Понедельник, 29 июля, 10:30 p.m.
Мия оживленно вертела головой по сторонам: несмотря на поздний час и насыщенный рабочий день, она чувствовала небывалый прилив сил. Пятки приятно упирались в небольшой чемодан под сиденьем, а пальцы сжимали ворох путеводителей по Ирландии. Девушка не знала, на встречу чему она так спешит, но все равно мысленно поторапливала события. Они с Максом приехали в аэропорт с ощутимым запасом во времени и теперь болтались в зале ожидания, высматривая недостающую часть компании. Друзья договорились о встрече перед паспортным контролем — финальной точкой сбора, после которой все должны были разойтись по своим местам. Виктор, со свойственной ему принципиальностью и утонченностью, выкупил самое уединенное место в первом классе, в то время как остальные предпочли довольствоваться комфортом. — Бедный Вик, мы прилетим в самое солнечное время, в Дублине будет почти полдень, — бубнила под нос Мия, в очередной раз перебирая в руках буклеты. — Бедный Вик наверняка закажет себе лимузин до вип-склепа от самого аэропорта, — усмехнулся Макс, сопровождая взглядом очередной забег неуемного трехлетнего мальчишки с болтающимся шнурком. — Не зубоскаль, ему правда паршиво днем. — Интересно, почему в это время он нравится мне больше всего… Хотя постой, знаю! Потому что я его не вижу днем. — Какой же ты временами ядовитый, — нахмурилась девушка. — Прости, просто немного устал, — вздохнул он, потирая веки двумя пальцами. — Виктор - хороший парень, знаю. У нас вчера двое скаутов попались с травкой, всех преподавателей подняли на уши. — Плохо дело… А ты этого не замечал раньше за ними? — Они не носили ее с собой, я бы почувствовал. Просто куда-то отлучились и дунули как следует. Наверное, хотели засесть где-нибудь или погулять после занятий, чтобы вернуться домой уже после того, как выветрится. — У нас в общежитии научились с этим не попадаться, — вспомнила Мия. — Женский корпус почти не дымил, зато парни, по слухам, устраивали отличные посиделки с красными глазами. — Только не говори, что и ты этим балуешься, — строго спросил Макс, сверкнув холодным взглядом. — Что? — Девушка изумленно вскинула брови. — Нет! Точней… Я была на одной такой тусовке, но… — Но? — Меня вырвало, когда ребята стали затягиваться. Запах от этой травки был отвратительным, мне потом еще несколько дней казалось, что от меня пахнет этой дрянью. Внезапно оборотень резко подался в сторону, от чего Мия, пригревшаяся на его плече, едва не завалилась на бок. Крепкая рука Макса в последний момент схватилась за лямки комбинезона мальчишки, не дав тому упасть. Радостное выражение лица ребенка мигом сменилось легким испугом и растерянностью, когда его мягко поставили на ноги. По-детски пухлые губы и щеки уже скривились в преддверии плача, как оборотень мягко привлек его внимание: — Стой, приятель. — Макс плавно опустился на корточки возле мальчишки. — Ты, наверное, банк ограбил, что так шустро убегаешь? Парнишка рассеянно молчал, во все глаза разглядывая незнакомца. Фолл подмигнул ему, без резких движений потянулся к разболтавшемуся шнурку на ботинке мальчика и завязал его в аккуратный бантик, после чего проверил вторую ногу. Убедившись, что все в порядке, он выпрямился и сделал шаг в сторону, освобождая дорогу для нового забега. — Так-то лучше. Все, топай, пока мама не начала переживать. — Пальцы Макса мягко коснулись спины ребенка, подталкивая того вперед. — Гав-гав! — радостно выдал тот и с топотом ринулся вперед. — Почти угадал, — улыбнулся оборотень, когда мальчишка с визгом подбежал к коленям женщины, погруженной в чтение, и уткнулся в них лицом. «С детьми ладит, готовит отлично, хорошо зарабатывает, нежный, заботливый… Макс Фолл, да ты мечта любой девушки. Мне, наверное, пора становиться параноиком и искать соперниц. Ах да! Одна уже есть», — усмехнулась про себя Мия. Вернувшись к девушке, оборотень грузно опустился рядом и потянулся, похрустывая шеей. Ему не нравились путешествия по воздуху или