На заре восстания

Нет таких ловушек, такого плена, откуда не было бы выхода, — если перестанешь верить, что выход есть, тут-то и сломаешься…

      Ночная Коноха встретила вампиров непривычным шумом: атмосфера праздника плотной пеленой заполонила деревню. Радостные смеющиеся люди с удовольствием развешивали украшения возле своих домов и магазинчиков, стараясь как можно ярче и оригинальнее выделиться из общей массы убранств. Жители селения, не страшась ночных стражей, с благодарностью принимали помощь, взамен одаривая вампиров яствами и разными сувенирами.       Саске резко остановился посреди улицы, отчего на него вмиг налетела молодая девушка, не ожидавшая подобной выходки. Она вскрикнула и, поднявши глаза, покраснела, осознавая, кто встал на ее пути. Глава воинов славился не только своей силой, но и красотой, от которой замирало сердце у всех представительниц слабого пола.       — Прошу меня простить… — девушка поклонилась и смущенно, заправляя прядь волос за ухо, поспешила раствориться среди толпы.       — Нет, ну я не понимаю! — не скрывая эмоций, изумился Узумаки, наигранно надувая щеки. — Почему все красотки западают на тебя? У меня достаточно нестандартная внешность, редкость для вампиров! — собеседник устало закатил глаза, не проронив и слова. Парень за прошедшие дни уяснил простую истину: лучше лишний раз промолчать и выслушать болтовню напарника, нежели влезать в полемику. — А у тебя все чересчур примитивно, — фыркнул Наруто, осмотрев парня. — Подумаешь, черные волосы и такого же цвета глаза. Да каждый вампир схож с тобой!       — Капитан! — Узумаки продолжил бы выражать собственное недовольство, но был прерван: Неджи мягко приземлился возле начальника. — С возвращением.       — И тебе привет, — недовольно буркнул Наруто. Отношения с Хьюгой у него не складывались.       — Доложи обстановку, — коротко кивнув подчиненному, вымолвив Саске, продолжая движение к резиденции короля. Но Неджи замялся, оглянувшись на родственника правителя. — Не переживай, ему можно верить, — Учиха сам не верил, что слова исходили из его уст. Но затянувшаяся миссия позволила вспомнить прошедшие годы академии, совместные задания. Каждый день Наруто неугомонно твердил о дружбе, растягивая губы в широченной улыбке. Поначалу черноволосый вампир раздражался, только затем привык. В голове стали проскальзывать мысли о том, что, возможно, Узумаки и прав? Вероятно, он сам разрушил те узы, связывающие их распавшуюся команду? Обрек себя на одиночество…       — Оборотни не дают ни единого намека на сопротивление, — почти шепотом заговорил Хьюга, не решаясь довериться кому-либо, кроме капитана. — Молчаливы, смиренны. Даже Селение Камня. Куротцучи почти не выходит, редкие прогулки совершает под бдительным оком охраны. Главы деревень покорны, присутствуют на каждом приеме владыки. Все слишком тихо, подозрительно. Но пропаж более не происходило.       — А как там Сакура? — беззаботно поинтересовался Наруто, влезая в разговор.       Неджи уничтожающе взглянул на светловолосого вампира. Он совершенно не понимал, с чего вдруг Хинате мог понравиться такой простак. Глупый и болтливый. Девушку, рожденную в клане чуть более низкого происхождения, явно не знатность рода привлекла. Вот только иных качеств у Узумаки парень не наблюдал.       — Госпожа готовится к свадьбе, — Хьюга посмотрел на своего капитана, ожидая хоть какой-то эмоциональной реакции. — Ведь церемония через несколько дней.       — А Хината? — лучезарно улыбаясь, тут же задал второй вопрос Наруто.       — Прекрасно! — чересчур резко ответил парень, обескураживая собеседника, отчего тот удивленно приподнял брови и замолчал.       