Четверг, 25 июля, 9:30 a.m.
Образовавшееся на несколько дней затишье никак не вселяло надежду, что все наладится само собой. Мия с тревогой ждала новостей, но тех, как назло, не было. Итан Вуд и Ральф взялись выяснять детали, однако делиться подробностями о происходящем не торопились. Виктор пробовал пообщаться с Князем, ссылаясь на желание помочь, но в ответ получил лишь снисходительную улыбку и совет не переоценивать свои силы. Ситуация с Ральфом тоже мало чем отличалась: решение о дальнейших действиях требовало мнения всех Вожаков и один его голос, настаивающий на немедленном вмешательстве, мало что значил. — Сделай какое-нибудь другое выражение лица. Это мне тоже нравится, но от разнообразия не откажусь, — воспользовавшись задумчивостью девушки, Фолл дернул ее за платок на шее и тут же добавил легкий щелчок по кончику носа. — Ай! — запоздало отмахнувшись от руки парня, Мия стукнула его по коленке. — Чему ты детей учишь? Задирать девчонок? — С этим они и без меня справляются, — усмехнулся он, — а вот девчонки тебя сегодня с потрохами сожрут, они в этом возрасте очень вспыльчивые. Скажу тебе по секрету, — оборотень немного наклонился к ней и перешел на шепот, — некоторых из них я и сам боюсь. — Ты неисправимый чудак, Фолл, — девушка игриво толкнула его ладонью в плечо. — Эй-эй-эй! Форму помнешь, осторожней. Мия укоризненно посмотрела на парня и тут же отвлеклась от неприятных мыслей. Видеть Макса в костюме скаута ей доводилось от силы второй раз, а носить самой — и вовсе впервые. Светло-бежевая ткань брючной униформы с коротким рукавом красиво подчеркивала его загорелую кожу и движения натренированных мышц. Немало эстетики добавляло и то, как он смотрелся на водительском месте: расслабленный, уверенный в себе, едва касающийся пальцами руля и коробки передач. Девушке резко захотелось поцеловать его, попросить свернуть на обочину и дать им немного времени для обсуждения очень-очень срочных потребностей, но с сожалением вспомнила, что они и так опаздывают к началу занятий. «Ничего, шалость подождет до более подходящего момента», — заверила себя Мия.Четверг, 25 июля, 2:00 p.m.
День проходил именно так, как и обещал Макс: в бешеном ритме, когда на грустные мысли попросту не оставалось ни времени, ни сил. Когда выдалась первая свободная минутка, Мия с улыбкой вспомнила вчерашний вечер и то, как Фолл непринужденно поставил ее перед фактом, что надо бы развеяться и заодно помочь ему на открытом занятии с детьми. Девушка даже не успела возразить, как в ее руках оказалась юбка для скаут-герл и забавная курточка, пестрящая всевозможными нашивками. Отказаться или выкрутиться было невозможно, так что ей ничего не оставалось, как отпроситься с работы у мистера Боу и подписаться на волонтерство. С момента их прибытия на базу Макс уже успел провести пару небольших соревнований для всего отряда и мастер-класс по разведению костров в условиях похода. Мия с любопытством наблюдала за происходящим со стороны, едва поспевая выполнять бесхитростные поручения парня — все время приходилось что-то переносить, настраивать, подключать и показывать. Но ей это действительно нравилось: она чувствовала себя потрясающе живой и полезной, а близость Макса придавала уверенности. Короткий обеденный перерыв пролетел настолько быстро, что девушка успела лишь попить воды и уже снова помогала Фоллу переносить вещи для следующего занятия. — Что теперь, о великий вожак тридцати семи? — хохотнула она, вытаскивая со склада чехол с манекеном-тренажером. — На сегодня осталась только лекция по СЛР. — Парень подхватил стопку сразу из