Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Всё окружение рябило цветными юбками, белые скатерти слепили глаза, а оркестр играл самые изысканные мелодии. Дорого, вычурно, показушно. Священник, приглашённый освятить молодожёнов, с интересом беседовал со знатными людьми и, не задумываясь, попивал заморский кальвадос. Прекрасные дамы обмахивались ажурными веерами, кокетливо посмеиваясь в свои зацелованные руки и хлопая длинными ресницами, а кавалеры, в свою очередь, то и дело поправляли накрохмаленные воротники, надышавшись высоким градусом алкоголя. Наконец-то старшая дочь короля выходит замуж! Подобные мероприятия давно перестали считаться чем-то светлым и духовным, оставляя возможность золотой молодёжи вдоволь напиться, пару раз постучав по набитому средствами карману.        Жених и невеста появились на торжестве почти сразу, никого не томя. Руфус был одет в прекрасный белый сюртучный костюм, белую маску на глаза, а также широкополую, "мушкетёрскую" шляпу, шёл он, каждым шагом позванивая шпорами своих небесно-голубых сапог. В кармане камзола у него покоилась роза, которая с помощью познаний того времени была доведена до цвета, похожего на цвет его обуви, а самое главное, - полностью совпадающего с цветом прекрасных очей его супруги. Кстати, о птичках! Племянница короля попала в точку: Джинни была похожа на волшебницу. Белое, пышное платье из невесомой ткани подчёркивало неземную красоту блондинки, чьи белокурые волосы заплели в сложную шишку, украшенную белыми и голубыми цветами, выпустив несколько кудрявых прядей, чтобы те спадали на бледное лицо. Ветер играл с полупрозрачной фатой, а солнце бликами отскакивало от короны ручной работы, в которой явно прорисовывались серебряные цветы. Тонкие каблуки оповещали всех о её приближении звонким цоканьем, а нежные руки в ажурных перчатках гипнотизировали гостей своей грацией. Правда больше всего "зрителей" удивили её серёжки: одна из них была дорогой, качественной и дополняющего наряд голубого цвета, другая же была чёрной и куда более простой. Это стало причиной многих слухов, ведь никто не знал причину такого выбора. Никто, кроме Неё. Но Она почему-то ещё не явилась.        Локсар с восторгом рассматривала собравшихся гостей, взволнованно покручивая в руках ножку бокала с вином. Её голубые глаза перебегали с одного, на другого аристократа, а гул, творящийся здесь, начинал наводить её на самые странные мысли. Все свадьбы проходят так? Понятно, конечно, что не все, с такой помпой отметить праздник может позволить себе лишь очень богатый аристократ, коим король по воле легкой руки госпожи Коррупции Удачи и являлся. Однако наверняка каждый дворянин или крестьянин пожелал бы такую свадьбу своей дочери, да и она, очевидно, не отказалась бы. И почему Джувию сейчас так сильно от всего этого начало воротить? Раньше она ничем не отличалась от тех милых, кокетливых и смешных дам, что сейчас кучковались неподалёку от неё, с любопытством обсуждая то, что господину Лору, несомненно, идёт костюм, а вот образ его спутницы испортила эта серёжка, с чего они вообще взяли, будто это дерзкое решение будет хорошо смотреться, это же сводит на нет весь символизм... Было ли дело в том, что ей самой недавно еле удалось отбиться от того, чтобы выйти замуж по расчёту? Или в том, что она наконец-то сопоставила факты, которые указывали на то, что блестящие украшения и новые скатерти, оказывается, имели самое прямое отношение к нищете и нужде, наполняющим улицы Фиора? Или, может быть, это потому, что она увидела, как Он недовольно поморщился, когда увидел окружающую их обстановку... В любом случае, она, очевидно, не хотела бы себе такого праздника. Лучше проводить такие церемонии куда более тихо, локально и воодушевлённо. Джувия пару раз отрицательно качнула головой, призывая себя вернуться в реальность. Кто вообще сказал, что у неё когда-нибудь будет свадьба? - Джу! - послышалось из-за спины, и голубоглазка не смогла скрыть улыбку, когда к ней подошла молодая Сердоболия, придерживая своего брата за локоть. Локи, похоже, простудился. Слегка покрасневший нос, синяки под глазами и постоянные чихи с его стороны - лучшее тому подтверждение. Он был одет в классический светло-фиолетовый костюм, неожиданно сочетавшийся с непослушной рыжей гривой. Люси же была в нежном, крайне модном на тот момент светло-розовом платье с завышенной талией и без корсета. Выглядели брат с сестрой чудесно! - Я очень рада