Стороны Луны

Эзран проснулся на следующее утро и не знал, стоит ему на самом деле вставать или нет. Ему хотелось верить, что вся прошлая ночь была сном, но... Он лежал на траве где-то в лесу. Он скучал по своей кровати. Он скучал по своему дому. Он скучал по отцу. Всё это было ужасно несправедливо. Он не мог понять, почему лорд Вирен пошёл на такое... Да, лорд Вирен всегда держался в стороне от Каллума и Эзрана, но Эзран не испытывал к нему неприязни. Пусть Каллум не доверял ему... но Эзран доверял. Он дружил с Клаудией и Сореном. Когда Каллум прибежал к нему, сказав, чтобы он хватал Бэйта и брал всё, что мог унести, он его не сразу понял. Потом Каллум рассказал, что Лорд Вирен сделал с их отцом. Эльфы не пугали его так сильно, как лорд Вирен. Точнее говоря, эльфы его совсем не пугали. По крайней мере, они были честнее, чем друг его отца. -: -: -: - Рунаан провёл пальцем по маршруту на карте. — Мы ненадолго двинемся на северо-восток, потом повёрнем на запад через Рог Далии. — Рог Далии? — Скор нахмурился, — а почему не через наш старый маршрут? — Он кишит людьми, — сказал Каллисто, — и к тому времени мы все можем потерять руки. Когда Рунаан кивнул, повисла тишина. — Точно. Нам нужно всё взвесить. Маршрут через Рог Далии давно заброшен, ни эльфы, ни люди там не ходят. Он охраняется не так сильно, как остальная пограничная гряда. Андромеда взглянула на карту и сказала: — Да, но там ещё обитают существа, которые, говорят, жрут всё, что движется. Наверное, поэтому его и забросили. Все посмотрели на Рама. Рам запротестовал: — Ну, это не самое проходное место на границе. Еды и воды там мало. Ходят слухи, что там живут какие-то могучие твари, которым не нужна пища в привычном понимании. — Твари, говоришь? — спросил Рунаан. — Далия была эльфийкой, специализирующаяся на магии земли. Говорят, что она слетела с катушек к тому времени, как началась война эльфов и людей, в которую она потом втянулась. Плюс, она успела освоить пару-тройку видов запрещенной магии, — объяснил Рам, — говорят, что перед смертью она прокляла земли, которые теперь прозвали Рогом Далии, пожелала, чтобы там никогда ни травинки не росло, а ещё оставила там пару сюрпризов для путников. Каких именно, никто не знает. А всё потому, что никто из поднявшихся на Рог, оттуда не вернулся. — Звучит неважно, — хмыкнул Скор. Рам пожал плечами. — Рунаан, ты уверен, что это хороший маршрут? — спросила Андромеда, — если что-то пойдёт не так, проблем не оберёмся. — Или Рог Далии, или встреча со стражей. Когда мы будем у Бреши, люди уже будут знать, что мы движемся в сторону Зейдии и отправят отряды на перехват, — сказал Рунаан, — я знаю, что проблем у нас по горло, но сейчас главное — найти надёжный маршрут. — У нас нет гарантии, что Рог — более безопасный маршрут. — Но если люди нас окружат — нам не жить, — сказал Рунаан, — Рог Далии — это лучший вариант. Надеюсь, что нам не придётся на него взбираться, может, мы сможем обойти его стороной, но если к тому времени каждый из нас останется без руки, то людей нам нужно будет обходить любой ценой. — У людей есть маги, — Каллисто посмотрел на Андромеду, — и люди уже вынесли нам всем приговор. Может, у нас выйдет как-то отвлечь этих тварей на Рогу, вдруг получится. Андромеда с неохотой кивнула. Рунаан понимал её опасения. Он и сам многого опасался. Идея подняться на горный перевал, с которого ещё никто не вернулся, мало его привлекала. Тем не менее, они были на задании. После всего услышанного соваться на проклятые земли ему не хотелось, да и нужно ли? Им всего-то надо сначала сбросить «хвост», причём желательно до того, как отряд подберётся вплотную к границе с Зейдией. Отряд вернулся к своим обязанностям. На этот раз Рам и Скор отправились отдыхать, а Андромеда и Каллисто ушли в дозор. Рунаан пошел к Рейле. Со вчерашнего дня она не просыпалась, но он не собирался её будить. Пусть отдыхает. Каллисто сказал, что отдых ей сейчас нужнее всего. Отдых. Он бы с радостью дал ей недели отдыха, если бы мог, но… Он мог только надеяться, что дня и ночи будет достаточно. Больше времени у них