Четверг, 25 июля, 7:40 p.m.
Припарковавшись у дома Ван Арта, Мия посмотрела на часы и поняла, что потеряла час, пока заезжала домой: как бы ей не нравилась форма скаутов, это было все же не самой удобной одеждой. Поспешно собираясь, девушка надевала вещи почти не глядя и заметила подвох, только когда была на полпути — вместо любимой оверсайз майки на ней была футболка Макса с надписью «ALPHA». «Ага, я прям лидер среди умельцев попадать в неприятности. Надеюсь, Виктор не предложит доехать до магазина с одеждой… Черт, как же она приятно пахнет!» — Мия уткнулась носом в свое плечо, вдыхая запах оборотня. От ткани едва уловимо тянуло его парфюмом, дымом и лесом, в котором он так любил охотиться. Нехотя оторвавшись от любимого аромата, девушка поспешила к входной двери. Она успела сделать всего два удара костяшками, как та распахнулась, впуская в теплую тьму дома вечерний свет с улицы. — Здравствуй, Мия. — Вампир посторонился, жестом приглашая войти. — Привет, — она махнула рукой, — я не отвлекаю тебя? Прости, что не позвонила заранее… — Все в порядке. — Ван Арт приподнял ладонь, жестом останавливая поток намечающихся извинений. — Фолл предупредил, что ты появишься. — Хорошо. Знаешь, — девушка прошла вглубь комнаты и присела на диван, — я видела сообщение о фестивале. Твоя предстоящая поездка очень кстати. Настолько, что меня это удивляет. — Если бы ты видела весь поток приглашений, который мне поступает, то была бы иного мнения, — мягкий голос Виктора сладко разливался по всей комнате. — Я не большой любитель светских мероприятий. — И все же ты согласился лично поприсутствовать. Хотя, сдается мне, этот фестиваль — не самая интересная для тебя выставка. — Верно. — Вампир немного склонил голову и посмотрел на гостью исподлобья. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Или может кофе? — Я бы не отказалась от зеленого чая. Появившаяся на лице Виктора тень улыбки заставила Мию почувствовать себя неловко. Последний раз, когда она пила этот потрясающий напиток, обстановка и отношения с вампиром были совсем другими. И он, похоже, все еще помнил это, тактично пряча порванные в клочья эмоции за маской дружбы. — Конечно. — Ван Арт скользнул по футболке девушки безразличным взглядом и скрылся на кухне. — Ты действительно поедешь сам? Или найдешь себе представителя? — зная тонкий слух вампиров, Мия даже не пыталась говорить громче, чтобы ее услышали. — Сам. Думаю, мне все же стоит там появиться и понаблюдать за происходящим лично, — донеслось из соседнего помещения, — даже если Итан Вуд не хочет просить меня об этом прямо. — Вампиры не умеют без игр. Кстати, что он решил? — Не вмешиваться. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. В Ирландии есть свой Князь и Вуду нет никакой нужды лезть на его территорию, чтобы решать его же проблемы. Во всяком случае, он не будет предпринимать ничего открыто. — Открыто, — усмехнулась девушка, — звучит так, словно у него все равно будет пара глаз и ушей в графстве. — Верно, — вампир готовил чай почти беззвучно, — его глазами буду я. Если за время фестиваля произойдет что-то интересное, ему потребуются сведения из надежного источника. — Значит, он тебя не просил, но ты едешь, потому что он это оценит? Брось, Вик, для тебя это недостаточно весомый повод. — Скажем так, — Ван Арт появился с подносом в руках, — в моих планах убить нескольких зайцев сразу. Я жил какое-то время в Лиише и питаю большую симпатию к тем местам. Уникальная природа, тишина, умиротворение… Если происшествий за время фестиваля не будет, я с удовольствием навещу свои любимые места. Может быть, даже повидаюсь с друзьями. — Что-то мне не кажется, что все пройдет гладко. — Мия задумчиво разглядывала ворох фенечек на левой руке. — Я тоже. Их Князь, Фергас Линч, славится своей радикальностью в решении любых вопросов. Он один из самых старых вампиров, очень неоднозначная и