Саске, наблюдающий за несостоявшейся беседой, тихо ухмыльнулся и чуть прибавил шаг. Было бы интересно увидеть реакцию помощника, узнай он, на сколько сблизились Узумаки и наследница клана Хьюга. А еще забавнее тот факт, что Хината была первой, кто негласно пошел против короля. Но сейчас это мало интересовало парня, так как при упоминании о Сакуре неприятно заныла рана на плече, которая, казалось бы, полностью затянулась благодаря снадобьям, бережно переданным вампиршей через посредников.       Чем ближе Саске подходил к резиденции короля, тем ярче и неузнаваемее становился вид домов. Разноцветные фонари украшали каждый угол, насыщая улицу светом и открывая всю красоту, что скрывала ночь. Экзотические растения в больших горшках, когда-то подаренные представителями селения Тумана и служившие садом релакса для Нагато, теперь были расставлены по главной аллее. Казалось, будто вампир попал в совершенно незнакомую деревню, где ему абсолютно не находилось места.       Учиха остановился, оглядываясь. Монотонная болтовня неугомонного друга давно отошла на второй план и растворилась среди гула голосов жителей Конохи. Люди, слишком увлеченные работой, не обращали внимания на главного стража. Они радовались предстоящему пиршеству: празднику, на котором Сакура будет отдана повелителю. Саске сцепил сильнее зубы, ощущая, как волна ярости пробралась в сознание. Он не должен позволить Нагато осуществить свой план, не должен разрешить королю даже кончиком пальца дотрагиваться до девушки. Сакура не принадлежит никому, разве что… только ему самому.       «Как же это цинично звучит», — мысленно усмехнулся парень.       За время отсутствия в Конохе Саске четко осознал: он сильно соскучился по розововолосой вампирше. По ее милой улыбке, заботе. По нежным рукам, вызывающим невероятные эмоции при прикосновении. Учиха еле сдерживался, чтобы не сорваться в сторону дома Сенджу. Увидеть девушку — единственное желание, обуревающее с момента ухода на миссию. Но… как она встретит его? Простит ли?       Внезапно Саске остановился, увидев в нескольких шагах от себя Конан. Она пристально смотрела на приближающихся вампиров, словно пытаясь разгадать сокрытую тайну. Девушка была умна, продумывала собственные действия на несколько шагов вперед, но Якуши Саске всегда оставался для нее загадкой. Нагато многие годы верил мальчишке, продвигал по карьерной службе. А теперь сам начал осознавать совершенную ошибку, когда впервые встретил ярое сопротивление.       Парень не желал предстоящей свадьбы и даже не особо это скрывал, защищая невесту владыки. Узумаки раздражался, но, не имея прямых доказательств, ничего поделать не мог. А ревность Конан росла. Она прекрасно понимала, что после церемонии станет ненужной Нагато, и обида растекалась внутри, опаляя, отравляя. Девушка не верила королю, его словам о том, что Сакура — лишь средство исцеления, которое возвысит, позволит контролировать обе расы.       — Вас ожидают, — коротко проговорила Конан и развернулась, заходя в резиденцию владыки. Вампиры зашагали за верной помощницей, не обронив и слова. Даже Наруто, не привыкший к тишине, лишь разглядывал девушку, прокручивая в голове кое-какие догадки.       Легкие шаги отдавались громким эхом в пустом зале, отчего воображение рисовало странные картины. Свет от факелов, размещенных в резных нишах, подрагивал, отбрасывая тени. Но парни не обращали внимания: они знали, как выглядит реальная угроза. Их чувства всегда обострены. Быть воином означало постоянную готовность к отражению удара. А в стенах резиденции многие столетия царил лишь мир, надежно охраняемый верными слугами.       — С возвращением, господин, — поклонились стражники, увидев приближающихся командиров, а затем распахнули двери.       