Если ты один, то не потому что никому не нужен, а потому что тебе не все равно кто рядом с тобой.
Саске подошел к собственному особняку и замер, ощущая угнетающее напряжение. Говорят, что стены родного дома помогают, сберегают, излечивают раны. Но парень категорически был не согласен. Он не хотел оставаться в одиночестве. Его пугало это состояние. Никому ненужный, обреченный существовать без поддержки близких. Ненавистный всем. Вот только кто виноват?.. Преодолев себя, вампир ступил пару шагов и вновь остановился. Зоркий взгляд уловил так и не отремонтированную трещину во входной двери. Непроизвольно Саске ухмыльнулся, отображая истину собственной натуры. Краткий миг слабости. Непозволительной глупости. Но это — мимолетное воспоминание о возлюбленной, которая уже потеряна навсегда. Быть слугой, покорным рабом — новая цель парня. Сложная, но вполне выполнимая. Когда-то Мадара поддался желаниям, но Саске другой, более сильный и стойкий. Он обязан сберечь наследницу, не преступая запретных границ. Любовь — это слабость, а в жестоком мире ей не место. Решительно распахнув дверь, парень вошел внутрь. Не спеша зажигать лампы, он огляделся, позволяя, наконец, неизученной до конца силе проявить сокрытые возможности. Мир тут же преобразился, с одной стороны, теряя привычные краски, с другой — наполняясь новыми. Приятные ощущения волной прокатились по телу вампира, внушая ему непоколебимость, уверенность. А еще отрешенность от бесконечных проблем. Саске просто наслаждался силой, упивался ею. В его голове мелькал образ Нагато с фиолетовым взором, бесконечно крутилась мысль: «Неужели и он каждое мгновение чувствует себя всемогущим?» И тогда парень даже проникался безумством короля, ведь подобный дар нельзя тратить на элементарные установки. Но отрезвление настигало мгновенно при воспоминании о том, каких жертв стоило стремление владыки к трону. Учиха четко видел разницу между собой и повелителем, а еще наблюдал сходство. И это пугало… Медленно шагая по комнатам, Саске все больше ощущал одиночество. Огромный дом давил пространством, от которого исходил холод. Здесь не хватало тепла, уюта, вселяющих в жилище умиротворение. Парню ранее казалось, что ему нравится простор, достаточно большие комнаты и коридоры, но теперь обстановка угнетала. Хотелось перебраться в крохотную квартирку, забиться в нее, словно маленький зверек, и не выходить, зализывая душевные раны. Глаза, уставшие от новой неизведанной силы, начали покалывать, вызывая давление на виски, пробуждая головную боль. И без того уставший Саске мгновенно зажмурился, возвращая в мир привычные мрачные краски. По-прежнему не зажигая свет, вампир дошел до спальни и рухнул на кровать. Тут же огромный столп пыли взметнулся вверх, осыпая еле заметными частицами пространство. Учиха, забывший, сколько времени особняк не прибирался, резко поднялся, закашлявшись. Вампир мог не замечать грязь во время миссий, сутками преследуя или наблюдая за объектом, считая все неудобства незначительными моментами, но дом для него являлся святилищем, хранящим самые дорогие воспоминания, открывающим душу. Он был здесь уязвим; он был здесь одинок. Неожиданно свет от факела пробился сквозь шторы, мазнул по темному пространству, выхватывая лишь на мгновенье незначительные предметы интерьера, и замер небольшим лучиком яркого сияния. Словно отблеск небесной завезды пробрался к нему в дом. Пыль кружилась в танце, притягивая своим хаотичным движением внимательный взгляд черных глаз. Они парили в невесомости, наслаждаясь свободой. У Саске перехватило дыхание. Впервые что-то такое маловажное смогло завладеть его вниманием. Он