вместе с тем уважаемая личность. — Другими словами, если Вожаки не вмешаются, то волчьи головы полетят с плеч за любую выходку, потому что так будет удобно Князю. — Я бы сказал, что они полетят в любом случае. Это всего лишь вопрос времени. А то, что они могут устроить резню на фестивале — лишь удачный предлог для быстрого отстрела. Как в старые добрые времена. Длинные пальцы Виктора аккуратно приподняли маленький приплюснутый чайник и наклонили его над чашкой, больше напоминающей пиалу. Светло-зеленая, почти что прозрачная жидкость источала потрясающий цветочный запах в завитках пара. Мия хотела было уже потянуться за чашкой, но вовремя одернула себя: Ван Арт не любил поспешности и непослушания, даже если речь шла о приготовлении напитка. В голове сразу зазвучала строгая, рубленая фраза, поставившая в свое время точку в ее симпатии: «В этом доме ты будешь слушаться». — Как ни крути — все складывается не очень радужно, — девушка старалась не смотреть на вампира, уводя свои мысли в нужное русло. — На самом деле все идет своим чередом. — Виктор поставил чашку перед Мией. — Оборотни убивают вампиров, вампиры убивают оборотней. Ты зря нагнетаешь обстановку, это естественный ход вещей. Поверь, в нашей истории были куда более масштабные стычки, где умирали тысячами. Так было и будет. Расценивай это как должный контроль в популяции высших хищников. — Ага, а что еще должная норма? Появление таких, как я? Нет уж, так дело не пойдет, — отрезала девушка, пригубив чай. Дальше разговор упорно не клеился: они начинали обсуждать детали поездки, но тут же останавливались, лавируя остроугольные для обоих темы. Прошло около получаса, прежде чем друзья все же настроились на общую волну и смогли обменяться догадками о происходящем. Виктор рассказал то немногое, что знал об ирландском Князе, организаторах фестиваля и своих картинах, которые будут представлены в галерее. Мия с интересом слушала, но понимала, что эту информацию пока что никак нельзя применить. Нужно было ехать и выяснять все на месте. Звонок от Макса едва не заставил девушку подпрыгнуть на диване. Поймав взглядом одобряющий кивок Виктора, она сняла трубку и перевела разговор на динамик смартфона. — Привет, — Мия даже не заметила, что ее голос сразу смягчился, — как все прошло? — Сложно сказать, — послышался тяжелый вздох. — Ты у Виктора? — Да, он рядом. Я включила громкую связь, чтобы он нас слышал. — Хорошо. Я еду домой от стаи. Вожаки только десять минут назад прекратили этот балаган, который называют «советом» и пришли к мнению, что никто не хочет лезть к вампирам в пасть. «Сэм говорила тоже самое. Неужели они настолько безразличны к выходцам из других стай? Или Вожаки знают что-то особенное?» — промелькнуло в голове Мии. — Нет, вмешательство будет. Но на добровольной основе. Проще говоря, в графство поедут альфы из неравнодушных стай и попробуют решить вопрос мирно. Цель простая, — на другом конце трубки послышалось истошное гудение клаксона, — либо подтвердить, что это просто бешеные волки и оставить выяснение причины их появления на совести вампиров, либо найти и вывезти наших. — Уже что-то толковое. Многие откликнулись? — Пока под вопросом, сколько нас всего будет. Многие взяли время на размышление, но двое уже согласились. — Что значит «нас»? — напряженно переспросила девушка. — Я и Саманта уже откликнулись, — ответил оборотень после небольшой паузы. Мия закрыла глаза и отвернулась. В груди колыхнула тревога напополам с ревностью и ей пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не показать этого Виктору, хотя он, судя по тактичному кашлю, и так почувствовал всплеск ее эмоций. Невольно вспомнился скандал с Максом, когда она не выдержала и вспылила, узнав, что они с Сэм ходили в кино. Глубокий вздох помог девушке немного успокоиться и мысленно отложить неприятное обсуждение до более подходящего момента. — Здравствуй, Фолл, — начал