Саске, следуя собственным привычкам, кивнул и перевел взгляд на тронную залу. В просторной комнате царил полумрак, создавая атмосферу таинственности. Парень нервно сглотнул, не понимая, откуда взялся холодок, разрастающийся внутри. Неприятное чувство, схожее с ревностью, охватило сознание. В самом центре на троне с высокой спинкой восседал Нагато, закинув ногу на ногу. Его лицо выражало абсолютную безмятежность и отстраненность. Подперев подбородок ладонью, мужчина смотрел на вошедших.       Нагато не нужно было произносить пафосные речи или демонстрировать силу, он, просто сидя на престоле, излучал непревзойденное величие, граничащее с сумасшествием. Каждый присутствующий в резиденции ощущал ауру, что угнетала и покоряла своей воле. Повелителя боялись. И Саске это прекрасно понимал.       — Я надеюсь, вы вернулись с благими вестями? — голос Нагато был тихим, словно слова давались ему с трудом.       — Да, мой Повелитель, — проговорил Саске, преклоняя колено.       Рядом с ним смиренно опустился Наруто, хихикая и едва слышно бормоча себе под нос, коверкая слова напарника. Он находил забавной сложившуюся ситуацию. Даже ему, не отличающемуся гениальностью в размышлениях, не требовались факты, дабы понять абсурдность прошедшей миссии.       Глава стражей прекрасно понимал, что именно хочет услышать король: его не интересовала миссия; его не интересовал пропавший для всех оборотень; его не интересовал отчет Якуши; Нагато ждал доклада от Наруто, и это четко выражалось во взгляде, брошенном на родственника. Повелитель хотел информации, разоблачающие и компрометирующие когда-то верного воина.       — Патрулирование отдаленных поселений прошло без особых проблем, — Саске поднялся, выпрямляя спину и расправляя плечи, чувствуя, как ему становится некомфортно под внимательным взором фиолетовых глаз. — Было выполнено несколько незначительных заданий…       — А оборотни?! — в нетерпении проговорил Нагато с глубоким гортанным хрипом.       Страж прекрасно знал этот надлом в голосе: Узумаки начинал злиться, но стараясь выглядеть спокойным, не поддающимся панике. Он мастерски владел собственными эмоциями, вводя подчиненных в заблуждение. И Саске досконально изучил подобный прием.       — Присутствие оборотней не было замечено. Отряды, что патрули… — Учиха замешкался на мгновенье. Ему показалось, будто невдалеке мелькнул знакомый отблеск чакры. Слишком знакомый. Слишком далекий. -…патрулировали местность, сменили места дислокации и переместились ближе к границам территории оборотней. Но никакой угрозы замечено не было. Полноценный отчет я подготовить не успел, но по отдельным заданиям накидал…       — Можешь быть свободен, тебе есть, чем заняться! — и Нагато перевел взгляд, показывая собственное безразличие. — Наруто, — парень, в который раз широко зевающий, не соблюдая никаких правил приличия, резко выпрямился. — От тебя я тоже ожидаю отчет. Необходимо его предоставить Конан до завтрашнего вечера.       — П…понял! — изумился вампир, никак не ожидающий столь малых сроков. Он привык заниматься бумажной волокитой в последний момент, оттягивая неизбежную скучную работу. — Все сделаю!       Парни собрались уходить, как в залу тихонько прошла розововолосая вампирша. С гордо поднятой головой, не обращая внимания на присутствующих, она подошла к владыке, положив ладонь тому на плечо. Король довольно ухмыльнулся, надеясь увидеть ответную реакцию Саске. Но начальник стражи оставался непоколебим.       — Доброго вечера, — негромко произнесла Сакура. В голосе не чувствовалось тревоги или страха, лишь безразличие. Девушка изменилась, и каждый это четко осознавал. Словно в вампирше больше не оставалось желания жить, лишь медленно плыть по течению, обрекая себя на несчастье. — Мой господин, нас уже ожидают к ужину. Если капитан службы быстрого реагирования Узумаки Наруто и начальник стражи Якуши Саске возвратились с миссии, вероятно, их тоже стоит пригласить? — скорее из вежливости, поинтересовалась вампирша.       — Сакура, дорогая моя, — накрывая девичью ладошку своей, вымолвил владыка. — Только нашим дорогим гостям… — и Нагато усмехнулся: он никогда не испытывал настоящего уважения к оборотням. -…придется подождать. Полагаю, это сильно никого не затруднит, — мужчина поднялся, слегка обернувшись к невесте. Оказавшись почти вплотную, он дотронулся правой рукой до девичьей щеки, а затем легко коснулся губами лба. Сакура стояла, не шелохнувшись, зато Учиха напрягся, внутренне кипя от гнева.       Почему-то парня не волновала недопустимая близость Нагато к той, что не давала спокойно расслабиться на миссии, занимая своим существованием все мысли. Саске злил другой факт — как мог повелитель допустить истощение вампирши? Черные круги под глазами, слабо сокрытые косметикой; впалые щеки, четко выражающие острые скулы; тусклые волосы, когда-то завораживающие своим цветом; одежда бесформенно свисала с исхудавшего тела… Невероятно сильная чакра, ранее дающая полное исцеление Саске, сейчас едва ощущалась, теряясь и ускользая на фоне более могучей и несокрушимой.       Наруто издал непонятный звук, выпучив при этом глаза. Ощущение наигранной заботы плотной пеленой оседало на задворках сознания. Что здесь вообще происходит? Он ничего не имел против родственника, вампир даже был рад, что Узумаки стоит во главе всей расы, но видеть изнуренную лучшую подругу оказалось выше самообладания. Неужели Нагато настолько наплевать на свою будущую супругу? Наруто перевел взгляд в сторону Неджи, осуждающе сузив глаза: мог бы и предупредить…       — Извините, но должен отказаться, — Саске казалось, будто вся выдержка, выработанная годами тренировок, вот-вот даст трещину, унося в небытие пресловутый контроль. Глаза блуждали по знакомому дорогому лицу и не узнавали любимых черт. Да что здесь произошло во время его отсутствия? — Мне нужно составить отчет о прошедшей миссии и изучить доклады стражей.       — О да, у меня та же беда… Отчеты, — Наруто почесал голову, неуверенно бросая взгляды на своего сокомандника. — Должен отказать.       — Вот видишь, Сакура, воины обязаны охранять наше спокойствие, а не восседать за столами, — король прошел мимо, окутывая тяжелой аурой, величественно подняв голову и не обращая внимания на условные церемонии. — Идем, милая. Не будем заставлять гостей ждать.       Сенджу едва заметно поклонилась свои бывшим напарникам и проследовала за повелителем, стараясь не смотреть на вампиров. Стараясь не видеть Саске, ведь мимолетный взгляд давал ложную надежду, а девушка прекрасно знала — спасения нет. С каждым мгновением становилось все меньше и меньше времени, когда она принадлежит сама себе.       — Отчеты предоставите мне, — выходя из тени, командным тоном произнесла Конан и вновь безмолвно отправилась за владыкой.       — Как ей не надоедает быть… — буркнул Наруто, не сумев быстро подобрать нужную характеристику. — Ай, — разозлился парень, отчасти злясь на собственную несообразительность. — Она же словно…       — Просто верная и послушная слуга, — оборвал вампира Хьюга и первым вышел из тронного зала. Его беспокоило поведение капитана, но он знал о причине и прекрасно понимал, что ничего изменить невозможно.       — Неджи, — негромко обратился Учиха, заставляя подчиненного остановиться. — Я сегодня не выйду на обход, прими на себя командование, пожалуйста, — собеседник кивнул, совершенно не возражая. — Спа…       — Всем пока! — вмешавшись в чужой диалог, перебил Наруто, резко сорвавшись вперед.       