Не зная прошлого, невозможно понять подлинный смысл настоящего и цели будущего.
Пусть на лице Чиё и сохранялась ухмылка, но во взгляде плескалась тоска и горесть. Ее руки мелко подрагивали, намекая парню на то, что в сознании пробудились запретные воспоминания. Женщина неотрывно смотрела на красные глаза Саске, словно пытаясь раскрыть их секрет. — Давненько я не видела эту технику. Мощь, сила, загадка… И ты еще себя к безродным причисляешь, — говорила Чиё шепотом, за пренебрежением скрывая волнение. — Дурак. Хотя… — махнула рукой старуха, впервые оторвавшись от созерцания собеседника. — Сейчас молодежь совсем настоящую историю не знает, придворные историки постарались, а затем и от них избавились. Правда никому не нужна, ведь это — прямой источник к трону. Не буду утверждать, но я, вероятно, предпоследняя живая свидетельница тех событий, — Чиё встала, украдкой вытерев слезы, и предложила парню еще чашку чая. Отказываться Саске смысла не видел, да и горячий напиток согревал быстрее, нежели еле тлеющий очаг. Кивнув в знак согласия, парень расслабился и прикрыл глаза, усмиряя поток чакры. Достаточно рефлексивной демонстрации силы, пора восстанавливать контроль. Уже два человека в курсе его тайны, благо, Королю никто не донесет. — Все, что я сейчас собираюсь рассказать, тщательно скрывалось столетиями, поэтому будь аккуратнее и не смей выдавать услышанное, — Чиё вновь уселась на скамью, вытянув ноги. Старческое лицо будто преобразилось, в глазах блеснули огоньки далекой молодости…***
Стройная вампирша аккуратно переступала трупы, оглядываясь в поисках выживших. Как назло, луна полностью скрылась за тучами, приходилось ориентироваться лишь на слух. Конечно, Таоко приказал сидеть тихо и не высовываться, но девушка так не могла: слишком много погибших и раненых, которым срочно требовалась помощь. Только и враги не дремали, накидываясь на каждого, кто осмелился шевельнуться. Заметив движение неподалеку, вампирша очень медленно опустилась на землю и вытащила из ножен кинжал. Бойцом она не была, но постоять за себя сможет. Стараясь дышать реже, девушка прислушалась: тяжелые шаги становились все более отчетливее, а отвратительный запах животного и крови ударял в нос, лишая обоняния. Как только волк оказался совсем рядом, вампирша отчаянно подскочила, нанося удар, но соперник ловко увернулся, замахиваясь лапой для удара. Испуганно сжавшись, медик выронила кинжал закрывая голову руками в ожидании смерти. Сердце отбивало сумасшедший ритм, а в мыслях мелькнул образ мужа. — Нет… — вырвалось само собой за последующим грохотом, но слово не стало посмертным. Опустив руки, вампирша заметила отблеск оружия и мужчину, падающего на колени. Поверженный оборотень лежал рядом, уже не создавая угрозы. На негнущихся от страха ногах девушка подошла к соплеменнику, опустилась и дотронулась до лица. — Уходи, — захлебываясь кровью, вымолвил он. — Беги. Красные глаза смотрели в упор, завораживая и пугая одновременно, но вампирша отрицательно мотнула головой и сконцентрировала чакру в ладони. Он спас ее, отдав последние силы, как можно теперь сбежать, бросить?.. Девушка слышала о клане Учих и даже мельком видела, но чтобы настолько близко — никогда. Мощь, исходившая от раненого парня, казалась ощутимой, протяни руку — и коснешься, погрузишься в эту тягучую материю. Каков же он в здоровом состоянии?.. Додумать вампирша не успела, будучи отброшенной от незнакомца подбежавшим оборотнем. Пролетев несколько метров, девушка приземлилась, оцарапав всю правую сторону и наглотавшись пыли. В глазах защипало от попавшей грязи, дыхание перехватило. Голова кружилась, но необходимо было подняться и помочь раненому. Волк терзал зубами тело вампира, стараясь подобраться поближе к горлу и разорвать его в клочья. Не дать возможности дышать, нанести побольше вреда, лишить