вас видеть! Локи, никогда не думала, что Вам так пойдёт светло-фиолетовый, - Локсар обнялась с подругой, а после проследила за тем, как Сердоболий попытался улыбнуться, целуя ей руку. - Я тоже... - он поправил давивший ему на шею воротник, наконец-то выпуская из своей хватки сестру, которая в ответ лишь фыркнула. - Теперь не страшно меня отпускать?! - Ты с Джувией... - отмахнулся бизнесмен, но увидев недоверчивый взгляд карих глаз, глубоко вздохнул, всплескивая руками: - Ты видела здешний контингент? Я не могу пустить тебя в одиночку в свободное плаванье! - И поэтому ты поехал сюда, вместо того, чтобы спокойно отлежаться дома? - с упрёком спросила Люси, поставив руки в бока: - Я уже не маленькая девочка! Локи согласно чихнул. - Вот видишь, правду говорю! - Будьте здоровы, - пряча улыбку, которая появлялась на устах из-за милой ссоры упёртых родственников, Джувия не забыла про правила вежливости. Сердоболий закивал головой. - В том-то и дело, что это - правда, - Лев со стоном запрокинул голову: - Не надо было выходить курить в пиджаке! - Стоп-стоп, а вот тут поподробнее! Ты куришь? - блондинка недовольно нахмурила свои брови, в упор глядя на кузина. Локсар только сейчас заметила, что курение снова вошло в моду... Нехорошая тенденция! - О, я вижу, что Ваш "слуга", Джувия, просиживает штаны! - поспешил сменить тему Локи, поскорее натягивая на красивое лицо неестественную улыбку: - Пойду, обсужу с ним его политические взгляды. Не скучайте, красавицы! И мужчины след простыл. Раздражённо скрипя зубами, Люси схватила подругу за руки. - Вот ведь дурак! - увидев сочувствующий взгляд девушки, Сердоболия чуть остудила пыл, теперь хватаясь за локоть собеседницы. - Никогда не знала, что у тебя такая хорошая память на цвета, - уголки губ Девушки-Дождь упрямо поднимались вверх, даже несмотря на то, что она пыталась говорить спокойно. Люси на это успела только удивлённо раскрыть глаза. - Это так мило с твоей стороны - прийти сюда в платье ровно цвета волос Нацу, - хихикнула в кулак аристократка, с удовольствием прослеживая, как лицо собеседницы сменяет разные оттенки смущения. Как просто чужая взаимная любовь делает её счастливой! Даже если... Нет, сейчас не об этом. - Э-это не так!.. Я имею в виду, что мне просто понравился цвет, что тут такого? И вообще, откуда ты знаешь, может быть, это было последнее платье в ателье такого фасона?.. - Да? Как-то ты слишком рьяно оправдываешься, Лю, - пожала плечами Локсар, про себя отмечая, что при желании Люсьена Сердоболия могла за день до свадьбы потребовать любое платье - с деньгами её семьи им бы приготовили его ещё до вечера. - Давай не будем об этом, а то я обязательно переведу стрелочку на Грея!        Джинни уже испугалась: неужели Эрза решила вообще не приходить на свадьбу? Нет, она просто не могла так поступить! Выискивая глазами хотя бы её жениха, невеста слишком поздно заметила ревнивый взгляд собственного. - Кого-то ищете, Дорогая? - Лор наклонился к её уху, говоря это тихим, мягким голосом. Только пляшущие чёртики в глазах выдавали его гнев. Несчастный! Ревновать в браке по расчёту... - Ах, я не вижу своей кузины... - Поэтому ищите Графа, верно? - с поджатыми губами спросил Руфус, зелёными глазами прожигая в невесте дырку. - Конечно, они ведь должны появиться вместе, - криво улыбнулась виновница торжества, пару раз "невинно" взмахнув ресницами: - Они оба обладают такими яркими волосами, что я надеюсь, что замечу хотя бы одного из них. - "Яркими волосами"?.. Ну, да, - будущий монарх исказил свои уста в усмешке, рассматривая людей за спиной своей королевы: - Конечно, они вообще будут замет... - договорить он не смог, только молча заморгал глазами. - ...Заметными? - переспросила его невеста, но, увидев, куда направлен взгляд её собеседника, тоже обернулась. Вот и долгожданные гости! Грамотно поймав момент, когда окружающие перестанут разглядывать главную пару вечера, "влюбленные" появились в дверях зала со всей свойственной им помпезностью, смешанной с такой юношеской простотой, которая обычно не оставляет никого равнодушным. Мистер и будущая Миссис Фернандес полностью нарушили правила дресс-кода свадьбы и законы тогдашней моды - их костюмы были в двух цветах: тёмно-зелёный и алый, что ужасно выделяло их из общей массы. Первый взгляд большинства "зрителей" падал на принцессу: она изменила собственным традициям и впервые явилась на праздник в платье с открытыми плечами и ключицами, предоставив