не было. От мысли о том, что у них под боком целая толпа людей, знающих о смерти короля, Рунаан был весь на иголках. Хуже того, они думают, что это сделала Рейла. Нельзя сказать, что последний вариант его не устраивал, но это ощутимо осложняло им жизнь. Немного раньше Каллисто уже рассуждал об этом. — Король мёртв, а нас в это очень интересным образом втянули. Рунаан отвлекся от медитации. — Теперь наши ставки куда выше, это уже не просто возмездие. Так оно и было. Король был мёртв, а его сыновья теперь были под его опекой. Обстоятельства сильно поменялись, но... по итогу, это было и не плохо, и не хорошо. Принц Эзран стал политическим заложником, который может очень хорошо послужить для всего великого будущего Зейдии. Большим облегчением для Рунаана было то, что отряду не пришлось убивать ребёнка. Ситуация складывалась непростая. Ещё и эти повязки… Да уж. Убийство ребёнка не было для Рунаана и его отряда чем-то таким, что легко пережить и забыть. Однако это был приказ командования, ничего не поделаешь. И им пришлось бы потом с этим жить. Правда, какой была бы эта жизнь — другой вопрос. Он надеялся, что больше ему такие задания не подвернутся. -: -: -: - Рунаан подошёл к Каллуму. Каллум сразу же встал. Стоять конкретно перед этим эльфом было… непросто. Наверное, потому, что до этого он эльфов в глаза не видел. Пусть это была его первая встреча с ними, но ему сразу стало ясно, что Рунаан — собеседник серьёзный. — Кто знает, что ты сбежал? — спросил Рунаан. — Я не знаю, — Каллум не прикидывал, кому точно может быть известно, что он ушёл, — но лорд Вирен точно знает. Он сразу заметит, что яйцо пропало. — Этот лорд Вирен… расскажи мне о нём. Разузнать о нём было очень важно. — У лорда Вирена много связей. Он очень сильный тёмный маг. Он может сделать… всё что угодно. Очень умный. И он знает, что я знаю, что это он убил моего отчима. Нам нужно оторваться от него как можно дальше. Если он поймает кого-то из нас, мы покойники. — Ты когда-нибудь видел его тёмную магию вживую? Магические дела Лорда Вирена всегда были окутаны тайной. Теперь, подумав об этом, Каллум подметил, как редко лорд Вирен демонстрировал свои магические способности. Клаудия пользовалась тёмной магией много раз. В основном для мелочей вроде готовки блинов. — Редко. Иногда он её использовал, но ничего особенного не делал. Я думаю, что свою реальную силу он держит в тайне. Но у него есть посох, который он использует для заклинаний. Наверное, для него он очень важный. Так и было. Лорд Вирен никогда не расставался со своим посохом. Возможно, из-за больной ноги, но скорее потому, что он был для него очень ценным. По крайней мере, Каллуму так казалось. Думая об этом сейчас, Каллум жалел, что не прихватил этот посох с собой. Он посмотрел на Рунаана. — Эм… как она? Рунаан, казалось, задумался, стоит ему отвечать или нет. — Отдыхает. Твоё… лекарство ей помогло. Каллисто хотел повнимательнее изучить эту мазь, когда вернётся из дозора. — Да, конечно. Разговор закончился тем, что Рунаан слегка кивнул Каллуму, и тот опустил плечи. Разговор получился более нервным, чем тот ожидал. — Каллум, всё в порядке? Каллум повернулся к своему младшему брату и улыбнулся. — Да, всё в порядке. Он просто хотел кое-что у меня спросить, вот и всё. Как насчёт тебя? Ты… — он не хотел приукрашивать их положение, — у тебя всё хорошо, Эз? Эзран пожал плечами. Бэйт посинел. Каллум подошёл и обнял брата. Никто из них до сих пор не успел осознать тот факт, что их отца больше нет в живых. Он никогда не услышит шутки своего отчима. Он не услышит его громкий голос, отдающий приказы, или как он говорит что-то самым нежным тоном, который от него слышали только родные. Они никогда больше не обнимутся как отец и сын. Он никогда даже не называл его «папой» и не видел его ответной улыбки. Эзран говорил, что если бы он назвал Харроу папой, то это пришлось бы королю по душе. Теперь их родителей больше не было. И мир внезапно стал для него таким большим. Слишком большим. В уголках глаз пересохло. Хватит у него сейчас смелости не плакать? Ему казалось, что