Не отрицай этого

Суббота, 10 августа, 3:10 p.m.

      Все произошло слишком быстро: подозрительно тихий выстрел, сдавленный вскрик вырывающейся Сэм и замершее сердце Мии. Девушка с ужасом понимала, что тянет оборотня за руку с линии огня, а тот не двигается.       — Макс! — Она резко вышла из оцепенения, высвободила руку и стала лихорадочно искать кровь на его одежде.       Первые несколько секунд Мия не верила собственным глазам — никаких пулевых ранений, красных пятен, даже царапин не было видно. Он, оттесняя ее за себя, тяжело дышал и непонимающе смотрел вниз.       — Что за… — Фолл небрежным движением вытащил впившийся в грудь шприц-дротик с ярким наконечником.       — А ты думал, мы пристрелить тебя пришли, как бешеного пса? — с издевкой спросил Тибо и положил пистолет дулом на плечо. — Нет, mon frère, Док видит в тебе потенциал. Ты нужен ему…       — Что, черт возьми, было внутри? — тихо перебил его Макс, сломав двумя пальцами пустой шприц.       — Особенный коктейль от Дока, — подмигнул наемник. — Должен спровоцировать повторную инициацию.       Макс тряхнул головой и тревожно прислушался к ощущениям. Пока он не улавливал никаких изменений, кроме покалывания в груди, куда пришелся удар дротика. Он не понимал, о какой инициации шла речь — оборотень не мог стать оборотнем повторно, тем более он, тот, кто являлся ликантропом от рождения.       — Этингер… — раскатистый рык Фолла пробежался по нефу. — Стоило догадаться. Вы таскались за ним все это время, как течные суки.       — Давно стоило. — Жером ослабил хватку и, позволив Саманте опрометчиво дернуться в сторону, молниеносно ударил ее ребром ладони по шее.       Отточенное касание по нужной точке моментально выключило волчицу. Она не успела ни вскрикнуть, ни оказать сопротивления — ноги подкосились, и она упала бы мешком на землю, не подхвати ее Жером на руки. Наемник непринужденно перекинул безвольное тело через плечо и похлопал ее по заднице.       — Очнется через пару часов, малышка Обье крепче, чем кажется. А вот ее, — оборотень кивнул на побледневшую Мию, — лучше бы вывести отсюда, пока не началось все веселье.       Девушку сильно трясло от паники. Все, что сейчас делали братья, было для Мии шоком — при всей подозрительности со стороны Макса она не видела в них угрозы до последнего момента. Зато теперь она с отчаянием понимала, что Фолл был прав. Тибо с Жеромом не были наняты французскими стаями, все это время они находились под руководством Этингера. Старый вожак предусмотрительно воспользовался их услугами, чтобы не марать свои руки в нужный момент.       — Никуда я не уйду, — огрызнулась она и лишь крепче сжала ладонь Макса. — Можете проваливать.       — У нас нет цели спасать твою милую задницу, mon cher, — вздохнул Тибо, — хочешь остаться со своим волком — пожалуйста. Только не удивляйся, если он случайно тебя сожрет.       — Возможно, они правы и тебе придется уйти, — с одышкой прошептал Фолл и зажмурился. — Со мной… Что-то происходит.       — Не говори ерунды, я тебя тут не брошу. — Она требовательно посмотрела на альфу и попыталась воззвать к собственному самообладанию. Ситуация накалялась и гремучая смесь эмоций мешала мыслить рационально.       — Зачем Этингеру это все? — Оборотень надрывно дышал и покрывался испариной. — Что, черт возьми, происходит?! — Он едва не перешел на крик.       — Док не успел рассказать, да? — с некоторым сожалением проговорил Жером, глядя, как альфа оседает. — Ты самый удачный экземпляр для его планов, брат. Твоя мать так хорошо перенесла повторную инициацию не из-за какой-то своей исключительности, а потому что была беременна. На самом деле Этингер считает, что в результате мутировала не она, а ребенок. Ты. Просто представь — у нее был настолько маленький срок, что она просто не знала об этом, когда лезла драться с этими оборотнями.       Фолл внезапно пошатнулся и сделал неловкий шаг назад — если бы не державшая его за руку девушка и пьедестал за спиной, он наверняка бы упал. Оборотень грузно сел и схватился за голову так, словно та разрывалась от боли. Широкие плечи напряглись, и Мия увидела, как его тело стали пробивать сильные судороги. Позабыв о наемниках, она упала на колени перед ним и, обхватив руками его лицо, попыталась приподнять.       — Макс?.. — прошептала она. — Милый, посмотри на меня. Ну? Я здесь, рядом. — Она судорожно прикасалась к нему, будто пыталась найти эпицентр боли.       Так любимые ею серые глаза теперь куда больше напоминали звериные. Даже в полумраке ненавистной крипты девушка видела, как рассудок покидает его и выпускает на волю бешеное животное, которое она не знает. На лице оборотня проступили жуткие полосы, а из приоткрытого рта начала капать слюна вперемешку с кровью.       — Слишком быстро, — раздался голос Жерома за спиной, — хотя, может, так и надо?       — Мия, — на удивление дружелюбно окликнул ее Тибо, — тебе, правда, стоит уйти, fille. В дротике было ДНК Лайгнеда, та самая часть, которая запускает процесс инициации у человека и делает его оборотнем впоследствии. Максу предстоит пережить повторное обращение, и никто, даже Этингер, — он намеренно выделил его имя голосом, — не знает, что из этого всего выйдет. Док надеется, что Фолл сможет перенять геном Файлида и закончит начатую в утробе мутацию. Если, конечно, сможет выжить при этом.       — Нет-нет-нет! — Мия не слушала их, ловя руками вязкие капли крови с лица Макса. — Что вы сделали с ним?!       — Ровно то, за что нам заплатили, — сухой голос младшего брата даже не веял сочувствием. — Но вообще нам жаль, что все так складывается. У Дока попросту не оставалось времени провернуть это как-то иначе. Князь уже в городе, за прошлую ночь погибло еще трое людей, и через пару дней Линч снова устроит облаву на оборотней в Миллениум форест. Если Фолл не выкарабкается, у бедолаг Осрайге будет очередной билет на тот свет.       — К черту их всех, — на глазах девушки против воли навернулись слёзы. — Макс…       Ему становилось хуже с каждой секундой. Одежда начала трещать по швам от неконтролируемого обращения, а на загорелой коже пошли темные пятна. Мия всхлипнула, когда из приоткрытого рта оборотня стали вырываться нечеловеческие звуки боли. Он сипел, задыхался и кричал одновременно, сплевывая на пол собственные зубы. Каким-то безумным усилием воли Фолл поднял глаза на девушку и, в мимолетном просвете сознания, попытался оттолкнуть ее от себя.       — Пойдем отсюда, — возникший за спиной Тибо резко потянул упавшую Мию, заставляя ее не просто подняться на ноги, а почти что повиснуть в воздухе.       — Пусти! — закричала она. — Оставь меня!       — Он убьет тебя в этом состоянии! — прорычал оборотень, с силой тряхнув девушку, словно это могло придать ей благоразумия.       Крипта наполнялась совершенно невыносимыми звуками агонии. В тесном помещении смешались боль, звериный рев и жуткие щелчки смещающихся суставов. Макс завалился на бок, размазывая по клочкам одежды собственную кровь с вековой пылью. Мия смотрела на него и с ужасом понимала, что не может ничего сделать.       Выбор был невелик: остаться с ним без единой гарантии, что сможет выжить, или уйти с наемниками и надеяться, что он справится в одиночку. Одна только мысль о том, что она может бросить его здесь, вызвала у Мии отвращение к самой себе. Никто не знал, насколько ей было страшно в тот момент, но даже этот всепоглощающий ужас не шел ни в какое сравнение с желанием быть с Максом до самого конца.       — Пускай сожрет, — внезапно прошептала она, — я остаюсь с ним.       — Imbécile! Мы запрем вход, ты не выйдешь. — Тибо уже терял терпение и брезгливо отпустил ее.       — Уходите. — Мия на удивление спокойно шмыгнула носом, утерла слезы и гордо посмотрела в глаза наемника. — А то он и вас, трусов, сожрет. Помогли сделать из него монстра и сбегаете. Хотя чего еще можно ждать от наемников?       Старший из братьев презрительно сплюнул под ноги и, махнув второму, направился к выходу, не взяв ни одного фонаря. Мия с тревогой проводила взглядом Саманту и мысленно попросила у волчицы прощения, что не может пойти за ней. Сейчас на волоске от смерти была другая жизнь, куда более ценная, чем ее собственная.       Оставшись наедине с Максом, в окружении разбросанных светильников и ХИС, она отрешенно посмотрела на то, во что он превращался, и до крови закусила губу, чтобы снова не расплакаться. От оборотня, которого она знала и любила, не осталось и следа. По полу каталось нечто звероподобное и покрывалось густой черной шерстью вместо привычной серой. Кости разъезжались, формируя новый скелет, а голова мучительно вытягивалась в волчью морду. Крик постепенно стих, зато появился раздирающий душу скулеж и скрежет чудовищных когтей по камню.       — Макс… — но ее не было слышно.       Она нерешительно шагнула к нему и тут же отскочила, уходя от косого удара лапой. Фолл, или то, чем он стал, медленно обретал форму оборотня: куда больших размеров, нежели прежде, с неузнаваемой мордой и длинной лоснящейся шерстью. Боль не отпускала его, и в конвульсиях он несколько раз ударился головой об угол пьедестала, оставив на том кровавую полосу. Внутри Мии все сжалось, и она снова попыталась приблизиться к нему. Ей пришлось долго кружить вокруг Макса и уворачиваться от лап, прежде чем удалось улучить момент и схватить его за голову.       Чужое прикосновение словно успокоило его на долю секунды, и Мия успела пристроить лязгающую зубами морду на своих коленях. С мощных челюстей текла вспененная слюна, а в уголках глаз скапливалось нечто похожее на слезы. Привычная серая радужка выцветала на глазах, становясь почти что белой в обрамлении черной каемки. Оборотень продолжал сучить лапами и выгибаться дугой от каждого нового спазма, а его широкая грудь ходила ходуном и мерзко щелкала ребрами.       Мия не представляла, как долго он так агонизировал, но держала его голову столько, сколько это было возможным. Ее скромного Дара крови не хватало, чтобы хоть как-то обездвижить Макса. Вспомнились долгие недели в подвале редакции, когда Тревор рвался наружу и точно также выл от боли, изредка впадая в беспамятство. Ему потребовалось чуть меньше месяца и постоянный контроль со стороны Фолла, чтобы завершить перевоплощение. Девушка с силой зажмурилась, чтобы не позволить появиться новой порции слез: Макс всегда знал, что нужно делать, в любой ситуации брал ответственность на себя и делал то, что было не под силу другим. Ее любимый волк страдал, а все, что она могла — ждать и быть рядом.       Казалось, что времени не существовало. Был лишь один бесконечно долгий момент, полный страха, животного ужаса и медленно утихающей боли. Мия не отходила от Макса ни на секунду и даже немного обрадовалась, когда он перестал двигаться и утомленно сощурил глаза. Она не знала, закончен ли процесс обращения, но зверь у ее ног уже выглядел сформированным и пугающим. Каким бы крупным и рослым Фолл ни был в человеческой форме, его волчья ипостась всегда была ощутимо больше. То, во что он превратился сейчас, не шло ни в какое сравнение с его прежней ликантропией: он стал больше восьми футов в длину и значительно прибавил в весе. Одна его голова, неизменно лежащая на коленях девушки, по размеру куда больше напоминала черепушку взрослого кадьяка, чем волка.       — Отдохни, милый, — подобие улыбки появилось на лице Мии, когда оборотень тяжело выдохнул горячий воздух.       Несмело отняв ладонь, она осторожно погладила ликантропа между ушами. Даже через толщу шерсти чувствовался нездоровый жар и остатки дрожи. Его лихорадило, но уже не ломало. Дыхание постепенно стало выравниваться, и вскоре глаза устало закрылись.       — Все перетопчется, уляжется, так ведь?       Мия успокаивала саму себя едва различимой, бессмысленной болтовней до тех пор, пока оборотень окончательно не притих. Сперва она подумала, что он уснул, но, внимательно присмотревшись, девушка поняла, что волк не дышит. Накатившая с новой силой паника заставила рыскать пальцами по его шее в попытках нащупать пульс. Сильно прижимая ладонь к месту, где должна была проходить артерия, Мия все же смогла различить ужасающе редкие удары сердца. Покуда ее собственное билось с бешеной скоростью, Макс медленно затухал.       — Не вздумай умирать, — простонала девушка.       Не отдавая себе отчет в собственных действиях, она поднялась на затекшие ноги и переместилась к туловищу волка. Мия припала ухом к его груди, затаила дыхание и напряженно прислушалась: оттуда донесся последний удар, а после воцарилась звенящая тишина. Разрывающее душу отчаяние захлестнуло ее с головой.       У Мии не было ни времени, ни права на сомнения. Она совершенно не понимала как, но ладони сами ощупали его грудную клетку и легли на мечевидный отросток. Следом обе руки сцепились в замок и решительно приподнялись вверх, сконцентрировав всю имеющуюся у нее силу, девушка резко ударила оборотня по нижней трети груди. Громоздкое тело коротко дрогнуло от прекардиального удара, но сердце не завелось.       — Давай же… — шипела она, пристраивая одну ладонь поверх другой. — Тридцать нажатий.       Глаза почти ничего не видели от льющихся слез, зато тело двигалось с безукоризненной точностью. Мия понятия не имела, откуда в ней столько решительности, чтобы достучаться до затихшего сердца. Ритмичные толчки в грудь давались ей с трудом — она была слишком маленькой для такого большого зверя. Ей пришлось подняться на коленях и наваливаться всем весом, чтобы хоть как-то компенсировать недостаток сил. И все же она продолжала, имитируя удар за ударом, шепотом отсчитывая их до тридцати.       — Два вдоха… — скомандовала она самой себе.       Обхватив ладонями волчью морду, Мия вытолкнула из своих легких весь воздух в пасть. Грудная клетка оборотня слабо, но все же приподнялась, и она повторила вентиляцию еще раз. На губах остался горький привкус его слюны, но это совершенно не смутило девушку — она слишком спешила возобновить массаж сердца. Всего пару недель назад она лежала на месте Макса, а он игриво рассказывал о первой медицинской помощи перед группой скаутов. Тогда это казалось ей забавой, информацией, которую она едва ли применит в жизни, а теперь она отчаянно пыталась вытянуть оборотня с того света.       — Не оставляй меня одну, пожалуйста… — Мия уже не пыталась контролировать себя, когда страх начал кольцом сжиматься вокруг шеи. — Макс! — истошный крик девушки заполнил крипту.       Словно услышав ее, оборотень резко распахнул глаза и жадно втянул пыльный воздух. Всего долю секунды Мия видела его обезумевший взгляд: запустившееся сердце разбудило в нем только зверя, и тот моментально вскочил на лапы. Макс то припадал к земле, то вздымался на задних конечностях, давился рыком и пытался отступить от сидящей на полу Мии. Эйфория вытеснила из ее головы страх, и она влюбленно смотрела на волка, совершенно позабыв о том, что сейчас он не узнает ее.       — Это я, Макс, — она опрометчиво протянула руку к оборотню и замерла. — Все хорошо…       Тот медленно сконцентрировал взгляд сперва на руке, затем на лице девушки. Резкий рывок вперед, и раззявленная пасть угрожающе клацнула возле пальцев Мии, вынудив ее отползти назад. Зверь помотал головой и медленно сгруппировался, как перед прыжком.       Девушка затаила дыхание и медленно обернулась — до проема, ведущего на лестницу, было всего пять широких шагов, но она понимала, что попросту не успеет добежать. Любое ее неосторожное движение могло спровоцировать Макса на нападение, и тогда даже ее хваленая регенерация не поможет.       — Тихо, все хорошо. — Мия аккуратно выдохнула и поймала взгляд ликантропа.       Мощный, сконцентрированный удар по сознанию оборотня на деле получился поразительно слабым. Развитый Дар Луны обычно позволял девушке справляться даже с сильными соперниками, но на Макса он подействовал как слабая сонливость и лишь немного притупил его внимание. Понимая, что лучшего момента у нее уже не будет, Мия вскочила на ноги и побежала к лестнице. Узкий подъем наверх был ее единственным спасением: случайно ли, специально ли, он был построен так, что ликантроп никак не мог там поместиться. Уже взбегая по первым ступеням, девушка вскрикнула, почувствовав острую боль в правой ноге.       Острые когти оборотня глубоко вошли в мышцы икры и распороли их, лишая возможности даже наступить на ногу. Мия неловко покосилась, упала спиной на ступени и поползла вверх, оставляя за собой кровавый след — боль и адреналин подстегнули ее двигаться дальше. Только оказавшись за поворотом, она позволила себе глубокий, стонущий вздох: рана была глубокой, с широко разошедшимися краями кожи. Внизу, за одним поворотом лестницы мелькала тень взбешенного зверя. Он не пролезал в проход, но рвался вперед, кроша каменные стены плечами и пытаясь выцарапать спрятавшуюся девушку.       Его разгневанное, с чем-то похожим на лай рычание глушило уши, заставляя Мию думать, что она попала в один из кругов Ада. Она обессиленно привалилась к краю стены и осмотрела ногу. Та выглядела откровенно паршиво, но благодаря регенерации кровила уже меньше. Теперь, когда она оказалась в условной безопасности между запертой дверью и монстром, Мия почувствовала сильную усталость на грани бессознательного состояния. Резкий отток крови и бешеное эмоциональное напряжение навалились на ее плечи неподъемным грузом и погрузили сознание во тьму.