Ван Арт, — не могу сказать, что рад вмешательству со стороны оборотней, но твое присутствие будет кстати. — Надо же, какая честь. — Динамик телефона хрипел, но все равно можно было различить сдавленный смешок. — Сэм тоже будет «рада» тебя увидеть. — Та девушка-альфа, члены стаи которой чуть не убили Тревора? Потрясающая компания. В памяти Мии вспыхнул вечер в Бордо, когда в гостинице на нее напали оборотни-наемники. Драка не переросла в нечто большее только благодаря Саманте — Тибо с Жеромом вспомнили ее по описаниям волчицы и оставили в покое. Тогда девушка не успела понять, что прежний конфликт был не только исчерпан, но и хорошо сказался на ее репутации среди оборотней. — Она самая. Ее не пустили на совещание, но Ральф сказал, что слышал ее ругань на фоне на протяжении всего разговора. Чувствую, с ней не заскучаешь. Ну так что, когда ты едешь? — Фестиваль начнется через неделю, но я хочу прибыть на пару дней раньше, чтобы успеть осмотреться до того, как хлынут посетители. — Хорошая мысль. Мы могли бы скоординироваться. — Да, можно подумать об этом. К сожалению, у меня нет принципиально важной информации. Все, что удалось узнать, уже услышала Мия. Она поделится с тобой при первой возможности. — Обязательно послушаю вампирские сказки перед сном. Хэй, маленькая, ты еще с нами? — Я здесь, просто… Мне нечего добавить. Встретимся дома, ладно? — понурым голосом отозвалась девушка. — Хорошо, жду тебя. Послышались короткие гудки и девушка поспешила отключиться. Внутри все жгло и хотелось плакать: столь желанное решение не принесло ей никакого удовлетворения, даже наоборот. Мелькнувшая в голове мысль навязаться в поездку вместе с парнями тут же споткнулась об аргументы «против» с их стороны, перебить которые будет крайне сложно. — Все в порядке? — учтиво поинтересовался Ван Арт, подлив себе немного чая. — В полном, — натянуто улыбнулась она, — спасибо за разговор. Ты как всегда очень помог. Я, пожалуй, поеду домой, день выдался насыщенным, буквально валюсь с ног. Виктор молча кивнул и поднялся вслед за девушкой. Он проводил ее до машины и, галантно открыв дверь, помог сесть. Ван Арт чувствовал, как от нее веяло напряженностью и тревогой настолько, что это даже проскальзывало в движениях. — Мия… — Да? — как-то рассеянно отозвалась она, вставив ключ зажигания в свой внедорожник. — Ты ведь все равно сделаешь это, верно? — легкая улыбка тронула губы вампира, а в глазах мелькнул хитрый блеск. «О чем он? Стоп. Неужели уже понял, что я попытаюсь поехать с ними? Да, черт возьми! Даже если придется прятаться и лететь другими самолетами, я все равно буду рядом и смогу помочь этим упрямцам». — Конечно, — уже веселей ответила Мия.Четверг, 25 июля, 10:00 p.m.
Дома пахло стейками и целым букетом специй — насыщенный аромат расползся по всему дому, но не вызвал никакого аппетита у вошедшей девушки. Волнение с иррациональной ревностью тушили в ней все ощущения, сводя на нет усталость и голод. — Ты вовремя, — донеслось с кухни, — топай мыть руки и садись ужинать. Я голоден как волк. Ну, то есть, как всегда. — Уже иду, — Мия безэмоционально посмотрела на свое отражение в зеркале прихожей и поплелась в ванную. Взбодриться от наспех принятого душа тоже не получилось — девушка старательно придумывала, как бы получше аргументировать необходимость взять ее с собой, но получалось плохо. Она понимала, что ей предстоит либо поставить парня перед фактом и надеяться на его понимание, либо притворяться послушной и втихаря покупать билеты самостоятельно. Ни тот, ни другой вариант ей откровенно не нравился, так что она решила действовать по ситуации. Поздний ужин протекал на редкость тихо. Мия ковырялась в своей тарелке без особого энтузиазма, хотя мясо было великолепным на вкус. Ее стейк по обыкновению был доведен до well done, в то время как у Макса было почти что сырое мясо или, как он гордо заявлял