четырех аппаратов, словно они ничего не весили. — Будем учиться спасать друзей. — Я уже почти ничего не помню об оказании первой помощи, — со вздохом призналась Мия, просочившись в услужливо открытую дверь, — в школе нам рассказывали об этом, но потом… Ты знаешь: безумные полевые учения на живых людях и оборотнях. — Вот, как раз послушаешь. И даже поможешь, — подозрительно веселый голос Макса заставил девушку прибавить шаг и нагнать его. — В каком смысле? Нам чего-то не хватает? — Да, тренажеров. Это один из самых больших отрядов, а у нас только двенадцать аппаратов и комплектующих к ним. Так что мне придется спасать тебя, — подмигнул парень. — Что ты задумал? А ну стой! Но оборотень ее уже не слушал.Четверг, 25 июля, 2:30 p.m.
— Итак, представим печальную ситуацию, — Макс похлопал в ладони, привлекая внимание галдящих подростков, — перед вами человек, не реагирующий на ваш голос и попытки разбудить. Первое, что вы должны сделать, — в воздух поднялся его указательный палец, — позвонить «911». Диспетчер скорой помощи будет координировать ваши действия до прибытия служебной машины и поможет действовать правильно. Сидящие у манекенов скауты постепенно стали затихать, вслушиваясь в громкий голос учителя. Мия, пристроившись в самом дальнем углу, с интересом наблюдала, как оборотень меряет шагами выделенную под тренировку зону спортивного комплекса, рассказывая об очень важных вещах. Несмотря на легкую улыбку, Фолл выглядел настолько серьезным и располагающим, что девушка заслушалась, почувствовав себя школьницей на уроке. — Мия — наш сегодняшний доброволец. Подойди, пожалуйста. Внезапное публичное обращение напомнило удар током, разбегающийся по коже миллионом крохотных игл. Девушка медленно поднялась на ноги, ловя на себе заинтересованно-недовольные взгляды подростков — самые колкие из них, как и ожидалось, принадлежали девочкам. Еще только приближаясь к Фоллу, Мия заметила знакомый блеск в глазах оборотня, говорящий о его игривом настроении. — Ты без сознания, — заявил он, когда девушка встала рядом. — О, мне что-то совсем нехорошо, — подыграла та, театрально приложив ладонь ко лбу. «В какое представление я ввязалась на этот раз? Кошмар, они все смотрят на меня. А девочки и правда настроены враждебно — Макс у них и впрямь пользуется популярностью. Надо шевелиться!» — пронеслось в голове девушки. Она помахала детям и медленно опустилась на заранее подготовленную пенку. Юбка мешалась, норовя задраться от каждого неловкого движения, но студентка кое-как справилась и выпрямилась на коврике в ожидании своей участи. Солнечные лучи тут же впились в глаза, заставляя не просто закрыть веки, а крепко зажмуриться. Лишенная зрительного контакта Мия почувствовала себя крайне неуютно: на нее смотрел целый отряд и каждая пара глаз ощущалась как липкое прикосновение. — …правильная позиция — на коленях, сбоку от пострадавшего… — голос Макса был совсем рядом. — Нет, Мия, ты еще не умерла, не надо класть так руки, мы тебя обязательно спасем! — Горячие пальцы Фолла коснулись ее ладоней, неуместно сложенных на груди крестом, и выпрямили их вдоль тела. Девушка залилась краской, услышав смешки скаутов. Чтобы хоть как-то компенсировать временную слепоту, она сконцентрировалась на вампирском чутье. Глубокий вздох, и она ощутила десятки детских сердец возле себя, услышала их стук и почувствовала исходящее от них тепло. Двадцать четыре мальчика и тринадцать девочек — Мия словно «видела» каждого ребенка и даже в чем-то различала. К своему большому удивлению, она заметила, что двое мальчишек, чуть старше Шона, тоже были