Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Нацу наконец-то поставил на пол последнюю коробку у двери Её Высочества, а если быть точнее - практически Её Величества. Ему, всего-навсего исполнителю чужой воли, было не ясно, что находится в коробках, но и спрашивать было не у кого: жених, отправивший его выполнять своё поручение, быстро откланялся и улетел проверять готовность зала, церкви, музыкантов и всего того, что Драгнил, несмотря на свою голубую кровь, считал ненужной мишурой. Для чего вообще свадьбы? Они необходимы для скрепления уз. Были необходимы когда-то. Сейчас данные мероприятия служили лишь пеленой для глаз, возможностью утереть нос соперникам пышностью празднования или просто привычной привычной, надоевшей традицией, без которой ни одна семья, почему-то жить не могла. Разве влюблëнным друг в друга нужна вся эта мишура? Нацу был уверен, что нет. Хотя, ему ли судить? Беспомощно повертев головой, преступник, если его вообще можно было бы так назвать, постучал в массивную дверь. - Ну, а что делать-то прикажете? - раздосадованно воскликнул он, не получив никакой реакции на его жест: - Отправляют чёрт-те куда чёрт-те что делать, а что дальше - не говорят! Когда его настроение упало ниже плинтуса, двери покоев неожиданно отворились, и оттуда появилась очаровательная голова Локсар. Её глубокие глаза так и сверкали детским восторгом. - Нацу? - удивлённо спросила она, и её веселье слегка поубавилось, отчего розоволосый фыркнул, не сдержав улыбки. - Хотела увидеть угрюмого своего? - Его Высочество я хотела увидеть... - устало выдохнула девушка, перейдя на полушепот. Брови Драгнила непроизвольно дёрнулись в нескрываемом удивлении. Она что, не смутилась упоминания Грея? - Жерара? Но зачем он тебе? - Ну, как "зачем"? - Джувия лукаво улыбнулась, бросила быстрый взгляд в комнату, из которой выглядывала и после этого обратила внимание на пришедшие коробки: - Я надеялась, что Господин Фернандес захочет увидеть свою невесту... Тем паче, она сейчас так хороша! - Хороша? - глупо переспросил Нацу, понимая, что любопытство, столь свойственное его дурной голове, проснулось в нём с новой силой. Он попытался заглянуть в комнату, на что аристократка ещё сильнее уменьшила щель, стараясь, чтобы пытливый взгляд не увидел ничего раньше положенного: - Правда, она и не вышла бы к нему... Он ведь до свадьбы не должен ничего видеть. - Не вышла бы! - шëпотом, чтобы её строгая подруга не дай бог ничего не услышала, но не скрывая своего восторга, воскликнула красавица: - В том и дело! Но, если бы Его Высочество пришёл, стало бы ясно... - лицо её неожиданно потемнело, а красивые глаза потупились: - Что ему не всё равно... - Не говори так! - так же тихо ответил ей юноша, опираясь руками на дверной косяк: - Поверь мне, ему очень даже не всё равно! Он с утра весь как на иголках! Голос преступника не дрогнул, хотя он прекрасно понимал, что лжёт. Фернандес с самого утра занимался лишь бумажками. Ни разу его лицо не изменилось в удивлении, ни разу он не сказал чего-нибудь о невесте, о свадьбе или о беспокойстве. Нет, казалось, что мужчина наконец-то вновь остыл. Однако юноша был уверен, что всё это лишь маска спокойствия. - Правда?.. - Локсар значительно повеселела и невольно отпустила дверь. Та приоткрылась и слегка скрипнула, напугав девушку: - ОЙ! - Джувия, где ты? - около подруги неожиданно появилась Скарлетт, отчего Драгнил поспешил схватить коробки, испугавшись, что ему влетит за пустые разговоры. К сожалению, данный жест был бессмысленен. Не успел Драгнил поднять одну из коробок, как его пальцы разжались, и всё содержимое полетело вниз. Бедный парень не мог оторвать взгляда от представшей перед ним принцессы. На ней ещё были корсет и панталоны, но волосы, убранные в удивительную