нет, но сил на слезы почему-то не было. Из-за шока? Может быть. Вся его жизнь перевернулась вверх дном, и он не был готов к этой пустоте, заполнившей его душу. Теперь всё, что он мог делать — обнимать Эзрана, который тоже боролся с бурей чувств в собственной душе. -: -: -: - — Отец, я не понимаю. Лунная моль нас подвела. — Нет, лунная моль не подвела. Лунные эльфы по своей природе обманчивы. Лунная моль никогда не подводит. Она привела тебя к ним, только ты не смог их увидеть. Наверное, они смотрели прямо на тебя, Сорен. Вирен стукнул посохом. Он обратился к своей дочери: — Клаудия, у тебя есть что-нибудь от той эльфийки? Клаудия показала ему окровавленную тряпку. После атаки дымовых псов эльфийка оставила в катакомбах длинный кровавый шлейф. — Не волнуйся, отец. Каллуму и Эзрану ничего не угрожает. А эльфы жестоко заплатят за то, что сделали с королём. Вирен посмотрел на них обоих и кивнул. — Сорен, бери своих людей. Клаудия, найди её. Сделайте всё возможное. Верните яйцо. Верните принцев. И помните: кто знает, что это эльфийское отродье успело наговорить принцам обо всём, что случилось. Не верьте ни единому слову принцев. Поняли? Сорен и Клаудия кивнули в унисон. — Хорошо. Теперь идите. Если мы хотим вернуть принцев целыми и невредимыми — нам дорога каждая минута. Когда найдёте их — обязательно приведите ко мне. Нужно убедиться, что эльфы не использовали на них какую-нибудь опасную магию. Они поспешно развернулись и двинулись к выходу, но Вирен внезапно стукнул пальцами по столу, словно вспомнил что-то важное. — Сорен?.. Сорен обернулся и моргнул. — Что случилось, отец? — Если получится, не дайте страже убить того, кто взял яйцо. Приведи её ко мне. Юные лунные эльфы — большая редкость. Его сын слегка нахмурился. — Мм… как источник магии? — Да, — Вирен разглядывал камень в своём посохе, притворяясь, что протирает его, — да, как источник магии. -: -: -: - — Что такое, Рам? Рам даже не успел присесть, когда Рунаан открыл глаза. Обычно высказывание Рунаану общих опасений отряда было уделом Скора и Каллисто, но в этот раз в голове у Рама назойливо зудела одна мысль, не дававшая ему покоя. — Этот принц. Ты ему доверяешь? Рунаан удивленно глянул на него. Рам попробовал выразиться по-другому. — Хорошо, я знаю, что ты ему не доверяешь, но что ты о нём думаешь? Рунаан и Рам посмотрели через плечо на светлокожего принца, поглощённого разглядыванием своего альбома, и ничего кроме него не замечающего. — Ещё не разобрался, но он в отчаянном положении, это очевидно. — Я тоже так думаю. Рунаан выразительно глянул на Рама. По правде говоря, Раму никогда не приходилось что-то детально разъяснять Рунаану. И это всех устраивало. Рунаан всегда относился к мнению Рама серьезно, давно зная, что тот — спец широкого профиля, начиная c флоры и фауны и заканчивая людьми и зейдицами. Что от него и требовалось. Рунаан кивнул Раму, и тот продолжил. — Когда зверь впадает в отчаяние, он становится непредсказуемым. Если загнать его в угол — он сделает абсолютно всё, чтобы выжить, это точно. Рунаан снова покосился на принца. — Думаешь, он сдержит своё слово?* В конце концов, нужен им был только принц Эзран. — Время покажет, — ответил Рам, — в такой ситуации даже эльф согласится на что-то такое. Особенно в его возрасте. Но вообще я думаю, что он нам ещё пригодится. — Как проводник? Рам кивнул. — Он принц, а значит, он хорошо знает своё королевство и сможет помочь с маршрутом. Опять же, время покажет. Если он почувствует, что мы ему не угрожаем, то у него не будет и мысли отколоть что-то эдакое. Не говоря уже о том, что без него принц Эзран замкнётся в себе, и у нас будет ещё одна головная боль. *оригинальный текст: «Do you believe he is bound to be a liability?» -: -: -: - Звучало убедительно. Со старшим принцем и правда лучше не конфликтовать. Пусть он и ребёнок, стоит им уйти достаточно далеко от столицы, как он тут же может сдать их стражникам. Но если с ним подружиться — это пойдёт всем только на пользу. Каллисто и Андромеда галопом влетели в лагерь… И уже по их выражению лица можно было понять, что