воде — любая дорога по земле была куда предпочтительней для его лап, но, глядя на воодушевленную Мию, он сам начинал проще смотреть на грядущую поездку. В этой маленькой и хрупкой на вид девушке уживалась потрясающая стойкость, тяга к авантюрам и желание найти свое место в непростой жизни. Она всегда рвалась что-то исправить, сделать лучше, кому-то помочь, не позволяя окружающим погрязнуть в безразличном бездействии. А еще с недавних пор оборотень стал замечать в ней небольшие изменения, которые очень нравились его волчьей сущности. Мия все меньше кокетничала с едой, принимая пищу, сделанную его руками, как особую заботу, почти перестала смотреть на экстра-открытые клубные платья, распробовав этно бохо-стиль, а главное — она стала задумываться о знакомстве со своими родителями. Ожидание на неудобных креслах уже начало утомлять, как на другом конце зала послышалась возня: в стеклянных дверях почти что столкнулись двое, перегородив весь проход. Мия с Максом заинтересованно вытянули шеи и тут же синхронно вздохнули — Виктор и Сэм стояли друг напротив друга, выронив чемоданы из рук. «Нет, только не это! Как они вообще умудрились пересечься? Виктор же должен быть в зоне для первого класса… Надо срочно что-то делать, пока они не сцепились прямо здесь. Черт, не таким я представляла их знакомство», — суетливо думала Мия, прикидывая, вмешаться ли самой или попросить волка. — Ставлю десять баксов на то, что Сэм сейчас обложит его матом и двинет в челюсть снизу, — прошептал Макс заговорческим голосом. Поняв, что помощи от оборотня ждать не стоит, Мия больно ущипнула его за руку и поспешила к друзьям, которые продолжали стоять в проходе, как статуи. Преодолев половину расстояния, девушка окликнула их и помахала рукой: ситуацию это не разрядило, зато удалось отвлечь их от пристального разглядывания друг друга. — Привет, — как можно более дружелюбно улыбнулась Мия, — я смотрю, вы уже познакомились. — Рад тебя видеть, — Виктор склонил голову в знак приветствия. — Да, мы… Успели перекинуться парой слов. Все в порядке, небольшое недоразумение. — С этими словами он поднял разложенную рукоять чемодана и сделал пару шагов назад, освобождая даме место в проходе. — Спасибо, что согласилась помочь, Сэм. — Мия протянула руку, но волчица проигнорировала жест. Альфа пристально посмотрела на девушку, неоднозначно качнула головой, и, подхватив чемодан, молча направилась в сторону Макса, оставив друзей в неловком молчании. — Прости, — вздохнула Мия, придержав дверь для вампира, — с ней может быть непросто. — Ничего другого от оборотня я и не ждал, — безразлично пожал плечами Виктор, окидывая взглядом помещение, — пожалуй, я бы взял кофе. Составишь мне компанию? — Да, конечно, — нехотя согласилась она, — оставь вещи возле наших чемоданов и пройдемся до кофейни. Я выпила уже два стакана, но, похоже, место для еще одного все же найдется. До начала посадки оставалось чуть больше получаса, так что времени для похода в кофейню было более чем достаточно. Бегло поздоровавшись с Максом, вампир пристроил сравнительно небольшой багаж возле остальных вещей, после чего вернулся к Мие. Он заметил, как девушка настороженно смотрела на оставшихся наедине оборотней, словно пыталась угадать, о чем они говорят. — Пойдем, — мягко позвал ее Ван Арт, невесомо коснувшись локтя, — твой волк присмотрит за ней. — О, Ральф был бы сейчас доволен, — фыркнула Мия. — Кстати, что ты тут делаешь? У тебя же отдельный вход и лаундж… — Я люблю комфорт, но не излишнюю помпезность. Вдобавок хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Чем позже был час вылета, тем больше людей хотело выпить чашечку горячего кофе. Пассажиры с разных рейсов сонливо кутались в одежду и, толпясь в очереди, сцеживали зевки в кулак. Разговаривать о предстоящем деле прилюдно было неуместно, так что Мия охотно рассказала Ван Арту о большом одолжении со стороны мистера Боу: руководитель отпустил ее в так называемую командировку без вреда для