медленно выставил руку в направлении потока света, пытаясь поймать пылинки. В памяти резко всплыл момент, когда Сакура тянулась к пробивающимся лучикам… Так вот чем она восхищалась? Да и не только Сенжду умела радоваться подобным мелочам. Вечно воодушевленный Наруто подмечал прекрасное даже там, где владычицей являясь бесконечная тоска. Такой простой парень снаружи, но сильный внутри. И безмерно добрый. «Он ни разу не упрекнул меня во время миссии», — подумал Учиха, вновь присаживаясь, уже гораздо медленнее и осторожнее. Кровать под тяжестью тела противно скрипнула, раздражая слуховой рецептор, отчего Саске непроизвольно съежился. Звук напомнил мяуканье кошки, встреченной во время миссии, которая орала несколько дней, перескакивая по кронам высоченного дерева, в попытке найти удачное решение слезть оттуда. Но все ее попытки оказывались тщетны, поэтому встревоженные жители отдаленной деревушки обратились к вампирам за помощью.***
— Эм… Ну и? — Наруто почесал затылок и перевел взгляд на Саске. — Кто полезет? Вампир сузил глаза и с подозрением посмотрел на своего напарника. Он серьезно раздумывает над таким вопросом? И как вообще их угораздило очутиться здесь? Нагато, наверное, долго размышлял, кого же отправить на столь важную миссию, поэтому здесь и сейчас стоит начальник стражи и капитан быстрого реагирования. Повелитель оказался еще тем шутником. — Даже и не подумаю, — процедил сквозь зубы Учиха, стараясь скрыть раздражение. — И почему же? Кошка не достойна твоего внимания? — в голосе Узумаки чувствовались нотки веселья. Его определенно забавляла подобная ситуация. — Жители? Я? Сакура? — интонация изменилась, а взгляд стал суровее. Саске посмотрел на бывшего сокомандника. Наруто всегда славился любовью лезть не в свое дело, поэтому страж и избегал общения с ним. Узумаки докапывался до любой тайны, вскрывая ее, обнажая наболевшее и дорогое сердцу. Словами он бил точно, поражая наповал. — Высота — твое слабое место? — Узумаки захохотал. Парень настолько быстро менял тему разговора, что казалось, будто предыдущих вопросов совсем и не существовало. — Знаешь, для меня не проблема вскарабкаться туда, но я хотел посмотреть, как это делает профессионал. Вампир выжидающе смотрел, слегка наклонив голову набок. Наруто прекрасно знал, как реагирует его друг на замечания о слабостях, тут же пытаясь доказать обратное, невольно идя на поводу у взбалмошного напарника. И этот раз не стал исключением. Он явно слышал скрежет зубов и тяжелый выдох, прежде чем Саске сбросил ножны с мечом на землю и устремился к дереву. — Будь осторожен! — улыбка растянулась на все лицо, преображая Наруто до неузнаваемости. Направив чакру в ступни, Саске с легкостью запрыгнул на ветку дерева, тут же страхуя себя, вонзая кунай в толстую кору. Он слышал, как кошка мяукала и перебиралась с ветки на ветку, с каждым разом меняя свое место пребывания. Поэтому вампир решил просто вскарабкаться наверх, а там уже поймать ее. И это был лучший план, нежели выслеживать передвижение и прыгать тенью за животным. Когда вампир практически достиг нужного места, он отметил, что высота действительно впечатляла, как и открывшийся вид на деревушку. Огни освещали каждую улицу, наполняя светом и показывая всю красоту. В этом селении не было вампиров, поэтому местные жители не опасались передвигаться ночью, устраивая именно в это время гулянья и застолья. Саске усмехнулся, невольно отмечая, что Сакуре подобное пришлось бы по душе. Кошка противно мяукала и все никак не хотела успокаиваться, пытаясь вырваться из крепкого захвата вампира. Ее когти больно царапали кожу, оставляя