Это должно быть то самое место / This Must be the Place

      Миранда надела очки и посмотрела вниз на публику. Зал был достаточно освещен, и она сразу же заметила Андреа за центральным столиком. Журналист была прекрасна, даже с ошеломленным, отсутствующим выражением лица. Значит, им все-таки удалось сохранить тайну. Миранда находила это очень приятным. Она действительно наслаждалась хорошим сюрпризом.       Миранда заглянула в свои записи. Написание этой краткой речи было кропотливым процессом. Теперь, глядя на несколько сотен человек собравшихся в этом месте, она почувствовала, что может разоблачить себя самым пугающим образом, но уже слишком поздно. Она глубоко вздохнула и начала:       - Отрадно видеть так много женщин, удостоенных чести за их выдающуюся работу в средствах массовой информации, и я испытываю большое уважение ко всем вам. – Это не было правдой, не совсем, но нужно идти на уступки, обращаясь к массам. - Сегодня я имею удовольствие вручить награду исключительной женщине, за чьей карьерой я наблюдала много лет. Задолго до того, как её имя стало общеизвестным, я пристально следила за Андреа, или, скорее, Энди Сакс. Я видела, как она превратилась из уверенного, но несколько наивного городского репортера в блестящего журналиста, освещающего мировые события. Её мастерство позволяет ей рассказывать любую историю из любой точки мира при самых вопиющих обстоятельствах.       Удивительно, что, несмотря на то, что она жила за границей, именно инцидент разрушительного насилия на американской земле, вынудил её очутиться в центре событий больше, чем когда-либо. К счастью, Энди и другие вовлеченные стороны пережили этот акт, и в дальнейшем был пролит свет на неизлечимое психическое заболевание Соединенных Штатов. Её последующие репортажи будут напоминать, об этом, возможно, больше, чем любая другая работа, сделанная в будущем.       Целеустремленность и решимость Энди в поисках правды привела к замечательным результатам. Она сказала бы, что её вклад в эту постоянную, ежедневную Американскую трагедию невелик; я бы сказала, что её репортажи о ситуации, связанной с психическим здоровьем нашей страны, и отсутствием внимания к ней, неизмеримо. Её постоянное внимание к контролю над оборотом оружия, сопряженное с очень личным опытом, предлагает перспективу свежего взгляда в новостных медиа, которую мало кто может дать.       Сегодня вечером я смотрю на Энди и поражаюсь тому, что может сделать одна целеустремленная женщина. Она трудолюбива, ей можно доверять, она по-настоящему верит в силу общения, способную произвести позитивные изменения. Мне повезло, что я знала её, пусть и мимоходом. Я возлагала на Энди Сакс очень большие надежды и могу честно сказать, что никогда ещё так не гордилась ею, как сейчас.       В зале было тихо, женщина обвела взглядом лица, смотревшие на неё:       - Поздравляю, Андреа. - Она кивнула Энди, которая поднялась со своего места, когда вокруг раздались аплодисменты. Миранда наблюдала за ней, не отрывая глаз, пока женщина поднималась по лестнице под руку с сопровождающим, который появился и исчез, не сказав ни слова.       - Спасибо, - прошептала Андреа, наклоняясь, чтобы поцеловать Миранду в щеку. Её рука на мгновение коснулась руки Миранды, очень нежно погладив. - Не уйдешь? - спросила она, отступая назад.       - Ммм - тихо ответила Миранда, кивнув один раз.       С улыбкой, завоевавшей тысячи сердец, Андреа повернулась к толпе, и Миранда отступила в тень.

