Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Алая Бестия - это не странное прозвище, данное ей лишь за цвет волос. У каждого такого слуха есть своё объяснение, отчего становилось... Не по себе. Больше всего это пугало именно саму Скарлетт, которая так стремилась не обращать на подобные глупости никакого внимания. Не получалось. Стиснув в бледных ладонях тяжёлый меч, девушка маневрировала в своей комнате, наплевав на правило доставать оружие только в приспособленых для тренировки местах. Она жила этими кусками металла, кто вообще в праве ей что-то запрещать?! Эрза раз за разом меняла отточенные стойки. Не врали люди, когда говорили о том, что те моменты, когда она воюет, больше напоминают танец. Танец алых волос, алых, словно кровь, словно адское пламя.        Откуда такая злоба? Ей стоит признаться хотя бы самой себе: во всём виновата её сестра. Её слишком проницательная сестра. Какой бы дурой в политике Джинни не была, она могла видеть некоторые вещи, которые сама воительница не замечала. Или просто не хотела замечать? "Ах, как сладостно было сделанное кузиной предложение!" - думала Скарлетт, но никогда бы не посмела произнести мысли вслух. Словно это её испачкает, как какая-нибудь грязь. Людей вообще может испачкать правда? Бедная Эрза, привыкшая к честности, в край запуталась, словно маленький ребёнок. Маленьким ребёнком она себя ощущала. Ей казалось, что все водили её за нос. Её дурила сестра, родители, в конце концов, Фернандес! А она, как слепой новорожденный котёнок, утыкалась всем в ладошки, пытаясь не попасть под чью-то тяжёлую руку. Только под чью? Ответ был слишком очевиден.        С каждой проводимой с Графом минутой, Валькирия понимала всё больше, что её родственники - неумелые, балованные глупцы. Однако вовсе не злые. А Джерард злой. Где-то на грани своего подсознания принцесса ощущала это так сильно, что хотелось тихо вскрикнуть. Она уходит от слепцов к чёрту. Правильно ли она делает? Так это же всё во благо! Где-то там племянница короля обещала себе прекратить сомневаться... Дьявол! Самое смешное, что и она становилась ведомой: её также, как и Бельзериона, и Скарлетта водят за нос более хитрые и смышлёные, которые теперь ещё и её женихом назвались. Прекрасно!        Эрза застыла посередине комнаты, неловко опуская меч, отчего царапнула кончиком по полу, оставляя на нём сухой шрам. Зачем она опять думает о чепухе, которая только смущает её неокрепшее сознание? Горько усмехнувшись, девушка кинула быстрый взгляд на часы, которые были у неё на руке. Без восьми одиннадцать. Ей стоит быть через тридцать минут на свидании. Точнее, на деловой встрече. Да, на деловой встрече. Со своим будущим мужем. Как же ей не хотелось смотреть на эту ситуацию с такой стороны!        Остановив своего жеребца, Скарлетт спрыгнула с него и повела красивую лошадь в недавно отремонтированное стойло. В голове жужжал рой мыслей, которые мешали ей сосредоточиться. В какой-то момент девушка застыла, хмурясь до боли во лбу. А ей вообще нужно... Быть Главной? Почему ей нельзя пойти на соглашение с кузиной, принимая её сторону? Не устраивать этот маскарад с Фернандесом, не идти против родственников, занять то место, которое ей нравится, а не просто цепляться за свою мнимую гордость, которую и так уже порядком растоптал Джерард, старательно целясь в самое больное место? Разве не для этого он писал эти идиотские стихотворения? Кривая улыбка исказила её тонкие, алые уста. Вот теперь уже точно ясно, под чью тяжёлую руку она попадёт. Под свою.        