Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Всё верно, Леди Скарлетт злилась. Уйдя со свадьбы поздно ночью, Эрза могла мечтать только о тишине и покое, нерушимымых светскими беседами. Осознание выполненного долга было для неё ярким и праздничным, ведь ей удалось испугать и смутить Джинни. Проснувшись на следующее утро, воительница уже с улыбкой предвкушала полные сутки спокойствия, целый день один на один с собой... Но мечтам её не суждено было сбыться, а потому принцесса злилась, но не могла сказать своим милым гостям всё, что она думает об их несвоевременном визите. - Рада вас видеть, - ещё не смирившись со своей участью, племянница короля расставляла на столике, в свою очередь находившемся на небольшой террасе, принадлежавшей именно ей, чашки с тёплым кофе. Взгляд её не понимающих карих глаз снова пробежался по знакомой компании. Девушка отчаянно пыталась понять, что именно тут забыли Джувия, Люси и Леви. Жестом приглашая девушек сесть на мягкий диван, Скарлетт опустилась напротив них в кресло: - Но не потрудитесь ли вы поведать мне, что вас сюда привело? Не желание же обсудить хорошую погоду? - Понимаете, Эрза, - Люси, поняв, что обе её подруги слишком смущены, стала говорить сама, бросая короткие взгляды на Локсар: - Мы обсудили дела ближайших дней и сошлись на том, что хотим узнать кое-что... - "Узнать кое-что"? - глупо переспросила Алая, приподнимая брови: - Хорошо, что же именно вы хотите узнать? Я всегда рада выпить с вами кофе, но никак не возьму в толк, почему у вас такие тяжёлые лица? - Эрза, скажите, что между Вами и Джерардом? - Может лучше тогда о погоде?..       Дамы пили чай в гробовой тишине, не зная, как разговорить Её Высочество, которая замолчала, будто воды в рот набрав. Гневно нахохлившись, принцесса, словно маленький ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку, отвернула голову, не то обиженно, не то смущённо поглядывая в самый дальний от лиц подруг угол. - Эрза...- МакГарден грустно выдохнула, нервно поглядывая в полную чашку чая, к которой за всё это время даже не притронулась: - Если Вас это смущает... - Между нами ничего нет, - даже слишком громко и резко перебила её Алая, гневно опустив брови: - Как вы вообще могли подумать о чём-то подобном?! - Но...- Джувия отчаянно пыталась заглянуть в карие очи племянницы короля, которая постоянно отводила взгляд: - На свадьбе вы с ним... - Мы поспорили, - горько усмехнулась Скарлетт, при этом триумфально подымая глаза к небу, на самом деле скрывая взгляд от настойчивой Локсар: - И я, кстати, выиграла. - "Выиграла"? - эхом отозвалась Сердоболия, наклоняя голову на бок: - На что вы спорили, если не секрет? - В следующий раз, если нам нужно будет встретиться, он будет заранее готовиться и ехать ко мне, а не мне придётся нестись в его проклятый особняк! - И ради этого Вы притворялись всю свадьбу? Эрза невольно вздрогнула, что, слава богу, не было замечено юными девами. Пожалуй, ей следовало требовать большую цену за такие мучения... А были они так плохи? Да, было страшно и непривычно, но что-то в этом было. Первый раз за всю свою жизнь принцесса почувствовала себя женщиной, женщиной, как же пошло и нелепо звучит! подвластной мужчине. В первый раз она поняла то, о чём говорили ей с детства няньки: иногда видеть на себе чужие взгляды и быть счастливой на людях было ужасно приятно. Только это счастье заканчивалось умелой игрой, увы!.. В любом случае, нет ничего такого в том, что она не придумала достойного наказания для этого дурака. Эта игра нужна была им обоим для достижения их общей цели. А по "заслугам" пускай его накажут боги, и вообще... - Эрза, Джерард Вас любит! - Джувия послушно опустила голову, похоже, даже искренне веруя в собственные слова. - С чего ты взяла, Джувия? - Он говорил об этом! - поддержала подругу бывшая княжна, согласно кивая головой: - И стихотворения Вам писал! - Этим он лишь доказывал то, как ему нравится издеваться надо мной...- тихо пробурчала воительница. - Что?.. - Я говорю, что слова - это мало для таких выводов, - валькирия выпрямилась, гордо вскинув голову: - Слова - не доказательство. Тем паче, мы с вами знаем Фернандеса достаточно хорошо, чтобы знать цену его словам, и понимать тот факт, что, ну... Он навряд ли способен на светлые чувства. - Брат сказал... Он Локи признался, что Вы ему нравитесь, - блондинка наклонила голову на бок: - А зачем ему было врать? Вернее, зачем Джерару было врать Локи?