в таких ситуациях — blue rare. Красные волокна, сочащиеся багровой влагой, расползались от легких надрезов и сразу исчезали во рту оборотня. Несмотря на очевидную усталость парня, Мия видела, какое удовольствие ему приносит сырая пища. Он, как и положено хищнику, наслаждался привкусом крови. — Дай-ка, — девушка подловила момент, когда он отрезал очередной кусочек и нагло поймала его на свою вилку. — Ты уверена? — он удивленно изогнул бровь. — Нет, поэтому помолчи. Макс с улыбкой наблюдал, как Мия, с присущей девушкам брезгливостью, пробовала едва схватившееся мясо. Сперва она осторожно понюхала, затем неуверенно лизнула и только после этого несмело отправила кусочек в рот. Брови тут же задумчиво нахмурились, прорезая слабые морщинки на лбу. — Все настолько плохо? — Знаешь, а мне нравится, — неожиданно для себя ответила Мия, распробовав в металлическом привкусе что-то приятное. — Ого, да ты становишься хищницей? — С кем поведешься, — кивнула она, тоскливо глядя на свой кусок мяса. — Хочешь поменяться? — с готовностью предложил оборотень. — Нет, спасибо, аппетита нет. Просто хотела попробовать. — Ладно, Герой, выкладывай, что у тебя в голове. — Макс вытер губы салфеткой и отложил приборы. — Ты с порога сама не своя. Я думал, что ты просто устала и проголодалась, но, похоже, дело в чем-то другом. — Ты уедешь с Сэм и Виктором в страну, где одни вампиры. Действительно, о чем мне переживать? — Мия опустила глаза, не желая демонстрировать всю гамму эмоций. — Так, в опасения по поводу вампиров я готов поверить, — Фолл посерьезнел. — А что не так с Сэм? Да, она с дикими тараканами в голове, но хорошая альфа, умная и задницу может надрать. — Она знает, что ты очень хорошего мнения о ней? — Стоп-стоп-стоп! Ты опять ревнуешь? — Пальцы оборотня настойчиво удержали лицо Мии, когда та попыталась отвернуться. — Ты серьезно? Маленькая, мы уже говорили об этом. — Макс, — девушка качнула головой, ускользая от прикосновения, — я верю, что между вами ничего нет. Но порой я вспоминаю, что вы оба альфы и такой союз стаи охотно поддержат. А я… Вечный источник проблем непонятного происхождения, прилипший к тебе из-за Долга Крови. — Ты мой источник счастья, Мия. — Оборотень встал и подошел к ней, плавно опустившись на одно колено. — А то, что ты вечно во что-то влипаешь… Просто знай, каких бы дров ты не наломала, я со всем разберусь и буду рядом. «Не знаю, что бы я без него делала. Он действительно всегда рядом, всегда помогает и поддерживает. В его волчьи глаза можно смотреть вечно… Прости меня, Макс, но, если рубить с плеча, то только сейчас!» — решительно подумала девушка. — Значит, ты не будешь против, если я поеду с вами? Вместо ответа оборотень шумно выдохнул, зажмурился и уронил голову на колени Мии. Несколько секунд он не шевелился и девушка уже начала было волноваться, что довела его до белого каления, как услышала сдавленный смех. — А ты хороший провокатор и момент умеешь подгадать, — оборотень поднял голову, укоризненно изогнув уголок рта. — Значит… Ты не будешь против? — вкрадчиво поинтересовалась Мия, боясь спугнуть удачу. — Я против, очень сильно против, — голос Макса стал предельно серьезным. — Там мы, скорее всего, будем под ударом, но оставлять тебя одну, к сожалению, еще опасней. Или, что еще вероятней, я оставлю тебя тут, а найду там среди оборотней в самый неподходящий момент. Ты ужасно упрямая и порой спорить с тобой бесполезно, так что мне проще согласиться на авантюру сразу, чем потом разгребать последствия без малейшего представления, как так вышло. — Макс!.. Не дожидаясь новой порции замечаний по поводу своего необдуманного поведения, девушка соскользнула со стула в руки оборотня, повалив его спиной на пол. Сердце гулко стучало от нахлынувшей радости и чувства бесконечной легкости: ей, наконец, не нужно было уговаривать, скрывать и доказывать. Губы, растянутые в улыбке, беспорядочно