Глава третья
16 августа 2021 г., 17:37
Месяц пролетел незаметно: зеленые сочные листья постепенно окрасились в желтый цвет и потускнели. Они срывались с веток и, не торопясь, падали на землю, укрывая ее ярким одеялом. Небо заполонили тяжелые темные облака, из которых иногда вырывались холодные капли, орошая все вокруг. Скоро похолодает еще сильнее, а там не за горами и зима. Моя жизнь в лесу становилась сомнительной, я начинал подумывать, чтобы уйти от хозяина и перебраться в другой город, где я смог бы жить на работе.
Стоял не по-осеннему теплый и приятный день, ветер играл с еще не опавшей листвой, солнце слабо согревало землю после ночного холодного дождя. Хозяин ненадолго отлучился по делам, я исполнял свою обычную работу: подметал территорию перед лавкой.
Вдруг я услышал презрительный мальчишеский голос:
— Эй, ты!
Обычно меня никто не задирал, потому что побаивались хозяина, и я решил проигнорировать это обращение ко мне.
— Эй, ты, белобрысый, ты не слышал меня что ли?
Чья-то рука схватила меня и повернула. Передо мной предстал мальчишка — подросток, ненамного старше меня, но его лицо уже начало приобретать взрослую угловатость.
— Ты мешаешь мне пройти!
Он толкнул меня, и я, еле удерживая равновесие, остался на ногах.
— Почему ты не упал?
— Зачем мне падать? — спросил я.
— Потому что я так хочу!
Лицо парня постепенно багровело; не в силах сдержать ярость, он подошел ко мне и со всей своей подростковой силой начал меня пихать. Я старался увернуться от всех его ударов, чтобы не свалиться на землю.
— Почему ты не падаешь? — закричал он.
Парень взял в руки толстую палку, болтавшуюся все это время у него за поясом, и замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар. У меня были доли секунды, осознать и сориентироваться, как мне поступить: машинально я подставил рукоять от метлы, но она не выдержала той силы, с которой летел самодельный меч, и удар пришелся мне по голове. В глазах моментально потемнело, заблестели яркие звездочки, я пошатнулся назад, но все же остался стоять на ногах. Это еще сильнее разозлило мальчугана, и он принялся бить меня усерднее. Я изворачивался как мог, но иногда удары достигали тело, и боль пронзала всего меня.
— Может хватит избивать его? — послышался спокойный мужской голос.
Я, не думая, отвлекся на него и получил удар по лицу, такой силы, что я свалился на землю. Что ни говори, а мой противник хоть на вид и был хрупким малым, но силы в нем для его возраста накопилось больше, чем предостаточно.
Парень не стал препираться со взрослым, испепелил его только гневным взглядом и убежал восвояси.
— Ты один здесь работаешь? — спросил тот же человек.
Я кивнул. Этот мужчина был одет как монах: фукаамигаса, скрывающая всю голову, идеальное белое кимоно с прямоугольной накидкой с решетчатым узором. Хоть он и был одет подобающе, но не вызывал доверия.
— Твоя семья так сильно нуждается в деньгах?
— Нет у меня семьи… — брякнул я, не успев, прикусить язык.
— Если у тебя нет родных, я могу взять тебя на попечение в храм.
— Это неплохая идея, — послышался голос хозяина. — Извините, что вторгаюсь, но, Акихиро, это хорошая идея.
Я призадумался. Да, если я буду жить в храме, то смогу нормально перезимовать, нужды в еде в принципе не будет, работать, конечно, все равно придется, на бесплатный кусок надеется нечего. С другой стороны, меня не вдохновляла идея, идти куда-то с незнакомым человеком, который представился монахом.
— Ты очень юн, к тому же без родителей, — продолжил хозяин, — лучший вариант для тебя — это отправиться с этим человеком, послушай меня.
Я кивнул. Наверное, стоило согласиться с ним. Порешали на том, что я доработаю день, меня заберет монах, и мы отправимся в храм.
День пролетел как обычно не заметно, и вот уже солнце медленно плыло к закату. В конце рабочего дня хозяин мне отдал немного монет за всю проделанную работу. Он был доволен моей службой и расставался со мной нехотя, но понимал, что я достоин лучшей жизни. Поблагодарив меня, хозяин отпустил меня навсегда.
По дороге с монахом мы не разговаривали, он так и не представился. Сначала он мне показался довольно общительным человеком, но на мои вопросы отвечал нехотя, с плохо скрываемым раздражением.
— Нам долго идти? — спросил я.
— Нет, через лес.
— В чем заключается моя работа?
— Кроме тебя будут еще дети.
Больше на мои вопросы монах не отвечал.
Шли мы не очень долго, но прибыли не к храму, как я ожидал, а к какой-то ветхой постройке, смутно напоминавшей дом. Монах завел меня туда, и я оказался в темном, холодном и сыром помещении, где на грязном полу лежали дети разного возраста с несчастными выражениями лиц. Монах сказал мне оставаться здесь, а сам удалился. Услышав, как щелкнул засов на двери, я понял, что пропал. Меня удачно обманули, а наивный хозяин еще и подтолкнул меня к этому. Лучше бы я замерз в снегу, чем оказался здесь.
В помещении было темно, свет почти не пробивался через щели. Я сполз по стене и впал в какой-то ступор от безысходности.
— Тебя тоже обманули? — послышался шепот со стороны.
Я повернул голову в направлении звука. Рядом со мной сидел мальчишка суть постарше меня.
Я кивнул.
— Ты необычно выглядишь, — продолжил он. — Возможно, тебе повезет, если ты не умрешь, тебя отправят в бордель.
— Я не девчонка, чтобы меня туда отправлять, — ответил я еле слышно.
Парень негромко рассмеялся.
— Когда ты попадешь туда, ты будешь рад чашке риса и крыше над головой, а ублажение мужчин тебе покажется сущей мелочью.
— Откуда тебе знать? — спросил я.
Меня начинал раздражать этот выскочка.
— Это говорит наш надсмотрщик. Смирись и не выпендривайся, парень. За это они наказывают, чуть глаза меня не лишили, — ухмыльнулся он.
Я промолчал. Мое будущее покрылось тягучим плотным туманом; казалось, что я стоял, а впереди стеной валил снег так, что ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Что дальше — не понятно, не изведано. Именно такое чувство накатывало на меня в серой темноте холодного сарая.
