Страж за плечом твоим

17 От земли тянуло холодом. В рассветном тумане мир казался нарисованным. Было слышно, как кукушка пророчит кому-то долгую жизнь. У деревенской детворы есть забава: «Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?» — и считаешь ее «ку-ку». Кукушки в лесах Шиганшины были щедры. Разведчики, конечно, из суеверия их ни о чем не спрашивали. Эрвину казалось, что это хорошая идея, провести пару часов наедине там, где они когда-то впервые поцеловались. Он надеялся, что Леви хоть немного расслабится… Они лежали на расстеленном на земле плаще и время от времени целовались. Последние несколько дней, прошедших в сборах, переезде и попытках организовать новую экспедицию, обоих мучила бессонница, и теперь Эрвин старался не уснуть. Место было то же, что и тогда. Лошади так же топтались рядом. Но не было того зноя, того ощущения покоя и уединения, что охватило их тем утром. Шиганшина разрослась, вдоль озера протянулась хожая тропинка. В Разведкорпусе, за всеми делами, бег времени не замечаешь, а здесь, где до титанов далеко, до правительства еще дальше, остро чувствовалось, как все изменилось. Леви поднял голову. — Все в порядке? — спросил он. — Да… — Эрвин осторожно притянул его к себе и поцеловал. — Ты не замерз? — Нет… Он лег на спину, Эрвин склонился над ним. — Прости… Я думал, будет приятно тут снова побывать, но… Леви ничего не ответил. Они долго целовались. — Ты уверен, что делать это здесь — хорошая идея? — Леви на мгновение отстранился от него и снова потянулся к губам Эрвина. И тут же выдохнул, словно забыл, что говорил только что: — Хочу тебя… — Ты уж определись, — рассмеялся Эрвин. — А то ты меня спрашиваешь… Эрвин приподнялся. — Мне это надоело, — сказал он, сдвинув брови. — Я тебе сто раз сказал: если что-то не так, говори прямо. Я не умею читать мысли. Ты молчишь, а потом ворчишь и огрызаешься. Он сел, запустил пальцы в волосы, вытянул босые ноги. Тут же почувствовал, как Леви обхватил его за плечи и прижался к его спине. — Прости, — тихо сказал Леви. Эрвин хотел ответить, но не успел. Леви проворно поднялся на ноги и подошел к лошадям, на ходу закуривая. Послышались голоса, и по тропинке мимо разведчиков прошли двое детей лет десяти-двенадцати. Они несли хворост, причем девочка несла охапку раза в два больше, чем мальчик. На легком ветру едва заметно развевался ее длинный красный шарф. Эрвин бросил быстрый взгляд на Леви и увидел, как тот мгновенно расслабился, поняв, что это всего лишь дети. Мальчик уставился, широко распахнув глаза, на Эрвина, на котором из формы были только штаны, и замер. Девочка нетерпеливо окликнула его, и они, наконец, удалились. Мальчик, правда, обернулся несколько раз. Когда они скрылись с глаз, Леви рассмеялся. Эрвин тоже. — Хорошо, что их тут не было минут пять назад, — сказал Леви. — Да, неловко бы получилось. — Эрвин подошел к нему и поцеловал в висок. — Кажется, дикие леса Шиганшины уже не такие дикие… Жаль… Поехали обратно? Несмотря на все финансовые трудности, Эрвин решился на экспедицию. Пришлось урезать жалованье офицеров (и не ворчал по этому поводу только Леви) и выбить кредит у фермеров, которые доставляли корм для лошадей. Двух кобыл, которых уже нельзя брать в экспедиции, решено было не продать, как это делалось обычно, а пустить на мясо. Эрвину самому до тошноты не нравилось это решение, но они с Ханджи кое-что посчитали и пришли к выводу, что так выгоднее. Лошадь для разведчика — все. Мысль, что лошадь, пусть уже негодную в дело, придется съесть… Были и другие непопулярные решения, которые дались командору нелегко. Расходы следовало снизить, но