всё очень плохо, а пролетевшая перед носом у отряда стрела лишний раз это доказала. Рунаан увернулся, остальные бросились искать укрытия. Земля задрожала под гулкими ударами копыт. Всадники. Грохот копыт стремительно приближался. Судя по его мощи, на отряд летела такая армада, против которой трудно придумать что-нибудь на ходу. Еще одного заклинания MysticaArboraу Рунаана не было. У него ничего больше не было. Он выругался. Наверное, они решили снова проверить поляну, куда их привела лунная моль. У отряда даже не было времени, чтобы сменить дислокацию. Время на подготовку истекло. Скор, Андромеда, Рам и Каллисто схватили клинки как раз в тот момент, когда армия Католиса влетела на поляну и окружила их лагерь сплошным кольцом. Краем глаза он увидел, что принц Каллум нервно переминается с ноги на ногу, готовый рвануть в любую сторону. Если солдаты схватят братьев, то в живых ни Каллум, ни Эзран не останутся. Командовал всадниками молодой капитан, по незнанию вырвавшийся вперёд. Он вытащил свой меч. — Сдавайтесь. Отныне вы арестованы и будете осуждены за убийство короля Харроу и похищение принца Каллума и принца Эзрана. Бросайте оружие. Ни Рунаан, ни остальные не шевельнулись. — Мы не убивали вашего короля, — холодно ответил он. Ему ответила девушка, ехавшая рядом с молодым капитаном и одетая во всё черное и золотое: — Наш король убит и думаешь мы поверим, что ваш отряд ассасинов к этому непричастен? — Вашего короля убил кто-то из своих, — сказала Андромеда, подняв свой клинок, — если бы это были мы, нас бы здесь не было. — Это правда, Клаудия. Принц Каллум вышел вперёд навстречу солдатам Католиса. Клаудия протянула руку. — Каллум, иди сюда. Мы защитим тебя от эльфов. Каллум стоял на своем. — Вы не сможете меня защитить. Сорен, Клаудия, это был ваш отец, это он убил короля. Капитан по имени Сорен прищурился. — Чем тебе эльфы так мозги запудрили? — Ничем! Я видел, как ваш отец это сделал! Тёмной магией! Он… — Они лгут, Каллум, — сказала Клаудия, всё ещё протягивая к нему руку, — лунные эльфы — ужасные, ужасные кровожадные лгуны… — Можно я в неё нож метну? — проворчал Рам. — …и всё, что они тебе сказали, — ложь. — Тогда почему твой отец хранил у себя яйцо дракона? Что оно делало у него в кабинете? — спросил Каллум. — Он хранил его, чтобы защитить нас, Каллум. Чтобы эльфы и драконы не использовали его против нас. Не знаю, что тебе наговорили, но это яйцо — очень мощное оружие. Повисла тишина. — Не, ну а что? — с другого конца поляны отозвался Скор. В этот раз Рунаан был рад его услышать, — я из этого яйца даже гребаный завтрак не сделаю, а вы нам про оружие втираете! Сорен наставил на него свой меч. — Не пудри мне мозги. Вы знаете, что яйцо — мощное оружие Судного дня, нацеленное против людей. Даже Каллисто замер, моргая и прокручивая в голове слова Рунаана. Яйцо?..* Скор окинул всех собравшихся взглядом, пытаясь уловить, верит ли кто-то в такую ерунду. Он сердито махнул рукой на Сорена и Клаудию. — Твою ж медь, да вы все тут гении! Даже из яйца смогли оружие сварганить! — Сорен, это не оружие. Это яйцо. И его надо вернуть обратно. Это из-за него всё началось, — умолял Каллум, — разве не понимаешь? Пока они болтали, Рунаан прикидывал шансы на успех. Шансы получались неважные: солдат целая толпа, а их всего шестеро, не считая раненой Рейлы. Не говоря о том, что им надо защищать принцев и яйцо. Яйцо. Рунаан попытался покоситься на свою палатку, в которой оно лежало. Солдаты точно перероют лагерь сверху донизу и найдут его. Нужно смотаться до этого момента. Но как? Они окружены. Как ни крути, без боя не отступишь, а при таком раскладе это чревато печальным исходом. — Хватит время тянуть, — Сорен махнул мечом, — этих — в сторону. Найдите яйцо. Каллум, иди сюда. Рунаан разделил свой лук на клинки и приготовился к битве насмерть. Образ Рейлы, беспомощно лежащей в палатке, стоял у него перед глазами. А ещё яйцо и обещания, которые оно олицетворяло. Если ему сегодня суждено умереть — ну что ж, чему быть, тому не миновать. Но перед этим надо сделать всё, чтобы хоть двое ушли с поляны