Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Пожалуй, Леди Скарлетт была вполне довольна тем обстоятельством, что главные и будущие монархи этого проклятого государства с утра смотали удочки, оставив её в прескверном настроении ждать своего суженого-ряженого, который должен был явиться к ней во дворец к десяти часам утра. Ноябрь радовал своим солнцем: юная дама сидела в тёплом платье на террасе, размышляя о вечном и скоротечном, иногда бросая быстрые взгляды на часы. В её голове затаилась предательская мысль о том, чтобы отправиться вглубь собственного дворца, спрятаться в одном из потайных коридоров, и заставить несчастного аристократа искать её по всему замку, с половиной которого даже просторное и запутанное поместье Фернандесов не могло соревноваться по площади и сложности устройства. В любом случае, принцесса то ли поленилась сделать это, то ли сжалилась над своим союзником... (То ли в красках представила картину того, как ей придётся просидеть несколько часов в секретном помещении на холодном каменном полу, чтобы потом самой отправиться на поиски Джерарда и обнаружить его, например, болтающим с кем-нибудь из придворных дам(образ женщины в этом контексте раздражал её больше, чем образ мужчины), одним из их главных врагов(как они все ещё не ополчились против неё?Или уже ополчились?..) или, что хуже, пожалуй, всех адских кар вместе взятых, позорящим её честное имя перед кем-нибудь из её славной роты и зачитывая им свои ужасные стихи, чтобы после вновь изобразить из себя высокомерного дворянина и бросить ей что-то вроде: "Я добыл важную информацию о том, что мы снова в чём-то провалились. Надевайте платье с корсетом, танцуйте, ведите себя, "как женщина" и срочно делайте вид, будто влюблены в меня"...) Боже! Эрзу охватила невероятная нервозность. Теперь приглашение жениха в замок казалось ей не такой уж и хорошей идеей. В любом случае, мысль с прятками - провальная. В конце концов, мужчине ничего не стоило опоздать, поэтому агрессивно постукивая носком обуви по камню пола, девушка даже не ждала его во время. А он явился. Ещё и за тридцать минут. - И что же Вас так огорчило? - Граф стянул со своих плеч сюртук, накидывая его на один из стульев, который был, видимо, подготовлен для него: - Опаздываю - Вам не нравится, прихожу заранее - Вы тоже злитесь. - А приходить вовремя - не Ваше кредо? - А как же эффект неожиданности? Сюрприз? - Тогда лучше Вам вообще не приходить. Вот это был бы сюрприз, верно? - В Вашей голове рождаются самые удивительные идеи! - Это был комплимент? - Кто знает? - он поправил ворот своей чёрной рубашки, прикрыв оливковые глаза. "Что ей нравится в нём", - это же её спрашивала Локсар? Он красив. Этого не отнять у него ни скверным характером, ни жестокостью: - Я хочу выпить, раз есть время. - Пить перед важной встречей? А Вы, милорд, знаете толк в извращениях, - фыркнула Эрза, откидываясь на спинку жёсткого стула, который она сегодня предпочла мягкому креслу: - Отсюда, - она указала на дверь, которая вела в её личные покои: - Два раза направо, затем по лестнице на этаж ниже. Там можно найти и бокал. - А Вы, значит, не будете меня бранить? Удивительно, ей Богу! - Сударь, у Вас десять минут. Не испытывайте моё терпение.        Он задерживался. Вот прошло уже пятнадцать минут, а мужчины всё не было. Ну конечно, не мог он не заставить её подождать! Нервно вдохнув полные лёгкие прохладного воздуха, принцесса снова устремила свой взгляд куда-то в бескрайние леса, окружающие дворец с одной стороны. Она раздражённо потёрла свою переносицу, упустив момент, когда её жених снова появился в зоне её видимости. У Графа в руках было две бутылки и два бокала. Скарлетт заметила его только тогда, когда он уже со стуком поставил всё это добро на стол. Одна бутылка была приоткрытой, а зелёные глаза говорили честно: недостающая в бутылке часть была уже выпита этим сударем. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, преступник молча уселся напротив племянницы короля. Рассеянная девушка только сейчас уловила запах коньяка. - Вы решили хорошенько набраться перед встречей? - будущая или нет? правительница вскинула алую бровь, пока главный зачинщик государственного переворота поставил около неё один бокал. - Вам вина или коньяка? - Я не буду пить. Флегматично пожав плечами, Зигрейн отставил один бокал, а затем открыл бутылку вина. Он налил бордовой жидкости в стекло, после чего поставил напиток ещё ближе к своей невесте. Сам же он совершенно без стеснения приложился к горлу другой бутыли с крепким. - Вы знаете градус напитка, который хлещете, как чай? - сложив руки на груди, будущая королева старательно игнорировала предложенное ей вино. - Конечно. Он стал покручивать в руке бутылку. Через тёмное стекло алкоголя было прекрасно видно, что уровень жидкости там ниже отметки в половину. Напился, действительно напился! Выпить полбутылки крепчайшего коньяка, это, конечно, ещё нужно умудриться! - Джерард? Мужчина чокнулся своим "бокалом" с нетронутым бокалом принцессы, снова вкушая "запретного плода". Голубые волосы выбились из хвоста, пушистыми прядями обрамляя бледное лицо. - За Ваше здоровье, Ваше Высочество! - А за своё Вы уже не пьёте? - Эрза осуждающе покачала головой, чувствуя не то жалость, не то сожаление. Фернандес, несмотря на все свои минусы, казался ей сильным человеком, не всегда физически, зато всегда морально. А сейчас у неё появилось ощущение, словно случилось что-то