***

      Тело Энди била крупная дрожь, когда она спускалась вниз по лестнице, чтобы вернуться на свое место. Она думала, что Миранда следует за ней, но у неё была сенсорная перегрузка. Её речь была короткой - пара благодарностей, приправленных упоминаниями некоторых коллег, мольба о важности сосредоточения внимания на здравоохранении. Она едва могла вспомнить, что сказала, и, скорее всего, не вспомнит, пока не посмотрит запись в интернете. Такое часто случалось: как только включался прожектор, она произносила текст, но после не помнила его. Что-то в адреналине выводило её кратковременную память из себя, и сегодняшний вечер не стал исключением.       Пока Энди располагалась на своем месте, рядом с ней поставили приборы и стул. Миранда заняла место, организованное специально для неё, её холодная красота поражала и за столом мгновенно наступила звенящая тишина. Энди была рада, что церемония продолжается, потому что она просто не могла себе представить, как можно объяснить то, что произошло за последние пять минут. Когда подали еду, она ела и пила почти механически. Её палтус был приготовлен превосходно, но она предпочитала смотреть, как Миранда поглощает огромный стейк. Было приятно видеть, что некоторые вещи не меняются.       Откинувшись на спинку стула, Миранда посмотрела на неё:       - Ты выглядишь довольной собой, - пробормотала она.       - Ты выглядишь довольной стейком, - заметила Энди.       Миранда громко вздохнула:       - Да. Вообще-то, мне не стоило его есть, но это особый случай. Как рыба?       - Вкусно, - ответила Энди. В зале приглушили свет для показа видеопрезентации, и они снова затихли. Собравшись с мужеством, Энди очень тихо сказала: - Спасибо, что ты здесь.       Миранда не сводила глаз со сцены:       - Всегда пожалуйста.       - Приятно видеть кого-то знакомого, - добавила Энди.       Глаза Миранды вопросительно сузились:       - Мне показалось, что ты знаешь этих женщин, - ответила она.       Пожав плечами, Энди сказала:       - Я думаю, не по-настоящему. Прошло так много лет.       Миранда элегантно фыркнула:       - Не может быть больше девяти, не так ли?       Энди закатила глаза и подперла рукой подбородок:       - Кажется, не так уж и долго. Я прочла столько писем редактора, сколько могла достать. Это было похоже на непрерывный односторонний разговор.       - А я смотрела твои репортажи, которые, полагаю, находились на другой стороне, - ответила Миранда.       - Правда?       Миранда кивнула и, наконец, посмотрела в ее сторону:       - Столько, сколько могла достать самостоятельно.       Энди почувствовала себя лучше. Она никогда не надеялась узнать, наблюдала ли за ней Миранда, и теперь, когда это случилось, она вспомнила, как высоко ценила её мнение:       - Не знаю, что и сказать.       - Тогда ничего не говори, - сказала Миранда так тихо, что Энди едва смогла расслышать её слова.       Снова откинувшись на спинку кресла, Энди немного занервничала.       - Ты же не собираешься сбежать прямо посреди всего этого, правда? - спросила она.       Миранда моргнула и полностью повернулась к Энди.       - Нет, Андреа. Я же сказала тебе, что останусь, и я останусь.       Покраснев, Энди улыбнулась:       - Окей. - Странно было снова услышать своё имя из уст Миранды, как будто она никогда и не переставала произносить его в этой непревзойденной манере. Андреа почувствовала себя спокойнее и сосредоточилась на церемонии.       Когда официальная часть подошла к концу, все соседи Энди по столу не могли отвести глаз от Миранды, которая, казалось, не замечала их. Энди была уверена, что женщина действительно не обращала внимания, она была экспертом в притворном равнодушии. И хотя Энди знала, что этикет обязывает вежливо представить Миранду коллегам, ей не хотелось этого делать. Двух часов церемонии хватило, чтобы она почувствовала себя окрыленной. Может быть, ей даже удастся убедить Миранду пойти с ней. Но куда?       - Эм, - протянула Энди, перебирая в памяти места, которые Миранда могла бы счесть приемлемыми, чтобы показаться с ней на публике. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Миранда прервала ее.       - Встретимся в «Крепости фонаря». Это в «Ирокезе»*, на 44-й улице. Ты свободна?       Энди на мгновение замерла и кивнула:       - Да.       - Я должна выпить с Паоло и Алисией из одной из клиник, но хочу сделать это быстро. Не спеши убегать, я уверена, что многие хотят выразить тебе свою признательность.       Энди с улыбкой выдохнула:       - Благодарю.       Миранда коротко кивнула и исчезла в толпе, как струйка дыма от только что погасшей свечи. В комнате как будто потемнело, и Энди огляделась по сторонам.