волчатами. Они выделялись своей энергетикой, контрастируя на фоне обычных ребят. И все же Макса она чувствовала отчетливей всего: сердце оборотня полыхало особенно ярко, источая жар, подобно открытому огню. — … когда вы убедились, что пострадавший не дышит, проверьте пульс. — Он коснулся двумя пальцами её шеи там, где проходила артерия. Голова Мии шла кругом. Обострившиеся ощущения делали мимолетные прикосновения оборотня чувственными и неуместно приятными. Девушка жадно улавливала его движения возле себя, напряженно ожидая новых контактов его рук со своей кожей. — … для проведения СЛР освободите грудную клетку от одежды. Да, с мужчинами проще, но не забывайте, что от вас может зависеть чья-то жизнь. Если перед вами женщина, то это не повод смеяться и позволять себе неуместные мысли. В экстренной ситуации достаточно избавиться от верхней одежды, снимать все вместе с бельем — необязательно. Мия затаила дыхание, чувствуя, как Макс расстегивает пуговицы ее куртки, не прекращая разъяснять правила оказания помощи. То, что под ней оставалась еще и футболка, никак не успокаивало клокочущее сердце. Фолл говорил что-то о реанимации и правильном положении рук: девушка четко слышала, но почти не улавливала смысла его слов. Значение имели только пальцы, плавно касающиеся живота, шеи, носа и наконец губ. — Искусственные вдохи остаются на ваше усмотрение. Если перед вами посторонний человек, то нежелание соприкасаться ртом оправдано и, в определенной мере, небезопасно. Но представим, что в помощи нуждается тот, кому вы доверяете и готовы вентилировать легкие. Итак, — голос Макса едва заметно изменился, став более хриплым и густым, — приподнимите подбородок пальцами… Почувствовав, что солнце больше не слепит, Мия распахнула глаза. Фолл нависал над ней, полыхая голодным взглядом. Он самозабвенно комментировал каждое свое движение настолько серьезно и подробно, что девушка готова была поверить, что ее действительно спасают, если бы не его хищная полуулыбка. Макс мастерски соблюдал дистанцию на грани фола, играя с ее обостренными ощущениями под пристальным взором учеников. В его прикосновениях не было ни капли неоднозначного, но она-то знала, что на самом деле творилось в этот момент в его светловолосой голове. — После тридцати нажатий следует два выдоха. Не надо вдувать полный объем легких, словно накачиваете мяч, делайте такой же выдох, что и всегда. Придерживаете голову, зажимаете крылья носа, выдох, еще один. — Макс наклонился к губам Мии, но замер в паре сантиметров и прошептал: — Потрясающе пахнешь, маленькая. Кровь хлынула к щекам девушки с новой силой, а ноги непроизвольно сжались плотней. Тонкий нюх оборотня, конечно же, уловил ее возбуждение, накаляя и без того щекотливую ситуацию. Мия тут же поспешила зажмуриться то ли от смущения, то ли от вновь появившихся солнечных лучей. Ей хотелось поскорей покинуть должность спасаемой, и Макс, словно уловив это, стал завершать теоретическую часть, невесомо коснувшись плеча девушки: — Мия, ты официально спасена! Спасибо, что помогла нам с демонстрацией. — Это было очень познавательно, мистер Фолл, — облегченно вздохнула она, поднимаясь на подрагивающие ноги. — Подумай, может, тоже захочешь вступить в скауты, — подмигнул оборотень и снова обратился к ученикам. — А мы начинаем тренироваться. Хэй, Мэнди, не смотри так на манекен, он тебя не укусит. — Чтобы ты перестал так выгодно смотреться на фоне детей? — шепотом передразнила она. — Нет, я как-нибудь обойдусь. Телефон в кармане Макса коротко завибрировал и издал одиночный звук — парень не глядя нащупал его, но тут