глубокие борозды, отчего начальник стражи еще больше раздражался. Если бы не Наруто, то парень давно бы скинул животное вниз, давая возможность совершить свободный полет, но напарник внимательно наблюдал снизу, каждую минуту комментируя любое движение. — Держи ее крепче! Смотри, чтобы она не упала, — голос Узумаки монотонно пробивался в сознание. Наруто ведь всегда был таким приставучим? — Я тобой горжусь. И Сакура тоже! Спрыгнув на землю, Учиха ухватил исхудавшее животное за загривок и толкнул его в грудь напарника. Тот с радостью обхватил спасенного зверя, лаская, приглаживая вздернутую шерсть. В этой миссии было абсурдно все: задание, кошка, дерево, напарник, его речи. И это злило. — Прекрати называть ее имя, — зашипел Саске, отряхнувшись, после чего поднял с земли свой меч. — Давай скорее покончим со всем! — он резко зашагал вперед, направляясь в деревню. — Почему я не должен упоминать нашу общую подругу? — окликнул в спину Узумаки, не спеша догонять парня. — Мы о тебе все заботимся, хотим лишь лучшего! Возможно, достаточно уже нас игнорировать? — Саске, по обыкновению, не ответил и не замедлил шаг. Вампиру тяжело давалось осознание собственных поступков, но еще тяжелее обходилось с доверием. Положившись на кого-либо, высока вероятность боли и разочарования, которых в жизни и без того слишком много. — Иди-иди, — буркнул себе под нос Наруто, не прекращая поглаживать кошку. — Я уже привык. Продолжая двигаться друг за другом, сохраняя абсолютное молчание, вампиры достигли дома хозяйки животного. Женщина, будто ожидая прибытия спасителей, мгновенно распахнула дверь, отталкивая Учиху и кидаясь забирать любимую кошку. Парни обомлели от подобного проявления радости, а бедный зверь успел лишь один раз зашипеть, прежде чем его сжали в крепких объятиях. — Спасибо вам, спасибо вам огромное! — причитала женщина, не выпуская из рук животное, пытающееся выбраться на свободу. — Скоро рассвет, оставайтесь! Я вас накормлю, — Наруто собрался было что-то сказать, но не смог и слова вставить. — Да-да, знаю, вам, кроме крови, ничего нельзя. Но я тут кур рубила, а еще и свинью зарезали соседи. Не переживайте, вкусный ужин ожидает славных героев! Саске недовольно мазнул взглядом по сокоманднику, который успел зайти внутрь и удобно расположиться на скамье, поджав под себя ногу. На бледном от природы лице гуляла лукавая ухмылка. Выхода не оставалось, поэтому парень отошел к занавешенному окну, усаживаясь на пол. Ему не хотелось есть или отдыхать. Учиха мечтал вернуться в Коноху, увидеть розововолосую вампиршу. В очередной раз вспомнив о девушке, Саске аккуратно, стараясь не привлекать внимание, достал баночку с лечебной мазью, переданную через Неджи. Парню не требовалось подтверждения от кого она: чакра, что струилась от лекарства, красноречиво говорила сама за себя. Вампир был благодарен за это, как и Хьюга, который молча отдал подарок. Саске понимал: Неджи не глуп, поэтому высказывания излишни. И хотя процесс восстановления после битвы с Даруи оказался тяжелым и требовал много сил, Учиха так ни разу и не открыл баночку с мазью, дабы использовать. Просто держа пузырек в ладони, казалось, будто тело наполняется теплом, и невидимые нити чакры девушки пробираются по тканям, залечивая и восстанавливая их. Саске исцелялся лишь мыслями о Сакуре. — Интересная вещица… — со стороны выглядело, будто Наруто и не прерывал созерцания от подготовки хозяйки дома к трапезе, но улыбка, растянувшаяся во весь рот, оголяя ровные белые зубы, говорила о том, что от него не укрылось бережное рассматривание пузырька с мазью. Саске зло метнул в него взгляд и аккуратно спрятал