причёску, напоминающую Нацу фонтан, поразили его. Карие глаза подчёркивали пушистые ресницы, а и без того белая кожа была ещё сильнее выбелена. Нет, определённо, он бы не взял такую в жёны. Слишком наигранно и величественно. Ни простоты, ни душевности. Но он лишь на мгновенье представил, насколько красиво она будет смотреться перед алтарëм рядом с его другом... На лице Дракона появилась глупая улыбка. - Ох, Нацу, доброе утро. Чего в проходе застряли? - Прекрасно выглядите, Ваше Величество, - неразборчиво пробурчал парень, чувствуя, что должен что-то сказать. - Ещё Высочество. - Да по Вам же видно! - раздосадовано воскликнул Драгнил, вскидывая руки: - Прямо видно, что никакое не Высочество! Величество! У Вас такое лицо, будто... Будто Вас только из земли подняли! - Нацу! - пропищала Джувия, которая не сообразила сначала, в чём дело, ведь до последних слов комплимент юноши звучал очень складно. Преступник, тоже осознав, в чём дело, испуганно замер на месте. - Я не то—Я имел в виду... Оправдания Драгнил перебил заливистый смех. Алая дева смеялась так громко и искренне, что уши у парня покраснели от стыда, непонимания и страха. - Прекрасное сравнение. Описание всего высшего общества! Пошли чаю попьём? - она весело обхватила плечи друга, а девушка сама не поняла, когда стала называть Дракона своим другом, чувствуя, что ноги у неё дрожат. Сегодня такой день! Сегодня - конец. Всё, что было раньше, разрушится, и в этих руинах она более ничего не сможет найти. Ни восстановить, ни собрать новое, ни проверить, что сделала правильный выбор. Остаётся строить совсем другое. По обыкновению после свадеб люди отстраивали целые города вместе, любя друг друга, помогая, поддерживая, в конце концов. Только у них с Фернандесом нет времени на уютные мирки. Единственная идиллия, которую они отстроят - идиллия их собственного государства. Даже если в ней не будет места для их любви. Держа парня за руку, Её Высочество молилась, чтобы ничего не выдало дрожь её коленей. А ведь пойди история немного иначе, она могла бы выйти замуж за старшего Драгнила!        Джерард покачнулся с пятки на носок, разглядывая цветочные букеты, в огромном количестве подготовленные для сегодняшнего торжества. Лицо его, как всегда спокойное и внимательное, не выдавало внутренних смятений, которых, правда, на удивление самого мужчины, было маловато. Поворачивать было поздно. Единственный выход - нанять убийцу для Скарлетт. Но он, влюблённый идиот, ведь так не сделает? Губы его сложились в кривую улыбку, в которой, впрочем, добра было больше, чем в самых его тёплых приветствиях. Влюблённым себя мужчина назвать уже не мог. Искренняя любовь слилась в его прогнившей душе с печалью, делая его человеком несчастным. Но он сам завёл себя в эту яму. Кому жаловаться? - Без-пяти-минут-Ваше-Высочество! - послышался над ухом весёлый, очень уж знакомый голос. Фернандес вздрогнул. Стареет, раз не заметил Сердоболия, который подполз к нему со спины. - Локи, давно не виделись!..- аристократ повернулся на юношу, оценочным взглядом пробегая по его костюму. Тёмный, как и велел дресскод. Смешной, в фиолетовых оттенках... Должно быть, Люсьена придёт в такой же цветовой гамме, ведь они с братом любят чудить и приходить в одинаковых образах. Красиво, бесспорно! - Да нет, месяц назад, примерно, - рыжий почесал затылок, чувствуя, что впервые за долгое сотрудничество и дружбу не знает, что сказать этому человеку. Граф не поменялся с их последней встречи: всё такой же красивый, разве что слишком постаревший. Лев вздрогнул от своей догадки. А ведь точно! Вместо того юноши, который в свои двадцать шесть выглядел на двадцать, на него глядел реально взрослый мужчина. И нет, в нём до сих пор бурлила красота и молодость, но глаза его, и без