возможности излечиться и вернуться на боле боя. Кровь оросила землю, окрашивая в красный цвет все, чего касался взор. Едва слышный стон сорвался с губ раненого мужчины, наполняя решимостью девушку, готовую бороться за свою расу. Медик, сконцентрировав чакру в области раны, пыталась остановить кровотечение. Ее руки дрожали от волнения, а вид разъяренного оборотня, убивающего собрата, сковывал страхом, не давая подняться с колен. Она слышала, что при виде чудовищной агрессии волков вампиры впадают в ступор, осознавая: их бессмертие — не панацея от кровавой расправы. Среди клацанья зубов и животного рычания донесся еще один едва уловимый стон, исчезающий в утробном клокотании. Девушка не хотела, чтобы воин умирал. Его таинственный взгляд засел в сознании, маня и завораживая. Медик в спешке обшарила землю руками, натыкаясь на оружие, принадлежащее кому-то из поверженных вампиров. Она будет сражаться. За себя, за мужа, за незнакомца. Пусть девушка и не была воином, но зато отличалась внимательностью и наблюдательностью. Выбрав наилучший момент, когда оборотень максимально расслабился и приготовился в последний раз сжать челюсти на горле врага, она сорвалась с места, забыв про страх и выставив вперед меч. Волк запоздало почуял угрозу, успев развернуться в последний момент, отчего острие клинка чуть сместилось, не сумев нанести смертельное ранение. Утробно зарычав, оборотень размахнулся и мощным ударом вновь откинул в сторону назойливую вампиршу. Затем в паре прыжков приблизился к ней и навис, капая слюной и по-звериному ухмыляясь. Жертва дрожала в ожидании расправы, но взгляд оставался твердым и уверенным. — Сдохни, наконец. Острый слух девушки уловил короткую фразу, после чего тело оборотня навалилось на нее всей массой. Взвизгнув, она поначалу испугалась, но потом, приложив все силы, выкарабкалась из-под трупа. Брезгливо сморщившись от жуткого запаха волка, медик огляделась, ища своего спасителя. Вампир лежал на земле, не шевелясь и еле дыша. Чакра уже не циркулировала по телу, внутренние органы были разодраны. Аккуратно развернув воина, девушка приложила ладони к его сердцу. Голубое сияние перекинулось на раны. — Слишком медленно, — закусив губу, разозлилась вампирша, не видя улучшений. Жизнь быстро покидала тело незнакомца. — Ты не можешь умереть. Отчаяние окутало разум, принеся вместе с тем рисковую идею. Склонившись над мужчиной, медик собрала его перепачканные кровью и грязью волосы и чуть сдвинула, замешкавшись. Но колебания заняли ровно мгновение: этот незнакомец спас ее, не пожалел себя! Обнажив острые клыки, она впилась в шею воину, выпуская собственную чакру. Мужчина тут же открыл глаза, ярко-горящие алым огнем, и шумно вдохнул. Непривычное чувство наполняло разум и одновременно согревало. Чакра девушки разгонялась по его жилам, наполняя силой и восстанавливая жуткие раны. Сердце стучало быстрее обычного. С каждым глотком крови медик ощущала невероятный прилив силы, наполняющей тело. Энергия бушевала в каждой клетке организма, заставляя регенерировать с удвоенной скоростью. Девушка уже не ощущала боли от полученных ран, ее сознание заполонила мысль лишь о вязкой питательной жидкости, виднеющейся на шее мужчины. Чакра переполняла тело, пытаясь вырваться на волю. Вампирша потеряла контроль, но поняла, что обволакивает исходящим свечением исцеляющей техники не только себя, а и раненого незнакомца. Услышав тяжелый вдох, девушка встрепенулась — распитие чужой крови перешло границы дозволенного. Она выпрямилась, издавая стон удовольствия. Ее тело словно парило в невесомости от новых ощущений. Кровь незнакомца свободно циркулировала по жилам, создавая невероятный запас чакры. Несмотря на это, занесенные над мужчиной руки мелко дрожали, а сердце отбивало сумасшедший ритм, отзываясь молотом в голове. Вампир с алыми