***
Елена забегает в свою комнату и зажигает свечу на столике. Девушка серьёзно смотрит на своё отражение в зеркале, как бы пытаясь сосредоточиться на деле и достичь максимальной концентрации. Это действо занимает у неё каких-то пару минут. Елена берёт из тумбочки ярко-красную ленту и подвязывает волосы в хвост. Она быстро достаёт из шкафа любимый походный наряд — белую узорчатую блузку, синие штаны и высокие сапоги. Пять минут — и принцесса готова к опасной миссии. Она на ходу пихает в маленькую дорожную сумку клочки бумаги с разными заклинаниями и собирается гасить свечу. Но тут прямо перед её носом появляется мудрый дух Сьюзо. От неожиданности Елена сбивает рукой свечу, но тут же успевает её схватить другой рукой и ставит на место. — Сьюзо, что ты здесь делаешь? Я тебя не вызывала, — удивлённо спрашивает Елена. — Знаю, знаю. Но мне вдруг показалось, что тебе нужен мудрый совет. А кто, как не я, тебе его даст? Вижу, ты куда-то собралась этой ночью, — отвечает ченул. — Да. И я хотела бы сохранить этот поход в тайне ото всех. Мы с Матео идём разыскивать двух опасных мальваго. И, кажется, знаем, где их искать, — признаётся девушка. — Одни?! Ребята, да вы в своём уме? Сама сказала — опасных. Думаешь вы, малоопытные волшебники, справитесь с ними в одиночку? — негодует Сьюзо. — Не знаю. Но лучше что-то предпринять, пока они не решили напасть на дворец. Понимаешь… Я боюсь за моих близких и подданных. А если они узнают куда мы собрались, то непременно захотят с нами. Этого я допустить не могу. Матео — волшебник, хоть и начинающий, он уже побеждал сильных мальваго, в нём я уверена. А во мне есть ещё магия. Но моя семья и друзья — обычные люди. Они больше нас подвержены заклинаниям и могут пострадать. Я не допущу этого и сама найду преступников, — объясняет принцесса без секунды раздумий. — Я понимаю твои мотивы… И никак не смогу отговорить тебя, так ведь? — Да. Не сможешь. Мы выходим сейчас же. Но… Если сможешь помочь, я буду благодарна, — отвечает принцесса. — Я буду рядом, когда понадобится. Но учти, твоя магия не всесильна. Будьте осторожны! — предупреждает Сьюзо. — Хорошо. Спасибо, — кивает Елена, задувает свечу и тихо выходит из комнаты.***
Матео мечется по своей едва освещаемой свечкой комнате в поисках нужных вещей. Пузырьки и колбочки юноша тщательно осматривает и некоторые помещает в сумку. Тамборино, конечно, с ним. Волшебник на минуту останавливается посреди комнаты и нерешительно смотрит на свой инструмент. Но в эту секунду дверь в комнату тихо открывается и на пороге появляется принцесса. Она лёгким движением руки зовёт друга за собой. Матео тут же приходит в себя и отправляется за Еленой в новое путешествие. — Я вызвала Скайлора и Мигса. Они уже ждут нас у фонтана. Сьюзо тоже согласился помочь, если что-то пойдёт не так, — докладывает обстановку девушка. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — говорит Матео.***
Тёмная прохладная ночь встречает друзей у дворца. Журчит вода в фонтане, а около него сидят два ягуара, явно недовольные столь поздним вылетом. — Что за спешка, принцесса? Куда мы летим? — спрашивает Скайлор. — Объясню по дороге. Летим в чащу восточного леса. А там разберёмся, — отвечает девушка. Друзья залезают на спины ягуаров и вылетают за пределы дворца. — Может всё-таки объяснишь? — недовольно требует Мигс. — Да. Мы с Матео наложили на Виктора заклинание правды и он рассказал нам, где находится их дом. Мы летим туда, чтобы найти и арестовать Эш и Карлу, — отвечает Елена. — Что что?! — разом удивляются ягуары. — Почему вы летите одни посреди ночи? Остальные знают об этой вылазке? Подозреваю, что нет, — рассуждает рассерженный Мигс. — Мы никому не говорили об этом. Вы же знаете Эстебана, он бы отправил туда стражу. А с ними стража точно не справится. И я хочу уберечь свою семью от мальваго, — отвечает девушка. — Я всё понимаю, но мы видели, какая эта Эш сильная. Вы вдвоём с ней не справитесь, — возражает Мигс. — Сейчас я поддерживаю Мигса. Может развернёмся и полетим во дворец? — предлагает Скайлор. — Ну уж нет! Мы хотя бы попытаемся остановить их. А если мы не сможем, то вы…предупредите всех во дворце. Но я уверена в нашей победе, — не сдаётся принцесса. — Это то самое дерево! Спускаемся, — сообщает Матео. Ягуары спускаются у дерева и друзья слезают с них на землю. Елена выжидающе смотрит на Матео. Юноша вытаскивает блокнот и тамборино. Он быстро находит нужное заклинание, произносит его и бьёт по инструменту, направленному на кору дерева. Из тамборино вылетает яркий поток малинового цвета и охватывает небольшой круг на дереве. Там тут же возникает светящаяся фиолетовым