ужасное, о чём она не имела ни малейшего понятия: человек, который и бровью не повёл, говоря о гос. перевороте, выслушивая её объяснения о том, почему теперь они вынуждены были выйти друг за друга, наблюдая, как сначала душой, а потом и телом умирает его родной отец, этот человек казался выжатым, словно лимон. Он сдавленно хохотнул, отрицательно качая головой, мол, да, уже не пью. Второй рукой, свободной от бутылки, преступник опёрся локтем о стол и стал придерживать собственную голову, которая, похоже, уже была слишком тяжёлой для его шеи. Да, он всё-таки напился... Странно, абсурдно, неправдоподобно звучит и выглядит! - Видимо, это у нас в крови... Проблемы с алкоголем, - он кисло улыбнулся, потратив все силы, чтобы держать налившиеся свинцом веки открытыми. - Плохо это, сударь. - А Вам-то какое дело? - самопровозглашённый будущий король зализал назад пряди голубых волос, опять отпивая коньяка. Скарлетт хотелось сделать ему выговор: он напился, когда не следовало, он нёс ерунду, когда это было не к месту... Но голос разума был заглушён голосом необъяснимого сочувствия: мужчина выглядел глубоко несчастным, что заставляло обычно беспощадную к чужим чувствам воительницу не делать резких движений. Было ли дело в том, что она хотела увидеть его эмоции уже давно? Нет, она ведь ждала совсем не этого! Эрза старательно отрицала то, что она не могла остановить пьяницу из-за собственного любопытства. Оторвавшись от горла бутыли, Джерард посмотрел на неё в упор, а после, совершенно не стесняясь, стал рассматривать собственную невесту: -Ва~ше Ве~ли~чес~тво... Он протянул это тихо, почти шёпотом, Титании даже пришлось навострить слух, чтобы услышать "Принца"какое всё-таки нелепое прозвище!. Эти простые, невпопад произнесённые слова почему-то заставили пройти по её коже волны мурашек. Хрипотца в его голосе делала этот момент по-странному пикантным, а тот факт, что он без угрызения совести изучал её взглядом... Скарлетт на минуту стало стыдно от своих же мыслей. Самым неясным и смущающим было то, что Мистган разглядывал только её лицо, не спускаясь ниже. - Вы неприлично пьяны! - Вы хотите потанцевать? - Что? - глупо переспросила Валькирия, понимая, что Фернадес уже явно не сможет никуда ехать. Зачем она вообще позволила ему пить?! - Если бы здесь была музыка, Вы согласились бы со мной станцевать? - аристократ цокнул, когда взглянул на бутылку с коньяком, ведь она уже опустела. Разочарованно крякнув, он поставил её на стол, бросив влюблённый взгляд на вино. Опять двадцать пять! Неужто ему действительно нравится этот конфузный набор движений?! И почему вечно когда всё катится в пропасть, он говорит об этом? - Какие танцы, сударь? Вы голову-то еле держите! - И всё-таки Вы станцевали бы со мной? Девушка вздрогнула, когда нечаянно встретилась с ним взглядом. Что-то пугающее таилось в этих глазах за пеленой алкоголя. Не то "пугающее", что всегда было свойственно её союзнику, что-то чувственное, человеческое, ужасающее неизвестностью, темнотой и глубиной... У пьяных людей развязывается язык, верно? Или наоборот, они совершают глупые поступки? Скарлетт никак не могла понять: он говорит всё это, потому, что алкоголь сломал великолепную маску его лжи или потому, что спирт просто затуманил ему рассудок? И зачем ей это знать?..

"Дайте ему шанс!"

- Вы просто непростительно пьяны! - Вы сводите меня с ума, - неожиданно ответил ей Жерар, наклоняясь немного ближе: - Заставляете меня сгорать, хотя я ещё не попал в ад и не собирался туда в скором времени... - Что? - вырвалось у племянницы короля. И почему он так любит дешёвые метафоры? Мужчина рассмеялся, пока принцесса упрямо пыталась заставить себя оторвать свой взгляд от его губ. Кажется, она тоже начинает сходить с ума... Какая досада! - Я сказал, что Вы свод... - Хватит! - девушка резко поднялась с места, проклиная себя за то, что лицо её горело от смущения. Фернадес просто пьян! Фернандес просто пьян!.. Эрза редко слышала комплименты, разве только дежурные, по типу "Отлично выглядите" или "Вы прекрасны". Чаще всего ей говорили именно "Вы сильная" или "Вы так храбры для девушки!" Подобное воительницу скорее раздражало, как и любая похвала в её адрес. А этот хитрец словно нашёл какую-то точку. Ни один молодой человек ещё не делал ей комплименты таким глупым образом! Этот почти бессвязный пьяный лепет звучал приятней, чем длинные хвалебные оды: - Сударь, как мы поедем на встречу? Мне придётся оставить Вас здесь! - Не думаю... Граф поднялся с места, слегка неровной походкой идя к небольшому фонтану, стоявшему у стены замка. Набрав пригоршню воды, Зигрейн умылся, мокрыми ладонями прилизывая голубые волосы назад. Выпрямившись, он набрал ещё столько же, выпивая чистую жидкость. Встряхнув руки, чтобы те немного просохли, мужчина ловко застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Уже ровным шагом он вернулся к столу, снимая со стула свой сюртук. Закончив с пуговицами, Джерард снова взглянул в глаза своей невесты, легко улыбаясь. Ни единого намёка на алкогольное опьянение, кроме, конечно, запаха коньяка, который ничуть образ не портил. - Вы не были пьяны?..- опешила Эрза, не зная, злиться ей или смущаться. Получается, что все его слова - не бред пьяницы? Выходит, он действительно так думает? Или это - очередная ловкая манипуляция? - Почему не был? - он улыбнулся, медленно уходя от террасы, шагая в сторону конюшни: - Просто с возрастом можно научиться пить грамотно.