Принц, Всадник, Дракон и Меч.

             Наследница рода Штраусов со снисходительной улыбкой взглянула на часы, которые, конечно, отставали на две минуты от часов её младшего братца, но даже по ним молодая пара, как надеялась Мира, будущих монархов явно не явилась вовремя. Это при том, что Эрза - крайне пунктуальный человек! Поправив прядь белоснежных волос, Мираджейн спустилась на кухню, где её ожидали Эвергрин, Эльфман и Лиссана, обсуждая то, какой алкоголь лучше всего приготовить для встречи с великим и ужасным Джерардом Фернандесом. - Эльфман, но он же - аристократ! Какую водку, спрашивается?! - жена единственного сына Штраусов истерично взмахнула пёстрым веером, который всегда носила с собой. Эта красивая женщина была ужасно подвластна влияниям моды, поэтому, по одному её внешнему виду можно было судить, как мечтали выглядеть в то время все дамы. - Но он же - мужик, - парень всё равно поставил бутылку с сорокоградусным алкоголем на стол, хмуря свои блондинистые брови: - Может, он оценит? - Я сомневаюсь, что напитки будут играть такую роль, - нервно улыбнулась его младшая сестра, лёгким движением снимая с ног надоевшие туфли: - Разве только если Кана приедет... - Милая моя, ты чего туфли сняла! Это не по правилам! - Ну, Эвер! Я же сижу!.. - О, Кана точно явится, не волнуйтесь, - неожиданно оповестила всех о своём присутствии Мира, подходя к столу: - Конечно, изначально задумывалось, что они с Лаксусом приедут позже, чем Эрза, но... Если наши дорогие гости опоздают ещё сильнее... Приедут примерно в одно время! - Немного опаздывать - это входит в правила этикета... - Эвер, харе про твой этикет! - не выдержал муж, злобно сверкнув глазами: - Эрза нам, в конце концов, почти как сестра! - Да, а вот Графа мы не знаем... - И какие же вы счастливчики! - послышался раздражённый голос принцессы, которая быстрым шагом зашла в кухню. Её карие глаза блестели таким гневом, словно ей только что пришлось подписать документ о том, что Джинни - самый честный человек на свете, а её родной дядюшка - гений политики. Грудь её вздымалась от сбившегося дыхания, а длинные пальцы то сжимались в кулаки, то сами разжимались. - Эрза! - старшая дочь поспешила к своей подруге, иногда бросая взгляды в приоткрытую дверь, выискивая глазами потерянного жениха этой Алой Бестии: - Очень рада тебя видеть. А где Граф Фернандес? - Потерялся по дороге! - Вы могли бы сразу меня предупредить, чтобы я сел в другую карету. Боюсь, мне нужен будет врач, ибо Вы прожгли во мне своим взглядом не просто дырку, а настоящий кратер... - мужчина не заставил больше себя ждать, медленным шагом входя в кухню с натянутой улыбкой. - Кратер? - Лиссана от удивления взяла вместо соли перец, делая свою порцию непригодной для употребления. - Да-да, своей жаркой любовью, - горько усмехнулся жених принцессы, подходя к закипающей Скарлетт и слегка обескураженной Штраус. Одним ловким движением он взял в руку ладонь Мираджейн, целуя тыльную сторону: - Очень рад знакомству, Леди Штраус. - Взаимно... - Может быть, Вам, в таком случае, следовало сразу сказать мне, что всю поездку Вы будете молчать, как убитый!? - Это я был в восторге от Вашего уничтожающего взгляда! - Эльфман Штраус, - наследник древнего рода пожал союзнику руку, удивлённый столь бурными эмоциями племянницы короля... Обычно она была крайне на них скупа. - Джерард Фернандес, буду счастлив иметь дело, - слащаво улыбнулся главный зачинщик государственного переворота, разворачиваясь к Эвергин: - Как смею обращаться к Вам? - Эвергрин Штраус... - Вы прелестны, Ваш муж - настоящий счастливчик. - Лиссана, ты чего застыла? - Мира покосилась на виновницу сего торжества, удивлённая молчанием собственной весёлой сестры. - Воды, пожалуйста! Я с перцем переборщила!        