Узумаки никогда не считал себя гением, но сейчас — особенно после совместной миссии с Саске — четко осознавал боль друга, словно он сам лишился возможности дышать. Злость — а ее парень испытывал крайне редко — внезапно начала захватывать сознание. Наруто, хоть и являлся родственником короля, не любил влезать в политику, не задавал лишних вопросов, просто выполнял приказы. Только теперь настало время выбора: оставить все по-прежнему или вмешаться, защищая интересы друзей? И Узумаки знал ответ, ни капли в нем не сомневаясь…       Саске, стоя у входа в резиденцию владыки, проводил взглядом сопровождающих его вампиров. Они оба были осведомлены о происходящем. Они оба молчали, храня данное слово. Они оба готовились к решающему сражению. И только Учиха ощущал пустоту внутри, не в силах собраться. Всю миссию он боролся с подкатывающими чувствами. Тревога за Сакуру уничтожала стойкость, привычную выносливость. Ревность губила выдержку и рациональность. Саске выглядел будто неопытный мальчишка, впервые попавшим в Академию. Благо, задания от владыки оказались надуманными, абсолютно безопасными, до неприличия смешными. И это покоробило даже Наруто, внесло сомнения в его непробиваемое безразличие к работе.       Заметив на себе взгляды окружающих, парень неторопливо зашагал вперед, не задумываясь о том, куда ведет дорога. Просто за невидимым следом, ароматом той, что не покидает сердце. Учиха не планировал преследование, он лишь хотел увидеть ее. Издалека, не показываясь лично. До свадьбы оставалось совсем немного, а Саске не успел и план продумать, хотя обещал Цунаде защитить девушку. Зато получилось найти союзников. Сильных, верных, готовых рискнуть собственной жизнью.       «Но стоят ли мои усилия хоть чего-то, если я отталкиваю Сакуру?..» — мысль не давала покоя, въедалась все глубже, разрушая, причиняя боль. Иногда вампиру казалось, что сбежать, жить в отдалении ото всех, не такая уж плохая затея. Только отпустит ли когда-нибудь владыка девушку?       Саске сбавил шаг, услышав приятную мелодию. Оглянувшись, он тяжело выдохнул, осознав, куда забрел. Под высоким крытым шатром, украшенном бумажными фонариками и цветами, восседали вампиры и верхушка приглашенных оборотней. Прислуга сновала туда-обратно, пристально наблюдая, чтобы у каждого бокал всегда был полон. Несмотря на громкие споры, возникающие в ходе разговоров, на лицах не отражалось радости. Но Нагато это вообще не интересовало: мужчина без особого интереса рассматривал каждого присутствующего, иногда делая маленький глоток из собственного кубка.       Сакура сидела подле короля, не произнося и слова. Лишь иногда ее взор останавливался на вампирах, прибывших из Суны. Будто ощущая это, Шикамару всегда оглядывался на невесту владыки. И выражение лица парня менялось: на несколько мгновений лентяй превращался в хитреца, ведущего собственную запутанную игру. Сенджу терялась в подобные моменты, но тут же вспоминала их разговор, и отблески надежды возгорались в груди. Правда, тяжелая аура владыки, постоянно находящегося рядом, задавливала любой порыв свободы. Любое упоминание о свадьбе доводило до сумасшествия. Девушка не могла заставить себя вовремя питаться, вкус крови казался ей ядом, обжигающим гортань. Нагато подмечал изменения в невесте, только она лишь мило улыбалась в ответ и сваливала любое недомогание на волнение перед предстоящей церемонией.       Отвлекшись от беседы, начатой Ооноки, Сакура прикрыла глаза. Сон одолевал ее, из-за недостатка питания и постоянной нервозности. Но внезапно легкие будто загорелись, наполнились пенящейся раскаленной кровью. Девушка резко вдохнула, привлекая к себе внимание, а затем прикрыла ладонью рот, стараясь сдержать рвущийся наружу кашель. Первым подскочил Шии, в мгновение оказавшись рядом, встревоженно касаясь спины Сенджу и тут же одергивая руку при взгляде на Нагато: никто не смеет дотрагиваться до собственности короля.       — Прошу прощения, — прикладывая максимально усилий, произнесла Сакура, поднимаясь. Ее ладонь по-прежнему находилась у рта, чтобы никто не заметил выступивших капель крови. Приступы, в последнее время проявляющиеся гораздо чаще, уже не пугали медика. Она принимала все как данность, наказание за любовь к черноволосому вампиру.       