Принц, Всадник, Дракон и Меч.

      - Стройся! - гаркнул Джура, своим орлиным взором всматриваясь в ряды лиц стоящих перед ним служащих. Через минуту его плотно сжатые губы растянулись в доброжелательной улыбке: - Смирно! Молодцы. Командир скоро подойдëт, но она сегодня будет не одна. - "Не одна"? - Волли наклонил голову на бок, позволяя себе вольность: - А с кем же? - Разве не ясно? - прозвучал чей-то насмешливый голос их толпы. - Тихо! - неожиданно крикнула Кагура, наступая на ногу своего брата, который уже хотел что-то сказать. - За что?! - Командир явится: одна ли, с кем-нибудь - это еë дело. - Сразу видно, Леди Миказучи, - с улыбкой ответил ей старший служащий, нарушая тишину, воцарившуюся после слов девушки: - Что Вы - воспитанница нашей Эрзы. Мочки ушей воительницы слегка покраснели, но она, гордо вскинув голову, приняла с достоинством приятную для неё похвалу. - Командир придëт сюда вместе со своим будущим мужем, - продолжил он, складывая руки на груди: - Он - славный юноша, прошу любить и жаловать. По крайней мере, ведите себя так, чтобы Командиру не было стыдно. - Юноша? - невольно переспросил Эрик, прыская: - Ему же двадцать шесть... - А что, по-твоему, это - конец жизни? - прерывисто засмеялся пятидесятилетний капитан, бросая быстрый взгляд на дверь, которая звучно заскрипела: - Ну всë, ведите себя прилично.       Дверь отворилась, запуская в просторный зал пару молодых людей, которые, казалось, ещë мгновение спорили друг с другом, но как можно скорее натянули на свои лица улыбки. У юной Скарлетт это получилось значительно хуже, она, всë ещë ужасно угрюмая, широкими шагами дошла до Джуры, пока еë жених издевательски медленно шествовал за ней. Волосы на голове принцессы вот-вот и встали бы дыбом, если бы еë рота с удивительной выдержкой, не позволившей им засмеяться над столь занимательной картиной, не встала бы смирно. С нескрываемым удовольствием девушка развернулась на своего будущего мужа, усмехаясь. - Что Вы там говорили про оружие, мой милый? Симону на минуту показалось, что Кагуре стало плохо. Она плотно сжала губы, но не отвела в сторону внимательных глаз. "Мой милый" - звоном отозвалось у родственников в голове. - Ничего плохого я и не говорил, Ваше Высочество... - Фернандес наконец-то дошëл до своей невесты и главы еë роты, потратив на это целых пять минут. Сейчас военные смогли отлично его рассмотреть: голубые непослушные волосы, странная татуировка, слегка лукавый взгляд оливковых глаз. На его вытянутом и худом теле прекрасно сидел простой костюм: белая, почти морская рубашка, приталенные брюки, кожаные сапоги. Повернувшись лицом к Джуре, мужчина быстро протянул ему руку: - Мистер Некис, я счастлив познакомиться. - Взаимно, Мистер Фернандес, - очень спокойно ответил ему военный. Пробежавшись по собеседнику проницательным взглядом, он быстро сделал для себя какие-то выводы: - Не любите драться? -Я? - слегка опешив, переспросил будущий монарх, явно позабавив своей реакцией Алую. Пару раз глупо взмахнув ресницами, Джерард ответил: - Да, не большой любитель. - Так что же Вы тут делаете? В зале повисла тишина. Мистган наклонил голову на бок, пока на его лице появлялось сначала удивление, а затем и улыбка. - В конце концов, государственный переворот на носу... Никто не мог точно сказать, в чём было дело. Может, потому, что он сказал это так спокойно, или, может, потому, что никто до этого не мог воспринимать этот переворот так серьезно... Не важно, отчего, но глаза почти всех присутствующий слегка округлились. - План совершенно безобидный! - он сложил руки в замок, с наигранной печалью вглядываясь в каждого солдата: - Поэтому военная