всем возможность лицезреть прекрасную бледную кожу её шеи и плеч. Яркие волосы слегка вились, на сильных, красивых руках виднелись длинные оливковые перчатки, что совпадали с цветом украшений и и туфель. Её будущий муж был одет в тех же тонах: зелёный брючный костюм, под которым виднелась алая рубашка, недлинные перчатки и ленточка, заплетающая короткий кудрявый хвост. Невысокие каблуки его лаковых ботинок отстукивали ритм чуть медленнее цоканья каблуков его пассии, ведь на каждый его шаг приходилось примерно два её шага. Леди Скарлетт вела себя довольно несвойственно своей хмурой личности: на губах её играла лёгкая улыбка, а её утончённая ручка обхватила локоть своего избранника, который был в таком же великолепном настроении. Они искрились какой-то детской радостью, какую излучают те любовники, которые наконец могут перестать скрывать свои чувства. А ведь, точно, Фернандесы впервые вместе на людях. - Кузина, прими мои поздравления, - как можно мягче обратилась к сестре Эрза, -- неужто её Джерард укусил?--, когда они неспешно приблизились к виновникам этого торжества: - Этот день очень важен для нас. Мистер Лор, теперь Вы - часть нашей семьи, чему я тоже рада. И я, как сестра ваша, кровная или духовная, молюсь за вас и за ваше общее будущее.

Или, вернее, его отсутствие.

- Ваши Высочества, - сразу после принцессы заговорил её жених, лицо которого было настолько доброжелательным и сладким, что поверить в великолепные козни, выстраиваемые им, сейчас было особенно тяжело: - Я, ваш покорный слуга, желаю вам долгого и крепкого союза, - он мельком взглянул на Алую, и они оба смущённо улыбнулись. Где-то внутри Джинни расхохотался гений проницательности, которые сразу отметил, что молодая пара готовилась к этому дню не один день, да и её младшая сестрёнка, оказывается, неплохая актриса! Снова устремив свои глаза на мужа и жену, Зигрейн закончил: - И множества плодородных лет вместе. Толпа разразилась овациями, а самые пьяные и весёлые подняли беззвучные тосты. План вырисовался чётко и гладко: необходимо создать образ влюблённых людей, чтобы никто не мог откровенно сказать, будто идёт захват трона. Пусть Бельзерион помучается, сталкиваясь со стеной чужой слепой веры в главных заговорщиков. Поддержка толпы им просто необходима.       - Скарлетт, ты видел? - уже почти не главный монарх государства с нескрываемым удовольствием выпил очередной бокал спиртного, ярко жестикулируя: - Только не говори, что не заметил... - О чём именно ты говоришь, брат? - безэмоционально спросил бывший глава военного дела в стране, при этом не отрывая ни на секунду глаз от собственной дочери... Собственной взрослой дочери, которая в это время мило болтала со Штраусами, опираясь на Графа, бросающего на неё вдохновлённые взгляды. Это было так странно: ощущения гордости, волнения и отеческой ревности плясали в его груди, а тёмные очи даже не пытались скрыть наплевательского отношения к самой свадьбе. Это было не важно, пока тут была такая странная Эрза. - Милая, милая Эрза наконец раскрылась, как прекрасный цветок, становясь девушкой! Посмотри, как пластична она под влюблённым взглядом, как невесома в надёжных руках, как красива, когда её любят и как смотрит она на него! Разве может для её воспитателей быть большее счастье, чем возможность наблюдать это? - король протянул брату напиток, который тот машинально взял, не отводя взгляда от дочери. - Ты думаешь, всё так серьёзно? - Конечно! Наша маленькая Эрза всю жизнь отрицала подобное, я так боялся, что никогда не увижу этого момента! - Бельзерион опрокинул очередную стопку, жадно вдыхая свежий, дурманящий пьяную голову воздух: - Джинни сегодня выходит замуж, но даже это не так будоражит меня, как те мягкие карие глаза, какими наша девочка смотрит на графа!.. - По-моему совершенно обычный взгляд, - судорожно попытался придумать отмазку воин, никак не желая принимать эту странную, неправдоподобную... Правду? Тем временем юная Скарлетт приподнялась на носочки, отставляя на губах своего жениха невесомый, невинный поцелуй. Её отец невольно сжал бокал в руках слишком сильно, отчего тот лопнул. Чертыхаясь, второй монарх позвал слугу, чтобы убрать осколки и обработать руку его брата.       