как?! Лошади нуждались в корме и уходе, лезвия и газ нужны как воздух, урезать питание солдат немыслимо. Эрвин экономил на всем: от соли до свечей, форму было велено беречь как зеницу ока: новой не будет до осени. Алкоголь, который раньше закупался в местных кабаках и делился потом поровну (за исключением случаев, когда кто-то проставлялся), теперь каждый обеспечивал себе сам. Впрочем, по бумагам, так было всегда, но и Шадис, и сменивший его Эрвин не без оснований считали, что централизованное пьянство проще контролировать. Но сейчас бюджет стал важнее дисциплины. На всякий случай Эрвин все-таки запретил хранить спиртное в спальнях и поручил младшим офицерам следить за тем, сколько покупают и пьют рядовые; за младшими офицерами следили старшие. На старших Эрвин махнул рукой. Все равно, ни Ханджи, ни Леви не имели привычки прикладываться каждый вечер к бутылке, а они с Майком в няньках не нуждались, да и некогда было. Экспедиция несколько раз откладывалась. И вот, наконец, через два дня после поездки к озеру… Эрвин очень хотел отыграть несколько очков в пользу Разведкорпуса, и Ханджи предложила сумасшедший план — поймать живого титана. Леви сказал, что она рехнулась, Майк заржал в голос, а ее помощник Моблит побледнел. Эрвин, однако, согласился. Оговорился только, что поимка титана не должна быть самоцелью — это все-таки сложно и опасно, — но если получится… Ох, как это было бы здорово! Когда они выезжали за ворота, их провожала молчаливая толпа. Эрвин спиной чувствовал ее враждебность и недоверие. Леви, ехавший по правую руку от него, шепнул: — Посмотри, сколько тут народу. Если они не перестанут плодиться, еще два-три поколения, и люди жрать будут друг друга не хуже титанов. — Поэтому мы должны отвоевать земли обратно. — Да, но это же все равно… — Леви замолк на полуслове и, как-то странно дернув ртом, закончил: — Земли тоже не бесконечны. — Ты опять не в духе… — Жопой чую, нам сегодня несладко придется. Прости, что лезу, но будь моя воля, я бы повернул обратно. Эрвин хмуро взглянул на него. Леви бывал ужасным пессимистом. Дурные предчувствия, однако, его не подводили. Может, правда повернуть? Нет, нельзя. Вот эти же вечно пьяные гарнизонные крысы будут смеяться над ним. — Вот поэтому ты и не командор, — сказал он вслух. Леви осклабился. — И слава яйцам. Ворота подняли, и они выехали за пределы Стен. План был прост до абсурда: Эрвин собирался пробраться как можно дальше по территории титанов и, если повезет, вернуться обратно с минимальными потерями личного состава. Параллельно нужно было выяснить о титанах хоть что-то новое. Любая мелочь имела значение. За все годы существования Разведкорпуса человечеству удалось продвинуться совсем немного. Они знали слабое место титанов (небольшая область на затылке, которую и вырезали лезвиями), знали об аномальных титанах (тех, поведение которых отличалось от поведения обычных). Тела титанов были огромными, при этом легкими. Ханджи полагала, что внутри они полые. Пищу (людей) они не переваривали, а срыгивали, и Эрвин не помним зрелища более отвратительного, чем кучи залитых вязкой слюной тел. Даже откушенные конечности и наполовину съеденные тела не выглядели так мерзко и так жутко. Отряд дальнего обнаружения дал красный сигнал, когда они въехали в лес гигантских деревьев. Лес этот рос и вне Стен, и внутри их. Внутри Стен в лес ездили на пикники богачи, а здесь, где все принадлежит титанам, это идеальное место для боя. Эрвин едва успел отдать приказ перейти на УПМ и увидел краем глаза, что Леви встал на своей лошади и, прежде чем взлететь, махнул своим, чтобы брали титана