***

      Миранда отхлебнула сельтерской воды с капелькой лайма, равнодушно глядя на своих спутников. И Паоло, и Алисия купались в корпоративных инвестициях, сделанных за последние несколько лет во время всплеска на рынке. Элиас-Кларк был одним из многих крупных компаний, инвестирующих в их фирму, и, хотя Миранда официально не числилась в списках как представитель инвестиционного подразделения Элиас-Кларк, она участвовала в этой работе, чтобы оставаться в курсе всех дел. Через сорок минут женщина уже была сыта по горло их обществом, наконец, в другом конце зала появилась Андреа, её бледная кожа светилась, как маяк в темноте бара.       Алисия, рассмеявшись над глупой шуткой Паоло, тряхнула головой, от чего её медные волосы рассыпались красивыми локонами по плечам, но как только появилась возможность, Миранда вмешалась в разговор:       - Мне ужасно жаль, но у меня назначена другая встреча. Кажется, Адхира упоминала об этом?       - Конечно, Миранда, - сказал Паоло, быстро допивая свой мартини. - Спасибо, что нашли время встретиться со мной. Как вы уже могли догадаться, мы очень довольны тем, как идут дела.       «Так и должно быть», подумала Миранда.       - Как и я.       Она встала из-за низкого столика, чтобы проводить их, и поцеловала Паоло в щеку. Он многозначительно посмотрел на Алисию и ускользнул.       - Миранда, - сказала Алисия, когда они остались одни, - я надеюсь, ты не поймешь меня неправильно...       Миранда приподняла бровь:       - Да?       - Послушай, я бы с удовольствием пригласила тебя куда-нибудь, - сказала женщина, её голос сочился, как мёд. Она казалась совершенно уверенной в себе, что было любопытно, учитывая ее беспокойный характер за столом совета директоров. - Я знаю, что ты была замужем и, возможно, не заинтересуешься, но я просто хотела, чтобы ты знала... И прежде чем ты начнешь возражать из-за конфликта интересов, - сказала она, очаровательно покраснев, - этот конфликт существует уже довольно давно.       Сказать, что Миранда была поражена, было бы эпическим преуменьшением, но она просто ответила:       - Ох.       - Подумай хорошенько, ладно?- Добавила Алисия, сунув карточку в руку Миранды. - Это мой личный номер. - Она поцеловала женщину в щеку, её дыхание было сладким, как только что выпитый мартини. - Звони в любое время.       - Ну, - сказала Миранда, довольная тем, что не запнулась на этом слове. - Спасибо, - добавила она, сразу почувствовав себя не в своей тарелке, её бросило в жар.       Алисия отступила назад, не отводя взгляда от Миранды. Редактор выдохнула и через несколько мгновений обнаружила перед собой Андреа.       - Привет, - сказала Андреа. - Кто это был?       Миранда нахмурилась и села, махнув рукой, чтобы Андреа тоже села.       - Я не уверена.       - Прошу прощения? - Сказала Андреа. - Мне показалось, ты говорила, что они...       - Кажется, со мной только что флиртовали, - перебила Миранда, не в силах скрыть удивление в голосе.       Андреа кивнула, и ее губы изогнулись в хитрой усмешке:       - Мило.- Она окинула Миранду изучающим взглядом, - Только не говори мне, что ты удивлена.       - Она вдвое моложе меня. И она. - Так или иначе, фильтр между мозгом Миранды и ртом отключился.       - Как будто женщины никогда не флиртовали с тобой, Миранда, да, ладно. Ты работаешь в индустрии моды. И признай, что сейчас ты ещё красивее, чем была, когда мы познакомились. Ты прячешь пресловутую фотографию Дориана Грея на чердаке?       - Дерзко, - ответила Миранда, шутка вернула её обратно на землю. - Время сделало тебя храброй.       Андреа усмехнулась:       - Уверена, что ты права. - Она элегантно сидела в одном из стильных кресел в задней части бара. Атмосфера была теплой и уютной, с камином и цветами, и красивыми картинами, развешанными на стенах. Несколько посетителей задержались и, вероятно, останутся, так как Миранда попросила администратора закрыться чуть позже обычного. Это был один из её местных отелей во время Недели моды, и они всегда были рады принять её.       - Выпьешь?- Спросила Миранда.       - Конечно. Но только один. Мой психотерапевт разозлится еще больше, - сказала она небрежно и совершенно без лукавства.       Миранда решила не заострять внимание и пропустила её замечание мимо ушей, даже не пытаясь копнуть поглубже. Она огляделась, и расторопный официант быстро подошел к их столику:       - Что я могу вам предложить, дамы? – спросил он.       Андреа прищурилась, глядя в меню:       - Дайте мне минуту.       - Не проблема. А вам, Миранда? - спросил он. Глаза Андреа на мгновение расширились, вероятно, потому, что удивительно было слышать как официант обращается к женщине по имени.       - «Чистое бритье», - ответила Миранда.       Андреа рассмеялась, когда прочитала ингредиенты этого коктейля.       - Кайенский перец?- спросила она, улыбаясь.       - Мне нравятся острые ощущения - Редактор наслаждалась большинством коктейлей из меню и даже принимала участие в выборе ингредиентов для этого напитка. Они хотели называть его «Миранда П», но женщина недвусмысленно отказалась.       Быстро просмотрев остальную часть обширного меню, Андреа решила остановиться на том, что, по её мнению, Миранда одобрила бы:       - «Астория».       Когда официант ушел, Андреа откинулась на спинку стула, позади нее мягко мерцал камин.       - Твой психиатр? - Спросила Миранда, наконец-то уступив своему любопытству.       Андреа не колебалась ни секунды:       - Я сейчас прохожу медикаментозное лечение и уже выпила немного вина сегодня. Мне следует быть осторожной.       - Ты уверена, что можешь выпить ещё?       - Да. Я почти не пью с тех пор, как начала принимать лекарства, но время от времени делаю исключение.       Миранда решила, не притворяться, что её не интересует, что происходит в жизни Андреа, поэтому прямо спросила:       - Что ты принимаешь?       Андреа задумчиво посмотрела на неё, как будто и не ожидала ничего другого:       - «Прозак», каждый день. «Ативан» только когда нужно, а это случается нечасто.       - Ммм, - сказала Миранда, склонив голову набок. Она была знакома с этими препаратами. - Я так понимаю, посттравматический стресс.       Усмехнувшись, Андреа наклонилась вперед и закрыла глаза.       - Ты очень проницательна.       - Не такая уж проницательная. Твоя история достаточно публична. - И у неё было две дочери, одна из которых пережила свой собственный приступ беспокойства вскоре после поступления в среднюю школу.       Между ними возникла комфортная тишина. Миранда задумалась, почему так: ведь они давно не видели друг друга, но для неё, с таким же успехом могли пройти минуты, а не почти десять лет. Конечно, они никогда не были друзьями, и даже не были дружелюбны между собой. Они никогда не были равны, но сейчас всё чувствовалось по-другому – они были близки. Близки настолько, что, едва Миранда успела озвучить приглашение, Андреа сразу же ответила «Да». Было приятно слышать, как она произносит это слово, и знать, что за ним не стоит никакого чувства долга. Андреа ничем не обязана Миранде и ничего не выиграет от простого разговора в тихом баре.       Принесли напитки. Миранда повертела бокал в руке, сделала глоток, смакуя огненный жар, прежде чем проглотить напиток. Этот первый глоток из свежего бокала всегда вызывал у неё в голове легкий холодок удовольствия. Она посмотрела на Андреа, когда та сделала то же самое, и удовлетворенно кивнула:       - Мне нравится это место, - сказала Энди. - Здесь тихо и очень классно. Не слишком претенциозно.       Миранда ухмыльнулась:       - Претенциозно?       - Я не думала, что в это время бар отеля будет почти пуст. Это расслабляет.       - Именно поэтому я его и выбрала. Время очень сильно изменило город, Андреа. И тебя, кажется, тоже.       - Это верно. - Она с любопытством посмотрела на Миранду. - Странно быть здесь, с тобой. - Энди поставила свой стакан на стол и отвернулась. - Я действительно рада тебя видеть, это большой сюрприз. Раньше я так тебя боялась. Когда была твоим ассистентом, даже представить не могла, что ты можешь сделать со мной, если я облажаюсь. - Она улыбнулась, словно вспоминая что-то. - Тогда последствия казались спорными. Это была только ты... Твое присутствие ошеломляло меня. Теперь это... вроде как облегчение. Кстати, не знаю, зачем я тебе это рассказываю. В последнее время у меня всё происходит довольно странно, но это хорошо. Сегодня было очень... хорошо.       