глазами с удивлением взирал на спасительницу, замечая всплеск ее силы, которая волнами расходилась по сторонам, создавая в воздухе едва заметные вибрации. Если бы не врожденные способности, он бы никогда не поверил в происходящее, принимая за выдумку глупцов. Мужчина ощущал, что его клетки были исцелены, а тело вновь наполнено энергией. Такое вообще возможно за столь короткое время? Медик пыталась обуздать нахлынувший поток чакры, начавший вредить собственному организму, принося жгучую боль. Легкие сжались, выталкивая обрывистый сухой кашель. Бронхи горели огнем, горло саднило. Девушка отшатнулась от воина в попытке отползти подальше. Незнакомая аура дурманила, пуская контроль под откос, а ей сейчас нужно было разобраться в происходящем. Стараясь сконцентрироваться на руках и исходящей чакре, медик боролась со страхом неизвестности, медленно расползающимся изнутри. Хотелось оказаться в объятиях любящего мужа, подальше от места бойни и… тонуть в кровавых глазах, непрерывно ее изучающих. Мысли хаотично заполняли сознание, придумывая способ облегчить боль. Кости трещали от переизбытка давления в клетках, внутренние органы кровоточили, исцеляясь в тот же миг. Медик захлебывалась кровью, не в силах ее сплюнуть. Она раздирала пальцами кожу на горле, пытаясь дорваться до желанного воздуха. Руки мужчины, коснувшиеся девичьих плеч, неожиданно показались такими родными и желанными. Его красная броня из множества металлических пластин, свисающая обломками, звякнула, когда он присел рядом. Медик подняла взор и столкнулась с кровавыми глазами, в которых плясали по трое черных томоэ, создавая удивительный круговорот. Мужское спокойствие переливалось в тело вампирши, помогая обуздать бушующую чакру. Центром сплетения энергии послужил лоб, к которому незнакомец притронулся пальцем. Пульсирующими потоками чакра концентрировалась в точке, создавая до сих пор неведомую технику, украшая чело клеймом, пронизывая кожу фиолетовым ромбом. Девушка задохнулась от неведомых до этого момента ощущений. Но дело было не в пробудившейся силе, теплом разливающейся по телу. Мозолистые руки мужчины вгоняли в состояние безмерного спокойствия, безмятежности. А проницательный взгляд, изучающий свою спасительницу, вызывал дрожь в коленях и сумасшедшее сердцебиение. Необычайно красивый, загадочный. Медик, часто бывающая с мужем во всех уголках их страны, ни разу не встречалась с этим безусловно могущественным воином. — Кто ты? — сумев справиться с эмоциями, шепнула девушка и коснулась холодной ладони. Незнакомец встрепенулся и поднялся, подтягивая за собой и собеседницу. Вампирша, утопая в кроваво-черных глазах, готова была на все. Остальной мир погряз в серости, звуки притупились. Лишь она и он. Двое на поле брани, окутанные единым потоком чакры. — Учиха Мадара, — мужские пальцы легонько коснулись щеки и тут же отстранились. Воин узнал ее, одумался, ведь пойти против Короля он бы никогда не осмелился. — Моя госпожа, — голос впервые дрогнул. Как бы вампир не сопротивлялся, но отвести взгляда от девушки не сумел. Чувства, от которых их клан отрекался практически с момента рождения, нахлынули бушующим ветром, сметая преграды. Разум кричал об отступлении, но тело не слушалось. — Я — Мияко, — поправила медик и улыбнулась. Но мужчина отрицательно повел головой и начал потихоньку опускаться вниз, преклоняя колено. Девушка изумленно наблюдала, не понимая, что происходит. — Моя госпожа, — не смея более смотреть на медика, вампир прикрыл глаза. Правой рукой он упирался в согнутое колено, приложив кулак к сердцу. — Вы спасли мне жизнь, сильно пострадав, — Мияко хотела прервать речь собеседника, но тот не позволил. — Позвольте отныне быть вашим верным слугой. Незаметной тенью. — Но… — замялась девушка. — Скорее, это вы спасли меня, убили того оборотня. — Госпожа, — воин не поднимал головы, но Мияко ощущала колебания силы, волнами расходящиеся в стороны. — Вы должны были слышать о моем клане, возможно, и обо мне тоже. Учиха — воины, сокрытые во тьме. Я не стану помехой, но обещаю верно служить, пока не отплачу за спасение жизни. Медик не могла оторвать взгляда от коленопреклоненной позы собеседника. Девичье сердце пропустило удар, когда Мадара осмелился вновь посмотреть на нее, ведь во взгляде читалась не только преданность…***