ставки, взяв обещание, что она привезет пару фольклорных статей и магнитик. Девушка поделилась тем, что уже успела придумать для грядущих статей, и даже сумела найти заинтересованный отклик в глазах вампира. Непринужденный разговор о мелочах приятно скрасил ожидание, и друзья не заметили, как очередь растворилась. Пока девушка задумчиво изучала меню, Виктор сделал заказ, купив Мие ее любимый бельгийский шоколад с маршмеллоу, в то время как сам ограничился крепким кофе без добавок. Поборов смущение, девушка взяла еще пару пирожных для Макса и латте для Сэм. Вернувшись в зал ожидания, друзья увидели весьма неоднозначную картину: оборотни стояли предельно близко, соприкасаясь одним бедром, и что-то оживленно обсуждали, периодически тыкая друг в друга пальцами. Саманта то и дело пыталась вывернуться и наклониться, но вместо этого лишь натыкалась на торс волка. Раздраженно надув щеки, она что-то строго сказала Максу и медленно опустила руки вниз до уровня паха. — Мне уже интересно, как они это объяснят, — вскинула бровь Мия, услышав сдавленный смешок от Виктора. Макс, честно пытавшийся стоять неподвижно, повернул голову в их сторону. На его лице читалась непередаваемая гамма эмоций: усталость, разочарование и осознание нелепости происходящего. Увидев свою девушку, он закатил глаза и обреченно пожал плечами, после чего многозначительно провел большим пальцем по горлу, прикинувшись мертвым. — Похоже, она ему угрожала, — предположил вампир, — а после решила взять силой. — Знаешь, проблема в том, что это вполне себе возможно, учитывая все ее выходки, — раздраженно сказала девушка. — Поверь, между ними ничего нет, — Ван Арт сделал глоток кофе, — но выглядят они действительно глупо и двусмысленно. Постояв в замешательстве еще пару секунд, Мия все же подошла к оборотням, взяв с самой себя обещание ничего не говорить, пока не поймет в чем дело. Ревность к Сэм ощутимо колола сердце, но трезвый ум и безоговорочное доверие Максу хорошо остужали эмоции. Приблизившись, девушка отставила принесенный кофе с пирожными и с опаской взглянула на происходящее между альфами. — Вам помочь? — поинтересовалась она, пряча улыбку за ладонью. — Я сама, — буркнула Сэм, дернув оборотня за штанину. — Ты сейчас что-нибудь оторвешь, — рыкнул тот. — Заткнись! Возня продолжилась под тихое бухтение волчицы, пытавшейся высвободиться из образовавшейся западни. Одно неловкое движение, сделанное ею в попытке уклониться от бегущего ребенка, намертво сцепило ее штаны с Максом: предпочитая свободные покрои брюк с кучей карманов, оборотни не заметили, как бегунки молний сошлись крючками и теперь никак не хотели отцепляться. Альфа нетерпеливо тянула собачку на своей штанине, но та лишь ездила взад-вперед рывками, без малейшего намека на освобождение. — Сейчас вы очень похожи на волков, попавших в замок, — непринужденно заметил Виктор, качнув стаканчиком в сторону бедствующих. Четыре разъяренных глаза уставились на вампира. Мия непонимающе посмотрела сперва на оборотней, затем на Ван Арта: что это за замок она не знала, но, судя по выражению лиц Макса и Сэм, это было чем-то очень обидным именно для волков. — Детка, помоги, пожалуйста, иначе мы пропустим самолет, — раздраженно попросил Макс. — Конечно, сейчас. Юркнув между оборотнями, девушка присмотрелась к молниям: от многочисленных рывков строчки начали мохриться, а крепления бирок к бегункам и вовсе изогнулись. Мие пришлось вывернуться, чтобы подобрать правильный угол, но с ее вмешательством дело пошло значительно быстрей, и вскоре альфы облегченно отпрянули друг от друга. — Наконец-то, — Саманта одернула брючину. — Спасибо. — Не за что. Вот, я взяла тебе кофе. Времени, правда, остается мало, но все же. Никто ничего не забыл? Документы на месте? — Мия все еще чувствовала напряженность в воздухе и искренне хотела разрядить обстановку. — Все твои документы у меня, не сбежишь, — усмехнулся Макс, но папку с бумагами все же достал и перепроверил. — Порядок, — коротко