Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       - Откройте окно, очень душно, - Фернандес не отрывал своих глаз от письменного стола с документами, любовно подписывая очередной документ из большой стопки. Нацу, который уже давно томился от безделья и устал выстукивать на колене мелодию какого-то унылого ну, знаете, как Джерар вальса, даже слишком резко поднялся со своего кресла. - Я... открою! - с паузой сказал он, растерянно поправляя рубашку на ходу, и направился к запыленному окну. Пару секунд ему пришлось возиться с заржавевшей замычкой, которая, казалось, была поставлена здесь лишь для того, чтобы основательно помучить его и как следует выбесить. Гажил внимательно наблюдал за ним, что ничуть не помогало его делу. - Что, пальцы жирные? - Грей угрюмо достал пачку сигарет, в пятый раз начиная читать их состав. Он всегда делал это, когда ему было нечем заняться в присутствии других. И какое ему дело, что рецепт был написан на восточном языке...? Перечитывая эти иероглифы, пускай бессмысленно и неправильно, он занимал себя хотя бы на время. - Заткнись ты!.. - буркнул в ответ розоволосый, когда окно с щелчком отварилось. На него подул прохладный зимний воздух: - Может быть, хоть чаю выпьем? - Ну, так сделай, - рыкнул на него Редфокс, разваливаясь в мягком, но старом кресле. Ему тоже не нравилось странное положение дел, но хозяин дома, похоже, решил активно игнорировать абсурдность происходящего. - Ну Жераааа~аар! - Да, Нацу? - невозмутимо спросил будущий король, поправляя очки, съехавшие с его носа. Это его актерство начинало выводить из себя! - Пойдем хоть чаю для приличия выпьем! Даже я знаю, что вежливый хозяин дома так себя не ведёт... В конце концов, у тебя через три дня свадьба, а ты только и делаешь, что сидишь над бумагами! - Нацу, - приветливая улыбка Принца стала слегка угрожающей, проницательные оливковые глаза остановились на несчастном Драгниле, потом мучительно медленно перешли сначала на Гажила, а затем и на Грея: - Кажется, я предупреждал, что не собираюсь устраивать мальчишник. - Ты обещал выделить на своих... Друзей хотя бы немного времени, - оскалился бывший кузнец, смело глядя в глаза своему "командиру": - Или, что, в планы опять ворвались кучу дел, которые, конечно, не подождут три дня, которые ты мог бы по-человечески провести с нами? - Я обещал, да, - устало выдохнул мужчина, откладывая своё перо: - Я был бы готов провести с Вами последний вечер - быть полностью вашим... Но три дня! Где это видано, чтобы на целых три дня мне приходилось вылетать из колеи и бросать все заботы? - Это традиция, - негромко сказал Грей, убирая пачку во внутренний карман достаточно дорогого одеяния. Он вообще довольно внезапно стал одеваться по-другому: внешний вид стал значить для него больше, чем когда-либо: - Три дня жених не должен видеться с невестой, три дня они проводят время, устраивая "последний"... Кутёж с близкими. - Да! - Я понимаю, - почти стыдливо, хотя, возможно, так только показалось, проронил Джерард. С усталым видом он начал медленно массировать переносицу: - Но и вы поймите меня! Во-первых, я не могу позволить себе убить столько времени впустую, - в этот момент Нацу издал негодующий крик, но лёгким движением руки Граф заставил его замолкнуть: - Во-вторых, я не могу три дня не видеть Её Величество: мы должны закончить все дела. - Какие ещё дела?! - Ну, это ты наивно полагаешь, что Скарлетт к тебе выйдет? - расхохотался Гажил, с злым весельем поглядывая на слегка удивлённого Фернандеса: - Ваше Величество, она язычница! - Она не чистая язычница. - Не важно! - отмахнулся красноглазый: - Она верующая, а значит - чтит традиции. Хрен тебе с маслом, а не решение ваших "дел"! - Послушай, - резко решил вставить свои пять копеек Фулбастер, замечая, что лицо хозяина дома слегка потемнело: - Может, ты сможешь заполнять документы на кухне, пока мы сделаем что-нибудь вкусное? Заодно тебе поможем и готовить хоть немного научимся?.. - Отличная идея! - Драгнил, как можно ярче улыбаясь, поспешил силой поднять брюнетов с кресел (не то что бы у него это получилось, если бы они сопротивлялись): - Пошли? - Да-да... Спускайтесь, я приду с бумагами через пару минут.        - Чай с кексом? - Грей внимательно наблюдал за тем, как тесто медленно запекалась в печи: - Отлично. - Грей, будь другом, прекрати постоянно открывать затворку, - пробурчал Гажил, поглядывая на часы: - Ещё пятнадцать минут. - Есть хочется. - А давайте-ка произнесем тост! - Нацу подскочил с места, хватая чашку с чаем, видимо, собираясь начать: - Скоро Жерар уже не будет весёлым холостяком... - Нацу, поставь чашку, уронишь... - лениво произнес виновник торжества, не отрывая глаз от документа о поднятии налогов. - Давайте произнесем тост, - перебил его Редфокс: - О том, как бедная Скарлетт будет вынуждена терпеть этого зануду... И спать с ним! - Последнее весьма не обязательно... - Что ты такое пишешь, Жерар? - Фулбастер подошёл чуть ближе, ненавязчиво заглядывая в документы. На его слова будущий король лишь рассмеялся. - Не хочу обременять Вас своими мыслями и заботами. - Ну, мы же твои друзья и можем помочь, - Дракон улыбнулся, тоже подходя к столу: - Мы, конечно, мало смыслим во всём таком, но механическую работу мы можем сделать. - Налоги, налоги, налоги, - горько усмехнулся Фернандес, прокручивая в пальцах ручку: - Вечная проблема. Люди хотят сильного государства, но не готовы платить. Очень тяжело найти грань, тем паче, что сейчас в стране господствует бедность... - Ничем, прямо ничем не можем помочь? - Ребят, пахнет горелым...? - Нет-нет, не надо... - Что не надо? - злобно прошипел Гажил: - У нас тут пирог сгорает! - Нет, я имел в виду, что мне не нужна помощь, - поспешно закачал головой хозяин дома и поднялся с места, отчего Грей шарахнулся от его стола: - Доставай, Гажил! - Черт возьми, мы спалили его!..- Драгнил попытался заглянуть за широкую спину Редфокса, который аккуратно доставал из печи... Большой кусок угля?.. - Ну, что ж... - Джерард усмехнулся с какой-то досадой нет, он серьёзно ожидал чего-то другого?, снимая с носа круглые очки: - Я поднимусь за бокалами... Время выпить чего-нибудь покрепче. - Да уж, - сын мёртвого адмирала проводил уходящего Графа спокойным взглядом, а потом снова вернулся к столу, чтобы внимательней поглядеть на документы. - Не, я это выбрасываю, - разочарованно гаркнул Меч, подходя к ведру с мусором. Он пытался не обращать внимания на недовольные кряхтения Нацу. - Ну как так? Давай я его съем? - Дракоша, твой желудок тебе потом за это спасибо не скажет! - Странно... - брюнет, нависший над бумагами, недовольно нахмурился. В тени свечей его чёрные глаза блеснули, словно бусинки, а напряжённое выражение лица только добавило ему странной, северной красоты: - Почему их так много? Разве всем этим должен заниматься король, а не его казначеи? - Ну... - Драгнил подошёл к нему чуть ближе, задумчиво почесывая и без того лохматый затылок: - Я не знаю, как эти дела во дворце делаются... Поэтому ничем тут не помогу, тебе лучше знать. Грей медленно перевел на него взгляд, и розоволосый сразу не увидел в этом взгляде ничего хорошего. Лицо Всадника было невозмутимым, но слабый интерес, а, возможно, и волнение, смешанное с нарастающей злостью, виднелось в его очах. - Почему это мне лучше знать? - Ну, ты же у нас в высокие чины метишь... Должно быть, и в порядках разбираешься. Гажил выронил поднос от неожиданности, когда Фулбастер резким движением оттолкнулся от стола—им точно достанется от Жера: бумаги слетели со стола и перемешались— потом оказался рядом с Нацу и схватил его за ворот рубашки. Даже малой разницы в росте и ширине плеч сейчас хватило, чтобы рядом с, казалось бы, сдержанным другом спортивный Дракон показался в два раза меньше обычного. Он перехватил руки друга, но, то ли из-за того, что уступал ему в силе, то ли боясь причинить Грею боль, не освободился. - Ты что, чёрт возьми, такое делаешь?! - Что вы тут устроили!? - в такт Драгнилу спросил Редфокс, который быстрым шагом, наплевав на выпавший из рук "кекс", поспешил оказаться рядом с противниками. Лицо слуги Локсар снова приобрело пугающее выражение. Что это с ним, в самом деле?.. - С каких пор вы, - начал он крайне спокойно, но каждое его слово настолько явно звенело льдом, что розоволосому показалось, будто в комнате похолодало. Или это ветер из кабинета Джерарда, где они забыли закрыть окно? Грей сжал его ворот ещё сильнее: - ... Читаете мои письма? - Твои письма? - глупо переспросил юноша, вцепившись в пальцы товарища чуть ли не ногтями: - Отпусти меня по-хорошему, поговорим нормально, а то иначе я тоже начну действовать. - Ну-ну, попытайся. - А ну хватит! - бывший кузнец достаточно больно стукнул ребром ладони по рукам Всадника, и тот, слегка стиснув зубы, наконец отпустил несчастного, перед этим тряхнув его так, что бедняга свалился с ног: - Что ты начал, а? - Я просто в той же мере не соблюдаю личное пространство, что и он... - Фулбастер резко перевёл взгляд на Гажила, и тут же пришел к правильным, но неприятным выводам: - Нет, в той же мере, что и вы не соблюдаете мое. - Может уже объяснишь нам всю эту чушь?! - Нацу нахмурился, больно потирая ушибленный локоть, но с пола не встал, видимо, чтобы в случае чего неожиданно ударить снизу. - Чушь, говоришь?! - ещё пуще рассердился Фулбастер, горько усмехаясь, будто этот вопрос его развеселил: - Кто, скажите мне, просил вас читать мои письма?! - Прочитали одно, ну и что с того?..- сдался Дракон, уже переходя на крик: - Почему ты так этого боишься? Скрываешь что-то от нас?! Или ты действительно хочешь принять предложение Же... - Нацу остановился на полуслове и брызнул от осознания абсурдности происходящего: - Его Величества?.. - Да какая разница?! - терпение Грея совсем иссякло: - Приму-не приму - вам-то какое дело?! Самое главное здесь то, что я не могу чувствовать себя в безопасности в собственном доме! - Да это тебе уже и не дом, если ты примешь это чёртово приглашение! - Нацу, не надо, - грубо остановил его красноглазый и быстро встал между сидячим Драгнилом и его собеседником: - Разве мы не имеем право знать, куда ты уйдешь от нас? Разве мы тебе не друзья? - Друзья, конечно... - А друзей так не бросают! - надорванным голосом воскликнул Нацу. Пусть в комнате с Люси и Леви он говорил совсем по-другому, сейчас его собственные чувства, почти преданные брюнетом, рвались наружу, заставляя его тело биться мелкой дрожью. - Да повзрослей ты наконец! - устало выкрикнул ему в ответ будущий адмирал: - Повзрослей и пойми, что мы не сможем вечно есть из одной тарелки и пить из одной кружки!.. Наши пути, как пути любых нормальных взрослых людей, расходятся. Это не значит, что мы никогда не увидимся, но это точно значит, что наша жизнь изменится. Нельзя стоять на месте, Нацу, это - не пауза, это - регресс! Разве мы знаем, скажи мне, знаем ли, сколько нам отмерено дней и минут?..Мы ничего не знаем! Мы не знаем, когда нашей жизни приедет конец и когда мы больше не сможем ничего исправить или улучшить. Можешь назвать меня эгоистом, но я вижу смысл жить так, чтобы мои цели исполнились, чтобы я знал, чего хочу. Меня не интересует бессмысленный бег на месте. - Вот как...