Зал принял её мёртвой тишиной и загробным холодом, впрочем, ей было не привыкать. И всё же, несмотря на всю свою сдержанность, которой, если честно, было не так уж и много, Эрза всегда предпочитала, чтобы в камине горел огонь. Тут же даже угли не тлели. Принцесса хорошо свыклась с привычками своего союзника, поэтому знала, куда ей идти, знала, что он ждёт её, но не выйдет к ней. Мужчина так и будет пить вино или готовить что-нибудь вкусное, чтобы от запаха скручивался живот. Такие мысли навевало и то, что воительница совершенно забыла позавтракать. Но ничего, разве в обязанности жениха не входит готовка? Если нет, то нужно обязательно внести это в обязательное условие перед женитьбой. - Доброе утро, Ваше Высочее~еество,- почти промурчал Фернандес, когда скрипнула дверь, запускающая гостью в кухню. И ведь точно! Готовит! Живот неприятно заурчал, что заставило девушку смутиться, а Графа беззлобно улыбнуться: - Я думаю, Вы не откажитесь от завтрака? - Завтракаете в двенадцатом часу, сударь? - усмехнулась Скарлетт, пытаясь скрыть за этим высокомерным жестом смущение. Зигрейн лишь пожал плечами, всё также стоя к ней спиной, из-за чего она могла видеть лишь его растрёпанные голубые волосы, не лицезрея странной татуировки и проницательных оливковых глаз. - Так уж получилось, что я не спал всю ночь, добавив четвёртый приём пищи - ночную посиделку в компании, состоящей из Уважаемых Документов, - он потянулся в шкаф за тарелками, так и не соизволив повернуться к принцессе. Прогремев посудой, Мистраган нашёл необходимое для завтрака. Только сейчас Алая заметила одну довольно забавную деталь в его прикиде. Пожалуй, самую забавную из всех, что Алая видела, хотя, конечно, не она была свидетельницей того, как граф надевал юбки... - Вы в фартуке?.. - вырвалось у неё, и она невольно сопроводила эту фразу глупой улыбкой. Почему-то ей захотелось спросить, не носит ли он случайно костюм горничной, пока наводит порядок. Глупый вопрос! - А что? - мужчина вернулся к своей плите, начиная раскладывать еду по двум тарелкам, красиво оформляя. - Нет, ничего...        Удовольствием было просто наблюдать за тем, какое произведение искусства Фернандес мог создать на тарелке. Эрза снова услышала свой желудок, поспешив притронуться к еде, которая активно призвала её к этому действию своим аппетитным запахом. Сам Граф поставил свою порцию напротив, но не спешил начинать есть. Он отошёл к окну, выуживая сигареты из кармана фартука. Он задымил. Племянница короля с неохотой подняла на него свой взгляд, останавливаясь на лице. Синяки под глазами указывали на недосып и явное нездоровье, волосы были больше похожи на гнездо, в котором не поселятся даже птицы, губы шелушились, а оливковые очи были немного покрасневшими, уставшими, безразличными. Не то, чтобы это портило его, просто принцесса неожиданно для себя осознала, что её союзник человек... Одинокий? Может, слабый физически? Когда речь шла о планах и целях, Зигрейн сворачивал горы на своём пути не хуже её сестры. Только вот Джинни таскала каштаны чужими руками, пока мужчина работал за троих, если не четверых, воспитывая вместе с этим ещё и своих юных падаванов. Ему когда-нибудь хотелось кому-нибудь пожаловаться? Возмутиться, скинуть на другого свою работу? Он же человек так что, наверное, да? Девушка невольно покраснела от стыда. А не этим ли она занималась, параллельно ещё и браня Фернандеса за то, какой он нечестный, какой злой и нехороший? Алую снова одолели сомнения. Что она привнесла в этот план, не считая своей родословной, желания участвовать и чёртовой помолвки? Ужасно голодной принцессе кусок в рот больше не лез. - Вы побледнели. Плохо себя чувствуете? Невкусно? - Джерард даже обеспокоенно взглянул на свою невесту. - Вкусно... И не Вам говорить о плохом здоровье, Вы себя в зеркале видели? - Так плохо выгляжу? - горько усмехнулся Зигрейн, потушив окурок о подоконник, выбросив его в окно. - Да нет же! - раздосадованно воскликнула принцесса, с обидой глядя на еду, которую, увы, более не хотела есть - слишком уж на душе стало горько: - Не то, чтобы прямо плохо... - Терпимо? - лукавство снова пробралось к нему в голос, заставляя Эрзу гневно взглянуть в его уставшие глаза. И как этому мерзавцу сопереживать, спрашивается?!        