того удивительно взрослые, казались старыми. Под ними пролегли мешки. А ещё в ярко-голубых волосах проступила легкая седина! Он что, умудрился перетерпеть сердечный приступ из-за того, что им заказали не те цветы или продали не те кольца? Сердоболий опешил, невесело улыбаясь: - Ты поседел..? - Поседел? - нервно переспросил Джерард, хватаясь за голову и за нить ускользающего диалога. Не то чтобы он боялся старения, но на минуту его напугал его внешний вид: - Правда? - Ага... - присвистнул парень, поправляя съехавшие на нос очки: - Но не видно почти... Да и кого это волнует? Ты и с сединой неотразим! А так, пожалуй, ещё более колоритным становишься! Старый, мудрый, седой король, так сказать. - Ага, в двадцать шесть... - Фернандес шутливо опустил голову в ладони, будто был готов наигранно заплакать, но сам лишь тихо рассмеялся. Для Локи это действительно выглядело комично, но сам Принц, похоже, смешным это не считал: - Боже, а ведь Её Высочеству всего девятнадцать! Я такой старый? - Не старый, а опытный! - не сумев сдержать улыбки, Сердоболий похлопал друга по плечу. Несмотря на то, что с начала всей этой операции прошло не больше двух месяцев, он чувствовал, что стоящий перед ним мужчина стал совсем другим человеком. Повадки, улыбки, голос, ум — всë это осталось, но как-то изменилось.

"Устал, дружище. Даже шутить над тобой сейчас кажется издевательством над больным."

- Вообще я пришел поговорить с Мелкович. - С Ур? - Принц заулыбался, чувствуя, что сможет наконец прервать эту странную беседу: - Они с Греем отошли проверить сад и покурить. Сходи к ним. - А ты не пошел курить с ними? - удивился Локи, хмуря ровные рыжие брови: - Чего ты так? Неужели бросаешь? - Не смогу... - усмехнулся голубоволосый, пиная ногой камешек, нечаянно попавшийся ему под ногу: - Но стараюсь не курить до свадьбы. Ей же со мной целоваться.        Сердоболий поспешно отдалялся от будущего короля, торопясь найти княжну. Находиться рядом с человеком, который сам не знает, чего хочет, было тяжело. А вот развеяться рядом с весёлой женщиной... Бравое дело! Да ещё и представится возможность поглядеть, как там вырос семнадцатилетний Фулбастер. Он обогнул старую церковь, которую украшали цветы, потерявшие почти все свои листья и покрытые лёгким слоем раннего снега. Побелённые ещё много столетий назад стены слегка облупились: каменное строение привлекало взгляд своим величественным холодом, которым особенно сильно веяло именно зимой. Трава неприятно хрустела под ногами, пока непослушный ветер портил причёску и залезал под тонкий слой одежды. Сказал бы им кто, что для свадьбы они выбрали самый холодный день! Наконец обойдя строение, Локи заметил две фигуры. От них веяло сигаретами и спиртным, и даже до него доносились эти легкие запахи. Вдохнув в лёгкие побольше промёрзлого воздуха, отчего ему срочно захотелось закашляться, Локи прикрикнул: - Господа! Мне казалось, что нас ждёт приличное мероприятие без алкоголя и пьяных баек! Ответ послышался сразу. Княжна, давясь хохотом, помахала рыжему юноше рукой. - Вам только показалось, Граф! - Ур поманила его пальцем, а сама развернулась к весёлому, —что чертовски редко случалось с ним в последнее время—, Грею: - ... И я говорю: "Ладно, впускайте этого мальчишку, раз он сам пришёл ко мне!" - Жерар? Он пришел к тебе сам? - Фулбастер присвистнул, залезая рукой в карман за очередной сигаретой. На земле около них уже лежало немало окурков, что указывало на длину и увлекательность их беседы. - О чём воркуете? Неужели о Его Величестве? - усмехнувшись, Сердоболий наконец дошёл до знакомых, оглядывая их с ног до головы. Уртир не постаралась одеться прилично даже на такое важное для неё событие (а оно было очень важным, ведь её, можно сказать, сын, ученик, брат (нужное