отрапортовала Сэм, взяв кофе, как одолжение. Обмениваясь скупыми фразами, друзья все же опустошили стаканчики и теперь неловко топтались на месте. Самое главное решение не требовало никаких обсуждений: они планировали погулять в Дублине до захода солнца, арендовать машины и после выдвинуться в Килкенни. Виктор неоднократно предлагал им ехать в дневное время без него, но Мия настояла, что им лучше держаться вместе. Все это время девушка исподтишка разглядывала волчицу, вспоминая грубо брошенный по телефону отзыв о ней: неуверенная в себе, пытающаяся доказать всем свою состоятельность. Тогда эти слова принесли ее клокочущему от ревности сердцу толику облегчения, а теперь она улавливала нотки сожаления. Мия чувствовала напряжение альфы, словно та ждала подвоха ежесекундно от кого угодно. Хоть девушка и не знала тонкостей жизни в стае, она понимала, что именно отсутствие братьев вынудило Саманту быть такой. Ситуация, случившаяся со стаей Обье, казалось, была исчерпана. О ней не говорили и не вспоминали: Кловис был изгнан, мирные отношения между семьями сохранены. Но то, как вела себя Саманта в квартире Фолла, оставило на душе Мии дюжину скребущихся кошек. Все колкие слова волчицы действительно ранили, но девушка не могла отделаться от ощущения фальши с ее стороны. Через несколько минут прошло объявление о начале паспортного контроля, и друзья поспешно разошлись, условившись снова встретиться сразу после высадки. Желающих долететь до Дублина было немного, так что очереди мелькали одна за другой, не действуя на нервы долгим ожиданием. Саманта все время была где-то рядом, но вела себя подчеркнуто отстраненно. Достав из рюкзака массивные наушники, она на полном серьезе изолировалась от происходящего вокруг, снимая их исключительно по просьбе персонала. Когда путь сузился до самолетного трапа, она все же повернулась к новоиспеченным приятелям и, показав пальцами «peace», растворилась в толпе. — О каком замке говорил Виктор? — не выдержала Мия, когда Сэм скрылась из вида. — У вас такие лица были, словно это оскорбление века. Немногочисленные пассажиры, как по волшебству, создавали толкучку в проходах, нетерпеливо бубня в спины впереди идущим людям. Мия послушно следовала за Максом, мысленно радуясь ему, как ледоколу в Арктике. — А-а, так вот почему ты ничего не сделала, — протянул оборотень. — Я еще про себя удивился, как ты не врезала ему за такие шуточки. — Остановившись у нужного ряда, волк шустро затолкал дорожные сумки в верхнее багажное отделение и проскользнул к дальнему сидению. — Так ты мне объяснишь в чем дело? — Мия пристроилась в соседнем кресле поудобней и нащупала руками ремни безопасности. — Замок, — Макс поднял подлокотник, придвинулся к девушке и наклонился к ее уху, — это когда член застревает внутри суки и волки крутятся в разных позах, пока у самца не опадет. То еще зрелище с кучей скулежа. — А… У тебя… Точней, у вас… — Девушка залилась краской, пытаясь сформулировать очень важное уточнение. — Нет, у нас такого не бывает, расслабься.Вторник, 30 июля, 2:40 p.m.
Восьмичасовой перелет промелькнул, как одна минута, — Мия и Макс уснули сразу же после взлета и не открывали глаз до самого приземления. Девушка уютно куталась в флисовый плед, пристроив голову на груди волка, и совсем не хотела просыпаться, когда по рядам стали сновать бортпроводники, тактично будя заспанных пассажиров. Ее буквально вырывали из интересного сна, полного непонятных, но очень динамичных событий в каком-то лесу. Сборы и выход из самолета прошли для нее на полном автопилоте, и, если бы не подталкивающий в нужном направлении Макс, она бы точно потерялась. Дублин встретил гостей из Штатов ярким дневным светом, смещенным на пять часов вперед поясом и гвалтом оживленного аэропорта. Виктор уже ждал друзей у выхода, спрятав недовольный взгляд под классическими солнечными очками. Август — один из самых теплых месяцев Ирландии — был именно таким, как он помнил: теплым на грани жаркого