В такие моменты нужно не забывать вовремя напоминать себе, где заканчивается игра, а где начинается реальность. Пока Его Леди Скарлетт, а сегодня она была именно его, цеплялась за руку, иногда сжимая её слишком сильно, и улыбалась, Джерарду хотелось, чтобы так было всегда. Да, несомненно, твёрдость и строптивость этой дамы только украшали её, но именно сейчас граф чувствовал, что ещё немного, и он будет почти счастлив. Игра есть игра, играть нужно по правилам, поэтому девушка позволяла придерживать себя за талию, два раза поцеловала преступника сама и ещё один раз дала ему сделать это. Фернандес мог бы поблагодарить её за такое отношение к нему сегодня, но куда больше он, пожалуй, благодарил именно себя. В конце концов, кому пришло в голову поспорить с неукротимой Алой? Жерар любил использовать загоны своих подчинённых в планах, но это использование официально посчитал самым лучшим из всех, что у него были. Факт спора, факт правил и факт необходимости, по мнению Эрзы полностью обесценивал все те действия, которые они себе сегодня позволяли. Потому у них не было проблем с изображением влюблённых - азарт, похоже, снёс Скарлетт крышу, поэтому её комплексы и принципы даже не мешали ей играть, а он... Ну, он просто наслаждался. Решила ли Эрза доказать ему свои способности или же сама с удовольствием текла по течению было неизвестно и слабо волновало Зигрейна. И, всё-таки, поцеловав её во второй раз, причём куда серьёзнее, чем делала это она, мужчина лицезрел залитое румянцем лицо понять бы ещё: это она злится или смущается? , и это заставляло его разум ликовать. Это - специфическая победа, но пока они здесь проще было воспринимать весь концерт по заявкам, как правду. Придерживая её во время вальса, организатор переворота с удовольствием ловил чужие взгляды, прикованные к их паре, а та нежность, которая была нужна ему для образа, была искренней и неподдельной. Он не знал точно: к счастью ли то, что племянница короля никогда не поверит в его честность, или к сожалению. Государственный изменник просто уверенно вёл принцессу под музыку, размышляя о том, что и двадцать шесть лет - ещё расцвет пубертата душевной юности.        Джинни готова была поклясться, что кузина заметила серёжку, что кузина наигранно улыбается, что кузина смотрит на неё тогда, когда она не видит. Эрза, кажется, вошла во вкус, прижимаясь к своему жениху, бросая на него быстрые взгляды и посмеиваясь в кулак. Валькирия неожиданно стала женственной. Нет, это была бы уже не Скарлетт, если бы она позволила себе спокойно течь по течению. Горько усмехнувшись, Бельзерион прислушалась к музыке, посчитав, что пора бы ей отдаться красивым мелодиям вместо печальных размышлений. Уже вдоволь потанцевав со своим мужем, девушка поймала его взгляд, согласно кивая головой на немой вопрос в его глазах. Получив разрешение своей невесты, Руфус пошёл чуть дальше, приглашая на танец Алую, пока к самой дочери короля медленным шагом приближался Фернандес. Традиции, они такие – потанцевать нужно с мужем, с отцом с братьями и всеми родственниками... В конце концов, он ей без пяти минут зять. - Разрешите пригласить Вас на танец? - живо спросил Джерард, протягивая даме свою ладонь, обтянутую мягкой тканью. Красавица улыбнулась, насколько ей хватило сил, принимая приглашение. - О, я польщена! Отвесив друг другу учтивые поклоны, будущие родственники встали в подготовительную стойку. Джинни, конечно, прекрасно понимала, что у них четыре минуты. Четыре минуты, чтобы о чём-то договориться. К сожалению, ей было не ясно, о чём. - Вы отлично танцуете, - негромко сказал мужчина, кружа её в размеренном танце. Банальная учтивость, не более - холод его голоса чувствовался через вежливые слова также хорошо, как чувствовался холод его рук через перчатки. Джинни и не думала, что граф умеет говорить по-другому, но сегодня выяснилось, что умеет. - Вы тоже, что слегка удивительно, - пробурчала дочь короля, замерзая. Ноябрь, ещё пускай тёплый и солнечный, вступал в свои права. Да и с таким холодным человеком под боком ей было вообще не по себе: - Ваша семья, насколько я знаю, занималась военным делом, а не танцами. - Как говорится, в семье не без...- усмехнулся Граф, ловким движением прокручивая даму. Оливковые глаза практически не разрывали зрительного контакта, отчего будущая королева невольно хмурилась. - Не сказала бы, что это про Вас... Ответьте мне, чего Вы хотите? - Чего? - Фернандес приглушённо хохотнул, стараясь понять, сколько у него времени. Секунд тридцать? Может, меньше? Слегка склонившись к принцессе, он закончил их танец тихими словами: - Ничего такого, чего Вы не могли бы сделать.

Может быть, почти ничего.