надпись: «2 км на север. Дельгадо». Елена восторженно обнимает волшебника. Он отвечает ей робкой улыбкой. Ягуары недоверчиво переглядываются, но молчат. — Идём! Мы почти на месте. Спасибо тебе, Матео! А Виктор говорил, что мы не найдём этот указатель. Он очень ошибался! — уверенно произносит принцесса и идёт по направлению указателя. За ней следуют остальные участники вылазки. Дорога не занимает у них много времени и сил. Уже скоро друзья выходят к дому семьи Дельгадо. Света в окнах не видно, никаких звуков тоже не слышно. — Может быть они спят? — предполагает Елена. — А может устроили засаду и мы все попадёмся, — ворчит Мигс шёпотом. — Не будь пессимистом. Мы справимся, — также шёпотом заверяет его уверенная в себе девушка. Она даёт отмашку и команда медленно движется в сторону двери, не издавая лишних звуков. Матео осторожно заглядывает в одно из окон дома. Елена заглядывает в другое. Они переглядываются и идут навстречу друг к другу и к двери. Ягуары остаются караулить немного поодаль. Матео держит на готове тамборино, как и Елена. Юноша осторожно дёргает деревянную дверь и она без усилий открывается. Волшебник выставляет вперёд своё оружие и быстро перешагивает порог дома. За ним Елена со своим тамборино. А внутри…темнота и тишина. Друзья бегло осматривают дом и с разочарованием понимают, что здесь никого нет. Елена устало садится на деревянный стул и с сожалением смотрит на Матео. Тот отвечает подруге растерянным взглядом. Позади него появляются ягуары. — Мы ошиблись. Они сюда и не приходили. Нужно было послушать вас всех и не лететь в лес. Простите меня, — извиняется Елена и отводит виноватый взгляд в пол. — Ты не виновата. Мы хотя бы проверили, что их здесь нет, — поддерживает подругу Матео. — Да. Теперь ты спокойна? — спрашивает Скайлор. — Если это можно так назвать… Я была бы спокойна, если бы мы поймали их здесь и сейчас, — отвечает принцесса. — Не переживай так. Мы обязательно найдём их, — подходит волшебник к подруге и кладёт ей руку на плечо. В этот момент у дома слышится шум веток. Елена тут же подскакивает со стула и бежит к лесу. За ней бегут Матео и ягуары. Девушка и маг держат наготове тамборино и из леса выходят…несколько ягуаров, Эстебан, Геб и королевская стража. Они очень строго смотрят на принцессу. — Елена, как ты могла сбежать из дворца, не предупредив нас?! Что всё это значит?! — гневно спрашивает Эстебан сестру. — Простите меня. Они ни в чём не виноваты. Это была моя идея… Мы с Матео узнали у Виктора с помощью заклинания, где находится их дом. И я решила, что мы вдвоём сможем их остановить. Но их здесь не оказалось, — объясняет Елена виновато. — На вашу удачу! Только подумайте, ЧТО могло бы с вами случиться, если бы они устроили засаду?! — отчитывает друзей советник. — Да, и почему ты ничего не сказала нам с Наоми? — обиженно вклинивается в разговор Геб. — Я не хотела, чтобы вы пострадали. Поединок с мальваго — это не просто рыцарский турнир, Геб. Здесь мало хорошо уметь фехтовать или кидать лассо. Поэтому я решила оставить это в тайне, — объясняет Елена. — Завтра будешь объяснять всё это бабушке с дедушкой и Наоми на Большом Совете, — не унимается Эстебан. — Хорошо, — коротко отвечает Елена и снова стыдливо отводит взгляд в сторону. — Полетели домой, — говорит Геб и все садятся на своих ягуаров. Стая взмывает в небо. Елена летит позади всех, закусывает нижнюю губу и тихо плачет, утирая мокрые глаза рукавом рубашки. Но этого никто в темноте уже не видит. — Почему ты полетел с ней? Почему не отговорил? — гневно спрашивает Геб у Матео. — Если бы я не согласился, она полетела бы одна. Этого допустить было нельзя, — объясняет волшебник. — Ладно. Ты прощён, — понижает тон Геб. Команда уже к утру добирается до дворца. Елена и Матео в сопровождении стражи отправляются по своим комнатам. Эстебан напоследок сообщает Елене, что Совет назначен на 11 часов утра. Девушка быстро переодевается в ночную сорочку и ложится в кровать, пытаясь уснуть. Но тяжёлые мысли никак не дают ей окунуться в мир грёз. Где сейчас Дельгадо? Что решит теперь Совет? Снова домашний арест? Это мысли, которые вертятся в голове юной правительницы. Так она проводит ещё несколько часов. Уже рассвело, а Елена ни на секунду не сомкнула глаз. Уставшая девушка встаёт с постели и смотрит на своё измождённое бессонницей отражение в зеркале. Но всё-таки она нехотя переодевается в своё обычное красное платье, расчёсывает волосы и немного подкрашивается, чтобы скрыть следы ночного путешествия. Девушка выходит из комнаты и идёт к залу Совета. Она в нерешительности стоит перед дверью ещё несколько минут и всё же открывает тяжёлую дверь…