Покинув пределы хорошо освещенного шатра, девушка остановилась у высокого дерева с раскидистой кроной. Под его листвой Сенджу ощущала себя в безопасности, словно маленький лист, надежно спрятанный среди собратьев. Утерев лицо платком, Сакура медленно выдохнула, стараясь не провоцировать новый приступ. Но сердце тревожно забилось, когда невдалеке мелькнула знакомая аура. Тотчас боль вновь заполнила легкие, на глазах проступили слезы. Дикий кашель вырвался из горла вместе с крупными каплями крови. Девушка согнулась пополам, прикладывая ладонь к груди, безуспешно борясь с невыносимым состоянием собственного организма. Хотелось кричать, но с губ срывались лишь хрипы.       — Чем тебе помочь? — Саске, сначала наблюдающий за всем со стороны, обеспокоенно коснулся спины вампирши, вливая в нее чакру. По прошлому опыту парень знал, что стороннее вмешательство бесполезно, только смотреть на страдания Сенджу не мог.       — Отойди, — сквозь слезы и стоны прохрипела девушка. Глаза, ранее показавшиеся Учихе потухшими, загорелись. В Сакуре мгновенно нашлись силы отбросить от себя мужскую руку. — И никогда более не смей меня касаться! — в очередной раз закашлявшись, вампирша отвернулась. Ей было больно смотреть на Саске, больно было осознавать его желание отстраниться. Лучше окончательно разорвать связывающие их узы, нежели из раза в раз терпеть обиду, предательство.       — Сакура…       — Не называй меня по имени, — уже гораздо тише и спокойнее, пытаясь утихомирить буйство чувств, вымолвила девушка. Сенджу знала, что причиняет боль не только себе, но решение было принято давно.       — Госпожа, — молчаливо согласился вампир, осознавая — виноват лишь он, нет смысла перечить. — Давайте поговорим? — голос не дрогнул, будто никакой стены, разделяющих двух влюбленных, и не существовало. Но собеседница не успела ответить, вновь зайдясь в кашле. — Са… — подскочил Учиха, по привычке желая коснуться девушки. — Госпожа, позвольте…       — Не трогай! — сплюнув кровь, воскликнула вампирша, отшатываясь. Слишком резко развернувшись, взмахнув рукой, она попала по лицу Саске. — Знай свое место!       — Прости… — и здесь самообладание дало трещину. — Простите, моя госпожа, — парень поклонился, сцепив пальцы в кулаки. — Впредь не посмею потревожить ваш покой. Позвольте удалиться? — боль неприятно жгла внутри, пробуждая потоки чакры. Но Учиха держался, не поднимая головы.       — Удалиться?.. — рассмеялась сквозь слезы Сенджу, рукавом стирая растекшуюся по подбородку кровь. — А чего ты ожидал? — не сдерживая накатывающей истерики, спросила она. — Ты же сам приказал подчиниться владыке, безропотно стать его женой. Пожалуйста, Саске, — и девушка подошла вплотную, ладонью касаясь лица капитана стражи и заставляя того подняться. — Так смотри, — в зеленых глазах мерцала ненависть, отвращение. Бледные губы исказились в ухмылке, обнажая белоснежные клыки. — Посмотри, в кого ты меня превратил, — парень вздрогнул, не понимая причину перемены в Сакуре. Или просто не желая признавать… — А теперь, услышь, — неторопливо проговаривала Сенджу каждое слово, будто намеренно причиняя страдания собеседнику. — Не смей более меня тревожить, — окровавленная ладонь прошлась по щеке, оставляя алый след. — Чти собственную королеву и не вздумай даже перечить воле владыки, — ухмылка исчезла с губ, в голосе чувствовался холод. — Оставайся безвольной тенью, незримо следующей за своим господином. Ты услышал, Учиха Саске? — повелительным тоном вопросила Сакура, храня стойкость до последнего момента.       — Разумеется, моя королева, — и парень, склонившись, через мгновение исчез в темноте ночи.