Есть такие люди, которые, даже приоткрывая тайну своей малоприятной души, остаются в чужих глазах обворожительны и привлекательны. Именно таким и оказался их новый союзник, и, Мираджейн была готова в этом поклясться, он не просто так вёл себя за этим ужином чуть более открыто, чем на других мероприятиях. С другой стороны, девушка была уверена, что в карете помолвленные не молчали, а, скорее всего, спорили. В целом наглости графу было не занимать. Размышления Миры как раз прервал тот факт, что он позволил себе положить ладонь на руку своей невесты, с нескрываемой усмешкой наблюдая за её и чужой реакцией на этот жест. Его образ великолепного мерзавца неимоверно шёл ему, а отвратное настроение, которое иногда виднелось на красивом лице, позволяло издеваться не только над собственной пассией, но и над всеми присутсвующими. С другой стороны, его манерам позавидовала даже жена наследника рода, а некоторые знания заставили окружающих невольно ойкнуть. В нём виднелось аристократическое воспитание военного типа, часто требовательное в вопросах собственного достоинства и слабое в стезе вежливости, а также сочетание желания демонстрировать высокопарную учтивость вместе с нежеланием сдерживать свои дерзкие порывы. - Prorsus admirabile!* - воскликнул он, когда услышал, что вскоре к ним присоединятся Дреяр со своей спутницей, на которых тоже можно рассчитывать, как на союзников переворота: - Кана Альберона, если не ошибаюсь? - Не ошибаетесь, - мягко улыбнулась блондинка, про себя отмечая, что Эрза только что сильно наступила будущему мужу на ногу. Это всё из-за латыни? Он же не сказал ничего такого... - Вы простите меня, если я отлучусь покурить? - Конечно! - Безмерно благодарен! И Жерар скрылся за дверью, оставляя всю компанию в угрюмом удивлении. Дочь брата короля или попросту Внук Ноги, которая за весь вечер так и не притронулась к еде, устало прикрыла глаза. - Интересно, а что он сказал на латыни? - Лиссана подула на чашку с чаем, старательно её остужая. Её брат невесело хохотнул: - Я просто надеюсь, что не послал нас к чёрту! - Зачем ему куда-то нас посылать? - Скарлетт криво улыбнулась: - Чёрт и сам только что вышел покурить. - Я смотрю, - наследница Штраусов нервно улыбнулась: - Из вас вышел удивительный тандем!.. - Не злорадствуй!        Лаксус медленно прошёлся взглядом по каждому из хозяев дома: в их внешнем виде не было ничего необычного, поэтому мужчина поспешил перевести взгляд на принцессу. Та была похожа на эринию, причём больше всего её эффектный образ напоминал непрощающую Алекто**. Щеки отдавали слабым, бледным румянцем из-за выпитого алкоголя и постоянных препираний, видимо, с будущим мужем. Её карие глаза горели таким огнём несвершённого правосудия, что, казалось, как только молодая пара покинет поместье, Скарлетт нечаянно станет вдовой. Причёска разболталась, а алые локоны, освободившиеся от гнёта лент, обрамляли бледное, прекрасное лицо. Эрза не была красавицей по меркам того времени, но явно считалась бы таковой ещё в языческие года, к которым так тянулась. Сейчас в моде были нежные, румяные дамы, одевающие в яркие женственные платья и умеющие танцевать. Племянница короля была ровной противоположностью нынешних идеалов, но своей необычностью невольно притягивала чужие взгляды. Она была восхитительна и особенно неотразима в праведном гневе. После неё скучающий мужской взгляд упал на новое, незнакомое ему доселе лицо. Если всё пойдёт, как надо, то перед ним сейчас стоит будущий король Фиора. Он был старше Дреяра, но на вид ему было невозможно дать больше двадцати одного-двадцати двух лет. Лицо этого человека, который