сила нам не нужна. Пока не нужна. Нам нужны верные люди... И, если я правильно понимаю, то вы - именно те, кого мы ищем. - И это не отвечает на мой вопрос, - с улыбкой напомнил ему Некис, делая у себя в голове какие-то выводы. Этот юноша ему нравился, но именно таких, по природе скользких людей, военачальник обычно старался избегать. Возможно, его немного успокаивало ощущение того, что начинал свой путь Зигрейн скорее на позиции льва, чем на позиции змеи. - Я дожидаюсь встречи с Его Величеством, - безразлично пожал плечами Джерард, расцепляя пальцы: -Я думал, что она будет раньше, но в итоге я смогу вас покинуть только через час... - Как жаль, что только через час! - Капитан! - рассмеялся от слов девушки Джура, наконец доходя до истины. Эти двое друг друга стоят. - Что ж, - Скарлетт развернулась лицом к жениху, криво улыбаясь: - А пока, может быть, позанимаетесь с нами? - Я? Ваше Высочество, Вы же знаете, как я держу в руках оружие! - Единственное, что я знаю, так это то, что Вы больше половины своей жизни занимались военным делом. Даже самым дальним рядам было видно, что скулы на лице графа выделились с особенной силой. Лукавство на пару мгновений покинуло его взгляд, а руки медленно сжались в кулаки и разжались обратно. У зрителей сего действа появилось ощущение, будто злость была готова овладеть им, но это было лишь ощущение. Через минуту он уже улыбнулся. - Да, Вы правы. - Капитан? - Отлично! - добившаяся своего принцесса медленно достала из ножен меч, остриëм указывая на нервно улыбающегося будущего мужа. Рота должна была остановить своего предводителя, но вместо этого с интересом наблюдала за происходящим. Мужчина вскинул руки в примирительном жесте. - Так Вы всё-таки решили стать вдовой? - Было бы неплохо, но пока ещё рано. - Тогда я не буду с Вами драться! - хохотнул Фернандес отшагивая от невесты на шаг назад: - Вы слишком хороши в этом деле. - Вы меня испугались? - довольно спросила девушка, чувствуя вкус превосходства, которым она редко могла наслаждаться рядом с этим сударем. Джура молча смотрел на этот цирк, прикидывая, когда же пару страстных соперников нужно будет расцеплять. Ей богу, как дети малые! - Я Вас уважаю и очень люблю. Последние два слова заставили Эрзу смутиться. Поспешив исправиться, племянница короля срочно натянула на своë лицо раздражение, отчего только самые внимательные могли заметить еë покрасневшие щëки. К несчастью девушки, еë жених в это число входил. - Прекратите это и возьмите оружие. - Пощадите его, капитан, - Некис положил свою твëрдую ладонь на плечо гостя, а тот в ответ согласно закивал, а после обиженно добавил: - И вообще, Ваше Высочество, я предпочитаю шпагу.       Скарлетт с удовольствием посчитала всех тех людей, которые выстроились в колонну, чтобы сразиться с еë дорогим и горячо любимым будущим мужем. Джерард разминал руки и плечи, левой рукой пробуя врученную ему шпагу. Сделав выпад левой ногой, он резко выпрямил руку, а затем перебросил оружие в другую ладонь. Лицо его было непроницаемым и холодным. - Примеряетесь? - Если я буду драться левой, это собьет противника с толку. Жалко, что уже плохо помню, как же это делается. - Жалеете об этом? - девушка не смогла сдержать смешка. Мужчина выпрямился и почему-то серьезно взглянул на неë. - Мне и так хватает, о чëм жалеть. Принцесса опешила от его слов. Отшагнув назад, Эрза уже хотела что-то спросить, но не смогла, ведь Фернандес устремился к очереди желающих его покалечить победить. - Предупреждаю, - с улыбкой сказал граф, подняв голову. Вот теперь стало видно, что оружие в руках ему не мешало, а даже до сих пор помогало. Лёгкая неуклюжесть проскальзывала