и очень богатым на туристов из Европы. Вампир настороженно присматривался к окружающим, выхватывая взглядом собратьев, коих здесь действительно было на порядок больше, чем в любой другой стране. Его отточенное столетиями чутье безошибочно определяло возраст вампиров — тут было очень много молодняка среди простого персонала, что говорило о совершенно другом укладе жизни, нежели в США. — Виктор! — голос Мии вырвал его из размышлений. — Привет. Давно нас ждешь? — Здравствуйте, — он снял очки, кивком поприветствовав троих. — Нет, я здесь не больше получаса. Все в порядке? — Пойдет, — Макс недовольно окинул взглядом аэропорт, — ну и воняет же здесь. — Чем? Я ничего не чувствую. — Девушка на всякий случай втянула носом побольше воздуха, но максимум, что она могла различить — остатки моющего средства на блестящем полу. — Ими, — коротко пояснила Сэм, взглядом указывая на вампира. — Тогда вы должны понимать, насколько ярким и… Контрастным будет ваш собственный запах для всей Ирландии, — парировал Ван Арт, — постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. — Думаешь, нам будут настолько не рады? — невесело спросила девушка. — Уверен. Самые влиятельные и статусные персоны, безусловно, оповещены о цели вашего визита, но для большинства вы останетесь незваными гостями. Не забывайте об этом. Мое влияние здесь не так велико, как хотелось бы, и в случае большого конфликта я попросту не смогу помочь. А теперь, — Виктор посторонился, жестом приглашая стоящего поодаль мужчину, — я хотел бы заняться делами из номера. Вещи побудут у меня до вечера. — Я сам, — Макс отрицательно покачал головой, когда служащий потянулся к их с Мией чемоданам, — а вот леди помогите. Сэм фыркнула, однако в полголоса все же поблагодарила мужчину, забравшего ее вещи. Когда чемоданы были убраны в багажник массивного внедорожника с затемненными окнами, Виктор задержался у открытой двери, обсуждая что-то с Фоллом. Мия не слышала их, но видела одобрительные кивки оборотня. — Ну что, дамы, — вернувшись, Макс весело подмигнул обеим, — у нас есть шесть часов для этого города. Чем займемся? — Дублинский замок? — внезапно оживилась Саманта. — Или Графтон-стрит? — подхватила Мия. — Не угадали. — Парень порылся в рюкзаке, доставая туристическую карту Дублина. — Завтрак вместе с обедом, а после — все, что захотите. Не могу присматривать за вами на голодный желудок, это выше моих сил. Девушки переглянулись, но спорить не стали — волчий аппетит был даже у начинающей журналистки.Вторник, 30 июля, 9:20 p.m.
Удобно пристроившись в огромном кресле, Мия сосредоточенно думала о том, что самое ценное время то, которого мало. Ступни приятно гудели от усталости после всех пройденных магазинов, достопримечательностей и красочных улиц Дублина. Скромные шесть часов, что у них были на беззаботную прогулку, пролетели как одна секунда, и лишь красочные воспоминания о мельком увиденном городе не давали потеряться в реальном времени. Ее эскапада по Европе не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас: там была бесконечная погоня за информацией с наемниками, идущими по пятам, постоянное чувство тревоги, а главное — ложь Максу. После их скоротечной ссоры девушка неоднократно возвращалась к мысли, пытаясь понять, кого она пыталась защитить тем враньем: себя или его. Сейчас все было значительно проще и правильней, несмотря на осознание, что беззаботное время кончилось и впереди их ждали большие сложности. Рядом был Фолл, а значит, она была готова справиться с чем угодно. Сидя в холле фешенебельного отеля, Макс и Мия лениво листали туристические журналы в ожидании Виктора и Саманты. Вампир предупредил о своей незначительной задержке, сославшись на необходимость сделать пару дополнительных звонков. Где была Сэм — никто не знал. Волчица решила провести последний час прогулки в одиночестве, пообещав подойти к отелю ровно в девять, но почему-то опаздывала. — Как думаешь, может, она заблудилась? — Девушка неуверенно посмотрела