- Драгнил остыл, откинулся на пол, распластал по холодному камню свои сильные руки: - А вот мне такое не по душе. - А разве мы должны быть одинаковыми? - шёпотом спросил его Фулбастер, медленно переводя голову на стоящего рядом Редфокса. Звук бьющегося стекла. Троица вздрогнула. Фернандес, зашедший в комнату, уронил на пол поднос с бокалами. Там он составил компанию массе всякого мусора: куче перемешанных бумаг (читай: испорченной кропотливой работе), сожжëнному кексу (читай: лишней созданной ими проблеме) и Нацу(читай: он-то что здесь делает?). Что именно напугало его до такой степени, что он решил увеличить количество бардака на полу было неясно. Скорее всего - всё в сумме. - Меня не было меньше десяти минут...        - А... Можно Её Высочество Леди Скарлетт? - смущённо спросила МакГарден, топчась на месте у входа в Алый дворец, где проживал брат короля и его семья. Вскоре, это место станет главным в городе, но, пока что, власть все равно была в Нефритовым дворце. Стражник смерил её бесцветным взглядом и молча зашёл внутрь. Кто вообще сказал ей, что ехать раньше Люси и Джувии - хорошая идея? Девочка не ожидала, что так быстро окажется в столице. - Её Высочество занята. - Занята?... - глупо переспросила миниатюрная девушка, раздасованно опуская руки, в которых лежал красивый букет собственной работы из полевых цветов. Ещё минуту простояв в смятении, Леви решилась на простое решение этой проблемы: - А Вы можете передать это ей? Стражник пренебрежительно взглянул на протянутые ему цветы, и нехотя взял. - От кого? - Скажите, что... От Редфоксов. - От Редфоксов? Ни разу не слышал. - Просто передайте, ладно? - благодарно поклонилась Дюймовочка, и поспешила скрыться от смущающего её воина, когда дверь замка резко отворилась. - Кто меня ждёт? - своим громким голосом, по которому легко было узнать военачальника, спросила Эрза, бросив быстрый взгляд на цветы. Потом её карие очи медленно перешли на замеревшую в нескольких метрах МакГарден и ей всё стало ясно: - Леви, это ты. - В-Ваше Высочество! - радостно улыбнулась бывшая княжна: - Мне сказали, что Вы заняты... - Я всегда найду время для своих друзей, - неожиданно тепло улыбнулась принцесса, чем вызвала жуткое удивление стражника: - Этот букет?.. - Да, Ваше Высочество! Я собрала его для Вас. Он, конечно, не сравним с дорогими цветами дворцового сада, но собран с любовью и лучшими пожеланиями! - И, поверь мне, - Алая легко взяла красивые полевые цветы, с любопытством его разглядывая: - Это - самый красивый букет, что я видела. Зайдешь ко мне на чашку чая? - А я не помешаю? - Как я уже говорила, я всегда найду время для своих друзей.        - Прекрасные цветы, Леви, - негромко сказала будущая королева, когда они оказались в теплой кухне, попивая жасминовый чай: - Но, где ты достала их в такой холод? - Я сама выращивала их, - мягко сказала девушка, грея замершие руки о тёплую чашку: - Когда я уехала из своего города, их поливала моя соседка. Не так давно я была там. - Это очень мило с твоей стороны... Но, скажи мне, и прости мою бестактность, что за повод? Такие прекрасные цветы, тем паче зимой... Это очень ценный подарок. - На Вашу свадьбу, Ваше Высочество, - слегка растерянно молвила бывшая княжна, не понимая, что удивило Скарлетт: - Я знаю, что рано, но боюсь, что с Вашими делами, Вам будет некогда в день перед свадьбой... - Почему в день перед свадьбой? - Но, как же ещё? Напряжённое лицо Эрзы в момент просветлело, когда она наконец поняла, в чем была проблема. Усмехнувшись, Алая аккуратно поставила чашку и почти бережно, насколько была на это способна, взяла руки МакГарден в свои. - Ты плохого мнения обо мне, Леви, если думала, что свадьба будет только для высшего общества. - Я... Не подумайте, Ваше Высочество, я просто... Так всегда было принято... - Не стоит, - строго молвила