справа. Майк повел своих налево. Титан оказался не из расторопных, и ликвидировали его быстро. К сожалению Ханджи, взять его живым никто не подумал. Эрвин уже было вздохнул с облегчением. Кажется, возможно, может быть, хотя бы сегодня им повезет. — Впереди три цели, — услышал он вырвавшегося вперед Майка. — Мелкий, прикроешь? — Троих хочешь взять? — откликнулся Леви. — Да. — Эрвин? — Леви на мгновение взглянул на него. Эрвин кивнул. — Ладно, дылда. Следующие наши. Как ни странно, но постоянное соперничество этих двоих в бою делало их отличной командой. Все-таки они знали цену друг другу. Думать об этом, однако, было некогда. Один из трех титанов, который находился ближе к Леви, вдруг попытался подпрыгнуть и схватить одного из бойцов Леви. Парню чудом удалось уйти, и титан нацелился на другого. Он ловил разведчиков, как мух, и слишком вертелся, чтобы в затылок можно было попасть. Аномальный. И непривычно быстрый. — Рядовые и лейтенанты — назад! — крикнул Леви. — Майк! — Выполнять! Давай! — крикнул в отмет Майк. Они вдвоем, отставая друг от друга на полсекунды, кинулись на аномального, и Эрвин услышал победный крик Майка. Следом выругался сломавший лезвие Леви. Пока все шло неплохо. Эрвин дал приказ разделиться, чтобы прочесать большую часть леса. Впереди вспыхнули зеленые сигналы. Пока все шло неплохо. Неприятности начались, когда отряд дальнего обнаружения не успел подать сигнал о двух аномальных титанах. Они появись будто ниоткуда, за ними тащилось еще пять обычных. Какие-то несколько секунд решили дело. В отряде погибли почти все; лейтенант едва успел подать сигнал о помощи. Ближе всех оказался Майк. Титана они завалили, но он успел одного из рядовых отшвырнуть в сторону, и он крепко приложился головой о дерево и потерял сознание. Его успели затащить на дерево. — Что за срань! — Леви оказался на ветке рядом с Майком. — Мы нарвались на десяток, группа Ханджи сигналила об аномальном. — Еще один аномальный? — спросил Майк. — Странная хуйня. Сколько аномальных было? Лень считать, но не меньше трех, так? — Один наш, двое тут, один у Ханджи. Четыре. Обычно один… — Блядь, надеюсь, у Эрвина хватит мозгов отступить. Отряд дальнего обнаружения весь? — Почти. — Хуево. — О, сигнал. Отступаем! Леви достал ракетницу и пустил синий дым в воздух. Подозвал своих. — Тела и раненых надо вывести, — сказал он. — Бери бойцов, я вперед. Майк даже ответить не успел. Леви мелькнул между деревьями и скрылся с глаз. — Берем только раненых. С трупов снять УПМ, — приказал Майк. — Тела отряд Ханджи подберет, если сможет. — Сапоги тоже снять? — спросил кто-то. — Возиться долго. Приказ поняли? Выполнять. Ханджи тем временем тоже увидела сигнал об отступлении и повернула отряд обратно. Ее потери были невелики. Нелегкая принесла им только одного аномального и нескольких трехметровых. Ничего особенного. Поймать бы живого, но она быстро поняла, что для этого нет техники. Нужна сеть или что-то вроде… — Майор! — Рядом оказался Моблит. — Фиолетовый дым! По моим расчетам, там отряд командора. Ханджи свистнула и велела бойцам поторапливаться. Если сигнал подал Эрвин, то дело серьезное. — Ох, надеюсь, все-таки словим одного, — пробормотала она и проигнорировала укоризненное ворчание Моблита. Отряд Эрвина стоял у временной базы, где стояли подводы для раненых, запасные лезвия и газ, лошади. Это была связующая точка между миром за Стенами и внутри Стен. Тут перевязывали раненых, дозаправлялись. И тут же их решили навестить титаны. Сигнал послал Леви. Пролетев вперед, он увидел издали, что к отряду Эрвина направляются титаны. Не меньше десяти. И отряд