по той или иной причине был сегодня невесел, хотя и падок на острые шутки, было очень запоминающимся. И дело было даже не в причудливой татуировке, хотя и эта деталь сыграла свою роль в образе молодого аристократа, а в сумме интересных черт, собранных здесь в один пучок. Острый, прямо очерченный подбородок не диссонировал с яркими скулами - обычно подобная острота была характерна для юношей, поэтому добавляла Графу специфической женственности. С другой стороны, шея, достаточно умело скрытая за высоким воротником камзола, была крепкая и сильная - отличительная черта Фернандесов, которую не смогли перебить никакие года вне тренировочного поля. Также сына древнего, специфического рода в нём выдавали волосы, а вместе с ними и ровные ряды зубов, складывающиеся в улыбку, как бы Джерард не старался, похожую на оскал. Прямой нос служил лишь очередным доказательством дворянской крови, а оливковые глаза смотрели с огоньками озорства, смешанного с капелькой гнева и усталости. Эта странная комбинация делала очи жениха Скарлетт жутко глубокими, но в то же время стеклянными, закрытыми для чужого прочтения. - Так вот, какой ты, главная персона всех обсуждений последнего месяца! - воскликнула совершенно недержаная шатенка, которая, будучи выходцем из обыкновенной, деревенской семьи и не имея совершенно никакого наследства, могла позволить себе такие вольности, на фоне которых даже Зигрейн казался милой овечкой. Девушка широко улыбнулась: - Не ожидала, что когда-нибудь увижу лично! - Кана, - Лаксус нахмурил свои блондинистые брови, недовольно глядя на свою невежливую пассию: - Где твои манеры? Простите, Граф. - Ничего страшного, Ваше Сиятельство, - Зигрейн ухмыльнулся, целуя руку бывшей Альбероны. От него пахло сильным табаком, но это, как не странно, не было отталкивающим фактором и даже добавляло таинственности и возраста его образу: - Рад познакомиться, Мистер и Миссис Дреяр. Всегда к вашим услугам.        - Что мы имеем в итоге? - блондин налил себе уже третью стопку, а после огрел по рукам свою жену, чтобы та не пила: - Кана, чёрт возьми, ты в положении! - А ты вредный! - Зато не беременный! - Поздравляем! - слегка поддатый Эльфман чокнулся с ним, немного затуманенным взглядом выискивая за столом последнего члена их нового круга сообщников: - Джерард, держите! - он протянул тому стакан с крепким. - Благодарю Вас, но я не буду сегодня больше пить, - смазливо улыбнулся Фернандес, отрицательно качая головой. - Как не будешь? - Штраус настолько удивился, что нечаянно перешёл на "ты". - Не хочу вынуждать Её Высочество дотаскивать меня до кровати!... - Как бы Вам не пришлось нести именно Эрзу, - мягко улыбнулась Мираджейн, которая несколько минут назад настойчиво отправила Лиссану спать, а Эвергин - помочь ей разобраться с корсетом и платьем (и это всё потому, что младшая сестра не любила помощь служанок, редко надевая сложные платья, а если случай и вынуждал её, обходясь помощью невестки и сестры), а теперь наблюдала за трезвой, но недовольной Каной и слегка пьяной и такой же недовольной Эрзой. Забавная картина. - Так что мы, чёрт возьми, имеем? - снова повторил свой вопрос Дреяр, чокаясь с наследником Штраусов. - Сердоболии и Локсар, причём только младшее поколение, Бастия, Мелкович, да вы, господа Дреяры и Штраусы, - пробурчала принцесса, подключаясь к двум пьющим под нервный взгляд подруги детства: - Маловато, но действенно! - А что с бумажкой? - Какой бумажкой? - непьющая шатенка бросала гневные взгляды на мужа: - Той, что та блондинка-Джинни должна подписать? - Тьфу, Кана! "Блондинка-Джинни" - так только ты можешь. - НУ, кто ж поспорит? - натянуто улыбнулся Джерард: - Она действительно блондинка.