баночку в набедренную сумку Эта миссия раздражала, впрочем, как и сам Узумаки. Он острой занозой пробирался в сознание, с каждым разом выковыривая из темных закутков то, что страж пытался спрятать и забыть. Наруто считал его своим другом, братом, семьей. И никакой отказ и разорванные связи не могли ничего изменить. — Знаешь, у меня ведь тоже есть подобная мазь, — капитан быстрого реагирования полез к себе в сумку, пытаясь отыскать вещицу. Но поиски среди кучи ненужных приспособлений так и не дали результата — заветного пузырька там не оказалось. — Эм… точнее, у меня была подобная мазь. Только вот чакра отличалась… — Чего ты от меня хочешь? — Учихе уже поднадоели эти намеки, которыми так и сыпало из бывшего напарника. — Говори прямо. — Я? — неподдельно удивился Наруто, после чего рассмеялся. — По-моему, это называется «общение», — почесав затылок, продолжил вампир. — А мы с тобой застряли на дурацкой миссии, выполняем какие-то бредовые задания. Хочется элементарно поговорить, отвлечься от бесполезности. — А ты, смотрю, знаешь умные словечки, — поддел Саске, по-прежнему пытаясь вывести парня на правду. — Мы ведь оба прекрасно знаем, зачем владыка отправил тебя вместе со мной. — И что? — усмехнулся Узумаки. В голубых глазах блистала честность, он ни при каких обстоятельствах не стал бы врать. — Ты же мой друг, — пожав плечами, сказал вампир. — Я не собираюсь ничего доносить Нагато. Да и ты не настолько дурак, чтобы раскрывать тайны перед тем, на кого давно перестал обращать внимание, — в словах сквозила горечь и обида. Наруто не пытался скрывать сожаления о разорванной дружбе их команды. И не хотел никого обвинять: обстоятельства могли быть разными, как и стремления у каждого из них. — Но, знаешь, Саске, ведь никогда не поздно вернуть утраченное, — Узумаки в очередной раз улыбнулся. Лучезарно, словно вселяя надежду на безмятежное будущее. — Я всегда пытался доказать тебе, что мы равны, я ни капли не хуже, а если постараюсь, то могу быть и лучше. Но ты отвергал любую мысль об этом, впрочем, как и сейчас, — на лице парня скользнула печальная улыбка. Саске напрягся, будто ощутил боль бывшего друга. — Преданно служил Нагато, отрекаясь от команды, собственной жизни, растворяясь в работе и бесконечных миссиях. Ты просто забыл о тех, кто беспокоится о тебе. Но, клянусь луной, дарующей нам существование! — воодушевился парень, подскакивая к Учихе и присаживаясь рядом. — Что-то в тебе надломилось и теперь раненым зверем гложет изнутри. Это чувствуется, Саске. Это уже не скрыть. Позволь помочь? — и Наруто протянул руку, снова улыбнувшись. Учиха замешкался на пару мгновений, не отрывая взора от друга. Эмоции бушевали внутри. Перемешиваясь, внося смуту. Но голубые глаза прожигали, требовательно ожидали ответа. И Саске сдался. Опустив голову, он хмыкнул, а затем решительно пожал ладонь Узумаки. Вероятно, утраченное есть возможность вернуть?..***
Вместо долгожданного сна, который должен был отвлечь от нахлынувших разом проблем, Саске проворочался в кровати до самого вечера. Он привык обходиться без отдыха долгое время, но сейчас парень нуждался в моральной передышке, вот только сознание отказало в подобной мелочи. Как только последний луч солнца скрылся за горизонтом, вампир вышел из особняка, планируя совершить обход Конохи. Рутина часто помогала ему отринуть действительность, погрузиться в болото несущественных заданий. Но на этот раз все оказалось иначе: любая деталь напоминала о предстоящей свадьбе. Селение преобразилось до неузнаваемости в преддверии столь важного события. Каждый дом был обильно украшен цветами, количество фонариков