прижимались к его щекам, носу, лбу, шее, к любому участку кожи, до которого она могла дотянуться. — Всего-то надо было разрешить тебе геройствовать под присмотром, да? — Оборотень закинул руку за голову, хитро глядя на оседлавшую его девушку. — Ну почти. — Ее теплые пальцы скользнули под пуловер Макса. — Давай назовем это «разрешить всегда быть рядом». Вместо ответа волк притянул ее лицо к себе, жадно целуя в губы. Мокрые пряди девушки разметались по сторонам, касаясь его разгоряченной шеи контрастной прохладой. Мия еще не умела пылать так, как он, но с каждым разом перенимала все больше его огня: прикосновения уже жгли, как подернутый пеплом уголь, а аккуратные зубки кусали почти до крови. Между ними давно не осталось запретов и стеснений, желание накрывало обоих с головой, снося любые рамки дозволенного. Ткань простенького домашнего платья трещала под пальцами оборотня, он требовательно высвобождал ее изящное тело из плена ненужной одежды. Мия смеялась сквозь поцелуи, помогая ему стаскивать с себя лишнее игривыми движениями. Макс был жадным собственником, забирающим себе всю ее без остатка: он ловил каждый ее вздох, каждый стон, преумножая их умелыми прикосновениями. Уверенный рывок в сторону, и девушка оказалась под ним, мягко упершись затылком в заботливо подставленную ладонь. — Макс, — тихо прошептала она, потянув пальцами за ремень его штанов. — М? — Оборотень нашел занятие своим губам на ее груди и отрываться от приятного процесса не намеревался. За все то время, что они были вместе и делили постель, Мия прилежно выучила все многочисленные ремни Фолла и теперь справлялась с любым из них в несколько ловких движений. В его боксерах было горячо и тесно, а вздыбленная плоть отчетливо просила ласки. Аккуратные, едва ощутимые касания кончиков пальцев через ткань быстро сменились настойчивыми поглаживаниями по всей длине: вверх, задевая чувствительную уздечку и тут же плавно вниз, чтобы спровоцировать оборотня на хриплый стон. Он жался к Мие, подмахивал ее руке и жадно целовал шею, оставляя россыпь бордовых отметин. Для слов не хватало дыхания. Макс не жалел звериной нежности, одаривая ею девушку в момент единения и та принимала его с тихим вскриком. Он наполнял ее до отказа, смотрел в исступленные от удовольствия глаза и видел нечто особенное. Мия не стеснялась своего счастья под ним и говорила о полыхающей любви всем телом: от легких касаний губами, до глубоких борозд от ногтей. Реальность плавилась между оборотнем и девушкой, становясь вязким, нагнетающим ощущением внизу живота. Их близость давно перешагнула границу привычного секса, став чем-то большим и сокровенным. Волчий голод долго не знал насыщения, а ее податливое нутро — усталости. Они почувствовали пик наслаждения далеко заполночь, когда каждый дюйм кожи покрылся липкой испариной, а комната наполнилась мускусным запахом тел. Макс не спешил покидать ее, чутко вслушиваясь в затихающий ритм сердца девушки: его любимую музыку, под которую хотелось жить. — Ты невозможен, Фолл, — на томном выдохе произнесла Мия, проведя кончиками пальцев по его щеке. — Невозможно хорош? — Пересохшие губы оборотня поймали ее ладонь и поцеловали тыльную сторону. — Слишком хорош. Порой мне кажется, что так нельзя. — Еще как можно. — Макс приподнялся на локтях и откинул набрякшие волосы назад. — А для тебя — даже нужно. Мия тихо охнула, когда волк нехотя поднялся, покинул ее тело и тут же потянул за собой в душ. Сладкая дрожь еще долго не унималась, отзываясь слабостью в коленях и приятной пустотой в голове. Привычное восприятие мира вернулось к девушке глубокой ночью, когда прерванный ужин был наспех завершен и они собирались ложиться спать. — А Сэм знает, что Виктор едет с нами? — внезапно поинтересовалась Мия. — Не-а, — Макс широко зевнул, устраиваясь поудобней в ворохе подушек, — спорю, что для нее это будет охренительным сюрпризом.