девушка, так подобные доводы сильно задевали её, как правителя, который изо всех сил старался быть близким к народу: - Но, прошу тебя, не думай больше так. Эта свадьба открыта для любого человека, кем бы он не был. - Вы как всегда поражаете меня, Ваше Высочество, - почти шепотом ответила ей Леви, неотрывно глядя в смелые и чарующе открытые карие глаза: - Но... как я могу там появиться?.. Стыдно же будет... - Стыдно? - отпустив руки гостьи, принцесса поднялась с кресла и теперь величественно возвышалась над миниатюрной девушкой: - Скажи мне, что тебя смущает? Я сделаю всё, чтобы исправить это. Дело в том, что мы захватили власть? - О Боже! - воскликнула девочка, покорно склоняя голову: - В этом нет ни доли Вашей вины... Более того, я безмерно восхищаюсь Вами и уверена, что при Вашей власти в страну наконец придёт процветание!.. Нет, дело во мне. Как я, простая библиотекарша, покажусь на таком мероприятии? - Простая библиотекарша? - воительница на минуту замерла, а после жестом попросила княжну подняться: - Во-первых, ты не просто библиотекарша. Ты дочь храброго и могучего воина, который довёл своё княжество до пика сил и красоты! - И умер по пьяни от меча своего же брата, оставив свою дочь в одиночестве... - грустно улыбнулась Леви, опустив взгляд на пояс, где красовался нож, сделанный из обрубка меча: - Какой же из него человек тогда? - Я понимаю, что тебе горько, Леви, - она положила свою руку на плечо собеседницы, а та невольно взрогнула, чувствуя вес её миролюбивого жеста. Сколько же силы было в этой хрупкой женщине, которая стояла пред ней? Сколько силы воли ей надо было иметь, чтобы сделать всё то, что она сделала? Будущая Редфокс вдруг показалась себе ничтожно маленькой рядом с Эрзой, которая в упор глядела на неё своими тёмными глазами: - Понимаю, что нелегко. Но и ты поверь мне, я скажу тебе, не только, как представить власти, коим был твой отец, но и как воин. Носить клинок с своих ножнах большую часть жизни - тяжёлая ноша. Рукоять в ладони делает руку грубой, а наше дело делает сердце чёрствым. Многие люди не помнят, сколько крови у них на руках, забываясь в бокалах крепкого, - Скарлетт сильнее сжала плечо девочки, чтобы та почувствовала всё её сочувствие: - Да и правителем быть нелегко. Люди считают, что любой может им быть, но это не так. От тебя ждут идеала. И на троне, и дома. А это не возможно. - Вы - идеал... - тихо прошептала девочка, ощутив себя настолько преданной и восхищённой, что сейчас не могла избавиться от ощущения, что пред ней спустившийся могучий Бог: - Вы и Джерард... Вы будете отличными владыками. - Ещё рано говорить. Да если и будем, кто говорит, что у нас все сложится в семье? - на мгновение образ удивительной силы пропал, позволяя в нотке горечи пробраться в голос будущей королевы, отчего Леви вздрогнула. - Не говорите так! Я верю, что у Вас всё будет замечательно! - Спасибо, ведь я планирую построить своё правление на вере народа. И всё же, что мешает тебе прийти на свадьбу? - Ну... Мне будет стыдно показаться там, среди всех этих знатных людей... - Ах, - Эрза отпустила её и сложила руки на груди: - Ты переживаешь из-за отсутствия платья? - Я?... Да нет, не в этом дело... - Прямо сейчас, - строго сказала Алая и, оторвав от лежащего на столе пергамента полоску, начала писать: - Ты едешь по этому адресу и заказываешь то платье, которые тебе больше всего понравится. - Но... Я не могу, Ваше Высочество! - смущенно пискнула МакГарден, глупо сжимая бумажку, которую ей всунула настойчивая племянница короля: - Я не могу принять это... О боже, это же самое дорогое ателье! Там баснословные суммы! - Я запрещаю тебе смотреть на цену. Едь скорее, и если я не увижу тебя на свадьбе, я обещаю, я приеду к тебе домой её устраивать!