"Потому, что он всем врёт, юное создание. Он состоит из лжи."

- "Зачем"? - негромко переспросила принцесса, горько усмехаясь. Голос её не дрогнул, в отличие от чего-то в груди: - Наверное, об этом стоит спросить у него самого. - Почему Вы так уверены, что он врёт? - МакГарден поставила на стол чашку с чаем, невесело улыбаясь: - Вы будто не хотите дать ему хотя бы один шанс. Пауза повисла в воздухе, пока Эрза смотрела на девушек, которые согласно закачали головой, выражая лёгкое общее осуждение. Сложив руки на груди, племянница короля поджала губы, размышляя, какой именно ответ необходимо дать. - Да разве ему этот шанс нужен? - А если был бы нужен, Вы бы ему его дали? На такие вопросы ответов обычно нет. Когда взывают к человечности - ответ есть, когда к доброте - тоже, да даже когда к чести - тем более. А на такие вопросы ответов обычно нет, если ты сам об ответе на этот вопрос не думал. А воительница не думала и не хотела думать. - Госпожа Скарлетт! - в проёме двери появился слуга, учтиво ей кланяясь: - К Вам гость! - Что за гость? - Алая оживилась, ведь неприятная ей тема закончилась. Приподняв одну красную бровь, девушка выжидающе смотрела на дворецкого. - Он к Леди Сердоболии... - договорить ему не дали, ведь рядом с ним в проёме двери показалась розовая макушка довольно улыбающегося Драгнила. Люси зарделась, а её подруги невольно заулыбались. - Люська, а Люська, я за тобой приехал, как и договаривались! - Мы договаривались на час позже! - Ой, правда? - Ничего страшного, - как можно мягче сказала Скарлетт, смотря в упор на молодого человека: - Нацу, ты можешь посидеть с нами. - Можно я просто украду Люси? Не дай бог вы свои женские дела обсуждаете! - парень улыбнулся во все тридцать два зуба, просачиваясь внутрь. - Дай-ка подумать... - МакГарден наклонила голову набок: - "Украсть Люси"? Где-то я уже это слышала. - Если пообещаете пригласить нас на свадьбу, то разрешим украсть, - Джувия подмигнула уже совсем красной блондинке. - Какая свадьба?! - Обещаем! - Дракон схватил свою пассию за руку, призывая подняться на ноги. Сердоболия негодовала. - Нацу, почему тебя не волнует то, что ты только что дал согласие на.!? - На празднике клубничный торт будет? - строго спросила хозяйка дома у преступника, который уже подхватил сопротивляющуюся аристократку на руки. Увидев положительный кивок головой, девушка слегка растаяла: - Кради.        - Эрза...- уже после отъезда МакГарден, Джувия и Скарлетт остались только вдвоём. Теребя складки платья, Локсар не хотела поднимать на подругу голову, хотя и прекрасно понимала, что племяннице короля сейчас не лучше и не легче, чем ей самой: - Эрза, Вам правда нисколько он не нравится? - "Нисколько"? - кисло улыбнулась воительница, наливая очередную чашку чая себе и своей собеседнице, с разницей лишь в том, что себе она туда доливала коньяка: - Джувия, конечно, он миловидный. Это во все времена существенный плюс, но не может красивая оболочка заменить всё то, что человек имеет внутри себя. - Разве он настолько плох?.. - воскликнула Локсар, покачивая головой: - Я думала, что за всё время вашего близкого общения, он раскрылся пред Вами и с другой стороны..! - Да, раскрылся, - оскалилась принцесса: - И я ещё раз убедилась в своей правоте. - И неужели нет в нём ничего, что бы Вам нравилось? - Что мне в нём нравится? Он умелый политик, грамотный стратег, отличный актёр и великолепный манипулятор! Звучит шикарно, если бы речь шла о герое романа, но это же - человек. А человек, в данном случае, мразотный! - слегка задохнувшись, племянница короля одним глотком выпила ярую смесь коньяка и чая, тяжело дыша. - Не может же в нём не быть ничего человечного? - безнадёжно спросила Джувия, чувствуя, что осипла. - Он старается на благо страны, - тихо ответила ей Эрза: - Да, старается на благо страны. Он готов пахать, как лошадь, не спать, трудиться... Он прекрасно готовит, отлично танцует и знает толк в вине. Этакий Робин Гуд, тонко знающий, где грань дозволенного грабежа. Наверное, именно такие люди входят в исторические записи, про таких пишут песни. Только это не делает его хорошим! - Вы назвали столько вещей, которые Вам в нём нравятся... Прошу Вас, просто дайте ему шанс!