— Вот так один из самых таинственных и сильных кланов стал тенью королевской семьи. Не все, конечно… — Чиё, кряхтя, поднялась со своего места. — Многие не сразу согласились на подобный образ жизни, но Мадара… Могущественный вампир, который рождается один раз на тысячелетие. Гений своего клана, прозванный Богом Войны. Никто не решался высказаться против его решения. Саске молчал, сильнее сжимая чашу с давно остывшим чаем, стараясь как можно подробнее запомнить каждое слово. То, что сейчас поведала эта старая женщина, не упоминалось ни в одном свитке, да и в Академии им никогда не рассказывали о Первой Короле таких подробностей. А еще никто и никогда не упоминал о клане Учих. Разве что Сакура, нашедшая информацию об особых вампирах в старых затертых фолиантах. Где скрывается правда? — Думаешь, я придумываю? — старуха взглянула на парня, замечая его побелевшие костяшки на пальцах. Она медленно подошла к собеседнику и протянула исхудавшую морщинистую руку. Саске залпом выпил холодный чай и отдал чашу женщине. — Нам никогда не рассказывали о клане Учих, — хриплый голос неожиданно показался совсем чужим. — Это и не удивительно. Кто захочет подвергать себя опасности, выясняя правду. К тому же, почти все вампиры, знавшие те времена, погибли, унеся знания в могилу. Нет рода королевского, нет рода Королевских Псов… Чиё ненадолго замолчала, замечая реакцию парня на произнесенные слова. Она прекрасно видела, как изменилось выражение лица вампира, заостряясь и приобретая черты хищника, приготовившегося к атаке. Аура вспыхнула и уплотнилась, будоража пространство. Неужели ей выпала честь увидеть тень, оберегающую вампирскую расу? — Так, значит… — произнес Саске, то сжимая, то разжимая кулаки. Чакра в его жилах кипела, струилась быстрым потоком. А глаза вновь загорелись алым, уже не доставляя былого дискомфорта. Парень потихоньку понимал, как обращаться с силой. — Я и есть потомок того клана. Учиха? Чиё промолчала, но во взгляде и без того читался ответ. Она внимательно рассматривала собеседника, отмечая сходство с величайшим героем прошлых лет. Такие же черные проницательные глаза, стойкость и уверенность, готовность защищать до последнего вздоха. — Я удивлена, что ты смог пробудить силу самостоятельно, — тяжело вздохнув, проговорила старуха. — Видимо, упорный. Истинный Королевский Пес. — Случайно произошло, — отмахнулся вампир, снова переведя взгляд на напарницу и слыша тихий смешок Чиё. — В Академии у меня был учитель. Он не говорил про кровавые глаза, про таинственный клан, но пытался донести основы управления чакрой. Словно что-то знал… — Саске, чуть задумавшись, резко перевел тему: — Почему их назвали Псами? — Мадара безумно любил королеву, хотя этого и не показывал. Верной тенью следовал за ней, а Мияко и не противилась. Легенды ходили об их непростых отношениях. Владыка Таоко поначалу не замечал ничего, не верил слухам, но от правды не убежишь, — старая вампирша усмехнулась, заметив некое замешательство на лице собеседника. — Любовниками они стали. Фактически, предали Короля, но остались верными своей Королеве. — А что еще известно о клане? — Информации и раньше было мало, — Чиё развела руки в стороны. — Учихи жили обособленно, всецело посвящая жизнь тренировкам. Элитные воины, наемники. Военные конфликты с оборотнями решались лишь при помощи них. Мадара не проиграл