Значит, то, что привлекло их друг к другу после стольких лет, было взаимным.       Миранда кивнула:       - И мне тоже.       Брови Андреа поползли вверх, удивление и удовольствие волной прокатились по ее лицу.       - Честно?       - Да.       Андреа покачала головой:       - Я очень рада.       Долгое время они просто сидели молча. Миранда обнаружила, что это очень успокаивает - иметь компаньона, который ничего не говорит. Ей не нужно вести вежливую беседу, отвечать на вопросы или притворяться заинтересованной. Андреа, казалось, чувствовала то же самое. Спустя, кажется, целую вечностью, Миранда испытала нечто необычное: она была сонной. Так приятно. Если бы только она могла откинуть голову на спинку кресла и задремать. Было уже далеко за полночь, когда она поняла, что в баре, кроме них, никого нет. Их официант сидел за барной стойкой, и выглядел абсолютно счастливым, глядя в свой телефон, в то время как женщины только вздыхали и молча смотрели друг на друга. Тогда ей пришло в голову, что Андреа, возможно, тоже хочет спать. Темные круги, умело скрытые перед церемонией, начали проступать сквозь её макияж.       - Ты выглядишь усталой, - сказала Миранда, и звук её голоса вывел Андреа из транса.       - А то я не знаю. - Женщина заправила волосы за ухо. - Я же почти не сплю.- То, как Энди изумленно открыла рот, подсказало Миранде, что женщина непроизвольно произнесла эти слова.       «Аааа», подумала Миранда. Неудивительно, что им так хорошо вместе. Птицы одного полета.       - Интересно. Это разновидность садовой бессонницы?       Андреа всё еще сидела с открытым ртом, но её, казалось, больше всего поразило безразличие Миранды.       - Ну, я обычно засыпаю на несколько часов. Потом встаю и иду.       - Идешь, - повторила Миранда. - И куда же?       - В город.       А вот об этом-то и следовало расспросить.       - В Нью-Йорке? Ты здесь ходишь по улицам?       - Конечно, - рассмеялась Андреа. - Ты думаешь, я тащусь в Трентон или что-то в этом роде? Я чокнутая, но не настолько.       - Полагаю, у тебя есть охрана. Какой-то телохранитель.       - Нет. Только я.       Миранда нервничала, гадая, насколько серьезен посттравматический стресс молодой женщины. Она не настаивала, но знала, что это не последняя их встреча:       - Это рискованно?       - О, нет, - ответила Энди. - Это безопасно. Я просто гуляю, а потом иду домой и пытаюсь... оставаться занятой.       Миранда внимательно посмотрела на лицо Андреа и впервые разглядела едва заметные морщинки в уголках её рта, её глаза были большие и темные, а губы такие красивые, что на них было почти невозможно не смотреть. Андреа Сакс остается загадкой, решила Миранда. Такой, которую интересно исследовать дальше:       - Может быть, я как-нибудь проведу с тобой вечер. Если тебе нужна компания.       Последовало несколько секунд молчания, а потом Андреа пожала плечом в необычайно привлекательном жесте:       - Было бы неплохо. - Тогда всё решено, насколько это касалось Миранды. - Но только не сейчас. Ты и сама выглядишь усталой.       - Так и есть, на самом деле. Так что, закончим на этом? – Ответом ей послужил кивок. - Я подвезу тебя домой?       Последовала короткая пауза, во время которой, Миранда была уверена, состоялся внутренний спор, но Андреа согласилась.       - Спасибо.       Вскоре они сидели рядом в серебристом мерседесе, смотря сквозь окна на ночную жизнь, выплеснувшуюся на Бродвей. Когда они въехали в Маленькую Италию, Миранда сказала:       - Я наслаждалась вечером.       Волосы Андреа нежно зашевелились, когда она повернула голову, и Миранда подумала, что они выглядят очень мягкими.       - И я. Мы скоро пойдем гулять, хорошо?       - Да.- Их щеки соприкоснулись, когда Андреа наклонилась вперед, и Миранда почувствовала тепло чужого дыхания, коснувшегося её уха.       - Увидимся, - сказала Андреа и вышла из машины.