***
Друзья разошлись уже затемно, но Моргана решила не затягивать с интервенцией и сразу отправилась домой к Артуру. Брат встретил ее на пороге, уже порядком поддатый, перегородив собой вход. — Моргана, привет, я сегодня не в настроении болтать, не могла бы ты, пожалуйста, уйти? — как можно вежливее, на его взгляд, проворчал младший Пендрагон. — И оставить тебя в таком состоянии принимать и дальше? Еще чего, — она плечом потеснила не особо сопротивлявшегося Артура и вошла внутрь. — Из-за чего это ты решил устроить вечер возлияния? Не из-за Мерлина ли? — Тебе почем знать? — за неимением других вариантов, он проследовал за сестрой в гостиную и с недовольным видом плюхнулся на диван напротив. — Из-за чего мальчик считает, что ты хочешь его поиметь, Артур? — затягивать не стоило: язык брата был развязан сильнее, чем когда-либо, однако он мог ненароком вырубиться в любую минуту. — Потому что я дал ему повод так думать, — мужчина понурил голову. — Это действительно твои истинные мотивы? — продолжила напирать Моргана. — Конечно, нет, ты же меня знаешь! — он стремительно вскинул голову, вперившись злым взглядом в сестру. «Как она могла такое подумать? Немыслимо!». — Тогда почему? — девушка попыталась смягчить взгляд, но упрекающие интонации из голоса выбросить все же не вышло. — Потому что я идиот, чего непонятного? — на удивление, после этой фразы стало немного легче. — И вообще, откуда ты знаешь, что он там думает? — Потому что он мне рассказал. — Здорово! Все вокруг знают о наших отношениях больше, чем я! Откуда-то на мою голову падает толпа народа, которая твердит, что я все делаю неправильно, а несчастный Мерлин страдает. Почему все знают о том, что он чувствует, кроме меня? — этот вопрос действительно мучил Артура. Не только сестра, но и Аарон, и даже Леон пытались намекнуть ему, что он не прав, когда он еще толком ничего и сделать-то не успел. И как всегда так выходит, что если вокруг все рушится, то все обязательно считают, что во всем виноват только Артур? Разве отношения выстраиваются не между хотя бы двумя людьми? Да и то, что он совсем не понимал, насколько Мерлина могут ранить его незначительные действия, тоже выбивало из колеи, заставляя задуматься: стоит ли вообще пытаться, если каждым своим шагом он делает только хуже. Но пока фирменная самоуверенность Артура еще не была утрачена полностью, и он готов был продолжать ради согревающей улыбки Мерлина. — Я понимаю, что я придурок, ясно? Чего я не знаю — так как все исправить. — Давай подумаем об этом вместе? Расскажи, как ты дошел до жизни такой, — и Артур выложил ей все, от начала до конца. Чем больше он говорил, тем больше становились глаза Морганы. Она не могла понять, как такой взрослый и умный человек, как ее младший брат, может с серьезным лицом творить полнейшую ерунду. Воистину: любовь лишает рассудка. — В общем, я все испортил, — закончил рассказ Артур. — Не говори глупостей, дорогой. Пока вы оба живы, все остальное можно исправить. Я думаю, сначала ты должен донести до него, что больше не будешь его домогаться, и действительно прекратить все это. Как тебе вообще такое в голову пришло? Нужно снова дать ему почувствовать себя комфортно в твоей компании. Потому что, не знаю, как у тебя, но настойчивое внимание, особенно со стороны людей, имеющих над тобой некую власть, очень выбивает из колеи, даже если тот человек тебе и нравится. Особенно если кажется, что между вами что-то начинается. Это очень обижает и заставляет потерять к нему всякое доверие. Поэтому нам нужно тебя реабилитировать в его глазах. Ты будь хорошим и заслуживающим доверия, а я попробую объяснить ему, что на самом деле ты вовсе не кабель, как он решил. Будет сложно, но ты держись, хорошо, милый? Я с тобой, — и Моргана, не выдержав несчастного вида братишки, все-таки обняла его, мягко поглаживая по спине. Каждого мужчину можно сломать, если знать, на что надавить. Этот ломал себя сам, и его просто нельзя было бросить одного. Как в детстве, когда они оба прятались в обнимку под столом на кухне от разъяренной няни, как во время первой влюбленности Артура, которая так пугала его, как когда он серьезно облажался в первый месяц работы на отца. Не важно, понимал ли он это или нет, но сестра всегда была на его стороне, и всегда будет. На то и нужна семья.***
Дни потекли один за другим, сменяя свою уникальную серость на другой оттенок, иногда темнее, иногда светлее. Пендрагон-младший старался следовать совету сестры, сохраняя дистанцию. Атмосфера в кабинете была не напряженная, а, скорее, депрессивная. Оба, и Артур, и Мерлин, винили себя, каждый за свое. И, хотя рабочие дела решались быстро как никогда, за отсутствием отвлекающих факторов и нежеланием оставаться один на один с собственными мыслями, оба чувствовали, будто в груди проделали огромную дыру. Но Артур пытался не давить на Мерлина и дать ему расслабиться рядом с собой, не допуская ни малейшего движения в его сторону. А Мерлин и вовсе пытался не смотреть в сторону Артура, надеясь в скором времени задушить в себе глупые и неуместные чувства. Время от времени в кабинете раздавались приглушенные «Да, мистер Пендрагон, хорошо, мистер Пендрагон» и шелестящие в ответ «Пожалуйста, Мерлин», из которых ушли прежние мурлыкающие перекаты на языке. И хотя ни один из молодых людей не признался бы в этом, но именно этих теплых, домашних «Артур» и «Мееерлин» им не хватало больше всего. Визитеры в их кабинет тоже рисковали заходить намного реже. Даже Леон не мог спокойно переносить это безмолвное давление, и приходил только тогда, когда был уверен в своем настроении на все сто. В общем, работа работалась, и каждый варился в собственном ворохе недомолвок и додумок, с каждым днем утопая все глубже.