великолепной ухмылкой: - Когда у двух оборотней образуется связь такого уровня, это делает их сильнее. Все чувства обостряются, они могут исцелять быстрее, а их сила возрастает. Если честно, я не думал, что для меня это возможно, потому что я не настоящий оборотень. Лиам протянул руку и коснулся шеи своей пары, стирая кровь, чтобы увидеть, что укус окончательно исчез, оставив только четыре маленьких темных следа, больше похожих на татуировку, чем на шрамы. Тео наклонился вперед и потерся шеей о свой укус на шее беты, юный оборотень ахнул, когда электрический импульс пробежал в месте соприкосновения их меток. Он думал, что это ощущение заставит его кончить на месте, но химера остановился, как только их метки совпали. Оборотень заскулил и впился когтями в руки старшего, когда огонь охватил его. Все, чего он хотел в этот момент, это быть поглощенным им и превратиться в пепел. Тео удерживал его, и Лиам почувствовал, как возбуждение старшего давит ему на пресс. - Ты теперь мой, - прошептал химера голосом, который всего лишь несколько месяцев назад мог напугать бету. Теперь он только почувствовал себя целым и в безопасности. Он принадлежал Тео, а Тео принадлежал ему. ____________________________________________ *hombrecito – с исп. «маленький человек», «малыш» **lobos demoníacos – с исп. «демонические волки»