ни одного боя, заработал небывалый авторитет. Сила кровавых глаз пугала всех, включая Короля. Скорость, идеальное владение оружием, способность предугадывать каждое движение соперника. Таоко и рад бы был избавиться от Учихи, но разумом понимал, что это невозможно. Вот только Мадара, поклявшийся в верности Мияко, сильно изменился. Словно с ума начал сходить от желания обладать девушкой. Саске замер на мгновенье, обдумывая произнесенные слова. Неужели поглощенный чувствами вампир способен нарушить клятву, данную своему Повелителю? Насколько же сильной должна быть любовь, дабы перевернуть понятие верности? Желание обладать тем, кто не принадлежит тебе… Он уже на той тропе? — Королева Мияко владела уникальной техникой, дарующей полный контроль над вампирами. — Чиё подбросила несколько дров в очаг, не давая потухнуть пламени, что озаряло помещение. — Так считали многие, ведь иного способа приручения клана Учих никто не нашел. Слишком сильные, волевые, сгорающие в своей ненависти и жажде крови. Их боялись, сторонились. Поговаривали, что они видят будущее… И лишь Мияко сглаживала все конфликты, имея влияние на Мадару. Старуха присела возле Сакуры и снова начала вливать в раненое тело свою чакру. Слабый поток исцеляющей техники не в состоянии был справиться с увечьями, а лишь слегка зарубцовывал кровавые порезы. Саске видел, насколько бережно вампирша относится к его напарнице, хотя они не были знакомы. Заботой она жутко напоминала Сенджу. — Королева погибла во время родов, принеся в этот мир королевского наследника. Точная копия Таоко с глазами своей матери. Ребенок пробудил технику, которая позволяла управлять Псами. Не выдержав горя, Мадара обезумел, превращаясь в жалкую тень самого себя. Что его и погубило, ведь молодое поколение клана подрастало и жаждало славы не меньшей, чем у Бога Войны. Так и вышло… — Чиё запнулась, вспоминая печальные события. — Во время одной из миссий на Мадару и его напарника Обито напала стая оборотней. Вроде ничего необычного, если бы не сговор, — Саске попытался вставить слово, но был остановлен резко поднятой рукой старухи. Она не терпела, когда ее перебивают. — Обито решил избавиться от величайшего воина, не запачкавшись. И у него вышло. Мадару растерзали, а затем молодой Учиха иссушил тело. Вот только кровь не дала предполагаемой силы. Не ожидал? — Больше походит на вымысел, — откровенно проговорил мужчина. — Подобной информации, действительно, не найти в книгах по истории, хотя Сакура раздобыла один свиток с упоминанием о Королевских Псах и перевела половину. — А она умна, — похвалила женщина и устало поднялась. Необходимо было восстановить собственную чакру. — Готов дальше слушать? — парень кивнул. — Обито был, несравненно, слабее Мадары, но подавал большие надежды. Хитрый, расчетливый. Он просчитывал все возможные ходы соперников и без проблем избавлялся от них. Сумел втереться и в доверие нового Короля. Тяжелые были времена, кровавые, — резко сменив нить повествования, продолжила Чиё. — Оборотни постоянно нападали на вампиров, те сжигали их деревни. Погребальные костры словно не угасали, огромное число детей становились сиротами. В один из конфликтов волки напали на дворец, — женщина снова умолкла, утирая душившие ее слезы. — Король пал первым, а Королева до последнего держалась, защищая полугодовалого сына. Казалось, надежды не было, но неожиданно двое безродных вампиров изменили ситуацию. Нагато и Конан. После спасения Кизаши они быстро начали подниматься по пьедесталу верховной власти, познакомились с Королевскими Псами, сумели заручиться поддержкой Обито. Лишь упоминание о безумном трио вселяло страх и ужас. Оборотни перестали нападать, подписали договоры. Но Нагато было мало. — Куда ж еще больше? — саркастично фыркнул Саске. — Прояви дань уважения истории и помолчи! — укорила