увеличилось в десятки раз. Даже жители, предвкушая щедрость повелителя, одевались ярче и богаче, поддерживая атмосферу праздника. Из открытых окон слышались песни, восхваляющие владыку и его будущую супругу, прогнозирующие здоровое потомство на многие тысячелетия вперед. Радовались все, за исключением нескольких вампиров, планирующих совершить переворот… Вот только плана у Саске до сих пор не было. В голове бушевал ураган мыслей, которые не желали складываться в единую картину. И все сводилось к одному: вызвать Нагато на поединок. Вот только сможет ли он одолеть всемогущего повелителя, полностью контролирующего взор фиолетовых глаз? Новая техника сильна, только не изучена, плохо поддавалась контролю. И во время миссии не удалось полностью раскрыть потенциал: постоянно рядом кто-то находился — то оборотни, то люди, да еще и Наруто, которому Саске лишь пытался довериться. Мощь растекалась внутри Учихи, но там же и оставалась, подчиненная самоконтролю. Требовалось обдумать план, еще лучше — сделать это совместными усилиями, вот только как собрать Неджи и Наруто, не вызывая подозрений? Каждый прекрасно знал: эти двое недолюбливают друг друга. Очередной неразрешенный вопрос болью отозвался в голове. Собственная слабость раздражала, вызывала отвращение. Громкий волчий вой отвлек от раздумий. Тут же Учиха сорвался с места, направляясь к источнику шума. В нескольких метрах от дома, где проживал Шии, парень остановился, еле слышно подкрадываясь, но мгновенно пожалел: рядом с розововолосой вампиршей резвился молодой волк. Оборотень упивался свободой, которую ощущал возле будущей королевы. Он бурно реагировал на каждое прикосновение к его шерсти, задирая вверх морду и довольно фыркая, переминался с лапы на лапу в нетерпении ожидая последующих ласк. Ее руки несли тепло, давали освобождение и безграничное наслаждение дикой силой. Сакура с интересом разглядывала трансформацию, пытаясь в мельчайших подробностях все запомнить. Ведь не каждый день можно получить разрешение на осмотр создания, что так кардинально отличалось от расы вампиров. Тем более, Шии был совсем не против, когда медик направляла в его тело свою чакру, исследуя структуру тканей и анализируя их. Охрана, сопровождающая вампиршу, с осторожностью наблюдала за происходящим, стараясь не упустить ничего важного из виду. Им казалось странным, что столь важная персона, будущая королева, возилась с низшими дикими созданиями. Но приказ короля не обсуждался. Тем более, после инцидента с исчезновением оборотня волки вели себя достаточно миролюбиво, сотрудничая и с каждым разом доказывая свою верность. На удивление, Саске не испытал ревности, глядя на Сакуру и Шии. Необыкновенное спокойствие растекалось внутри, перемешанное с любопытством. Парню нравилось разглядывать вампиршу издалека, наблюдать за ее искренними эмоциями. Сейчас она выглядела живой, настоящей. Волк делал девушку такой, и Учиха был благодарен. «Ты просто тень», — сглотнув, констатировал Саске и без единого шороха исчез. Четко следуя к дому пленницы, парень украдкой оглядывался, проверяя, есть ли кто в ближайшей округе. Но его уверенность увеличивалась с каждым мгновением: оборотни заняты собственными делами, ровно как и вампиры. Эй и Ооноки, наверняка, находятся подле владыки, обсуждая якобы важные дела, поэтому неожиданной угрозы не возникнет. Подойдя к особняку, Учиха сразу увидел охранников, находящихся в полудреме. Но, заметив капитана, вампиры тут же выпрямились, подавляя приступы зевоты. Кивнув подчиненным, парень отметил, что следовало бы их немного поднатаскать, а то безопасность Конохи может сильно упасть. Неторопливо