живыми: Рейла и Принц-Дракон. — Твой отец убьёт нас обоих! — Каллум. — Э-э… — вмешалась Клаудия, — где Эз? *в оригинале Каллисто прокручивает в голове слова Рунаана (хотя тот в этот момент ничего не говорил). Возможно, автор имел ввиду слова Сорена. -: -: -: - У Каллума голова пошла кругом. Эз. Эзран. Где Эзран? Где он? Где, где, где??? Только не сейчас! Уйти он не мог, получается, его кто-то забрал? Или он убежал? Каллум был готов поспорить, что он услышал топот стражи и убежал, но Эзран вряд ли был способен на такое. Правда, ему ещё не доводилось быть зажатым между отрядом эльфов и стражей, готовыми искромсать друг друга. Каллум прикинул. Если начнётся бой, Рунаан первым делом попробует сразить Сорена и Клаудию. Клаудию точно, она — тёмный маг. Это Рунаан уже, наверное, успел понять — в руках та держала сияющую магическим светом тряпку с кровью Рейлы. В груди у Каллума потянуло леденящим холодом. Сорен и Клаудия были его друзьями, даже после всего пережитого с момента побега. Он не хотел видеть, как их ранят или убьют. С Сореном и так всё ясно, он просто выполняет приказ. Каллум представил себе смерть Клаудии, и от этой картины мозг пронзило чувством паники. Только не Клаудия, молил он. Чувство паники нарастало. Где Эзран? Прячется в палатках? Может быть. — Эз? Эзран, где ты? — наплевав на раскалённую обстановку, Каллум начал перерывать все палатки подряд, пока не добрался до палатки Рейлы, — Эзра… И тут он замер. Палатка была пуста. Он почувствовал на себе взгляд Рунаана. Он знал, что Рейлы там не было? Каллум не решался поднять глаза ни на одного из эльфов. Краем глаза он косился на Сорена и Клаудию. Эзран и Рейла провалились сквозь землю, и со стороны это выглядело так, будто без Каллума здесь не обошлось. И яйца, как он заметил, в палатке Рунаана не было. Яйцо, Эзран и Рэйла пропали бесследно. Он не знал, хорошо это или нет. — Что это? Кто там? — крикнул Сорен. Когда Каллум не ответил, Сорен отдал приказ одному из стражников, — иди туда и проверь… Даже не думай рыпаться, эльф. Дернёшься — подстрелим. Стражник отодвинул Каллума от входа в палатку Рейлы и вошёл внутрь. Секунду спустя он вышел, держа в руках окровавленную одежду Рэйлы. — Там никого нет. А на полу лежало вот это. Сорен и Клаудия переглянулись. Клаудия подняла тряпку ещё выше, как будто что-то искала. Каллуму это не понравилось. В любой момент они отдадут команду атаковать и начнётся кровопролитие. Каллум понимал, что эльфы просто так не сдадутся. Но при любом исходе его шансы сбежать из Католиса и от лорда Вирена становились мизерными. Думай, думай, нужно что-нибудь придумать! Мозги, казалось, раскалились от напряжения. Каллум резко развернулся к Рунаану. — Что вы сделали с моим младшим братом? Куда вы его дели? Что вы, кровожадные монстры, с ним сделали? Лишь бы сработало. Рунаан зарычал на него, но ничего не сказал. Каллисто сохранял невозмутимый вид, а Скор взмахнул топором. Ладно, придётся действовать в темпе. — Клаудия, ты права, — Каллум осторожно подошёл к ней, несмотря на то, что эльф с тёмной кожей и короткими волосами — кажется, его звали Рам — следил за каждым его движением как ястреб, — наверное, они что-то сделали с Эзраном и яйцом. Мы должны найти их, пока с ним ничего не стряслось. Он слышал, как Скор бормотал что-то нецензурное о доверии к людям. Сорен бросил на него взгляд, и стало ясно, что Каллум победил. — Всё будет хорошо. Не волнуйся, Каллум. Сейчас разберёмся с эльфами и пойдём искать Эзрана и эту, которая куда-то сбежала. Каллум схватил его за меч. — Нет! — когда Сорен хмуро уставился на него, Каллум запнулся, — мы не знаем, где Эзран. Может, сначала его поищем? Клаудия посмотрела на своего брата. — Он прав, Сорен. Нам может пригодиться козырь на случай, если не поймаем ту, самую младшую. Сорен взвешивал в уме всё услышанное. Он посмотрел на эльфов, следом за ним к отряду повернулся и Каллум. Он поглядел на Рунаана, который, казалось, был готов любому перерезать горло. — Мы вам помогать не будем. Лучше смерть. — С ними мы разберемся, — сказал ему Сорен. Он махнул рукой, и эльфы