Чиё и продолжила: — Нагато нуждался в союзниках, поэтому выискивал сильных и способных вампиров. Ну и встретил Карин Узумаки, насколько мне помнится, отличавшуюся в медицине. Девушка глуповатой оказалась, быстро повелась на сладкие речи. И вроде сложилось удачно, только Нагато помешался на силе глаз Обито. Они манили его и отображали собственную слабость одновременно. Ведь сколько бы вампир не пытался, но дорасти до мощи Псов не сумел. И тут мы подбираемся к последней странице повествования… — Чиё поерзала, усаживаясь удобнее. — День зарождения нового государства… Саске и на минуту не мог подумать, что старуха врет. Каждое слово болью отзывалось в груди, заползая все дальше и дальше, пробираясь и въедаясь в организм. Откуда эта невыносимая печаль? Неужели на генном уровне он всегда знал, что является не безродным вампиром, а элитой? Чиё расслабленно восседала на скамье, полубоком обращенная к слушателю. Морщинистые бескровные губы едва шевелились, выпуская на свободу правду, скрываемую веками. Будет ли женщина жалеть о произнесенном? Вряд ли. Ее поколение ушло. Она сама давно утратила смысл, заставляющий жить и бороться. Настоящий Король мертв, а на троне — узурпатор, сгораемый властью и безумием. — Жена Кизаши, Мебуки, вот-вот должна была разродиться, когда на клан Учиха пал морок. Проклятье, передаваемое из поколения в поколение, дало о себе знать. Ненависть, которую они подавляли, вырвалась наружу, сметая границы. Король Кизаши не обладал техникой, способной контролировать Псов, поэтому бунт был неизбежным. Но однажды… Учиха… — Чиё перевела взгляд на Саске, будто обдумывая свои слова. — Клан был вырезан за одну ночь. Все. До единого воина. — Как это возможно? — на выдохе произнес вампир, хоть и предполагал подобный исход. Иначе зачем скрывать существование Королевских Псов? — Думаю, ты догадываешься, чьих это рук дело, — проигнорировав вопрос, вымолвила женщина. В голосе явственно читались гнев и презрение. — Сумасшествие овладело им, заставило пойти на предательство. Ведь никто не сомневался в преданности Нагато! А Кизаши верил, полагался во всем, советовался по каждому вопросу. Я была почти свидетельницей бойни — принимала роды у Королевы. Крики ужаса, мольбы о пощаде… все это врезалось в память. А особенно горящие безумием глаза. Странные. Фиолетовые… Не похожие на твои. — Риннеган, — перебив, сказал Саске. — Король славится этой техникой. Единственный, кто оказался в силах изучить ее и умело применить. — Умело, — хмыкнула старуха. — Но задумайся, парень: как выходец из клана Узумаки добился такой силы? Силы, схожей с твоей? Гораздо мощнее и разрушительнее, конечно, но ведь первооснова та же. Неужели не чувствовал? — Саске задумался, но Чиё ответа и не ждала. — Роды у Мебуки проходили тяжело, а помощи не было. Я сразу поняла, что Королева не выживет, но старалась до последнего, хотя бы ради ребенка. И как только малыш закричал, оповещая о своем приходе в этот мир, показался Нагато. Свирепый, весь в крови, — женщина задрожала, полностью окунувшись в прошлое. — Он потребовал отдать ребенка, который мог помочь ему стать величайшим. Глупец! Видел лишь то, что на поверхности. Мебуки уже не дышала, а я совершенно не походила на воина. Разумеется, попыталась сбежать, прижав новорожденного к себе. Но куда там… Нагато отнял малыша и напал на меня. Дальше я помню лишь боль. И довольный сверкающий взгляд фиолетовых глаз… — Получается, — осторожно произнес Саске, голова которого кружилась от переизбытка новостей. — Наследник престола… жив? — женщина кивнула и украдкой взглянула на раненую девушку. — Я родился незадолго до той бойни, значит, мы ровесники, — размышлял вампир. — Но где этот парень тогда сейчас? — А кто сказал… — Чиё пристально взглянула на собеседника, полностью овладевая его вниманием. — …что родился мальчик?