Странное дело - время, особенно тогда, когда находишься в непривычной обстановке. Фулбастер никогда бы не поверил, что действительно может найти себе хорошего собеседника: он всегда был молчалив, и скорее любил слушать рассказы Джерара, чем сам участвовать в беседе. Но ещё меньше ему верилось в то, что он найдёт себе собеседника в таком же неразговорчивом человеке, коим была непонятная девушка, Джувия Локсар. Проживая у неё две недели, Грей так и не нашёл с ней точек соприкосновения: они проводили друг с другом ровно столько времени, сколько от них требовалось. Но после рокового дня, когда пара вернулась в поместье, создалось ощущение, словно они сорвали цепи с ящика Пандоры, хотя вернее будет сказать - с ящика собственных рассуждений и мыслей. Всю ночь напролет они посвятили разговорам, прерываясь только тогда, когда необходимо было спуститься вниз за очередными чашками чая: и то, идя мимо засыпающих горничных, молодые люди бросали друг на друга многозначительные взгляды, в которых не было места чему-то порочному или даже нежному. Брюнет неожиданно нашёл себе друга по душе! Такого, словно им по семь, они ещё не знают, в чём особенно разница меж ними, но привязаны друг к другу непонятной лентой интересов. Всю ночь, как малые дети просидели они у неё в комнате, ни разу не бросив друг на друга нервный взгляд. Даже аристократка будто вовсе забыла о своих чувствах: перед ней был её собеседник, друг, но никак не возлюбленный. И эта ночь потянула за собой вторую такую: она даже сыграла ему несколько баллад на арфе, что приятно удивило парня, а после показала ему свои рисунки. Днём он был ей слугой, возлюбленным, на которого она позволяла себе бросать влюбленные взгляды, а вечером, сидя с большими чашками чая в руках, они превращались в хороших друзей. И эта связь, пусть длилась она всего две ночи, была такая приятная, платоническая, неосязаемая, что Фулбастер невольно тянулся к девушке. Тянулся, как к чему-то необходимому... Может, именно такого ему не хватало?        Карета дрожала, пока они ехали в полной тишине, приближаясь к поместью Сердоболии, из которого должны были забрать блондинку, отправляясь к Принцу в гости. Обсуждать что-то при других было табу, поэтому напряжение, которое стало появляться меж ними после двух бессонных ночей, проведенных за льющимся беседами, ощущалось, подобно жуткому морозу, что терзает незащищённую кожу. Лошади ржали и топали копытами, пока тормозили, и их звуки странно звенели посреди их общего гробового молчания. - Джу! - Люси подсела к ним, обнимая подругу и кивая незадачливому слуге: - Рада видеть! - Ага... Я тоже.        Сердоболия отчаянно пыталась осознать, что же случилось между ними, но никак не могла дать себе достойного ответа. - Что-то не то? - негромко спросила она, пытаясь не заразиться хмурым настроем от этих двоих, как ей подумалось, неудавшийся любовников. Она ошиблась, ведь если что-то между ними и не удалось, то это не удалась дружба. Локсар и Фулбастер переглянулись, становясь только мрачнее. Через секунд послышалось тихий смешок парня, потом следующий. Подумать только, это оказалось заразительным! Аристократка тоже невольно залилась смехом, после чего удивлённая блондинка наблюдала за странной картиной, как двое неплохих знакомых беспочвенно смеются, вспоминая что-то своё. Смех без причины – признак дурачины, но, если честно, у этих и с причиной смех редко услышишь, особенно в компании друг друга. - Честно? - тихо усмехнулся брюнет, стараясь перестать смеяться, что получалось у него плохо. Опять стало невероятно легко. Легко слышать её смех, на автомате вслушиваясь в постукивание колёс: - Мы не знаем! И это звучало так откровенно и наивно, что Люси невольно улыбнулась с ними, наклоняясь к подруге, которая хотела ей что-то прошептать на ухо. - Когда приедем, Лю, когда приедем...        - Они помолвлены! - воскликнул Гажил, когда Грей и Джувия смято рассказали ему о случившемся. Крыльцо дома Фернандеса встречало их не самым дружелюбным видом. - Да ладно?! - Нацу схватил брюнета за плечи, тряся как плюшевую куклу: - Не может быть! Да вы придумываете! - Вы поэтому смеялись? - Сердоболия нервно взглянула на Локсар, которая пожала плечами, криво улыбаясь. - Я даже обрадовалась сначала, но теперь не знаю, что и думать... - Думаете, это ради плана? - МакГарден, которая стёрла себе ноги туфельками и теперь беспомощно держалась за руку своего... Без пяти минут парня, стоя поверх несчастных балеток. - Пластырь нужен? - Грей, освободившийся от плена розововолосого чуда, полез в карманы, в поисках необходимого средства. - Да я её просто понесу! - Ну, раз не хочешь,.. - Фулбастер, сразу раскусивший желание огромного друга, хитро сощурился: - Как хочешь. Пошли скорее, нужно его лично расспросить.       - И она Вам что? - А она мне про то, что в наших отношениях нет страсти, и всё это - план по захвату власти! - Эрза злобно постукивала пальцами по столу, попивая сок, так мило предложенный ей женихом. Раздался смех, переходящий в лёгкий кашель из-за того, что мужчина поперхнулся дымом. Или, может, он, всё-таки, плохо себя чувствует? Пряча невольную улыбку, которую назвали бы оскалом, принцесса сложила руки на груди: - Да что Вы смеётесь!? - Так, а можно узнать, когда вы двое успели стать женихом и невестой? - послышался звук открывающей двери, запускающей в кухню, до сих пор наполненную смехом хозяина дома, компанию подростков, недовольно и недоверчиво вглядывающуюся в странную пару. - Не поймите меня неправильно, но это просто подарок Её Высочества мне ко дню рождения, - Зигрейн вытер выступившие слёзы, пытаясь успокоиться: - Эрза, я прошу у Вас прощения, но Ваша сестра иногда говорит такие смешные вещи, что... - Что нечаянно угадывает наши планы?! - возмутилась Алая, бросая быстрый извиняющийся взгляд на товарищей: - Доброе утро, Нацу, Гажил, Гр... Короче, всем! - А у вас женитьба в планы входила? - МакГарден, сидящая на руках у Редфокса, болтала своими белыми ножками. - Да ну нафиг, - Драгнил развернулся к Фулбастеру, словно тот виноват в данной ситуации: - Грей, что за херня?! - Ты почему у меня спрашиваешь, идиот?... - Ну, поздравляю, - Люси криво улыбнулась, пытаясь понять, где она упустила какую-то важную деталь в отношениях этой... Пары? Язык не поворачивался так сказать! - Не советую! - вспылила Скарлетт, бросая гневные взгляды на будущего мужа, которого, кажется, данная ситуация ни капли не волновала. - Жерар, ты всегда такой спокойный?! - Меч, покрепче сжимая в руках девушку с натёртыми пятками, чувствовал себя глупо: - Или ты у нас пятнадцать раз в день на ком-то женишься, а мы просто не в курсе?.. Серьёзно, мне же не одному кажется, что помолвка - дело не быстрое? - Не одному, - Джувия нервно теребила руку блондинки, понимая, что та её не осудит за подобное нарушение личного пространства. - Ничего, это дело какого-то месяца, - Фернандес взмахнул руками, лукаво поглядывая на Эрзу: - Ну, максимум двух! - Джерард, я Вас умоляю! - Представьте, - мужчина подошёл ближе к Эрзе, беря её трясущуюся ладонь в свою шершавую: - Мы приходим завтра на ужин, я поднимаю за Вас тост и читаю... Ну, например, самое лучшее... - граф помедлил несколько секунд, словно на что-то настраиваясь. Все уже поняли, на что. Лицо Эрзы стало каменным, она, видимо, поняла, что сопротивление только сильнее втопчет её в грязь и просто хотела, чтобы это дерьмо поскорее закончилось. - Я при Вас!.. Впадаю в экстаз! - он на минуту задумался, а тень улыбки виднелась на его лице слишком сильно: - И.. И у меня заклинивает таз!.. Гажил невольно прыснул, нечаянно до синяков сжимая пищащую Леви. - И без Вас у меня боль и спазм! - закончил он, слегка трясясь от волн смеха. - И на этом самом месте я становлюсь вдовой! - принцесса всё-таки не смогла скрыть накатывающую истерику не то от возмущения, не то от смеха, а если быть честным - от того и другого вместе. - Не надо, он нам ещё нужен, - Грей, вырвавшийся из лап в край... Удивлённого Драгнила, поспешил стереть пот, выступивший под неровной чёлкой: - Я хочу чаю... Нужно подняться вымыть руки? - Я с тобой, - Люси поспешила ретироваться, хватая за руку Локсар и уводя её наверх. - Меня подождите! - Нацу, отойдя от не очень культурного шока, поспешил куда угодно, главное подальше отсюда: - Гажил, Леви, пошли! - Ну... - протянул Джерар, когда все скрылись наверху, отпуская руку несчастной невесты: - Вообще-то руки можно было и здесь помыть. - И почему Вы им не сказали? - Я не мог лишить их удовольствия обсудить всё случившееся наверху. - Вы знаете, что Вы ужасны? - Да, ведь Вы не забываете мне об этом напоминать!