же отвлекся на ученика, норовившего свернуть шею тренажеру. Позабыв об оповещении, оборотень поспешил к детям, бросив Мие виноватый взгляд. Оставшись без пристального внимания детей и парня, девушка облегченно вздохнула. Тело все еще гудело от сладкого напряжения, зато желудок начал выдавать протестующее урчание, напоминая о пропущенном обеде. Оглядевшись, Мия заметила автоматы с кофе и сладостями. «Ладно, кофе тоже сгодится. В конце концов, во время сессий я живу на нем», — подумала она. Современная модель автомата сделала, на удивление, неплохой напиток, подкинув в лоток выдачи еще и пакетик с порошковым шоколадом для присыпки. Мия осторожно взяла стаканчик с колыхающейся молочной пенкой и хотела было уже отойти, как нечаянно наступила кому-то на ногу. — Черт, простите, я не заметила… — начала было извиняться девушка, но осеклась. Позади нее стояла Саманта. Широкие штаны цвета хаки, кеды, приталенная футболка, копна каштановых волос — казалось, она совсем не изменилась с момента их последней встречи. Волчица недобро щурила глаза и всматривалась в лицо Мии сверху вниз, демонстрируя свое превосходство расслабленной позой. — Что ты тут делаешь? — спросила альфа, скрестив руки на груди. — Я волонтер, как видишь. — Мия развела руки в стороны, показывая скаутскую форму. — А ты зачем пришла? — Забрать кое-кого. — Те двое волчат, — понимающе кивнула девушка. — Не мои щенки, но глотку за них перегрызу, — слова Саманты прозвучали тихо, с нотками раскатистого рыка. — Я прячу друга-оборотня, не тронула Реми с Лоретт и теперь внезапно буду нападать на волчат? Ты серьезно настолько плохого мнения обо мне? — вспыхнула девушка от предостережения волчицы, едва не повысив голос. — Мы тебя толком не знаем. А ты — нас. Не приближайся, так будет лучше для всех. — Сверкнув ледяным взглядом, альфа развернулась и хотела было уйти, как Мия схватила ее за локоть. «Я ничего не знаю о ее стае. Да даже Ральф не особо в курсе, кто они и откуда! Но что если она слышала что-то о происходящем в Ирландии? Проклятье, нельзя ее упустить, другого шанса поговорить может и не быть. Но станет ли она делиться со мной информацией? Зачем ей это? Думай, Мия, думай!» — Постой, — она отпустила руку волчицы, — мне нужно тебя спросить кое о чем. — Что еще? — Саманта недовольно вздернула бровь, но все же задержалась. — Ты что-нибудь знаешь о появлении оборотней в Ирландии? — Тебе-то какое дело? Они не угроза твоим… — она поморщилась, — приятелям-кровососам. — Просто хочу помочь, — не унималась Мия, — они там одни в окружении вампиров. Сейчас любая информация может пригодиться. Давить она не умела, зато в мирных переговорах значительно продвинулась за последнее время. Многие прислушивались к ней, если везло — сменяли гнев на милость, даже если толком не знали. Ее слова всегда звучали проникновенно и убедительно, так, что хотелось верить. Вот только с Самантой было ощутимо сложней: волчица слушала ее, нахмурив брови, но слышала лишь то, что считала нужным. — Да от меня уже пахнет, как от оборотня, — в сердцах брякнула девушка, когда аргументы «за» окончательно иссякли. — А вот в это я верю, — громко рассмеялась альфа, — от тебя за версту пахнет тем волком. — Я дружу с их стаей, — смутилась девушка. — Расслабься, просто шучу, — уже более дружественным тоном сказала Саманта. — Я почти ничего не знаю об инциденте в Ирландии, Вожак не считает нужным вдаваться в подробности. Они просто… Появились. Из ниоткуда, как по волшебству. Там нет оборотней, которые могли бы инициировать заражение. Или мы попросту не знаем виновника. — Негусто. — Мия