их пока не видит. Счет шел на секунды, и Леви выстрелил. И ринулся вперед. Один из титанов умудрился задеть его, но он удержался в воздухе и отрубил титану руку. Титаны оказались неповоротливыми, и с ними справились легко. — Эрвин! — Майк нагнал их. — За нами еще идут! — Раненые? — спросил Эрвин. — Сам видишь. Эрвин думал несколько секунд. Посмотрел на Леви и кивнул. — Раненых на подводы и вперед, с охраной. Мы прикроем, — сказал Леви. — Спасибо за перевод, — хмыкнул Майк. — Без тебя б не понял. Леви ничего не ответил. — Ханджи? — спросил Эрвин. — Должна идти за нами, — сказала Нанаба, замыкавшая отряд Майка. — Если они видели сигнал… — Там же еще партия титанов, — перебил Леви. — Эрвин? — Иди навстречу, — кивнул Эрвин. И вдруг пристально взглянул на него. — Что у тебя с рукой? Леви посмотрел на свой рукав. Предплечье было в крови. Он не рассчитал удар и задел себя, когда уворачивался от лапищи титана. Все случилось так быстро, что он не почувствовал ничего. — Майк, — сказал Эрвин. — Понял. С тебя причитается, мелочь, — ответил Майк. — Шестерых тебе хватит? — спросил Эрвин. — За глаза. Майк умчался навстречу Ханджи. — У нас мало времени, — сказал Эрвин. — Займись раной. Титаны появились через несколько минут. Это была та самая группа, о которой говорил Майк. Количество титанов несколько подсократилось, но битва все равно вышла тяжелая. Люди устали. Было очень жарко, и поднялся ветер. На месте пореза неприятно тянуло кожу, и Леви это раздражало, как жужжащая над ухом муха. Софи подвернула ногу и вихляла под ним, как пьяная. Когда путь к воротам расчистили, и Разведкорпус вернулся под защиту Стен, чувство, что главная жопа еще впереди, не исчезло. Леви ехал чуть позади Эрвина, безвольно опустив левую руку. Повязка слетела, и из пореза сочилась кровь. Он держался одной рукой за поводья и старался не вихлять вместе с лошадью. Над головой плыли голоса толпы. Ничего нового в их гуле не было. За шесть лет его службы под крыльями свободы ничего нового они не придумали. Он на мгновение поднял голову и увидел в толпе лицо того мальчишки, которого недавно видел у озера. Мальчик глядел на разведчиков с восторгом и восхищением. Леви невольно усмехнулся. Лет через пять придет же проситься… Жизнь вернулась к привычному течению только к вечеру. До полной темноты оставалось еще несколько часов. Доделывались дела, перевязывались раны, пылал погребальный костер для тех, чьи тела удалось принести с собой. Эрвин содрал с руки Леви окровавленный рукав и сам забинтовал порез. Они сидели в кабинете. — Будь осторожней, пожалуйста, — сказал Эрвин. — Я не хочу тебя потерять… Он сидел на полу перед креслом, где расположился Леви, и пришлось встать на колени, чтобы дотянуться до его губ. Леви здоровой рукой зарылся в его волосы. — Зато какой ты ласковый сразу… — усмехнулся он. — Всегда думал, что почти не чувствовать боли — это преимущество. — Ты себе чуть руку не отрубил… Как так можно умудриться… — Да завали уже! Он улыбнулся и поцеловал Эрвина. Откинул голову, подставляя шею под поцелуи, позволяя развязать шейный платок. Эрвин расстегнул на нем рубашку и долго целовал грудь и живот, с удовольствием прислушиваясь к едва слышным стонам, ощущая, как напрягаются под кожей сильные мышцы, как подрагивает белый живот. Он потянулся к ремню на штанах Леви, и в этот момент распахнулась дверь. — Стучаться не учили? — Эрвин поднялся, с гневом глядя на бледное лицо дежурного. — Простите, командор. — Дежурный с трудом говорил. — Титаны… Стена Мария… Титаны пробили Стену. Эрвин не столько услышал, сколько ощутил кожей, как Леви негромко сказал: — Блядь.