подчеркнуть) наконец женился). Она не рассталась со своей белой шкурой и коротковатой юбкой. Высокие сапоги дополняли варварский вид. Пожалуй, не будь она так влиятельна, ни один достойный муж не заговорил бы с ней, ведь это нарекло бы на него вечный позор. Тем временем Отмороженный тоже не расстался со своими принципами, поэтому пришел в приталенном костюме слуги. Ах, кажется, юноша ещё не смог расстаться с этим образом. Ну, ничего, как только новый король взойдет на трон, все его приспешники и враги получат то, чего заслуживают. - Рассказываю, как впервые увидела этого обалдуя, - звонко рассмеялась Мелкович, протягивая рыжему сигареты: - Бери, не стесняйся. - Спасибо, - Локи ловко перехватил яд в бумажной трубочке, подсознательно оценивая, как плохо ему потом станет. Эта женщина курит слишком крепкие сигареты... - И? Что дальше-то? - Фулбастер поежился от легкого дуновения ветра, но виду что мëрзнет не подал. - Да-да, Уртир, мне тоже очень интересно! - Да что рассказывать-то? - усмехнулась княжна, упирая незанятую сигаретой руку в бок: - Пришли как-то, когда мне было ещё... Сколько? Лет девятнадцать, вроде бы... Так вот, пришли как-то ко мне мои люди, говорят, мол, меня видеть хочет юноша какой-то. А в то время из всех утюгов трубили о исчезновении наследника богатейшего рода, поэтому я сразу смекнула, что почём. Попросила кратко описать. И знаете что? - Что? - машинально переспросил Грей. - Всё совпало! Ой, думаю, куда парнишку-то занесло! - женщина разразилась заливистым смехом, но лицо её, красивое и молодое, выражало те чувства, которых обычно за ней не замечалось. Тёплые воспоминания вынуждали её улыбаться, хоть Ур и пыталась спрятать всё это за насмешкой и сарказмом: - Ну, говорю, впускай-те мальчишку... - Ты на этом месте и остановилась. - Да-да, как раз на этом, - она сделала паузу, затянувшись табаком. Локи только в этот момент понял, что сам даже не притронулся к сигарете, и она молча тлела в его пальцах: - Я тогда впервые его встретила. Зашёл высокий, красивый, на тот момент ещё не растерявший своих военных мышц и блеска глаз... Как у него они сверкали, вы б видели! Напиток из природного огня, несокрушимой гордыни и смелости, смешанный с затравленностью бродячего котёнка. Он не боялся стоять здесь, передо мной. Больше всего он боялся чужой воли. В воздухе повисла тишина, которую юноши, до этого такие весёлые, попросту боялись нарушить. Мелкович улыбалась, скорее нервно, чем счастливо, взгляд её тёмных глаз был направлен на первый снег, лежавший на листьях. Однако она не разглядывала его. Мысли её были далеко, но не здесь. - Я помню, как послала его сделать себе маскировку. Говорю: "нарисуй что-нибудь такое, что никак не выдало бы в тебе богатого парня". Я ведь говорила о гриме, маске, нарисованных шрамах, в конце концов! Но этот пятнадцатилетний идиот явился с какой-то замысловатой татуировкой на лице! - Так вот откуда!.. - Да, оттуда... - фыркнула женщина без злобы: - Пусть останется вечным напоминанием о его глупости... Всё говорил мне о какой-то Свободе. Хочет, мол, быть просто Свободным... Мало ли, чего он хочет! Грей и Локи переглянулись, будто спрашивали друг у друга, что происходит. Княжна обычно не выпадала из своего светского образа, который плотно сплелся с ее настоящей сущностью, но сейчас ею овладело удивительное настроение. Была ли ей нужна помощь? Или им следовало уйти? - А теперь смотрю на него, на взрослого, - Уртир машинально откинула дотлевшую сигарету: - И думаю: а он нашел эту свою Свободу? Женится, получает трон... Та ли эта Свобода, которой он хотел? Или он вырос из этих глупостей? Нужна ли его липовая Свобода ему вообще?.. Ее размышления прервал крик подбегающего Драгнила: - Последние приготовления! Его Высочество приехала!