едва не рванули к стражникам, — но потом. «Ymeneymmlehwrevo». Клаудия произнесла леденящее душу заклинание и взмахнула рукой, подбросив в воздух горсть пыли. Пыль взвилась вокруг эльфов и потемнела. Каллум попятился назад. Он слышал, как эльфы отчаянно боролись с рукотворной пеленой, но пыль следовала за каждым из них словно змея, не давая выбраться из облака. Солдаты закинули в облако лассо и в несколько бросков выловили всех бойцов, даже Рунаана, который упал на землю с налитыми кровью глазами. Они ничего не смогли сделать против удушающей и ослепляющей завесы. Каллум молился, чтобы всё пошло по плану. -: -: -: - Через час каждого эльфа привязали к отдельному дереву. Начались допросы, от них требовали сказать то, о чём они понятия не имели. Да и если бы знали, то предпочли бы умереть, не проронив ни слова. Каллум всё ещё волновался за брата. Несколько раз он пытался заставить Сорена и Клаудию отпустить его и найти Эзрана, но они решили отложить это на потом, рассчитывая сначала вытрясти информацию из эльфов. Правда, они быстро поняли, что помощи от них не дождутся. Сам Каллум старался на них не смотреть, а бойцы отряда уставились на него с неприятным любопытством или прямым желанием отправить его на тот свет. — Э-э... — Закругляемся, — наконец сказал Сорен, — стража, рассредоточьтесь и обыщите лес. Принц должен быть где-то здесь. Вы четверо. Оставайтесь здесь и охраняйте эльфов. Каллум, пошли. Каллум замер. — Э-э ... Сорен нахмурился. — Что такое? Расхотел идти искать брата? — Ну, да, но… — Каллум сгорбил плечи, — я тут подумал. Вы знаете, я лучше здесь останусь. На случай, если он вернётся. Клаудия пожала плечами. — Звучит логично. Сорен и я прочешем лес. С тобой всё будет в порядке? — Со мной? Конечно, — Каллум усмехнулся, — стража рядом. Всё будет в порядке. Клаудия слегка улыбнулась, и у Каллума почти отлегло от сердца, когда она залезла на лошадь, только вот Сорен не спешил следовать её примеру. Он уставился на Каллума и обдумывал, стоит ли ему покидать принца. Про Сорена можно было много чего сказать, причём не всегда хорошего, но при всём этом он уже успел стать капитаном королевской гвардии, а значит, успел взрастить в себе такое чувство как подозрительность. Сорен подошёл к принцу и начал обшаривать его карманы и одежду. Наконец он добрался до рукавов и извлёк оттуда спрятанный Каллумом нож. Каллум поморщился. — Ты солгал, — бросил Сорен, разочарованный и злой, — ты собирался освободить эльфов, когда мы уйдём! Мы пытаемся помочь тебе, Каллум! Каллум выдернул ладонь из рук Сорена, не глядя на Клаудию. Он не хотел видеть на её лице разочарование. — Как? Отвезти меня к отцу? Он нас обоих убьёт. Говорю же тебе! И я не дам тебе нас забрать! — Каллум… — разочарованно начала Клаудия, — наш отец пытается помочь тебе. Эти эльфы, они убили твоего отца. Короля. Как ты можешь быть за них? — Потому что они уже его обработали. Теперь он их марионетка, — Сорен сделал шаг назад от Каллума и отдал приказ двум стражникам, — свяжите его. Пусть не рыпается, пока мы ищем принца Эзрана. — Нет! Дай мне найти его! Оставь его в покое! — Каллум лягнул ногой, когда стражники потащили его к дереву, — ты его напугаешь! Не надо везти нас обратно! Пожалуйста, послушай меня!Твой отец убил его, и нас он тоже убить хочет!Сорен!Клаудия!Пожалуйста, ребята, поверьте! Клаудия зажала ему рот рукой, пока стража прикручивала его к дереву. Сорен нахмурился и с грустью в голосе ответил: — Прости, сводный принц. -: -: -: - Наступила ночь. Рейла всё ещё сидела в укрытии. Пока луна не будет в зените, ничего предпринимать не стоит. Видят звёзды, что даже белке под силу её одолеть, не то что четырём вооружённым стражникам Католиса. Кто бы мог подумать, что она добегается до такого. Когда снаружи началась заваруха, она толком не поняла, что происходит, но потом кое-что до неё дошло. Затем Скор что-то крикнул про яйцо, и она поняла: нужно хватать яйцо, младшего принца и выбираться отсюда. Младший принц был где-то рядом, в одной из палаток, и, к счастью, его ещё не нашли. Она без труда схватила его и утащила