на чемодан волчицы. — Мы не теряемся, маленькая, — поправил волк. — Есть поговорка, что язык доведет до города, а нас всегда доводит нос. В мегаполисе ориентироваться сложнее из-за обилия запахов, но такие опытные альфы, как Сэм, не теряются. Наверняка она решила посидеть в каком-нибудь пабе и выпить перед дорогой. — Удобно, ничего не скажешь. Хотела бы и я так не теряться в незнакомых местах, — вздохнула Мия. — Кстати, — оборотень отложил пакетик с леденцами и, подтянув к себе рюкзак, принялся в нем рыться, — у меня есть кое-что для тебя. — Поискав пару минут, Фолл выудил из недр нечто маленькое, отдающее металлическим блеском. — Только не говори, что это кольцо, — девушка с интересом подалась вперед. — А что, ты уже ждешь? — хитро сощурился волк, спрятав презент в ладони. «Вообще-то не отказалась бы!» — кокетливо подумала Мия, но озвучивать не стала. — Показывай уже! Я заинтригована, — она потянулась к оборотню, норовя разжать его пальцы. Макс сам протянул ей руку, демонстрируя маленькую жестяную баночку с волчьей мордой на крышке. Девушка застенчиво забрала вещицу и покрутила в пальцах, прикидывая ее назначение. — Это что-то косметическое, — предположила она, пытаясь снять крышку, — похоже на бальзам для губ… Ой! — Резьба неожиданно поддалась и баночка открылась. Внутри оказалась твердая, поблескивающая белая масса с насыщенным приятным ароматом. Девушка приблизила баночку к носу, пытаясь угадать запахи, но из знакомого чувствовался только бергамот. — Духи! Можно? — Мия уже почти залезла пальцем в подарок. — Нет, конечно, на духи же только смотрят. — Волк встал с дивана и присел на подлокотник возле девушки. — После того заявления, что ты едешь с нами, я заказал у одной знакомой стаи этот бальзам. Как духи, может, не очень фэшн, но я хочу, чтобы ты пользовалась им каждый день. — Он подцепил немного густой массы на свой палец. — Знаешь же куда наносить? — За ухо? — Лучше на заднюю часть шеи. — Макс заботливо откинул волосы девушки. — Здесь запах продержится дольше всего. — Его палец приятно скользнул вдоль позвонков, втирая маслянистый бальзам в кожу. — Лемонграсс, бергамот, немного миндаля, куча всякой непонятной фигни и щепотка волчьей магии. — Мне нравится, спасибо большое… — Мия прикрыла глаза от удовольствия, погружаясь в приятные ощущения и густой запах. — Пользуйся, — рука оборотня исчезла, вернув распущенные волосы на место, — и я всегда смогу тебя найти. — Это как маячок для тебя? — понимающе улыбнулась девушка, аккуратно закрыв баночку. — Да, мой личный ориентир. — Губы оборотня коротко коснулись ее виска. — Я не могу описать твой собственный запах, как ликантроп, это могут понять только свои. Но вот это сочетание действительно напоминает тебя. Нечто молодое, свежее, немного терпкое, совсем чуть-чуть сладкое и с бешеным количеством феромонов, от которых сводит челюсть. Да-да, прозаик из меня не вышел, но суть ты поняла. Девушка обвила шею оборотня руками и коснулась его губ своими. Сладкий от леденцов язык требовательно скользнул к ее, увлекая в куда более долгий и откровенный поцелуй, нежели она планировала. Отказаться, или, что еще хуже, не хотеть продолжать, было на грани противоестественного, так что Мия просто закрыла глаза, позволив сгрести себя в охапку и перетащить на диван. — Макс, — укоризненно прошептала она, — люди смотрят. — Пускай завидуют. — Оборотень прижал к себе девушку, случайно скользнув взглядом ей через плечо, в сторону входа. — О черт… — В чем дело? Мия испуганно смотрела на Фолла, видя в его глазах тревогу напополам со злостью. В следующее мгновение она почувствовала, как волк поспешно сгоняет ее с колен, рывком направляясь к стеклянному входу отеля. Там, в начищенных до блеска лопастях вращающейся двери, стояла Сэм. Даже с такого расстояния девушка видела, что у волчицы разбито лицо, а одежда вымазана в крови. Альфа грузно опиралась на стеклянные стены, оставляя после себя длинные кровавые полосы, едва держась на ногах.