угрюмо посмотрела на остывающий кофе и поняла, что больше не хочет его. — Сегодня вечером Вожаки что-нибудь да решат по этому поводу, — альфа бросила нетерпеливый взгляд на наручные часы, — дальше будет видно. Но я и без них могу сказать: никто не захочет вмешиваться в дела страны, полностью принадлежащей вампирам, ради кучки бешеных безродных волков. У всех свои стаи, которые нужно защищать. В лучшем случае, найдется пара оборотней, готовых взяться за это. На большее я бы не рассчитывала. — А где они встречаются? — Ты серьезно? — фыркнула альфа. — Это международный вопрос, они не могут собраться так быстро, прилетев из всех стран в какую-то точку. Они проводят что-то типа открытого голосования по сети и решают, как действовать дальше. Двадцать первый век, круглые столы уже не в моде. — Прогрессивный подход. И все же: ты думаешь, это случайность? Что они так резко появились там, где их нет уже пару веков. — Не знаю, что думать, — покачала головой Саманта. — Может, вампиры хотят подставить нас. Может, кто-то предпринял неудачную попытку создать стаю. Может, это какое-то проклятье. Выбирай любой вариант, все равно дело — дрянь. — Она пристально посмотрела в сторону. — О, тебя уже ищут, — усмехнулась волчица, заметив приближающегося Макса. — Спасибо за кофе. Альфа бесцеремонно взяла стаканчик из рук Мии и неспешно направилась в сторону спортивного комплекса. Проходя мимо Фолла, она слабо махнула ему рукой и, как показалось девушке, что-то сказала. Волк никак не отреагировал на это и прибавил шаг. — Упустил тебя из вида всего на двадцать минут, а ты уже нашла себе компанию, — вздохнул Макс. — Все в порядке? — Да, вполне, — кивнула Мия. — Как закончим, надо навестить твою стаю, ладно? Думаю, нам всем стоит поговорить. — Маленькая, не пойми меня неправильно, мне приятна твоя забота о волках, — большие ладони легли на плечи девушки, — но что ты можешь сделать для них? А главное — откуда такая прыть? — У меня дурное предчувствие, словно может произойти что-то очень плохое. Ладно. — Мия потерла лицо руками, стараясь отогнать дурные мысли. — Кто тебе писал? — А, точно! — Макс полез в карман за смартфоном. — Мэнди наотрез отказалась «целовать» тренажер, и я совсем забыл про телефон. Сказала, что не собирается дарить свой первый поцелуй резиновому манекену. Жаль, он ведь неплохой парень. Девушка рассмеялась и с теплом посмотрела на отряд скаутов, потихоньку разбредающийся по домам. Кого-то забирали родственники, кто-то спешил на автобусную остановку, а некоторые неторопливо направлялись к стоянке для велосипедов. Дети веселились, шутили и выглядели такими счастливыми и беззаботными, что Мия почувствовала нечто похожее на зависть. Такой простой жизни у нее уже никогда не будет. — Я когда-нибудь рехнусь от этих совпадений, — усмехнулся Макс. — О чем ты? — Сообщение от Виктора, — Фолл даже не пытался скрыть изумление. — Пишет, что через несколько дней уезжает в Килкенни. Его картины будут выставлены на фестивале искусств. — Просто отлично. В графстве происходят убийства, а они проводят фестиваль. Сомневаюсь, что Ван Арт собрался туда из-за картин. Публичность не в его стиле. — Верно, — оборотень убрал телефон обратно в карман, — скорее всего он что-то узнал, раз решил лично поприсутствовать. — Надо с ним поговорить. Езжай к Ральфу без меня, попробуй выяснить, что решили Вожаки, а я возьму такси и заскочу к Виктору. — Ладно. — Макс подошел к девушке вплотную, обхватив ее лицо руками. — Но вечером я жду тебя дома. Никаких задержек и внеплановых приключений, ясно? — Конечно. У меня же с этим нет никаких проблем.