в его движениях, но подобное, кажется, ничуть его не смущало: - Я не могу ручаться за то, как я буду драться. Я много лет не держал шпагу в руке! - Ничего, они Вас не обидят, - как можно мягче сказал Джура, лишь со стороны наблюдая за событиями в середине зала. Было бы нечестно вставать против жениха его командира, тем паче, учитывая факт отсутствия практики у последнего. - Его обидишь! - племянница короля подошла к Некису, криво улыбаясь: - Я хочу поглядеть на это. - Вы иногда до прелести жестоки! - со смешком крикнул ей в ответ Зигрейн, вставая в боевую стойку: - Кто-нибудь готов взять шпагу? - А что? - Иначе у меня будет преимущество в скорости.        Что ж, это было неудивительно. Неудивительно и даже ожидаемо... Но Скарлетт почему-то всё равно нахмурила свои алые брови, внимательно наблюдая за движениями мужчины. Уже двое солдат было повержено. Он действительно умело орудовал шпагой, словно она была частью его и без того длинной руки. Девушка заметила у него всего пару ошибок, во время которых его легко можно было бы победить, но далеко не каждый воин обладал её опытностью и мог воспользоваться таким случаем. А жаль, так дело бы пошло чуть быстрее, ведь Джерард сразу обозначил тот факт, что сдастся он после своего первого проигрыша. Против него играло примерно десять человек. У него была одна жизнь, у них - десяток. Симон, спокойно наблюдающий со стороны так и не решился встать в эту очередь. Кагура хмурилась, бросала на него недоверчивые взгляды, но последовала его примеру. Всем своим видом брат с сестрой "говорили", что их достоинство не позволяет им драться с неопытным и неподготовленным воином, тем паче, если этот воин - новая надежда страны и муж их капитана, а если учесть то, как им на самом деле хотелось его прирезать... На лбу у графа выступили капельки пота, а широкая рубашка слегка прилипла к спине. Он стал выглядеть ещё лучше, когда его оливковые глаза заблестели азартом, азартом боя и опасности. Когда кудрявые волосы в край растрепались, плечи распрямились, а на устах сияла лихая улыбка юного солдата... Его по-особенному красили сражения и шпага. Племянница короля примерно так и рисовала в своей голове образ пятнадцатилетнего Фернандеса, только без татуировки, чуть ниже и моложе. Юный Макбет ловко нападал на мужчину и выглядел самым достойным из его противников, сражаясь с дипломатом уже чуть менее десяти минут. Хитрое движение, и верная шпага будущего монарха улетела в воздух, крутясь вокруг своей оси. Принц остался безоружным. Зал затих, пока преступник укусил и без того искусанные, а оттого покрасневшие губы. На этой ноте принцесса, пожалуй, должна была обрадоваться, поэтому она выдавила из себя улыбку. И почему-то сейчас к ней в голову пришло осознание, что где-то внутри она ждала его победы. Глупо, но честно. Пока Эрза размышляла о своих чувствах, Джерард очень быстро присел, пропуская удар воина над собой, заставив его повернуться боком, а после резко выпрямился. Когда Макбет уже был готов наносить новый удар, граф заломал его левую руку за спину, заставляя противника согнуться от боли, и встал сзади, другой рукой вынуждая соперника прижать меч к собственному горлу. Тихий вздох повис в воздухе. - Кажется, я заранее проиграл. Жених принцессы сказал это неровным голосом, ведь его дыхание до сих пор не вернулось в норму. - Что? - Каждый из вас, - он выпрямился, выпуская из своей хватки опешившего Макбета, оборачиваясь к стоявшей поодаль роте: - Горит желанием учиться военному делу, а значит, вы со своим стремлением ещё до начала всей этой схватки победили меня. Занимайтесь своим любимым делом, и вы никогда не проиграете. А мой час — буквально— уже прошёл, так что я буду вынужден откланяться, за что прошу прощения! Особенно перед теми, с кем я не успел сразиться. Он поклонился и пошёл к двери, по пути рваным движением поцеловав руку собственной невесты, отчего та невольно поморщилась, слегка демонстративно и по-детски вытерев тыльной сторону ладони о штанину. Фернандес зашёл и вышел из зала совершенно разным человеком. Как только дверь за ним захлопнулась, среди воинов сразу начались перешёптывания. - Знаете, Командир, - с тяжёлым вздохом сказал Эрзе Джура: - А мне он нравится. - Договорились, на нём женитесь Вы!        - Ваши Величества, Граф Фернандес явился. Впустить его? - Да, впускай, - Бельзерион лениво откинулся на спинку стула, выпуская изо рта струйку серого дыма. Сидящий с ним рядом Скарлетт поморщился, недовольно опуская свой взгляд на стакан коньяка. И зачем его брат только вызвал этого юношу? Да, Джерард привлекал внимание окружающих, тем паче приходился бывшему военному будущим зятем, но этот всегда спокойный, лукавый молодой человек немного напрягал второго монарха. Молодого человека нельзя было застать в состоянии страсти (не считая тех случаев, когда их заставали с Эрзой, а подобные случаи Скарлетт предпочитал не упоминать и старался о них не думать), в состоянии внутреннего пожара, агрессии, буйства. Или?.. - Простите, что заставил Вас ждать! - послышался весёлый голос дипломата. Именно весёлый: не лукавый и не насмешливый: - Я пошёл на тренировку к Её Высочеству и немного увлёкся. Оба мужчины обернулись на него с круглыми глазами. В следующую минуту на лице короля расцвела кривая улыбка, а вот его брат всё также находился в лëгком оцепенении. Выглядел зашедший граф не очень представительно: голубые волосы немного прилипли к бледному лбу, первые две пуговицы рубашки были растёгнуты, а правая рука несколько раз непроизвольно сжалась. - Вы только посмотрите! - воскликнул монарх, нервно рассмеявшись: - В каком виде к нам явился этот юноша! - Ваше Величество! - с наигранной кротостью ответил ему гость, но какая-то удивительно нахальная улыбка мешала его и без того неправдоподобному образу: - Я правда не хотел, но Эрза, моя дорогая Эрза, разве ей можно перечить?! - Только не говорите, что Вам не понравилось! Фернандес невольно засмеялся, пока Скарлетт медленно досчитал до десяти в уме. Будь всë проклято, перед ним стоял юный Фауст! На какую-то долю ему даже захотелось, чтобы этот парень забросил свою политику и занялся войной. Ему это шло! Этот сударь выглядел таким свободным, юным и наглым после боя... Да и с Эрзой они смотрелись бы намного лучше, намного гармоничнее! Кстати, как он еë назвал? "Моя дорогая Эрза"? Как далеко эти двое зашли?.. - Скажите мне, Джерард, - медленно начал он, подбирая нужные слова, что всегда давалось ему с трудом: - А почему Вы не хотите вернуться в военную стезю? - "Вернуться"? - глухо переспросил Граф, пока лицо его темнело. Не осталось ни следа от нахальной улыбки и искрящихся глаз: - Меня очень привлекает политика, Ваше Величество. Я люблю дипломатию больше, чем войну. Война - это, скорее, моя привычка. - Вот и правильно! - вставил свои пять копеек Бельзерион, надеясь, что к их посетителю вернëтся его весëлое настроение, но, увы, ошибся - юноша остался непроницаемо холодным: - Сейчас таких гениев немного! Так что, я только рад, что Вы, дорогой мой, забросили всякую мордобойню... - Зачем же Вы хотели меня видеть? - У меня много вопросов к Вам, юноша! Для начала, скажите, а когда же Ваша с Эрзой свадьба? - Свадьба? - Фернандес усмехнулся, лукавого приподнимая свои кудрявые брови: - Не волнуйтесь, очень скоро. Не дольше, чем через месяц.