отворив дверь, Учиха вошел. В слабо освещенном доме оказалось слишком тихо, словно внутри никого и не было. Сделав несколько шагов вперед, Саске остановился. Жуткий волчий аромат, заполонивший пространство, раздражал рецепторы, напрочь отбивая обоняние. — Чего крадешься? — слишком внезапно проговорила девушка, выходя из тени. — Неужели убить пришел или покалечить? — на юном личике царила усмешка и отвращение. Куротцучи ненавидела вампиров с самого детства и даже не хотела скрывать обратного. Она желала свободы, желала сбросить с себя оковы, мешающие дышать полной грудью. — Давай! Находиться в этом доме, пропахшем гнилью, подобно медленной казни! — Гнилью, говоришь? — переводя взгляд на собеседницу, повторил Саске. — Так запах сочится от тебя. — А ты, красавчик, умеешь грубить, — жестко вымолвила Куротцучи, подходя ближе. Молодая волчица была красива, знала, как себя преподнести. Легкой походкой, немного виляя бедрами, она приближалась к вампиру. — Неожиданно. Ты обычно весь такой правильный, молчаливый. — Ты же на меня информацию собирала, — хмыкнул парень, не понимая смысла игры пленницы. — Полагаю, знаешь гораздо больше, чем говоришь. — Не преувеличивай, — Куротцучи ладонью коснулась щеки вампира, но тот и не шелохнулся. — Будь раскованнее, позволь своим желаниям осуществиться, — девушка прижалась к собеседнику, щедро одаряя волчьим запахом. — Или все никак не можешь избавиться от мыслей о невесте короля? — ничего не отвечая, Саске резко отодвинул от себя оборотня. В черных глазах мелькнул алый оттенок. — Надо же, попала прямо по больному! Ее голос проникал в сознание, задевая оголенные нервы, которые он пытался скрыть от постороннего взора. Аромат, что сочился от девушки, будоражил, пробуждая инстинкт убийцы. Кровь вмиг закипела, реагируя на раздражение. Волчий запах ловко вырывал из памяти моменты едва дышащей Сакуры, постепенно истекающей кровью. Саске хорошо помнил ту безысходность, что тугим кольцом опоясывала его. Едва слышно рыкнув, Саске ухватил оборотня за горло, сжимая. Девушка, не ожидавшая подобного, нелепо взмахнула руками, испуганно пытаясь отбиться. Пальцы с силой впивались в мягкую горячую кожу, ощущая, как судорожно сокращается гортань при каждой попытке вдохнуть спасительный воздух. Кислород покидал легкие, отчего в глазах медленно начало мутнеть. Он же не посмеет ее вот так открыто убить? Эта волчица злила. Девчонка не имела ни малейшего понятия об уважении; о том, где нужно промолчать. Куротцучи копошилась в чувствах Саске, пробуждая в нем монстра. Чакра волнами пульсировала по телу, наполняя силой. Глаза жгло, словно в них попал яд оборотней. Неизвестная техника просилась на волю, в помощь своему хозяину, который из последних сил сдерживал себя. — Никто. Слышишь? Никто не смеет говорить о ней без уважения, — сквозь зубы прошипел Саске. Он чувствовал, как теряет самообладание. Вонь дикого животного и горячая кровь, что растекалась внутри, пробуждали жажду, от которой становилось невыносимо. Острые когти оборотня разорвали тонкую рубашку, оставляя на руке кровавые полосы. Учиха недовольно шикнул, едва ощущая боль. Красные глаза просились на волю, и возможности контролировать их уже не оставалось. Куротцучи чувствовала мужскую ауру, которая подавляла ее волю, ее выдержку. Она была невероятно мощной, поэтому все сопротивление сходило на нет, заставляя подчиняться. Якуши Саске оказался невероятно силен. Попытки вырваться не дали никаких результатов. Руки безвольно опустились, а рот перекосило от немого крика. На волчицу смотрели алые глаза, затягивающие в круговорот с прекрасными двумя томоэ внутри.