из лагеря. Оставалось надеяться, что он не слезет с дерева, на которое она его усадила. Она сказала ему, чтобы он ни под каким предлогом не шевелился, только если кто-то захочет стащить его оттуда. Иначе стража утащит его обратно в Католис. Она не знала, почему эти двое теперь были вместе с отрядом — в это время она бредила, — но она поняла, что обратно домой братьям путь заказан. Сложив одно с другим, она примерно знала, почему. Мало того, что братьев утащат обратно, так туда же отправится и яйцо, а этого уже совсем допускать нельзя. Они всего в шаге от возвращения с яйцом в Зейдию. Принц-Дракон должен быть вместе с мамой, может, это даже предотвратит новый конфликт с королевствами людей. Хотя, люди вполне могут настругать ещё поводов для осложнения. Особенно их тёмные маги. Рейла покачала головой. Сосредоточься. Она видела стражу, стоящую рядом с кустами. Луна ещё не в зените и закрыта облаками, так что надо немного подождать. Прошёл ещё час. Повезло, что основной отряд ещё не вернулся. Она видела Рунаана, привязанного к дереву. Капитан стражи пнул его в ответ на нежелание отвечать. Разговор командира с командиром не ладился. Ладно, теперь просто так этот капитан на тот свет не отправится. Нужно выдвигаться. Пусть луна ещё не в зените, придётся действовать. Время не ждёт. Словно отозвавшись на её мольбы, облака расступились перед луной, взмывшей в полном зените и озарившей землю своим сияющим великолепием, дающим Рейлесилу. Она ощутила единство своего тела со светом луны, её кожа стала тёмной словно сама ночь, а ночные сумерки рассеялись, и перед глазами всё стало ясно, как светлым днём. Полная сила захватила Рейлу, и она взмыла, словно ветер. Это было непросто. Тело невыносимо ломило от усталости. Каждые несколько футов давались с усилием. Но ей надо лететь вперёд, на крыльях, дарованных ночью. Отдых будет потом. Если сейчас не справится, то завтра будет слишком поздно. Первым стал зазевавшийся стражник. Скучающий и нервный от безделья, он с большей радостью пошёл бы прочёсывать лес. Он подошёл слишком близко к тени деревьев, и она схватила его первым. Не думай, не думай, не думай, повторяла она про себя. Пара лишних мыслей, и она снова будет колебаться. А сейчас ей только этого не хватало. Нельзя снова всех подвести. Нельзя подвести Рунаана. Только не снова. Она пронзила его горло клинком, не дав ему даже шанса рыпнуться. Пару секунд он трепыхался в её руках, но быстро затих. Рейла отвела взгляд в сторону, не давая жуткой картине успеть расшатать ей нервы. Дело сделано. Поехали дальше. У неё получилось. Она пересилила себя. Она стала ассасином. Убийцей. А ассасин должен действовать эффективно. Она делала это не просто так. Слова Рунаана до сих пор звучали у неё в ушах. Это её долг, и она должна выполнять приказы. Даже если это приказ лишить кого-то жизни. Этот раз стал для неё первым. Наверное, поэтому ей всё ещё так тяжело. Второй стражник скрылся в тени и на свет уже не вышел. Рейла не спеша потащила их тела в кусты, подальше от лишних глаз. Следующий. С третьим стражником придётся подсуетиться, тот понял, что первых двоих нет на постах. Он подошёл слишком близко и отправился на тот свет. Остался один. Ещё один, и все спасутся. Даже тот проклятый принц, который их так знатно подставил. Она приготовилась схватить последнего стражника, но тот услышал шум и решил не заходить в тень. Рейла увидела свой отряд в лунной форме, правда, в связанном виде она им не особо помогала. Стражник вышел на свет, обнажил меч и окинул взглядом поляну. — Я знаю, ты здесь. Покажись! Ладно, этот у нас верзила. Даже если он сам нарвётся на клинок, утащить его тело в кусты будет тяжко. Биться с ним на равных не выйдет, сил слишком мало. Она ещё не отошла от возни с первыми тремя стражниками. Времени было в обрез. Всадники могли в любой момент вернуться, а её тело было на пределе. Остался один выход: прыгнуть на него, когда он зазевается. Рейла затаилась. Ещё пару минут, пусть он уберётся с поляны. Словно охотник за добычей, она кралась за ним, тихо подобравшись ему за спину. Он обшаривал тени от кустов прямо перед ней. Она не поднимала глаз ни на Рунаана, ни на Андромеду, Каллисто, Скора или Рама. Не смотрела она и на принца. Хоть она и чувствовала на себе их взгляд, она не решалась даже голову повернуть в их сторону. Сейчас! Развернув клинки наизготовку и собрав все силы, Рейла двинулась к стражнику по залитой лунным светом поляне. Верзила ничего не заметил. Чуть ближе. Еще немножко ближе… Он развернулся и двинулся на неё. Едва успев увернуться, Рейла взмыла в воздух и резко приземлилась обратно, содрогнувшись всем телом от боли в коленях. Стражник махнул мечом, но она увернулась. — Вот ты где, эльф, — прорычал он и бросился на неё. Только не сейчас! В любое другое время она легко одолела бы его в битве один на один, но не сегодня. Если он ударит мечом, сил для блока у неё не найдётся. Он размахнулся, она увернулась, он размахнулся снова, она перекатилась в сторону. Нужно набраться сил и атаковать. Лёгкие невыносимо жгло. Её тело требовало прекратить всё это безумие. Свежие раны уже успели затянуться, но новую кожу страшно пекло от такого грубого обращения. Не говоря уже о том, что сил у неё больше не было. Даже ходьба стала для неё неподъёмной. Она находила в себе силы там, где их уже и быть не могло. Этот бой выжимал из неё всё до остатка. Она слегка замешкалась. Стражник внезапно поднял тяжёлую ногу и пнул её прямо в грудь. Рейлу подкинуло вверх и ударило спиной о камень. В глазах сверкнуло звёздное небо. На другом конце поляны эльфы что-то крикнули ей, но расслышать она не смогла. Рунаан безмолвным взглядом умолял ее: подымайся! Вдох. Она глянула на него и с шумом вдохнула. Каждый вдох и выдох отзывался в рёбрах жгучей болью. За спиной верзилы принц, уставившись на неё, подталкивал ногой в её сторону какой-то предмет. Слева. Предмет шлёпнулся в траву слева от неё. Натянутая тетива... Лук Рунаана и стрелы к нему. Рейла прижалась к скале и схватила с земли лук и стрелу, настолько незаметно, насколько могла. Лёжа в тени она молилась, чтобы стражник не сразу её заметил. Она сердито посмотрела на него. Если бы он был поближе… Пустить стрелу так далеко сил не хватит. Чуть ближе… — Всё кончено, — стражник двинулся к ней. Ближе. Он занёс над головой меч. Ближе. — Был приказ взять живой, жаль, не выйдет. Лорд Вирен найдёт твоему трупу применение. Сейчас! Годы практики зря не прошли. Рейла прицелилась раньше, чем стражник успел среагировать, и отпустила тетиву. Стрела прошла через его шею. Он вцепился в неё, пытаясь спастись от неизбежного, и завалился назад, харкая кровью, пока не затих. В груди по-прежнему жгло. Рэйла вздохнула. — Теперь всё кончено. Или не всё. Ещё не время расслабляться. Шатаясь, она встала и подошла к Рунаану. Один свой клинок она спрятала в ножны, а вторым рассекла его путы. Рунаан поймал её прежде, чем она рухнула на землю. Одним быстрым движением он перехватил её меч и разрубил верёвку, связывавшую Каллисто. Тот занялся вызволением остальных бойцов, пока Рунаан держал Рейлу на ногах. -: -: -: - Рунаан не собирался отпускать Рейлу, даже когда всех наконец вызволили. Всех, кроме принца. Она наконец сделала это. Он знал, что у неё всё получится, но… что бы ни стряслось в том замке, он своими глазами увидел, как она расправилась с врагом. На сегодня с неё хватит. — Рунаан, яйцо… другой принц… — слова давались ей с трудом, — я спрятала их на дереве недалеко отсюда… — Не теряй сознание. Покажи, где они, — сказал он. Он мог перекинуть её через плечо, если бы не этот удар в грудь. Без трещин или переломанных рёбер тут не обошлось. Он тихо добавил: — не бойся, я тебя держу. Рейла слабо улыбнулась, но потом её взгляд упал на привязанного к дереву принца Каллума. — …что с ним будем делать? Голос её звучал весьма недружественно, да и Рунаан был настроен примерно так же. Рунаан решил, что принц и сам понимает, что умолять о чём-то бессмысленно. Но его взгляд подсказал ему кое-что другое. — Рунаан. Рунаан посмотрел на Рама, уставившегося с непроницаемым выражением лица. Затем на старшего принца. Он кивнул Раму. — Развяжи его, быстро. Мы отступаем.